– Вот именно! Что вы здесь делаете, мне тоже непонятно. – Натиль Панадис явно села на своего любимого конька, и теперь скандал стремительно набирал обороты. – Да-да, я вам говорю. – Девушка своим пальчиком указывала куда-то посередине между гномом и драголом. – Ваша задача – делать красивые украшения и ковать качественное оружие, а уж занятие магией оставьте для достойных людей (это она, видимо, себя имела в виду). Все равно я ни за что не поверю, чтоб у таких приземленных созданий, вернее, подземленных… – Натиль засмеялась, считая свое высказывание великолепной остротой, – может быть хоть капля стоящей магии. Так что вам лучше развернуться и дружно топать в свои горы!
Чувствуя, что эта барышня может еще долго морочить нам головы и поливать грязью моих друзей, я уже совсем было приготовилась сказать ей какую-нибудь гадость, но была остановлена легким прикосновением Дакка. Повернувшись к нему за ответом, я увидела, что он делает мне знаки, показывая куда-то за спину. Обернувшись, я решила подождать с выяснением отношений, так как к нашему столу подходил Заместитель Ректора – Магистр Джулиус Кордел. Выказывая ему уважение, все привстали со своих мест.
Только когда мы уселись за стол, Магистр Джулиус обратился к нам с речью. Он поздравил всех с началом учебного года и переходом на новую жизненную ступень, а затем как бы между делом сообщил:
– В этом году среди вас будут обучаться не совсем обычные студенты. Надеюсь, вы отнесетесь к этому с пониманием и должным терпением. Тем более что большинство из вас имеют глубокие аристократические корни, которые подразумевают, что ниже вашего достоинства опускаться до тривиальных дрязг и разборок. В любом случае вопрос с обучением вас всех… повторяю: ВАС ВСЕХ… решен окончательно и обсуждению на данном этапе не подлежит. – Обведя взглядом притихших студентов и сочтя, что соответствующее внушение было проведено, он мягко улыбнулся. – А теперь предлагаю всем хорошенько отдохнуть перед занятиями и отпраздновать ваше поступление. Приятного вам аппетита. – Развернувшись, Магистр Джулиус неспешным шагом удалился к столику преподавателей.
– Ничего себе! Нет, вы это слышали? – Видимо, девушка все никак не могла успокоиться, несмотря на внушение самого Магистра. Хотя и понизила немного голос, чтоб ее слова не долетали до преподавателей.
Постаравшись отрешиться от визгливого голоса этой напыщенной дуры, я с повышенным вниманием начала осматривать переполненную столовую. Посередине зала поставили столы, накрытые красной скатертью, для преподавательского состава. Ближе к выходу расположились старожилы из числа студентов. Какой это курс, понять было совершенно невозможно, так как возраст студентов решительно разнился, но то, что эти студенты обучаются в Академии не первый год, было понятно по их свободному поведению, выработанному привычкой к подобным мероприятиям. Среди них я заметила и знакомого блондинчика, сидевшего в окружении молодых людей, являвшихся, очевидно, его группой поддержки, так как они подобострастно заглядывали ему в рот и внимательно слушали самозабвенно упивавшегося своей славой парня. Что уж он им там травил, сказать не берусь, но громкий смех, периодически раздававшийся оттуда, долетал даже до нашего стола, хотя мы и находились в самом дальнем конце столовой.
Пока я рассматривала сидевших за соседними столами, за нашим образовалась целая баталия. Эта краля Натиль умудрилась всех переполошить, и теперь студенты разбились на две большие группы. Одна – большая – активно поддерживала Натиль, и студенты, примкнувшие к ней, возмущались такой несправедливостью, как обучение все последующие годы в одной компании с нелюдью. Часть ребят и девушек им возражали, не находя ничего особенного в том, чтоб учиться вместе, раз закон Академии это разрешает. Ну а самая большая часть просто самоустранилась от обсуждения такого животрепещущего вопроса, сделав вид, что у них масса других, более интересных вопросов.
Глава 11
Наконец-то в столовой появились все преподаватели, и после небольшой прочувствованной речи нам была дана отмашка к началу праздничного обеда. На столах, как по мановению волшебной палочки, появились тарелки, миски, блюда и вазочки, наполненные всякими вкусностями. Также в большом количестве были выставлены пузатые кувшины. Сразу несколько рук потянулись именно к этим кувшинам. Наш гном оказался самым проворным и умудрился схватить сразу два кувшина, что он нам с гордостью и продемонстрировал. Каково же было его разочарование, когда выяснилось, что во всех кувшинах налит самый обыкновенный сок, хотя и очень вкусный. Громкий голос, разнесшийся по всей столовой от столов преподавателей, только подтвердил это. Грустно переглянувшись, ребята накинулись на еду, чтоб наесться впрок. Тут меня под столом кто-то толкнул. Оглянувшись, я заметила, что Драрг активно делает мне какие-то знаки, наклонившись к нему, я услышала его громкий шепот:
– Лика, ты посмотри на другие столы! Судя по всему, только нас обделили, остальные-то вовсю веселятся!
Посмотрев на другие столы, я заметила, что там студенты, скорее всего, были хорошо осведомлены о сложившемся безалкогольном порядке, а потому заранее позаботились о том, чтобы не сидеть за накрытым столом, попивая только сок. И только наш стол оказался обделен, так как никто из нас и не предполагал такого коварства преподавателей. Глядя на унылые лица однокурсников, я начала усиленно думать, можно ли что-нибудь сделать для того, чтобы поправить ситуацию. Вспомнив курс химии, я отобрала у грустного гнома кувшин с яблочным соком и постаралась выделить его структуру. Видимо, благодаря водяному браслету, который связывал меня с водной стихией, процесс пошел достаточно легко. И в считаные минуты мне в нос шибанул запах перебродившего яблочного сока. Сделав небольшой глоток, я поняла, что нужно срочно внести некоторые дополнения. Подозвав официанта, я сделала заказ, который поверг его в кратковременный ступор:
– Любезный, а не могли бы вы принести мне сахарку, ну… вот примерно с эту плошечку? – Я показала рукой на салатную миску килограмма этак на три.
Пришлось еще раз повторить свою просьбу, так как домовой, который исполнял функцию официанта, обслуживающего наш столик, решил, что ему послышалось. Подождав, когда он принесет мне заказанное (кстати, вместе с ним пришли и два его друга, видимо, для того чтоб посмотреть, что я собираюсь делать с доставленным), я стала понемногу подсыпать сахар в получившееся молодое яблочное вино. Просто с первого раза я упустила тот момент, что натуральное вино получается немного кисловатым и, чтобы сделать его более удобоваримым, нужно добавить немного сахарку. Именно это я и сделала. А заказала сахара побольше на тот случай, что если у меня все получится, то одного кувшина явно не хватит, а значит, сахар еще понадобится. Попробовав, осталась относительно довольна его крепостью и вкусовыми качествами. Еще немного подправив напиток, удалив запах бражки и слегка его облагородив, я, преисполнившись гордости, протянула свое творение гному. Тот сидел рядом как на иголках и все принюхивался, стараясь понять, что я такое вытворяю.
– Это что, можно пить? – Драрг с опаской заглянул в кувшин.
– Можно, можно. Пей, не отравлю.
Понюхав напиток, Драрг поднял на меня глаза:
– И что это такое?
– Слушай, тебе название важно или качество? – Я с возмущением посмотрела на гнома. – Сидр это называется!
Сделав первый глоток, гном присосался к кувшину намертво, и я поняла, глядя на то, как гуляет его кадык, что никто, кроме гнома, попробовать мой напиток не сможет, так как отнять этот кувшин у Драрга не представляется возможным. Видимо, то же самое поняли и остальные, так как за его действиями с интересом следили все, кто сидел поблизости и так же, как и мы, страдал от отсутствия более крепких напитков. К тому же компания домовых тоже осталась стоять на месте, наблюдая за развитием событий. Дакк кинулся к гному отнимать почти пустой кувшин, а домовые решили ему в этом помочь, и с нашей стороны стола завязалась дружеская потасовка. Результатом этого стал фингал под глазом у Дакка и большая шишка у гнома на темечке. Ну фингал-то прямо на глазах рассосался, благодаря бешеной вампирьей регенерации под завистливым взглядом Драрга. Да и домовые наши не пострадали, если не считать разбитого кувшина. Пришлось мне срочно улаживать конфликт, скрипя зубами и колдуя сразу над двумя кувшинами, которые подсунули мне обиженные домовые. Уже зная, в какой последовательности нужно действовать, я достаточно быстро изготовила сидр и в качестве компенсации отдала один кувшин обрадованным домовым, те очень бережно его куда-то моментально уволокли. Хозяйственные, блин! Второй кувшин быстренько экспроприировал Дакк, мотивируя тем, что он пострадавшая сторона и ему положена компенсация.
– Ликочка, а как же мы? Нам тоже попить хочется! – Лешек заискивающе посмотрел на меня.
– Попить или выпить? – Я с ехидством посмотрела на лешего. – И вообще, из чего я должна, по-твоему, готовить сидр, когда у меня даже сока нет?
– Хм, это я не подумал. – Лешек повертел головой в поисках свободного кувшина с соком, но, к его огромному сожалению, большая часть кувшинов уже была пуста, а те, в которых еще что-то плескалось, находились рядом с мисс Натиль и ее ухажерами, что автоматически лишало их статуса привлекательности.
По искоса бросаемым взглядам наших однокурсников мне стало понятно, что их очень заинтересовали наши химические опыты и они не прочь присоединиться к нам, вот только не знают, как это сделать, особенно после выступлений этой госпожи Натиль. Однако я особым альтруизмом не страдаю, а потому облегчать им процесс примирения не собиралась. Тут я почувствовала, как меня кто-то толкает в бок. Повернувшись, увидела рядом со своим стулом целую компанию домовых.
– Девушка, нам очень понравился ваш сок, и у нас есть к вам деловое предложение. Мы обеспечиваем вас любым соком в любом количестве, равно как и сахаром. Но с вас будет ровно половина всего переработанного продукта. Если вы согласны, то первая партия сока через одну минуту будет у вас.
– Ну-у, в принципе, я не против, есть только одно дополнение. Если этот сок мы просто выпьем, так сказать, в непереработанном состоянии, надеюсь, вы это считать не будете? И если я начну экспериментировать и у меня что-то не получится…
– Мы же все понимаем, а потому не будем в претензии ни за выпитый сок, ни за провал эксперимента. – И тут же, заинтересованно наклонившись ко мне, домовой, который обслуживал наш столик и проводил все переговоры, спросил: – А что вы еще можете сделать? Что-нибудь покрепче можете?
Я пожала плечами в задумчивости:
– Можно попробовать… – В голове начал всплывать рецепт кальвадоса, и мне захотелось попробовать свои силы. Чем черт не шутит, а вдруг получится? – Дубовую бочку найти сможешь? Только чтоб без единого гвоздя и не очень большую, а то припрете сейчас бадью, как для купания. Имей в виду, вам же еще мне свежего яблочного сока притаскивать на весь этот объем и даже больше, с учетом перегонки.
– С учетом чего? – Главный домовой уже успел отдать соответствующие распоряжения и теперь внимательно следил за моими манипуляциями, как я делаю из тривиального яблочного сока нетривиальный сидр.
– Не бери в голову, это сложно объяснять. Ты мне лучше скажи, как тебя зовут, а то как-то неудобно к тебе обращаться. Насколько я поняла, нам с тобой предстоит очень тесное общение, и мне нужно знать, как тебя звать.
Вот теперь домовой удивился. Вернее, не так – он УДИВИЛСЯ. Мне даже пришлось слегка его потрясти, так как он просто впал в ступор и немигающим взглядом смотрел куда-то в пространство. Через минуту он отмер и начал подозрительно часто моргать увлажнившимися глазами.
– Э-эй, ты чего? – Я щелкнула пальцами у него перед глазами. – Может, я чего не так сказала, так ты извини, я не специально.
– Ты извинилась! – Домовой посмотрел на меня еще более удивленно и покачал головой. – А еще ты спросила, как меня зовут! Нас же здесь практически никто не замечает. Только командуют: Принеси! Подай! Отнеси! Ты первая, кто отнесся к нам с уважением, и даже поинтересовалась моим именем. – Домовой вытер уголок глаза краем чистого передника. – А зовут меня Тимопрандиктон. Это если сокращенно.
– М-да-м… знаешь, боюсь, мне будет затруднительно это выговаривать. Может, ты согласишься на еще более сокращенный вариант? Ну к примеру… Тимка? – Я с ужасом подумала, что если он не согласится, то я ни при каких обстоятельствах не смогу выговорить это слово, и мое реноме будет безвозвратно испорчено.
К счастью, мне повезло. Немного подумав и покатав на языке свое новое имя, домовой согласился, серьезно кивнув мне. Чтоб скрепить наше соглашение, я предложила ему распить с нами кувшинчик отличного сидра. С каждым разом он у меня получался все лучше и лучше, что все и отметили, с моей легкой руки чокнувшись и выпив по стаканчику за знакомство. Благодаря Тимке, около нашей компании уже стояла внушительная двухъярусная тележка с кувшинами, полными сока. А благодаря мне, уже весь нижний ярус был заставлен кувшинами с яблочным сидром самого отменного качества. Холодненький, с небольшой кислинкой, свежим яблочным ароматом и легкими воздушными пузырьками, лопавшимися на языке, – именно такой, как мне нравится. К Тимке, которого мы уже усадили между собой, притащив свободный стул, подбежал еще один домовой и что-то шепнул ему на ухо. А уши у домовых были – закачаешься. Большие, покрытые легким пушком, расположенные не как у людей, а ближе к макушке, они забавно поворачивались в стороны, независимо друг от друга. Выслушав своего подчиненного, Тимка повернулся ко мне:
– Лика, нужная тебе бочка найдена, только есть небольшая проблема. Она на двадцать литров, и протащить ее в зал незаметно от преподавателей, боюсь, даже у нас не получится.
– Ничего страшного. – Отодвинув стул, я вышла из-за стола. – Давай веди, где вы ее оставили.
За нами с Тимкой увязались и ребята. Я бы даже сказала, что сопровождающих стало немного больше, так как кое-кто из однокурсников также решил к нам присоединиться и тихонько топал в арьергарде. Процессия получилась еще та, особенно смешно было видеть удивленные глаза преподавателей, когда мы с независимым видом проходили мимо них. В подсобное помещение в результате набилось народа – не продохнуть. Пришлось попросить всех освободить помещение, но народ далеко уходить не пожелал. Все расползлись по соседним комнатам и оттуда выглядывали во все щели, стараясь не пропустить ни одного этапа из проводимого эксперимента. Что это будет за эксперимент такой, народ уже был осведомлен, а потому проявлял живейшую заинтересованность.
Бочка оказалась из-под какого-то вина, а посему вполне мне подходила. Освидетельствовав огромное количество сока, уже приготовленного в большом чане, я быстренько переделала его в сидр, а затем задумалась, где и как мне его перегнать. Тем более что это потребуется сделать даже дважды. Наконец, справившись и с этой задачей, я получила на выходе значительно меньше спирта, чем предполагала бочка, а потому пришлось срочно доводить мою крепкую гремучую жидкость до нужного объема. Закупорив бочку со свежеполученным спиртом, я задумалась о процессе настаивания. Нужно было как-то умудриться "поторопить" все естественные процессы по настаиванию моего будущего кальвадоса. Ждать несколько лет в подсобном помещении кухни, думаю, никто из нас не будет. Усевшись в позу лотоса, я постаралась проникнуть в структуру бочки и соединить ее со структурой яблочного спирта. Вспомнив химию, представила, как молекулы проникают друг в друга и начинают "дружить". В общем, очнулась я только тогда, когда Дакк не очень нежно начал меня трясти.
– Ты что, обалдел? Я тебе не дерево, и с меня яблоки не сыпятся! – Я с раздражением скинула его руки со своих плеч.
– Лика, я уже пять минут пытаюсь привести тебя в чувство, а ты сидишь, как неживая и только сверлишь взглядом эту проклятую бочку. Ты вообще как себя чувствуешь? – Дакк с обеспокоенным видом заглядывал мне в лицо.
– Да все со мной нормально! Спасибо, конечно, что ты так за меня волнуешься, но я уже в полном порядке. Давай лучше посмотрим, получилось у меня что-нибудь или нет. – Я с замиранием сердца ждала, пока подскочивший гном снимал крышку с бочки и зачерпывал стаканом плескавшуюся там темную жидкость. Осторожно понюхав, он легонько лизнул, а потом решившись, одним махом опрокинул в себя весь стакан. Зажмурив глаза, Драрг лихо крякнул, занюхал своей бородой и с ТА-А-АКИМ уважением посмотрел на меня, что все стоявшие вокруг него тут же поторопились найти для себя соответствующую емкость. В одну минуту все стаканы и кружки в ближайшем окружении были разобраны. Пришлось даже рявкнуть на них и наложить строгий запрет на этот напиток. Приунывших ребят я успокоила, что это ненадолго и скоро все смогут поучаствовать, а сама обратилась к нашему домовому:
– Тимка, если ты не хочешь в скором времени получить на своей кухне груду бесчувственных тел, упитых до невменяемого состояния, немедленно организуй соответствующую закуску. И чем она будет обильнее и сытнее, тем лучше.
Понятливо кивнув, Тимка махнул рукой, и вокруг нас словно сами собой стали появляться разнообразные закуски. Бараньи ребрышки, жареная оленина, печеный гусь, пирожки, жареная картошка, несколько видов сыра и что-то там еще, я даже не смогла все рассмотреть и идентифицировать. Могу только с уверенностью сказать, что у преподавателей стол поскуднее был, чем в результате у нас получился. Оглядев все это изобилие, я сделала отмашку и предложила поднять рюмки-стаканы-кружки, что все с огромным удовольствием и проделали, втихаря принюхиваясь к тому, что в них было налито. Выпив, повели себя по-разному: Лешек радостно зажмурил глаза, ему явно понравился напиток, а вот у Грагита выступили слезы, и он начал надрывно кашлять, пока добрый Драрг не постучал ему по спине.
Правда, после помощи гнома Грагита пришлось вытаскивать из-под стола, куда он улетел от его дружеского шлепка. Дакку, судя по всему, мой напиток оказался ни так ни сяк, так как он выпил его, словно стакан с водой, и даже не поморщился. Троице молодых аристократов, потихоньку присоединившейся к нашей дружной компании, кальвадос понравился. Впрочем, как и команде домовых, принимавших активное участие в его дегустации. После второй рюмки народ накинулся на еду, и некоторое время вокруг было слышно только хрумканье, чавканье и просьбы передать то ножку гуся, то вон тот румяный пирожок. Только Грагит решил себя ограничить в алкогольных возлияниях и персонально для себя заказал кувшинчик с холодным сидром, который ему очень понравился в отличие от крепкого кальвадоса. Впрочем, это и не удивительно, если принимать во внимание его предыдущую жизнь в родных пещерах, где простых драголов ограничивали во всех излишествах, обеспечивая только самым необходимым, а в этот перечень спиртные напитки, естественно, не входили.
Веселая пирушка, в которую превратилось официальное мероприятие, набирала обороты. Спустя каких-нибудь два часа в помещении стало не протолкнуться и все вокруг вели себя легко и непринужденно, о чем свидетельствовал веселый смех и пьяные заверения в вечной дружбе. Внезапно меня кто-то подергал за штанину:
– Лика, а, Лика!
Я посмотрела на домового Тимку, который явно был чем-то сильно озабочен.
– Ну чего тебе? Не видишь, люди культурно отдыхают…