Вскоре мы уже были на месте. Вот только на этом самом месте были не мы одни, но и несколько всадников. Заметив их еще издалека, я скомандовала вознице – мальчугану лет двенадцати – ехать потихоньку за мной, а сама поспешила вперед. Подъехав ближе, заметила, что среди пятерых всадников богатством своей одежды и убранством коня особенно выделяется один. Видимо, он и был у них здесь за главного, судя по его поведению. Эти шестеро были так увлечены, что заметили меня только тогда, когда я подъехала к ним практически вплотную. Зато я смогла услышать их последние слова и рассмотреть, что же так заинтересовало благородных господ. А заинтересовал их ни много ни мало – мой Прошка и та гора дичи, которую он добросовестно охранял. Причем за время моего отсутствия она еще увеличилась за счет трех зайцев, пяти куропаток и какого-то мохнатого то ли барана, то ли козла, как следует разглядеть это животное я не смогла. А тем временем благородные господа развлекались на всю катушку. Сообразив, что бесхозный трарг почему-то не может отойти от добычи, они по очереди стреляли из луков по нему, смехом комментируя каждый неудачный выстрел. А то, что все они были неудачными, я поняла, увидев истыканный стрелами ствол дерева, под которым стоял Прошка, и еще целую кучу изломанных стрел, валявшихся под его мохнатыми лапами. Последнюю стрелу, которую запустил знатный вельможа, мой трарг держал в зубах. Заметив меня, он выплюнул эту стрелу и нарочито наступил на нее лапой, после чего послышался хруст.
– Господа, чей сейчас выстрел? – Богатый вельможа засмеялся. – Или перейдем сразу к нашему следующему плану – "по отлову дикого трарга"? У кого есть сеть с собой?
Посмотрев на все это безобразие и услышав их грандиозные планы, я так и вскипела от гнева. Это же надо, так измываться над животным, которое не дает тебе отпор! Небось, накинься на них трарг, мигом разбежались бы, вопя от ужаса. А раз никто не нападает, то можно и поизмываться всласть и даже постараться поймать в качестве трофея.
– Извините, что помешала вашим развлечениям, но у меня, к сожалению, не так много времени, а еще нужно погрузить все это на телегу. – Я направила коня между траргом и кучей богатых придурков, сделав своеобразный щит для их мишени.
– Ба, кто это у нас здесь такая объявилась? Неужели дева-воительница или нет, свирепая охотница? – Один из друзей вельможи оценивающе прошелся по мне взглядом.
Судя по всему, моя потрепанная курточка его совершенно не впечатлила, а медальон Академии был скрыт за пазухой и посторонним глазам не доступен.
– Скорее уж чья-то служанка-помощница, – сморщился словно от неспелого лимона вельможа. – Чего тебе надо?
– Да, собственно говоря, ничего особенного, если не считать того, что вы загородили единственные подъездные пути к этой полянке. А в объезд телега, боюсь, не пройдет.
– Нет, вы слышали? Эта девчонка хочет, чтоб благородные господа освободили дорогу для крестьянской телеги! Этак она нас и помочь пахать попросит! – Поддерживая вельможу, друзья заржали в унисон с ним.
Сообразив, что понимания я здесь не найду, я молча спешилась и, привязав коня к ближайшему деревцу, направилась к Прошке.
– Э-эй, девушка, а куда это вы направились? Вам не говорили, что дикие трарги очень опасны даже для молодых девушек? – Это один из всадников решил меня предупредить, заметив, куда я направилась.
– А с чего вы взяли, что он дикий? Вы глаза-то раскройте пошире. Неужели вы думаете, что дикий трарг позволил бы вам так над собой изгаляться? Да вас сейчас можно было бы собирать по частям… – Подойдя к Прошке, я взялась рукой за цепочку на его шее и продемонстрировала гарцующим неподалеку всадникам. – Или вы думаете, что такие украшения появляются сами по себе?
Смущенно переглянувшись, один из всадников обратился к вельможе:
– Хм, маркиз, а вам не кажется, что мы немного прокололись? Судя по цепочке, трарг-то и впрямь, не совсем дикий… Как бы не было неприятностей.
– Барон, чего вы испугались? Кто нас здесь видел? Эта простушка? – сказал, пренебрежительно кивнув на меня, маркиз, не подозревая, что я все прекрасно слышу.
Вот такие у меня таланты открылись! Наконец-то мои способности начали выравниваться, и теперь при желании, а не произвольно, как это было раньше, я могла неплохо видеть в темноте, слышать на достаточно больших расстояниях, а также убыстрять реакцию, начиная передвигаться в режиме, недоступном большинству людей (если только они не обладали какими-то необычными способностями).
– Маркиз, но ведь этот трарг кому-то принадлежит! И, судя по всему, человеку очень даже не бедному. Да еще и лишние свидетели…
– А наплевать! Мы хотели хорошо развлечься? Вот и развлечемся! Предлагаю устроить охоту на настоящего трарга. Неплохая добыча получится, а? Ну а по поводу лишних свидетелей… – Помолчав секунду, маркиз усмехнулся и продолжил: – Вы же сами заметили, что они лишние…
Все помолчали, обдумывая его слова, и только один молодой человек в свите маркиза осмелился возразить:
– Я в этом не участвую. Охота охотой, но это уже чересчур.
– Что ж, виконт Сарзонт, это ваше право, – презрительно процедил маркиз сквозь зубы. – Надеюсь, вам не надо напоминать, что вы ничего не видели и не слышали?
– Не волнуйтесь, я вас не выдам. – Развернув коня, виконт с места взял в галоп, удаляясь по направлению к городу.
Сообразив, что сейчас начнется самое неприятное, я тихо шепнула на ушко Прошке:
– Постарайся себя сдержать и не вмешивайся. Не хватало мне, чтоб тебя обвинили в нападении на благородных господ. Вряд ли кто поверит, что мы только защищались… Ты лучше постарайся исчезнуть, я больше чем уверена, что это у тебя хорошо получится. – Заметив вопросительный взгляд Проши, я его успокоила: – За меня не волнуйся. Заодно и себя проверю, чего я стою как маг. Пусть и недоучка…
Тихонько, чтоб переговаривающиеся господа не заметили, я сформировала у себя в руке огненный шар, который стала потихоньку напитывать энергией. Попутно постаралась сконцентрироваться и обратиться к стихии воздуха. Ответ пришел незамедлительно, и я почувствовала себя более уверенно. Н-да-а, не знают эти господа, с кем связались.
– Девушка, можно вас на минуточку? – Всадник, которого маркиз называл бароном, призывно махал мне рукой.
– Проша, будь готов линять в любую минуту. – Шепнув Прошке, я сделала несколько шагов навстречу к пятерым, оставшимся всадникам. Решив, впрочем, особо не приближаться.
– Вы что-то хотели, любезные? – остановившись неподалеку, я выжидающе посмотрела на них.
– Девушка, а вы что, нас боитесь? Почему не подходите ближе?
– Да мне и отсюда все хорошо слышно и видно. Или вам меня плохо видно? Так я не картина, чтоб меня рассматривать. А если чего спросить хотите, так спрашивайте, а то мне некогда. – Заложив руки за спину, я усиленно стала увеличивать свой огненный шарик, чувствуя, как ласковое тепло согревает мои ладони.
Переглянувшись, всадники аккуратно, чтоб не спугнуть добычу раньше времени, стали разъезжаться, беря меня в клещи. Передо мной остался только маркиз и его спутник – барон, который и заговаривал мне зубы. Остальные, судя по всему, нацелились на моего Прошку. По крайней мере, я именно так поняла их действия, когда двое из них наложили стрелы, а третий размотал сеть.
– Э-эй, господа, а вы не увлеклись здесь охотой? Та дичь под деревом уже дохлая, так что вряд ли окажет вам сопротивление, а трарг не является дичью, так как он уже приручен. Это я говорю для тех, у кого зрение не очень хорошее и цепочку на шее зверя не смогли заметить.
– Девка, закрой рот и не мельтеши, и, возможно, проживешь еще немного. – Это вмешался в разговор маркиз, которому надоела эта игра.
Вытащив хлыст, он тронул поводья, направляя на меня своего огромного конягу.
– Дядя, какой же вы грубиян! Нельзя так с девушками разговаривать… – поучительно сообщила я ему.
Я тянула до последнего, стараясь, чтоб мои действия были только необходимой самообороной и никак иначе. Но когда хлыст с тонким взвизгом рассек воздух и ко мне полетела плеть с каким-то утяжелителем на конце, я больше не стала медлить. Выкинув руки перед собой, я развела их веером, и большой огненный шар разделился на несколько частей поменьше, которые со все убыстряющейся скоростью понеслись каждый к своей цели – ровно по количеству всадников. Сама же в это время резко поднырнула и, перекувырнувшись, оказалась немного в стороне от коня маркиза, мысленно скомандовав Прошке исчезнуть. Со всех сторон послышалось лошадиное ржание и крики людей. Оглянувшись, я заметила, что моя атака особого вреда этим господам не принесла, если не считать опаленных хвостов и грив лошадей, да немного подпорченной одежды. Не знаю, почему так получилось… Может быть, огненные снаряды были слишком малы, а может быть, сыграло свою роль мое подспудное нежелание причинять людям, пусть даже и таким нехорошим, смертельные увечья.
– Ах, ты ж, сука. Ну погоди, я тебя на ленточки порежу! – Выхватив меч, маркиз с озверелой физиономией спрыгнул с взбесившегося после попадания моего снаряда коня.
Отпрыгнув как можно дальше, я беспомощно огляделась, ища, что бы такое тяжелое схватить. Сегодня я сглупила и оставила свой меч в Академии, посчитав, что ничего страшного со мной на охоте приключиться не может, тем более когда рядом Прошка, и вот на тебе… Ладонь рефлекторно сжалась, реагируя на выпад меча маркиза. И о чудо! Я почувствовала привычную тяжесть меча, неожиданно оказавшегося в моей руке прямо из воздуха, и успела с его помощью отклонить направленный на меня удар. Все-таки дракон неплохо успел меня научить, муштруя по ночам и заставляя снова и снова отрабатывать навыки сражения с мечом. Маркиз оказался вовсе не плохим мечником, ошибка которого была в том, что он ни в какую не хотел воспринимать меня как противника. Его выпады были четко выверены, но подпадали под шаблоны одной из школ, тогда как дракон меня учил никогда не зацикливаться на бездумном заучивании движений, а стараться действовать нестандартно, в полной гармонии тела и оружия. Именно его уроки и помогли мне сейчас. Более того, я впервые могла проверить себя, чего стою с оружием в руках не в учебном поединке, а в настоящем бою с самым настоящим противником, когда ставкой является жизнь. Волнения, как это ни странно, не было абсолютно. Только холодная решимость и мой меч, который затягивал в смертоносный танец. Наш поединок с маркизом закончился быстро, я бы даже сказала, что слишком быстро. Нет, я не стала убивать этого высокородного урода, всего лишь подправив ему походку. Мой меч легко вспорол дорогие и такие модные штаны маркиза, после чего тот упал на колени, зажимая руками сухожилие на ноге, вернее, то, что от него осталось.
Такого никто из друзей маркиза уж точно не ожидал, а потому все впали в легкий ступор. К сожалению, он продлился совсем недолго, и уже через минуту на меня ринулся барон, вытаскивая на ходу меч. Следом за ним очнулись и остальные, плюнув на внезапно исчезнувшего непонятно куда трарга и определив для себя более понятную цель – меня. Четверо здоровых мужиков, вооруженных до зубов, кинулись на маленькую, бедную меня с одной-единственной мыслью – достать и сделать больно. Допустить, чтоб их желания оправдались, я никак не могла, а потому активировала небольшой смерч, образованный моментально откликнувшейся на призыв стихией. В мгновение ока разметав и отбросив от меня нападающих, смерч прошелся передо мной, словно хвастаясь "вот какой я молодец!". Затем, повинуясь моему желанию, он одного за другим подхватил всех нападающих вместе с лошадьми, разогнав в лихой круговерти, где мелькали, пролетая мимо, то копыто, то открытый в немом крике рот. За ревом ветра звуков слышно не было, и это создавало немного жутковатое впечатление. Припомнив огромную лужу около городских ворот, которую мне пришлось сегодня объезжать, опасаясь застрять там с телегой на веки вечные, я направила смерч именно в ту сторону. Понаблюдав за полетом моих несостоявшихся убийц, я удовлетворенно вздохнула и в изумлении уставилась на валявшегося на травке в беспамятстве маркиза.
– Вот черт, а о нем-то я и позабыла! Да-а, слабоват маркиз оказался… валяется как кисейная барышня. Что же мне с ним делать? – Оглянувшись в поисках коня маркиза, я поняла, что его-то как раз смерч с собой прихватил. – М-да-м, ну ладно, полежи пока здесь, болезный. Сейчас трофеи Прошкины погрузим в телегу и тобой займемся…
Посмотрев по сторонам, я заметила невдалеке оставленную телегу и босые ноги, торчащие из-под нее.
– Эй, малец, хватит прятаться! Уже все кончилось, так что вылезай давай и рули сюда. Да не бойся ты так меня, я же не монстр какой, не трону.
Судя по всему, на пацана напал конкретный мандраж, так как вытаскивать его из-под телеги все-таки пришлось мне. Зато когда я поклялась святым Верием, что не сделаю ему ничего плохого, он заметно повеселел и уже без принуждения направил телегу туда, куда я показала. А тут и Прошка объявился прямо из воздуха, стоило мне только его позвать. С помощью моего "котика" мы очень быстро загрузили телегу, практически не принимая в этом никакого участия, если не считать небольшой корректировки, с какой стороны и чего закидывать. После этого я конкретно задумалась над дальнейшей судьбой маркиза. Оставлять его здесь в таком состоянии нельзя. Хоть и недалеко от города, но дикие звери и здесь бегают, а сам маркиз вряд ли может оказать сейчас достойное сопротивление. На его друзей рассчитывать тоже не приходится, им бы самим оклематься. По всему выходило, что придется его брать с собой и уже в городе решать, куда это тело пристраивать. Только вот если охотничьи трофеи в телегу закидывал Прошка, то маркиза ему доверить я никак не могла. От огромных Прошкиных клыков на всех тушках остались вполне ощутимые отметины, и если он "подарит" такой же автограф маркизу, то все мои попытки сохранить ему жизнь пойдут насмарку. Пришлось нам с пареньком, надрываясь и чертыхаясь сквозь зубы, хватать его под мышки и за ноги и тащить к телеге.
Прямо сказать, маркиз оказался очень уж упитанным, и, пока мы с мальчишкой запихнули его в телегу, порядком намучились. Вытерев пот со лба, я отправила пацана нарвать лапника, чтоб прикрыть сверху дичь и нашего маркиза. После того как все было сделано, мы накинули на всю нашу добычу еще и старую дерюгу, валявшуюся в телеге, и тронулись в обратный путь.
Глава 16
При подъезде к городским воротам я задумалась, как мне спрятать пресловутого маркиза. То, что телегу будут досматривать, я даже не сомневалась. Внезапно в голову пришла одна мысль, и я решила попробовать ее реализовать. За основу я взяла наложение иллюзий, как это делал Крамис на нашей вечеринке, правда, немного доработала на свой лад. Посмотрев на маркиза, я засмеялась пришедшему в голову образу и сразу же попыталась его воплотить. Судя по мордашке паренька, которая из удивленной очень быстро превратилась в весело хохочущую, у меня все получилось. Теперь рядом с лосем, кабаном и горным бараном, лежащими на телеге, уютно устроился очень упитанный домашний свин с круглым розовым пятачком и забавной кисточкой на конце хвоста. Самое интересное, что иллюзия оказалась настолько правдоподобной, что под это понятие, наверное, уже и не подходила. По крайней мере, маркиз даже на ощупь ощущался именно как поросенок, а не как человек! А для того чтоб наш маркиз не очнулся раньше времени, пришлось добавить небольшое оглушающее заклятие (да просто взяла и аккуратненько так тюкнула его по темечку Воздушным Молотом). Прошку попросила не отсвечивать и как-нибудь незаметненько так просочиться в город. Поэтому к городским воротам мы подкатили достаточно спокойно, надеясь, что все пройдет без эксцессов. Стража, заступившая на свой пост, была незнакома и поэтому ничего конкретно против нас не имела. Бородатый стражник, подошедший проверить нашу телегу, с удивлением воззрился на наши охотничьи трофеи. Поспешив опередить возможные недоразумения, я полезла себе за пазуху (при этих моих действиях удивление в глазах стражника стало перерастать допустимые нормы) и после недолгих поисков выудила на свет медальон Академии. Показав его стражнику, пояснила, что вся эта дичь предназначена не для продажи, а для личных нужд Академии, а потому налогами облагаться в принципе не может. Но, так как сегодня охота была более чем удачная, я от всей души предлагаю нашим доблестным стражникам небольшой трофей. При этих словах глаза стражника загорелись неподдельным интересом и, погуляв по внутреннему содержимому тележки, остановились на упитанном домашнем поросенке – маркизе. Хорошая получилась бы шутка, вздумай я им его подарить! Однако я не стала так рисковать, все-таки мне здесь еще не раз придется проезжать, да и найти меня больших проблем не будет, а маркиз – лицо не самое последнее в королевстве, и крупные неприятности мне были бы обеспечены. Поэтому я вытащила парочку куропаток и преподнесла их стражнику как самую большую ценность. Вытянувшееся от разочарования его лицо, я бессовестным образом проигнорировала, невинным голосом поинтересовавшись, можем ли мы ехать дальше. И, только получив неохотный кивок, скомандовала вознице, и мы благополучно проехали мимо ворот. Свернув в переулок, я попросила притормозить и повернулась к нашему маркизу.
Легко войдя в транс, я без труда обнаружила повреждения, которые нанесла маркизу своим мечом. Соединив порванные нити, я не стала их сращивать капитально, убирая без остатка все последствия нашего поединка. Я посчитала, что легкая хромота будет напоминать маркизу о том, что нельзя безнаказанно глумиться над беззащитными людьми. Когда я все сделала, пришла пора подумать о том, что же мне дальше делать с этим товарищем, не тащить же его с собой в Академию? Осмотревшись по сторонам, я взглядом уперлась в трактир, откуда, несмотря на то, что день был в разгаре, уже слышны были веселые выкрики и залихватские песни. Наложив на себя иллюзию, немного изменяющую мою внешность, я решительно направилась в трактир. Зайдя в помещение, окутанное пьяным угаром, с удовлетворением констатировала, что это именно то, что нужно. Заметив за стойкой усатого мужика с прохиндеистым выражением лица, я смело стала продвигаться к нему. Добравшись до своей цели, я постучала о стойку мелкой серебряной монеткой, привлекая внимание нужного мне индивидуума.
– Уважаемый, что у вас здесь есть попить?
– Хм, а что вы желаете? – мужик оценивающе посмотрел на меня. – Эль, вино, гномий самогон…
– А квас у вас имеется?
Пожевав усы, мужик задумчиво процедил:
– Кажется, был где-то, сейчас посмотрю… – исчезнув ненадолго, он появился с большой глиняной кружкой, в которой плескалась какая-то жидкость, по запаху больше напоминающая бражку.
Сделав вид, что пригубила эту гадость, я отдала монетку обрадованному мужику и завела нужный мне разговор:
– А что, дела, смотрю, неплохо идут?