Она соболезнующе подмигнула.
- Что сломано?
- Вроде ребро треснуло.
- Давай забинтую.
- Ты знаешь, как?
- Чуть поживешь, всякого понахватаешься. Сними рубашку.
Сел я самостоятельно, а вот снять рубашку она помогла. Киера сделала вид, что не заметила, как из-под мышки слева выпал кинжал. Также она усиленно не заметила, что я там ношу на запястье. Нажала на опухоль, я зашипел, а она мрачно кивнула, прямо как настоящий лекарь. Сказала "сейчас вернусь", телепортировалась куда-то, и через минуту вернулась тем же способом с рулоном бинтов.
Киера предложила помочь мне встать - я отказался, сам не знаю, почему. Поднял руки; больно. Больно было, и когда она перебинтовывала грудную клетку, но потом мне стало лучше, и я даже сказал спасибо. Она ответила:
- Вот и ладно. Я бы еще снабдила тебя нужными инструкциями, что делать и чего не делать, но всех их я не знаю - только те, что ты пропустишь мимо ушей, и те, которые ты так и так будешь исполнять. Так что сделаем вид, что церемония завершена.
- Мы могли бы сделать вид и насчет той ее части, где ты тыкала меня в треснутое ребро.
- Но должна же я была показать, что знаю, где должна проходить повязка? Давай пока вернемся к нашему клубку и распутаем его.
- Не уверен, что способен сейчас соображать о чем-либо сложнее "вдох-выдох", но давай попробуем.
- Если бы ты на минутку снял амулет, я смогла бы…
- Нет уж, благодарю.
- Как хочешь. Итак, почему тебя избили четверо, изображающие из себя драконлордов?
- Изображающие.
- Да.
- Что-то ты очень в этом уверена.
Киера изобразила свое фирменное пожатие плечами, при котором больше шевелятся губы, чем плечи.
- Я не говорю, что не могу ошибиться. Просто не думаю, что ошиблась.
- То есть ты полагаешь, что это Левая Рука?
- Нанятые ими бандиты, да. По крайней мере именно это первым делом приходит на ум.
- Итак, почему?
- Чтобы ты сделал то, чего в противном случае не стал бы делать. Что ты сделал?
- Повидал Норатар и воспользовался случаем, чтобы извлечь из нее кое-какие сведения.
- Какие сведения? Ах да, верно. Ты не скажешь.
- Не хотел бы говорить. И она не хотела мне этого сообщать.
- Итак?
- Но если тебе действительно нужно знать…
- Никогда, ни за что, не пойму выходцев с Востока.
- Это почему? Потому что у нас есть совесть?
- Нет - потому что вы так к ней относитесь.
Сетра поняла бы, но на сей раз я держал рот на замке.
- В любом случае, вот тебе ответ: я сумел добыть у Норатар сведения, которых в противном случае не получил бы.
Она кивнула.
- Знает ли Левая Рука тебя достаточно хорошо, чтобы предсказать, что ты так поступишь?
Я хотел было сказать "нет", поразмыслил и проговорил:
- Не то чтобы такое было невозможно. Но если так, это немного пугает.
Сама мысль о том, сколько они в таком случае знают, сколько делают выводов, какие открывают для себя возможности…
- Возможно. Хотя скорее всего им не нужно было знать, что ты так поступишь. Вполне достаточно - знать, что ты МОЖЕШЬ так поступить.
- Достаточно для чего?
- Влад, я понимаю, что ты можешь не уследить за моими словами, но уж за своими собственными ты уследить способен, не так ли?
- Киера, я люблю тебя, ты это знаешь. Но клянусь всем, что мне дорого - я сейчас врежу тебе по голове вот этим вот стулом, если смогу его поднять. Пожалуйста, можешь просто объяснить, а?
- Ты только что сказал, что после побоев сумел убедить Норатар рассказать тебе то, что в иной ситуации она бы не раскрыла.
- Ну и? Что им-то до этого?
- Чем занимается Левая Рука, Влад?
- Незаконной магией. Устройства для шулеров. Работа с чарами против подслуш… ой.
- Угу.
- Они подслушивали.
- Лучше предположить, что так и было.
- Норатар меня прикончит.
- Это меня мало заботит, - мило улыбнулась Киера. - Вопрос в том, кого она прикончит еще.
- А. Ну да. Э. Но если они такие умные, что знают, что сделаю я - разве они не такие умные, что знают, что сделает Норатар?
- Скорее всего так.
- И?
Она развела руками.
- Может, они рассчитывали, что годы среди джарегов вложили в нее толику здравого смысла. Или решили, что стоит рискнуть. Или же именно этого они изначально и хотели.
- Выдумывать столь сложный план, который в случае успеха обернется для тебя перерезаной глоткой - по-моему, зряшная трата времени. Но это по-моему.
- Не знаю, Влад.
- Выяснить можешь?
- Как? В Левой Руке у меня концов нет. И ни у кого нет. Ты можешь думать об их ритуалах все, что хочешь, но они работают: никто, кроме них самих, ничего толком не знает.
- Мммм… - Что там случилось у меня с левым плечом? Болит зверски; но не помню, чтобы меня туда пинали. - Нельзя делать то, что делают они, не оставляя следов. А значит, есть способы выяснить.
Она кивнула.
- Что ж, дай знать, когда у тебя что-то получится.
- Киера…
- Ну а чего ты ждешь от меня?
- Не знаю. Кого-то убить, что-то украсть, что-то вычислить.
- Первое и последнее - твои задачи. Я с удовольствием украду для тебя что-то, только скажи, что именно.
- Может, мне нанять Марио.
- Ха. Как будто… - Она прервалась на полуслове. - А знаешь, не такая глупая идея.
- И как с ним расплачиваться?
- Влад, он любовник Алиеры.
- Э. Ну да. Слышал. А это правда?
Она нахмурилась.
- Не знаю. Но, возможно, стоит выяснить.
Марио, если вы вдруг никогда о нем не слышали, для убийц то же самое, что Сорамиир для волшебников. Если имя "Сорамиир" ничего вам не говорит, не расстраивайтесь; я и сам его не знал несколько дней назад.
Я поразмыслил.
- Определенно стоит иметь это в виду, однако вот прямо сейчас я не уверен, кого бы его стоило попросить убить.
Она кивнула, а я проговорил:
- От всего этого, мол, они предполагают, что бы я сделал, и планируют исходя из этого, мне бы стало весьма неуютно… вот только поверь я в такое, я просто ничего не мог бы сделать, потому что они бы приняли в расчет все, чего бы я ни придумал.
- По-моему, ты перегибаешь палку.
- Знаю. Но ощущение неприятное. С тобой такое бывало?
- Нет. Однако я строго соблюдаю правила джарегов.
Я вздохнул. Ладно, сам виноват.
- Первой моей мыслью было найти какую-нибудь лавочку, где заправляет Левая Рука, и учинить там погром - просто чтобы посмотреть, что они начнут делать. Выбрать первую попавшуюся, чтобы никакой расчет моих действий не предвосхитил. Так я хотя бы смогу выпустить пар. Возможно, это и глупо, но вдруг узнаю что-нибудь полезное.
- Бывают мысли и похуже.
- И получше тоже бывают, не сомневаюсь. Но если они действительно взялись за планирование, основываясь на предварительном расчете моих действий - во что я по-прежнему не верю, - тогда делая нечто, не поддающееся расчету, возможно, я обеспечу себе некоторое преимущество.
- Предполагая, что я права, и твое убийство во всем этом деле - как один изящный такт в большим концерте…
- Допустим. Что тогда?
- Кто играет в оркестре? В смысле, кого в Левой Руке ты особенно достал?
- Триеско, - ответил я.
- На мелочи не размениваешься.
- А какой смысл заводить слабых врагов? Зряшная трата времени.
- Что ж, вариант возможный, - решила Киера. - Судя по тому, что мне известно, она сильна, безжалостна, искусна и вообще малоприятная личность.
И еще она вполне способна плести интриги в стиле йенди.
- Соответствует моим источникам, - кивнул я. - Думаешь, это она?
- Если ты ее разозлил, вполне возможно.
- Что ж, вполне версия.
- Итак, - проговорила она в пространство, - как все это случилось?
Что они планируют? Или она, если это она.
- Киера…
- Хммм?
- Спасибо.
Она безразлично кивнула, глядя мне за спину, бровь сосредоточенно прищурена.
- Знаешь, я тут подумала - твоя мысль учинить погром в первой попавшейся лавочке, которая ходит под Левой Рукой, не столь уж плоха. Это заставит их отвечать на неожиданности, а тут нетрудно допустить промах.
"Слышишь, Лойош? И это от Киеры. С ней ты спорить не сможешь."
"Еще как смогу."
"Но не станешь."
"Еще как стану."
Еще бы, станет.
- В таком случае, - сказал я, - надо найти несколько местечек под их покровительством, чтобы я смог выбрать, которое разгромить. Кстати, мне это может и понравиться.
- А ты в состоянии учинить серьезный разгром? Или, вернее, будешь ли в таковом состоянии завтра?
Я угрюмо кивнул.
- Может, и нет. Может, именно поэтому они и нанесли удар первыми.
Стоит учесть и такую возможность: меня побили, чтобы побить.
Она рассмеялась. Я не думал, что это столь уж забавно, но никогда не узнаешь, что Киера сочтет достойным поводом для смеха.
- Я охотно помогла бы, - сказала она, - но учинять погромы - не мой дар.
- Это не дар, Киера. Это благоприобретенный навык.
- В таком случае я его так и не освоила.
Я многое мог бы сказать на это, но ей бы мои слова не пришлись по вкусу.
- Ты случайно не знаешь каких-нибудь их лавочек?
- Только пару общеизвестных. Магазинчик волшебных принадлежностей на Кроне, к западу от рынка. Я нередко видела их входящими туда и выходящими оттуда, когда магазинчик закрыт. И есть еще жестянщик на Денселя, у которого должны быть другие источники дохода, а я точно знаю, что это не джареги - в смысле, не наши джареги. Но дай мне денек, и я найду еще несколько, чтобы у тебя был хороший список вариантов.
- Был бы весьма обязан, - кивнул я.
- У нас есть общие друзья, - отозвалась она.
- Да.
- А пока, если ты, конечно, не снимешь амулет… - она вопросительно на меня взглянула.
- Не сниму, - твердо решил я.
Киера кивнула.
- В таком случае тебе следует встать и пойти со мной.
- Куда это? - подозрительно покосился я.
- На два пролета вниз по лестнице.
- Зачем?
- Доверься мне, - ответила она.
Ну если так ставить вопрос, какой у меня выбор? Я потянулся за рубашкой, но она велела оставить ее в покое, так что я надел портупею со шпагой и Леди Телдрой и набросил на плечи плащ, чувствуя себя несколько глупо - в плаще и без рубахи. Потом проследовал за ней.
Мы спустились на первый этаж, вышли через увитую виноградной лозой арку, обошли здание с тыльной стороны, вошли в другую дверь и спустились по другой лестнице еще на один пролет; тут я почувствовал острый запах чего-то тухлого - нос просто вопил о пощаде, - и смутно знакомого.
- Чем это воняет-то?
- Серой.
- О. Звучит как-то зловеще.
- Доверься мне.
Наконец мы оказались в чем-то очень похожем на обширную подземную пещеру - впрочем, стены по большей части были гладкими, а там и сям возвышались изваяния небывалых тварей, многие изрыгали из пастей дымящуюся воду. В середине пещеры был большой бассейн, рядом с которым стояли ширмы.
Киера подтолкнула меня к одной из ширм; на ней висел небольшой зеленый треугольник. Сняв значок, она перевернула его острием вверх и воткнула справа.
- Давай вперед, - велела она.
Я прошел мимо ширмы, которую она задвинула за мной, и оказался перед крошечным бассейном; сильно воняло серой, вода бурлила и дымилась.
- Полезай туда, - кивнула Киера.
- И что будет?
- Завтра будет меньше болеть.
- Что, правда?
- Правда. Или, возможно, у тебя слезет шкура. Или и то, и другое.
Полезай.
Я начал было спорить, но понял, что это бессмысленно; пожал плечами, сбросил плащ.
- Ты бы хоть отвернулась.
- Не-а, - фыркнула Киера.
Со всем мыслимым достоинством я избавился от сапог и штанов. Боль помогла справиться со смущением.
- А что с бинтом?
- Оставь на месте. Вылезешь, поменяю.
Лойош и Ротса, жалуясь на вонь, слиняли и устроились где-то высоко на карнизе; я всецело их понимал.
Сперва мне показалось, что у меня действительно сейчас слезет шкура.
Но оказавшись перед выбором - окунуться или стоять перед Киерой голым, - я все же предпочел боль глупому положению.
Очень жарко, жуткая вонь. Я чертовски надеялся, что оно того будет стоить.
Отмокать в горячей пузырящейся воде - странное дело; первое прикосновение обжигает, потом понимаешь, что выдержать можно, а минут через десять или около того снова становится слишком горячо. Понятия не имею, почему так; знаю лишь, что очень хотел выбраться, но Киера пригрозила запихнуть меня обратно, а я сейчас не сумел бы ей помешать.
Лойош решил, что сцена вышла очень смешная.
Я кипятился там еще минут пять, потом Киера откуда-то извлекла полотенце и сказала:
- Вот так хорошо.
Я встал и завернулся в полотенце.
- И сколько волшебников понадобилось, чтобы так нагреть всю эту воду?
- Нисколько, - ответила она. - Природные источники.
Я заглянул ей в глаза, пытаясь понять, шутит она или как, но разгадать не сумел и оставил вопрос в стороне.
- Как ты себя чувствуешь? - пожелала она выяснить.
- Ошпаренной тушкой.
- Верю.
- Но на самом деле не так уж дурно.
- Вот и хорошо, - кивнула Киера. - А то говорили, мол, выходцам с Востока не под силу вынести такую жару, у них сердце разорвется. Правильно я не поверила.
У меня глаза на лоб полезли, а она мило улыбалась. Я покачал головой и решил побыстрее обо всем этом забыть.
- Иди отдохни, - сказала она, пока я одевался. - Я попробую добыть для тебя чуток полезных сведений, а потом подумаем, что делать дальше.
Странно, но я, кажется, был готов отдохнуть. Болеть ушибы еще болели, но я расслабился и немного осоловел. Пожалуй, даже не "немного" - не помню ни как поднимался по лестнице, ни даже ложился в постель; разве что Лойош что-то там проворчал, и мне это тогда не показалось смешным.
Когда я проснулся - неизвестно сколько часов спустя - снаружи было темно. Сверившись с Имперской Державой, я узнал, что до рассвета еще несколько часов, а сверившись с собственным телом, я узнал, что оно еще болит. Логика и опыт убедили меня, что болит куда меньше, чем должно бы, но утешением это служило слабым. Впрочем, что-то в этих горячих ваннах все же есть.
Я встал и осторожно - очень осторожно - сделал то, что вспомнил из упражнений "для разогрева", которым учил меня дед, когда обучал фехтованию. Он сказал, что от этих упражнений задеревеневшие мышцы расслабляются безо всякой магии. Полного комплекса я проделать не смог - ребро громко протестовало против многих позиций еще до того, как я в них перемещался, - но и то, что сделал, похоже, помогло. Дивгался я медленно, больше часа аккуратно вытягиваясь под фоновые замечания Лойоша насчет моей будущей карьеры в качестве танцора. Я в ответ сделал несколько замечаний о его будущей карьере в качестве настенного украшения, но он ничуть не испугался.
Я собирался во Дворец, но Лойош заметил типа, который мог оказаться джарегом. Я подождал за дверью, пока он с Ротсой изучали местность и в итоге нашли кружной путь в обход опасного места, где я не попал бы под наблюдение. Нет, я не знаю, был ли то джарег; и если да - не знаю, собирался ли он только наблюдать, или задумал нечто большее. Но я не был расположен испытывать судьбу.
Сквозь Дворец я прошел так, словно занимался этим всю жизнь; крыло Иорича, улица, Дом Иорича. На двери не было никаких загадочных записок, а Лойош сообщил, что Перисил внутри - или же там кто-то, способный дышать в точности так же. Однажды Лойош мне целую лекцию прочел, как опознавать людей по тембру дыхания; вежливости ради я выслушал.
Я хлопнул в ладоши, а чуть погодя хлопнул снова. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы он смог на меня взглянуть, потом адвокат проворчал нечто вроде приветствия и открыл дверь пошире. Мы расселись по стульям.
- Занятой у вас выдался денек, - сказал Перисил.
Либо его наблюдательные способности не простирались так далеко, чтобы отметить, как медленно я двигаюсь, или как осторожно сажусь, или фиолетовые отметины у меня на физиономии; либо же он просто не хотел об этом говорить.
- Вы о чем? - спросил я.
- Час назад мне сообщили, что рассмотрение дела Алиеры временно приостановлено, поскольку Империя проводит "дальнейшее следствие".
- Хм. А это хорошо?
- Не знаю, - проговорил он; его необычные глаза чуть сузились и он наклонил голову. - Что вы сделали?
- Поговорил с Военачальницей. У нее, похоже, был совместный план с императрицей, как не допустить казни Алиеры - и я объяснил, почему такой план не сработает.
Он сел поудобнее.
- Ага! Что ж, это по крайней мере дает нам понять, что ее величество не желает казнить Алиеру.
- Это мы и так знали.
- Ну, пожалуй, да.
- А будет ли настоящее следствие, или они просто говорят так, чтобы затормозить дело?
- И то, и другое. Настоящее следствие проводится, но оно не касается Алиеры и использование доимперского волшебства. Их интересуют события в Тирме.
Я откинулся назад, отчего ребра отозвались вспышкой протеста, и попытался понять, что же это может в точности значить. Не сумел.
- Слишком тут много всего замешано, - проговорил я.
- Да. И в нашем случае - все, если мы сумеем провести связь, и ничего, если не сумеем. Но в настоящее время мы ничего не сможем сделать, пока не будем знать, намерена ли Империя по-настоящему рассмотреть дело Алиеры.
- Я бы так не сказал.
Он поднял брови.
- Продолжайте.
- Я просто имел в виду, что мы, возможно, ничего не сможем сделать в смысле законов, но с моей стороны…
- То, о чем вы мне не скажете.
- Да. С моей стороны есть кое-что, что вполне можно поднять.
Перисил уставился на столешницу, потом поднял взгляд.
- Мне не нравится, когда от меня скрывают то, что может повлиять на дело.
- Всецело вас понимаю.
- Ладно, - проворчал он, - делайте то, что должны сделать.
Я кивнул и не стал упоминать, что и так намерен этим заняться вне зависимости от его мнения.
- Что-нибудь еще?
- Пока нет. Держите меня в курсе всех вопросов, о которых вы можете мне сообщить.
- И вы.
Он проворчал нечто утвердительное, я встал и вышел.
Адвокат так и не сделал ни одного замечания касаемо моей манеры передвижения.
Я пытался шагать так, как будто у меня ничего не болит; так я чувствовал себя менее уязвимым. Хотя, полагаю, толку никакого - любой мало-мальски стоящий убийца перед тем, как сделать свой ход, все равно предположил бы, что я нахожусь в лучшей форме.
Мне нужно было знать, что задумала Коти и ее милая банда потенциальных мятежников. И спросить ее я не мог, потому что именно мое к ним отношение стало причиной нашего разрыва.