- Ты прав, - сказала она.
- Угу.
- Я должна поговорить с ее величеством.
- Хорошая мысль. Видишь весь расклад, верно?
Норатар кивнула. Мне хотелось ухмыльнуться, но она могла бы меня убить. Да и не так уж это забавно.
- Ладно, - сказал я, - ухожу с дороги. Это действительно кое-что прояснило, но увы, мне не помогло. По крайней мере теперь я убежден, что не ты приказала тем драконлордам напасть на меня.
- А откуда ты знаешь, что это были драконлорды?
- Ась? Ну, для начала, будь это джареги, они бы меня прикончили.
- А может, это были орки?
Я уставился на нее так, что она покраснела; даже и не предполагал, что Норатар на такое способна.
"Отлично сработано, босс!"
"Ну должна же была появиться хоть какая-то брешь."
Позволив ей некоторое время поразмыслить над тем, как трудно кое-чего не сказать, я проговорил:
- Не расстраивайся. Я в общем и так был в этом уверен.
Она выдохнула неразборчивое ругательство.
- Понимаю, как тебе больно.
- Скоро почувствуешь, - отрезала она.
- Ну так как насчет дать мне недостающий кусок мозаики?
- А что, если не дам? - глаза ее вспыхнули.
Я секунду помолчал, сообразил и покачал головой.
- Нет-нет. Я не собираюсь никому рассказывать, что ты сказала мне или не сказала. Я просто прошу тебя дать мне кусочек сведений, которого у меня нет. Если откажешься, что ж, поищу в другом месте, только и всего.
Она прикусила губу и кивнула.
- Что в точности ты хочешь знать?
- Я знаю, что джареги что-то прокручивают на пару с орками. Что именно? И как они заставили императрицу сотрудничать?
- Ладно. - Она глубоко вздохнула. - Началось все это еще до Междуцарствия.
Я чуть не вставил замечание насчет обещанной лекции по истории, но не всегда нужно быть остроумным.
- Джареги придумали широкомасштабную схему по извлечению прибыли, которую никогда не смогли бы запустить, потому что их раздавили бы еще на первых шагах. Может, были и другие помехи, не знаю. В общем, Левая Рука несколько лет назад вдохнула жизнь в старый проект, начала сотрудничать с Правой Рукой и Домом Орки и пытается его запустить.
- А что за проект?
- Наркотики, галлюциногены, психоделики, дизассоциативикаты…
- Норатар, я половины этих слов не знаю.
- Ладно, объясню понятнее. Опий. Древесный гриб. Грез-трава.
Веселящая бражка. Листья коэля. Маковый экстракт.
- И что с ними?
- Что, если они вдруг станут незаконными?
- А?
- Что, если…
- Я тебя слышал. Просто пытаюсь как-то уместить это в голове.
- Что тогда случится?
- Не знаю. Ну, для начала цены взлетят до небес.
- И кто будет все это продавать?
- Джареги, само собой. Ух, ну и афера! А орки?
- Поставщики.
- А Левая Рука?
- Будет способствовать в… но я ничего про Левую Руку не говорила.
- Это моя собственная версия. Продолжай.
- Будет способствовать в распространении и укрывании, а также начнет продавать заклинания для выявления имперских следователей, то же, что делает сейчас с азартными играми.
- Понятия не имел о том, что такое есть; никогда не пользовался.
- Есть, не сомневайся. И весьма возможно, к делу привлекут и иоричей - взятки за более мягкие приговоры, и так далее.
- Иоричи идут на подобное?
- Не смеши меня.
Я покачал головой.
- Ну и махина. А как они убедили императрицу ее запустить?
- Резней в Тирме.
- Это как так?
- Уже был наготове слушок: причиной всему стало то, что сержант смешал листья коэля с маком.
- А. Хммм. Возмущение общества?
Военачальница кивнула.
- А это правда? Он так и сделал?
- Нет.
- Тогда почему его просто не могут на такое проверить?
- Как только слух пойдет в массы, именно это и случится.
- Ну и?
- И кто поверит? И знать, и средние сословия расценят это как способ отвлечь внимание от прибыльной торговли химией, воздействующей на сознание.
- А чем помогло взятие Алиеры под стражу?
- Раз Алиера арестована по явно надуманному обвинению, это делает более весомой версию, что резня в Тирме спровоцирована приказом с самого верха. Будет похоже на то, что императрица винит во всем Алиеру, но знает, что не сможет добиться ее осуждения по истинному обвинению, потому что…
- Потому что оно должно быть одобрено Советом принцев, который подобного не одобрит, так что обвинение должно быть согласно эдикту, который в таком одобрении не нуждается.
- Великолепно, Влад. Я и не думала, что ты так хорошо разбираешься в законах.
- Так, поднабрался кое-чего, - скромно заметил я.
- Итак, теперь ты знаешь, а я нарушила клятву, рассказав тебе.
- Угу. И теперь я знаю, что происходит и почему, но не уверен, что мне это поможет.
- Напротив, - проговорила она, сузив глаза, - потенциально это очень даже может тебе помочь.
- Это как?
- Если ты раскроешь то, что я тебе сказала…
- Да брось, Норатар. Знаешь же, что я так не сделаю.
Она проворчала:
- В таком случае со всем этим ты получил союзника.
- Тебя?
- Да. Все, что я могу сделать, не предавая ее величества.
- Хм. Это похоже на "готова выполнить для тебя любое задание, лишь бы не пришлось вставать со стула". Но спасибо за предложение, буду иметь в виду.
- Будь так добр, - согласилась она.
Итак, я открыл скрытое. Раскопал великую тайну. Перевернул краеугольный камень. И получил в руки мелкий и совершенно неважный кусочек, с которым непонятно что делать. Великолепно. Я попробовал вспомнить кое-что из словечек, подхваченных за время моего краткого пребывания в пехотных частях , но это искусство требует постоянной практики, в противном же случае быстро забывается.
Ладно, возвращаемся на исходные позиции. Придется подождать, пока Киера добудет некоторые подтверждения, и пока Крейгар узнает ряд подробностей о Левой Руке. А пока что…
- Влад!
- Хм?
- Я спросила, есть ли еще что-нибудь.
- Ой, прости. Нет. И спасибо тебе.
Она кивнула, я удалился. Если судьба благосклонна ко мне, я доберусь до номера живым, и меня там будет ждать Киера.
Я добрался, ее не было. Сами гадайте, что это значит.
Я сбросил у кровати кучу железа и растянулся на постели. Десять секунд полного блаженства. Потом начал чувствоваться каждый синяк.
Когда-то, совсем в другой части света, я снял амулет, чтобы составить простенькие чары и избавиться от кое-каких болячек . Это оказалось ошибкой вдвойне: во-первых, меня потом чуть не убили, во-вторых, Лойошу это дало возможность повторять "говорил же я тебе". Первым я бы еще рискнул, но вот второе - нет уж, лучше потерплю.
Заснуть я не заснул, но чтобы отвлечься от боли, некоторое время мечтал - вот бы кто сейчас принес чего-нибудь съедобного. Лойош уловил эту мысль и предложил пару вариантов, которые я отклонил: не НАСТОЛЬКО я проголодался.
"Босс, у нас есть план?"
"Будет."
"Тогда ладно. Мне всегда легче, когда у нас есть план."
"В таком случае, может, в виде исключения сам придумаешь? Только чтобы в нем не было дохлых текл."
"Разделение труда, босс. Иначе, сам знаешь, нашу работу не сделать."
"Ну да, вечно забываю. Разделение труда. Я придумываю планы, ты над ними издеваешься."
"Точно."
Я закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться на всем, что болело. Даже и не спрашивайте, зачем - не отвечу.
Через некоторое время у двери кто-то хлопнул, и Лойош почти сразу же сообщил: "Киера."
Вот это уже хорошая весть и в хорошее время.
- Прошу ваше великолепное шнырейшество осчастливить меня своим появлением, - позвал я.
Дверь открылась, вошла Киера; вид у нее был озабоченный.
- Я слышала, тебя побили.
- Как ты успела это услышать? Тебя что, несколько?
Она укоризненно на меня взглянула.
- Прости, - вздохнул я.
Киера присела на край кровати и внимательно меня осмотрела. Лойош подлетел к ней, она мимоходом почесала его под челюстью.
- Крепко же тебе досталось, - оценила она.
- Это точно. Тебе что-нибудь удалось узнать?
- Да, как ты и предполагал.
Сердце мое екнуло. Ну да, я предполагал. Но я, так сказать, не предполагал.
- Подробности?
- Короткое совещание, собранное ее величеством для обсуждения резни в Тирме.
- И?
- В списке присутствующих была представительница Дома Джарега.
- Это обычное дело в таких случаях?
- Нет.
- Так. Что сказала представительница?
- Ничего, что было бы внесено в протокол.
- Ну и?
- Тебя что, много били по голове?
- Вообще-то да.
Она с отвращением фыркнула.
- Все равно, сам сообразишь.
- Представителя джарегов не позвали бы, если бы не хотели что-то услышать либо о чем-то проинформировать императрицу.
- Точно.
- В любом случае это значит, что Дом Джарега запустил туда свои лапы.
- И ты это знал.
- Подозревал, а потом получил подтверждение у… особы, которую мне не следует называть.
- Ладно. Почему?
- Что почему?
- Почему джареги с этим связаны?
- Две причины. Одну назвать не могу, вторую - нет нужды.
- Что значит - нет нужды? Ты о чем?
- Киера, тебя в последнее время никто случайно не лупцевал?
Она сосредоточилась, сузив глаза; потом проговорила:
- О. Ты думаешь, все это затеяно ради тебя?
- Я всегда предполагаю, что все затеяно ради меня. Пусть я выгляжу глупо, если ошибаюсь, но зато когда я прав - я остаюсь в живых, чтобы и дальше выглядеть глупо.
- И все же трудно поверить, - сказала Киера.
- Почему?
- Устроить бойню среди крестьян, впутав императрицу в…
- Нет-нет. ЭТО, пожалуй, не ради меня. Но это открыло им возможность.
- А, ты имеешь в виду не саму ситуацию, а ее решение.
- Да.
- Джареги знали, что если Алиера попадет в беду, ты об этом узнаешь и вернешься, и они смогут до тебя добраться. С императрицей они связались по другому поводу, а тут просто ухватились за возможность втянуть в дело тебя.
- Примерно так. Ты знаешь джарегов. Это выглядит надуманно?
- Нет, - без колебаний ответила она.
- Вот и мне так кажется.
- У тебя есть мысль, как со всем этим разобраться?
- Есть одна. Рассказать императрице.
- Влад, ты знаешь, что будет, если ты это сделаешь?
- Нечто весьма неприятное для Дома Джарега. Мне-то что?
- А для Империи?
- Мне-то что?
- А для Зерики?
- А ее волновало, насколько это будет неприятно для Алиеры?
- Волновало, представь себе.
- Брось, Киера, а то я разрыдаюсь. Хотя нет, погоди - я понял, меня отлупцевали как раз потому, что я спрашивал, есть ли ей до этого дело.
- Не думаю, что избили тебя из-за этого.
- Угу, я тоже. Я думаю, причина в том, что кто-то счел неуместным, чтобы выходец с Востока, который еще и джарег, расспрашивал о Военачальнице.
- Быть может.
- У тебя есть другая версия?
- Нет, только ощущение.
- Ощущение?
- Твои побои сюда не вписываются. - Я открыл было рот, чтобы съехидничать, но она меня прервала. - Сперва выслушай, Влад. Я серьезно.
Попробуй воссоздать всю последовательность.
- Легко. Я задавал вопросы о Норатар, и…
- Кому?
- А? Ну, для начала, самой Норатар. И Коти. И слуге во Дворце, он-то первый мне и сказал, что Норатар теперь Военачальница.
Она кивнула.
- Еще?
- А что, недостаточно?
- Ну а откуда, по-твоему, те драконлорды услышали о тебе?
- Я предполагаю, что от теклы. Может, не из его собственных уст, но оттуда.
- Вот это меня и смущает.
- Ты же ничего не знала.
Она не стала отвечать.
- Как именно, по-твоему, они услышали?
- Текла сплетничал с приятелями, драконлорд услышал…
- И где ты в последний раз видел дракона, который бы прислушивался к сплетням текл?
Я пожал плечами, отчего грудную клетку пронзило болью.
- Ладно, значит, текла сказал это кому-то, кого кто-то услышал.
Дернули за веревочку, так сказать.
- Когда ты говорил с тем теклой?
- Вчера.
- И сколько это должно было занять?
- Киера, а сколько это должно занять?
- Я не утверждаю, что это невозможно. Просто подозрительно как-то.
- А что, ты думаешь, могло случиться?
- Хотела бы я знать.
- Если предлагаешь свою помощь в поисках, ты же понимаешь, что я отговаривать тебя не буду.
Она села на край кровати, скрестив ноги - странная поза, но подумал я об этом значительно позднее.
- Не уверена, - проговорила она наконец. - Вообще-то я не хочу искать, что произошло - я хочу это вычислить.
- Я тоже хотел.
- Версии были?
- Угу - сдаться. Я, по крайней мере, не смог.
- Влад…
- Слушай, я по-прежнему думаю, что дело было именно так, как выглядит. Как я могу вычислить что-то, во что не верю?
- У меня получалось.
Я вздохнул.
- Ладно, допустим, ты права. Во-первых, если целью взбучки не было послание "не копай под Военачальницу", то текст получился неразборчивым, потому что я понятия не имею, в чем тогда смысл.
- Думаю, мы можем предположить, что в послании не говорилось "не помогай Алиере".
- Да, резонно.
- И что же еще ты такого сделал, что могло кого-то оскорбить?
- Прятался от джарегов. Драконам такое поведение не по нутру.
- Ха. - Потом она сказала: - Погоди-ка…
- Киера, если драконлорды начали лезть в дела джарегов…
- Влад, с чего ты взял, что они драконы?
Я вздохнул.
- Почему-то все спрашивают об этом. Главным образом потому, что будь это джареги, я был бы мертв. А будь это орки, я бы победил.
- Орки? А орки тут с какой стороны ввязались?
Я пропустил это мимо ушей.
- Если мной занимались не драконлорды, то кто, по-твоему?
- Думаю, джареги.
- Тогда почему…
- Потому что их наняли не убивать тебя, а просто избить.
- Кто нанял?
- Левая Рука, - проговорила Киера.
10
В: Пожалуйста, назовите ваше имя и Дом.
О: Эфрин. Текла.
В: Где вы живете?
О: Нигде. Раньше жил в Тирме.
В: Обращайтесь к суду "ваша честь". Вы сказали, что нигде не живете, как так?
О: Мой дом сожгли дотла в тот самый день, когда моя жена, сын и дочери были убиты мясниками в форме.
В: Свидетелю напоминают о должном порядке образения к суду. А почему вас там не было, когда это случилось?
О: Я увел мула и кетн к Нувину, чтобы спрятать от тварей.
В: В последний раз свидетелю напоминают обращаться к суду с уважением, и называть солдат Империи…
О: Имперскими тварями.
(Свидетель отозван.)
- Хорошо, - наконец сказал я. - Продолжай.
- Сколько ты знаешь о Левой Руке Джарегов, Влад?
- В последний раз, когда мы об этом говорили - столько же, сколько и ты. А ты не знала ничего .
- Но это было несколько лет назад. Ты пробудил мое любопытство, и я кое-что разузнала.
- Тогда, может, поделишься добычей?
- Я могла бы, но тогда придется…
- Это не смешно.
- Как скажешь.
- Э, ладно. Смешно. Но все равно, рассказывай.
Она кивнула.
- Знаешь, как все началось?
- Слышал. Волшебницы, изгнанные из нескольких Домов за противозаконное волшебство, сбились в стаю. Вроде того.
Киера кивнула.
- Помнится, это ты услышал именно от меня. Что ж, где-то так и было, насколько мне известно. Более того, они действительно занимались незаконной магией; это знают все, более того - это правда.
- Весьма редкий случай для того, о чем знают все, - вставил я.
- Но они также… не знаю, как бы это выразить, не оскорбляя твоей культуры, Влад.
- Валяй, у меня толстая шкура.
- У них обычаи наподобие восточных культов.
- Ты меня не столько оскорбила, сколько озадачила.
- Восточная магия - по крайней мере, в смысле репутации - штука очень замкнутая, верно?
Подумав о своем деде, я начал было возражать, но вспомнил других колдунов, с которыми пересекался , и проворчал - верно, мол.
- Такова и Левая Рука - основана на обетах молчания и покорности и ритуалах принятия.
- Хм. Не слишком способствует делопроизводству.
- Вот и я так подумала.
- Если бы джареги так работали, над ними бы все потешались…
- Мы так и работали.
- Чего?
- До Междуцарствия.
- Шутишь.
- Ничуть. - Она простерла руку, переплела средний палец с безымянным, и продекламировала: - Дыханием жизни этой я клянусь защищать своих защитников, кормить своих кормильцев…
- Ты шутишь!
Киера покачала головой.
- И потешались очень немногие, надо сказать.
- Хорошо, что меня там не было. Я бы расхохотался, и возможно, им это бы не понравилось.
- Возможно, - согласилась она.
- Ладно. Итак, они ударились в детские суеверия, кроме того, что попутно заботятся о том, чтобы клиент не мог воскреснуть и подслушивают частные беседы. Что еще?
- Всякие тайные правила.
- Правила. Это те, что способствуют ведению дел, или те, что таковому препятствуют?
- И те, и другие. А некоторые - зависят от ситуации.
- Проклятье, да выражайся же ты яснее.
- Я сообщаю тебе то, что знаю; решить, что полезно, а что нет - твоя задача. Разве не так ты работаешь?
- Э. Ладно, пусть. Так что там с побоями?
- Левой Руке не нужно твое вмешательство в их дела.
- Так почему же меня не убили?
Она покачала головой.
- Ты для них не цель. Для Правой Руки - да.
- Но…
- И не делай ошибки, представляя их цельным сообществом, Влад. Это сборище личностей и групп. Одни убили бы тебя ради награды, другим на это плевать, лишь бы некий назойливый восточник убрался с дороги. Но главное в другом: джареги - наши джареги, Правая Рука - требуют Морганти. Одно дело - переодеть нескольких парней в драконлордов и задать тебе взбучку; и совсем другое - окончательно тебя упокоить посреди Императорского дворца.
- "Окончательно упокоить" - никогда раньше не слышал. Весьма, так сказать, четкое выражение.
Киера пожала плечами.
- Сама необходимость использовать клинок Морганти стала тебе защитой.
Забавно, да?
- Мысленно я смеюсь. Вслух - слишком больно.