Я нацарапал записку и отдал ему. Лойош стиснул бумажку когтистой лапой и улетел. Я присел и терпеливо ждал. Я не шевелился; тип, за которым я наблюдал, не шевелился. Высвободившееся время я использовал, пытаясь понять, знаю ли я этого парня, и если да, откуда. Выглядел он смутно знакомым; возможно, я разок его и нанимал. Или просто видел в…
- Привет, Влад. Тебе что-то нужно?
Голос раздался одновременно с хлопком потревоженного воздуха. Нет, я не подпрыгнул и не завопил; просто сверкнул глазами. Сам виноват, надо было велеть Лойошу меня предупредить, а теперь остается лишь гневно сверкать глазами.
- Привет, Деймар. Давненько же.
- Ты что имеешь в виду?
- Неважно. Да, я бы попросил тебя об одолжении, если ты не занят.
Он парил, скрестив ноги, в трех футах над землей. Несложный фокус, и убейте не пойму, почему он полагает его впечатляющим. Возможно, Деймар думает, что так удобно - но лично мне удобным эта поза не кажется.
Мы знакомы, ну, много лет. Он высокий, смуглый - и ястреблорд, со всеми вытекающими. Если вам это ни о чем не говорит, поясню: рассеянный, действующий на нервы, очень хорош в том, чем занимается, и совершенно безразличен ко всему окружающему, если только именно этот аспект не пробудит у него интереса. Полезно иметь знакомых вроде Деймара, даже если это значит, так сказать, общаться с кем-то вроде Деймара. Но если нужно влезть кому-то под череп, лучше него нету. В прошлом я пользовался его умениями, и воспользуюсь ими в будущем, если только в процессе не выпотрошу этого гада.
- Видишь вон того парня? - спросил я.
Он взглянул.
- Нет.
- Посмотри еще раз. Вон там. Нет, где я показываю. Едва выглядывает из-за угла за косяком.
- А. Да. Что он делает?
- То же, что и я. Вопрос в том, для кого он это делает?
- Мне спросить у него?
Я вдохнул и выдохнул.
- У меня на уме было нечто другое.
- А. Ты имел в виду более окольный путь?
- Да.
Деймар помолчал.
- На нем защита.
- Хм. То есть ты не сможешь узнать?
Он покосился на меня, пытаясь понять, шучу ли я. Потом произнес:
- Смогу.
- Прекрасно, только я не хочу, чтобы он знал, что произошло.
Это стоило мне еще одного косого взгляда; ничего, переживу, для того и сказал.
Да, да, не слишком любезно раздражать того, кто делает тебе одолжение. И не слишком-то разумно, ага. Но если вы встречали Деймара, вы меня поймете. Опять же, это дает ему повод повыпендриваться, а в этом смысл его существования.
Нет, так не совсем честно. Он не выпендривается - он просто увлечен своим делом, и моя просьба предоставляет ему возможность использовать свои умения, сделать то, что ему нравится делать. Вполне понимаю, я точно так же себя чувствовал, планируя чье-нибудь убийство. Не само действие, но его планирование, ощущение, когда все проходит так, как должно быть, когда разум обретает кристальную ясность…
- Есть, - сказал он.
Я кивнул.
- Что ты узнал?
- Что ему скучно, что это дурость, что ничего не происходит и что он очень рад, что отчитываться не нужно.
- Мммм. Давай поподробнее насчет последнему. Отчитываться не нужно?
- Нет. Он просто помогает другому типу по имени Виднер.
- И перед кем отчитывается Виднер, он не знает.
- Нет.
Я предложил своей богине-покровительнице предаться чувственным удовольствиям, хотя выразил это несколько иначе.
- А почему он рад, что сам не должен отчитываться?
- Не могу точно сказать, у меня просто возникло впечатление, что перед кем бы там ни понадобилось отчитываться, ему она не понравится.
- Она.
Деймар кивнул.
- Так.
Я мысленно извинился перед Богиней Демонов. Что ж, вот теперь стало интереснее.
- Спасибо, Деймар, твоя помощь, как всегда, кстати.
- Всегда рад, Влад.
Раздалось "шшш", и он исчез, внезапно и неуловимо, оставив меня наедине с моими думами.
Она.
Раз Виднер отчитывался перед "ней", это Левая Рука Джарегов.
Зачем Левой Руке наблюдать за этим домишкой?
Потому что Левая Рука вовлечена в то, чем заняты джареги - Правая Рука - и орки. И потому что Бринея со своими людьми, настаивающие на том, чтобы Империя расследовала резню в Тирме, мешает их планам.
Так, ладно. А почему?
Потому что если имперское следствие будет честным (что бы там ни утверждала Коти по поводу возможности такового), оно одним своим фактом снимет то давление, которое оказывают на Империю Дома Джарега и Дом Орки, и следовательно, их схема провалится.
Итак, что они сделают?
Остановят расследование, если смогут.
Как? Как можно остановить имперское следствие? И как этому может помочь какое-то сборище сумасшедших выходцев с Востока из домишки в Южной Адриланке?
Вернулся Лойош и приземлился мне на плечо.
"Он уже ушел, босс?"
"Да, и мы тоже уходим. Надо кое-что сделать."
12
В: Назовите ваше имя и Дом.
О: Алиера э'Киерон, Дом Дракона.
В: Какое положение вы занимали во время происшествия в Тирме?
О: Насколько я могу вспомнить, сидячее.
В: Ради уважения к Империи прошу сообщить ваше официальное положение.
О: Заключенная.
В: Ради уважения к Империи прошу сообщить ваше официальное положение во время происшествия в Тирме.
О: Военачальница, хотя учитывая обстоятельства, мое уважение к Империи в настояший момент изрядно поблекло.
В: Действовали ли имперские войска в Тирме согласно вашим приказам?
О: Я была Военачальницей.
В: Принимаю это как положительный ответ.
О: Вы вправе принимать все, что… Да, они действовали согласно моим приказам.
В: Какие приказы вы отдали в отношении восстания в герцогстве Карвер?
О: Подавить его.
В: Были ли даны конкретные указания насчет способов подавления?
О: Я полагала, что можно обойтись красивым букетом свечников и бутылкой "Айлора".
В: Суд напоминает свидетельнице, что в распоряжении суда находятся копии всех ее приказов.
О: Свидетельница удивляется, зачем в таком случае суд утруждает себя вопросами, на которые уже знает ответы.
В: Свидетельнице стоит учесть, что сказанное можно расценить как неуважение к Суду.
О: Обратное столь же верно.
"Не хочешь рассказать подробнее, босс?"
Раз уж взялся совершать непредсказуемые поступки, вперед. И я рассказал ему, какие концы сумел свести; Лойош некоторое время молчал.
Вероятно, был поражен до глубины души. Потом проговорил: "Ладно. Что теперь?"
"Ты можешь придумать хоть один резон, зачем Левой Руке следить за этим домиком, кроме того, о чем подумал я? Они настаивают на имперском следствии, а Левой Руке таковое совсем не нужно. Я что-нибудь упустил?"
"Босс, ты об этих людях ничего не знаешь. Да, это одно из их дел, но что, если суть совсем в другом?"
"Например?"
"Мне откуда знать?"
"Ты правда думаешь, что суть совсем в другом?"
"Нет, я думаю то же, что и ты. Но ты не знаешь."
"Тогда давай пока потянем за эту ниточку и посмотрим, куда придем.
Если Империя начнет следствие, сделке конец, и джареги, орки и Левая Рука проиграли. Так что они не хотят следствия."
"Но оно уже началось, причем без всякой связи с кем-либо из этого домишки. И куда мы пришли?"
"Вот это я и пытаюсь выяснить."
"Ну-ну."
"Ладно. Как остановить имперское следствие?"
"Знаешь, босс, этого на наших с тобой тренировках как-то не мелькало."
"Причем оказать прямое давление на императрицу нельзя, нечем."
"Не понимаю, босс. Зачем императрице это вообще нужно?"
"Чтобы выкрутиться из махинаций джарегов; чтобы произвести благоприятное впечатление на знать, а может, и на народ, не знаю."
"Ладно, покупаю."
"Итак, суть задачи - дискредитировать следствие."
"Хороший план, босс. И как такое сделать?"
"Посеять слухи, что за всем стоят эти восточники? Может, подбросить улик?"
"Может быть… - Лойош не казался убежденным. Я тоже, коли на то пошло. - Босс, а куда мы идем?"
Я остановился. Пока я шел и размышлял, ноги мои уже пересекли Каменный мост и направились к моему прежнему району. Хуже места и придумать трудно. Мне и во всем городе-то постоянно было неуютно при мысли, что джареги могут меня заметить; около моей старой конторы меня заметили бы почти наверняка.
"Э, в общем, никуда. Думаю, обратно во Дворец."
Я зашагал в другую сторону. Лойош заботливо оставил все замечания при себе.
До Дворца я добрался без происшествий, войдя через крыло Дракона - ради непредсказуемости, а также потому, что у меня было настроение посверкать глазами. Прихватив по пути кое-чего пожевать, я пересек Дворец и опять нырнул в Дом Иорича.
Хлопнул в ладони - Перисил снова приоткрыл дверь, выглянул и впустил меня. Когда все это закончится, надо бы спросить, откуда такое поведение.
Я уселся и заметил:
- Императрица начала расследование событий в Тирме.
- Да, - подтвердил он. - Кажется, именно я вам это и сказал. И что?
- Вы полагаете, следствие настоящее?
Он нахмурился.
- А каким оно еще может быть?
- Ну, не знаю, - проговорил я. - Возможно, суета и возня за закрытыми дверями, а в итоге выходит то, чего желает императрица.
- Сомневаюсь, не с нынешней императрицей. Но я проверю, кто ведет следствие, возможно, это кое-что прояснит. - Адвокат поднялся. - Вполне могу заняться этим прямо сейчас.
- Мне подождать тут?
- Да, но лучше расслабьтесь, это может занять какое-то время.
Я кивнул, он выскользнул вон. Я откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Наверное, я заснул, или по крайней мере задремал; снилось мне что-то неуютное, что - не помню, а когда вернулся Перисил, я проснулся.
- Вы что, спали? - он казался удивленным.
- Дал глазам отдохнуть, - отозвался я. - Что узнали?
- Следствием руководит юстициарий Десаниек. - Он сел за стол и ожидающе на меня взглянул.
- Извините, имя мне незнакомо.
- Она одна из Верховных юстициариев. Думаю, вы понимаете, что это значит?
- Более или менее, - сказал я.
- Я ее знаю. Неподкупная. Склонна к излишней торопливости и, возможно, слишком вольно трактует ряд традиций, но совершенно безукоризненна, если речь идет о справедливости и приговорах.
- То есть вы полагаете, что следствие честное.
- Пожалуй. Она была бы странным выбором, не желай императрица действительно узнать, что там случилось и почему.
- Могут ли надавить на нее иначе, не отдавая прямого приказания подтасовать результаты?
Он помолчал.
- Возможно.
- Ну и как остановить следствие?
- Остановить? - удивился он. - Зачем вам это?
- Не мне. Есть другие.
- Кто?
- Скажем, могущественные заинтересованные стороны. Как бы они это сделали?
- Не могу ответить на этот вопрос, если вы не сообщите мне больше.
Какие у этих сторон интересы? Почему они хотят остановить следствие?
Могущественные в каком смысле?
- Очень хорошие вопросы, - заметил я. И поразмыслил, что именно могу открыть ему. Прямо беда: адвокат почти наверняка мог сообщить мне кое-что полезное, если бы я не беспокоился насчет того, что из него могут потом выбить.
- Давайте предположим, - сказал я, - что существует крупная преступная организация.
Я сделал паузу; он наблюдал за мной, слушал и не двигался.
- И предположим, - добавил я, - что у них появилась блестящая мысль изменить закон таким образом, чтобы они смогли заработать кучу денег, и что они работают совместо с другими весьма могущественными персоналиями.
- Насколько могущественными?
- Настолько, насколько возможно, когда вы в нижней части Цикла.
- Продолжайте.
- И предположим, что изменение закона требует давления на императрицу, а это следствие, весьма возможно, от такого давления ее избавит.
- Я весь внимание.
- Что могла бы такая гипотетическая организация предпринять, чтобы остановить следствие или создать ему заметные помехи?
Адвокат молчал пару минут; я почти слышал, как бурлит у него под черепом. Потом он произнес:
- Не вижу никаких вариантов.
- Хм. А если они убьют Десаниек?
- Они смогут?
- Возможно.
- Все равно не сработает. Империя найдет другую персону не хуже, позаботится, чтобы подобное не повторялось, а также из-под земли достанет того, кто это сделал.
- Полагаю, что так. В любом случае, приношу свои извинения: я понимаю, что это вне вашей обычной компетенции.
Перисил пожал плечами, а на губах у него промелькнула тень улыбки.
- Можно сказать, что это неплохой перерыв в бесконечных правилах представления доказательств и формулировок аргументов.
- А разве вам не нравится ваша работа?
- Нравится, и даже очень. Но иногда она становится нудной. Само ваше дело для меня из ряда вон выходящее, и я это весьма ценю.
- Рад, что оказал вам услугу, - кивнул я. - Не могу и вообразить себя на вашем месте.
- А я себя… в смысле… неважно.
- А вас интересует, на самом ли деле персона, которую вы защищаете, невиновна или виновна?
- Вину и невиновность определяет закон.
- Вы избегаете вопроса.
- Вам следовало бы родиться иоричем.
- Спасибо, подумаю над этим.
- Дом провозгласил, что всякий, вне зависимости от того, что он совершил или не совершил, имеет право на защиту. Мне этого достаточно.
- Но если он расскажет вам, что он совершил, не значит ли…
- Никто мне подобного не расскажет, потому что мне придется это засвидетельствовать.
- А, да, верно. Но если, скажем, некто подразумевает, или дает намеки на…
- Я все равно предоставлю ему лучшую защиту, какую только смогу, потому что этого требует мой Дом и таково положение законов Империи.
- И вам это нравится?
Он озадаченно на меня посмотрел.
- А вам разве нет?
- Мне? Мне бы понравилось, если бы бедняга действительно был виновен.
Но я же не иорич.
- Это верно.
- Так что же, вам нравится, когда подзащитного выпускают?
- К чему вы клоните?
- Ни к чему. Я просто поддерживаю разговор, пока обдумываю свое дело.
- А. - Он странно на меня взглянул, потом проговорил: - Мне нравится подбирать лучшие аргументы, на какие я только способен, и нравится, когда порой они имеют нечто обшее со справедливостью.
- Справедливость? А что это?
- Вы серьезно?
- Нет, но ответьте, как если бы это было серьезно.
- Не знаю. Я не забираюсь в тайные глубины. Кое-кто углубляется. Но правосудие? Эдикты еще иногда бывают связаны со справедливостью, статуты - почти никогда.
- А с чем они связаны?
- С практичностью. Например, тут, в Адриланке, где консервация мяса развилась в целое производство, выпустили местный статут, декларирующий, что любой крестьянин, не способный за год выплатить долги, может быть изгнан с земли. Знать начала вопить, но ничего реально сделать не смогла.
- Не понимаю, при чем тут консервы.
- Вышвырните крестьян с наделов и получите рабочую силу для консервного завода. Плюс, разумеется, масса выходцев с Востока.
- Ага. И все они, ну, такие же прозрачные?
- Иногда. В области вокруг озера Шаломар - Тирма как раз там, - нашли серебро. Сперва случился наплыв шахтеров, потом - наплыв купцов, торгующих всякой мелочью. И герцог выпустил статут, обложив налогом продажу и покупку горнодобывающего оборудования, до безумия задрал налоги и объявил о конфискации имущества всякого, кто не способен заплатить налоги. Так он и набрал армию. Но не думаю, что вы бы назвали это справедливостью.
- Хм. Нет, пожалуй что нет.
- Случается и похуже. В Корлафе, на севере Пушты, нашли олово, а рабочей силы почти не было. Граф разразился целым потоком статутов, и когда он утихомирился, то получил не только все шахты в собственность, но и самые идиотские законы в округе, в соответствии с которыми несколько тысяч местных жителей были взяты под стражу и приговорены к работе в шахтах.
- Он вправе делать такое?
- Изредка кое-кто из достаточно богатой семьи выдвигает отдельное дело на рассмотрение Империи, и тогда отдельный закон отменяют.
- Я-то думал, что это у джарегов коррупция.
- Закон отображает общество, справедливость отображает идеализацию этого общества.
- Вы кого-то цитируете.
Он кивнул.
- Это Юрстов, император-иорич Пятого Цикла. Он пытался построить систему истинной справедливости. Не преуспел, но сделал немало полезного.
- А вы занимаетесь эдиктами, потому что они не столь плохи?
- Возможно, частично из-за этого тоже, - нахмурился он, - хотя я выразился бы иначе. Как-то у меня был клиент, который сильно кого-то разозлил, и этот кто-то подстроил все так, словно мой клиент совершил преступление. Я его вытащил. Вот это было справедливо.
- А было ли? В смысле, почему на него кто-то так сильно разозлился?
Перисил пожал плечами.
- Не знаю. Я уже сказал, что глубины оставляю другим. А для меня правосудие таково. Положим, бедняк-текла украдет у землевладельца цыпленка, потому что хочет есть. А могущественный и высокородный орка изобретет схему, чтобы обмануть свою команду и прикарманить половину оговоренной платы. Если первого выпустят, надавав по шее, а второго отправят на Звезду - вот это, пожалуй, для меня и будет справедливым.
- И часто так случается?
- Не знаю. С такими делами я не работаю, это обычный закон, а моя сфера - эдикты. Но, полагаю, чаще случается как раз наоборот. К чему все это, лорд Талтош?
- Я просто любопытствую, вот и все. А вы… странная персона.
- Вы никогда не встречали адвокатов?
- Встречал, но только тех, которые интересуются исключительно деньгами.
- А, - проговорил он, - да, конечно же.
Я поднялся.
- Простите. Не буду отвлекать вас от работы.
- А какие планы у вас?
- Пока что я должен думать как джарег.
- Полагаю, вам это проще, чем думать как адвокат.
- Несколько проще, - согласился я. - Да, еще одно. Десаниек. Как мне ее найти?
Глаза его сузились.
- Зачем это вам?
- Не знаю. Но я не собираюсь ее убивать.
- Если вы обменяетесь с ней хоть словом…
- Сомневаюсь, что до этого дойдет.
Он помолчал, потом сказал:
- Во время следствия она будет работать в конторе Имперского Суда в Императорском крыле.
- Как она выглядит?
Адвокат снова нахмурился, ему определенно не нравилось, куда сворачивает разговор.
- Я правда не собираюсь ни убивать ее, ни избивать, - проговорил я. - Что буду делать - не знаю, но вполне может так случиться, что я спасу ей жизнь, если дела повернутся в нужную сторону.
- Хорошо, - ответил он, - но я не слишком хорош в описании внешности.
- Что в ней самого заметного?
- Хм. Лицо, пожалуй.
- Что-либо особое в том, как она одевается, что носит…
- Волосы подбирает высоко, и всегда закалывает их шпилькой, усыпанной мелкими бриллиантами.