- Спасибо, - ответил я. - Этого должно хватить. И не слишком беспокойтесь.
Я покинул его кабинет и вернулся на первый этаж Дома Иорича. Мне нужно было подумать, и в поисках места, где бы этим стоило заняться, я снова пересек улицу, вошел в крыло Иорича, несколько минут созерцал барельефы и размышлял, что они обозначают, и в итоге зашагал по направлению к темнице, все еще пытаясь сложить кусочки мозаики.
Когда я добрался до массивных ворот, кусочки так кусочками и оставались.
Стражник на посту был тем же самым. Он спросил:
- Желаете повидать Алиеру?
- Да, - ответил я, хотя эта мысль у меня прежде не возникала.
На этот раз мне пришлось скрепить подписью и печатью лишь один документ, подтверждающий, что все подписанное ранее остается в силе.
Незнакомая стражница провела меня внутрь.
У двери, опережая стражницу, я хлопнул в ладоши. Она открыла дверь и впустила меня, напомнив:
- Один час.
Алиера находилась на прежнем месте и в прежнем положении. Словно с прошлого раза и не пошевелилась. На столе у кушетки стояло несколько бутылок с вином - вернее, из-под вина.
- Ну? - сверкнула она глазами.
- Вирра! - воскликнул я. - Сначала Сетра, теперь ты. Замечательно.
- Чего?
- Когда я говорил с Сетрой, она тоже напилась.
- А у меня есть какое-нибудь другое занятие?
- Ответить на мои вопросы.
- Что ж, спрашивай.
- Вопрос первый: ты знаешь, что императрица начала расследование событий в Тирме?
- Ответ первый: мне-то что?
- Потому что именно из-за нежелания начинать такое следствие тебя в итоге взяли под стражу.
- Так ты полагаешь. Но, кстати сказать - да, знаю. Какая-то иорич приходила и хотела задать мне несколько вопросов.
- И ты предстала перед ней такой же, как сейчас, да?
Она пожала плечами.
- Отлично, - фыркнул я. - Не припомнишь, что ей хотелось узнать?
- Конечно. Ей хотелось узнать, получаю ли я удовольствие, когда учиняю резню ни в чем не повинных текл.
- Она что, так длинно и спросила?
Алиера вяло махнула рукой.
Я проговорил:
- Ты, пожалуй, слишком наклюкалась, чтобы как следует соображать, но я должен заметить, что если Империя по-настоящему взялась за следствие, то в ложных обвинениях против тебя никакой нужды уже нет.
- Однако же я здесь, - сказала она.
- Да. Я попытаюсь это исправить.
Алиера зевнула.
- Дашь знать, как получится.
- Если я вернусь завтра, ты будешь трезвее?
- А если я буду пьяной, ты оставишь меня в покое?
Я мог намекнуть, что она вовсе мне не помогает, но похоже, этот аргумент был бы недостаточно силен. Чтобы описать драконлорда, чью гордость уязвили, слово "упрямый" подходит недостаточно полно. А для Алиеры нужно слово еще более крепкое.
- Тогда скажи, - спросил я, - получаешь ли ты удовольствие, когда учиняешь резню ни в чем не повинных текл?
Она с минуту испепеляла меня взглядом, а потом расхохоталась. Я рад был, что угадал - шансов за то, что меня прикончат на месте, было ровно столько же.
Алиера смеялась над шуткой куда дольше, чем оно того стоило, но я приписал это ее состоянию. Наконец она утерла глаза и призналась:
- Да, но только не по доверенности.
- Сомневаюсь, что иоричам такой ответ понравится.
- Не факт, - возразила она. - Вполне возможно. Я спрошу у адвоката, возможно, он построит на этом нашу линию защиты.
- Так и сделай. А я спрошу у императрицы, что она по этому поводу думает.
- Так и сделай. Мне интересно, что за всем этим стоит.
- Мне тоже. Я поэтому сюда и пришел.
- Думаешь, я что-то смогу тебе рассказать?
- Практически в этом уверен. Более того, возможно, даже захочешь, если бы я только знал, о чем спрашивать.
Она плеснула в бокал немного вина.
- Возможно, и захочу. Какую именно задачу ты пытаешься решить?
Я представил ей быстрый обзор картины, как я ее понимал.
- Итак, ты думаешь, джареги, - она почти выплюнула, - собираются вставить следствию палки в колеса?
- Ты знаешь таких джарегов или орков, чтобы они отказались от возможности получить прибыль, если есть альтернативный вариант?
- Нет. Но я не вижу такого варианта, который не ударил бы по ним же.
- Ты не такая уж пьяная, а?
- Вообще-то нет.
- Возможно, мне следует рассказать Норатар, или прямо императрице, обо всем происходящем как я его вижу.
- Возможно.
- Если только ты сама не захочешь.
- А мне зачем?
- Ну, не знаю. Показать, мол, никаких обид и все в порядке.
- Кто тебе сказал, что тут нет никаких обид?
- Ну ладно, а как насчет политических игр? Просто все мои загвоздки - не того сорта, который можно решить, если вдруг Империя будет у меня в долгу.
- В общем-то мне все равно. - Она помолчала. - Но спасибо за предложение.
- Д'ски!тна.
- Что?!
- Не стоит.
- Я знаю, что это значит. Ты где выучил сариоль?
- Так, только пару слов, - признался я, чувствуя, что краснею. - Поболтал кое с кем из менестрелей… не суть важно.
Алиера пожала плечами.
- Что-нибудь еще, или я могу возвращаться к разработке побега из тюрьмы?
- Можешь возвращаться. Тебе притащить контрабандой маленький синий камушек, или еще что-нибудь?
- Камушки на самом деле фиолетовые; и - да, штучки три я охотно взяла бы.
- Угу.
Я поднялся и собрался уходить, но она произнесла:
- Влад.
- Хм?
Я ждал, что она скажет спасибо за все мои труды. Или, возможно, объявит нечто основополагающее, скажем, поделится со мной видением, ниспосланным Богиней Демонов.
Но Алиера сказала:
- Я не возражаю, что моя дочь играет с твоим сыном.
- Хм. Ладно, спасибо.
Стражница вывела меня наружу.
По дороге из Дворца я остановился у знакомого разносчика и взял сосисок (неплохие) и хлеба (мог бы быть и посвежее); а потом добрался до номера в гостинице. Лойош сообщил, что там пусто, и я вошел, плюхнулся на кровать и попытался собрать мысли в кучку. Живот заурчал. Я что, слишком стар, чтобы питаться хлебом и сосисками? Ужасная мысль.
Пока я вот так вот лежал, рука моя ласкала крошечные золотые звенья оплетки рукояти Леди Телдры. За все эти годы я лишь дважды воспользовался ей; наверное, Телдра одобрила бы. Затем я подумал о другой знакомой иссоле, но эту мысль пришлось отодвинуть в сторону: сперва дела.
Ладонь продолжала гладить рукоять Леди Телдры.
Эй, ты там? Мысли будут? Можешь помочь?
Ничего.
Как-то вдруг мне стало очень сильно ее недоставать - во плоти, в смысле. Да, конечно, сознание того, что ее личность сохранилась в основе оружия - это все прекрасно, но я никогда по-настоящему не чувствовал, что это так. И не полностью в это верил. Сказала бы она, что убить кучу текл невежливо? Мне до этого большого дела нет - значит ли это, что я такой плохой? Возможно.
"А что бы она сказала насчет того, что кто-то валяется в постели, не снимая сапог?"
"Да уж."
Мысли мои блуждали - и это правильно, потому как порой они добираются как раз до нужного места и заглядывают под нужный камень. В данном случае они добрались до главного советника Перисила. Занятный тип. Я поведал ему чистую правду: все прежние адвокаты, с какими я только сталкивался, интересовались лишь тем, как бы стать побогаче. Нет, обо всех представителях Дома Иорича такого не скажешь - это общая черта тех, кто работает в интересах джарегов. Не знаю, возможно, это сказывается дурное влияние. Или, возможно, как раз личности такого вот склада - неважно, из какого они происходят Дома - более склонны на них работать, брать взятки, бить в спину, подтасовывать улики для бедняги вроде того, кому повезло с Перисилом…
М-да.
Ладно. Должно сработать.
"Думаешь, босс?"
"Почему нет? Что тогда случится?"
"Не знаю, сам предсказывай."
"Уже. Следствие остановится, хотя бы ненадолго, а вокруг будет много шума насчет поскорее закруглиться и как следует наказать текл и восточников, а знать станет винить Зерику за то, что выпустила все из рук, и в следующем раунде решится, сможет ли она справиться со всем этим сама, или же ей придется договариваться с джарегами, чтобы снять давление."
"Вот этого я не понял, босс. Как договоренность с джарегами снимет с Зерики давление?"
"Отличный вопрос, мой добрый друг-джарег. Я, пожалуй, схожу и спрошу у нее."
"Сейчас?"
"Все равно придется несколько часов дожидаться приема, Лойош; можешь назвать хоть одну причину, почему не начать дожидаться именно сейчас?"
"Ну если ставить вопрос так - пожалуй, нет."
Стоял ранний вечер, только-только начало темнеть. Я не знал, когда у ее величества приемные часы, но от спросу вреда не будет, если только никто не прикончит меня по дороге. Но Лойош и Ротса были начеку и я добрался до Дворца без происшествий, избрав прежний обходной маршрут.
Опущу подробности, как я пробирался к "аллее поцелуев в задницу". Харнвуд был на месте и, подобно Алиере, кажется, за все это время и не пошевелился.
- Граф Сурке, - проговорил он.
Я поклонился.
- Мой добрый лорд Харнвуд, возможно ли выяснить, не согласится ли ее величество принять меня?
По лицу его невозможно было понять, является ли такая просьба из ряда вон выходящей.
- Это срочно?
- Вполне может подождать несколько часов или день, - ответил я. - Но у меня есть новые сведения.
Он не спросил, какие именно. Возможно, он знал, но скорее всего - знал, что его это не касается.
- Я уточню. Пожалуйста, присядьте.
Я так и сделал. Ждать мне пришлось с полчаса.
- Императрица примет вас.
Идя следом за Харнвудом, я тихо спросил:
- Когда в конце аудиенции я, глядя на ее величество, удаляюсь спиной вперед - сколько шагов я должен сделать, прежде чем развернуться нормально?
Он улыбнулся; наверное, вопрос доставил ему удовольствие.
- Если вы здесь как личный друг ее величества - пять. Если как граф Сурке - семь. Если как баронет Талтош, тогда десять.
- Спасибо, - ответил я.
Если мне вдруг придется выбирать - вычислить, как поступит иссола, или предсказать, что решит иорич, - пожалуй, я лучше посплю.
На этот раз Харнвуд провел меня другой дорогой, в более уютную комнату. У меня возникло сильное подозрение, что это - часть жилых покоев императрицы, а это значило, что мне оказана высокая честь. Или что я сильно действую ей на нервы. Или и то, и другое.
Императрица ждала; Харнвуд отвесил ей глубокий поклон, и менее глубокий - мне. Я поклонился ее величеству. Она мне кивнула. Ну просто как танец.
Сесть мне не предлагали.
- Благодарю вас, ваше величество, что согласились принять меня. А я и не знал, что вы знакомы с Некроманткой.
- Откуда вы… - она нахмурилась, потом опустила взгляд на собственное золотистое облачение. - Вы недавно виделись с Сетрой.
- Дедуктивные способности вашего величества…
- Оставьте. Что за новые сведения?
- Будет осуществлена попытка остановить расследование событий в Тирме.
Она нахмурилась.
- Какого рода попытка и откуда вы о ней узнали?
Я кивнул.
- Примите мои комплименты, ваше величество. Это очень хорошие вопросы. Я способен распознавать хорошие вопросы, потому что сам нередко их задаю.
Императрица сдвинула брови.
- Вы торгуетесь со мной, Талтош?
- Нет, ваше величество. Я на ваши вопросы отвечу в любом случае. Но надеюсь, что благодарность вашего величества…
- Ясно. Что ж, подумаю.
Быть императрицей - значит иметь возможность прервать кого угодно когда угодно. Должен признать, что это первый момент в ее работе, который мне понравился. Хотя леди Телдра не одобрила бы.
Я сказал:
- Будет произведено покушение на юстициария Десаниек. Вывод сделан мной на основании полученных наблюдений и моих познаний о способах работы джарегов.
- Джарегов? - моргнула она. - Они не…
- А выглядеть это будет как покушение, произведенное сообществом выходцев с Востока и текл - одно из тех сборищ политических оппозиционеров. Весьма убедительно.
Императрица глубже осела в кресле, полуприкрыв глаза. Держава медленно кружила у нее над головой, окрасившись в фиолетовый цвет. Никогда не видел, чтобы она двигалась так медленно. Что бы это значило, а?
Спустя минуту с небольшим Императрица взглянула на меня.
- Задавайте ваши вопросы, Талтош.
- Вопрос всего один: зачем им это?
- То есть?
- Я знаю, они пытаются заставить вас издать декрет о запрете некоторых препаратов…
- Откуда вы это знаете?
Я ответил то, что она хотела услышать:
- Со стороны джарегов, ваше величество - ни от кого из тех, кому вы доверили это знание.
- Хорошо.
- Как я сказал, я знаю об этом. И понимаю, что ваше величество…
- Оставьте формальности, Талтош. Я слишком устала и зла.
Действительно, Держава окрасилась льдисто-голубым. Я слегка поклонился и проговорил:
- Понимаю, что вы пытаетесь выбраться из ловушки, вскрыв всю правду о событиях в Тирме, и я всецело за. Но вот другую сторону монеты не понимаю.
В смысле, как ваше сотрудничество с джарегами, подписание нужных им указов и все такие - как это снимает с вас давление?
Она довольно долго молчала. Держава потихоньку сменила голубую окраску на неописуемую зеленую.
- Первым моим долгом, - медленно проговорила императрица, - является управление Империей. Если я не справлюсь с этим, все прочее неважно. Чтобы управлять Империей, мне нужно сотрудничество всех тех, кого я не могу принудить силой, и принуждение тех, кто не согласен сотрудничать. Для этого мне необходимо доверие знати и принцев. Если я потеряю доверие знати и принцев, я не смогу управлять Империей.
- По сути весьма просто. Но разве могут джареги по-настоящему подорвать у знати и принцев доверие к вам?
- Неделю назад я именно так и полагала. А сейчас… - Она пожала плечами. - А сейчас, пожалуй, это можно и проверить.
Я поклонился, отступил на семь шагов спиной вперед и удалился.
13
"Кальто, Хениш отказался давать официальные показания. С этим можно справиться, но если так, надо сперва выяснить, что ему известно. Можешь поговорить с ним в кулуарах и выяснить, что случилось? Дай ему понять, что за его шкурой мы не охотимся, нам просто надо знать, какова, по его мнению, была последовательность действий. В частности, попробуй точно выяснить:
1) Были ли у солдат основания полагать, что крестьяне в этой деревушке сотрудничают с врагом?
2) Сделали ли крестьяне что-либо, что выглядело похожим на нападение или подготовку нападения?
3) Допрашивали ли их, и если да, то каковы были ответы?
4) Видели ли солдаты у них оружие или нечто, похожее на оружие?
5) Нарушили ли солдаты приказ, и если да, в какой именно момент они отклонились от приказаний или обычных действий?
Дай ему понять, что если мы получим четкие ответы на эти вопросы, пусть даже неофициально, то я почти уверена, что мы сможем со всем быстро разобраться, неважно, какими окажутся ответы.
Десаниек (печатью не заверено)" Как остановить убийцу?
Смешно, правда? Но я задавал себе этот вопрос вполне серьезно.
Да, я сам довольно долго был убийцей, и вроде как должен бы иметь в запасе немало способов, как убийство предотвращается - но увы, так дела не делают. Когда мне на ум приходил вариант, который бы мне помешал, я немедленно придумывал вариант противодействия.
Суть в чем: большинство знакомых мне убийц работает более-менее похожим образом. Пойми образ действий цели, подбери место и время, подготовь путь к отступлению, выбери способ - а потом, в общем, действуй.
Тот, кто хочет остановить убийцу, и при этом не знает, кто это будет, должен сделать примерно то же самое, только опередить его. Желаю удачи.
Или же - хмм… возможно, отыскать убийцу еще на этапе подготовки?
Что ж, тут есть пара вариантов.
"Ну, Лойош, версии получше будут?"
"Это твое дело - искать версии получше, мое - искать недостатки в имеющихся. С этим ты и сам прекрасно справился."
"Угу, спасибо."
Я шатался по Императорскому крылу, пока не наткнулся на - уже забавно - снобисткого вида теклу, который с радостью, подкрепленной толикой серебра, провел меня в контору Имперского Суда. Лойош и Ротса спрятались у меня под плащом - должен заметить, никому из нас и в лучшие времена такое не доставляло удовольствия, а сейчас, со всей этой катавасией, и подавно.
Однако я был рад, что нашел проводника, самому бы мне в жизни до места не добраться. Я пытался запомнить все эти повороты и лестницы, но когда мы все же оказались у конторы Имперского Суда ("вон туда по галерее, видите, двойная дверь с иоричем под императорским фениксом, с золотой ручкой. Да-да, она") - я понял, что во второй раз найти ее не сумею.
Отпустив теклу, я вошел в контору, которая оказалась чертовски просторной, почти как тронный зал, только обставленная куда более стильно, несмотря на золотые дверные ручки. Сидящий за большим полированным столом приветливый и аккуратный господин - настолько аккуратный, что у него даже брови были подстрижены и причесаны - вежливо поинтересовался целью моего визита, причем вежливость эта не стоила ему ни малейших усилий.
- Прошу прощения, сударь, я не туда попал, - отозвался я и поклонился глубоко и униженно, как приличествует восточнику, после чего вышел вон.
У дверей никого не было, так что я тщательно и неторопливо осмотрелся. Имперский Суд располагался в конце длинной и широкой галереи, других входов отсюда в него не имелось, внутри же, вероятно, имелась целая гроздь кабинетов и, возможно, несколько других проходов, проследить которые я не имел никакой возможности. Тот зал, куда я заглянул, был без окон..
То, что я в конце галереи - это плохо, спрятаться негде; с другой стороны, это хорошо, потому что других выходов скорее всего нет, разве что напрямую. Надо было попросить Киеру украсть для меня планы Дворца, если только такие существуют. Ага, а потом еще найти валлисту, который бы растолковал мне, что на этих планах изображено… Широкие галереи - признак уважаемых персон, и во Дворце, и за его пределами; а вот золотые дверные ручки как хотите, так и понимайте.
Не суть важно. Поджидать Десаниек стоило именно здесь, потому что хотя в крупных конторах и должна быть парочка запасных входов-выходов, они именно запасные и обычно не используюься. Потому что люди в таких конторах хотят, чтобы их видели входящими и выходящими, и требуют того же от своих подчиненных. Обычно по крайней мере. Во всяком случае, вероятность, что Десаниек выйдет именно здесь, была достаточно высока.