"Вот это я и повторяю. Я знаю только, кого должны убить, и кого собираются… так."
"Что?"
Я остановился на полушаге; в голове крутились варианты. Потом я мысленно сказал: "Я знаю, кого они собираются в этом обвинить."
"И куда это нас приведет?"
"В Южную Адриланку."
"Э, а зачем, не скажешь?"
"Возможно, есть то, что можно узнать у людей, которых подставят."
"Что, например?"
"Если узнаю, сообщу."
"Тогда ладно."
Я стоял посреди площади у Императорского дворца, напротив крыла Дракона. Дом Дракона, темный и ах-какой-грозный, нависал надо мной, словно перемигиваясь с крылом. С площади вели несколько улочек - часть обратно во Дворец, часть в Город. И на каждой из них мог ждать убийца с ножом наготове, ожидая, пока от страха меня пробьет пот.
Но мне кое-что предстояло сделать - а большего требовать никто не вправе.
"Итак, босс, что будем делать?"
"Сейчас я отправлюсь в гостиницу и напишу Киере - попрошу принести список всех найденных ей заведений, которыми заправляет Левая Рука. Потом пошлю за хорошим обедом, выпью полбутылки винца и засну."
"Хороший план."
"А завтра будет трудный день. Я знаю пару местечек, которые ходят под Левой Рукой. Если Киера не объявится, навестим одно из них."
"Отлично. Тогда план на послезавтра можно не составлять, потому как мы оба до послезавтра не доживем."
14
"Миледи, только что получил весточку через вашу контору. Я охотно пойду и отвечу на все вопросы этой шатии, но представить себе не могу, какую пользу, по мнению Е.В., это принесет. Они верят в то, что верят, и я могу говорить хоть до посинения - мне их не переубедить. Опять же, какая разница, о чем они думают? Или Е.В. боится беспорядков вроде тех, что случились несколько лет назад? Официального мнения на сей счет высказывать не буду (а неофициально - спустить гвардейцев, и они разберутся со всеми, сколько бы их там ни вышло на улицы). Вопрос вот какой: если я все же этим займусь, какой итог вы сочли бы приемлемым? Лучше не доверять инструкции бумаге. Сообщите желательное время встречи - и я прибуду в ваш кабинет, или в любое другое удобное место.
(Подпись и печать отсутствуют)" Наутро мне стало чуть лучше. Я поднялся и размялся, медленно и плавно. Пока я подчинял мышцы своей воле, за дверью раздался хлопок в ладоши. Лойош сообщил, что это Киера, и я предложил ей войти.
Она спросила, как я себя чувствую; я слегка отклонился от истины.
- Ты что-нибудь выяснила?
- Да, нашла несколько заведений, которые служат прикрытием для операций Левой Руки. Вот. - Она подала мне листок бумаги с названиями и адресами.
Пробежав список взглядом, я постучал ногтем по одной из позиций.
- Ты уверена?
Киера прочла отчеркнутую строчку.
- "Тимбрии - ткани и пряжа". И что с ними?
- Ничего, вот только Коти частенько заглядывала туда. Я и понятия не имел.
- Не знаю уж, кто там настоящий хозяин, но именно туда стоит обратиться, если ты хочешь подслушать того, кто полагает, будто у него есть защитные чары против подобного.
Я кивнул.
- Да, просто совпадение. Сколько раз я туда сам заглядывал, и так и не узнал.
Просмотрел остаток списка. Адреса были разбросаны по всему городу; я узнал пару заведений, мимо которых нередко проходил, но больше ни одного такого, где бы хоть раз побывал.
"И что теперь, босс? Повесишь список на стену, метнешь в него нож и посмотришь, куда попал?"
"Что-то вроде того, угу."
"Знаешь, это может плохо кончиться. Ты не в той форме…"
"Отвяжись."
Он мысленно заворчал и заткнулся.
- Что ты знаешь об этих местах?
- А что ты хочешь знать?
Я помолчал.
- Даже не уверен, о чем спросить. Я так мало знаю о Левой Руке.
- Я тоже. Да и они сами.
- Хм?
- Секретность: по большей части они мало что знают, кроме как о том, чем сами занимаются.
- А. И насколько же, э, мало они знают?
- Ты это к чему?
- Да так. Если я вдруг загляну по одному из адресов в списке, узнает ли меня хозяин?
Киера поразмыслила.
- Не знаю. Может быть. Я бы сказала "нет", разве что случайно, однако на твоем месте ставить в заклад жизнь не стала бы.
Я кивнул.
- И как, э, мне это сделать, Киера?
- Ты МЕНЯ спрашиваешь?
- Нет, я не о том. Ну вот, скажем, тут, - я постучал пальцем по списку. - Это постоялый двор. Мне что, войти и заказать особого рода выпивку, или?
- А, извини. Я думала, ты знаешь. Если хочешь связаться с Левой Рукой непосредственно, попроси встречи с хозяйкой дома и достань три серебряные монеты, по очереди, левой рукой.
- Левой рукой, - повторил я. - Хитро придумано.
- Угу, оригинально.
Сидя на краю кровати, я собирался с мыслями. Достал из правого сапога нож, из дорожного мешка - точильный брусок, и занялся делом, пока голова работала над основной задачей.
- А как же масло? - спросила Киера.
- Чушь, - отрезал я. - Незачем смазывать точило маслом, надо просто его почистить, когда закончишь.
- Знаю. Мне было интересно, знаешь ли ты. Под каким углом затачиваешь?
- Пять градусов с каждой стороны.
Я прервался и внимательно изучил клинок. Этот ковыряльничек мне попался в Привале, возле Табо. На нож были наложены дешевые и бесполезные чары, которые помогали ему вроде как бить в жизненно важные точки, острие - так себе, но зато хорошее лезвие, а вырезанная из рога рукоять лежала в ладони так, словно ее специально делали под выходца с Востока. Еще немного работы с точилом, потом я проверил угол заточки, перевернул нож и занялся другой стороной.
- Где ты этому научился? - поинтересовалась она.
- А где мы впервые встретились? - фыркнул я.
- А, ну да.
Я кивнул.
- Затачивать ножи - первое, чему я научился после того, как освоил мытье кастрюль и сковородок, вынос мусора и уборку столов. У меня когда-то был нож с двусторонней заточкой - на три четверти спереди для пластания ломтиками и на четверть сзади для взрезания шкур. Лучший нож в моей жизни.
- А где он сейчас?
- У Коти. Она до сих пор им пользуется. Я научил ее, как делать двустороннюю заточку, и она… - я прервался и снова вернулся к заточке, теперь взяв свой самый лучший брусок.
- Извини, - проговорила Киера.
- Не надо, не извиняйся.
- Если ты промахнешься и отхватишь себе палец, мне будет больно.
Я поднял левую руку.
- Однажды так и случилось. Я запомнил урок.
Я закончил наводить блеск на клинок, кивнул сам себе и встал. Ребра болели, как… в общем, болели.
Киера, помедлив, спросила:
- Хочешь, прикрою тебе спину?
- Не твой профиль, - отказался я. - Да и не нужно. Дело несложное.
- Как скажешь, - с сомнением отозвалась она.
Вышли и спустились по лестнице мы вместе. Я шагал медленно. Киера сказала:
- Буду во дворе ждать вестей о том, как все прошло.
Я ограничился кивком - остальные силы ушли на то, чтобы не стонать.
Ротса снялась с моего плеча и медленно закружила в вышине; Лойош остался на другом плече и непрерывно рассматривал окрестности.
На широком бульваре перед Императорским крылом, у парка, всегда стоит целая очередь экипажей, на одной стороне те, у которых на дверях отметки, на другой - те, что можно нанять. И у всех особые разрешения касаемо ордонанса, возбраняющего присутствие лошадей вблизи Дворца. По-моему, при таком количестве разрешений можно бы и отменить ордонанс, но я могу и ошибаться.
Некоторое время я изучал наемные экипажи, подбирая, который выглядит наиболее удобным; выбрал, и сражаясь с болью, подошел к нему. Возницей была молодая женщина, разумеется, текла - с радостной улыбкой и легким подобострастием счастливой крестьянки из оперетки "Невспаханная улица".
Вскарабкавшись по ступеням, я назвал ей адрес. Она посмотрела на Лойоша и Ротсу, которые нырнули в экипаж следом за мной, поклонилась и взобралась на место. Потом сказала "но!" и лошади неторопливо зацокали по мостовой.
Возможно, пешком бы вышло быстрее.
"Босс, что бы там ни говорила Киера, ты не в той форме…"
"Я не собираюсь устраивать погромов, Лойош, так что можешь расслабиться."
"Как не собираешься?"
"Вот так. План изменился."
"Когда?"
"Вчера, когда я поговорил с Морроланом."
Я уселся поудобнее. Экипаж был хорошим - от покачивания мне почти не хотелось вопить.
Я вышел и расплатился с возницей, которая поклонилась мне так, словно я был благородным драгаэрянином. Возможно, она думала, что это увеличит ее чаевые. Так, пожалуй, и случилось.
Я оказался в районе Города, который назывался Мосты - возможно, потому, что в него вели главные дороги от трех мостов, пересекающиеся в местечке по имени Девять Рынков; сейчас я стоял в сотне ярдов оттуда.
Магазинчик Тимбрии затерялся среди трех- и четырехкомнатных домишек лавочников, рядом с парой доходных домов покрупнее и открытым святилищем Кельхор.
"Так, теперь прячьтесь оба у меня под плащом."
"А надо?"
"Не хочу появляться там, имея при себе два столь явных опознавательных признака."
"То есть ты думаешь, тебя не узнают, потому что нас с тобой нет?"
"Вроде того."
"Ты бредишь."
"Живо, вы оба."
Лойошу явно хотелось поспорить еще, но он сдержался. Экипаж уехал, джареги скрылись у меня под плащом.
На двери имелся знак, предлагающий посетителям входить без уведомления, что я и сделал. Внутри пахло палью с примесью чего-то масляного. Обширная, хорошо освещенная комната, с рулонами тканей и связками пряжи, которые занятые этим делом люди вроде как зовут мотками.
Сидящий на стуле с прямой спинкой пожилой джентльмен усердно делал вид, что умирал от скуки, пока дверь не открылась. Едва я вошел, он встал, приглащающе взмахнул руками и изобразил всю ту мимику, какую я уже привык видеть в исполнении лавочников, которые не совсем понимают, как ко мне относиться; в завершение последовал вежливый поклон, как случалось всегда у тех, кто полагает, что высоко задранный нос приносит меньше радости, чем звонкая монета. Вот она, разница между вельможей и лавочником. Истинный вельможа всегда предпочтет задрать нос.
- Могу ли я вам помочь, сударь?
- Надеюсь. Я хотел бы увидеть хозяйку дома.
- Простите? - нахмурился он.
Звяк. Звяк. Звяк.
- Я посмотрю, не занята ли она.
Он скрылся за задней дверью, а я пока изучал ярко окрашенные ткани.
Экзотические. Так Коти именовала эти цвета: экзотическими. Наверное, такими им и полагалось быть. Ярко-синими, жгуче-желтыми, и темно-темно-оранжевыми, как закат над морем.
Я ждал.
Он вынырнул из двери, снова сухо поклонился и произнес:
- Она примет вас немедленно. Дверь в конце коридора.
Он отступил в сторону, пропуская меня в открытую дверь. На мгновение мне показалось, что он готов как следует шарахнуть мне по башке, когда я пройду мимо. Впрочем, этого он не сделал.
Короткий коридор, сбоку закрытая дверь, и еще одна - прямо впереди.
Эта была приоткрыта и я вошел.
Драгаэрянка, средних лет - что-то около тысячи, - одета в черное и серое Дома Джарега. Она сидела за столом весьма делового облика, и при моем приближении встала. На ее лице не отразилось никаких признаков того, что она меня узнала, но это мало что доказывало.
- Чем могу служить? - спросила она с едва скрытым неудовольствием.
Вот это уже вельможный тон.
- Я взыскую знаний, о мудрейшая.
Она нахмурилась.
- Вы смеетесь?
- Нет, просто шучу, по-дружески.
Она снова села, прищурившись.
- Мы не друзья. У вас есть ко мне дело или нет?
- Есть. Мне нужны сведения. Существуют чары, которые предотвращают подслушивание…
- Продолжайте, - кивнула она. - Каковы подробности?
У меня в голове зазвонили тревожные колокольчики. Она что, ждет от меня прямой просьбы совершить преступление? Нет, я понимаю, что Левая Рука делает подобную работу, но нельзя же так вести дела!
Я взглянул прямо ей в глаза.
- Прошу прощения?
- Прежде чем согласиться на работу, я должна знать, кого вы желаете подслушать. Мне ведь нужно выписать разрешение в суде.
- Разумеется, я не попросил бы вас о чем-то незаконном.
- Разумеется.
- И конечно же, вам необходимо пройти все предусмотренные законом процедуры.
- Да.
- И полагаю, существует определенный тариф насчет адвокатов.
- Верно.
- Сколько?
- Сто.
- Неплохо, - решил я.
- Да.
- Ладно. Я выпишу расписку на Харбро.
Она кивнула. Разумеется, она знала Харбро: там не пользуются именами, вот почему этот банк особенно популярен среди джарегов - в обоих смыслах, несомненно; и по той же самое причине у меня все еще оставались деньги.
Она подвинула ко мне перо, чернила и промокашку, я черкнул стандартное платежное поручение и подал ей листок. Она внимательно изучила написанное - возможно, даже передала мысленное изображение тому, кто проверил, есть ли за моей бумажкой действительные средства.
- Хорошо, - произнесла она и положила чек между нами, придавив его пресс-папье. Жест выглядел почти ритуальным - хотя, возможно, это разговор с Киерой так повлиял на мое восприятие. - Какая нужна работа?
Сама деловитость, как у наших джарегов.
- Что, если я назову Сетру Лавоуд?
Она фыркнула.
- Тогда я верну расписку и направлю вас в Дом Наларфи.
- Я просто проверил, что сами вы не оттуда.
- Да, есть кое-что, чего я делать не стану. Не тратьте зря мое время.
Какая нужна работа?
- Есть один дом в Южной Адриланке - переулок Еноха, номер одиннадцать…
- Шутите?
- С чего бы?
- Вы думаете, дом в Южной Адриланке имеет защиту от подслушивания?
- Я не знаю, имеет ли, но это возможно.
- У них есть на это средства?
- Если их поддерживают торговцы, чиновники или кто-то из мелкой знати.
- И вы полагаете, это так?
- Учитываю такую возможность. Я плачу за то, чтобы услышать, что там происходит. Если защиты от подслушивания нет, вам же легче.
Она помолчала, потом кивнула.
- Хорошо.
- Э, а как это работает?
- Что работает?
- Как я узнаю, что там сказано?
- А как вы хотели бы это узнать? - озадаченно проговорила она.
- Я бы хотел сам все услышать, но не думаю, что это возможно.
- Почему нет?
- Попробуйте наложить на меня заклинание подслушивания - увидите.
Она прищурилась, шевельнула правой рукой и спросила:
- Камень Феникса?
- Да.
- Что ж, если вы не желаете его снять…
- Не желаю.
- Тогда мы можем предоставить расшифровку в устной или письменной форме.
- А как долго это займет?
- В теченье дня получите.
"Босс…"
- А нельзя ли, чтобы, э, вместо меня слушал мой дружок?
- Прошу прощения?
Я приоткрыл плащ; Лойош высунул голову, потом вскарабкался на мое левое плечо; за ним последовала Ротса, которая оседлала правое. Я извиняюще улыбнулся.
"Видишь, босс, для всех нас было бы гораздо проще…"
"Заткнись."
- Я не совсем уверена, о чем вы меня просите… - вид у нее был такой, словно я предложил ей разделить со мной трапезу из свеженакопанных дождевых червей.
- Лойош обладает полным самосознанием и обучен… ну, в общем, если вы сможете наложить чары на него, он передаст мне все, что сказано.
Мысль ей не понравилась, но я достал кошелек и выстроил перед ней красивый столбик империалов. Звонкие и блестящие аргументы всегда воздействуют лучше, чем какие-то теоретические цифры на бумаге.
- Хорошо, - проговорила она. - Мне нужно, э, коснуться его.
"Уйййй…" - выдохнул Лойош.
"Угу."
Вслух же я спросил:
- А сколько оно продержится?
- Если он достаточно себя осознает, чтобы принять заклинание, оно завершится, когда он сам этого пожелает. Либо же рассеется само собой приблизительно через год.
- Годится.
Лойош слетел прямо к ней на стол; она почти не моргнула.
- Да, еще одно, - проговорил я.
Она остановила протянутую уже руку.
- Да?
- Если из-за ваших действий ему будет причинен хоть малейший вред, никакие силы на свете не спасут вашу душу.
- Мне не нравятся угрозы. Если вы не желаете…
- Я просто хотел поставить вас в известность.
Она пожала плечами. Мне и самому не нравится угрожать, и когда я все же это делаю и вижу, что особого эффекта угроза не произвела - повторять я считаю излишним. Возможно, впрочем, именно поэтому я обычно и не угрожаю.
Она коснулась его спины тремя пальцами; ладонь была твердой.
"Мне нужно помыться."
"Что-то чувствуешь?"
"Волшебство, довольно слабое."
"Хорошо."
- К утру должен пойти звук.
- Хорошо. Но будьте осторожнее, то место под наблюдением.
- Чьим?
- Джарегов. Правой Руки, если угодно.
Она сморщилась.
- Это неважно.
- Как скажете, - произнес я. - Что-нибудь еще?
- Да. Один вопрос: кто вы такой?
- Думаете, я вам скажу?
- Думаете, я не смогу узнать?
- Ну, если это так для вас важно - узнавайте, - отозвался я, развернулся на каблуках и вышел вон.
Торгующий тканями джентльмен подчеркнуто не обратил на меня внимания; я ответил ему тем же. Не специально, просто голова у меня была занята мыслью - почему я не попросил экипаж подождать!
Лойош, как обычно, даром времени не терял.
"Итак, босс, если смысл был в том, чтобы она смогла тебя узнать, то почему бы нам просто не остаться на месте?"
"Потому что тогда было бы очевидно - я ХОЧУ, чтобы меня узнали."
"А так ты просто вошел в заведение, где распоряжаются те, кто желает тебя прикончить. Это ты именуешь высокой стратегией?"
"Так говорят драконы. Я подобных слов не использую."
"Босс, но разве они не вычислят, что ты хотел, чтобы тебя узнали?"
"Могут."
"И где ты в этом раскладе не выглядишь дураком?"
"Лойош, убедить своих врагов делать то, что ты от них хочешь, не так-то просто. Но я не думаю, что джарег способен воспринимать подобные уловки."
"Полагаю, вскоре меня ждет урок по искусству уловок."
"Что-то ты слишком похож на Морролана."
Чтобы найти экипаж, пришлось прогуляться к рынку. Эта колымага, кажется, ни одного ухаба по дороге не пропустила - но за неимением лучшего сошла и такая.
Все эти размышления об экипажах могут показаться мелочью, но если я продолжу в том же духе и начну строить планы, не заботясь обо всех подобных мелочах, то операция, и без того непростая, станет в принципе невыполнимой. Я сделал себе строжайший выговор на эту тему; трещина в ребре и многочисленные ушибы свидетельствовали в мою пользу.
Киера, как и обещала, ждала во дворе.
- И как? - спросила она.