Должен заметить: последние годы я провел вдали от городов, и мне попадались селения, разделенные горами, реками и лесами, расстояние между которыми, однако, было меньше, чем расстояние от столовой внутри Императорского дворца до кабинета под Домом Иорича. Лойош полагает мои слова гиперболой, и возможно, он прав, но держать пари на родовое гнездо я бы не советовал.
Наконец я добрался, куда хотел - и, о чудо, дверь была открыта, а он по-прежнему сидел там и выглядел так, словно пальцем не шевельнул. Может, так и было - мало ли, вдруг у него имелись шестерки-порученцы. У меня когда-то такие имелись. И мне это нравилось.
Я вошел и не успел рта раскрыть, как Перисил сказал:
- Все устроено. Хотите нанести визит Алиере?
Так вот, если подумать, вопрос не столь простой. Но я заколебался лишь на мгновение.
- Разумеется, - ответил я. - В худшем случае она просто меня прикончит.
Заинтересованный взгляд адвоката я пропустил мимо.
- Вы со мной?
- Нет. Вам надлежит убедить ее послать за мной.
- Ладно. А как вы это устроили?
- Якобы заявленный ею отказ видеться с друзьями либо с адвокатами мог бы означать ее намеренную изоляцию со стороны Империи, сотрудничающей с судом.
У меня глаза полезли на лоб.
- Вы так считаете?
- Я сказал - мог бы означать.
- Ах вот как. Но на самом деле вы так не считаете?
- Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, и пожалуйста, не задавайте его.
- А. Ладно. Но они поверили?
- Они поверили, что у меня есть основание для расследования.
- Ага. Ладно.
Он кивнул.
- А теперь идите и повидайте ее.
- Э. Куда? Как?
- Этажом выше, идите налево до… давайте-ка я лучше вам запишу, маршрут немного мудреный.
Таким он и был. Почерк у Перисила оказался четким и аккуратным, хотя писал он довольно быстро. А я, вероятно, выглядел совершенно по-дурацки, шагая по галерее с двумя джарегами на плечах и периодически останавливаясь, заглядывая в записку и сверяясь с окружением. Однако встречные были либо вежливы как иссолы, либо безразличны как атиры, и в итоге я добрался до нужного места: две мраморных колонны обрамляли высокие широкие двери, покрытые столь искусным узором из скачущих иоричей, что практически не видно решетки, которой забраны эти самые двери. Сходите как-нибудь и посмотрите на это чудо; в изобразительном искусстве скачущие иоричи не так уж часто попадаются, и недаром. Перед дверью находились четверо стражников, напрочь лишенных чувства юмора, и капрал, в чью задачу входило - выяснить, имеется ли у вас достойная причина просить, чтобы двери открыли.
Я убедил его в этом, показав ту же самую монетку, что и раньше; прозвучало "кланг", а потом невидимые слуги потянули за невидимые веревки и двери распахнулись. У Морролана лучше.
Пересекая порог, я чувствовал себя несколько странно. Во-первых, с той стороны было куда как нехорошо знакомое мне место. Я был тут раньше, и вздрогнул, коснувшись ногой ровных каменных плит. Нет, не буду рассказывать, как я в прошлый раз попал в темницы иоричей. И в позапрошлый - тем более.
Прямо за дверью был пост стражников, похожий на крошечную хижину со стеклянными окнами, выходящими в широкий коридор. Внутри там была пара банкеток, вероятно, чтобы стражники могли прикорнуть, и стол, за которым сидел сержант. Перед ним лежал изрядный томина в кожаном переплете.
- По какому делу? - спросил он.
- Повидать Алиеру э'Киерон по требованию ее адвоката.
- Имя?
- Мое или адвоката?
- Ваше.
- Сурке.
- Печать?
Я откопал в кармане печатку и показал ему. Сержант кивнул.
- Мне сообщили о вашем возможном визите. Вам придется либо оставить оружие здесь, либо подписать и скрепить печатью документы и дать клятву, гарантируя…
- Да, знаю. Я все подпишу и дам клятву.
Он кивнул и мы прошли через ритуал, позволяющий мне оставить при себе Леди Телдру, расставаться с которой я не имел ни малейшего желания.
Закончив, он велел:
- Хромуша, проводи его к восьмому номеру.
Стражница встала и сделала мне знак следовать за ней; она была бледной, невысокой (для драгаэрянки), но ни чуточки не хромала.
Несомненно, шутка для своих.
Чем темница отличается от прочего крыла Иорича - она устроены крайне просто: здоровый квадрат из дверей, посты стражи по всем четырем углам и лестница в середине. Возможно, потребуется пройтись, но зато не заблудишься.
Мы поднялись на один пролет. Никогда не забирался выше главного этажа. И первым делом заметил - здешние камеры имели те же мощные двери с решетками, но отстояли друг от друга на значительно большее расстояние, чем те, куда имел возможность попасть я. И еще у дверей висели колокольчики. Как мило.
Хромуша дернула за веревку колокольчика, затем достала ключ и щелкнула им в замке, не дожидаясь ответа. Наверное, обитателям элитных камер дозволено получать извещения о посетителях, но не дозволено выбирать, открывать двери или нет. Мне стало несколько лучше.
Стражница открыла дверь и сказала:
- У вас в запасе час. Если пожелаете уйти раньше, дерните за ручку с внутренней стороны двери.
Я вошел, дверь за мной с лязгом закрылась и я услышал звук задвигающегося засова.
Квартира, где мы с отцом жили, была куда как меньше "камеры", в которую поместили Алиеру, и далеко не столь роскошной. На полу толстый ковер сариоли, с абстрактным узором из волн и острых углов. Мебель из прочного бледного дерева, тщательно подобранная по цвету, а освещала все это люстра, свечей в которой хватило бы на полсотни камер привычного мне формата. Разумеется, все это - только о передних покоях, потому что наверняка имелись другие, не менее двух, по числу дверей в комнате. Даже если одна - уборная, Алиере предоставили двухкомнатный номер.
Саму ее я сперва не заметил; одетая по-военному, в строгую чернь, она развалилась на длинной кушетке и практически слилась с обивкой. Хотя следовало бы уловить искры, которые посыпались из ее глаз, когда Алиера встретила меня ожидаемо приветливым, добрым и радостным взглядом.
- Что, во имя шипов в заднице Барлана, ТЕБЕ нужно?
"Босс, а мы никак не можем обойти клятву?"
"Поздно, Лойош."
Пока я придумывал подходящий ответ, Алиера добавила:
- И вообще я не давала согласия на встречу с тобой.
- Твой адвокат дал.
- У меня нет адвоката.
- Уже есть.
- Да ну? - Голос ее мог бы заморозить пылающую плоть Ордвинака.
- Какой-то фокус с законами. Я в этом не разбираюсь.
- А я тут, значит, и сказать ничего не могу?
- Ты уже ничего не сказала, когда тебя сюда бросили, - пожал я плечами.
- Отлично. Искатель Тропы у меня забрали, но если он посмеет сунуть сюда свой нос - посмотрим, что я смогу с ним сделать голыми руками.
Я кивнул.
- Я не сомневался в твоем здравомыслии.
Алиера сверкнула глазами.
- Знаешь, почему я сейчас тебя не прикончила?
- Конечно. Потому что для этого тебе придется встать. Здесь, в темнице иоричей, ты отрезана от Державы и не можешь левитировать, и значит, я увижу, какого ты маленького роста - а такого унижения ты не перенесешь. Может, лучше предложишь мне что-нибудь выпить?
Так, для сведения: Алиера давно уже отказалась от трюка с левитацией.
Я просто хотел слегка ее расшевелить.
Она махнула рукой.
- В баре. Бери что хочешь.
Я плеснул себе крепкого сидра; неплохой, но прохладным был бы еще лучше. Сел на стул рядом с Алиерой и мило улыбнулся прямо в ее сверкающие очи.
- Ну, - проговорил я, - какие новости?
Ответ ее был более уместен в военном лагере, чем в дамском будуаре.
- Угу, примерно это я уже слышал. Но хорошо бы узнать подробности.
- Подробности. - От этого слова у нее словно изжога началась.
- Тебя арестовали, - сказал я, - за незаконное изучение и использование…
Алиера дала совет, что мне следует сделать с официальными обвинениями в ее адрес. Я сделал вывод, что она не в лучшем настроении для беседы.
Отхлебнул глоток сидра, покатал его по языку, оглядел покои. Тут даже имелись окна. С решетками, правда, но самые настояшие окна. В "отделении для джарегов" ни о каких окнах и речи не было. И еще что-то в камере препятствовало псионическому общению - хотя я все же мог говорить с Лойошем, и был куда в лучшем положении, чем большинство узников.
- Думаю, дело тут куда глубже, чем просто нарушение закона.
Она сверкнула глазами, а я продолжал:
- Ты своими штудиями сколько лет уже занимаешься, и все в курсе.
Зачем арестовывать тебя сейчас? За этим стоит какая-то политика.
- Ты так думаешь?
- Так, формулирую мысли вслух.
- Замечательно. Может, займешься этим в другом месте? Если мне кто сейчас и нужен, то не ты.
- А кто?
- Искатель Тропы.
- А. Что ж, пожалуй. - Могу себе представить, каково обладателю Великого Оружия расстаться с ним. Я коснулся рукояти Леди Телдры.
- Пожалуйста, уходи.
- Нет.
Она сверкнула глазами.
Я проговорил:
- Мне нужны подробности, если я хочу ввязаться в это дело. А я хочу.
- Зачем? - Она не сказала это слово, она его выплюнула.
- Ты же не дура, сама должна понять. Чтобы взять над тобой верх, в моральном плане. Это вообще цель моей жизни. Чувствовать, что ты мне задолжала…
- Заткнись.
Так я и сделал, заодно предавшись воспоминаниям. Мне нужно было ее достать.
Когда-то в Черном замке я видел покои, в которых обитает Некромантка, если это можно назвать "покоями". Шкаф, и то побольше. Там хватало места, чтобы она могла встать, и все. Я не мог не заметить вслух, мол, какая же крошечная комнатушка - и Некромантка озадаченно молчала с минуту, а потом проговорила:
- Ах да, ты же ощущаешь всего три измерения, верно?
Боюсь, что так. Большее моим ощущениям недоступно.
И в рамках этих ощущений, похоже, мне не убедить Алиеру объяснить, что происходит.
- Чем тут тебя кормят? - Она ответила непонимающим взглядом, а я пояснил: - Когда я был тут, мне давали что-то вроде похлебки с сухариками.
Когда ее варили, над кастрюлей помахали кусочком курятины. С тобой обращаются лучше?
- А когда ты тут был?
- Несколько раз. Ну, не в точности тут - то же здание, но другой номер. Мой был обставлен похуже.
- И это делает тебя выше в моральном плане?
- Нет. В моральном плане меня делает выше другое: я был виновен в том, за что меня взяли, и все же вышел на волю.
Она зашипела, а я пожал плечами.
- Ну, своего рода достижение.
Алиера что-то пробормотала в адрес джарегов. Наверное, это не было похвалой.
- Однако, - добавил я, - ты ведь тоже виновна. Технически. Так что, полагаю…
- Ты многое об этом знаешь, да?
Молнией промелькнуло воспоминание: я лежу на спине, неспособный пошевелиться, а кусочки мироздания вокруг меня превращаются в то, чего не должно существовать .
- Не так много, - ответил я, - но больше, чем следовало бы.
- Вот с этим я полностью согласна.
- Я о другом: почему императрица вдруг решила, что закон, на который она всегда смотрела сквозь пальцы, нужно…
- Спроси у нее.
- Она, пожалуй, не ответит.
- Думаешь, отвечу я?
- Почему нет?
- Вопрос, полагаю, риторический.
Алиера отвернулась, я в ожидании плеснул себе еще сидра. Люблю, когда у меня в руке стакан с выпивкой - есть чем заняться, пока жду, а кроме того, я очень хорошо выгляжу со стаканом в руке, переминаясь с ноги на ногу, словно официант, пока клиент колеблется между креветочным суфле и ягненком по-фенарийски. Ну хорошо, может, выгляжу я и не так хорошо. Я отошел от бара и сел на стул лицом к лицу с Алиерой, глотнув сидра. Куда лучше.
- Да, - сказала она.
- Ты о чем?
- Вопрос был риторическим.
- А. Ну а мой - нет.
Она поерзала, переместившись на кушетке чуть поглубже, а я сохранял молчание - вдруг она все же что-то скажет.
И она сказала:
- Не знаю.
Тихо, задумчиво, совсем на Алиеру непохоже. Я по-прежнему держал рот на замке - частично смакуя новый вкус, а частично ожидая продолжения.
- Все не так просто, - проговорила она, словно отвечая на вопрос, заданный кем-то еще.
- Тогда объясни.
- Ты по-прежнему считаешь, что тут "дружба против политики".
Я кивнул, показывая, что понятия не имею, о чем это она.
- Но выбор далеко не столь ясен. Вопрос в том, насколько плохо все обернется, и какова вероятность, что такое случится, и насколько ты уверен, что то или это сработает или не сработает.
Я снова кивнул. Когда на Алиеру э'Киерон находит разговорчивость, лучше помалкивать и не мешать.
- Но она не сделала бы этого, если только… - тут она прервалась на полуслове и сверкнула глазами?
- Если что? - спросил я.
- Заткнись.
- Что-то не хочется, - вздохнул я. - С адвокатом встретишься?
- Зачем?
- Ну, чтобы тебя не убили, или как это правильно зовется.
- Думаешь, меня это волнует?
- В свое время ты дралась так, словно это тебя волновало. Может, конечно, ты притворялась.
- Ты чертовски хорошо знаешь, что это другое.
- Ты же знаешь, я плохо чувствую разницу.
- Ты всегда плохо чувствуешь то, что нельзя прямо сейчас применить на практике.
- Ты говоришь это с таким видом, будто тут что-то не так.
Алиера с отвращением фыркнула.
- Ладно, - проговорил я, - философией займемся в другой раз. Так ты будешь говорить с адвокатом?
- Нет, - ответила она.
Я скептически на нее покосился.
- Боишься, что тебя признают невиновной?
Алиера взглянула на меня и отвернулась.
- Уходи.
Неоднозначное поведение.
- Разумеется. А пока, что ты такого знаешь или подозреваешь, что могло бы привести к этой, э, ситуации, но ты не хотела раньше говорить?
- Я ничего не скажу тебе, Влад. Оставь меня в покое.
И поди пойми, как тут быть, когда она сама не знает, чего хочет.
- Тебя арестовали по государственным соображениям, - проговорил я так, словно знал это наверняка. - Ты можешь не знать, каковы эти соображения, но знаешь, что это так. И ты боишься, что если станешь защищаться, это как-либо помешает действиям императрицы.
- Иди к черту.
- Тебе, вероятно, и в голову не приходило, что императрица как раз и рассчитывает, что ты БУДЕШЬ защищаться, в противном случае она бы никогда не использовала этот рычаг, чтобы добиться того, чего она пытается добиться.
Во взгляде Алиеры мелькнула искорка, теперь уже интереса.
- Откуда ты знаешь?
- Она сказала. Только что не прямо этими словами, учитывая все, о чем умолчала.
- Ты говорил с ней?
- Я имею на это право. Как обладатель имперского титула, знаешь ли.
- И она сказала…
- У меня появилось чувство, что происходит много чего, о чем она мне не могла сказать.
- У тебя появилось чувство.
- Точно.
- Значит, ты предполагаешь.
- Не то чтобы уверенность, но больше, чем предположение.
Она с отвращением фыркнула.
Я ждал. Драконлорды слишком упрямы, чтобы их можно было в чем-либо убедить доводами разума, поэтому чтобы иметь с ними дело, нужно освоить один трюк - избегая высказать что-либо такое, за что дракон тебя прикончат, выждать, пока он самостоятельно не придет к желаемому выводу. С Алиерой это еще актуальнее, нежели с прочими.
Она проговорила:
- Если ее величество не желала, чтобы меня признали виновной, она не начинала бы эту затею со взятием под стражу.
- Ага, - изрек я.
Далее никто не произнес ни слова. Вслух, то есть; Лойош кое-что мысленно мне поведал, главным образом - об Алиере и милых свойствах ее характера. Ничего нового я не узнал. Сам подобное не раз говорил.
- Хотел бы подчеркнуть одно важное обстоятельство, - наконец произнес я.
- Какое. Именно?
- Если у тебя не будет адвоката, станет очевидно, что ты намеренно приносишь себя в жертву. А если ты намеренно принесешь себя в жертву, это, весьма вероятно, воспрепятствует императрице достичь того, чего она пытается достичь.
Алиера сверкнула глазами. Думаю, она понимала, что я просто пытаюсь подтолкнуть ее к нужному мне шагу; загвоздка в том, что довод действительно был весомым.
Наконец она проговорила:
- Этот адвокат хоть сколько-то хорош?
- Откуда мне знать? Может, и нет.
Она сверкнула глазами.
- Ладно. Приму его.
- Я ему сообщу.
- Убирайся.
На этот раз я послушался.
4
Леди Отрия э'Терикс сообщила, что, хотя на месте происшествия не было найдено оружия, за вычетом используемого в имперской армии и имеющего соответствующее клеймо, а также трех единиц личного оружия без знаков принадлежности, на которых равно претендуют представители армии, в здании и рядом с ним обнаружен ряд предметов, которые могли быть использованы в качестве оружия (см. список в приложении 12). На вопрос, имеются ли свидетельства такового использования, леди Отрия э'Терикс отказалась отвечать (см. протокол показаний N 9).
Недалеко от крыла Иорича есть гостиница "Приют плясуна". Одна из тех, где полагают, что если заполнить двор мраморными статуями, фонтанами и клумбами, цветущими круглый год, то можно брать две державки за девятигрошовый номер. Пожалуй, оно себя оправдывает. Я по крайней мере заплатил. Некоторые статуи выглядели стильно. И знаете, когда долго сидишь вдали от цивилизованных мест, девятигрошовый номер резко повышается в цене.
У гостиницы имелось еще одно преимущество: по обычаю джарегов, любой постоялец здесь считался "дома" . Теоретически это должно было обезопасить и меня. Но поскольку я расплевался с джарегами, в частности, за нарушение подобных правил, то ставить на кон собственную душу мне не стоило.
Еще одной державки мне стоило заказать еду прямо в номер. В комнате было окно, за которым виднелись верхушки крыльев Иорича и Креоты, первое отличала колокольня, а второе - могучая стена, покрытая барельефами с изображением тропических растений. Я вполне отчетливо видел эти барельефы - в окне стояло настояшее стекло. Уже неплохо, за две державки в сутки-то.
Кровать оказалась куда мягче, чем земля, на которой я уже привык спать, и комната была достаточно большой, чтобы я мог развернуться, вытянув руки в стороны. Так уж обстоят дела с комнатами в домах у Дворца: все они крошечные. Вероятно, это чтобы Дворец казался больше, не знаю.
"Ты вообще спать собираешься, босс?"
"Стены слишком толстые. Слишком тихо. Я привык, чтобы ночью рядом все хрустело и шелестело."
Лойош не ответил, а я вскоре заснул и увидел неприятный сон о толстых стенах, которые вознеслись между мной и чем-то, чего я хотел; чем - не помню; а я пытался проковыряться сквозь них обухом ножа. Почему обухом?