"Я могла бы сейчас спасти большую часть из них… Но тогда бы не разговаривала с тобой. Опять этот чёртов закон! Слишком большая цена. Слышишь?!". Небо смотрело на неё ровно, по-видимому, воспринимая этот вопрос, как риторический.
- Я ничем не могу помочь этим людям. Я даже причину определить не могу. Они просто гаснут…
- Не волнуйся. Всё будет хорошо, - Мира открыто посмотрела на него. Но он был действительно уверен в своих словах. Ей бы так… Она задумчиво покачала головой.
- Как же мне не хватает Винара. Это всё тёмные делишки. Думаю, он мог бы натолкнуть нас на мысль.
- Скучаешь?
- Безумно. И волнуюсь.
- Он вернётся.
- Знаю. Но, когда?.. Извини, я, наверное, уже заколебала тебя своим нытьём. Совсем нет настроения.
- Пошли, - он мягко подтолкнул её к выходу из балкона. - У меня есть идея, как его поднять… - Мира с недоверием и приятным удивлением подняла брови, но ничего не сказала.
Асилар смотрел из окна своих покоев. Во дворе он заметил знакомый силуэт. Быстрая светловолосая девушка поспешно шла за парнем. Её хрупкая фигурка была очень изящной даже в простом тёмном платье. Эта девушка его манила и влекла. Все мысли Асилара тянулись только к ней. Это совсем не значит, что он не смотрел на других. Смотрел. И вчерашняя ночь об этом может красноречиво подтвердить. Но едва на горизонте появлялась ОНА, всё переставало быть значимым. Она была особенной. Девушка, как ребус, пока не подберёшь правильного ответа, все мысли сводятся только к разгадке.
Асилар смотрел, как она подходит к маленьким щенкам, берёт одного на руки и счастливо улыбается… Красивая. Безумно красивая и желанная. Именно такой должна быть любимая…
Как ребёнок, она весело смеялась и играла со щенками, бегая с ними наперегонки. Рядом с ней стоит тот, кого Асилару хотелось бы видеть меньше всего. Он уже порядком ему поднадоел, пытаясь украсть у его любимой девушки всё её свободное время только для себя. Конечно, Асилару было прекрасно известно, что кроме разговоров и банального внимания тот ничего не получит, и всё же одно его присутствие начинало раздражать.
Онрера привёл Миру во двор, чтобы показать ей маленьких щенков. Маленькие всегда забавные и шустрые. Они, как детвора, бегали друг за другом, хватали за хвост, валили лапами, лаяли (если это тявканье можно было так охарактеризовать).
- Боже, какие они классные! Ну, что же ты мне раньше не показал их?!
- Я сам только недавно их обнаружил.
- Ой, а этот! Просто маленький пушистый комочек!.. Ты знаешь, как мне поднять настроение! Надо обязательно показать их девчонкам!
Мира ещё около получаса поиграла со щенками и даже умудрилась напоить их молоком, которое нашла на кухне, а затем отправилась обратно в свои покои. По дороге она размышляла, к кому бы это лучше наведаться в гости, и куда это подевался Асилар?!. Онрера оставил её одну уже через четверть часа. Его позвали по какому-то срочному делу. Впрочем, Мира не очень грустила, когда осталась один на один с маленькими пушистыми ангелочками…
Она поднялась по высокой, но некрутой лестнице на второй этаж, и пошла по длинному коридору. Он состоял из сплошь посеянных дверей в свободные комнаты (всего на этаже их было тридцать восемь), а также факелов, статуэток и картин. Мира в который раз рассматривала их рисунки и изображения. Здесь не было абстракции и авангардизма. Это были красивые пейзажи и чёткие портреты, рисованные масляными красками. Мира подошла к следующему из них, и…
- Ой!!! - одна из ближних дверей приоткрылась, кто-то схватил Миру, предварительно зажав ей рукой рот, и силком втащил в комнату. - Асилар… - укоризненно и с облегчением проговорила Мира, убирая его руку от своего рта. - Разве так можно?! Я чуть инфаркт не получила (Мира не следила за речью. Вряд ли принцу был знаком этот термин)!
Асилар не ответил. Он мягко, но настойчиво обнял Миру за талию и привлёк к себе.
- Эй, ты что делаешь? Нас могут увиде…
Последнюю фразу Мира договорить не успела. Асилар перекрыл её поцелуем. Он знал, что Мира будет проходить, и ждал её. У самой Миры были двоякие чувства. Она не понимала, что с ней происходит. Такого раньше не было. Асилар ей нравился, это определённо. Когда он был рядом, Миру словно опутывала его энергия. Она не могла сопротивляться, хотя и рассуждала трезво. Принц был спокойным. И это его настойчивое спокойствие буквально сводило с ума. Казалось, ещё секунда, и она потеряет над собой контроль, а держать его стоило невероятных усилий.
С другой стороны было второе чувство. Чувство собственной беспомощности, чувство одиночества и страха. Мира устала быть сильной. Она устала быть одна. Такое редко, но случалось. Асилар просто попал в нужную струю. Его жесты, поцелуи и объятия обжигали и растапливали лёд. Лёд, к которому Мира так давно привыкла…
- Я люблю тебя… - прошептали его губы.
"Я не верю тебе… Я не умею любить…", - Мира посмотрела в глаза Асилару. Он тонул в её взгляде. Красивее этих глаз для него в мире не существовало. Она была такой хрупкой, нежной, беспомощной, как снежинка. И в тоже время сильной, серьёзной, смелой, как огонь. Асилар привлёк девушку к себе и ещё раз поцеловал. Он не собирался её так быстро отпускать…
*************************************
Дин был весёлым парнем невысокого роста и щупловатого телосложения. Его дом находился далеко отсюда. В городе под названием Пропонтида. Название интересное, а город так себе. Средних размеров, с приоколичными сёлами и небольшой лужей-гаванью. Дин не был простым парнем. Он жил во дворце, являясь лучшим другом местного барона. Барона звали Маран. Это был широкий во всех отношениях парень. Широкая натура вполне соответствовала его душе. На этом Дин и Маран и сошлись. Оба весёлые и безмятежные, но вполне серьёзные, когда того требуют обстоятельства, они стали друзьями и часто проводили время вместе.
Надо сказать, что веселиться сейчас поводов было мало. В городе творилось нечто очень необычное. Урожай оказался очень бедным, люди стали болеть, злоба с каждым днём захватывала их, закрывая тем самым глаза на чужие страдания. Дин, как натура чрезмерно тонкая и впечатлительная, решился рассказать об этом другу. Маран отшутился. Так как он был человеком прямолинейным, и даже в чём-то его позиция сводилась к термину "всё равно", то он просто предложил другу обмозговать это за бутылочкой вина. Надо сразу сказать, что это заканчивалось всегда одинаково - полным отрубом и головной болью с утра. Так было и на этот раз…
Утром Дина растолкал Маран.
- Кабан, просыпайся!.. Эй, хватит дрыхнуть! Подъём!!! - Дин сонно открыл глаза и тут же проснулся. Его друг был мало того, что уже одет, так ещё и чисто выбрит! Надо признать, что на нём не было видно никаких следов вчерашнего время провождения.
- Что случилось? - пробормотал Дин.
- Что значит: "Что случилось"? Ты чего мне вчера весь вечер распинался?!
- Я? Ну, так это…
- Того! - перебил его друг. - Хватит дрыхнуть! Папка с тобой поговорить хочет.
- Какой? - не понял спросонья друг.
- Твой! У тебя две минуты. Ты знаешь, что папа не любит ждать.
Дин сонно кивнул головой, но начал подниматься. Маран поставил его в невыносимо жёсткие рамки (две минуты!), нужно было придерживаться регламента…
Через четверть часа Дин, наконец, спустился в обеденный зал. За длинным, слегка грубоватым столом сидел Маран. Он начал завтрак без товарища. Дин не очень расстроился, а просто присоединился к нему. На столе был жареный баранчик, овощи, сыр, вино и любимые пирожки барона.
- Папка, ты зачем меня разбудил в такую рань? Что сам поесть не мог?
- Слышь ты, сынок, ты жуй, не разговаривай. Что с тобой на голодный желудок беседовать?
Дин кивнул головой и принялся за трапезу с удвоенной силой. "Папкой" барон называл себя. Впрочем, ему необычайно шёл этот образ. Причём термин "папка" вовсе не означал отцовство. Нет, это скорее был босс, шеф и просто весельчак. А Дин был по совместительству помощник, доверенное лицо, советник, посол и друг барона.
- Ну что, поел? - увидев согласный кивок друга, Маран продолжил. - Это хорошо, потому что, возможно, в ближайшее время больше не придётся.
- В смысле? - не уловил мысли Дин. Кусок баранины у него остановился посреди горла и упрямо не хотел продвигаться дальше. На глаза навернулись слёзы, Дин закашлялся.
- Чё, испугался? - шарахнул того Маран по спине. - Шутка! Не боись!
- Ну и шуточки у тебя! - откашлявшись, прохрипел Дин. - Да ещё и с утра…
- Ну, не совсем шутка, - враз посерьёзнел Маран. Дин понял: дело пахнет жареным.
- Что-то случилось?
- И да, и нет, - уклончиво ответил друг. Сейчас он сам на себя не походил. - Вчера прискакал гончий (так называли пересыльных новостей) с острова Мхад. Говорит, с юга надвигается неизвестное, но бесчисленное войско.
- Чего? Откуда ему взяться?! Это точно?
- Да! - неожиданно рявкнул друг. Дин округлил глаза. Видать дело труба, если друг так нервничает.
- И… Будем собирать ответку?
- Это само собой, но нам просто необходимо отослать весть принцу, - Дин скептически посмотрел на друга. Все в округе знали об излюбленном нейтралитете и спокойствие принца. - НАДО! - не крикнул, а продолжал настаивать друг.
- Ну?
- Чего нукаешь? Поедешь сообщать!
- А почему гончего не пошлёшь?
- Потому. Собирайся, я распорядился. Тебе денег собрали и еды. Через два часа в путь. Всё. Остальное позже. Свидимся.
Маран собрался и вышел. Своими действиями он дал понять другу, что дела обстоят слишком серьёзно, чтобы мешкать и слишком опасно, чтобы этим пренебрегать. Дин был обескуражен. Маран решил отослать его! Значит, дела обстоят накалённо.
Через час Дин был собран. На нём была дорожная кожаная куртка, плотные холщовые штаны из добротного льна. Пояс перетягивал ремень, переплетённый полотнами кожи и ткани. На голове не было шляпы, на ногах сапог. Дин был в удобных ботинках: мягких и прочных одновременно. Через плечо была перекинута сумка. Ещё раз оглядев себя, Дин решительно направился во двор.
У ворот стоял Маран. В его руках была уздечка. Дин округлил глаза.
- Ты же не думаешь, что я поеду на нём?!!
- Не думаю, поедешь.
- Ни… за… что… Если хочешь, чтобы я не доехал, мог бы придумать что-то поинтереснее.
- Не выделывайся, залезай!
- Я, что похож на полоумного?!
- Ты похож на того, кому я сейчас уши надеру! У нас мало времени, - с этими словами Маран подтолкнул Дина к коню.
Рыжий, немного лопоухий конь в яблоки лениво водил ушами, пока друзья пререкались. С виду он казался абсолютно тихим и даже немного задумчивым, однако это было слишком обманчивое впечатление.
Рынак был единственным в конюшне конём из рода Ардыреев. Это были рыжие бестии. Скакали они подобно ветру, отлично плавали и были необычайно неутомимы, кроме того, очень умны, но также и очень высокомерны и горды. Если им не нравился человек, они делали всё, чтобы он не доехал до нужной цели, абсолютно не слушались, причиняли массу неудобств. Дин откровенно побаивался Рынака. Тот не признавал никого.
- Давай, поторапливайся! - подтолкнул Дина друг. - Я договорился.
Дин совершенно оторопело посмотрел на Марана. Договориться с конём?! Да ещё из рода Ардыреев?!! Немыслимо! Сколько же это надо было выпить?.. Нет! Сколько нужно было налить коню, чтобы он понял?!!
- Прощай, Маран. Ты был хорошим другом. Не поминай лихом!.. Рынак, спокойно, я ни на что не претендую, - бормотал Дин, залезая на животное.
- Давай, давай! Всё. Одна нога здесь. Другая там! Всё, Рынак, трогай! - легонько шлёпнул коня Маран. Рынак от такой наглости встал на дыбы, а затем стремительно понёс седока.
- Мааааарааан… - удивлённо разнесло эхо крик Дина.
Маран насуплено посмотрел вслед другу. Плохо дело. Хоть бы он не задерживался…
**********************************
- Мира… - услышала девушка и обернулась на знакомый голос.
- Привет, - улыбнулась она в ответ. Её приветствовали Онрера и Стасия.
- Мы идём в сад, не хочешь с нами?
- Отчего же, хочу. Только за Милкой сбегаю, и присоединюсь.
- А она нас уже там ждёт.
- Интересненько. А, что это у вас там намечается?
- Онрера обещал нам спеть и сыграть.
- О, так ты и это умеешь? Нет тебе цены в базарный день! - Онрера улыбнулся комплименту Миры. Больше всего на свете он хотел, чтобы эта девушка была с ним. От одной её улыбки у него кружилась голова. Он не мог ни есть, ни спать. Она не давала ему покоя даже во сне, но не обращала на него никакого внимания. Более того, избегала встреч и разговоров.
- Эй, мы тут! - весело поприветствовали Стасию, Миру и Онреру. Их уже ждали.
У красивого высеченного из камня фонтана сидели девушки. Знаете, глядя на них можно было сказать: "Такие девушки, как звёзды…".
Онрера взял в руки гитару. Да. Здесь тоже был такой инструмент. Правда эта гитара была намного меньше той, что играла на родине у Миры и Милы. Он провёл рукой по струнам и инструмент ожил. Все без исключения девушки любили слушать пение гитары. Онрера обвёл взглядом слушательниц…
Арима сидела по-царски: высоко подняв голову, но улыбалась. Хрупкая, стройная, гибкая, как лань, с цветом волос спелой пшеницы. Она по праву занимала титул принцессы и красавицы.
Мила - улыбчивая, необычайно весёлая, как весенний ручеёк. Удивительные волосы мягко спадали на плечи. Быстрая и меткая. Её огромные зелёные глаза давно уже пленили души жильцов замка. Воины шёпотом дали ей прозвище Дева. В красоте они ни в чём не уступала принцессе.
Стасия. Рыжая, как лисёнок. С зелёными глазами, как изумруд. Вот её по праву можно было называть веселушкой. Эта девушка умела поднять настроение, была очень мила и приветлива. Онрера знал, что ей нравится Рамюэль, но только потому, что нечаянно услышал обрывок разговора с Мирой, иначе он ни за что бы не догадался. Стасия умела держать язык за зубами.
И она… Словно снежная королева. Хрупкая, но сильная. С Асиларом необычайно нежная, с ним чрезвычайно резкая. Её огромные сине-серые глаза поглотили его душу уже давно, как два бездонных колодца, и не хотели возвращать. Он помнил её слова: "Лёд не умеет любить…". И он запел… для неё…
Ах, что мне делать? Я так люблю тебя!
Все радости в тебе, и все печали…
Ведь это я из-за тебя не сплю,
Смеюсь, пою и думаю ночами.
Слова любви…
Ведь это я тебе ищу слова,
Себя в бесплодных поисках измучив,
Но погоди, ведь окажусь я прав.
Я отыщу их - лучшие из лучших.
Слова любви…
Как может их не быть?
Наперекор всем песням перепетых…
Не верю я, чтоб так любить тебя…
Не можешь не понять ты это!
Слова любви…
Мира вспыхнула. "Зачем?! Для чего?!". Вопреки всему!!! Она любила гитару и песни, ей нравились слова о любви, ей нравилось общаться с этим молодым человеком, которому она спасла жизнь. Но так?!.. Зачем? Только не это! Да, она с ним общалась, шутила, просиживала вечера, но по-дружески!!! Не так! Так она не хотела!
Девчонки весело перемигивались между собой, строя уморительные физиономии. Внезапно Онреру позвали.
"Слава Богу!", - с облегчением подумала Мира. Второй такой песни ей не вынести. Она не умела любить…
- Похоже, девочки, мы здесь были лишними… - проворковала Стасия, намекая на Миру. Та перекривила лицо.
- Можно подумать…
- Ну, зачем ты так с ним? Он тебя любит, - с улыбкой спросила Арима. Мира промолчала.
- Слушай, ну и везёт же тебе! С одной стороны Асилар, с другой Онрера. А она ещё носом крутит! - развела руками Стасия. Мира снова промолчала.
- Кстати, как там принц? - опять вмешалась Арима. Мире совсем не нравилось, когда начинали выворачивать наружу её чувства и копаться в них, словно в нижнем белье.
- А это ты можешь узнать у него, - сквозь зубы и улыбку, больше напоминающую сейчас оскал, выдавила она из себя.
- Ой, девочки, хотела бы я, чтобы Рамю обратил на меня внимание, - вздохнула Стасия.
- Мне бы тоже этого очень хотелось. Но ты же видишь, что он просто слепой, - снова улыбнулась Арима.
"Ого! А здесь пахнет чем-то двуличным!", - про себя подумала Мира. У неё было внутреннее чувство. Ей было достаточно поговорить с человеком на разные темы, чтобы понять, каким идеалам он следует, и какими целями живёт. А эти самые слова Арима говорила Мире, когда та сказала, что у неё очень симпатичный и толковый брат. И мнение о принцессе стало немногим ниже. Мира не любила лжецов и двуличных людей…
**************************
Год выдался тяжёлым… Такие периоды у Неогеи уже были: эпидемии, засуха, неурожай, монстры… Но никогда всего сразу. По городу шёл Мор… Странная болезнь просто пожирала изнутри. Никто ничего не мог сделать. Доки разводили руками. Маги качали головами, травники мрачнели… Никто не знал причин, никто не мог помочь.
Самым плохим было не это… Умирали женщины и дети. Мужчины тяжело болели. Никто ничего не мог поделать. Так было предначертано…
…День и ночь будут отбиваться три светила от помощников Вазельвула: Асмодея - истребителя рода человеческого, Ваали - начальника легиона зла, Нахемы - царицы детей Тьмы и Самаэля, несущего яд всему живому. Лишь хитростью и предательством захватят они стан Светлых. Всё вокруг поглотят Три Страха…
Старцы вовсю гомонели о Пророчестве, люди помоложе озлобленно отмахивались. А Смерть забирала своё…
Медленно шла она за спинами людей. Ей было всё равно, о чём они говорят, или думают. И стоило кому-то дотронуться до человека, на котором она поставила отпечаток, его постигала та же участь. Никто не видел её лица. Она не имела облика и очертаний. Её не было нигде, и она была всюду. Порой прекраснее её ничего не существовало. Но сопровождавшие её слёзы и горечь, делали смерть подобной яду - злой, коварной и ужасно жестокой. Её никто не ждал, но она всегда приходила, чтобы стать проводником человеку в его следующем Пути…
ГЛАВА 2
"Выдержка - это добродетель, которой дают плоды другие добродетели". А. Граф.
Утро выдалось светлым. Яркое солнце играло бликами, мягкий ветерок тихо шумел листвой. Как таковой осени в этих местах не было. Просто наступила череда сбора урожая. Но жители всё больше качали головами и мрачнели. Собирать в этом году было практически нечего…
Оказалось, что странная болезнь отразилась не только на цветах. Много вырванных из земли овощей были трухлявыми, сорванные фрукты - горькими, ягоды и вовсе походили на сморчки. Земля была отравлена. Люди стали говорить о плохом знамении, о Пророчестве…
Мира сладко потянулась в кровати и открыла глаза. Выспалась она просто замечательно. Настроение тоже было отличным. Она встала и начала переодеваться. Едва успев натянуть платье, она услышала стук в дверь.
"Опа, денёк будет продуктивным…".
- Кто?
- Я, - услышала она голос Анри.
- А… заходи, не заперто.
Анри открыл двери. По-видимому, он плохо спал ночью. Глазоньки с недоверием косились друг на друга, щёки ввалились, лицо было таким, словно его всё утро равняли асфальтным катком, причём неудачно, поскольку выровняли несколько асимметрично.
- Не выспался?
- Угу, - буркнул друг.
- А я выспалась просто замечательно.