Рынак резко вскочил на дыбы и попятился. Над головой Дина разверзлось небо. Парень про себя начал читать молитву Творцу, пытаясь доказать тому, что ещё не время, и, что он не хочет умирать верхом. Внезапно уши Дина заложило, в небе громыхнуло и парня окатило горячей волной.
"Конец света!", - снова решил он. Конечно, эту ситуацию, по-другому и назвать было нельзя. Потому что лес, в котором в бешеной скачке оказался Дин, вспыхнул, словно пучок соломы. Деревья горели, как спички. Правда, в этом мире о таком было ещё неизвестно. Дин почувствовал, что запахло жаренным.
"Пора сворачивать манатки!", - решил он.
- КУДА?!! - внезапно заорал Дин благим матом, когда понял, что Рынак пытается пробраться сквозь огненную стену. А в коня действительно, словно бес вселился. Он рвался в огонь.
На счастье Дина сопротивлялся Серый. Он бешено крутил головой, упираясь всеми четырьмя конечностями в землю. "Неужели Рынак настолько меня ненавидит?". У Дина мелькнула мысль, что конь решил именно таким образом покончить с ним. Но, видя, что у него ничего не выходит, и что Серый пока держит позиции, Дин понемногу успокаивался.
- Давай, Серый, молодец. Назад, назад! - тянул он за гриву яростно сопротивляющееся животное. Внезапно Рынак остановился, словно осознав, что пытается сделать глупость. В считанные секунды он присмирел и опустил голову к земле. Дин уже было обрадовался, но… - Рынак!!! НАЗА…
Это были последние слова Дина, перед тем как Рынак прыгнул в огонь. Он был стоящий конь из рода Ардыреев, а это были настоящие бестии!..
****************************
Мира резко открыла глаза. Она лежала у себя в комнате. Ей было плохо. Она не поняла, в чём дело. Голова была в железных тисках, которые с каждой секундой сжимало всё больше. Мира прикрыла тяжёлые веки. Что такое? Потолок стремительно падал вниз, очертания стен расплылось. Мира знала, как с этим бороться. Девушка резко встала, и… упала. Голова закружилась, её мутило.
"Господи, что со мной?..
Не волнуйся, не беременна, - съехидничало одно "Я".
Этого ещё не хватало! - встрепенулось другое. - Ну, и шуточки!
Пить меньше надо, - поставило точку первое".
И такие бредовые мысли лезли в голову в таком ужасном состоянии!
Понемногу Мира приходила в себя. Отрывками начали всплывать воспоминания о вчерашнем вечере. Девушка пыталась определиться, не сказала ли она чего лишнего? По-моему, она говорила об Онрере. Вино развязывает любые языки…
Мила резко остановилась.
"Не хорошо…". Она вдруг почувствовала чьё-то чужое вмешательство. Навстречу подул лёгкий ветерок. Девушка с наслаждением подставила ему лицо, пытаясь угадать, какие вести и перемены он несёт. В то самое время, когда Мила отрабатывала стрельбу из лука, она вдруг почувствовала всплеск силы. Знакомой силы… Чужой… Злой…
"Мира! - осенило Милу. Она должна знать, что происходит. - Нееет, она ведь ничего не чувствует. А, если что-то с Асланом?!. - тоже нет, она бы ощутила. Мила покачала головой. - Анри? Маловероятно, он с Асланом, - Мила знала, пока они вместе, один другого в обиду не даст. - Винар?.. Может быть… О нём так давно не было вестей… Но?.. Нет, с ним всё в порядке. Должно быть всё в порядке! Так, что же это?". Мила терялась в догадках. Чувство длилось не долго. Через какое-то время, всё исчезло. Мила стояла с натянутым луком. В тридцати шагах от неё стояло чучело, в котором уже торчало две стрелы. Прицелившись, Мила пустила третью. Стрела рассекла воздух.
"Всё должно быть хорошо…".
Аслан и Анри переглянулись. Внезапно они почувствовали выброс энергии. Огромный резервуар сил был вылит, как вода из сосуда. Эти силы были колоссальны. Эти силы были чужими.
Ребята замерли, пытаясь понять природу этой энергии и причины столь расточительных затрат. Анри и Аслан ехали верхом вместе с Рамюэлем, Нюрием, Асиларом и ещё пятью воинами. Они выехали на внеочередную проверку границ и посёлков. Скоро они навестят один из них, но об этом потом. Обо всём потом. Что, чёрт побери, происходит?!!
"Что это?", - мысленно спросил Аслан.
"Не знаю. Похоже на выброс чьей-то энергии. Это борьба", - ответил Анри. Аслан задумался.
"Похоже, что ты прав. Это борьба, но чья, и против кого?".
"Не знаю. И вряд ли это будет известно в ближайшее время. В любом случае, это далеко отсюда. Кроме того, оно охватывает большую территорию. Так что…".
"Ага, война будет, скажут?.. Этого ещё не хватало!".
- Вы ничего не чувствуете? - внезапно спросил Рамюэль. Анри и Аслан снова перекинулись взглядами.
- А что? - как одесский заправила, ответил Анри вопросом на вопрос.
- Да, нет… Ничего. Показалось, наверное.
- Если кажется. Креститься надо, - с усмешкой ответил Нюрий.
"А принц не так прост", - решил Аслан.
"А, почему молчит Асилар?", - спросил себя Анри.
Ребята замолкли. Впереди будет ещё много неприятных моментов, не стоит распыляться по пустякам…
По пустякам действительно не стоит. А такой ли это пустяк?..
****************************
Рынак прыгнул в самое пламя. Дин на минуту задохнулся от дыма. Он сильно зажмурил глаза и закрыл рукавом лицо. А когда открыл, чуть не заплакал от радости, они проскочили огонь! Вокруг было всё в дыму и копоти. Ветер перестал дуть так сильно, как прежде. Это, если и не задерживало огонь, то, по крайней мере, и не распространяло. Глупо, наверное, но Дин радовался, как ребёнок, хотя уже почти успел исповедаться… Рынак упрямо шёл вперёд, словно его тянули за уздечку. Серый угрюмо плёлся следом. Дин ни на что не обращал внимания. Он остался жив!
Лес стал похож на пустыню: выжженные дотла деревья, пепел и гарь. Всё это смотрелось дико и непривычно. Воздух был тяжёлым, практически нечем было дышать. Как следует отрадовавшись, Дин смекнул, что пора бы ехать и домой…
"Что это там?", - приподнялся парень в седле. Ему показалось, что на земле кто-то лежит. Рынак тянул Серого и Дина прямо к… человеку! Да, точно! Это был человек. Молодой рыцарь без сознания. Наконец, Рынак подошёл почти вплотную и остановился. Дина удивило поведение коня.
- Это ты к нему меня тянул? - вслух спросил он у Рынака. Нет, конечно, тот ему не ответил! Ардыреи необычные лошади, но говорить они не умеют. И, слава богу! Не хватало, чтобы ещё кони всю дорогу не смолкали! Рынак посмотрел на Дина, как бы спрашивая, чего он мешкает. - А, что ты хочешь? - удивился Дин. - Я же не могу его в воздух подбросить! Он тяжёлый. Кроме того, мы ничего о нём не знаем. И вообще, пошли отсюда, - пришпорил он Серого. Серый дёрнулся было, но Рынак стоял на своём мёртво и непоколебимо. - Попробовать стоило, - просто уточнил Дин, пожав плечами. - Значит, ты хочешь, чтобы мы взяли его с собой? - И Рынак в ответ заржал, кивая головой! Мол, наконец, допёр! Дин, чувствуя себя абсолютно глупо, продолжил столь странную беседу. - Давай так, мы берём его с собой и быстро скачем домой: никаких разногласий и выбрыков. Согласен?
Вместо ответа Рынак опустился на передние ноги, чтобы Дину было удобнее забросить в седло незнакомца. "Ну и ну!", - удивлялся парень. Мало того, что он общий язык с Рынаком нашёл, так ещё и незнакомец этот…
"Откуда он здесь взялся?.. Тяжёлый, гад! Весит не меньше тонны!". Забросив и привязав незнакомца к седлу, Дин взял поводья и посмотрел на Рынака. Он чувствовал, что должен послушать коня, каким бы странным сейчас это не казалось.
- Давай, трогай! Папка заждался, небось…
Рынак поднялся. И вместе со своей драгоценной ношей пустился в дорогу. До замка оставалось меньше суток…
ГЛАВА 5
Захлёбывается и тонет не тот, кто погрузился, а тот, кто остался под водой…
Мира злилась. Она уже три дня не видела Асилара. Хотя, злилась она не из-за этого, и даже не из-за него. Она не могла понять сама себя, что было гораздо хуже. Плохо, когда тебя не понимают окружающие. А, когда ты сам не осмысливаешь своих действий?.. Попахивает шизофренией… Нет, конечно, Мира до такого не докатилась (пока…), но вопросов было много. Например, почему Асилар так к ней относится? Действительно, Мира чувствовала, что он видит в ней ангелочка. И странно, это раздражало!!!
"Я не такая! Ну, как он понять не может! Я совсем не гладкая и не шёлковая. Я слишком расчётливая. Я его не стою…". Такие мысли иногда приходят в голову.
Когда встречаешь человека, важным является первое впечатление. А дальше оно просто развивается по наклонной. И лишь в один прекрасный день розовый туман рассеивается, и открываются глаза. Многие это расценивают именно так. Но смотреть нужно со всех сторон, если уже взялся анализировать ситуацию. Человек не может быть хорошим, или плохим в абсолюте. Вернее сказать, эти два фактора в нём находятся в полной гармонии. Часто мы видим лишь одну сторону. Она нам нравится. А, когда человек показывает вторую, мы разочаровываемся настолько, что забываем о том, что было прежде. И о том, что было хорошо… Так распадаются семьи, так люди начинают пить и гулять, так жизнь идёт по наклонной, но в обратном направлении. Мира такого не хотела. Ей нравился Асилар. Очень нравился. Но она чувствовала себя красивой игрушкой, очень хрупкой по содержанию. И она решилась…
Она решилась показать правду. Именно показать, потому что рассказывать бессмысленно. Это выглядит, как будто напрашиваешься на очередной комплимент. Она мило беседовала с Онрерой, немного строила глазки Рамюэлю, весело проводила время с Аримой и Стасией. С ребятами она почти не общалась, с Милой тоже. Зато Нюрий оказался не просто отменным собеседником. Он был просто великолепен: коммуникабелен, общителен, с отличным чувством юмора…
Золотой век. Она даже забыла про Винара. Больше не было вопросов, где он, как, с кем. Миру не тревожила её собственная беспомощность. Ей было хорошо. А, когда тебе хорошо, внимание на других обращать не хочется. И Мира не обращала. Не хотят общаться, не надо. "Мне всё равно", - говорила она сама себе. Вместо лучших друзей, с которыми она столько пережила, на закате расцвели другие отношения…
Мира улыбнулась. Чтобы сказал Асилар, если бы узнал о притязаниях Нюрия к ней? Она весело качнула головой, и шелковистые волосы мягкой волной рассыпались по плечам. "Интересно…".
Нюрий пригласил Миру на разговор. Она сразу поняла, в чём дело. Перемену в отношениях она чувствовала за версту. Это можно было назвать своеобразным талантом. Нюрий долго шутил и не решался. Мира его не торопила. Всё-таки это сложно, говорить о таких вещах. Просто, когда ей говорили о любви, Миру всегда тянуло на смех. Эта девушка была сделана из чистого льда. Но разговор, который между ними состоялся, был ещё веселее, чем она предполагала.
- Мира, как ты думаешь, можем мы?.. - Нюрий выразительно посмотрел на неё.
- Нет, - улыбнулась Мира. Два часа шуток, и такое завершение!
- Понятно. Но попробовать стоило.
Даааааа… Каждый такое воспринимает по-своему. На тот момент Мира не знала, что своим отказом наживает себе врага. Нюрий не умел проигрывать… Но Мира об этом не думала. Её интересовал Асилар. Вернее их отношения. Мире казалось, они зашли в тупик. Замкнутый круг, из которого просто не существует выхода. Говоришь и думаешь одно, а получается совсем по-другому.
Ты меня не понимаешь и не хочешь понять.
Каждый день ты удивляешь меня снова и опять.
У тебя я, как зверушка, в магазине на виду,
Но пойми, я не игрушка! Я обидеться могу!
Мира удивлялась, при ребятах Асилар себя вёл совсем по-другому. Немного вызывающе. Мира всё больше запутывалась в своих отношениях к нему. Она чувствовала, что начинает терять доверие. А его бесцеремонность её начинала попросту раздражать.
И всё же он ей нравился. Тепло, которым он с ней делился, того стоило. Хотя ей не совсем не хотелось выносить свои чувства на люди. Для чего?
"Однако если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе", - решила она. Прихорошившись, Мира решила сама навестить Асилара. Всё-таки для неё он был слишком хорош.
Не спеша, пружинистым прогулочным шагом, Мира направилась на поиски принца. В его покоях его не оказалось, в большом дворцовом зале тоже. Ребят Мира засекла на тренировочном поле. Ей не хотелось с ними встречаться (опять эти взгляды, типа: "На кого меняешь?"), поэтому она удачно изменила маршрут. Но принца нигде не было! "Обидно. Досадно. Ну, ладно", - скороговоркой подумала Мира и решила посидеть у фонтана в саду. И на кой он ей только сдался?!.
Впрочем, это ей не удалось. Оказывается, кто-то тоже облюбовал это местечко… Мире стало немного интересно, кто же этот нарушитель спокойствия? Она тихо пробралась поближе…
"Господи!..". Мира простояла только минуту, а затем опрометью бросилась обратно. Там был Асилар, и он был не один… Снова… А Мира больше не хотела выдумывать оправдания.
"Попалась. Поверила", - тихо подумал… Нюрий. Он наблюдал и за Асиларом, и за Мирой.
- Сонцка, не надо. Ты знаешь, я не могу, - отодвинул Асилар девушку от себя.
- А ты попробуй, - настаивала та. Асилар улыбнулся. - Ну, если передумаешь, ты знаешь, где меня найти…
- О, Нюрий. Ты, что здесь делаешь?
- Тебя ищу… Поговорить надо…
Как Мира была расстроена! Нет, овца она всё-таки.
"Вот тебе и хороший, вот тебе и не стоишь… Дура, ты и есть! Зачем ты ему нужна? Он принц. А ты кто?.. Хотя… А вот здесь есть над чем подумать. За кого он меня принимает?! Почему он решил, что может так со мной поступать? Я не игрушка! Я такого не позволю!". Мира кипела. Она дошла до обратной стороны тренировочного поля. Оно было немного дугообразное. Ребята не могли её видеть. Мире просто нужно было побыть одной…
*************************
Винар открыл глаза. Голова была, словно стекло. Чистой и прозрачной. Но изображение расплывалось, как в стареньком телевизоре.
"Где я? Что со мной?". Он огляделся. Винар лежал на большой парчовой кровати. Было, если и не светло, то и не темно. Так себе, сумерки. И всё же он не мог понять, что произошло, и где он оказался. Последнее, что он помнил, это Аманда и её братец. Он застонал… Воспоминания волной захлестнули его. Тело резко пронзила боль. В голове зашумело. Волки, лес, борьба… Замок, стража, Аманда… Аманда - вампир… Она прогоняет его… Братец… Борьба. Свет, сила… Огонь… Винар борется. Боль. Сил не хватает. Аманда улыбается… Боль. Сэм превращается в чудовище… Боль… Винар понимает, что ему долго не продержаться. Боль… Энергия. Барс. Сила… Волна. Огонь. Смерч, ураган…
В голове была такая каша, что Винару только оставалось закрыть глаза и отдаться на волю победителю. И всё же, где он?
Словно, кто-то ждал этого вопроса. Дверь со скрипом приоткрылась, и в проёме оказалось два лица. Молодой светловолосый, щупловатый, коротко остриженный парень нёс поднос. Второй, более упитанный, шёл рядом, словно весь мир принадлежал ему. Спокойно. Винар уставился на них.
- Маран, по-моему, он проснулся, - прошептал щупловатый другому. Тот, которого назвали Мараном, подошёл ближе.
- Привет, - без всяких церемоний, начал он. - Ты как?
- Голова побаливает, а так ничего, - тихо, с подозрением ответил Винар. Всё-таки он не знал, кто перед ним. Враги тоже бывают вежливыми.
- Ничего. Мы тебя быстро на ноги поставим.
- А, где я?
- Где-где… в… доме у меня. Меня Мараном кличут. А эта худоба, - он кивнул на щупловатого, - моё доверенное лицо. Его Дином зовут. Это он тебя в лесу нашёл.
- А… - протянул Винар. - Спасибо.
- Та нема за шо. Приходи ещо, - отшутился Дин.
- Винар, - представился наш друг.
- Ладно, Винар. Думаю, тебе отдохнуть надо. Ты хорошо отоспись, а позже мы с тобой поговорим. И вот ещё что, выпей это. Это шептунья приготовила, чтобы боль снять…
Сказав это, новые знакомые оставили его. Винар выпил настойку (Мира порой делала гораздо противнее), и предался размышлениям…
Винара терзало одиночество. Его бросили друзья, от него отказался его спаситель, от него отвернулась любимая. Он был сам не свой, его ненавидел весь мир… Он искал праведного боя, но, сделав неверный шаг, погрузился в воды одиночества.
Да. Такое случается, что твой товарищ по неким причинам вдруг стал твоим противником. Это вызывает ненависть. Но необходимо знать и помнить про то, что ослеплённый ней воин обречён пропасть и сгинуть в бою, так и не познав крохи правды. Ростки истины просты и хрупки. Когда ты не понимаешь человека, и разочаровываешься в его поступках, когда ты уже готов разорвать все отношения с ним, вспомни…
Вспомни всё хорошее и доброе, что вам случалось разделить вместе. Постарайся понять, что привело к такой резкой перемене в ваших отношениях. Постарайся поставить себя на его место и осознать, что заставило каждого из вас разорвать нить дружбы… И самое главное! Попытайся соединить её вновь!
Да. Винар пытался себя убедить в этом, но ничего не получалось. Он был зол. Зол на весь мир, но при этом понимал причины… Но опять же-таки. Понимать - понимал, а делать ничего не пытался.
"А, что я могу сделать, если они слепые?!", - успокаивал он себя. Вечерело. Сумерки мягко гладили его по спине, но спать не хотелось. Перед глазами то и дело пробегали минуты, проведённые с Амандой. Такая разная… Такая красивая…
"Уходи, ты мне не нужен!!! Уходи, если боишься за тех, кто от тебя отказался! Уходи, если трусишь перед ними! Уходи, и пусть наши пути не пересекутся никогда!". Эти слова, как лезвие бритвы резали сердце, кроили на части все мечты. Но он выстоит! Должен…
******************************
Аслан спал. У него в последнее время выдавалось не так много возможностей отдохнуть.
…Через пожелтевшие поля и овраги ползла змея. Длинное тело зигзагообразно ползло к границе города. Лениво передвигаясь, она шаг за шагом продвигалась к своей цели. После неё оставались лишь руины и плач.
Вот перед следующим оврагом показалась её голова… Стоп! Погодите, там была ещё одна змея. И ещё одна!.. Какой ужас! Аслан прижался к стволу дерева, за которым стоял.
Извиваясь, к границе, которая соединяла города, ползли змеи. Их было очень много. Вот одна, красная издалека показала нарядный гребень. Ещё десяток отливал золотом. Сотня была белой, ещё столько же отливало серебром. Было немного и зелёных… Все краски смешивались в миллионный оттеночный ярмарок.
Это был парад оружия смерти.
Едва первая золотистая змея приблизилась, стало возможным рассмотреть, что… Погодите, это была вовсе не змея! Это скорее напоминало сороконожку, только ножек у неё было гораздо больше. Ничего себе! Она была вся в иголках. Они ярко и жутко блестели на солнце, отбивая лучи. Понемногу начали приближаться и другие змейки. Они тоже были все в железных шипах и пластинах.
Извиваясь, змейки издавали звук, похожий на скрежет металла. Там, где прошли эти сороканожки, оставался лишь пепел. И ничто не могло остановить это количество тварей. Их было слишком много.
Каждое число имеет некую силу, которую цифра или символ для обозначения цифры выражают не только количественно. Эти силы заключаются в оккультных связях между отношениями вещей и принципов в природе, выражением которых они являются. Но, каким же магическим значение обладал миллион, миллиард?.. Если свести, упростить их к простому числу, то это была бы единица. А один - это всегда начало…