- Мир, действительно не плох, - поддержал "братишка". - Сильный. У Гвейна на этот счет целая теория вроде бы как есть: чем меньше драконов - тем выше магический фон. Он и сам в свои Миры редко заглядывает. На Таре показывается раз в столетие, ну и когда там новый Открывающий появляется. Идущие ему вообще до фени, лишь бы запрещенного в Мир не тащили.
Представить себе Рошана, не посещающего в свои Миры хотя бы раз в неделю я не могла. А Гвейну выходит "до фени"?
- Гвейн старше Рошана как минимум вдвое, - объяснил мне кард, когда я озвучила свое возмущение, - да и остальных драконов тоже. Он старейшина Великого круга, первый из пяти. Все они давно не юноши, но Гвейн жил еще при Разделении кардов.
- Разделении?
- Так в "Хрониках" назвали ту грустную и поучительную историю, когда мои предки захотели получить власть, а получили хвосты. Рошан тебе не рассказывал?
- Рассказывал. Но почему "разделение"? Я бы это скорее "отделением" назвала. Вы ведь не только хвосты получили, но и от прочих рас отделились как вид.
- В принципе - да. Только не нам, Галчонок, править древние рукописи. Осторожнее!
Лайс подскочил ко мне и буквально в последний момент выдернул из-под ног огромного кера.
- Здесь не зевай! Площадь не только пешеходная, можно и под повозку угодить. Сейчас в парк войдем, там и погуляешь. Видишь арку?
Вижу! Красота-то какая! И стоило время тратить на все эти башни-банки, когда нужно было тащить меня прямиком сюда!
- Нравится? - улыбнулся мой гид. - Тоже эльфийская работа. Только делалось это не для людей в целом, а для одного конкретного человека. Потому и постарались на совесть.
Арка была из какого-то снежно-белого камня, украшенная замысловатым барельефом, в котором смешались люди, эльфы, драконы, неведомые животные и дивные цветы.
- Когда-то это был вход в особняк герцога Лира. Парк тоже принадлежал ему. Со временем династия герцогов прервалась, дом разрушился, а парк перешел в собственность города.
- Что же совершил этот герцог, что эльфы построили ему такое чудо?
- Не герцог - его сын. Юноша очень некстати влюбился в эльфийскую принцессу, в то время как раз шла война между их народами. Она ответила ему взаимностью. Но счастье, как ты понимаешь, было недолгим - войска Империи высадились на Саатар и собирались атаковать эльфов, которые уже поджидали их во всеоружии. В общем, когда два воинства уже собирались схлестнуться между собой эти двое, человек и эльфийка встали между ними...
- Битва не состоялась? - с надеждой спросила я.
- Состоялась. И еще какая! Влюбленных идиотов расстреляли в первые две минуты, а потом полдня кромсали друг друга. А уже после, когда стало понятно, что победителей в этой войне не будет, разыскали на поле брани два истерзанных тела и с почестью их погребли. Пожали друг другу руки над их могилами, подписали Вечный мир, сочинили два десятка баллад и отгрохали эту арку.
- Да ты циник, братишка! - ахнула я.
- Галчонок, мне триста лет, и практически всю свою жизнь я - Идущий. Поверь мне, в каждом из Миров Сопределья, в которых я успел побывать, существует парочка таких вот легенд, основная ценность которых в том, что их главные герои померли. Я подозреваю, что подобные истории призваны чему-то учить, но мало кому удается сделать из них верные выводы. Из этой, по крайней мере, не сделали - в то время как менестрели распевали упомянутые баллады, случилось еще три воины между обитателями Восточных и Западных земель. Поэтому не надейся, что я стану пересказывать тебе эти древние сказки с тихим благоговеньем.
Ну и не надо. Освоюсь в этом Мире и поищу эти сказки в местных библиотеках.
Бросив на арку последний восторженный взгляд я прошла вслед за Лайсом в парк. Центральная аллея, на которую мы вышли, была шириной с улицу. По обе ее стороны стояли удобные лавочки и кованые столбы фонарей.
- Нам не сюда, - Эн-Ферро за рукав втянул меня на какую-то узкую тенистую тропку. - Здесь срежем наискосок, до восточной калитки. Выйдем на улицу Семи отрекшихся, тоже, кстати, очень грустная и глупая история, а потом перейдем на Площадь Птиц.
Все эти названия мне ровным счетом ничего не говорили. В принципе, я уже удовлетворилась короткой экскурсией и одной грустной историей и теперь хотела только одного - пообедать.
- На Площади Птиц установлены старейшие в Империи башенные часы... Но мы посмотрим их на обратной дороге, - видимо кард заметил мой недовольный взгляд и правильно оценил его причину.
- Ой! - я схватила мужчину за руку. - А кто это?
По тропинке навстречу нам двигалась темнокожая гора мышц, весьма условно прикрытых: сверху - кожаной безрукавкой, а снизу - кожаным же подобием килта. На широком поясе гиганта с одной стороны висел ужасающих размеров меч, с другой что-то вроде томагавка, нарукавники щетинились обилием наточенного железа (видимо, что-то метательное) и даже жесткие черные волосы топорщились самым воинственным образом. Картину дополняли приоткрытые в оскале клыки, не то чтобы слишком большие, но, честно скажу, устрашающие.
- Это - огненный орк, - успокоил меня мой провожатый.
Еще на корабле я узнала от него, что в Империи сейчас можно встретить представителей практически всех рас, так как в настоящее время Император ни с кем из них не воюет. А орки, особенно огненные, вообще разгуливают по улицам, как у себя дома, давно зарекомендовав себя перед людьми, как честные и не слишком дорогие наемники. Но встретить этакое чудище в общественном парке, среди розовых кустов и клумб с петуньями?
- А зачем ему столько оружия? - не смотря на то, что Лайс всем своим видом показывал, что опасности нет, отпускать его руку я не собиралась.
- Это стандартное вооружение его племени, практически часть одежды.
- Ясно. А почему тогда он так скалится?
- Потому, что рад нас видеть.
Не успела я поинтересоваться, с чего бы орку так нам радоваться, как этот великан, поравнявшись с нами, с диким воплем сгреб карда в охапку. Вот и все, успела подумать я, мало, что росла сиротой, так теперь и названого брата лишусь.
- Эн-Ферро, мелочь белобрысая, - ревел гороподобный орк на каком-то корявом диалекте саальге, - где тебя носило все это время?
- Каин, громадина бестолковая, - после раскатистого баса орка голос карда звучал комариным писком, - поставь меня немедленно!
К моему удивлению великан не только аккуратно сгрузил Лайса на землю, но и бережно разгладил складки на его рубашке.
- Извини, - смущенно выговорил здоровяк, - Три года тебя паршивца не видел, обрадовался.
Хвала богам, всего три года! Затянись разлука еще на пару месяцев, братишка покинул бы дружеские объятья раздавленным в лепешку.
- Так куда ты запропал? - не унимался орк.
- В Дубравах был, у своих, - пробормотал Лайс, чем вызвал приступ оглушительного хохота.
- Что, твоя тебя крепко к юбке привязала? А распинался-то!
- Так надо ж хоть иногда показываться, - вяло оправдывался кард. - Пацана повидать. В этом году вот на первую охоту его взял.
- На охоту? - удивился орк. - Это ж сколько ему?
- Семь зимой сравнялось.
- Растет смена, - от одобрительного похлопывания по плечу у Лайса чуть было ноги не подкосились. - А в Империю по делам?
Хитрое подмигивание, сопровождавшее этот вопрос, давало четкое представление о характере возможных дел.
- По делам, - согласился Эн-Ферро. - По семейным. Вот - сестра моя. Привез, в Школу хочу пристроить. Вроде как способности у нее имеются.
- Способности, говоришь? Так у вас вся семейка с колдовским душком? Ты, если помню, тоже фокусами баловался.
- Да то ерунда, - махнул рукой Лайс. - А из девчонки может что и выйдет.
Орк снова взглянул на меня и довольно оскалился:
- Точно - сестра! Ну одно лицо!
Я с трудом сдержалась, чтоб не полезть в карман за зеркальцем. Вообще-то у нас с кардом всего-то сходства: светлые волосы и серые глаза.
- А большего и не надо, - пояснил Лайс, распрощавшись с приятелем. - На Каэтаре не так уж много светловолосых, русые еще есть, а так чтоб блондины - большая редкость. Рошан нам легенду не на пустом месте придумывал.
- Кстати, о легендах, - решилась спросить я. - Что это у тебя за семья в Дубравах и пацан, которого ты на охоту водишь?
- Сын.
- У тебя на Таре есть сын?!
Мой спутник весело рассмеялся.
- Галчонок, у меня практически в каждом Мире, из тех, где я бываю достаточно часто, есть сын. На словах и по документам.
- Выдуманный? - догадалась я. - Но зачем?
- Затем, чтоб не показывать каждому свой хвост и не объяснять, как долго живут карды. Когда приходит время, я просто исчезаю из Мира лет на пять-десять, а при следующем появлении, сталкиваясь со старыми знакомыми, делаю печальные глаза и скорбно выдаю: "О, вы, наверное, знали моего папу. Увы, его нет больше среди живых".
- И часто ты так гибнешь?
- В каждом Мире по-разному. На Таре я - Лайс Эн-Ферро Второй. О, вот и калитка.
Сама я вряд ли нашла бы выход - тропинка, казалось, просто упирается в стену, густо увитую диким виноградом. Причем вид был одинаковым с обеих сторон забора, в чем я убедилась, выйдя на улицу Семи кого-то.
- Не кого-то, а отрекшихся, - поправил меня Лайс.
- Ах да, еще одна грустная история.
- Чрезвычайно. Поэтому, я не стану портить тебе и себе аппетит, рассказывая ее за обедом.
На Площади Птиц в самом деле была башня с часами, и абсолютно не наблюдалось птиц. Предвидя еще одну, способную испортить аппетит историю, я не стала расспрашивать об этом феномене. Меня куда больше интересовало, где же мы, в конце концов, пообедаем.
- Теперь сюда.
Переулок, точнее тупик, шел левее достопримечательной башни, и уже в самом его начале отчетливые ароматы давали понять, что нам действительно сюда.
- "Радость путника", - с удивлением прочла я. Неважно в этом Мире с фантазией.
Несмотря на пугающе-памятное название, это заведение, действительно, могло доставить путнику радость. Зал ресторанчика (назвать это место кабаком или трактиром язык не поворачивался) был чистым и просторным, немногочисленные столики накрыты белоснежными скатертями, а прислуга вежлива до приторности. Не будучи знакома с местной кухней, я доверила выбор Лайсу, и ни капельки об этом не пожалела.
- О-о! Ух! М-ня!
Ближайшие полчаса я была в состоянии издавать лишь подобные этим звуки, свидетельствующие о том, что все блюда просто великолепны, я в жизни ничего вкуснее не пробовала, я с удовольствием съем еще порцию, я...
- Я сейчас лопну!
Эн-Ферро довольно улыбнулся, и у меня возникла мысль, что закармливание меня до смерти - хорошо спланированная акция.
- Я даже встать не могу!
- Не вставай, - пожал плечами Лайс. - Сейчас как раз должна начаться шоу-программа - подтянется парочка бардов или танцовщицы. Если повезет, увидишь и тех и других. Закажем еще десерт и бутылочку игристого.
В ответ на последнее предложение я красноречиво икнула.
- Хорошо, - согласился мужчина. - Обойдемся без десерта.
В зале прибавилось посетителей, видимо так же жаждущих "шоу".
- Галчонок, отпустишь меня на вечер?
- Куда?
- Да я здесь с Каином договорился.
- Ну, раз уже договорился, - развела я руками.
Пусть только до гостиницы доведет, а то я и калитки той не найду.
- Слушай, - до меня только дошло, - а что этого орка, правда, Каином зовут?
- Ага, - ухмыльнулся кард. - И даже больше - у него есть брат, которого зовут Авелем. Мне твой отец об этом рассказывал. Лет триста назад один Идущий с Земли запустил здесь эту хохму: дескать, самые удачные имена для братьев, гарантирующие им нежную взаимную привязанность до конца жизни.
- И как?
- Как видишь. Байка прижилась настолько, что этими именами практически стопроцентно называют всех близнецов мужского пола на обоих материках. Есть так же женские производные - Каина и Авелия, но они не так распространены.
Интересно, внесение подобных корректив в культурное наследие чужого Мира не противоречит "принципу невмешательства"? Поинтересоваться об этом у карда я не успела - он вдруг резко поднялся из-за стола и тихонько скомандовал:
- Уходим.
- Что случилось?
- Обернись.
Оглянувшись я увидела вышедшего в центр зала невысокого мужичка в изящном, прямо-таки кукольном камзольчике и лихо задвинутом на ухо берете.
- Это Марек Звинг.
- Старый знакомый? - насторожилась я. - Враг?
- Нет, - прошептал мне в ухо кард почти на выходе из заведения. - Это - самый нудный менестрель во всем Мискане. А то и в Империи.
Догнавшие нас в переулке заунывные звуки лютни были тому лучшим подтверждением.
*Синий Предел - Океан. Географы Тара не разделяют омывающие материки океаны, считая их единым целым.
Глава 9
- А-а-а! - не очень громко начала я.
Не громко, потому что ноги в остроносых кожаных сапогах, попадавшие в пятно света от пробивающегося сквозь шторы солнца, показались мне смутно знакомыми.
- А? Кто?- вскочил с кресла заспанный магистр Эн-Ферро.
- Я! И я, между прочим, в собственной спальне. А вот что ты здесь делаешь?
Я натянула одеяло до подбородка и возмущенно взирала на карда.
- Я это... Поздно вернулся...
- И перепутал спальни?
В таком случае, слава богу, что до постели не добрался.
- Не, я это, поговорить хотел. Только ж тебя не добудишься.
Был один "старый испытанный способ", но хорошо, что Лайс в своем вчерашнем состоянии (судя по отчетливому запаху перегара, состояние было еще то) не додумался снова его ко мне применить. Повторного "ограбления" я бы ему не простила.
- И что за важное дело, по которому нужно вламываться ко мне в комнату среди ночи?
Мужчина озадачено поскреб в затылке.
- Да уже, наверное, никакого.
- Забыл?
- Нет. Передумал.
- Твой огненный орк с назидательным именем предложил отвлечься от семейных дел и заняться делами настоящими? Угадала?
- Угадала.
- Только посмей. Знаешь, что будет, если до Рошана дойдет? А ведь дойдет, я уж постараюсь. Как он там говорил: "Подставишь девочку на Таре - по всему Сопределью распылю"?
Взгляд у окончательно проснувшегося карда, только-только сделавшийся вполне осмысленным, вдруг стал до ужаса удивленным.
- Это где же ты слышала, - начал он, нарочито не спеша, - чтобы Рошан мне так говорил?
- У меня дома, когда вещи собирали, - созналась я. Да уж, язык мой - враг мой. - Ты только не думай, что я подслушивала, ты же знаешь, какая в наших квартирах слышимость.
- Знаю, - кивнул Лайс. - Поэтому-то Рошан и говорил со мной на кассаэл.
- На чем? - не поняла я.
- На кассаэл, - невесть с чего разулыбался он. - Древнем языке кардов и драконов. На том самом языке, на котором сейчас говорю я.
Я с недоверием уставилась на него. А ведь и правда, последние слова были произнесены явно не на каэрро, на котором мы условились общаться по прибытии в империю, и уж точно не на русском, на котором я заговорила спросонья. На всякий случай я покосилась на свои руки - перстенек-автопереводчик Лайс отобрал у меня еще на корабле, чтоб я не отлынивала от уроков. И тем не менее...
- Ты - дочь Кира! - произнес он это так, будто до сегодняшнего дня еще сомневался в этом. - Мы, карды, учим этот язык, подобно тому, как учатся говорить представители всех рас. Драконы с ним рождаются. Ты - дракон!
Ура.
- Ты и прочие языки усваиваешь с поразительной легкостью, - продолжал кард. - Я в жизни не сталкивался с подобной скоростью обучения.
Угу. Как в том анекдоте про летающих крокодилов: вас бы так... учили. Сам-то, между прочим, сколько языков знает?
- Смотря, в каком Мире.
Я сделала вид, что не заметила того, что разгоряченный очередным открытием маг снова влез ко мне в мозги, но "закрылась".
- На Таре, - продолжал, так ничего и не понявший мужчина, - кроме двух основных, знаю еще гномий, три орочьих диалекта и наречье тэвков. Но я-то - лингвист.
- Стоп, - я выставила обе руки ладонями вперед. Одеяло естественно упало на колени, но я не дернулась: каэтарская мода - ночнушка под горло. - Ты же этот, как его, - инженер конструктор орбитальных станций?
- Вообще-то, конструктор оптического оборудования для орбитальных станций, - исправил меня кард.
- Один хрен! Лингвист-то тут каким боком?
- Ну, понимаешь, я же кард.
- Не понимаю, - призналась я. - Ты говоришь это "я - кард", словно это объясняет все на свете.
- В данном случае - объясняет, - буркнул Эн-Ферро, как мне показалось, немного раздраженно. - Понимаешь ли, Галчонок, мы, карды, просто сдвинутые на почве науки. Технические разработки, космические программы, фармакология. Ну и наш конек - генетика. Вся эта возня с диплоидным набором хромосом, цепочками ДНК и наследственными данными, Разделение мало чему нас научило. Эксперименты по вмешательству в геном проводятся до сих пор, и единственно предпринятая предосторожность - все изменения затрагивают один конкретный индивидуум и не передаются потомству. Наши ученые научились править наследственность в период внутриутробного развития, чтобы "улучшить" данные подрастающего поколения.
- Зачем? - ужаснулась я.
- Да за тем, чтоб сэкономить на процессе образования, получая с пеленок готового специалиста. Знаешь, как мы готовимся к рождению детей? О, карды самые заботливые в Сопредельи родители! Только решившись завести ребенка, они приходят в центр генной медицины, где по каталогу выбирают будущему наследнику подходящие наклонности. Это называется ген-координатор.
- Твои родители хотели, чтоб ты стал переводчиком?
- Политиком, - скривился Лайс. - Мой отец возглавлял Совет Народа на Свайле, хотел воспитать себе достойного приемника. Языки, мнемоника. Я должен был стать послом, наверное.
- Что ж не стал?
- Ну, - расплылся в улыбке маг. - Мне забыли настроить дипломатические качества и безоговорочное послушание.
- А что, и последнее возможно?
- Возможно. Но запрещено к применению, так как является по нашим законам одной из форм насилия над свободой личности. И вообще, - уже более спокойно продолжил наемник-маг-инженер-языковед. - Последние лет сто в моем народе появилась новая модная тенденция - "естественное развитие". Представь, сидят в скверике две мамаши и ведут примерно такой диалог: "Ваш мальчик прекрасно рисует. У него ген-координатор?" - "Что вы, мы посещаем Центр Естественного развития!" и так далее.
- Но все равно, большинство из вас, как бы точнее высказаться, "координированные"?
- Да ты что! Нет, конечно. Вмешательство в развитие эмбриона - сложная и дорогостоящая операция. Может процентов тридцать из моего поколения, и пятнадцать-двадцать из родившихся в последние двести лет.
- А, уже лучше.