Хотя не знаю, чем лучше. Наверное, все-таки неплохо знать, что твой ребенок будет наверняка обладать теми или иными способностями, чем двадцать лет ждать, а что же вырастет. Вот только одно:
- Это больно?
На что Лайс серьезно ответил:
- Не помню.
Хотя и память у него, судя из сказанного, абсолютная.
Разговор продолжили уже за завтраком, который заказали в номер. Хотя на полноценный завтрак наша скромная трапеза не тянула. После моего вчерашнего обжорства и Лайсова пьянства ("Да мы по чуть-чуть!") мы удовлетворились яблочным соком с пресными хлебцами. Пока я неспешно цедила напиток из бокала, кард планомерно опустошал кувшин.
- В общем так, - подвел он итог нашей беседы, в очередной раз подливая себе сочка. - У тебя просыпаются драконьи способности. Раз уж ты знаешь кассаэл, то должна быть готова к тому, что и остальные таланты могут проявиться в любой момент.
- Буду оборачиваться крылатым ящером и плеваться огнем?
- Не знаю. Может и так, - произнес мужчина с опаской поглядывая в мою сторону. - Но аура у тебя по-прежнему вполне людская, с незначительными чужеродными вкраплениями - в самый раз для саатарской полукровки.
- Тогда предыдущий план в силе?
- Естественно. Сегодня наши заказы принесут, а завтра можно было бы и выехать.
- Завтра?! У нас же за три дня уплачено! Ты мне еще и Мискан не показал! Что, опять на кера лезть?
- Не шуми, прислуга сбежится. Мискан я тебе и сегодня покажу, успею. А на кера тебе лезть не придется - в Империи дороги хорошие, возьмем фургон и продолжим путешествие с комфортом. К тому же под охраной. Я ведь с Каином не только, хм, дела обсуждал, но и... дела обсуждал. Вот.
__________
Листек Листе придержал кера у предпоследнего в обозе фургона. Славный фургон - не новый, но добротный, да и внутри, видать удобный. И керы-тягачи хороши, из Мисканского западного керсо, сам там последнюю пару месяц назад взял - добрые керы. А вот попутчики эти тэру Листе определенно не нравились.
Нашли они его через гильдию. Парень с девкой, оба белобрысые, сразу видать - эльфийские выродки. Да они насчет того и не таились, сами так и сказали, с Саатара мол, а что кровь мешаная, так это каждый поймет. Парень наглый, хоть и держится скромником, а сам себе на уме. И движения, повадки у него далеко не мирные. Листек ведь всего десятый год как в торговлю подался, а до того в гвардии служил, сержантом на выслугу вышел, повидал за годы службы таких вот тихонь. Рука крепкая, как у мечника, и движется мягко, по-кошачьи. Штаны опять же широкие, илимского кроя, в такие штаны вшей петелек и карманов и обвешивайся железом по самое некуда. А на виду вот только кинжальчик и висит. Да и кинжал тоже непростой, это отставной сержант сразу приметил, на вид хлипкий, неказистый, но сталь отменная, и заточка заговоренная, камень сильный у рукояти. И керами вон как правит, заглядеться можно. И все равно, тревожно у купца на сердце. Ох, непрост парень, далеко как непрост!
А девка, сестра его, дикая совсем. Хоть и хорошенькая. Кабы из-за этого проблем не было. А то ведь постоянные его охоронцы не все еще с летних выгулок собрались. Так присоветовали в гильдии временщиков нанять, орочью команду. Говорят надежные, ни в кражах, ни в пьянстве не замечены. Так то это так, да на девок это племя саатарское уж сильно падко, вот кабы и не вышло беды из-за этой белобрысой. А то ведь Листеку как: и с охоронцами ссориться не с руки, и попутчикам свою защиту пообещал, за что уж теми и деньги наперед уплачены.
Полукровка на козлах заметил Листека и приветственно помахал рукой.
- Доброго дня, тэр Листе! Погода сегодня хорошая.
Погода как раз-то была не очень - облачно, ветер прохладный с моря, но для обозников самое оно то - и самим не жарко и керам легче.
- Идем хорошо, - продолжал парень. - Может, к вечеру и к Савру выйдем.
- Ну, ежели б вы сами шли, тэр Эн-Ферро, то может и вышли бы. У вас фура добрая, и всей-то поклажи две сумки, да сестрица ваша. А у меня фургоны груженые, тяжелые. Вряд ли к Савру засветло успеем. У Минкиной переправы, думаю, на ночь встанем.
- У переправы, так у переправы, - улыбнулся белобрысый и прокричал внутрь фургона несколько фраз на чужом наречии.
Наречия этого тэр Листе не понимал, хоть и слышал его не раз - эльфы в последние годы не только в Мискане, но и в Каэре, в самой столице, встречаются. Просто из любопытства заезжают, а иные и торговлю ведут. Только вот не жалуют таких партнеров имперские купцы - саатарцы хоть и сами не обманут, но и себя обвести не дадут.
На крики парня из фургона выбралась невысокая худенькая девчонка, присела рядом с ним на козлы. И, хоть и показалась Листеку в первый день сущей дикаркой, сейчас нимало не смутилась, даже заговорила первая.
- Доброго дня, тэр Листе, - акцент у нее был посильнее, чем у брата.
- Здравствуй, дочка, - сам не понял, с чего бы это он так к ней обратился, купец.
- Говорите, к Минке до вечера выйдем?
- Как пить дать, выйдем, - расплылся Листек в улыбке, продолжая сам себе удивляться. - А коли поторопимся, то и к Савру успеем.
- Ой, что вы, - замахала на него девчонка. - Не надо торопиться. Ящерки ж устанут бедненькие, им и без того нелегко нас тащить. А у Минки и им, и нам отдохнуть в самый раз: брат говорит, места там красивые.
Листек Листе еще около получаса ехал рядом с их фургоном, пока его не позвали глядящие с головы обоза.
"Хорошие, однако, ребята, - думал он, накручивая на палец толстый седой ус, - Жаль, только до Желтой Косы вместе, а там мы на восток свернем, а они далее, к Марони. Жаль. Очень уж ребятки хорошие..."
__________
- Как ты это сделал?
- Подожди, сейчас керов выпрячь надо. К воде их отведем, там и поговорим.
Лайс осторожно высвободил первую ящерку и передал мне поводья.
- Крепче держи. На руку не наматывай, просто держи лучше.
По пологому склону мы спустились к реке.
- Так как ты это сделал? - повторила я, когда спущенные с повода тягачи с шумным плеском и радостным сопеньем влезли в воду и улеглись на песчаную отмель у берега. - Старик же на нас весь первый день волком глядел. А тут вдруг, прям отец родной! То квасом угостит, то яблок этих притащит.
- Ты яблоки не любишь? - усмехнулся кард.
- Не люблю. Но Листек этот с чего нас так полюбил? Я думала он нас в первом же поселке бросит.
- А у тебя не бывало так, видишь на улице кота облезлого и так и хочется его с дороги пнуть, а ближе подойдешь, он в глаза тебе глянет, мяукнет, и ты уже погладить его тянешься?
- Не бывало. Я вообще животных люблю, особенно кошек, и пинать мне их совсем не хочется.
- А Листеку хотелось. Так я ему мяукнул.
Эн-Ферро во всю лыбился, хоть и говорил вроде как серьезно.
- Снова шуточки твои. Я же тебя не просто из интереса спрашиваю. В Марони приедем, мне в школу поступать. Вдруг там тоже кто-то пнуть захочет. Думала, научишь как такого задобрить, а ты мне про кошек рассказываешь!
- Я тебе про кошек не случайно рассказываю. А научить не смогу.
- Почему? - расстроилась я, уже успев представить, как на новом месте все меня неожиданно полюбят.
- Вот я кто?
- Ну, кард.
- А ты?
- Хрен его знает, - честно ответила я.
- Вообще-то, тоже верно, - фыркнул Лайс, - но правильный ответ: "не кард". Тому, что я проделал с нашим купчиной, я не смогу тебя научить, так как это одно из чистых заклинаний Пилаг. О, вспомнила!
Я каждый день собиралась расспросить у Лайса, что же это за Пилаг такой, но почему-то забывала.
- Вот, это - Пилаг.
Лайс вытянул из-за ворота тоненькую цепочку с серебряным медальончиком.
- Верблюд? - удивилась я.
- Сама ты - верблюд, - обиделся Эн-Ферро. - Лучше смотри.
То, что при первом взгляде действительно очень напоминало одногорбого верблюда с торчащей из зада загогулиной, при более тщательном рассмотрении оказалось выгнувшей спину длинноногой и длиннохвостой кошкой.
- Поняла?
- Поняла! - обрадовалась я. - Вы ж, карды, практически новый вид семейства кошачьих после этого своего Отделения.
- Разделения, - поправил меня Лайс. - Потому и магия у нас специфическая. До Разделения у нас ведь все как у людей было, или у эльфов. Стихийники там, целители, некроманты. А потом все. Пшик! Была магия - да сплыла. А потом выяснилось, что в некоторых семьях генная трансформация дала неожиданный эффект - своеобразное сочетание дара Высших Рас и животной, кошачьей магии.
- Кошачьей магии? А такая бывает?
- И откуда ты дикая такая? Всем известно, что кошки одни из самых сильных магических животных Сопределья. Даже в таком слабом Мире как Земля, научились использовать их дар. Они чувствуют энергетические потоки, имеют способности целителей, служат источниками. У тебя же была кошка, она что, никогда тебя не "лечила"?
Лечить не лечила, так как я не болела, но Лушка приходила ко мне, когда я уставала или была чем-то сильно расстроена, и от одного ее присутствия становилось легче.
- Теперь понятно. А я то думаю, с чего это тебя Рошан терпит, кого другого за такие выходки давно б уже прибил. А ты ему мозги при каждой встрече замурлыкиваешь.
- Дракону много не намурлычешь. А Рошан меня любит и ценит за мой ум, смелость и чувство юмора.
- Ага. И за твою феноменальную скромность.
- Как бы там ни было, на Хранителей не действует магия Сопределья.
- А на меня?
- Не знаю, не проверял. Ты и так на меня с первой встречи запала, без всякой магии.
Нет, каков наглец!
- Это я-то на тебя запала?!
- А кто с меня штаны при каждом переходе стянуть норовил?
- Так я ж из чисто научного интереса! И не при каждом, а только когда ты на халяву пролезть хотел. С тебя за такое не только штаны стянуть, но и наподдать потом по голой заднице!
Я набрала пригоршню речной воды и плеснула в наглого карда. Он зафыркал совсем уж по-кошачьи и тоже склонился к реке, намереваясь повторить мой поступок.
- Не смей! - заорала я, выставляя вперед руку.
- Это почему же? - удивился магистр Пилаг.
- Потому что я - наполовину дракон, и очень скоро научусь трансформироваться, и тогда тебе не поздоровится.
- Серьезно?
- Очень серьезно.
- А как у нас сейчас с трансформацией? Никак? Ну тогда лови!
И в лицо мне ударила холодная, пахнущая тиной вода.
__________
Лайс вошел в фургон и первое, что он заметил - кучка одежды на полу. Вот ведь свинюка бессовестная - скинула мокрые тряпки, завернулась в одеяло и уже спит! Он укоризненно покачал головой. Нашел свою сумку, вынул тетрадь.
"30 августа по времени Тара. 24 день. Продолжаем двигаться по северному тракту. Вышли к паромной переправе на реке Минка."
В этот раз запись оказалась короткой. Если бы писал для себя, то обязательно внес бы в дневник хоть пару фраз о том, как замечательно было вдруг снова ощутить себя если не ребенком, то, по крайней мере, не обремененного долгими годами и обширными знаниями, забыть на миг о том, что и все это путешествие, и смеющаяся, плещущая в него водой девочка - очередное, хоть и возможно, самое важное в его жизни задание. Но записи предполагалось со временем передать Рошану, которому мало дела будет до эмоций усталого и циничного мага-наемника, испытавшего в этот вечер, казалось забытое давно чувство простой, беспричинной и беззаботной радости.
Эн-Ферро упрятал тетрадь, сгреб с пола влажные вещи и вышел к костру.
- Уснула сеструха-то?
Приближение орка магистр Пилаг почувствовал секунд за двадцать - тот хоть и двигался практически бесшумно, источал слабый, но весьма специфический запах.
- Спит, - кивнул Лайс, развешивая вокруг костра одежду своей подопечной - как раз к утру протряхнет.
- Бойкая она у тебя девка, - Каин не дожидаясь приглашения, присел к огню. - Ребят моих сегодня так отшила, что им теперь...
Договорить он не смог.
- Твои парни приставали к моей сестре? - медленно разворачиваясь, процедил сквозь зубы кард. Серые глаза его опасно сузились.
Орк за годы знакомства прекрасно усвоил, чем может обернуться заданный таким тоном вопрос, и поспешил успокоить приятеля:
- Да не приставал к ней никто, пошутили ребята, и всех делов-то. Ты за это не волнуйся, за сестрой твоей смотреть буду пуще чем за этим обозом, да и парней предупредил, они против моего слова не пойдут. Кулак* я или не Кулак?
Его слова успокоили Эн-Ферро, тот даже улыбнулся. Присел с противоположной от охоронца стороны и протянул к огню руки. Все-таки "замурлыкивание" старого купца далось ему нелегко, потребовав практически всего накопленного за последние дни резерва. Так что близость текущей воды, принявшей на себя негатив "отката" и золотистые искры костра, взлетающие из пламени частички чистой энергии, пришлись как нельзя кстати.
Решившись на прямое воздействие, Лайс рисковал - в одном из фургонов в голове обоза ехал нанятый в сопровождение маг. А демонстрировать местным волшебникам проявления чуждой для них силы магистр Пилаг не хотел. Абсолютная память карда хранила события шестидесятилетней давности, когда заинтересовавшийся необычными способностями "полукровки" колдун, решил изучить их получше. Тогда Эн-Ферро с трудом и не без применения оружия и дара всё-таки удалось "отказаться" от визита в одну из закрытых лабораторий Ордена. Приглашали не достаточно вежливо. Да и методы исследования предполагали применить не самые приятные. Например, вивисекцию...
- А что тэр Имран? - спросил кард у сидящего напротив орка. - Не интересовался нами?
- Спрашивал поначалу. Я сказал, как есть, сестру, мол, в Кармол везешь, в Школу. Верно?
- Да, верно.
Вряд ли одаренная, но необученная девочка вызовет подозрения. Проблески собственной силы Идущий надежно укрыл отражающими щитами, удерживая блоки даже во сне. Оттого и выдохся сегодня, внушая Листеку расположение к себе и "сестренке". Но оно того стоило: Савр - последний город на пути в Рваные пустоши, и ехать через те места в одиночку не хотелось, а купец был близок к тому, чтоб отказать попутчикам в защите. Не по сердцу пришлись старику полукровки, никак в саатарских войнах успел поучаствовать - подобная неприязнь из ничего не возникнет. Только кто сказал, что насильно мил не будешь?
- Устал я что-то, - зевнул Эн-Ферро. - Да и завтра рано выезжаем.
- Точно, - не стал спорить Каин. - А мне еще лагерь обойти...
Все равно беседа не клеилась. Лайс молчал, ему надоело врать, придумывая, чем он занимался те три года, что они не виделись, ведь рассказать правду он все равно не мог. А Каин, начни он говорить, снова, как в мисканском трактире, стал бы часто и невпопад вспоминать "того чокнутого эльфа", без которого в былые времена не обходилась ни одна пьянка и ни одно рисковое дельце. Воспоминания в основном были веселыми, но на сердце у карда делалось от них тоскливо.
"Не раскисай! - сказал он самому себе, когда Кулак ушел. - Сорок лет воспитывал своевольного мальчишку, еще семь лет понянчишься с капризной девчонкой, а там, может быть, и своего ребенка заведешь".
Попытка взбодриться не удалась. От мыслей о "своем ребенке" стало еще тоскливее.
__________
Он заметил ее сразу. Даже не заметил - почувствовал. Будто бы за миг до того как их взгляды встретились, что-то ткнуло его в бок: "Обернись!". Она была не одна - в компании таких же молодых парней и девчонок, видимо студентов, невысокая, русоволосая, может и не классическая красавица, но определенно больше, чем просто милая. И еще: было в ней что-то родное, давно знакомое.
Может, и правда, встречались? - подумал он и, прищурившись, взглянул на нее по-иному, по-особенному. Нет, не встречались. Бездна! Да она же сейчас уйдет!
- Девушка, подождите! Постойте, пожалуйста!
"Здравствуй, Идущая"
- Это вы мне?
"Здравствуй, Хранитель"
Ее товарищи тоже останавливаются, смотрят на него - парни ревниво и насторожено, девочки с интересом.
- Простите, - начинает он. - Мне просто очень хочется с вами познакомиться.
Одна из девушек, высокая брюнетка, приближается к ней и властно берет под руку, намереваясь увести.
- Молодой человек, - говорит она строго. - Вы, конечно, не знаете, но у Оленьки есть жених.
- Иди, Любаша, - незнакомка мягко освобождает от подруги руку. - Иди, я догоню.
Та пожимает плечами, мол, дело твое, и возвращается к притихшей компании.
- Так, значит, вы - Ольга?
- Да, - улыбка у нее просто потрясающая. - Только вы простите...
- Кир.
- Простите, Кир, но мне действительно нужно идти.
- Понимаю, - и ничего он не понимает, куда ей идти, зачем? - Но может, мы еще встретимся? В другое время?
- И в другом месте, - снова улыбается она.
Теперь их не слышат, можно говорить открыто.
- Скажи, где? Когда?
- Пожалуй, - задумывается она на мгновенье, - на Солее. Через неделю. Подходит?
Теперь раздумывает уже он.
- Но Солея - это же...
- Не подходит?
- Подходит. Просто там я буду выглядеть несколько иначе.
- Знаю, - смеется она. - Вот и хочу посмотреть. А вдруг другим ты мне не понравишься?
- Хорошо, - решается он. - Пусть будет Солея.
- Теплые Воды. Через неделю.
- Теплые Воды - я запомню. До встречи, Ольга.
- До встречи, Кир...
Сон был до удивления четким, совсем не из тех, что забываются на рассвете, оставляя лишь смутные воспоминания. И ощущение от него осталось, будто бы и не сон видела, а кино смотрела. Причем с закадровыми комментариями режиссера.
Я все еще прокручивала в голове ночное видение, даже не думая вылезать из-под одеяла, когда в фургон вошел Лайс, и ни слова не говоря, швырнул в меня комок из каких-то тряпок. Хотела было возмутиться, но тряпки при ближайшем рассмотрении оказались моей же одеждой.
- Хоть бы развесила с вечера, - с упреком высказал кард, - чтоб сохли.
Я пожала плечами. Зачем? Они и так прекрасно высохли.
- И вставай давай, соня. Весь лагерь уже на ногах.
- Доброе утро, господин магистр!
Должен же хоть кто-то в нашей компании придерживаться элементарных правил хорошего тона.
- Доброе утро, госпожа Открывающая, - насмешливо поклонился мужчина. - Как спалось, что снилось?
Самой бы знать, что снилось.
- Сон снился. Интересный. Иди сюда, - я похлопала рукой по одеялу, - расскажу.
Эн-Ферро проворчал что-то, насчет того, что делать ему нечего, как только девичьи грезы обсуждать, но все-таки присел рядом.
- Мне родители снились. Даже не снились, как будто. Виделись.
Магистр Пилаг неожиданно заинтересовался.
- Как виделись?
- Как со стороны. Но немного странно: маму я хорошо видела, а отца смутно, просто знала, что это он, и все. И еще там тетя была, только молодая совсем, я ее такой и не помню, еле узнала.
- А сам сон? О чем он?