- Лайс и Галла Эн-Ферро, из Дубрав, что на эльфийском Саатаре, - сказал он имитируя выговор колонистов. - Наш колдун сказал, что у моей сестры дар есть и ей учиться надобно. Я ее и привез.
- Привез? - в бесстрастном голосе послышалось сомнение. - С Саатара?
- С Саатара, - подтвердил "брат" и решил сделать ответ более полным. - Из Дубрав мы лесом пошли да Гивра. От Гивра до Мискана плыли на корабле. В Мискане мы взяли фургон и ехали по Северному тракту через Савр, Бруг, Желтую Косу...
Когда он назвал четырнадцатое из пройденных нами селений, вопрошавший не выдержал:
- Магистр Триар примет вас. Проходите.
Одна из выходивших в полукруглый холл дверей открылась.
Эн-Ферро пошел первым, а за ним нерешительными шажками засеменила я.
Магистр Триар оказался худым и сутулым стариком с жуткими приторно-слащавыми манерами.
- Здравствуйте, здравствуйте, миленькие. Далеко вы забрались. Я - магистр Триар. А ты, моя хорошая?
- Галла.
- Гал-л-ла, - он словно пробовал имя на вкус. - Эльфийское имя? Красивое. И сама ты девочка хорошая. Хочешь учиться у нас, Галла?
Я, не поднимая глаз, кивнула. Очень-очень хочу, добрый дяденька колдун.
- Вот и ладненько. Я вижу, у тебя получится. Только не могла бы ты мне что-нибудь показать? Ты же играла сама? Зажигала огонь? Кидала камешки? Может, воду грела или замораживала?
Чего нет, того нет.
- Я только свечку потушить могу, - выдавила я, покраснев по-настоящему.
- Свечку? - слащавый маг скривился с таким пренебрежением, словно ожидал от меня способности гасить вулканы. - Ну, хоть бы и свечку.
Он даже бровью не повел, как одна из свечей в канделябре, стоявшем на заваленном книгами и свитками столе, загорелась.
Я сосредоточилась. У меня, действительно, получалось. Нужно всего лишь собрать силу в небольшой тугой комочек и оттолкнуть в сторону пламени, поток энергии собьет огонь с фитилька и свечка погаснет. Это в теории. А на практике я уже вторую минуту пялилась на свечу, которая сгорая становилась все меньше и меньше.
- Она волнуется, - вступился за меня "брат", - дома у нее выходило.
- Дома и стены помогают, - ответил известной всему Сопределью поговоркой маг.
Я снова не заметила, что он сделал, но свеча погасла.
- Дар у вашей сестры есть, - продолжил он, обращаясь мне за спину. - Но не думаю, что этого достаточно, для поступления в нашу Школу. Понимаете ли, юноши и девушки приходящие к нам, могут уже в достаточной степени контролировать свою силу, чувствуют источник. Она же не способна и на простейшие действия. Что б обучить ее, потребуется много времени, а результат, боюсь, будет незначительным.
Вместо сюсюкающего старикашки перед нами стоял теперь серьезный и знающий чародей.
- Так, что же, я зря ее столько вез? - опешил Лайс. - Пожалуйста, возьмите ее. Вы не пожалеете! У нас деньги есть.
Старик только головой покачал:
- Способностей за деньги не купишь.
Опять! Меня опять не приняли! И в этот раз было еще обиднее - теперь мне отказывали на из-за саатарских предков и предположительно острых ушей. Меня не брали, потому что усмотренный Рошаном дар оказался всего лишь капелькой с гулькин нос.
- Возьмите ее, - не унимался Эн-Ферро. - Она умница, у нее получится, вот увидите. Она очень-очень старательная. Да вы ее хоть прислужницей в классы возьмите. Она посмотрит, научится. Или на кухню куда. Только при Школе оставьте.
На кухню? Прислужницей? Да в гробу я видела такое обучение!
Я всем телом развернулась к карду. Слов, которые я выучила, путешествуя с Каином и его командой, вполне хватило бы, чтоб сказать ему все, что я думаю о его идеях.
- Прислужницей?! - завопила я, разом разрушая образ колониальной скромницы. - Да ты... Да тебе...
В последний момент я сдержалась от применения орочьего диалекта - стыдно было перед Триаром.
- Да чтоб тебя... приподняло и шлепнуло!
И в тот же момент Лайса действительно приподняло над уровнем пола и весьма ощутимо об этот самый пол шлепнуло.
- Ой!
За моей спиной раздалось старческое покашливание, сменившееся довольным смешком:
- Хорошо. Очень хорошо.
- Что ж тут хорошего? - спросил Эн-Ферро, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный зад.
- Хорошо, что ваша сестрица обошла меня своим вниманием, - уже открыто захихикал старик.
Я развернулась к нему, давая понять, что могу и исправить эту ошибку.
- Вы приняты, милая моя. Можете пойти к магистру Келаю, вы видели его на входе, он выпишет все необходимые бумаги.
Когда я, все еще шокированная произошедшим шла к выходу, он все так же хихикал, потирая руки:
- Маг Слова. Это же надо, маг Слова!
- Ты, и правда, хотел пристроить меня на кухню? - накинулась я на Лайса, едва выйдя за ворота канцелярии.
- Как вариант, - согласился кард. - Но в первую очередь - хотел тебя разозлить.
- Зачем?
- Мне обычно помогает.
Мне тоже помогло. Эн-Ферро до сих пор кривится при ходьбе: видимо, неплохо шлепнуло.
- Лайс, а что значит маг Слова?
Он пожал плечами.
- Точно не скажу. В каждом Мире свои особенности классификации волшебства. Как правило, идет деление на черную и белую магию, по способности управления первозданными силами или стихиями и непосредственно по виду деятельности - целители, прорицатели и так далее. Здесь, скорее всего, имеется в виду способ обращения к источнику. Маг Слова - это тот, кто для выполнения каких либо действий пользуется речью, словом.
- Так мне что теперь придется даже для того, чтоб свечу эту дурацкую задуть, орать: "Да чтоб тебе потухнуть!"?
- Не думаю, у тебя ведь получалось и так. Но в любом случае, это лучше, чем быть "инструментальщицей".
Чего?
Эн-Ферро поймал мой недоумевающий взгляд и поспешил пояснить:
- Инструментальная магия - это когда волшебник не способен работать напрямую с источником, и для создания заклинаний использует инструменты - всевозможные артефакты-проводники.
- Колдует с помощью волшебной палочки и летает на метле? - вспомнила я сказочные стереотипы Земли.
- Вроде того. Еще есть магия Жеста. Это сама понимаешь, что. Зачастую волшебники пользуются всеми способами - это дает более ощутимый результат: выговариваешь формулу, сопровождаешь ее нужным пассом и усиливаешь, проводя через какой-нибудь амулет. Кстати, с некоторыми заклинаниями только так и работают.
- Лайс, а если без всей этой мишуры? Ты же видел, как Триар свечку зажег - ни Слова, ни Жеста.
- Если без мишуры - это уже высший класс. Магия Духа. Кстати, не местное понятие, старайся на Таре не использовать. Но как бы то ни было, основы человеческой магии, при любом виде воздействия одни и те же. И именно этим основам тебя и станут учить. А пока ты не погрузилась с головой в омут чародейской науки, нам нужно решить проблемы насущные. Где жить, например.
- А где жить?
Вещи-то наши в гостинице, но кард сказал, что останавливаться там мы не станем.
- Если очень устала, то эту ночь можно и в гостинице. Но если еще остались силы, то до вечера можем решить и этот вопрос.
Так как силы остались, вопрос начали решать немедленно. Перво-наперво забрали фургон и снова покинули город, но уже через Портовые ворота. Предварительно проехались по узким, грязным улочкам мимо обшарпанных забегаловок и покосившихся домиков. Несколько раз Эн-Ферро вынужден был тормозить керов и слезать на землю, чтобы оттащить с дороги неподвижное тело местного забулдыги или объяснить представительницам древнейшей профессии, бесцеремонно заступавшим нам путь и не смущавшимся моего присутствия, что в настоящее время в их услугах не нуждается. Так что путешествие в окрестностях маронского порта оказалось поучительным и наглядно продемонстрировало мне, что в стандартно-подобных Мирах и проблемы стандартно-подобные. А то после прогулки по торговым и студенческим кварталам, аристократического района и таинственной канцелярии я почти поверила, что попала в сказку.
Через полчаса езды вдоль побережья за холмами показались башенки и шпили огромного замка.
- Вот это - Школа.
Это школа? Величественная каменная громадина, окруженная наполненным водой рвом, с подъемным мостом, да еще и с перекрывающей вход (или выход?) решеткой? Серьезный здесь подход к образованию.
- А добираться сюда как? - я вспомнила студенческий квартал, где, по словам Эн-Ферро, живут преподаватели и учащиеся - по всем расчетам выходило час-полтора верхом или на повозке.
- Можно и верхом, в замке есть керсо, - кивнул мужчина. - Но есть и стационарный телепортационный канал между городом и Школой, большинство пользуется им. А ты так вообще пешком ходить сможешь. Видишь поселочек?
Судя по растянутым на берегу сетям, прижавшимся к деревянному причалу суденышкам и резкому запаху рыбы, поселок был рыбацким. Он так и назывался - поселок Рыбацкий. Деревянные домики выстроились вдоль берега в две коротенькие улочки. Во дворах лениво перегавкивались собаки, где-то мычала корова, с криками и визгами носилась чумазая детвора. Три дородные бабы, чистившие рыбу у одной из хибарок, на время прервали свое занятие, провожая наш фургон любопытными взглядами.
- Мы здесь поселимся? - ужаснулась я.
- А хочешь?
- Нет.
- Тогда не будем, - легко согласился Лайс. - Нам немного дальше. За сады.
Дом, а вернее, домик стоял на невысоком холме, с каждой стороны которого открывался новый вид: на юге раскинулись благоухающие яблоками сады, на западе - шумело море, на севере за золотыми полями и зелеными пока еще лугами виднелась кромка леса. А с восточной стороны в настоящее время стояла я и любовалась своим новым жилищем. Ну, хоть кирпичный. И крыша крыта не соломой, а коричневыми чешуйками черепицы. Ставни на окнах наглухо заколочены. На двери огромный покрытый ржавчиной замок.
- Держи, это прилагалось к плану D, - кард протянул извлеченный из небольшого мешочка ключ. - Подарок от дяди. Дамы вперед!
Интересно, жилье полагалось к каждому варианту плана? Если да, то я, наверное, владею недвижимостью по всему Каэтару.
Замок поддался с трудом. Заглянув в непроглядную темень пахнущей пылью и сыростью прихожей я обернулась к карду.
- Знаешь, на Земле принято первой впускать в новое жилище кошку. За неимением таковой...
- Да понял я уже, - махнул он рукой и смело перешагнул порог.
__________
Дифран
Кадм пересек просторный холл и остановился перед стеклянной кабиной лифта. Зеркальная поверхность на несколько секунд отразила невысокого, плотного мужчину: волнистые русые волосы до плеч, аккуратная бородка, строгий черный костюм и трость, которой он небрежно ткнул кнопку вызова. Дверцы бесшумно разъехались.
Обычно он поднимался по лестнице - из окон между этажами открывался великолепный вид на Жемчужное море и вулканы Дифрана, но Дивер сказал, что дело срочное, так что видимо, не стоит тратить время на преодоление четырехсот шестидесяти ступеней
Лифт поднялся за сорок секунд.
Секретарша, продемонстрировав ослепительную улыбку, привстала ему на встречу.
- Хранитель Кадм, Хранитель Дивер ждет вас.
Дракон не удостоил девушку даже взглядом - морок, иллюзия. Дивер терпеть не мог живых, тем более людей - не переносил их запаха, тусклого мерцания аур, суетливого потока примитивных мыслей. Но внешность их его вполне устраивала. А иначе стал бы он окружать себя говорящими фантомами и жил бы в Мире, который позволял ему принимать этот облик?
Вот он - высокий стройный мужчина лет сорока. Темные, коротко остриженные волосы, тонкий нос с горбинкой и резкая линия рта. Наверное, он был бы даже красив, если бы не мутно-голубые старческие глаза, так странно и страшно выделявшиеся на смуглом лице.
"Он моделирует облик! - впервые за долгие годы понял Кадм. - Он и тысячу лет назад выглядел так же. И еще через тысячу останется неизменным. Как же он выглядит на самом деле?"
Зная истинное "человеческое" лицо дракона, можно прикинуть, насколько тот стар. Сам Кадм смотрелся на пятьдесят, а старший из них - Гвейн - давно уже не оборачивался, чтоб не являть Небу образ дряхлого старца.
- Входи, не стой на пороге.
Голос у Дивера похож на скрип плохо смазанной двери, настоящий его голос.
- Что за срочность? И почему нужно было встречаться именно здесь - в родном Мире нельзя было поговорить?
- Нельзя. Присядь.
Гость скинул пиджак и уселся в глубокое кожаное кресло.
- Твоя кукла варит кофе?
- Мои куклы, - с нажимом на слово "мои", - могут все.
Он нажал кнопку коммуникатора:
- Лайли, милая, сделай кофе. Мне и моему гостю.
- Играешь в реальность?- скривился Кадм. - К чему все эти "Лайли, милая", когда мог просто отослать ей приказ?
- Тебе не понять.
Секретарша внесла поднос и бесшумно удалилась.
- Так в чем же дело?
- Я, честно сказать, сам не понимаю, - проскрипел Дивер. - Но с твоей помощью надеюсь разобраться. Помнишь тот прибор, что я предлагал использовать для контроля за Вратами и перемещениями Идущих?
- Еще бы. Я ведь единственный из Совета, кто поддержал его применение.
- Так вот, я иногда им пользуюсь. Да, без ведома старейшин. В личных, можно сказать, целях. Два дня назад случилось кое-что интересное.
- Переход?
- Разговор. Недолгий разговор Хранителя с Открывающим.
Кадм даже подался вперед, с трудом удержавшись, чтоб не вскочить на ноги:
- Ты способен их слышать?
- Нет. Пока только фиксировать. Дата, время, место. Связь велась между Пантэ и Таром.
- Рошан? - гость явно заинтересовался.
- Рошан. Говорил со своей Открывающей, которая находится сейчас в одном из Миров Гвейна.
- Не вижу ничего необычного. Открывающие тоже не прочь прогуляться в иные Миры.
- Меня заинтересовал не сам разговор, а две интересные детали.
Дивер явно передерживал паузу.
- Две?
- Две. Первая - со стороны Тара связь велась через старый, давно не используемый портал. Вторая - я не видел, как и откуда Открывающая попала на Тар.
- В каком смысле не видел?
- Просто не видел.
Дракон развернул к гостю широкий монитор, щелкнул по клавиатуре, и на экране замелькали строчки цифр и кадры радужных пятен.
- Видишь, два месяца назад - этот ряд - слепок с ее ауры, тогда она была еще на Земле, работала с Вратами. Вот Тар двухдневной давности, согласно спектральному анализу - та же аура. А в промежутке пустота. Ее не было в зоне действия Врат - я проверил все Сопределье. Дважды. Сначала задал автоматический поиск, потом перешерстил все вручную.
Кадм бессильно развел руками.
- Ты хочешь, чтоб я помог тебе разгадать эту загадку? Может быть масса ответов, самый реальный из которых - твой прибор просто не работает.
- Мой прибор работает. И благодаря ему я уже нашел ответ. А когда нашел, он мне не понравился, и я вспомнил о тебе.
И снова эффектная пауза.
- Смотри. Земля, полтора месяца назад. Врата открыты на Тар, открыты на сорок минут раньше возникновения естественного "окна".
- Хранитель.
- Да, работа Рошана. А вот и Идущий. Знакомая картинка?
Гость вгляделся в ползущие рядом с высветившейся спектрограммой цифры.
- Эн-Ферро?
- Эн-Ферро с попутчиком. Вот почему я ее не заметил. Наш хвостатый друг, попадая в поле портала, излучает столько силы, что засечь кого-нибудь рядом с ним сложно, даже имея такое совершенно оборудование. Но все же, видишь вот здесь остаточное свечение?
- Вижу. Но знаешь, личные дела Лайсарина Киппаг Эн-Ферро давным-давно меня не интересуют.
- Личные дела? - красивое породистое лицо Хранителя Дифрана покрылось яростными пятнами. - Ты думаешь, твой магистр Пилаг по личному делу трижды за неделю посетил Землю, после чего отправился на Тар с попутчицей, где они за полтора месяца пересекли континент и проигнорировали трое стационарных Врат, чтобы добраться до забытого портала ради пятиминутного разговора с Рошаном?
Кадм задумался.
- Открывающая. Кто она?
- Уже ближе к делу, - немного успокоился Дивер. На стол легла пластиковая папка.- Здесь то, что я смог найти в наших архивах.
Хранящий Кровь долго всматривался в цветное стереофото. Симпатичная. Светлые, почти белые волосы, большие серые глаза, аккуратненький прямой носик и пухлые губы ребенка. Кажется, даже похожа. А может, это все его разгулявшееся воображение...
- Да не читай ты все, не интересно, - навис над плечом Дивер. - Обрати внимание на имя и возраст.
- Галина. Галла? Дарованная небом? Год рождения тысяча триста пятидесятый последней эпохи Огня. То есть сейчас ей...
- Двадцать шесть лет и пять месяцев.
- Так ты думаешь...
Кадм не нашел в себе сил закончить вопрос, но его и без того прекрасно поняли.
- А что думаешь ты? Рошан. Эн-Ферро. Девчонка с очень подходящим возрастом и древним драконьим именем. Не слишком ли много для простого совпадения?
Кофе давно остыл, но о нем и не вспоминали. Кадм снова повернулся к монитору.
- Покажи мне ее еще раз.
На экране засветилось пятно спектрограммы, ленивыми муравьями поползли цифры и символы.
- Человек. Определенно человек. Есть незначительные отклонения, но, возможно всего лишь неконтролируемые проявления силы. Маг - Открывающая. Потенциально сильный маг, при правильном обучении. Возможно в этом и причина прихода на Тар... Нет, больше ничего. Не вижу.
Дивер сосредоточенно кивнул:
- Но тем не менее...
- Тем не менее, стоит проверить.
Великий Круг объединял тысячи Хранителей. Кто-то имел на своем попечении одну крохотную планету, населенную простейшими организмами, которые, возможно, со временем эволюционируют в нечто большее. Кто-то - несколько высокоразвитых Миров, жизнь в которых грозила прекратиться в один миг - настолько далеко продвинулись эксперименты в сфере науки и магии, что стали опасны для самих экспериментаторов. Но как бы то ни было, каждый входящий в Круг был Хранителем Врат и имел равные со всеми права и обязанности. А за тем, чтобы он не превысил этих прав и не уклонялся от обязанностей следил всевидящий Совет Пятерых.
Дивера безумно раздражала эта формулировка. Совет Пяти! Совет Трёх - так было бы правильнее! Троица старых зануд, неусыпно бдящих соблюдение глупых правил, изживших себя за тысячелетия!
Джайла - третья в Совете, Видящая Суть - въедливая стерва, с которой нужно ежеминутно быть на чеку. Откровенную ложь чувствует сразу, на лесть и уговоры не поддается.