Увы и ах - не про нашу честь оказался красавчик. Лайсарин Киппаг Эн-Ферро и еще порядка пятнадцати труднопроизносимых имен был, как выяснилось, фигурой в Сопределии известной, если не сказать легендарной - Проводник через Миры, единственный за последние шестьсот лет. В принципе, тот же Идущий, но способности Проводника не ограничиваются простым перемещением с планеты на планету. Входя во Врата, он создает такое силовое поле, что при должной концентрации способен протянуть еще двух-трех спутников, не имеющих и зачатка дара, как вот сегодняшний эльф, например. Вообще такое и я могу, и любой из Открывающих, но мы по "Договору о переходах" не имеем права оставлять своих попутчиков в чужих Мирах, максимум - на экскурсию сводить и вернуть обратно на родину. А Лайс в свое время перевел около двух тысяч кардов из своего родного Мира на Юули, где те и основали колонию, а господин Эн-Ферро после этого случая прочно вошел в историю. Но в нашей базе легендарная личность именовалась просто "наемник", и, как следовало из архивных данных, нанимали его не только для переходов. К героическому досье прилагалась краткая справка, согласно которой, вышеупомянутый Лайсарин Киппаг и т.д. разыскивался властями двадцати восьми государств шестнадцати сопредельных Миров по подозрению в причастности к кражам, разбойным нападениям, похищению людей (и нелюдей), убийствам и - единственное доказанное преступление - неуплату по счету за трехдневное проживание в гостинице с полным пансионом. Не знаю, как там все остальные его подвиги, но в последнее готова поверить без доказательств - есть у карда необъяснимая и непреодолимая тяга к дармовщинке. Даже через Врата каждый раз норовит пройти без оплаты.
Кстати об оплате.
- Лайс, пока кофе остывает, может быть, ты рассчитаешься?
Называть стоимость услуг не имело смысла, кард знал расценки на зубок.
- Всенеприменнейше, божественная, - и широким жестом выложил на стол три золотых.
Только вот золотых, как и три, было лишь на первый взгляд. Золотой, действительно золотой, была только одна монета - изагрский империал. Вторая денежка представляла собой кустарную подделку того же империала и была изготовлена, наверное, из самого дешевого золотосодержащего сплава во всех сопредельных Мирах. А вот третья... Третья монета была истинным произведением искусства, так как была мороком. Весьма качественным, как для слабенького магического поля Земли. Иллюзия имела объем и вес, приятно холодила ладонь, но, боюсь, растаяла бы, как только создавший ее маг прошел Врата.
Глядя в наглые серые глаза, я придвинула к себе единственную настоящую монету. Симпатия симпатией, но благотворительность не входит в число моих служебных обязанностей.
- Думаю, у тебя найдется, чем заменить эти две.
Эн-Ферро издал вздох, который кто-либо менее искушенный в общении с ним мог бы принять за выражение раскаяния, и углубился в созерцание кроссовок. В поисках поддержки, а точнее, двух недостающих монет, я обратила взор к эльфу. Тот не на шутку смутился, но ничего лучше, чем вопросительно впериться в карда, не придумал. О, я много смогла прочесть в этом взгляде! Что-то типа: "Лайс, дружище! Да как же так? Ведь ты говорил, что у тебя все схвачено, за все заплачено. А теперь что же?" Ну, или примерно так.
- Галчонок, - с тоской начал наемник, и я поняла, что сейчас и здесь одним из величайших актеров Вселенной будет разыграна грандиозная драма о двух отважных героях, истративших по пути в мою скромную контору последние деньги. Причем, истративших их, как минимум на спасение Мира, да куда уж там - Миров! Или услышу дежурную байку о том, как поездом отрезало карман, в котором деньги лежали.
Но предсказать Лайса невозможно, и в этот раз он выбрал абсолютно новую тактику.
- Галчонок, мы на мели. Готов, на все что угодно, дабы оплатить проход. Любая работа, любая услуга. Согласен даже на стриптиз.
Вау! Истинным наслаждением было видеть залившегося краской Лайса и лезущие на лоб глаза эльфа. Эльф, конечно, мог думать все, что угодно, но истинной причиной, по которой я однажды намекнула Идущему, что хотела бы увидеть его обнаженным, был мой чисто научный интерес. И его хвост. Ну очень мне хотелось посмотреть, как он у кардов выглядит. Этот разговор состоялся три года назад. Тогда Лайс был категорически против, против настолько, что у него неожиданно отыскались деньги за переход, а я узнала, какая я грубая и беспринципная извращенка. И вот теперь он согласен. Да, видимо и впрямь туго у ребят с финансами. Только вот, мне что прикажете делать? Увидеть, как и откуда у карда хвост растет, конечно, интересно, но подвергать унизительной процедуре лучшего клиента, да еще и на глазах постороннего эльфа - это слишком. Не простит до скончания жизни, и в лучшем случае - моей (карды живут очень, очень долго).
- Что же ты, Галина? Когда сам Лайс Эн-Ферро предлагает свои услуги отказываться не стоит.
За годы работы я уже привыкла к внезапным появлениям шефа, а вот гости одновременно вздрогнули и уставились мне за спину. При этом глаза у эльфа стали такие, словно дракон предстал перед ним в своем истинном обличье. На всякий случай я даже обернулась. Человек. И, как по мне, довольно привлекательный: подтянутый, широкоплечий, с густой каштановой шевелюрой, неизменной двухдневной щетиной и ироничным прищуром карих глаз. Не знаю, сколько тысяч ему уже стукнуло, но в "повседневном мирском варианте" Рошан выглядел на сорок - сорок пять человеческих лет.
Наши взгляды встретились, и я не удержалась от приветственной улыбки. Дракон подмигнул в ответ.
- Значит, вопрос исчерпан.
Шеф шагнул к столу и сгреб с него монеты. Иллюзорная в его руке рассыпалась мелкими искорками, а оставшиеся две он протянул Эн-Ферро.
Но ведь треть оплаты за переход - мои комиссионные!
Либо праведный гнев легко читался на моем лице, либо чешуйчатый гад... пардон, дорогой начальник не погнушался влезть ко мне в голову.
- Поверь мне, Галина, услуги господина Эн-Ферро я ценю значительно выше. А правящий дом Ваол, - легкий поклон эльфу, - несомненно, имеет право на незначительный кредит в этом заведении.
Дом Ваол? Ой, черт! Сейчас еще с меня стребует золотишка. Пару килограмм. Или сколько там у них на Эльмаре стоят древние вазы из цельных кусков горного хрусталя?
Эльф учтиво поклонился, очевидно, польщенный славой своего семейства в здешних широтах. Какие мы мнительные! Ишь как глазки заблестели! Да плевали мы с высокой колокольни и на дом Ваол, и на Долину Роз, и на весь ваш Эльмар, по большому счету! И лично на его светлейшее высочество князя Окнира. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб он провалился!
Нет, Рошан точно повадился сегодня читать мысли подчиненного персонала. А иначе с чего бы так укоризненно покачивать головой? Ну и черт с ним! Я сосредоточилась и начала усердно думать о том, какой я трудолюбивый и исполнительный работник, и как чудесно было бы, если б мой милый, добрый и безмерно любимый начальник повысил мне зарплату. Благо времени до открытия Врат достаточно, авось прочувствуется.
- Кстати, ждать целый час совсем не обязательно, - шеф был сама любезность. - Раз уж я здесь, открыть проход в Долину Роз будет совсем не сложно. Думаю, князь Окнир с нетерпением ожидает прибытия сына.
Сына? Я уставилась на эльфа. Глаза зеленые, уши острые. Всё, семейное сходство кончилось. Но Рошану видней. Раз сказал: сын, значит - сын. Надо же, а первое впечатление произвел вполне приятное.
- Прошу за мной, господа!
Вот пусть сам с ними и возится. Когда шеф у руля, нам, простым смертным, к дверке и подходить не стоит. Сам откроет, сам проводит, при желании может и не через стационарный портал, а окошко открыть, прям в объятья любящего отца. На то мы и дракон всея Вселенной. Скатертью дорога, халявщики хреновы!
- Увидимся, Галчонок!
Угу. И мне почему-то кажется, что очень скоро.
- До свиданья! - воистину прощальный поклон достоин сына эльфийского князя.
Пока-пока... папе привет.
- Галина, ты мне пока кофейка завари. Из той пачки.
Естественно. Мы ж такие непростые! Мы не такие как все! Нам кофейку из ТОЙ пачечки! А коньячок из ТОЙ бутылочки! А Вам, мои милые, ба-а-альшую драконью фигу!
- Галина!
А чё? Я - ничё!
- И себе завари, не стесняйся. Коньяк возьми. Тот.
Я с наслаждением отхлебнула из чашки. Очень вкусный кофе из очень большой чайной чашки. В кресле напротив сидел Рошан со своей "мензуркой".
Вопреки моим ожиданиям голову мне не оторвали и даже не намылили.
- Так это Вы их ждали? - вспомнился давешний звонок шефа.
- Его.
- Эльфа?
- Лайса. Я, знаешь ли, был абсолютно уверен, что он пойдет через твои Врата.
Конечно, Рошан знал, что мы с коллегами играем на "заказы", и уж тем более знал, кто из операторов чаще всего остается в выигрыше. Так что, предугадать, что индус, задолжавший мне четыре перехода и знающий о моем расположении к карду, уступит именно этих клиентов, было не сложно.
- А откуда Вы знали, что он вообще пойдет?
- Эльф. Сын Окнира.
Пришлось подождать, пока начальник сделает еще несколько глотков и продолжит:
- Завтра Келвай - величайший праздник Долины Роз. В этот день у эльфов принято посвящать новых воинов, играть свадьбы и проводить коронации.
- Коронации? Окнир передаст корону сыну? Что-то не верится.
- Правильно не верится. До передачи власти не дойдет. Князь представит совету наследника, чем подтвердит право Ваол на престол.
- В каком смысле? - я ничего из сказанного не поняла, да и понимать не стремилась, но неофициальная обстановка директорского кабинета располагала к продолжению разговора.
- Понимаешь ли, Галчонок, - ну да, "Галина" - это бренд для клиентов, - В Долине Роз своеобразные правила престолонаследования и непосредственно правления. Обычно старые и мудрые эльфы со временем самоустраняются от мирских забот, в том числе и от правления, но случалось, что вместо мудрости старички впадали в маразм, продолжая при этом активно руководить государством. Вот для таких-то случаев в эльфийских законах Эльмара есть пунктик о наследнике, который у главы правящего дома должен иметься в количестве не менее одного, пребывать в здравом уме и трезвой памяти и быть готовым в случае чего сменить зарвавшегося отца.
- А если наследника нет... - до меня, кажется, начало доходить.
- А если наследников нет, совет вполне может объявить о смене правящей династии. Именно так отец Окнира и получил корону. Власть в Долине Роз передается только законному ребенку. Сыну. У князя рода Зеол было две дочери. Разводы у эльфов не практикуются, и ходили слухи, что он готовил смерть супруги в результате несчастного случая, чтобы жениться еще раз. Астрологи с вероятностью в девяносто девять из ста предрекали князю рождение сына в новом браке. Но Ваол подсуетились и созвали совет.
- Княгиня осталась жива? - честно сказать, судьба несчастной женщины волновала меня больше дворцовых переворотов.
- Она и до сих пор жива.
- Выходит ее в какой-то степени спас дедуля нашего сегодняшнего гостя. Кстати его-то как зовут?
- Иоллар,- вздохнул Рошан.
Я проследила за его взглядом и поняла, что вздыхал он не по наследнику Ваол, а по скоропостижно выпитому кофе.
- Красивое имя, - протянула я. У меня-то еще пол чашки осталось. - Немного нетипичное, как для эльмарских эльфов.
- Нетипичное. Для эльфов. Только вот мальчик - на четверть орк.
Нет, Рошан определенно сволочь - дождался, пока я сделаю особенно большой глоток.
- Это как? - выдавила я, когда приступ кашля прошел. В некоторых из сопредельных Миров смешанные браки между орками и эльфами очень даже в ходу, но чтобы такое случилось на закостенелом в своем традиционализме Эльмаре?
- А ты историю Миров-то читаешь? - подозрительно глянул на меня шеф.
Изучение истории сопредельных Миров входило в обязательную программу подготовки операторов. Но на деле аттестацию по подобным вопросам нам никогда не проводили, интересуясь в большей степени способностью работать с нестабильным полем Врат. А так как на Земле я была одной из сильнейших, а может быть и самой сильной Открывающей (и самой скромной), то рассудила, что увольнение в ближайшие полвека мне не грозит и, мягко говоря, забила на "внеклассное чтение", ограничивая свое знакомство с чужой историей "общими положениями" и "основными этапами развития". В чем незамедлительно, ничуть не раскаиваясь, призналась начальнику.
- Ты и "основные этапы" читаешь через раз! - укорил меня Рошан. - Там это как раз-то было. Ленир Ваол, отец Окнира и дед Иоллара был тем правителем, который заключил перемирие с орками, и в рамках укрепления межрасовой дружбы отдал в жены их вождю одну из принцесс Зеол. У них родилась дочь. А когда собственный сынок князя подрос, тот и женил его на полукровке.
- Как я понимаю, с целью еще большего укрепления все той же дружбы?
- И не только. Наш сегодняшний гость, как ты его назвала, является одновременно наследником Окнира, орочьего рода Т'арэ и прежней правящей династии Зеол.
- То есть он - самый царский царь на Эльмаре?
- Я бы сказал, княжий князь, пользуясь их титулами, - усмехнулся шеф. - Но ты права. Пока Иоллар жив, ни один род не имеет таких неоспоримых прав на престол, как Ваол. Да-да, именно, - определенно дракон сегодня просто живет у меня в мозгах, - его пытались убить и не раз. Во время одной такой попытки погибла его мать.
Окнир говорил, что его жена давно умерла, но не рассказывал, от чего. Да и о том, что у него есть взрослый сын, не распространялся. Может, подозревал во мне агента от оппозиции? Странные тогда у него методы устранения вражеских шпионов.
- Ты меня вообще слушаешь? - взревел дракон, наткнувшись на мой отстраненный взгляд.
Пришлось напрячь лицевые мышцы, изображая крайнюю заинтересованность.
- В общем, лет сорок назад Окнир нанял нашего приятеля Лайса, чтоб тот увел мальчишку с Эльмара и поселил в каком-нибудь тихом Мире, а в назначенный срок возвратил в родные пенаты.
Мой кофе, как ни жаль, тоже закончился. Рошан покосился на стоящий на столе коньяк, вынул из стола две рюмки и буквально из воздуха достал тарелочку с нарезанным лимоном. Лимончик был не первой свежести - сок с него стек, корка затвердела, а мякоть обветрилась и потемнела. Не знаю, где дракон хранит свои запасы, но обновляет их, видимо, не часто. Шеф с сожалением вздохнул и отправил несостоявшуюся закусь в корзину. Сжалившись, я и принесла шоколадку и апельсин из личных резервов.
Коньяк и вправду был божественен.
- Так значит, Лайс увел этого Иоллара подальше от злобных конкурентов в некий пасторальный мирок, где парень пересидел смуту, а теперь вернул назад?
- В общих чертах - да. Только не было никакого пасторального мирка. Лайс Эн-Ферро и спокойные Миры отталкиваются друг от друга с силой одноименно заряженных частиц. Сначала он, правда, собирался оставить наследника где-то на Пантэ, даже получил на это мое личное разрешение, но после передумал. То ли увлекся ролью няньки, то ли дитя попалось больно непоседливое. Насколько я слышал, Лайс периодически тягал парня в разные Миры...
- Где они вместе попадали в разные передряги, - закончила я, прекрасно зная образ жизни карда.
- И это неплохо. В смысле, неплохо для будущего правителя Долины Роз. Жизненный опыт как-никак.
Угу. Жизненный опыт. Навыки рукопашного боя, владение различными видами оружия от холодного до лучевого, и, судя по вдохновенной речи в момент вываливания из телепорта, неплохое знание языков. Окниру безумно повезло с наследником. Так ему и надо!
- И все же не стоило отдавать им мою премию. Я ведь после смены как раз собиралась... А теперь вот пью здесь с Вами. С горя, между прочим, пью. От безденежья и безысходности.
Я была само отчаянье, а шеф казалось, боролся с собой, чтобы не рассмеяться.
- Я ценю твои аналитические способности, Галчонок, но ты снова сделала слишком поспешные выводы. До Большой ярмарки в Керне еще неделя, а господин Севар отправился на Изагр, чтоб получить некий свой заказ, сделанный еще месяц назад.
Глава 2
Лайсарин Эн-Ферро отстегнул от пояса походную флягу и отпил немного воды. Он бы с удовольствием выпил кофе или чая, но сегодня дежурила не Галла, а молчаливая и безумно красивая Соня мгновенно нагоняла на наемника жуткую тоску. Даже сидеть с ней в операторской было для Лайса невыносимо - ощущение было как на похоронах, и кард пару раз в обществе этой девицы реально ловил себя на мысли, что безуспешно пытается припомнить, кто же все-таки умер. Б-р-р. Кроме того, Рошан предупреждал однажды, что оставаться наедине с этой Открывающей не только скучно, но и опасно: в любой момент Врата могут открыться со стороны Пантэ и в земную операторскую заявится ее нервный возлюбленный, этот доморощенный Отелло эльфийских кровей. Нет уж, увольте - лучше в приемной подождать. Тем более что на сердце и без "траурной" Сони не слишком весело.
Где же он просчитался? В чем? Лежащая на коленях, наполовину заполненная записями тетрадь, которую он перелистывал последние десять минут, не давала ответов. Семнадцатая по счету тетрадь, исписанная мелким беглым почерком.
Записи он стал вести по совету Кира. "Ну и что из того, что память у тебя абсолютная? Дневники ведутся не только для воспоминаний. Просто, мысли и события, записанные на бумагу, проще поддаются осмыслению". Друг мало знал Иоллара, а иначе бы понял: все, что связанно с этим мальчишкой плохо поддается какому либо осмыслению, будь оно записано хоть трижды. Даже самого себя понять в данной ситуации трудно. Обычный наем, пустяковое задание. И кто знал, что все так обернется?
Те события более чем сорокалетней давности он не записывал. Но и без этого помнил всё так, словно это случилось только вчера...
...Заказ на работу Проводником нашел его через почту Идущих. Эльмарские Открывающие с разрешения Хранителя и по настоятельной просьбе князя Окнира разослали более сотни писем в различные Миры. Бросать свои дела и мчаться на другой конец Сопределья ради того, чтобы перевести какого-то эльфа с одной планеты на другую, он и не подумал бы. Но, во-первых, не было никаких дел, во-вторых, слово "мчаться" для Идущего более чем преувеличение - шагнул в портал, и всех проблем. А в-третьих, означенная в заказе сумма поощрения за выполнение этой незначительной услуги послужила хорошим стимулом, и уже на следующий после прочтения письма день он стоял перед эльфийским князем.
- ...похороны состоялись три дня назад. Дворец охраняется, и днем и ночью рядом с моим сыном находятся два опытных воина и один маг, но боюсь... А политическая обстановка в Долине Роз... Но Эльмар - легальный Мир, мы, его жители, даже не обладая способностями проходить... наслышаны, особенно о вас, господин Эн-Ферро...