- А зачем тебе? Пусть Эн-Ферро сам придет другу на помощь. Твоя задача сделать так, чтоб мальчик об этой помощи попросил. Хорошо попросил, искренне.
- Сделаю, - ухмыльнулся дракон. - Но потребуется время. Минимум месяц.
- Пусть будет месяц, - согласился Кадм.
- И он должен вернуться назад. Живым и невредимым.
- Понимаю. Единственный экземпляр - гордость коллекции. Знаешь, я бы не отказался получить образец и его крови тоже.
- Обсудим. Когда он возвратится на Эльмар.
Если возвратится, отчего-то подумалось Кадму. Если...
*Сана - богиня плодородия, одно из пяти божеств, почитаемых жителями Каэтарской Империи.
**Илот - верховное божество Каэтарского пантеона.
*** Аурэли - покровительница молящих о любви и удаче, мать ауров - светлых духов, населяющих по верованиям Страну Вечного Утра - аналог земного Рая.
**** Омста - сестра близнец Аурэли, богиня смерти. В некоторых источниках - богиня войны, пособница справедливого возмездия.
***** Универсал - на жаргоне тарских магов - волшебник, который помимо своей основной стихии способен работать и с остальными тремя. В таком случае говорят не о явной стихийной принадлежности, а о смещении к одной из первозданных сил. Например: универсал со смещением к Воде. Маг не обнаруживший смещения, и управляющийся со всеми четырьмя стихиями в одинаковой степени хорошо, называется абсолютным универсалом. Последнее случается крайне редко.
Глава 14
Тар. Каэтарская Империя
Декабрь, 1056 г.
Уже к концу первого месяца учебы вдруг сделалось не до шуток и стало понятно, зачем нужна руна концентрации. Без этой закорючки мозги наотрез отказывались принимать и усваивать те горы информации, что вываливали на нас наставники. Досточтимые магистры усердно пытались перещеголять друг друга длиною и невразумительностью лекций, невыполнимостью домашних заданий и ежедневно грозили неминуемой практикой, по результатам которой намеривались отсеять первых неудачников. Должна с прискорбием сообщить, что мое имя вполне может оказаться в начале списка на отчисление.
Я неплохо знала теорию, особенно с историю и "Великие Расы", которые отчего-то пугали моих приятелей. Но в то время как все мои товарищи давно уже определились со стихийными началами и практиковали простенькие заклинания вроде обливания водой, швыряния огнем и сдувания всего, что плохо лежит, я продолжала оставаться в неведении по поводу своей предрасположенности и собственно будущего. Если верить учебникам, преподавателям и Лайсу, то у каждого мага есть "своя" стихия, та, с которой ему проще всего работать. А мне ни с какой не проще! Со всеми одинаково, то несть никак. Эн-Ферро надо мной издевается, говорит, если со всеми одинаково, значит ты - универсал. Ха-ха. Очень смешно. Я что универсалов не видела? Вот Ферт и Риса - это универсалы! С ними сам магистр Марко занимается. А я - недоразумение сплошное.
Бытует мнение, что у полукровок способности к волшебству развиты сильнее. И в связи с этим наставники первое время настороженно косились в мою сторону, ожидая чуда. Но, увы и ах, незабываемое "приподняло и шлепнуло", благодаря которому меня приняли в Школу, так и осталось моим единственным чудом.
Тэсс Гейнра, которой выпало счастье вести мою практику, закатила глаза к потолку.
- Галла, ты же умная, способная девушка. Соберись и зажги, в конце-то концов, эту свечку!
- Я вам не Алатти, - огрызнулась я.
- Да при чем здесь Алатти? - всплеснула руками наставница. - Не обязательно быть адептом Огня, чтоб выполнить простейшее магическое действие. Это же все могут! Даже целители.
Действительно, Дан с первого раза справился, а он вообще водник. И Мила смогла. И Вришка-травница. Что же я за неумеха такая?
- Сконцентрируйся. Почувствуй источник.
Почувствовала. Зачерпнула до краев - вот-вот лопну от избытка силы.
- Давай со Словом.
Можно и со Словом.
- Гори!
А фигушки. Не горит, проклятая! Может Слово не то? Хотя я за последние пол часа, кажется, все синонимы перепробовала. На двух Тарских языках.
- Тэсс Гейнра, а может, вы меня разозлите?
Улыбка у практички понимающая, видать, не только Лайс с этим способом знаком.
- Спонтанные проявления дара в состоянии нервного возбуждения - это не тот эффект, которого я хочу добиться. Пробуй еще.
Интересно, какой раз по счету? Хорошо. Обращаемся к источнику, впитываем потоки энергии. Открываем чакры. Тьфу ты, опять ерунда всякая в голову лезет! Серьезнее надо быть, тэсс Эн-Ферро, серьезнее. А то так и просидите семь лет на общем отделении. И за окном уже темнеет, и впрямь, не мешало бы свечечку зажечь.
Ой!
- Вот видишь, получилось.
- Это не я, тэсс Гейнра, правда, не я!
- Ты-ты. Просто захотела и сделала. И Слово не понадобилось. Теперь потуши, и можешь идти домой.
- Честно?
- Честно.
Не мудрствуя лукаво, я подошла к столу и дунула.
- До завтра тэсс Гейнра!
А теперь ноги в руки, и бежать, пока колдунья не опомнилась и не заставила повторить то же самое, но уже с помощью магии.
Яшка, кер, которого Лайс расщедрившись купил мне для поездок в Школу, скучал к керсо в полном одиночестве. Хорошо хоть ребят отговорила меня ждать - умерли бы со скуки, пока мы с этой свечкой друг друга мучили. А так, наверное, в кабачок после зачета пошли, или к Алатти, как обычно. Мы у нее часто собираемся - она целый дом сама снимает. Пробовали как-то у меня посидеть, так Лайс потом скандал закатил, что я со своими дружками выспаться ему не дала. Он, видите ли, в лесничество устроился - водит высокородных тэров на охоту, вследствие чего у него, как у того пса мультяшного к вечеру "лапы ломит и хвост отваливается". А я в Школе, значит, не устаю? Мне отдых не нужен? Эгоист!
Хорошо хоть к мальчишкам уже не придирается. А то пристал как-то к Сэллеру Кантэ: какие, мол, у вас, юноша, намерения относительно моей дражайшей сестрицы? Сэл, бедняга, и так не слишком разговорчивый, а после того раза чуть было заикаться не начал. Умеет братишка страху нагнать.
А вот и он, легок на помине! Встречает на полдороги, волнуется.
- Ты чего так долго?
- Практику сдавала. А что?
- Ничего. Сдала хоть?
- А то! Вот домой придем, покажу, как я теперь умею!
- Ну-ну. Заодно покажешь, куда ты окорок перепрятала.
Вот тебе и трогательная братская забота.
__________
Эн-Ферро с тревогой поглядывал на оставшиеся свечи, прикидывая в уме, хватит ли имеющихся запасов до конца длани, или нужно завтра же ехать в город. Галла наконец-то освоила простенькое заклинание и теперь радовалась как ребенок, в сотый раз демонстрируя свои способности.
Он бы разделил ее восторги по этому поводу, случись такое на первой длани обучения. Или хотя бы в первый месяц. Но после того, как девушка провела в Школе почти три месяца, магистр Пилаг вправе был ожидать от нее большего.
"21 декабря. Галла успешно сдала практику, так что отчисления можно не бояться. Но, тем не менее, для нее это слишком мало. Я все так же чувствую в девочке огромную силу, и просто не могу не удивляться тому, что эта сила до сих пор не нашла выхода. Видимо школьных занятий недостаточно. Нужно что-то большее. Нужен толчок".
__________
- Ольга.
- М-м...
- Спишь?
- Уже нет.
- Я все хотел спросить и забывал: откуда ты? Из какого Мира?
- Не знаю.
Он приподнимается, заглядывает в заспанные глаза.
- Как не знаешь?
- Не знаю, и все.
Прижимается ближе, трется щекой о его плечо.
- Я года в три на Кайру пришла. Откуда - никто не понял. Скорее всего, в спонтанный портал провалилась...
Он вздохнул. Бывает. Гуляла себе девочка с родителями в парке, листики-цветочки собирала, а тут дяденька-дракон не уследил, сместилась пространственная кривая на два градуса от заданных координат, открылось на мгновенье "окошко" - и нет девочки. Девочка уже на другом конце Сопределья, на Кайре...
- Даже имени своего не помнила. Ольгой меня в сиротском приюте назвали. Десять лет жила там. Потом ушла. Сначала, когда денег не было - ходила, куда повезет. После устроилась. То в одном Мире работа подвернется, то в другом. Я рисую неплохо. Видел на Хилле в Эвтасе Стену Матерей? Я западное окно расписывала!
Что? Стену Матерей?
- Ольга, - он взял ее за подбородок, вгляделся в лицо, - сколько тебе лет?
- Такие вопросы, - улыбается она, - женщинам не задают.
- А если я угадаю?
- Попробуй.
- Пятьдесят?
- Холодно.
- Шестьдесят?
- Теплее.
- Семьдесят?
- Еще теплее...
__________
Не успела Яшку в керсо поставить, Ферт уже несется. И довольный такой, что можно подумать, Триар заболел, и "Великие расы" отменили.
- Привет!
- Привет.
- Ты что, правда, на свечку дунула?
- Чего? - опешила я.
- Гейнра сказала младшим наставникам, младшие наставники рассказали старшим ученикам, а старшие ученики...
Понятно. Всю жизнь мечтала стать героиней школьных анекдотов.
О, вот и Вришка мчится.
Рыженькая целительница затесалась в наши ряды последней из всех, примерно месяц назад, когда Риска все-таки нашла в учебнике подходящее для отмщения заклинание, и Дану срочно понадобилась врачебная помощь. С тех пор было решено, что такое полезное приобретение, как прибывшая из глубинки травница, мановением руки снимающая боль и заживляющая кровоточащие раны, нужно держать при себе.
- Галла, привет! А ты, правда, свечку...
- Правда.
У нас что, других тем для разговоров нет? Видимо нет. Эти двое уже убежали, наверно места на трибунах занимать - у старших сегодня открытый практикум по общей некромантии: "воззвание" и "упокоение". Говорят, вчера еще мертвяков специально для этого привезли. Ну, пойдем, поглядим. Ни разу еще зомби не видела.
Интересно, Мила с Алатти уже пришли? Дан и Риса вон, под аркой любезничают. Да-да, все как у самых обычных земных детишек: сначала портфелем по голове или десяток ледяных игл пониже спины, а потом глаза в глаза, громы и молнии, и вот она - самая настоящая магия. Не удивлюсь, если они меня даже не увидят.
- Галла!
Все же заметили.
- Привет, влюбленные!
И зачем же так краснеть? Тем более парню.
- Галла, а ты...
- Правда, - привычно отрапортовала я.
- Что правда? - не понял Данвей.
- А что "ты"?
- Сэла с Наем не видела? Кьярна водников собирает.
- Кьярна? - удивилась я.
Тэсс Кьярна вела у нас "нечисть" и демонологию. Зачем ей водники?
- Рыбаки вчера приходили, - объяснил друг, - говорят, в заливе шалит кто-то. Толи русалки, толи Змей морской объявился...
- Толи брага дошла, - закончила я.
Жалобщики в Школу являлись регулярно. Согласно тем расчетами, что шутки ради ведут Ферт с Наем, практически три четверти жителей Марони и близлежащих сел регулярно страдают от разгула "нечистой силы". Кстати, по данным городской стражи, так оно и есть. Братья Кантэ как-то поведали, что их отец неоднократно жаловался на привычку нерадивых блюстителей закона списывать все нераскрытые преступления на нечисть. Помимо стражников свою лепту в невеселую статистику вносили местные пьянчуги, нервные дамы и сбежавшая месяц назад из заезжего зверинца обезьянка.
- Если встретишь близнецов, скажи, чтоб шли в Восточную башню.
- Так вы что, и некромантов смотреть не будете?
Дан взглянул на меня как на дуру.
- Какие некроманты?! Здесь же реальный шанс самому попрактиковаться!
- А. Ну тогда удачи!
Хороший он парень, только наивный еще. Жаль будет, если вместо морского Змея водники столкнутся с происками "зеленого змия".
- Риса, а ты?
- Я иду. Давай только девочек дождемся.
Огневичка с провидицей приходили обычно вместе, через связывающий город и Школу портал, и нередко опаздывали. Причины у них были, конечно же, самые, что ни есть уважительные - то у Милы видение, то у Алатти самовозгорание. Сегодня, видимо, тоже. Нет, сегодня как раз вовремя. У Милары шляпка новая, такая же нелепая, как и предыдущие. У Алатти дырка на платье, тоже новая - еще дымится немного, видно только что прожгла.
- Ну что, все в сборе? Тогда пошли!
Трибуны уже забиты под завязку, но Ферт с Вришкой успели занять нам места.
- Первый ряд?! - ужаснулась Риса. - Да кто ж садится на некромантии в первый ряд?
- Да не бойся ты, - успокоил ее Ферт. - Сам Медведь контур ставил. Ближе, чем на десять гиаров ни один мертвяк к тебе не подойдет.
Медведь - это тэр Марко, наш Старший наставник. Между прочим, самый сильный маг в Кармоле.
Прямо напротив нас, по другую сторону поля высокая трибуна для учителей и почетных гостей. Гости сегодня - почетней некуда - сам тэр Велтар Катара, герцог Марони пожаловал.
- Видишь того красавчика рядом с герцогом? - зашептала мне в ухо Мила.
Если честно, то не вижу. С такого-то расстояния! Поле широченное, триста гиаров, как минимум, а я в отличие от подруги не ясновидящая.
- Его сын. Тоже Велтар - это семейное имя. Только недавно стал на люди выходить. У него в прошлом году жена при родах умерла. Говорят, любил ее сильно, долго от горя опомниться не мог.
- А сейчас снова женился? - поинтересовалась я, углядев рядом с Велтаром-младшим пушистую белую шубку.
- Ты что, совсем слепая? Это же Мара, наставница с целительского!
На Южной башне ударили в колокол. Бом-м-м! Начинается.
На утоптанном снегу в центре поля лежали в рядок четыре трупа. Мужские или женские - не понятно: все обряжены в одинаковые серые робы, а на головах плотные холщевые мешки, чтоб не было видно лиц. Так и практикантам не слишком страшно, и опасаться не приходится, что кто-нибудь из зрителей узнает в "пособии" недавно почившего дедушку.
Тэр Келай, наш распорядитель, объявил первого ученика, но имени с нашего края поля было не разобрать.
От толпы старшеклассников отделился парень. Наша компания с ним несколько раз сталкивалась - не редкость неприятный тип, один из тех, кто постоянно цепляется к первогодкам. Он подошел к ближайшему телу, простер над ним руки и что-то затараторил. Продолжалось это минут пять. Напряженное ожидание на трибунах успело смениться раздражением. И почему Медведь не уберет этого неуча, понятно ведь, что ничего у него не выйдет!
Наконец-то. Келай рукой машет: свободны, тэр ученик, незачет. Так тебе и надо!
Следующий!
Следующей оказалась тощая девица в бесформенном балахоне. Ее воззвания были более продуктивными - покойник после трех минут визгливых выкриков все же пару раз конвульсивно дернулся.
Следующий!
Прошло еще три мага-недоучки, прежде чем мы поняли, что наставники намеренно выставили в начале слабаков, приберегая достойных претендентов для финала. А поскольку этот самый финал обещался быть еще не скоро, все занялись своими делами, в полглаза следя за происходящим. Риса разложила на коленях конспект. Алатти пыталась упрятать в складках платья свежепрожженную дыру. Провидица или провидела, или просто задремала. А Ферт и Вришка затеяли спор о несовершенстве системы образования.
- Ты сам подумай, зачем мне, целительнице, та же некромантия? Зомбировать тех, кого вылечить не удалось?
- Можно и так, - хихикнул универсал. - Или вот, например, станешь ты великой врачевательницей, а я прославленным боевым магом. И дойдет до тебя скорбная весть о том, что любимого твоего соученика Фертрана Великолепного предательски ранил отравленной стрелой коварный враг. Сядешь ты на своего верного кера и помчишься мне на помощь... Ведь помчишься?
- Помчусь-помчусь! - уверила Великолепного Ферта будущая великая целительница.
- Молодец! Помчишься ты, значит, а кер твой споткнется на каменистом склоне и свернет себе чешуйчатую шею.
- Скорее я себе шею сверну, если он споткнется.
- Не, ты в норме, а кер откинулся. Что делать будешь?
- Пешком, наверное, пойду.
- Ага. А пока идти будешь, приму я смерть мучительную и бесславную. А учила б некромантию - зомбировала бы кера, быстро доехала и спасла меня несчастного!
- Для таких случаев, - вклинилась я, - лучше левитацию освоить. Или сразу телепортацию.
- А можно кера запасного с собой брать, - добавила очнувшаяся Мила.
- Или еще... - хотела было подкинуть идейку Риса, но отвлеклась на практикантов. - Глядите-ка, у этого получилось!
Один из старших учеников, добродушного вида толстячок с уже наметившейся лысиной сумел-таки поднять одного из жмуриков, и тот бродил, покачиваясь, перед трибуной наставников. Теперь посмотрим, как скоро его упокоят. Упокаиваться зомби не хотел, и толстячку потребовалось минут пять, чтобы вернуть его в исходное положение.
- Теперь веселей пойдет! - обрадовался Ферт.
И правда. Следующий практикант поднял сразу двоих, чем сорвал бурные овации зрителей, уставших от слабеньких потуг предыдущих участников.
Я тоже похлопала, но не слишком энергично. Было во всем происходящем что-то неуловимо неправильное. Переглянулась с ребятами - ничего. Только прорицательница наша как будто нервничает.
- Слушай, Мила, - осенило меня вдруг. - Он же к одному покойнику взывал! А второй что же, за компанию встал?
Глаза у Милары сделались совсем уж тревожные. С другой стороны от меня испугано ойкнула Вришка, за нашими спинами прокатился взволнованный шепоток.
Я снова взглянула на поле. Парнишка-некромант все так же водил перед учительской ложей своего зомби, не замечая, что второй из восставших мертвецов бодрыми шагами, почти срываясь на бег устремился в противоположную от них сторону. В противоположную - то есть в нашу!
Сзади пронзительно завизжали девчонки с целительского. Перепуганная Риса с ногами влезла на скамью. Алатти напряглась и подняла руку, приготовившись в случае чего кидаться огнем. Вришка попросту зажмурилась. Из всей нашей компании один только Ферт был спокоен, если не сказать - доволен.
- Смотрите, как его сейчас об контур жахнет!
Наверное, уверенность приятеля передалась и нам, по тому что, в то время как все сидящие на нашей трибуне разбегались от греха подальше в разные стороны, мы хоть и вскочили на ноги, мчаться сломя голову никуда не собирались. Разве что огневичка скатала в ладони увесистый огненный шар, да боязливая Вришка юркнула за спину застывшему в предвкушении увлекательного зрелища универсалу.
- Добегался! - радостно воскликнул Ферт, указывая пальцем на мерцающую полоску защитного контура. - Еще два шага, и полное упокоение!