А ведь ей всего семнадцать, как и остальным моим товарищам. Приехала в незнакомый город, наверняка одна (штат прислуги - не в счет). Бродит теперь по Школе высокомерной тенью, как учили дома бесчисленные гувернантки, а на деле безумно жаждет общения с такими же молодыми и веселыми ребятами, и абсолютно не знает, как к ним подступиться. Вот и уцепилась сегодня за мое замечание по поводу знака Саны, а будь на самом деле такой занудой, какой хочет казаться, пропустила бы слова саатарской выскочки мимо своих аристократических ушей.
Пришлось взрослой и жалостливой мне следующим же утром тащить блистательную маркизу в общество "диких" саатарцев, непохожих близнецов и опасной в своем ясновидении Милары.
Риса оглядела новенькую с извечной женской опаской, но, вероятно, сочла Алатти не слишком серьезной соперницей и с удовольствием принялась обсуждать с новоявленной подругой особенности имперской моды. Ферт ограничился формальным приветствием и уткнулся в какую-то, видимо, чрезвычайно интересную книгу. Из Ная как обычно бил неиссякаемый фонтан красноречия, а "неслышимый" Сэллер, едва лишь взглянул на тэсс Весара, как сделался еще неслышимей обычного.
Алатти тоже старалась, как могла. Полуэльфке она сообщила адрес какой-то виртуозной и не дорого берущей портнихи. Ферта обрадовала тем, что книга, которую он так увлеченно читает, всего лишь первая из трех, но у нее есть полное собрание сочинений этого автора и оно в полном его распоряжении. Найар в течение пяти минут получил ответ на десяток своих вопросов и корректный отказ на предложение "встретиться вечерком, чтобы обсудить проблемы взаимодействия Воды и Огня". Сэлу была послана очаровательнейшая из улыбок, после чего я приготовилась напрочь забыть, как звучит его голос. Но самое невероятное юная маркиза сотворила с Милой: она заказала себе индивидуальное пророчество на месяц вперед, чем, несомненно, заслужила в черных глазищах провидицы звание самой-самой-самой лучшей подруги. Тем более, выяснилось что и живут девушки практически рядом: на одной улице, через два дома друг от друга...
- Ты мне про учебу рассказывай! - в очередной раз требовал Лайс, перебивая интереснейшее повествование о сорванном уроке демонологии, на котором признанный, по мнению Милары, красавчик Данвей определился наконец-то со стихийной принадлежностью и окатил нашу Рису извлеченной из фонтанчика в коридоре водой. За что безо всякой магии получил в лоб изящной дамской туфелькой. Туфелька принадлежала Алатти, так как расшнуровывать свои ботиночки у разгневанной полуэльфки не было ни времени, ни желания, а тэсс Весара оказалась всегда рада помочь новым друзьям в деле праведного возмездия.
- А что, про учебу? - надулась я. - Учимся помаленьку. Нащупываем источник...
Вообще-то у меня в запасе была еще история о том, как тот самый гаденыш, что шпулял в меня электрическими разрядами, обозвал Ферта "длинноухим уродом", а другой старший ученик это услышал и залепил по хаму каким-то заклинанием, от которого у того практически мгновенно сгорела вся одежда, а на теле не осталось и царапинки. К слову, на теле у него ничего не осталось, кроме копоти. Так что когда он бежал по коридору к ближайшему убежищу, неискушенные юные девицы шарахались в разные стороны, расцветая алыми маками. Кроме не такой уж неискушенной меня, не узревшей ничего нового и уж тем более впечатляющего, и Рисы, поглощенной штудированием учебника по "Стихиям" в поисках какого-нибудь подходящего для Дана заклинания, ибо шишка на его лбу показалась ей недостаточной компенсацией за вымокшее платье...
- Смотри, Галчонок! - погрозил мне пальцем Эн-Ферро. - Будешь вместо учебы ерундой заниматься, завезу в Угрюмый лес, найму тебе персонального репетитора и запру тебя с ним до полного овладения даром.
- Ну, если очень симпатичного репетитора, - мечтательно промурчала я. - То можно и до полного овладения...
Нет, не с моим счастье. Скорее всего мне подсунут какой-нибудь раритет вроде Триара, или вообще злобную тетку, типа нашей Кьярны - наставницы по демонологии, которую, по слухам, боятся не только ученики, но и сами демоны.
__________
"24 октября. Марони.
У Галлы великолепная память. Скорость, с которой она усваивает новые знания, поражает. Прочла уже почти всю литературу, купленную для первого курса, постоянно приносит что-то из библиотеки, что-то покупает в городе. Не скажу, что все эти книги имеют отношение к учебе, но скорость, с которой она их проглатывает, впечатляет, как и то, что все прочитанное или услышанное девочка способна повторить спустя время практически слово в слово. И это притом, что в повседневной жизни она бывает невероятно рассеянна: не может вспомнить, где положила какую-нибудь вещь, забывает снять с огня кастрюлю или вытряхнуть угли из утюга"...
Лайс отложил перо и еще раз перечитал запись. Может не стоит про утюг и кастрюлю? Иначе Рошан решит, что Галла только тем и занята, что хлопочет по дому. Как же тогда написать?
Он достал чистый лист и расчертил его надвое. Слева - дракон. Справа - человек. Дракон умный, ответственный и рассудительный. Человек взбалмошный, поверхностный, иррациональный...
Нет, снова не так! Смятый лист упал на пол, а на его место лег другой, так же разделенный напополам вертикальной чертой. Дракон и человек. Человек в двадцать шесть с половиной лет - взрослая, сформировавшаяся личность. Дракон в этом же возрасте...
Заскрипели, открываясь, ворота. Выглянув в окно, Лайс увидел троих мужчин, хозяйским шагом направившихся к крыльцу. Двое - в коричневых куртках городского патруля, а на третьем, по-видимому, главном среди них, был свободный серый плащ, тоже, казалось, форменный, но на принадлежность к какой из городских структур он указывал, Лайс не знал.
Магистр Пилаг пригладил волосы, проверил, защиту и скрывающий когти морок, дождался стука в дверь и лишь затем пошел открывать.
- Чем могу служить? - улыбнулся он как можно дружелюбнее.
- Тэр Эн-Ферро? - уточнил человек в плаще.
- Да.
- Вы позволите войти?
Отказывать представителю властей, было бы неосмотрительно.
- Конечно. Прошу вас.
О том, что у них принято разуваться на входе - на этом настояла Галла - предупреждать не стал.
- Лодер Гилло, - представился мужчина. Его спутники остались снаружи. - Представляю местный отдел контроля перемещений граждан и гостей нашего королевства.
На лице карда отразилось недоумение. Причем совершенно искреннее. Миграционная служба? Здесь? Однако!
Не менее удивленным выглядел и сам гость. Наверное, его поразила обстановка комнаты, а которую пригласил его Эн-Ферро. Галла попыталась превратить свое новое жилище в "обычную трехкомнатную квартиру" и созданный ею интерьер мало соответствовал что крестьянскому, что мещанскому быту Кармола. По обе стороны от камина, который по теплому времени пока еще не растапливали, стояли мягкие кресла, у стены - длинный, широкий диван ("Мне не только сидеть, мне еще и лежать!"), в углу стол, над ним - картина, изображающая штормящее море. Вдоль противоположной стены то, что девушка почему-то называла "стенкой" - книжный и платяной шкафы, сдвинутые вместе. А самое главное, толстый шерстяной ковер на полу. Вот на этот-то ковер и смотрел тэр Гилло, застыв на входе. Видимо, догадался, что топтаться по нему в обуви у хозяев не принято.
- Может быть чая? - предложил Лайс, показывая на дверь кухни - там ковров не было.
- Не откажусь.
Кухня была вполне себе обыкновенная - печь, посудный шкаф, стол и два табурета. Во всем доме их и было только два, так как устраивать многолюдные приемы Эн-Ферро не планировал.
- У вас здесь... интересно, - произнес, присаживаясь гость. - Я по должности часто бываю в домах ваших... ммм... земляков. Большинство из них живет в городе... Точнее, все они живут в городе... А вы вот...
Видимо, это был первый вопрос.
- Мы с сестрой выросли в Дубравах, - пояснил Лайс, ставя на стол чашку с травяным отваром, - к городам не привыкшие. Людно там.
Слово "людно" прозвучало немного двусмысленно, так, будто ему не нравятся, что город людской, а не эльфийский, к примеру, или орочий.
- Мы нарушили какие-то правила, поселившись здесь?
- Нет, что вы! Где жить воля ваша! Тем более что готовились вы загодя...
А это уже второй вопрос.
- Так оно дело такое... Колдун наш, когда сказал, что у сестры дар есть, стали думать, куда бы ее определить. К эльфам не возьмут, людских Школ на Саатаре нету. А тут товарищ к вам прошлой весной по торговым делам ехал, так я и попросил жилье присмотреть...
Дом Рошан покупал через кого-то из своих Идущих.
- Ну и как, довольны?
- Вполне, - Эн-Ферро поймал себя на том, что никак не может выбрать, как правильнее вести себя с этим человеком - речь то и дело сбивалась с простонародного выговора на учтивые манеры. Но гость этого, похоже, не замечал.
- Вот и славно. Наш отдел для того и создан, чтобы обеспечить гостям должные условия. Вы ведь не на один день приехали - сестре вашей, как никак, еще семь лет учиться. Так что, может быть, помощь какая-нибудь понадобится.
Лайс совсем растерялся.
- Какая помощь?
- Ну, - человек развел руками, - может, с работой. Жить-то надо на что-то. Семь лет все-таки...
"Что-то ты, друг, не договариваешь. Условиями жизни интересуешься, трудоустройством моим озаботился. Неспроста все это", - магистр Пилаг аккуратно прощупал посетителя на предмет защитных чар и, не обнаружив таковых, сконцентрировался на мыслях гостя. Через несколько секунд он уже знал ответ.
- С работой, это можно, - улыбнулся. - Только, боюсь, в городе для меня ничего не найдется. Ремеслам я не обучен, дома у себя охотой промышлял.
- Охотой? - задумался тэр Гилло. - Так у нас и для охотника место найдется...
"В Кармоле недавно создано некое подобие миграционного контроля. Ведут учет прибывших. Интересуются в первую очередь переселенцами с Саатара, в особенности теми, кто приехал для поступления в Школу. Если я не ошибся в выводах, власти заинтересованы в том, чтобы по окончании учебы молодые маги не возвращались на родину, а оседали в королевстве. В настоящее время в Школе герцогства Марони количество учащихся-полукровок составляет не более пяти процентов - не так уж много, но, как известно, именно полуэльфы, как носители частицы древней крови, добиваются особо значимых результатов. Кармолу нужны сильные маги? Бумажное королевство наращивает потенциал? Зачем?".
Лайс записал это просто так, к сведению. Узнать ответ он не стремился - Галла вряд ли останется на Таре, и его величеству Дистену Пятому, королю Кармола, не стоит рассчитывать на ее силы.
Следующая запись была уже по существу:
"Я думаю, что, живя на Земле, девочка пребывала под властью морали и общественного мнения, предписывающего определенную модель поведения человеку ее возраста. Здесь, где все уверены, что ей всего семнадцать лет, она ведет себя соответствующе, и это не требует от нее усилий. Будучи наполовину драконом, чье взросление проходит в несколько раз медленнее, Галла, по сути, не намного старше тех ребят, с которыми сдружилась в Школе".
Снова путано, но ничего другого на ум не приходило. Лайс отложил тетрадь и задумался. Работа не входила в первоначальные планы. Но с другой стороны, кто-то мог заинтересоваться, на какие средства живет семья Эн-Ферро. Можно объяснить все банковскими процентами со сбережений, но тогда сумма на счету должна быть немалой. Она и есть, но в этом случае, почему такие богачи поселились в неказистом домишке на отшибе? А кроме того... скучно! Галла полдня проводит в Школе, а вечерами либо гуляет с новыми друзьями, либо занята домашним заданием или рутинными делами, в которых он участвовать совершенно не хотел. А работа в лесничестве, в которое посоветовал обратиться тэр Гилло, какое-никакое развлечение. К тому же магов среди охотников нет - неспортивно дар в таком деле использовать, вот и можно будет расслабиться, снять давящие на сущность щиты. Правда, девочку придется одну на день-два оставлять, но это не такая и проблема - не маленькая. Главное, чтобы не стала ухажеров домой водить, пользуясь его отсутствием. Вот для этого еще мала будет!
А ему самому не мешало бы прогуляться. Представитель Отдела контроля, узнав, что супруга и сын тэра Эн-Ферро остались за океаном и приезжать в Кармол не намеренны, искренне посочувствовал и между делом сообщил пару адресов, где вынужденно-одинокого мужчину всегда утешат за умеренную плату.
__________
Мир Драконов - Дифран
Встреча с Гвейном со стороны выглядела простой случайностью. Старик прогуливался по Мертвой пустоши, Кадм якобы возвращался от Горячего камня. Точнее он и возвращался от камня, но пришлось просидеть там два часа, дожидаясь, покуда Хранящий Слово выберется из своего логова.
- Приветствую тебя, Гвейн. Наслаждаешься погодой?
Если тот и хотел пройти мимо, теперь ему этого не удастся.
- Здравствуй, Кадм. Наслаждаюсь. А вот тебя не ожидал встретить. До следующего собрания Совета еще две недели, какие дела привели тебя в родной Мир?
- Родной Мир - он и есть родной, - Хранитель как руками развел крыльями. - Ностальгия.
На деле его бесконечно раздражали пустынные равнины, унылые серые горы и необходимость ходить на четырех лапах.
- Хорошо, что встретил тебя, Гвейн. Тут кое-кто из моих Идущих обмолвился, что встретил Эн-Ферро у тебя на Таре. Уж не знаешь ли, что мой магистр Пилаг там забыл?
- Твой магистр?
И как это старику удаются такие едкие усмешки даже в драконьем облике?
- Свайла потеряна, карды остались лишь в моём Мире, на Юули, а значит, теперь это мой народ. И маг у них всего один.
- Не помню, чтобы прежде ты им интересовался. Но на Тар он частенько заходит, ничего удивительного. Ко мне в Миры многие маги заходят.
- Говорят, он в этот раз не один. Девушка с ним какая-то, Открывающая вроде бы...
- Открывающая? - похоже, Гвейн, как и прибор Дивера, не заметил прихода в свой Мир чужого оператора и это его насторожило. - Может ты еще и знаешь, чья?
- Абсолютно случайно, знаю. Запоминающаяся особа, в плане внешности, оттого мой Идущий ее и узнал. Говорит, на Земле ее видел, у Рошана.
Первый в Совете как будто задумался, но через секунду широко улыбнулся, опять же абсолютно не по-драконьи:
- Эн-Ферро с девицей - это не диво, особенно с хорошенькой, как ты говоришь. Выкладывай уже, к чему ты этот разговор завел.
- В колонии он не появляется, - пожаловался Кадм. - А тут удалось узнать, где обосновался. Так может пропустишь на Тар? Встречусь, поговорю...
Гвейн недобро оскалился.
- О кардах, стало быть, печешься? Случаем воспользоваться решил? А что же ты прежде его не искал? Почта Идущих пока работает, у того же Рошана спросил бы - они дружбу водят. Так нет, тебе на Тар обязательно надо!
- Гвейн...
- Я и при прадеде твоем Гвейном был. А Тар для драконов закрыт - и точка!
- Ну и ладно. Заводиться-то к чему? Найду я Эн-Ферро, и без того найду. Почтой воспользуюсь, с Рошаном поговорю... До встречи, старейшина. До следующего Совета...
И позорно ретировался. Что ни говори, страшен старик в гневе. Старейший дракон в Сопредельи, как ни как. Старейший, сильнейший, мудрейший...
А про Открывающую не знал.
Дивер ждал его в своей башне на Дифране.
- Не пустил? И на рассказ про девку эту никак не отреагировал?
- Насторожился сначала. А потом как-то легкомысленно отмахнулся.
- Потом - это после того, как ты упомянул Рошана?
- Да, - кивнул сделавший те же выводы Кадм. - Тебе не кажется, что он покрывает своих любимчиков? К Рошану, мало сказать, благоволит. Кира вообще пророчил в старейшины.
- Может, и покрывает. Странно только, что при таком снисхождении со стороны Гвейна Кир обратился за помощью не к нему, а к тебе.
- Во-первых, после того, как я поддержал его идею о расселении кардов и выделил им место в одном из своих Миров, Кир считал меня если и не другом, то единомышленником. Хотя задумайся он получше, понял бы, что от прихода этих уникальных существ на Юули я получил не абы какую выгоду. А во-вторых, чего бы он добился, обратившись к Гвейну? Чем бы тот помог ему - почитал старые манускрипты, скрытые страницы "Хроник"? Нет, Киру нужны были практические данные, результаты клинических исследований. Никто из Совета не дал бы ему большей информации, чем я.
- Так ведь и ты не дал.
- Не дал. Но мне не стоило отказывать ему сразу, и уж тем более не нужно было срываться. Надо было изобразить сочувствие, предложить свою помощь. Пусть бы привел меня к ней, а там бы я обо всем позаботился.
Дивер махнул рукой:
- Прошлого не вернешь. Нужно думать, что делать сейчас. Может, подыскать кого-нибудь из Идущих, кто смог бы отыскать Эн-Ферро на Таре и попросту убрать от греха подальше и его, и девчонку? Так, на всякий случай.
- На всякий случай? Даже если все наши домыслы - всего лишь фикция?
- Если это она - мы избавимся от проблемы. Если нет, просто забудем об этом случае.
Идеальный вариант. Если бы не одно "но".
- Ты уверен, что Гвейн и Рошан дадут тебе об этом забыть? Бездна с ней, с девчонкой! Если она пустышка, то жалеть о ней не станут - Открывающих у нас хватает. Но убийство последнего в Сопредельи магистра Пилаг ни один Хранитель не поймет. К тому же ты знаешь имя придурка Идущего, готового выступить против Лайса Эн-Ферро?
Карда в Сопредельи знали. Те, кто знал особенно хорошо, еще и побаивались. Да и смерть единственного носителя уникальной магической силы явно не останется незамеченной.
- А что если использовать самого Эн-Ферро? - предложил Дивер. - Сыграть на семейных чувствах? Если я не ошибаюсь, то у тебя на Юули живет его сын.
- Не выйдет. Лайс и пальцем ради того не пошевелит. Знаешь, как наш магистр Пилаг стал отцом?
- Да, ты ведь говорил. Действительно, шансов мало. А если найти какого-нибудь Идущего, которого кард знает и подпустит к себе достаточно близко? Организовать им случайную встречу на Таре. Пусть наш резидент потрется рядом, поглядит, послушает, может даже добудет образцы девчонки.
- Было бы не плохо, - согласился Хранитель Юули. - Но загвоздка опять-таки в подходящем кандидате. Знаком-то Эн-Ферро со многими, а вот что до того, чтобы близко к себе подпустил...
Оба дракона погрузились в раздумья.
- Послушай Дивер, - медленно, чтоб не отпугнуть внезапно пришедшую в голову мысль, начал Кадм, - а ведь у Эн-Ферро все-таки имеется один известный мне приятель. И как раз в одном из твоих Миров...
- Мальчишка! - хлопнул себя по колену Хранитель.
- Мальчишка-мальчишка. На предательство ради парня Лайс не пойдет, это точно, но в своем доме примет как дорогого гостя и не на один день. Сумеешь уговорить юношу поработать на нас? Естественно, из самых благородных побуждений.
- Уговорить-то уговорю, - нахмурился Дивер. - Но ведь он не Идущий. Как он на Тар попадет? Могу, конечно, и я провести, но это вызовет лишние подозрения.