Теперь можно. Теперь, когда прах Стиара, Владетеля Т'арэ развеяли над бескрайней песчаной пустыней, которую орки называют Морем Высохших слез - пора.
К опушке леса он вышел еще засветло. Присел на ствол поваленного дерева. Нужно было передохнуть, подумать.
- Мое почтение, принц Ваол. Или теперь тебя следует называть Владетель Т'арэ?
Иоллар вскочил на ноги, но вовремя увидел, а главное - узнал говорившего, чтобы не вынуть клинки.
- Лорд Дивер, - эльф почтительно склонился перед Хранителем своего Мира.
До сегодняшнего дня он видел дракона дважды - лет сорок назад, когда отец просил для него разрешения покинуть Эльмар, и на церемонии представления наследника в последний Келвай.
- Ты не ответил на мой вопрос, мальчик. Ваол или Т'арэ?
- Думаю, не тот и не другой.
Хранитель взглянул на юношу с интересом. Даже так? Слишком молод. Слишком горд и честен. Даже с собой. Опасные качества, совсем не подходящие для уготованной ему роли. Но других вариантов все равно нет.
- Возможно, ты и прав. Ты слишком уж эльф, чтоб стать вождем орков. И в то же время, для эльфийского принца в тебе очень много орочей крови. И не только крови, я думаю. Ты ведь уже почувствовал посмертный дар деда? Дар Т'арэ?
Иоллар пожал плечами.
- Они всегда были у меня.
- Всегда? То есть, с самого рождения? Не думал, что это возможно, ранее никогда не было одновременно двоих живых носителей. Хотя, может быть, эльфийская кровь... Я могу взглянуть?
Юноша медленно, не желая резким движением оскорбить Хранителя Врат, развел в стороны руки. Воздух вокруг его ладоней на сгустился, и в следующий миг пальцы уже сжимали рукояти мечей-близнецов из дымчатой стали.
- Призрачный клинки, - выдохнул дракон. - Они действительно прекрасны. Эту форму ты выбрал сам? Я видел мечи твоего деда, они выглядели иначе. Но, говоря о посмертном даре, я имел в виду не только это.
Клинки исчезли.
- Это? - спросил спустя полминуты тишины эльф.
Дивер кивнул, стараясь не высказать слишком сильного удивления или восхищения, но некоторые способности древнейшего на Эльмаре рода орков действительно поражали.
- Именно это. Ты знаешь...
- Знаю.
- И так ты планировал скрыться? - в тоне Хранителя послышалась ирония.
- Думаете, не выйдет? - смешался Иоллар.
- Эльмар - маленький Мир, мальчик. А Дикий лес - всего лишь пятнышко на карте. Даже если тебе удастся затаиться, что потом? Через год, через десять, сто, тысячу лет? Ты не забыл о силе эльфийской крови? Тебе предстоит прожить очень долгую жизнь. Но где?
- В Долину Роз я не вернусь! - упрямо заявил эльф. - В Сумрачные края - тоже.
- Понимаю. А ты не думал о том, чтобы покинуть этот Мир?
На лице Иоллара отобразилась такая гамма чувств, что дракон, осознав двусмысленность фразы, поспешил его успокоить:
- Я имел в виду в прямом смысле. Уйти с Эльмара. Снова.
Иоллару показалось, что он ослеп - вместо тусклого лучика надежды в глаза ударил яркий свет свободы.
- Хранитель Дивер! Неужели вы сделаете это для меня?!
Позволив радости разгореться в юных восторженных глазах, дракон уныло покачал головой.
- Увы. Ты же знаешь, мальчик, мы не имеем права вмешиваться в вашу жизнь. Да и как Хранитель Врат на Эльмаре я был бы в большей степени удовлетворен тем вариантом, при котором ты окончательно осел бы в Долине Роз, женился и обзавелся наследником. Кровь Т'арэ слишком ценна для этого Мира, чтобы позволить тебе бездарно проливать ее на каком-нибудь Раване или Навгасе...
- К чему тогда был этот ваш вопрос об уходе? - хмуро спросил парень.
- Понимаешь ли, я боюсь, что если на тебя начнут давить сейчас, ты можешь наделать глупостей. Возможно, ты пока просто не готов к принятию серьезных обязательств, и тебе просто нужно больше времени, чтобы осознать свое предназначение...
- Я вас не понимаю.
- Что, если бы ты ушел на время, с тем, чтобы после опять вернуться и попробовать все, что не удалось тебе в этот раз? А я в свою очередь пообещал бы тебе свою помощь, и никто, включая твоего отца, не стал бы уже у тебя на пути. А самое главное, ты избежал бы ненужного тебе брака с ненужной тебе женщиной.
- Я не понимаю, - повторил принц. - Как я смогу уйти, пусть даже на время, если вы не имеете права помочь мне в этом?
Дивер сделал вид, что обдумывает то, что собирается сказать.
- Ты мог бы, - медленно начал он, - обратиться к тому, кто однажды уже помог тебе. К Лайсарину Эн-Ферро. Думаю, он не откажет. Я позволю тебе воспользоваться почтой Идущих...
Что-то в голосе дракона насторожило Иоллара.
- Но услуга не будет безвозмездной? - предположил он.
- Да, - признал Хранитель. - Рад, что ты сам это понял, и теперь мы можем поговорить начистоту. Я действительно хотел попросить тебя об ответном одолжении. И поверь, это не только в моих интересах. Тебе ведь не безразлична судьба магистра Эн-Ферро?
Эльф напрягся. Сжались в кулак пальцы, заиграли желваки на скулах.
- Я так и думал, - удовлетворенно кивнул Дивер. - Так вот, твой приятель попал в весьма щекотливую историю, затронувшую даже не высшие сферы какого-то там мирка, а Совет Великого Круга Хранителей, в который, как тебе известно, вхожу и я. В настоящий момент Эн-Ферро находится на Таре по поручению одного из младших Хранителей - Рошана. Вижу, имя это тебе знакомо. Так вот, действия этого самого Рошана давно уже вызывают недовольство Совета старейшин. И сейчас магистр Пилаг привел в Мир одного из нас некую особу. Привел тайно, с Земли. Нам известно лишь, что она бывшая Открывающая. Больше ничего. Возможно, что все это ничего не значит, и девица всего лишь очередная пассия твоего приятеля. Но имеется так же непроверенная информация, что она затевает некую авантюру, в подробности которой я, прости, не имею права тебя посвятить. И если это так...
__________
Тар. Каэтарская Империя
Январь, 1056 г.
- И ты только сейчас мне рассказываешь? - злился Эн-Ферро. - Почти две длани прошло!
Виновата, каюсь.
На утро после того, как мне приснился последний сон, мы с Лайсом не виделись - когда я проснулась, его уже не было. Днем я встретила джевула, домой кард в ту ночь не возвращался, а следующую я провела с Вришкой у герцога, а потом... В общем, замоталась-закрутилась и рассказала ему о последнем видении только сегодня.
- Ты понимаешь, что это значит, Стена Матерей? Я был на Хилле, видел этот памятник - ему лет шестьдесят, не больше. А значит, в их архивах до сих пор может храниться информация о работавших над ним мастерах. Имя твоя мать наверняка не меняла - Идущие редко так поступают. Нужно сказать Рошану чтоб поискал художницу Ольгу, может повезти.
Рошану много чего сказать надо. А я в этом сне обратила внимание совсем на другое.
- Лайс, а как такое может быть? Я на счет ее возраста. Вы ведь с шефом в один голос твердили, что она была человеком. А люди-то столько не живут!
- Кто тебе сказал?
- В смысле? - смутилась я. - Не живут же?
- Живут. Маги живут лет по триста, а то и больше.
- Она магом не была, - уверенно сказала я. - Идущей - да, но больше ничего.
- И без ничего живут. Точнее раньше жили. Мы ведь говорим об Изначальной крови. Древние люди жили намного дольше, чем их потомки в наше время. Ты на Земле Библию читала?
Чего? Мне что читать было нечего?
- Понятно. А очень зря. Тогда была бы в курсе, сколько лет прожил Адам, и сколько было Исааку, когда он родил Иакова. Ну, хоть выражение такое "Мафусаилов век" ты слышала?
- Слышала. И даже знаю сколько это.
- Да ну? - не поверил кард.
- Девятьсот шестьдесят девять лет! - гордо выдала я невесть из какого кроссворда почерпнутые знания.
- Молодец! А говоришь, не живут. Так что с этим никаких вопросов. А вот Хиллу проверить нужно. С Рошаном когда планируешь пообщаться?
- Завтра. Завтра выходной, с утра выедем в Паленку.
Эн-Ферро взглянул на меня удивленно и, кажется даже, встревожено.
- Что случилось, Галчонок? Раньше ты готова была из-за каждой ерунды прыгать в седло и лететь поболтать с любимым дядюшкой. Даже тормозить тебя приходилось.
- Я устала, Лайс. Очень. У меня после этих занятий еле-еле сил хватает домой добраться. Не знаю, как я в таком темпе два года продержусь.
- Поговори с наставником.
- Говорила. Он сказал, это нормально. Скоро пройдет.
- Как скоро?
- Месяца через два. Может три.
- А ну, иди сюда!
Кард сдернул меня с табуретки и потянул к окну. Долго рассматривал в свете заходящего зимнего солнца. Зачем-то оттянул вниз левое веко, пощупал пульс.
- Ты в норме. Белка больше нужно. И витамины.
- Яблоки есть не буду! - сразу же предупредила я.
- Будешь, - уверил он. - И не только яблоки. С подружкой своей поговори, с целительницей. У герцога в зимних садах много чего растет. Пусть хоть лимонов тебе раздобудет. И спать ложись пораньше, а то сидишь со свечкой до полуночи.
- А когда же читать? Я пока приду, ужин приготовлю...
- Слушай! - осенило мужчину. - А давай мы тетку какую-нибудь наймем. Пусть она готовит.
- Ага.
Было бы сказано, пусть готовит.
- А есть ты это будешь?
Лайс задумался не на шутку. Сама виновата - избаловала братишку разносолами - он даже с гулянок приходит голодный, домашненького поесть.
- Не надо тетку, - поняла я. - Лучше, если можешь, сам мне читай, пока я готовить буду. Ну, когда ты дома.
В последнее время кард все чаще оставался на ночь в лесничестве - начался сезон охоты на кого-то там.
- Хорошо, - согласился он, - почитаю. У тебя с теорией, кстати, как?
- Да как и раньше, - махнула я рукой. - Середина на половину. С "Травами" более-менее. "Нечисть" с "Демонами" вообще на ура, Кьярна зачет наперед выставила. Я после того джевула у нее вообще в любимицах числюсь. А с "Начертанием" - швах.
- Что так?
- Я даже круг ровный нарисовать не могу! А циркули у них тут не в ходу.
- Ну ты, подруга, даешь! - рассмеялся мужчина. - У тебя же мать художница. Что, никаких талантов не унаследовала по материнской линии?
Я и по отцовской немного получила. Только кассаэл и закадычного папиного дружка в качестве няньки.
- Не раскисай, - утешило меня "наследство" - набьешь руку, никуда не денешься. Давай поужинаем, и я тебе почитаю на сон грядущий. Что там у тебя есть добренькое?
- Ну, я в "Нечисти" как раз до упырей дошла.
__________
Выехали рано и к полудню добрались уже к припорошенным снегом развалинам храма за Паленкой. Магистр Пилаг всю дорогу с тревогой косился на подопечную - вчера девочка и впрямь выглядела неважно. Сегодня вроде как получше -с вечера лечь пораньше. Сидел, словно старая нянюшка, у ее постели и вместо сказочки зачитывал классификацию упырей и способы их умерщвления. Классификацию она еще слушала и, будем верить, запомнила, а вот на умерщвлении отключилась.
Но Рошан все равно почувствует. Стоит ей войти в круг, и Хранитель будет знать о ней все. Хорошо, что Галла за последние месяцы свыклась с таким способом обмена информацией. С самим кардом у дракона так не получалось - сознание кошко-эльфо-человека, даже не адепта Пилаг, непроизвольно противилось проникновению ментального зонда. Так что говорить приходилось по старинке, на кассаэл.
- Привет, Лайс.
- Здравствуй Рошан.
Голос у Хранителя был довольный, да и девочка, судя по светящимся глазам, покинула поле портала в хорошем настроении.
- Значит, личное ученичество? Прекрасная новость, ты так не считаешь?
- Считаю, - кивнул кард. - Ты ведь знал, что так выйдет?
- Скажем так, надеялся.
- Что еще ты забыл мне сказать? Еще какие-нибудь надежды и домыслы, о которых я не знаю? Хочется быть готовым к новым сюрпризам судьбы.
- Ты и так всегда готов, - рассмеялся невидимый Хранитель. - Но один сюрприз у меня для тебя есть. Честно скажу, такого и я не ожидал.
К ногам Эн-Ферро упал голубой конверт.
- У меня три экземпляра, - произнес дракон. - Прочти.
Кард быстро пробежал взглядом по аккуратным строкам.
- Мальчик разослал приветы во все Миры, где ты с ним был, и в парочку тех, о которых только слышал.
- Это серьезно? - голос у Лайса был обеспокоенный.
- Вполне, - с неохотой признался Рошан. - Я расспросил своих Идущих. Умер Владетель Т'арэ. Орки буквально на части рвут Стальную корону. А единственный прямой наследник - Иоллар.
- Эльф.
- Ирония судьбы.
- Он мог бы официально отречься, - предположил Эн-Ферро.
- Мог. Только это не спасло бы его от нового хитроумного плана Окнира. Тот организовал заочную помолвку...
- Женить Ила?! Да тот скорей...
- Тот скорей кинулся к Диверу и добился разрешения воспользоваться почтой Идущих. Без позволения Хранителя Открывающие не разослали бы столько писем. Кстати, мальчик оплатил послания из княжеской казны, сорок семь штук.
- Окнир не разорится. Скажи лучше, что мне делать. Галлу я не брошу. Но Ил...
- Вытащи его, - предложил Рошан. - Вытащи и отведи в какой-нибудь знакомый ему Мир. Навгас, Каэллер, Хилла...
- Я предпочел бы забрать его сюда.
- Плохая идея.
- А бросить парня в такой тяжелый момент - идейка что надо? Забрать его с Эльмара, а после сказать: извини, Ил, но у меня есть дела поважнее?
- У тебя есть дела поважнее, Лайс. Или уже нет? А мальчишка притягивает проблемы, как магнит. Тебе нужны проблемы?
- Рошан, я за него ручаюсь.
- Хвостом? - съязвил Хранитель.
- Головой, - ответил без шуток кард. - Не будет никаких проблем. К тому же ты знаешь, мне пришлось подыскать работенку в Марони, чтобы не вызывать лишних подозрений у местных властей, и теперь случается оставлять Галлу одну на день-два...
- А лучше график выбрать не мог? - снова съехидничал дракон.
- Мог. Устроился бы дворником в Школу магов или стражником в городскую охорону. Я и так удерживаю защитные блоки круглые сутки, а в лесничестве могу хотя бы ненадолго расслабиться...
- Ладно, прости, я все понимаю. Думаешь, Иоллар станет присматривать за Галчонком в твое отсутствие?
- А почему бы и нет?
- С Гвейном опять говорить придется...
- Опять?
- Да. Я был вынужден рассказать ему о тебе и девочке. Кое-кто из Совета заинтересовался вашим приходом.
- Дивер? - подозрительно прищурился Лайс. Если Хранитель Эльмара задает лишние вопросы, а Иоллар в то же время рассылает просьбы о помощи...
- Нет, - успокоил его Рошан. - Кадм.
- Час от часу не легче. И что ты рассказал Гвейну о Галле?
- Достаточно, чтобы убедить его продолжать не пускать на Тар Хранителей. Но и сам, к сожалению, не пройду. Могу выйти на пару минут в зоне действия Врат и только.
- Жаль. Девочка тебя весной в гости ждет. Дом хотела показать. Школу.
- К весне может что-то и изменится. Ты пока определись со своим эльмарским другом. Просить за него Гвейна?
- Проси! Только пусть разрешит Галле поработать с этими Вратами, она откроет, я уверен. А то два дня потеряю, если поеду к ближайшим действующим.
- Хорошо. Но эльф на Таре под твоей ответственностью. Больше чем нужно, о Галле ему не рассказывай. В принципе, скрывать нечего, кроме того, кем был ее отец, но, тем не менее, будьте аккуратнее в разговорах. Не кривись - я все вижу! Иоллар - твой приятель, а нам с Галчонком он никто, и причин доверять ему у меня нет. И раз уж все равно пойдешь за ним, сделай крюк - заскочи на Юули. Пять месяцев прошло, хочу посмотреть, как изменились показатели.
- Хорошо. Когда?
- Я так понял, что в будний день вы не вырветесь, так что через длань приезжайте. Если Гвейн даст добро, Галла откроет портал. Сразу иди в колонию. Потом по обстоятельствам: или ко мне с результатами, или сначала за Иолларом, а с ним ко мне. Девочка может не ждать - бросит маячок, она знает как, и ты возвратишься через ту же дверку.
- Так просто? - не поверил Эн-Ферро.
- А ты хочешь сложностей?
- Убереги небо! - поспешно возразил кард.
- Значит, так и поступим, - подытожил дракон. - И давай, иди уже. Галчонок вон, замерзла совсем. Кстати, почему это она у тебя без шапки?
__________
- Ты с ума сошел? Зачем?
Я не спорю, Лайсарин Киппаг Эн-Ферро, магистр Пилаг первой степени, несомненно, умен и многоопытен, но и в его перегруженную плодами генетически улучшенной памяти голову приходят порой бредовые идеи. Всю дорогу от Паленки глубокомысленно молчал, а дома, едва переступив порог, заявил, чтоб я готовилась принимать гостя. И кого! Того самого высокомерного орко-эльфа, сыночка до дрожи в коленках памятного мне князя Окнира.
- Галчонок, пойми, Ил - мой друг. И у него сейчас очень сложный период в жизни. Умер дед, единственный член семьи, с которым он был действительно близок. Отец надумал женить его на какой-то незнакомой тетке.
- Велика проблема! Судя по тому, что шеф рассказывал, жениться по расчету на незнакомых тетках - наследственная черта их семейки.
- Ты не знаешь Ила, так что не суди заочно. Он еще очень молод, как для эльфа и не растерял остатки юношеского романтизма. Кроме того, последние сорок лет его воспитывал не хитроумный князь Окнир, а милый, добрый и честный Лайс Эн-Ферро.
- Хорошо, что предупредил. А то я уже почти согласилась.
- Галчонок, нужно выручать парня. Ну поживет он у нас чуть-чуть, что с того? Я же не возражал, когда на прошлой длани у нас оставалась ночевать твоя подружка.
- Алатти? Да ты бы не возражал, если б она еще на ночь осталась. Причем в твоей постели. А меня приблудные эльфы в доме не устраивают. Зачем вообще его на Тар тащить? Оставь где-нибудь, найди мирок посимпатичней.
- О небо! - взревел кард. - Ты меня вообще не слушаешь! Не могу я так вот его бросить. Не могу!
- Понятно, - небрежно бросила я. - Мы в ответе за тех, кого приручили. Антуан де Сент-Экзюпери.
- Нет, - прямо в лицо мне рявкнул кард. - Нельзя бросать того, кто рисковал своею жизнью, спасая твою. Лайс Эн-Ферро!
Даже так? Ну тогда ладно.
- А сразу по-человечески мог объяснить? - сказала я уже примирительно.
- Не мог, - ухмыльнулся он. - Я не человек.
- Спать-то он где будет? У тебя?
- Ты что, Галчонок? - выпучил глаза кард. - Мы не настолько близки. Здесь, на диванчике перекантуется, а по весне чердак разберем - крыша у нас высокая, организуем ему мансарду с видом на море.
Глава 16
Юули
-Лайс? - Клай Эн-Сотто удивленно приподнял брови. - Второй раз за полгода. Этак ты меня совсем избалуешь.
В голосе старика звучал неприкрытый сарказм.
- Мне нужно воспользоваться твоей лабораторией, - чуть виновато признался магистр Пилаг.