Выложенное на широкую тарелку жаркое отвлекало безумно, и Иоллару пришлось сделать над собой не абы какое усилие, чтоб продолжить расспросы, а не набросится сразу на еду.
- То есть тебя наняли, чтоб ты за ней присматривал?
- Сидэ* Иоллар, скажите на милость, вы тупой? - учтиво осведомился кард. - Я тебе на твоем родном языке объяснил суть дела. Могу повторить на каэрро, мы дома, кстати, на каэрро говорим или на кассаэл. Так вот, могу повторить на всех известных тебе языках, что никто меня не нанимал. Я просто сопровождаю в этом Мире одну очень дорогую мне девочку...
- Очень дорогую? - уцепился за последнее слово эльф. - Так у вас типа...
- Рот закрой! - прикрикнул на него товарищ. - Молодец, успел. Объясняю еще раз, делая скидку на то, что ты пять часов проехал по снегу без шапки, отморозил свои длинные уши и, наверно, мозги. Я помогаю Галле на Таре потому что мне не безразлична ее судьба. А что до причин такого участия, могу сказать только, что был знаком с ее отцом и многим ему обязан, поэтому для Галчонка сделаю все, что только в моих силах. А все свои предположения о наших с ней отношениях засунь себе в ...
- Ладно-ладно, я понял. Прости. Больше никаких вопросов.
Ил с удовольствием принялся за еду. В несколько мгновений расправившись с половиной порции, он все же прервался и снова обратился к карду.
- Лайс, хотел спросить...
- Опять?
- Вино у тебя есть, или пиво? Ну, вроде как за приезд?
- А, так это - не вопрос! - усмехнулся Эн-Ферро.
__________
Выспавшиеся эльфы не такие злобные, сделала я вывод, выйдя с утра на кухню и услышав вполне мирное:
- Доброе утро!
- Приятного аппетита, - я подозрительно присмотрелась-принюхалась. - А что это вы едите?
- Я картошки начистил. И пожарил. В качестве платы за ночлег, - все-таки съехидничал Ваол.
- Молодец! - злорадно похвалила я. - А жаркое, что я вчера приготовила, пускай пропадает?
- Прости, Галчонок, - вклинился Лайс, - но то, что ты вчера приготовила, мы вчера же и съели.
- Шутишь? - я просто обалдела. - Там же полный казанок был!
Эльф подленько хихикнул, а Эн-Ферро, судя по глубокой задумчивости, мысленно составил памятку прикупить казанок побольше.
- Ты присоединяйся.
- А как?
Лайс одним махом отправил в рот остававшуюся на тарелке еду и уступил мне место, внеся в список покупок еще один табурет.
Эльф жевал задумчиво и неторопливо и избавлять меня от своего общества не торопился. Говорить мне с ним было не о чем - картошечка оказалась очень даже недурна, не пережарена, не пересолена - и повода придраться не нашлось. А к ведению светских бесед его по-прежнему не слишком-то дружелюбный, полный непонятных подозрений взгляд не располагал. Хотела было поинтересоваться причиной такого к себе отношения, но передумала - может у него просто с глазами что-то, а Лайс снова скажет, что я придираюсь к этому жизнью обиженному принцу.
Хрен с ним! У меня и без дорогого гостя есть о чем волноваться. Тем более в первый день новой длани. С утра еще можно расслабиться - первым уроком "Нежить", а я ее на полгода вперед знаю. Шеф, наверное, очень бы удивился, узнав, что любимое земное фэнтези немало помогло в этом вопросе, в очередной раз подтвердив мою уверенность о принадлежности авторов к узкому кругу Идущих. Так что упыри и вурдалаки, кикиморы и водяницы оказались чуть ли не старыми друзьями, что, естественно, самым лучшим образом сказалось на оценках. А вот после "Нежити", когда мои друзья будут изо всех сил пытаться вникнуть в пространные рассуждения магистра Триара на тему "Великих рас", мне, без проблем освоившей этот предмет благодаря более доходчивым объяснениям Эн-Ферро, предстоит встреча с тэром Марко.
Перед выходным наставник вверг меня в состояние паники, обмолвившись, что все мои предыдущие мучения были всего лишь разминкой, а с сегодняшнего дня начнется настоящее обучение. Так что позавтракала я более чем плотно, даже яблоко съела не дожидаясь напоминаний карда. Может попросить его за мной заехать? Если у меня после "разминки" сил не оставалось, то сегодня могу и до дома не добраться - свалюсь дорогой с кера, и найдут меня по весне, когда снег сойдет.
В общем, в Школу я прибыла не в самом лучшем настроении.
Ребята меня уже ждали на нашем месте. Да, у нас за это время и место свое появилось - у Северной башни, рядом с входом в портал, пару месяцев назад бросили пострадавшую на практических занятиях скамью, да так и забыли убрать. Парни прислонили ее к стене, заменив сломанные ножки приволоченной с хозяйственного двора сучковатой колодой. По первому времени на лавочку покушались старшие ученики, но после того случая с джевулом компанию нашу в Школе резко зауважали и на личный уголок уже не посягали.
- Всем привет!
А всем ли? Я привычно пересчитала друзей по головам. Восемь. Все.
- Привет! - вразнобой отозвалась компания.
Ферт бесцеремонно отодвинул вставшую мне навстречу Милу и под локоток утащил меня к входу в башню. Секреты?
- Слушай, Гал, тут Сэл сказал, что брата твоего вчера с каким-то парнем видел, вроде как с эльфом.
- Сэл? И где же он их видел?
Приятель смущенно развел руками.
Все ясно, снова ошивался вокруг нашего дома, и снег ему не помешал. Даже очередной воспитательной беседы со строгим братом не убоялся - очень целеустремленный мальчик. Мальчик! - постоянно напоминала себе я, точнее это двадцатисемилетняя Галина Кирилловна Иванова с планеты Земля, не давала себе об этом забыть. Кстати, при случае надо расспросить Рошана: Иванова - это прикол такой, или весьма распространенная в русскоязычной части Мира фамилия несет в себе некий сакральный смысл. А что до Сэла, то этот вопрос нужно решить поскорее, пока юношеская болезнь не перешла в хроническую форму - Лайс обо мне пусть что угодно думает, но не такая уж я легкомысленная дура, чтоб заводить интрижки с одноклассниками. Мне по возрасту больше наставники подходят.
- Так был эльф? - вывел меня из раздумий Ферт.
- Был, - призналась я. Все равно к обеду весь Рыбацкий знать будет, а к вечеру и пол Марони. - И есть. Это брата друг. Поживет у нас немного.
- С Саатара? - у парня аж глаза засветились.
Ну не скажешь же - с Эльмара? Я кивнула.
- И как там? В Лесу?
Ферт прибыл в Марони в конце весны. Один. Семья и друзья остались в эльфийской части Западных земель, а почтовое сообщение работало из рук вон плохо - последнее письмо друг получил еще осенью. Понятно, почему он так уцепился за известие о новоприбывшем эльфе.
- Если честно, мы еще и поговорить толком не успели. Они ж поздно приехали, почти ночью.
Так и было. Часов в десять вечера. А Сэллер Кантэ значит, все это время бродил по округе? Нет, сегодня же разберусь с этим романтиком!
- А можно я к вам вечером зайду? - умоляюще уставился на меня Ферт.
Интересный поворот. Может и правда пригласить его в гости, и пусть Ваол сочиняет, как и собирался баллады на тему: будни саатарских эльфов?
- Нет. Ты же знаешь, брат не очень любит гостей. К тому ж они на вечер наверняка в Марони поедут.
- А куда? - не унимался полукровка. - Вдруг я их там встречу? Ну, вроде как случайно.
- Может к "Трем Хохотушкам"? - припомнила я название, услышанное когда-то от Лайса.
Парень залился краской от укутанной шарфом шеи и до надвинутой на брови шапки - видать, наслышан об этом заведении. Любопытно, сумеет ли он ради свежих новостей преодолеть юношескую стыдливость и заглянуть в обитель платных ласк? А если все-таки сумеет? Надо наверно Лайса предупредить, пусть придумает дружку сказочку поубедительней.
- Вы о чем тут шепчетесь? - с извечной своей хитринкой осведомилась лисой подкравшаяся Вришка.
- А ты что, ревнуешь? - вернула я ей плутоватую улыбочку.
- Я-то нет, - усмехнулась подружка, кивая в сторону угрюмого водника.
Эх, Сэл-Сэл, и что прикажешь с тобой делать?
Братья Кантэ хоть и близнецы, но до такой степени разные, что различать их начинаешь буквально с первой минуты знакомства. Най жизнерадостный, взрывной, сыплет направо и налево шутками и анекдотами. Сэллер, напротив, тихий, неприметный, с задумчиво-мечтательным взглядом больших карих глаз, который становится временами просто задумчивым, но большую часть времени все же просто мечтательный. И мечты у него тихие, скромные. Не видит он себя, в отличие от остальных наших ребят, ни прославленным магом, ни великим воином. Из водников он один не расстраивался, что пропустил тогда встречу с огненным демоном. Я думаю, и меня он из всей компании выбрал лишь за мою невзрачность - не хватило сыну Верховного судьи герцогства смелости помыслов, чтоб прельститься аристократической красотой маркизы Весара или начать ухаживать за неугомонной рыжей врединой Вришкой. А от Милы с ее всевидящим взором и самые отъявленные смельчаки шарахаются. А вот полукровка-замухрыжка, не блещущая особыми магическими талантами - в самый раз! К тому же в начале знакомства неосмотрительно приветила застенчивого юношу, разговорила ненавязчиво, поахала-поохала, восхищаясь силой дара и ума - и получите! А ведь хотела всего лишь приободрить, поддержать, и не заметила сразу, что полученный эффект превзошел все ожидания. Спасибо подругам, открыли глаза, только, жаль, не подбросили никаких ценных идей, как расхлебывать теперь это счастье.
- Гал, а что это к вам за эльф приехал? - поинтересовалось счастье.
И стоило Ферту тянуть меня в сторону для конфиденциальных разговоров?
- Друг брата. Будет пока у нас жить.
- Эльф? - плотоядно облизнулась Мила. - Красивый?
Вообще-то у провидицы нашей все мужчины либо красивые (минимум - интересные), либо - не мужчины.
- Красивый, - томно протянула я и, поймав ревнивый взгляд, для пущей убедительности мечтательно закатила глаза.
Сэл насупился еще больше и с деланным равнодушием поинтересовался:
- А на... зачем он к вам приехал?
Если б я сама знала "на?". Видимо, жизнь мне испортить.
- В гости. Скучно, наверно, в Лесу стало.
- Ой, а можно на него посмотреть? - вот от Алатти я такого не ожидала.
Но вообще-то прекрасная идея. Спешите видеть! Проездом на Таре знаменитый (надо только придумать чем) Иоллар Ваол! Посмотреть эльфа - две красненькие, попинать его ногами - бесплатно!
- А чё на него смотреть, - вконец расстроился Сэллер. - Эльф, как эльф. Длинноухий и худой. Вот к герцогу весной посольство их обещается - там-то будет на кого поглядеть, даже принц какой-то должен приехать. Галкин эльф и рядом не валялся.
Девчонки тут же набросились на проявившего неожиданную разговорчивость тэра Кантэ, выпытывая подробности прибытия саатарских гостей, а я почти обиделась. И за "Галку", и за "своего" эльфа - он у нас, между прочим, тоже принц!
- Идемте что ли, - пробурчала я. - Кьярна уже пришла.
Сэллер не совсем верно истолковал мое недовольство, и придержав меня за рукав, позволив ребятам отойти подальше, выдал полное безысходной тоски:
- Прости, что так грубо отозвался об этом эльфе. Если ты считаешь его достойным, я пойму...
Ё-мое! Достал уже. Может сказать, что Иоллар вполне достоин, пусть понимает и оставит меня в покое? Но с одной стороны не хотелось врать о достоинствах эльмарского приблуды. А с другой, не изжитая еще Галина Кирилловна, настойчиво напоминала о вопиющей непедагогичности подобного подхода.
- Дурак ты, Сэл.
Водник буквально просиял и осмелел невероятно:
- А можно я с тобой на "Нежити" сяду?
Ну что, Галина Кирилловна, какие еще будут идеи?
- Цела? - тэр Марко протянул мне руку, помогая подняться.
Простенькое вроде бы заклинание, а как жахнуло!
- Твоя сила, Галла, - твоя главная проблема!
Да? Как быстротечна и изменчива наша жизнь. Еще вчера вечером я искренне полагала, что моя главная проблема - хамовитый эльф, с утра на это звание претендовал Сэл Кантэ, а сейчас, оказывается - сила моя.
- Ты абсолютно не умеешь ее контролировать! И что самое худшее - даже не пытаешься.
А что? Как у нас на Земле говорили: сила есть - ума не надо!
- Ты впустую тратишь огромное количество энергии. Та формула, над которой мы сейчас работаем, достаточно проста и требует минимальных затрат. Зачем, объясни, вливать в нее столько? И что это ты вплела в исходное заклинание?
- Простите, тэр Марко. Но мне показалось, что оно не совсем законченное.
И правда, в одном месте аккуратненького плетения зияла огромная дыра, которую я и поспешила заделать и как мне казалось вполне удачно "подобрала рисунок".
- А ну покажи еще раз, - заинтересовался наставник. - Только медленно.
Ну, это как получится.
Я ниточка за ниточкой воссоздала описанное в учебнике заклинание, узрела знакомую дырку и не спеша, чтобы успел рассмотреть Медведь, добавила пару витков, постаравшись на этот раз ограничить "вливания" энергии.
- Великолепно!
Серьезно? По крайней мере, на этот раз меня не отбросило на три гиара и не приложило головой о каменную стену. Ей-то, стене, конечно, все равно, она от магических и механических повреждений защищена основательно. А вот голова нет.
- Именно поэтому у тебя и не получается.
А что же тогда великолепно?
Старший наставник довольно рассмеялся:
- Я не спорю, Галла, что многие заклинания нуждаются в некоторой доработке, но прежде, чем заняться этим, тебе следует научиться видеть их суть. Ты же просто рассмотрела плетение, не удовлетворилась рисунком и, как ты думаешь, исправила ошибку. А почему бы не попробовать разобраться с элементами формулы и не проследить влияние каждого из них на конечный результат?
Почему? Да потому что их, элементов, дохрена и, если с каждым разбираться, я не только в обещанные два года не уложусь, но и доживу на Таре до глубоких седин. А это в мои планы ну никак не входит.
- Это не так уж и сложно, - приободрил меня Марко. - Попробуй. Начни с канвы. Видишь - это основа плетения, на ней держится все заклинание.
Да? А я думала это вроде как черновой набросок.
- Теперь постепенно добавляй элементы. Только без отсебятины. Вот этот перенаправляет потоки. Этот отвечает за их концентрацию в одной точке. А теперь мысленно вставь сюда свои загогулины и подумай, что же ты сделала.
И что же я сделала? Ой-ё! Я ж это, как его, кажись контур замкнула! То-то меня так шандарахнуло!
- Поняла? - не иначе как по глазам догадался наставник. - А теперь попробуй еще раз. И контролируй отдачу энергии, а то к вечеру на и ногах держаться не будешь.
Накаркал! Еще не вечер, а я уже не то чтоб на ногах - на кере с трудом держусь. Сэл к концу занятий совсем расхрабрился, и пользуясь моим бессилием, точнее используя его как очень уважительную причину, поперся меня провожать. Всю дорогу бормотал что-то о том, какая я замечательная, и как он за меня рад.
- Ты рад, что мне так плохо? - не выдержала я.
- Нет, ты что! Я рад что тэр Марко взялся тебя учить.
- Угу. Теперь я Школу раньше окончу, уеду из Марони, выйду замуж и рожу троих детей.
- Куда уедешь? За кого замуж? - встрепенулся водник.
- На Саатар. За эльфа.
По-моему, коротко и ясно.
- За этого? - обиженно оттопырил губу Сел.
Я проследила за его взглядом. Ну уж нет! Только не за этого. Какого он вообще из дому выперся? Я-то надеялась, что меня братишка встретит, прочтет юному Кантэ еще одну лекцию - может, хоть на этот раз подействовало бы. Так нет же, судьба в лице принца Ваол разбила все мои планы.
- Добрый день! - очень хорошо замаскированная под вежливость насмешка эльфа не укрылась от моих ушей.
- Добрый, - уныло отозвался Сэл.
Видимо, день перестал быть для него добрым, как только он рассмотрел Иоллара вблизи.
По внешним данным Ваол, несомненно, лидировал, но если бы из всего мужского населения в Сопределии остались только эти двое, я бы не задумываясь остановила выбор на невысоком большеглазом воднике.
У-у! Я бы обоих послала на фиг! Додумается хоть один помочь мне слезть с кера?!
Додумался. И слава богу, не эльф. Сэл для начала галантно подал руку, но заметив, что я безвольно съезжаю по покатому боку ящерки, отбросил церемонии и просто схватил в охапку. Пардон, заключил в объятия. Именно так, судя по гневному блеску в глазах, это и выглядело для вышедшего в этот момент на крыльцо Лайса. К чести братца стоит отметить, что он не бросился с кулаками защищать мое доброе имя, а за весьма короткое время успел оценить ситуацию и вовремя перехватить меня у чуть было не упавшего парня.
- Ил, какого ты скалишься?! - оторвался он на дружка. - Лучше дверь открой!
- Ребят, я сама.
- А как же! - одновременно отозвались водник и кард, и подхватив с двух сторон под руки, поволокли меня к крыльцу.
На пороге Эн-Ферро душевно поблагодарил Сэллера за оказанную помощь и даже руку пожал, прощаясь. Все, с прискорбием осознала я, братишка мне теперь в вопросах отваживания романтически настроенных юнцов не помощник.
- Лайс, я, правда, сама.
Стены родного дома предавали силы. Во всяком случае, опираясь на них, я смогла добраться до дивана в гостиной.
- Ил, да не путайся ты под ногами! - опять перепало принцу.
Ваол неторопливо отошел к шкафу и, опершись на дверцу, с интересом глядел на меня. С таким же интересом кровожадные детишки смотрят на попавшую в паутину муху: сдохнет или вырвется?
- А что это с ней?
- Спеклась, - раздраженно бросил кард, предоставляя Иоллару самому разбираться со значением этого слова.
Присел рядом и обнял за плечи и притянул к себе, наклонил голову, прижавшись своим теплым лбом к моему холодному. Я отстраненно отметила обалдевший от увиденного взгляд эльфа. А начхать, что он там думает! Главное, что через пару минут такого сидения мне станет намного лучше - магия Пилаг - только ей и спасаемся.
- Да не стой ты столбом, - не выдержал этого взгляда Лайс. - Сходи, пожрать собери чего-нибудь!
- Ей?! - в голосе эльфа даже не удивление, а священный ужас.
- Мне!
Эн-Ферро тоже выкладывается на полную, подлечивая меня таким образом после особо продуктивных занятий, так что поесть ему и правда не помешает.
- Нельзя так, Галчонок, - с мягким укором начал он, покончив с терапией. - Какой это уже раз? Третий? А дальше что? Меня ведь может и дома не оказаться.
Один раз уже не оказалось, только я ему об этом не рассказывала.
- У меня еще настойка есть.
Тоже неправда. Травяной эликсир, что дал мне наставник Марко для восстановления сил, и которого по его словам должно было хватить до конца месяца, я нечаянно пролила, когда трясущимися ручонками пыталась накапать в чашку положенную дозу. А признаться об этом ни карду, ни наставнику так и не решилась. Дождусь конца месяца - получу новую порцию. А еще Вришка обещала с рецептурой разобраться.
- Настойка, магия - ничего тебе не поможет, Галчонок, пока сама не научишься контролировать расход энергии. Ты ведь даже границ не видишь, и когда заканчивается магический резерв, начинаешь тянуть силы у собственного организма.