- Вы кто? - подозрительно прищурившись, спросил он.
- Друг я, друг, - закрыл я пузырек и на всякий случай спрятал в инвентарь. - Ровар нас прислал.
Девушка почему-то приходила в сознание дольше мужчины, но вот и она наконец-то пошевелилась:
- Анкри? - приятный и звонкий, словно музыка, голос.
- Боюсь, что нет, - улыбнулся я.
- Ой! - девушка открыла глаза и испуганно дернулась.
Я представил, как выгляжу со стороны - залитый с ног до головы чужой кровью, броня на плече со сквозными дырками, рукав оторван напрочь, волосы превратились в грязный хаос из собственных волос и лесного мусора. Мои губы сами собой растянулись в веселой улыбке.
- Любимая, я рядом, - тут же подлетел лысый мужчина и стал помогать своей жене встать. - А вы, - строго и возмущенно посмотрел он на меня, - прекратите так ухмыляться! Где ваша честь и достойное поведение в присутствии дамы? Вы же лицо благородного происхождения! Чему вас только родители учили!
Еще один! И как только разглядел в моем нынешнем состоянии, что я благородный господин. Хотя, если он и сам из этих, то, наверное, это в крови - определять кто сейчас перед тобой. Принц или нищий.
- Ага, - стер я глупую улыбку с лица. - Мы помогли вам, а теперь не поможете ли и вы нам?
- Мы это кто? - тут же уточнил Анкри, прижимая к себе любимую женщину и успокаивающе гладя ее по голове.
- Я, светлый эльф и Рокшан, - с готовностью сообщил я.
- Этот... этот... - девушка вырвалась из объятий мужчины и подошла ко мне, пылая гневом, вон как грудь вздымается... о нет, что-то я не туда смотрю. - Дядя, - нашлась красавица, так и не подобрав ругательства или просто решив их не высказывать в присутствии мужа, - с вами?
- Да, - кивнул я, отводя взгляд.
- Сволочь! - не выдержала девушка. - Да я его!
"Что же они такие все добрые! - удивился я. - И Рокшан и племянница его. Веселая семейка. Один устраивал споры за столом в доме, хотя по идее должен был сам бежать их спасать. Другая вон как серьезно сжала кулачки, словно появись пред ней охотник, так бы и врезала ему! Хотя кто его знает, что у них там за отношения. Дэзраэль же упоминал, что Рокшан, мол, нерадивый муженек сестры старосты".
- Дорогая, в твоем положении нельзя так волноваться, - Анкри нежно взял девушку за руки.
Она еще и в положении! Просто превосходно! А Ровар об этом и не говорил... Так, постойте-ка, получается отец ее об этом и не знает, верно?! Тогда вмешивать девушку в уничтожение монстра это совершенно лишнее.
- А с Рокшаном мы потом поговорим обязательно! - тихо добавил мужчина таким тоном, что я сразу понял - охотника ждет очень неприятный и опасный разговор, правда не знаю о чем именно, но врядли о погоде и искусстве.
- М-м, Анкри, а как у вас дела с магией обстоят? - спросил я. - И коли ваша, хм, жена беременна, не могла бы она остаться здесь, пока мы не устраним угрозу?
- Нет! - тут же гордо произнесла красавица, и еще так ножкой сердито топнула. - Я тоже буду помогать!
Бедный Анкри, я ему сочувствую.
- Риэлла! - стараясь воззвать к разуму девушки, произнес ее имя мужчина. - Это очень, очень опасно! Тебе не стоит...
- Анкри, - прервала его дочь старосты. - Я сама могу решать, чего мне стоит или не стоит! Не забывай, я сильнее тебя в искусстве!
Я, кажется, говорил, что сочувствую магу? М-да, какая же у него жена... воинственная и бойкая.
- Хорошо дорогая, - сдавшись под безудержным напором своей любимой, с легкой грустью в голосе согласился Анкри. - Что от нас требуется?
- Там кроган, и его нужно замедлить или лучше всего обездвижить, а в остальном дело за нами.
- Кроган? - удивленно переспросил мужчина, видимо он знал, что это за зверь. - Но как?
- А это вот такое вот обличие у вожака перевертышей, что вас пленили.
- Будет сложно дорогая, - повернулся он к Риэлле. - Так, так, - стал вслух размышлять мужчина. - Замедлить значит. Заморозка на него не подействует, огонь тоже. Если только магией земли воспользоваться или ветром.
- Анкри, помнишь, с нами тот молодой друид учился? - вклинившись в его мысли, начала издалека девушка.
- На первом курсе? - с ноткой ревности уточнил мужчина. - Да помню.
- Он мне заклинание интересное показывал как-то...
- Поподробнее, - словно гончая, встал в позу Анкри. - Когда это такое было? И где это он тебе всякие разные заклинания показывал? Ты об этом раньше не говорила.
- Ну-у... - замялась девушка, поняв, что сболтнула лишнее. - В саду за университетом... И вообще это было до знакомства с тобой. Мой любимый! - сделала невинные глазки красавица. - Мы просто общались. Он мне рассказывал...
- Кхм, кхм! - Тут бой за палаткой, а они тут не пойми о чем болтать начинают, семейные вопросы можно и потом решить. - Риэлла, вы говорили про какое-то заклинание, - напомнил я девушке.
- Ах да, - спохватилась дочь Ровара, а ее муж недовольно на меня посмотрел. - Ядовитые лозы. Там кроме сдерживающего эффекта еще и яд выделается из-под коры растений в виде спор, вдыхать которые нельзя не в коем случае. Я это заклинание хорошо запомнила. Друид объяснял, что им не только они могут пользоваться, но и многие маги неплохо знающие силу земли.
- У вас получится? - Если я правильно понял, заклинание замедления с эффектом отравления бьющего по площади.
- Должно, - пожала плечами девушка.
- А я тогда кое-что из своего арсенала попробую, - добавил мужчина.
Мы встали у полога Анкри тряхнул руками, сжав и разжав пару раз ладони в кулак и словно пианист пробежался пальцами по невидимым клавишам.
- Кстати, зелий регенерации маны на всякий случай нет? - спросил он у меня. - Штук шесть желательно.
- Есть, - поспешно вытащил я из инвентаря указанное количество и передал по три мужчине и девушке.
- Риэлла, ты готова?
- Да любимый.
- Тогда начинаем! Открывай полог.
Я отдергиваю кусок ткани в сторону, маг делает шаг вперед, замечает крогана и выпускает прямо перед собо воздушный вихрь в виде меленького такого торнадо, что постепенно начинает набирать силу, увеличиваясь в размере и притягивая к себе все, что попадалось на земле. Следом выходим и мы с девушкой.
- Что-то вы долго, - кричит нам Дэзраэль. - Я вообще-то не бессмертный! - я замечаю на его плече рваную рану, а на лице большой синяк, и как только эльф еще продолжает так шустро скакать вокруг обезьяны.
- Привет Анкри, привет Риэлла, - недалеко, словно из-под земли, появился охотник с чьей-то короткой секирой в руках, лук за спиной, колчан пуст.
- Здравствуй дядя! - маг отвлекаться не стал, а вот девушка в ответ прошипела словно змея. - Отошел бы ты немного подальше, что бы не зацепило, - посоветовала Риэлла, хотя по глазам было видно, что она бы с радостью согласилась, если он останется на месте, да еще и начнет дышать всей грудью.
- Любимая, начинай, - обернувшись, произносит маг. - И уберите от туда эльфа.
- Дэзраэль! - кричу я. - Уходи!
Мастер Теней размазался в воздухе и скрылся заодно из палаток. И тут вожак перевертышей замечает новые действующие лица. Его пасть раздает рассерженный злобный рык - он понимает, что мы освободили магов не просто так. Догадывается, что охотники и добыча поменялись местами.
Но тут Анкри решив, что с торнадо хватит, он и так вырос под пять метров в высоту да еще крутит вокруг себя опасные колюще режущие и рубящие предметы, ветки, одежду и другой мусор, жестом руки спускает его на крогана.
А Риэлла в этот момент закончив кастовать Ядовитую лозу, устало вздыхает и начинает оседает на землю, но Анкри успевает подхватить за миг до падения.
И в ту же секунду, как девушка закончила активацию, вся площадь перед нами, до края поляны и шириной метров в десять, покрылась густым ковром из лиан с короткими, похожими на присоски, отростками, а следом воздух потяжелел от выпускаемых из растений спор, огромным облаком накрывших место действия заклинания. Кроган оказался в самом центре буйства растительной стихии и присоединившегося к ней торнадо.
- Сколько действует заклинание и что за яд? - строго по существу спросил подошедший светлый эльф, доставая одно из лечебных зелий.
- Минут двадцать, - прошептала девушка. - А вот про яд я, увы, ничего толком не знаю. Лишь только то, что он очень опасен для многих живых существ.
- Тогда добавим еще и это, - Дэзраэль достал пару маленьких склянок с черным тягучим веществом внутри и зашвырнул их как можно ближе к крогану. - Теперь ему точно конец. Но лучше дождаться окончания действия заклинаний.
- А может, не будем ждать и отправимся обратно? - предложил Анкри. - Риэлла устала, ей нужна тишина и покой. Он и так сильно переволновалась, а тут еще это заклинание.
- Соглашусь, - добавил Рокшан. - Только стрелы соберу, те, что целы.
- Отправляйтесь, но без нас, - немного подумав, произнес эльф.
"Э-эм? Как без нас? А задание? А отдых?" - слегка недоуменно посмотрел я на мастера Теней.
- А как же так? - спросила Риэлла.
- Учитывая, что у вашего отца я надеялся найти лошадей, что бы быстрее достичь устья реки Валанд, - стал объяснять эльф. - а эти проклятые перевертыши все испортили. Какой смысл возвращаться обратно? Проще продолжить путь дальше.
- Но...
- Перевертыши мертвы все до единого, а диких и опасных зверей в округе осталось очень мало. На вас никто не нападет. А насчет вожака, мы с Крэйбеном проследим, что бы и он тоже обязательно покинул этот мир.
- Дорогая, - поспешил одернуть свою жену Анкри, кода та снова хотела что-то противопоставить словам эльфа, - у них длинный путь, не будем их задерживать. Тем более твой отец очень сильно волнуется. Так что давай просто побыстрее вернемся домой.
Девушка согласно кивнула, перестав спорить. Анкри попросил у эльфа еще пару зелий, на восстановление сил и жизни, для своей жены, и вместе с охотником они покинули лагерь перевертышей.
Монстр, оплетенный лианами и скрытый облаком ядовитых спор, уже затих, надеюсь он мертв. Торнадо, потеряв контроль мага, стало постепенно терять свои силы и вскоре совсем растворилось в воздухе, разом сбросив все то, что набрало по пути к цели - оружие, вещи, мусор, ветки и листву. А еще через пять минут лианы втянулись обратно в землю.
- Споровое облако спало, пойдем, проверим крогана, - предложил эльф.
И мы направились к телу четырехрукой обезьяны.
- О-у, - я мгновенно отступил на несколько шагов назад, когда тело монстра неожиданно подернулось дымкой и стало медленно и неторопливо приобретать вполне человеческие черты. - Какая же гадость, - отвернулся я, не в силах наблюдать за обратной трансформацией вожака перевертышей. - А почему он стал превращаться? - решил спросить у эльфа, ведь что странно, те, кого мы убивали до этого, так и оставались после смерти в зверином облике.
- Не-езна-аю, - протянул Дэзраэль, его такие изменения, происходящие с телом, ничуть не смутили. - Так, а это что за амулет?
Я повернулся обратно и увидел как эльф, подойдя к мертвецу принявшему уже нормальный человеческий облик, склонился над ним, что-то рассматривая.
- А как он остался на нем? - я тоже подошел к телу и, заглянув через плечо эльфа, удивленно посмотрел на амулет в виде точной копии обезьяны с мордой крокодила, той самой в которую и оборачивался вожак. - Это же вещь!
А перевертыши, как и оборотни, при трансформации в большинстве случаев теряет всю свою одежду. Рвется она просто-напросто, если размер нового облика больше человеческого, а если меньше, то просто спадает. В данном случае цепочка амулета была рассчитана на шею обычного человека, но никак не трех метрового монстра.
- Скорее всего, этот амулет зачарован. Благодаря нему он и превращался в крогана. И по этим же причинам, амулет оставался на нем в целости и сохранности.
- Что это за новая магия такая? - скривился я.
Но ведь и правда - впервые о таком слышу. Снова какая-то новая не рассчитанная сценаристами и создателями игры штука в мире Нории.
- Увы, я тебе на этот вопрос не отвечу, - ничуть не удивил меня своим ответом эльф. - Пожалуй, стоит его прихватить, для изучения, - Дэзраэль вынул клинок из ножен и краешком лезвия подцепил цепочку, сняв амулет с шеи вожака перевертышей, достал из инвентаря небольшую шкатулку и сбросил в нее маленькую фигурку крогана. - Пойдем что ли. И обнови ночное зрение из расчета на оставшееся время, - напомнил мне мастер Теней.
Поляна с лагерем осталась далеко позади и, судя по карте, до реки, если напрямик, не так-то и далеко, максимум часа два, а там вниз по течению к морю еще пара тройка километров.
- Так куда нам все-таки нужно идти? - задал я вопрос Дэзраэлю, продираясь за ним между густым кустарником, ставшим длинной стеной на нашем пути.
- На той стороне реки, на берегу у самого моря стоит небольшое рыбацкое поселение, там недалеко нас будет ждать корабль, - начал отвечать эльф. - Как только прибудем, я сразу же подам им сигнал. Они пришлют за тобой лодку, а потом капитан вручит тебе бумагу разрешающую ее предъявителю находиться на острове Харит-Ходор. Он же тебя туда и доставит. А я вернусь в Ноар-Рахор.
- Документ я так понимаю подлинный?
- Конечно! И заклинание на нем, и подпись короля Назхара - все настоящее. Насчет этого можешь даже не волноваться.
Дальнейший путь мы проделали практически в полном молчании и без каких-либо происшествий. Не считать же за неприятность лишь один раз напавшую на нас стаю небольших животных похожих на помесь белки с лисой. Потеряв десяток своих сородичей, те отступили, растворившись в окружающей нас растительности, и больше мы их не видели.
- Где-то здесь должна быть лодка, - эльф спустился по пологому склону к густо заросшему камышом берегу реки, а я остался на верху. - Нашел! Крэйбен спускайся.
Дэзраэль окунув в воду руку, что-то нащупал, это оказалась веревка, и потянул ее на себя.
- Помогай!
Вдвоем мы быстро подтянули к берегу небольшую деревянную лодку плоскодонку остроносую с обеих сторон.
- Надеюсь, она не протекает, - с сомнение произнес я, осторожно забираясь внутрь. - И мы не потонем на середине реки.
- Веслами работать умеешь? - присоединяясь ко мне, спросил эльф.
- Нет, - честно ответил я.
- Ладно, тогда будешь рулить, как только я ее выведу из камышей, - Дэзраэль подняв со дна длинный шест, оттолкнулся им от берега. - Течение тут несильное.
Лодка шумно продиралась сквозь камыш, расталкивая и подминая его под себя.
- Держи, - вручил мне шест эльф. - Я за весла.
- И что мне им делать?
- Тут дно рядом, вот и отталкивайся от него. Если скажу убрать, уберешь. Главное на мелкие островки не напороться. Река широкая, их тут хватает. Так что смотри в оба, вдруг не замечу.
Эльф проворно заработал веслами, и лодка стала набирать скорость.
- Убирай шест, - скомандовал Дэзраэль, стараясь без всплеска опускать весла в воду. - Тут конечно никого быть не должно, но иногда все же стражи границу осматривают. А то иной раз и на лодках плавают.
- Вроде тихо, - всматриваясь в приближающийся берег, сообщил я.
- Вижу. Как только подойдем ближе, притормаживаем и дальше поплывем вдоль берега.
И вот спустя десяток минут мы уже официально находимся на территории королевства Назхар. Лодка уткнулась бортом в песок, и эльф поспешно выбрался на сушу.
- Нет, давай шест сюда, - попросил Дэзраэль, когда я было собрался последовать за ним. - А теперь помогай столкнуть ее обратно.
Мы уперлись одним концом шеста в борт и сдвинули лодку обратно в воду, а потом эльф забрался по колено в реку и, оттолкнув ее еще дальше, следом бросил и шест.
- Пойдем, - скомандовал мастер Теней. - Они тут не далеко живут, считай, что в двух шагах.
Пройдя метров сто, мы уперлись в невысокий частокол из плоских грубо обтесанных досок. За ним виднелись деревянные лачуги, вбитые в землю столбы с растянутыми сетями, стоящие на козлах лодки и несколько людей сидящих возле разведенного костра в выложенном из камня круге.
- В поселок заходить не будем, - произнес идущий впереди меня эльф. - Они и так в курсе, что мы явились.
- Каким же образом?
- Тут шаман один живет, вот он и понаставил в округе сторожевых духов. Мимо и мышь не проскользнет.
А вот и впервые увидено мною в этой игре море. Черная в ночи, бесконечная, уходящая к самому горизонту, тихая гладь воды, сливающаяся с таким же черным небом. Так что сразу и не разберешь, где верх, а где низ.
Поселок стоял в большой бухте сильно углубленной в берег материка, слева через небольшой участок суши шла дельта реки, а справа вздымались горы.
- Тут бы крепость поставить, - заметил я.
- Стояла, - отозвался присевший прямо на берегу эльф, - лет триста тому назад. Потом ее по камушку разобрали, обстреляв магией с реки. Все не отвлекай меня, - эльф достал из инвентаря свиток и развернул его.
Короткое заклинание и бумага холодным огнем вспыхнула в руках Дэзраэля.
- Ждем, - поудобнее ложась спиной на песок, оповестил меня мастер Теней.
А я решил прогуляться по берегу. Приятный свежий ветер, мягкий песок под ногами, и отличная погода.
- Только далеко не уходи, - предупредил меня светлый эльф. - А то ищи тебя потом.
Я подобрал медленно ползущую по берегу ракушку, та сердито щелкнула створками и выпустила из себя вонючую струю синей жидкости. Какая же дрянь, стараясь не дышать, я выбросил ее в море и отошел подальше.
"О-о, нечего себе крабики! - заметил я в десятке метров от себя выползающих на берег крупных существ размером с собаку и клешнями раза в четыре больше моей ладони. - Пошел я лучше обратно!"
- Быстро же ты, - не поворачивая головы, с легкой усмешкой произнес эльф.
- Недружелюбные тут обитатели, - отмахнулся я. - Лучше тут посижу.
- Слушай, а я что, прямо так на остров поплыву?
Ну не сиделось мне молча, а если не о чем не разговаривать, то так и уснуть не долго. Все-таки сколько часов я уже без сна?
- Нет конечно же, - отозвался эльф. - На корабле тебе все предоставят. Не забивай себе голову.
- А...
Прервали меня громкие шлепки весел по воде. К берегу быстро приближалась большая корабельная лодка, рассчитанная человек на десять. С каждого борта по три весла. На носу стоял мужчина - человек, одетый в черную льняную рубашку и широкие черные же штаны из такой же ткани, на голове темно-красная бандана.
- Кто из вас Дэзраэль? - спрыгнув на песок и оставляя в нем глубокие следы своими высокими, практически до колен, сапогами, подошел он к нам с вопросом.
- Я, - встал светлый эльф.
- Капитан Аркенрид просил передать, что отплытие завтра утром. Нам нужно дождаться третьего пассажира.
Аркенрид? Я не ослышался? Так это же тот самый пират, что продал меня в Алатхдоре!
- Мы. Так. Не. Договаривались! - отделяя слова друг от друга, возмущенно произнес Дэзраэль.
- Если хотите, я могу отвезти вас на корабль, и вы решите это вопрос с капитаном лично? - предложил мужчина.
- Нет уж, спасибо.
- Тогда позвольте пригласить вас в выделенный местным старостой дом.