- Мистрил Бертри, распорядитесь, чтобы все поздравления и подарки складывали в определенной комнате, - приказал Росс одному из своих помощников. - Мне завтра выступать в Совете Лордов, где будет рассматриваться законопроект об ассигнованиях на подготовку похода эскадры контр-адмирала Гутторна. А доклад, который составил Морской генеральный штаб, нечитабелен ввиду излишней длинноты, непонятности для неспециалистов и малой убедительности. Через полчаса пришлете ко мне Кимбера и Фулло с выкладками по финансированию флота за последний год.
И, разумеется, в очередной раз Джевидж снискал сомнительную славу равнодушной сволочи, не способной порадоваться рождению наследника. А чтобы никто не усомнился в правильности выводов, он еще и загрузил всех подчиненных работой по самое горло. Моррану тоже перепало от щедрот душевных.
- А вы займетесь Дамодаром, мэтр.
- В каком смысле? - совершенно растерялся маг.
- В прямом. Куда-то выходить из своего кабинета до вечера я не намерен, значит, нам придется провести рядом весь день. Я не могу допустить, чтобы вы бездельничали, мэтр, поэтому намерен поручить вам заняться тем самым делом, о котором мы разговаривали вчера.
- Об игре на фортепиано?
- Именно! - фыркнул Джевидж. - Из архива вам доставят любые документы по религиозным сектам Дамодара. Там этого дерьма полным-полно. А вы будете искать во всех тамошних странных культах магию. Любую магию, все, что хоть как-то напоминает магию.
Экзорт не мог поверить своим ушам. Чтобы канцлер так доверял колдуну, тем паче приставленному к нему Тайной службой? Нонсенс!
- Вы уверены, что моя компетенция позволяет изучать архивы? - усомнился он.
- Уверен, мэтр Кил, - отрезал подопечный. - Вы проводите со мной больше времени, чем моя жена, стоите под дверью в уборную и чаще других видите мои припадки, но при этом вы - маг, а я магов ненавижу. Никогда не задумывались, почему я вас терплю рядом? Наверняка ведь не только потому, что я так панически боюсь за свою шкуру. Соглашаясь пустить вас в свою частную жизнь, я был намерен использовать ваш дар по назначению не только для защиты, но и как источник недоступных мне знаний. Вы не только мой телохранитель, но и секретарь, вот и отрабатывайте же ваш хлеб потребным мне сейчас способом. Займитесь дамодарскими попами.
Больше вопросов Морран не задавал. С логикой у Джевиджа никаких проблем, с формулировками тоже. Если он сказал: "Мне нужны твои мозги!", то лучше не спорить, иначе лорд канцлер выскребет их чайной ложкой через ухо.
И пока Росс в компании взмыленных помощников работал над докладом по флоту, то бишь всячески словесно издевался над несчастными чиновниками, аки Огнеглазый Демон над грешниками, его телохранитель рылся в архивных записях, протоколах и отчетах. Разумеется, ничего особо секретного там не содержалось, но тем не менее чтение оказалось весьма занимательным. Как говорится: век живи - век учись.
Какую, однако, интересную и непростую жизнь вели славные дамодарцы. И оставалось только радоваться, что в народных массах Эльлора столь крепки позиции ортодоксального священства и при этом влияние Клира на власть слишком незначительно, чтобы служители ВсеТворца имели какие-то особые преимущества. Оказывается, когда страной правит свора грызущихся между собой фанатиков, каждый из которых мнит себя толкователем единственно возможной истины, то это отнюдь не является благом для населяющих ее мужчин и женщин. Номинально стоявший во главе Директории - Благолепейший Лавванья постепенно выживал из ума, остальные соправители ждали его скорой кончины. А в это время в стране творились жуткие дела. Пребывающие в постоянном религиозном угаре обыватели то и дело впадали в крайности, если не сказать - дикость. Кое-где в глубинке доходило до человеческих жертвоприношений.
Морран читал и в который раз удивлялся. Эльлор на протяжении всей своей истории воевал с Дамодаром - не проходило хотя бы полстолетия, чтобы меж ними не приключилось хотя бы одной небольшой войны. Дамодар зарился на земли, Эльлору нужен был выход на дальнезападный рынок; долина Лоррна переходила из рук в руки раз двадцать, дамодарскую столицу Такр эльлорцы неоднократно сжигали дотла. От столкновений не спасали ни одинаковая вера, ни очень похожий язык и культура. Но если в империи нравы всегда оставались светскими и относительно вольными, то в Дамодаре от века в век крепчал религиозный фанатизм. А еще… при постоянных гонениях на чародеев дамодарские клирики вовсю практиковали магию. Иногда классическую, но пользовались и своими уникальными наработками.
Этим открытием телохранитель поделился с милордом во время спешного и не слишком полезного для желудка Джевиджа обеда. Крепкий кофе без молока и пережаренные гренки с острым соусом вместо диетической котлеты и капустного салата сводили на нет все усилия профессора Коринея и миледи по лечению лорда канцлера.
- Язва от нервов, а не от еды, - фыркнул Росс, подметив недовольную мину экзорта. - Или тоже считаете, будто у меня мало поводов волноваться? И вообще… это не ваше дело, мэтр. Рассказывайте, что вы накопали в архивах, - нетерпеливо потребовал он.
Отметив про себя, что волнения милорда скорее доведут до язвы всех окружающих его людей, Морран обстоятельно изложил свои соображения по дамодарской магии.
- Тоже мне новость, - поморщился канцлер. - Все и так знают, что дамодарские священнослужители балуются колдовством последние десять-пятнадцать лет.
- Я не знал.
- Не удивительно, - злорадно ухмыльнулся Джевидж. - Сомневаюсь, что этому учат в Хокваре, и уж тем более не в Тайной службе. Дамодарцы тщательно скрывают сей прискорбный факт своей деятельности, хотя для любого сведущего в магии это становится очевидным в любом их храме. Просто наши отечественные маги редко имеют возможность посетить Дамодар с дружественным и продолжительным визитом.
- Вам не кажется странным, что власти, проповедующие нетерпимость к любому волшебству, беззастенчиво пользуются ненавистным даром? Ведь в случае разоблачения они первыми станут жертвами народного гнева.
Джевидж впервые за все месяцы знакомства позволил себе добродушную усмешку в адрес экзорта. Он откинулся в кресле и взирал на собеседника со странным выражением удовлетворения. Как будто лорд канцлер отыскал нужного ему кандидата на вакантную должность, соответствующего взыскательным требованиям.
- Интересное замечание… Нет, мэтр Кил, ничего странного в этом противоречии нету. Говорить одно, думать другое, а делать третье - это и есть внутренний механизм любой власти. Лицемерие и двойная мораль - столь же неотъемлемая часть государственного управления, как наличие армии, флота, полиции и судопроизводства.
- Какая откровенность с вашей стороны, милорд, - вздохнул Морран, не скрывая сарказма.
- А я вообще очень откровенный человек… когда мне это выгодно.
Улыбка у лорда канцлера получилась хищная и продирающая до костей своей многозначительностью. Успевший немного изучить подопечного, маг ощутил себя очень неуютно. Словно лягушка, распластанная на доске для препарирования.
- Возьмем для сравнения отношения эльлорских правителей с эльлорскими же магами. В свое время достославный Элриан-Ведьмобой пытался решить проблему колдунов радикально - он их истреблял без всякой пощады: изгонял, казнил, калечил и клеймил. Не помогло, и мы с вами прекрасно знаем почему. Маг может родиться в любой семье - у крестьянина, у барона, у потомственного воина и… настройщика роялей. Что, собственно говоря, уравнивает шансы. С другой стороны, волшебники отнюдь не самые бесполезные члены общества, как многим кажется. До изобретения огнестрельного оружия боевые маги вроде вас сами по себе считались оружием. Будь наши волшебники столь же не скованы ограниченными возможностями воплощения своей силы в некие материальные предметы, как это рисуется в детских сказках, то вся история нашего мира пошла бы иной дорогой.
И тут лорд канцлер ничуть не погрешил против истины. Нагой Морран Кил равен в беззащитности голому Россу Джевиджу, и без личного жезла он может сколько угодно выкрикивать заклинания, они будут только воздух сотрясать, точно так же как и заковыристые ругательства из словарного запаса бывшего маршала. И если на стороне молодого человека немалая физическая сила, то хромой канцлер наверняка более искушен в рукопашной драке. Так что приключись меж ними рукоприкладство - еще неизвестно, кому досталась бы победа.
- Равновесие между магом и обычным человеком, заложенное природой, распространяется и на все остальные сферы жизни. Государство в той же мере нуждается в магах, в какой и они - в наличии формального порядка. Внутренние нравы Хоквара вам прекрасно известны, мэтр. Пауки в закрытой банке и то милосерднее друг к другу. Не имейся хоть мало-мальского контроля со стороны, ваши коллеги друг другу горло перегрызли бы.
Морран даже язык прикусил от неожиданности. Всякое напоминание о времени, проведенном в магической академии, вызывало у него болезненный приступ звериного страха. Десять лет уж прошло, худосочный тощий мальчишка давно стал взрослым сильным мужчиной, но память об унижениях, если не сказать пытках, и моральных, и физических, перенесенных в стенах Хоквара, оставалась с ним в незамутненной неприкосновенности. А как еще мог чувствовать себя ребенок двух миролюбивых, одаренных музыкально людей, которые за всю жизнь друг на друга голоса не повысили? Разумеется, Моррана в Хокваре травили все кому не лень. И однажды все-таки довели до ручки. В буквальном смысле. Поэтому в личном деле мэтра Кила рядом с фамилией красовалась черная толстая литера "А", обозначающая склонность к насилию в состоянии аффекта. Забить до смерти обидчика ручкой со стальным пером может не каждый пятнадцатилетний, это точно. Впрочем, мало кто из тогдашних хокварских обитателей - учеников и преподавателей - не вздохнул с облегчением при виде изуродованного трупа Камарила Буна. Поэтому за улепетывающим под крыло Тайной службы Морраном никто особенно и не гнался.
- Вы ведь сами пожелали отправиться в магическую академию? - вкрадчиво спросил Джевидж, магнетизируя телохранителя свинцово-серым прохладным взглядом.
"Мысли он читает, что ли?" Разговор странным образом свернул в совершенно незнакомую область личного, куда они с милордом никогда не углублялись. Собственно, они никогда и не говорили о чем-то кроме работы. Порой у Моррана создавалось впечатление, что он навеки прикован к Россу Джевиджу, точно каторжник к галерному веслу, прикован долгом к человеку, который тебя искренне не любит, нисколько не доверяет и при этом является завораживающей и притягательной загадкой.
- Я считал себя непонятым и захотел очутиться среди таких же, как я сам…
- Избранных? - подсказал зловещим шепотом Росс, по-змеиному щурясь.
"Оставил бы ты меня в покое, старый аспид", - мысленно простонал экзорт.
- Нет… не совсем… скорее, особенных…
- Что по сути одно и то же, - хмыкнул канцлер. - Вам ведь известно, что волшебники делали несколько попыток создать подобие собственного государства?
- Да, милорд. Ничего у них не получилось.
- Потому что перегрызлись меж собой и уничтожили друг друга, не так ли? - уточнил Джевидж. - А вот общая угроза в виде Конклава Рестрикторов всегда попервоначалу сплачивает магов. Но как только один из шишек Ковена находит подход к руководству надзирающих, единство тут же рушится, словно карточный домик. А ведь любой здравомыслящий человек способен предположить, что рестрикторы сами провоцировали волшебников, выделяя среди глав Ковена слабое звено, и потом метко били по нему, достигая таким образом равновесия на новом уровне. - Милорд изобразил кистью правой руки некое вычурное движение, чтобы привлечь внимание к своим последующим словам. - Задача власти состоит в том, чтобы держать в узде магов и вместе с тем пользоваться их дарованиями. Задача чародеев - добиться наибольшей независимости, но не скатиться к саморазрушению из-за внутрицеховой борьбы. А теперь, после легкого экскурса в нашу отечественную историю, вернемся к дамодарцам…
От расстроенных чувств Ниал Кориней закусил губу чуть не до крови. Это не он - старый, погрызенный жизнью-лютовкой башмак - должен смотреть, как крошечного Диана Джевиджа прикладывают к материнской груди, как блестят глаза Фэймрил, как она тихонько мурлыкает песенку своему ненаглядному чадушке. Место в кресле у окна для лорда канцлера предназначено, и это ему надо любоваться безоглядным счастьем любимой. Случись в жизни профессора такая женщина, ни на шаг не отошел бы, ни на миг не оставил бы.
"Идиот! Безмозглый солдафон! Чудовище! Да как ты можешь? Это ж плоть твоя и кровь!"
- У него глаза темно-серые. Как у Росса.
- Цвет еще поменяется, - "утешил" Кориней. - Как у молочных котят поначалу глазенки голубые, так и у деток - грязно-синего, непонятного цвета. Кареглазые парни всегда в фаворе у девчонок.
Фэйм каждую минуту делала новые открытия относительно младенца. Тут у него пятнышко, там пушок. Скоро дело дойдет до ножек и ручек, до пальчиков-горошинок и малюсеньких ноготочков. Материнский инстинкт - великая сила. Противостоять ему невозможно, он извлекает мамашу среди ночи из глубочайшего сна, едва только дитя лишний раз шевельнется, он держит ее настороже круглые сутки, чтобы приглядывалась, прислушивалась, принюхивалась к ребенку, отслеживая малейшую опасность.
- А как лучше кормить его - по часам или когда сам попросит? - встревоженно спросила Фэйм.
- Хоть так, хоть эдак, миледи, - через силу улыбнулся профессор. - Приучите к режиму - отлично, не станете - тоже ничего плохого. Главное, чтобы вес набирал и не болел. А так оно все едино, как на мой взгляд. Медицина тут ни при чем. Лишь бы вам с Дианом было удобнее.
- Моей воли не хватит режим соблюдать. Он такой… милый. Ох! ВсеТворец! Он хрюкнул!
Леди Джевидж осторожно поправила кружевной чепчик, чтобы краешек не давил на щечку.
"А твоему выродку-мужу совсем не кажется, что он милый, детка. Он уже видит в Диане злого мага".
У профессора Коринея так кулаки и чесались надавать по надменной морде канцлера.
- Росс порядком сбит с толку. Я чувствую, он пока не знает, как относиться к малышу, - ровно и бесстрастно, но весьма проницательно молвила Фэймрил. - Ему сейчас сложнее всех. Вы на него не сердитесь, мэтр.
- Он… он вас чем-то обидел? Сказал не то? - резко спросил Ниал.
"Убью гада!"
- Нет, но он очень переживает. Должно быть, боится оказаться недостаточно хорошим отцом.
Кориней испугался, что сейчас не выдержит и взорвется, точно метательная бомба в руках террориста, взорвется вспышкой ярости и возмущения. Поэтому он позвал няню, чтобы у леди Джевидж появилась более достойная собеседница. Женщина женщину всегда поймет лучше, и вообще им есть о чем говорить без умолку до самого вечера. В мелких подробностях, умиляясь и попискивая от восторга, обсудят и глазки, и пяточки, и ушки маленького наследника жестокого и упертого, как распоследний мул, милорда. Опытная посоветует неофитке, поделится знаниями, откроет все тайны младенцев. То что необходимо молодой матери, чтобы она меньше думала о переживаниях своего мужа-придурка. Кориней щедро прибавил еще с десяток непечатных эпитетов, пока спускался вниз по лестнице.
"Э, нет, Росс Джевидж, я тебе спуску не дам! - клялся он себе. - Я теперь из этого дома ни ногой, даже если гнать станешь. Коли не одумаешься, так я выращу из малыша нормального человека".
Нет, не верилось старому профессору до конца, что канцлер способен отвергнуть ребенка в своем сердце. Знаем мы этих умных и расчетливых, и не такие черствые души таяли от прикосновения маленьких ручонок. Но крови у всех домочадцев попьет наш благородный милорд - мама, не горюй! Всем плохо будет, а ему самому в три раза хуже и больнее. Иначе ведь мы не умеем, кроме как хлестать страдания ведрами.
Со стороны могло казаться, что мудрое медицинское светило бродит под отцветшими яблонями, погруженное в раздумья о научных изысканиях, ну на худой конец, предается воспоминаниям о давно минувших днях, благо природа и погода располагают к плавному течению ученой мысли. А вот и нет! Мэтр Кориней в стиле бывших коллег по магическому дару строил планы по завлечению своего покровителя и пациента в коварные тенета родительской любви.
"Да я буду не я, ежели к осени наш припадочный канцлер не станет поутру первым делом бежать в детскую целовать своего драгоценного Диана в попку!" - посулил хитрый змей-профессор, мысленно показав отсутствующему в прямой видимости Джевиджу крайне непристойный жест, который пока еще рановато знать маленьким мальчикам. Но, даст ВсеТворец, старый отрекшийся маг потопчет еще землицу, а заодно научит Джевиджева отпрыска и силу применять правильно, и себя контролировать, и… всяким мужским словесам, чего уж там мелочиться.
Любопытное послевкусие осталось у молодого мага после разговора с Джевиджем. Словно лорд канцлер затеял все это бумажное расследование с единственной целью - изучить самого Моррана Кила. Он явно пытался определить, где заканчивается в телохранителе-экзорте людское и начинается чародейское, прощупать брод в мутной стремнине чужой и непонятной жизни, если угодно. Ничего удивительного. Лорд Урграйн регулярно делал то же самое, только менее болезненным способом - без странных намеков и недомолвок. Вопрос в другом - зачем все это Россу Джевиджу? Зачем ему знать, что чувствует и к чему лежит душа приставленного к нему волшебника?
А если глянуть на беседу с иной стороны, то можно понять обеспокоенность бывшего маршала, неоднократно воевавшего с дамодарцами, из-за нового и непонятного культа "богоявляющих", набирающего сумасшедшую популярность в соседней стране. Что, если источник их странной магии (а это совершенно точно магия!) и есть тот самый загадочный рояль, который вознамерился отыскать лорд Джевидж с помощью своего личного телохранителя-волшебника. Терять Моррану было нечего, и он сказал патрону напрямик:
- Если вас так беспокоит эта секта, то поручите дело Тайной службе, пусть выяснят все на месте. Вряд ли мы с вами из Эарфирена сможем дознаться правды.
- То, чем мы с вами занимались полдня, мэтр Кил, это не дознание, это - игра ума, чистая теория, подтверждение которой и будут искать наши акторы в Дамодаре. Вы - маг, я - стратег, почему бы нам не пораскинуть мозгами на тему, понятную нам обоюдно, только с разных точек зрения.