- Она не умерла! - возмутилась Ника и стала сильнее вырываться, но эльф этого даже не заметил, не сдвинувшись с места, осадил ее холодным взглядом.
- Чем быстрее вы смиритесь с этой мыслью, тем быстрее уйдете за Грань, дух. Перестаньте цепляться за этот мир, там вам будет намного лучше.
- Да я и так там! И знаете, там нисколечко не лучше! - выкрикнула Ника, не замечая, что злые слезы застилают ее глаза. - Что вы заладили, дух-дух! Я живая! Я из крови и плоти!
Леголас осторожно прижал ее к груди, невесомо гладя по волосам, с большим интересом разглядывая ленты, вплетенные в косички.
- Ну, поплачьте, легче станет. Раз не хотите принять истину, я думаю, придет время и вам самой все станет ясно.
- Эй, Ника! - окликнула девушку Ася. - Он тебя обидел? Эй, ты! Да, ты! Имей в виду, если обидел, я так просто это не оставлю, понял меня? У меня тут оборотни рядом знакомые есть, быстро покажут тебе, что значит настоящие мужики. Это те, кто между собой самоутверждаются, а не за счет девушек. Слышишь меня?
Леголас отстранился, разглядывая грозную блондинку, потом перевел взгляд на Нику и промолвил:
- Я же говорил, воительница из Рохана. С коня упала, шею свернула?
- Да нет же, - попыталась остановить его Ника, но было уже поздно, Ася все слышала.
- Это кто тут с коня упал? Я? Да я с пяти лет в седле сижу! - негодовала девушка, но пройти сквозь охранников не сообразила.
Леголас развел руки, улыбаясь Веронике, как бы говоря, что и следовало доказать.
- А причем здесь Рохан? - не поняла его девушка.
- Ну как же, только оттуда родом самые красивые и отважные воительницы, которые скачут на конях, под гордо реющими на ветру знаменами Рохана, навевая на врагов ужас, - величественно поведал эльф, лаская взглядом раскрасневшуюся от такой похвалы блондинку.
Вероника хотела подойти к остальным, но маневр не удался, Леголас одарил таким выразительным взглядом, что девушке захотелось сесть на землю и не двигаться.
- Бесплотные духи, вы осмелились вступить в наш лес без приглашения. И теперь мой отец, король Трандуил, решит вашу судьбу! - громко крикнул блондин, чтобы каждому стало понятно, в какой ужасной ситуации оказался. - Уведите их!
Проследив, чтобы все взошли на мост, Леголас обернулся к Веронике и вкрадчиво прошептал:
- Я помогаю вам, дух. Но не вижу вашей благодарности в ответ. Я же сказал, что провожу вас до тронного зала, потом вниз в темницу. Вы не сойдете с тропы.
- А потом отпустите? - радостно спросила Ника, готовая его зацеловать в благодарность.
- Зачем? - удивленно отстранился от нее эльф. - Вы так стремитесь сюда попасть, чтобы потом уйти? Поживете, насладитесь наших особым гостеприимством для особенных гостей, а вот потом, возможно, я дам шанс вам сбежать, договорились?
Сложив руки на груди, Леголас ждал ответа от Ники, которая пораженно открыла рот. Но собравшись с силами, громко выкрикнула, протестуя:
- Нет! А моя учеба? Я утром должна уйти!
Эльф покивал головой, соглашаясь с логичностью ее доводов:
- Все верно ты молвишь. Скоро ночь - вы пришли, - посмотрев вверх, Леголас окунулся в закатные лучи солнца, довольно щуря льдистые глаза, - а утром, в предрассветной заре, все тени исчезают, и вы тоже.
Раздосадованно вздохнув, Ника приблизилась к эльфу и попыталась донести свою истину:
- Да нет же, мне надо...
- Я понял вас, дух, - остановил ее рукой Леголас, немного улыбнувшись, вынес окончательное решение. - Посидите в темнице до утра.
- Господин Леголас, прошу, сжальтесь! До утра мне никак нельзя! - вскричала Ника, готовая вновь разрыдаться.
Вот и первая ее экскурсия - просидеть до утра в темнице эльфов! Прелесть! Лучше никто не придумал! Вот доберется она до Роберта, ух, она ему устроит выволочку!
- Не стоит так переживать, дух. Все будет так, как сложилось в великих песнях! Пойдемте, все уже у отца, а мы тут, - позвал расстроенную девушку, опять удерживая ее за руку.
Он спешно вел Нику по мосту, подстраиваясь под девичий шаг. В быстрых водах лесной реки искрились последние лучи солнца, на лес быстро опускалась ночь. Но Ника ничего этого не замечала. Ее тревожило, что она чувствует все слишком реально, даже приятный запах стала различать, чуть уловимый, но он исходил от этого невыносимого эльфа. Все признаки того, что она тронулась рассудком, и светило ей в ближайшем будущем соседняя палата с бедным Сидоровым.
- Как вы это делаете? - повторила попытку дознаться до правды Ника, трогая такую реальную ладонь Леголаса.
Тот на ее вопрос только лишь улыбнулся и вошел в распахнутые ворота, которые бесшумно закрылись за их спиной, отрезая от лесных звуков.
- Господин Леголас, а может, не надо меня сажать в темницу, ну пожалуйста, - взмолилась Ника, когда под пальцами почувствовала шероховатость стен.
Ей точно будет не выбраться из нее, может, остальные и пройдут, а она?
- Что означает "пожалуйста"? - спросил эльф, внимательно следя, как рука девушки скользит по каменному монолиту.
- Пожалейте, - исправилась Вероника, жалобно заглядывая ему в глаза.
- Вы так забавно пугаетесь, дух, - неожиданно признался Леголас.
А Ника встала, изумленно раскрыв рот. Уж больно знакомо прозвучала фраза. Ну, Р-р-р-робер-р-р-т! Это он с себя характер эльфу делал? Реалистичнее!!!
- Мне это уже говорили, - недовольно выдохнула Ника, и, сбросив, наконец, с себя пальцы эльфа, гордо вскинув голову, сама стала спускаться впереди него.
- А то, что вы очень красивая? - не отставал от нее Леголас.
- Это тоже, и не раз, - бросила ему через плечо Ника.
- А то, что вы безумно интересны? - тут девушка остановилась, непонимающе взглянула на улыбающегося Леголаса.
- Это вы меня оскорбили или комплименты продолжаете раздавать? - уточнила она у него, так как не знала, обижаться или отмахнуться в очередной раз.
Эльф легко обогнал ее, предлагая руку, вежливо ответил:
- Нас очень сложно заинтересовать. Вам это удалось.
Подарив ему скромную улыбку, Вероника сама дошла до очередного коридора, сверяясь с картой, сделала вид, что не заметила предложенную ладонь. Они практически дошли до тронного зала, когда к ним с другой лестницы спустилась рыжая эльфийка. Ника сразу подобралась, вспомнив наставления Сильвы. Лесная дева была в темно-зеленой тунике, как у Леголаса, черные брюки были так же заправлены в высокие сапоги. Дойдя до них, она звонко стукнула каблуками и, поклонившись, обратилась к Леголасу, подозрительно оглядывая девушку:
- Мой принц, пленники в темнице.
- Дух, позвольте вам представить, Тауриэль - капитан стражи. Тауриэль, это новый дух, который собирается надоедать нам своим присутствием каждый день.
- И не по разу. Приятно познакомиться, госпожа Тауриэль,- поздоровалась с эльфийкой Ника, понимая, что враждовать с ней ей не с руки.
Та скептически смерила девушку взглядом и демонстративно отвернулась к Леголасу:
- Мой принц, вас ожидает король.
Эльф усмехнулся Нике, пожал плечами и, подхватив ее под локоток, повел по коридору. Вероника недовольно оглянулась на возомнившую о себе невесть что Тауриэль и заметила, как та пораженно смотрит на руку Леголаса, которой он удерживал Нику.
- Господин Леголас, вы свою эльфийку в шок ввели своим поведением, - эльф обернулся назад, от чего Тауриэль вздрогнула и поспешила по своим делам. Ника продолжила возмущаться: - Прекратите меня уже таскать за собой. Я все равно не сбегу, раз мои люди уже в темнице, то и мне туда дорога.
- Если я вас отпущу, даете слово, что будете вести себя благоразумно? - поглядывая на нее, уточнил Леголас.
- Да, конечно, - тут же согласилась Ника и с облегчением потерла руку том месте, которое горело от соприкосновения с голограммой.
Поднявшись по последней лестнице, девушка пораженно застыла, опять увидев идеал эльфийской мужской красоты. Король в этот раз стоял к ним спиной в серебряном камзоле, полы которого ниспадали до самого низа, красиво переливались на свету. Голову украшала корона из ветвей светлого дерева, на которых яркими пятнами красовались небольшие листья. А волосы! Они спускались до самой талии - белые, как снег в горах. Холодный и такой величественный.
Король медленно обернулся, заглядывая в самую душу Вероники притягательными голубыми глазами.
Девушка забыла, как дышать, боясь спугнуть видение.
- Сын мой, почему не все духи в темнице? - Ника вздрогнула от звуков завораживающего голоса.
- Отец, мне передали, что вы хотели меня видеть. В этот момент я как раз вел ее в темницу.
- Вел? - Трандуил перевел взгляд на Леголаса и, склонив голову бок, развернулся к трону, чтобы начать медленно подниматься вверх по ступеням, бросив ему через плечо: - Я слышал совсем другое.
Леголас молчал, Ника никак не могла оторвать от Трандуила восторженного взгляда, сам король, красуясь, взошел до трона и опустился на него, закинув ногу на ногу.
- От нас сбежал Голум, ты слышал об этом?
Молодой эльф встревожился:
- Нет, я был в лесу.
- Может, наша гостья расскажет, как это произошло?
Леголас развернулся к ней лицом, прожигая возмущенным взглядом. Ника его уже таким видела и отступила на несколько шагов назад:
- А я-то тут при чем?
- Его вели на прогулку, когда доставили ваших людей в темницу. Произошел переполох и Голум сумел сбежать, убив двух отважных воинов, которые пытались спасти от него духов, - холодность, с которой поведал эту историю Трандуил, леденила душу Ники, так как она видела, что Леголас все больше верил, что во всем виновата именно она.
- Я тут ни при чем! Господин Леголас, если бы вы нас не поймали, мы, как обычно, прошли бы по тропе и все.
- Возможно, - кольнул своим взглядом король, - а может, и нет. Что вы делаете в моем владении?
- На вас смотрим, - не стала отпираться Вероника, зная, что обманывать у нее не получается.
И как говорится, лучше обмана только чистая и откровенная правда, какая бы горькая она не была.
- Что? - удивились оба эльфа.
Девушка густо покраснела, развернулась и, бросив взгляд на карту, пошла в темницу, понимая, что еще хоть слово скажет, то у этих двоих все настройки собьются. Если честно, то она была рада ввести в такой ступор Леголаса, а то заладил "умерла, да, умерла". Пусть теперь поймет всю прелесть своего обаяния, как сказал Роберт - эльфийского очарования!
- Эй, дух, остановитесь! Вы куда? - услышала она возмущенный голос лесного принца.
Поразилась, как быстро он переварил информацию. Видать не горькая правда оказалась. Потешила самолюбие эльфов и будет.
- К остальным! - крикнула в ответ ему, а сама припустила, боясь оказаться опять схваченной и остановленной сильной рукой.
Но все оказалось еще хуже! Остановило ее острие меча. Когда она завернула за поворот, то чуть в него сама и не воткнулась, испуганно взвизгнув и затравленно глядя в холодные глаза короля эльфов.
- Вас никто не отпускал, дух. Невежливо покидать меня без моего разрешения и бродить по моему дворцу в свое удовольствие, - растягивая гласные, отчитал ее Трандуил, наводя на девушку ужас.
Решив проверить остроту клинка, девушка медленно подняла руку и прикоснулась к заточенному концу, чтобы тут же ахнуть от боли, с удивлением глядя на каплю крови, выступившую на подушечке указательного пальца.
- Отец! - недовольно крикнул Леголас, хватая поврежденную руку изумленной Вероники, которая не могла поверить, что меч настоящий.
Медленно подняв на лицо Трандуила взгляд, девушка заметила не меньшее удивление на нем. Ловким движением, король эльфов вогнал меч в ножны и подошел к Нике.
- Простите, не ожидал, что пораню вас, - извинился он, слегка отвесив поклон девушке, и уже заинтересованно стал ее разглядывать. - Это так необычно. А вы точно дух?
- Я живая.
- Я это уже вижу, - кивнул на руку головой Трандуил, и Ника перевела взгляд на Леголаса, который что-то нашептывал, низко склоняясь над ладонью.
Забрать ее эльф не дал, пока не закончил петь, только после этого отстранился, отпуская Нику. Девушка воззрилась на чистую руку, заметив заживший белый след от пореза.
- Благодарю вас, господин Леголас. Уже не болит, - пораженно прошептала она.
Принц опять озарил ее своей улыбкой, с гордостью пояснил:
- Эльфы - великие лекари.
- Как и воины, - в такт ему ответила Вероника, чем немало порадовала представителей этой расы.
- А в вас тоже течет кровь эльфов, как я вам и говорил ранее, - сказал ей Леголас, складывая руки на груди.
- Да, твои слова полны истины, я тоже слышу родственную кровь, - подтвердил его слова король и легким движением погладил щеку девушки. Та вздрогнула, почувствовав, как ее, словно током прошибло, от, казалось бы, невесомого прикосновения.
Трандуил тоже резко вздохнул, удивленно глядя на Веронику.
- Отец? - позвал Леголас.
- Ника! Ты почему здесь? - громко раздался голос Сильвы, отражаясь от высоких потолков и каменных стен.
Вероника резко развернулась, чтобы увидеть, как женщина грозно сдвинула брови и прет как танк на нее, а за ней вереница посетителей.
- Ой, мамочки. Что сейчас будет? - испуганно прошептала Ника, вспоминая, где сейчас находится ее личная группа.
Тяжелая, но очень теплая рука опустилась ей на плечо, чуть сжимая его в поддержке.
- Ничего страшного не будет, не стоит бояться, леди Вероника. Все посидите в темнице, пока мы расследуем, кто причастен к побегу Голума. Вы-то может тут и не при чем, а вот к этой настырной даме вопросов накопилось сполна. Леголас, схватить всех, а леди Сильву ко мне в тронный зал.
Резкий свист, и картина в лесу повторилась. Откуда-то стали появляться эльфы. Вероника не могла понять, ведь везде были гладкие стены. Но они появились и также враждебно нацелили на людей острые стрелы. Женщина хотела пройти сквозь эльфа, но впервые ей это не удалось!
Глава 4.
Вероника не могла поверить в то, что Сильва, как муха, билась об невидимую стену, которая преградила ей путь. Сама девушка несколько минут назад спокойно проходила там. Подбежав к женщине, она протянула ей руку, не встретив сопротивления, Сильва удивленно дала ей свою, но Леголас резко дернул Нику назад, не позволяя им соприкоснуться.
- Леди Вероника, идите с остальными в темницу.
- Но, как же так! - возмутилась Ника, на что получила ответ от Сильвы.
- Иди, иди. Я скоро буду, - спокойным голосом послала ее женщина, сама же очень выразительно посмотрела на принца, и Нике подумалось, что тому мало не покажется.
Сильва была на взводе.
- Прошу, пройдемте за мной, - девушка поманила к себе остальных.
Она внимательно следила, чтобы никто не упал с перехода, обходя пойманную в ловушку Сильву.
Это как же надо надоесть голограммам, что они на такое пошли? Только вот на что, Ника так и не поняла. Сверившись по карте, она вздрогнула, когда на руку упала белоснежная прядь.
- Да, это верная дорога. Смело идите по ней, не заблудитесь, леди Вероника! - раздался красивый голос Трандуила.
Обернувшись к нему, Нику стало затягивать в холодные омуты голубых глаз.
- Еще не насмотрелись? - прозвучавший сарказм заставил девушку выдохнуть и отстраниться от склоненного над ней короля эльфов, который уже откровенно улыбался.
Ника свернула в левый коридор и только там смогла спокойно выдохнуть.
- Такая увлекательная экскурсия у нас впервые. Столько раз были, но такое еще не видели! У вас новая программа, милочка? - обратилась к ней все та же пожилая дама, которая чинно шла, держась за своего кавалера.
- Да, да, наверное, - закивала головой Ника, проверяя маршрут по карте. - Я сегодня первый раз.
- Мы каждый год ходим в этот зал, у нас такая традиция. Можете мне поверить, милочка, что сегодняшний день мне запомнится лучше, чем первая экскурсия, - похвалила девушку дама, поглядывая на соглашающегося с ней мужа.
- Спасибо, - засмущалась Вероника, понимая, что она тут ни при чем, что это сбои в программе, или еще что, - мы очень стараемся угодить посетителям. Но бывают накладки.
- А где ваша группа? - уточнила еще одна дама, которую раньше Ника не видела.
Вздрогнув, девушка покраснела еще сильнее, и махнула рукой вперед, пробормотала:
- А ее уже поймали. В темнице сидят.
- Очень интересная задумка, - довольно улыбнулась ей дама, и не стала продолжать разговор, переключилась на разглядывание стражников, которые молчаливыми тенями шли рядом.
Эльфы-конвоиры внимательно следили за людьми с бесстрастными лицами. Они не вызывали теплых чувств в девушке, как тот же Леголас. Но по-настоящему Нике сделалось нехорошо, когда в конце коридора она увидела поджидающую их Тауриэль.
Смерив высокомерным взглядом людей, она развернулась и проводила их до камер.
- Ника, Ника! Я здесь! - послышался голос Аси.
Сердце радостно забилось, девушка очень переживала за свою подругу. Ухватившись за протянутую руку, Ника попыталась выдернуть ее из камеры, но прутья крепко держали в плену блондинку. Потрясенная Вероника выпустила руку подруги.
- Не задерживайтесь, - окрикнула ее рыжая эльфийка, открыв дверь в камеру, куда Ника нерешительно зашла, вздрогнув, когда за ней громко захлопнулась дверь.
- Эй, красотка, как тебя звать? Я знаю, только забыл! Может, подскажешь? - обратился к Тауриэль парень из противоположной камеры, которую разделяло от Никиной пропасть.
Эльфийка бросила на него недовольный взгляд, продолжила открывать двери пустых камер, наполняя их плененными людьми, которые с большой радостью размещались в них и громко делились между собой восторженными впечатлениями.
- Ни-и-и-к-ка-а-а-а! - позвала ее Ася, но девушка ждала, когда эта рыжая покинет их.
Острая схватка двух колючих взглядов, и, победно усмехнувшись, Тауриэль оставила темницы. Ника облегченно выдохнула.
- Ася, выходи сквозь решетку! - крикнула она подруге, надеясь на то, что та сообразит и вспомнит, что говорил им Роберт.
- Ой, - удивленный вздох Аси, и Ника радостно улыбнулась.
А потом она могла лицезреть такую же улыбку на лице своей единственной подруги.
- Ника, это так круто! - восторженно сказала Ася, заходя к ней в камеру. - Я сначала так испугалась. А потом смотрю, вас ведут, и все, как отпустило! Если бы я знала, что можно сквозь двери ходить!
- И сквозь эльфов. Это же голограммы, - поделилась тайной Вероника, не зная как признаться ей, что она так не может ходить.
- Прямо сквозь эльфов! - изумилась блондинка. - А в "Сумерках" нам такого не говорили.
- Героям очень неприятно, когда сквозь них проходят, но можно, - объяснила Ника, оглядывая камеру, где посидеть даже было не на чем. Голый камень!