- Ты может еще и подслушивал? - пришел в восторг вор, протягивая вечно голодному Рэту кусочек сырной сосиски, фаршированной ветчиной.
- В этом не было нужды, сеор, - с ноткой некоторой ностальгии о былом заметил призрак, носивший некогда титул Тени короля Ильтирии. - Я и так прекрасно осведомлен о проблеме, над которой вы сейчас работаете. К эманациям зеркала наблюдения сложно остаться безучастным. Очень мощный магический предмет.
- Прекрасно, сеор, - одобрительно кивнул Лукас, выбирая в качестве первого блюда прозрачное куриное консоме со спаржей и перепелиным яйцом, - значит, нам не придется тратить время на то, чтобы ввести вас в курс дела.
- Насколько я понимаю, вам необходимо устроить завтра некое действо, которое безоговорочно заставит людей поверить в то, что вы хотите им рассказать, - коротко сформулировал проблему Рогиро.
- Именно, - ответила Элька, уплетая лапшу со здоровым аппетитом юности, ничуть не пострадавшим от не вовремя съеденных чипсов и жареного миндаля. Грибные супы девушка любила с детства так же преданно, как ненавидела чеснок. - Это должно быть очень эффектное шоу!
- Нам нужен план, или, если исходить из слов мадемуазель о шоу, то сценарий, - уверенно закончил свою мысль Лукас. - Я предлагаю лишить жрецов жертв для очистительного костра и вместо этого устроить иное действо.
- Центральной фигурой которого должен стать великий Дориман, - продолжил Рогиро. - Кому, если не своему богу могут безоговорочно верить люди и не посмеют возражать фанатики жрецы? Стоит только подать голос, и в ереси обвинят уже их.
- Да уж, переврать живую речь божества будет куда труднее, чем его заветы. Хотя с этой задачей они справились отлично, - фыркнула Элька.
- Но как вы собираетесь это устроить? - спросил призрак.
- А не сможем мы связаться с Советом Богов и вызвать Доримана по-настоящему? - уточнила Мирей. Искренней эльфийке все-таки претил обман.
- Конечно, теоретически это нам по силам, нужно лишь вызвать Связиста. Но подумайте, мадемуазель, разумно ли разыскивать бога, оставившего мир и допустившего истребление верующих, для того, чтобы он образумил их? Не будет ли от этого еще большей беды, чем от имитации явления божества? - вежливо спросил Лукас.
- Не знаю, - признала эльфийка, задумчиво водя ложкой по тарелке с прозрачным бульоном, в который накрошила мелких зеленых листиков салата. - Дориман, наверное, весьма сердит на кельмитор, раз до сих пор не помог им.
- И я не знаю, - с охотой согласился маг, элегантно уплетая консоме. - Поэтому предпочитаю иметь дело с уже проверенными величинами. Конечно, Дориман - Черный Дракон может разгневаться на нас за этот розыгрыш, но мы в число его почитателей не входим и в мире под его влиянием не живем, поэтому серьезной опасности не подвергаемся. Тем более, нас защищает статус работников Совета Богов. В контракте есть на это указание, - маг процитировал: - "Божество, имеющее претензии к деятельности работника в подвластном ему мире, не имеет права принимать карательные меры на свое усмотрение. В случае несогласия с действиями работника, обжалование их надлежит осуществлять через Совет Богов, а именно Тройку (Онтра, Тиваль и Калаш)".
- Значит, Доримана на роль Доримана мы не приглашаем, - встрял Рэнд, уже приканчивающий лапшу ("Экономим фонды", - хихикнула Элька). - Но кто тогда его будет изображать?
- Я бы предложил кандидатуру мосье Эсгала, - с милой улыбкой прожженного коммивояжера, впаривающего негодный товар, ответил Лукас.
- Нет, - решительно буркнул Гал. - Я воин, а не паяц.
- Но мосье, никто иной с этим просто не справится, ни я, ни мосье Рэнд, ни Макс подходящей фактурой не обладаем, - горячо возразил маг.
- А я что, лысый, черноглазый и с черными бровями в пол-лица? - желчно удивился Эсгал, снизойдя до шутки.
- Нет, - невинно улыбнулся Лукас. - Но это легко устроить.
Гал от такой наглости просто поперхнулся лапшой. Элька, Рэнд и Макс от души рассмеялись, представляя себя преображенного таким образом воителя. Мужчина нахмурился еще сильнее.
- В жизни надо все попробовать, Гал, соглашайся, - вмешалась Елена, подавляя рвущееся наружу хихиканье. - Когда еще доведется выступить в роли бога и спасти целый народ от гражданской войны? Разве они должны быть истреблены только потому, что забыли о своей сути кельмитор? Хоть раз в жизни стань не зачинателем, а укротителем бойни! Будь оригинален!
- Хорошо, - неожиданно для всех, но не для Эльки, умело сыгравшей на памяти воина о трагическом, безумном прошлом, согласился Эсгал. - Дэктус с вами, делайте, что хотите, только потом прежний облик мне верните.
- Ну конечно! - обрадовано заверил Гала маг. - Обязательно!
- И если у тебя что-нибудь не получится, - зловеще посулил воин Лукасу, смерив взглядом его пышную шевелюру, - ты об этом пожалеешь.
- Все будет прекрасно! - сглотнув невольно подступивший к горлу комок, пламенно пообещал мосье.
- Одного Доримана будет недостаточно, - задумчиво констатировал Рогиро, когда кандидатура на роль Черного Дракона была утверждена единогласно.
- Предлагаете клонировать? - удивилась Элька, накладывая себе эскалопов из телячьей печени с белыми грибами и салата с куриными грудками и черносливом. - Тогда Авандуса точно удар хватит!
- Нет, сеорита, - усмехнулся призрак. - Я имел в виду иное. Бог - высшая сущность, он всегда потрясает, заставляет трепетать людские души, безжалостно обнажая их и указывая истину, но вам нужно придумать еще что-то, чтобы чудо явления Доримана принесло в Дорим-Аверон не только благоговение, но радость и свет, очистило их от скверны ложной веры.
- Вы правы, - задумчиво согласился Лукас, потерев подбородок. - Именно ощущение чистой радости бытия и свободы оставляет на душе посещение настоящего святилища Доримана. Мы должны постараться вызвать эти чувства в людях. Их слишком долго пугали, чтобы новый страх мог стать по-настоящему глубоким впечатлением. Да, нужно будет поработать над спецэффектами.
- Я уже знаю один! - прищелкнула пальцами Элька, аж подскочив на месте, так не терпелось ей поделиться сногсшибательной идеей с друзьями. - Зеркало Истинного Зрения!
- Это что такое, мадемуазель? - заинтересовался маг.
- А может сработать, - оживился Рогиро, находя идею Эльки подходящей.
- Зеркало из дворца Дорим-Аверона, показывает людям их истинный облик. Шарль в нем отражался драконом, - наскоро пояснила девушка. - Так значит, и другие кельмитор смогут свой истинный облик узреть.
- Неплохая идея. Столь мощный магический артефакт нам без сомнения пригодится, - покивал головой Лукас.
- Но не мало ли одного зеркала для целой толпы? - задала вопрос Мирей.
- Кроме того, каждый видит в нем только себя, - уточнил Макс техническую характеристику изделия.
- Ну и что? - пожала плечами девушка. - А маг нам на что? Пусть сделает проекцию зеркала на всю толпу и расширит радиус его действия до восприятия всеми отраженными всех окружающих.
- Ты это можешь? - уточнил Рэнд.
- Пожалуй, это не трудно, есть подходящее заклинание купол света, - не ломаясь, согласился маг. - Если наложить на него магию зеркала, то, скорее всего, получим нужный результат. Когда взгляну на зеркало, скажу поточнее.
- Да, эффект от созерцания собственной драконьей сути должен быть силен. Жаль, что вы рассчитываете освободить пленников-оборотней заранее, - деловито продолжил Рогиро. - Их избавление стало бы прекрасным романтичным зачином представления, до явления зеркала и Доримана.
- Раз можно сыграть Доримана, почему нельзя изобразить и пленников? - робко предложила Мирей, неожиданно поднимая голову от куриной грудки в клубничном сиропе.
- Sharman! Великолепная идея, мадмуазель, - воскликнул маг, даже пальцами прищелкнул. - Меня и мадемуазель Эльку уже видели в Дорим-Авероне и пригласили на завтрашний ритуал очищения в качестве зрителей, но вы и, скажем, мосье Рэнд, никому в городе неизвестны и вполне сможете сыграть любящую супружескую пару, обреченную на сожжение и спасенную милосердным Дориманом.
- Клянусь Джеем, всегда думал, что кончу танцем в петле на Площади Веревок, а выходит, гореть придется, - пошутил Рэнд и, подмигнув Мири, спросил. - Ну что, супруга, согласна?
- С тобой до самого конца, - трепетно выдохнула Мирей, подыгрывая шутке Фина. - И в смерть и после смерти!
- Смертнички вы наши, - умилилась Элька, сложив ладошки.
- Главное, чтобы Гал спас нас раньше, чем мы обуглимся, - задорно ухмыльнулся вор.
- Я подожду, пока твой язык прокоптится, - сурово заверил пройдоху воин.
- А что делать мне? - немного растеряно спросил Макс, единственный, кому пока не досталось никакого задания.
- Баламутить толпу, - небрежно подсказал призрак Рогиро с великолепным презрением к человечеству. - Не следует забывать о том, что в массе своей люди - суть стадо, которым легко управлять. Подыщите еще нескольких ведущих, поместите их в толпу, и дело сделано. Правда, пробудить в стаде высшие чувства куда труднее, чем низменные.
- Сделаем, - уверенно ответила Элька. - Часто гораздо проще бывает сделать что-нибудь, кажущееся невозможным, нежели самое элементарное.
- Ну что ж, - подвел итог Лукас. - Роли распределены, теперь займемся разработкой подробного плана.
- Еда на столе пока есть, еще и сладкого не подавали, можно и поработать, - радостно ухмыльнулся Рэнд, заливая громадный стейк из говядины с твердым сыром густым фруктовым соусом.
Обсуждение завтрашнего действа действительно заняло изрядный отрезок времени, но было относительно мирным. Резким спорам и конфликтам нет места, когда лопаешь горячий шоколадный пирог с апельсинами и мороженым, фруктовый салат с медом, пирожные со сливочно-кофейным кремом и орехами и другие невероятные вкусности. Под сладкое сценарий феерического явления великого Доримана народу был успешно завершен и досконально проработан подготовительный этап. Тотчас исчез из столовой Рогиро, сославшись на свои призрачные дела, а может, и просто устав от шумной компании живых соседей.
- Если все пройдет, как задумано, Дорим-Аверон не скоро забудет завтрашнее утро, - довольно ухмыльнулся Рэнд, отвалившись от стола и, что случалось крайне редко, оставляя на тарелке недоеденное пирожное.
Фин всегда обожал розыгрыши, а тут выпал шанс поучаствовать в столь грандиозном, что вор был просто счастлив.
- Люди в любом случае не забудут, - позволил себе самодовольную улыбку Лукас, но тут же счел нужным сказать уже серьезно. - Но, когда дело касается богов, ни в чем нельзя быть уверенными до конца, особенно в том, что все получится так, как мы планируем.
- Хороший план - половина успеха, - убежденно изрек стратег Гал, прихлебывая ташит мелкими глотками.
- Вот именно, только половина, - не стал спорить маг.
- Да пусть хоть пинком на изнанку все идет, - беспечно отмахнулась Элька, - лишь бы получилось так, как будет лучше всего. Сымпровизируем и выкрутимся, не впервой.
- Ваши слова Творцу бы в уши, мадемуазель, - понадеялся Лукас.
- Я могу и покричать, - охотно согласилась неугомонная Элька. - Где-то в оружейной на полках такой рупор здоровский видела! Если Гал не зажмет, то с его помощью и до Творца докричатся - раз плюнуть!
- Будем иметь это в виду, - легкомысленно согласился маг.
- Но кое-что мы все-таки упустили, - объявил вор, воздев палец вверх, правда, серьезность его тона никак не вязалась с хитрющими глазами.
- Что? - удивился Макс, рассеяно собирая с опустевшего блюда с пирожными отставшие от обсыпки орешки и засовывая их в рот.
- Что ему делать, Гал знает, но еще нужно научить его улыбаться, как на той картинке в храме, - торжествующе выдал Фин. - А то наш воитель одним своим хмурым видом народ до полусмерти запугает. Решат еще, что судный день настал, и всем на костер пора добровольно лезть, а то хуже будет.
- А если его пощекотать? - внесла рациональное предложение Элька, подхватывая шутку приятеля.
Рэнд сделал вид, что серьезно задумался.
- Я не боюсь щекотки, - дернул ртом воитель.
- Тогда будем рассказывать тебе анекдоты, - тут же предложила новый способ изобретательная проказница, - похабные и про военных.
- Отцепись, - серьезно попросил Эсгал с такой вечной усталостью в голосе, что Елену дрожь пробрала.
- Извини, не дуйся, я не хотела тебя обидеть, - тут же перестала шутить Элька и виновато моргнула. - Ну не сердись, пожалуйста, а? Я, и правда, порой бываю совершенно несносной.
- Порой? - удивился Гал, коротко улыбнувшись, словно холодный осенний лес осветил случайный луч солнца, проглянувшего из-за туч, затянувших все небо.
- Смотри-ка, у него получается, - тихо-тихо удивился этому проявлению эмоций Рэнд. - Элька, я тобой горжусь.
- Ну почти все время, - поправилась Елена и, захлопав длинными ресницами, умильно переспросила, дергая за рукав мужчину: - Мир?
- Я с тобою не воевал, - серьезно ответил воин, закрывая вопрос.
- Жаль, что с нами нет Связиста, его совет тоже пришелся бы кстати, - тактично перевела тему Мирей, пока Галу не захотелось отшлепать Рэнда и Эльку за очередную шутку.
Команда пыталась уже неоднократно в течение дня позвать вездесущую Силу, но та как в воду канула и не откликалась даже не самую отчаянную брань, извергнутую изобретательным Рэндом. Единственным результатом этого своеобразного и достаточно действенного обычно "заклинания вызова" стало покраснение кончиков остреньких ушек Мирей и розовые пятна смущения на щеках Макса.
Впрочем, все уже давно привыкли к тому, что Связист исчезает именно тогда, когда он совершенно необходим. К худу ли, к добру ли, но благодаря подобной беспечности Силы команда училась действовать, полагаясь только на себя. И Элька, когда Связист появлялся с очередным ворохом объяснений и извинений, порой самых невероятных, уже не раз задумывалась: "А не нарочно ли он это делает?". Как ни пыталась Сила изображать "своего парня", но Елена не забывала и того, что являлось ее истинной сутью.
- Да, наш Связист существо такое, что его скорее нет, чем есть, особенно, когда это крайне важно, - пошутил Лукас.
- Но это не помешает нам сделать из Гала настоящего Доримана! - радостно воскликнул Рэнд. Было видно, что парню не терпится посмотреть на превращение.
- Да, самое время этим заняться, - согласился маг.
- Сейчас? - удивился Гал. - Я что, полдня под иллюзией ходить буду?
- Нет-нет, мосье Эсгал, - горячо запротестовал Лукас, взмахнув руками. - Никаких иллюзий. Это слишком тонкое и недолговечное искусство, чтобы тягаться с вашим великолепным талантом искажать ткань любого заклятия. Я не поручусь за устойчивость чар, они могут развеяться в самый ответственный момент. Все, что можно, лучше сделать естественным путем.
Воин, нахмурившись, ждал продолжения речи мага, уже ясно чувствуя всем нутром, что оно ему не придется по вкусу.
- Боюсь, нам придется обрить вашу голову, - решительно, словно бросаясь в прорубь, закончил маг. Сам бы Лукас никогда бы не пошел на такое надругательство над своей неотразимой внешностью и шикарной шевелюрой, в которую так любили запускать пальчики дамы, но мосье полагал, что Эсгал, равнодушный к собственному облику, во имя дела может и согласиться на столь кардинальное изменение прически.
- А шрам скроем тональным кремом, - внесла предложение Элька, - у меня в косметичке где-то валялся, прыщи замазывать.
- Ясно, - подозрительно легко согласился Эсгал, видно, ожидавший от изобретательного мага гораздо худшего. - А глаза? Брови?
- Что ж, тут без магии не обойтись, но я в совершенстве владею чарами роста волос и окраски. Ткань этих заклинаний проста и очень прочна, поэтому, надеюсь, выдержит даже недолгий период вашего влияния, мосье, - скромно признался Лукас.
Елена хотела было рассказать о цветных контактных линзах, но вовремя вспомнила, что Связиста под рукой нет, а подходящий магазин вряд ли найдется прямо за углом. Во всяком случае, раньше там был только огромный парк с озером, а дальше равнина, лес и снова озера.
- Хорошо, - Гал поднялся со стула.
- Ты куда? - удивился Рэнд.
- Брить голову, - процедил воин, с некоторым озлоблением сверкнув зелеными глазищами, и сказал Лукасу. - Закончу, приду в комнату магии. Жди меня там, маг.
- Я буду скучать по твоему пушистому хвостику, но искусство требует жертв, - чистосердечно призналась Элька и, быстро вскарабкавшись с ногами на стул, встала, чтобы сделать то, что ей уже давно хотелось. Теперь девушка смогла легко дотянуться до шевелюры Эсгала и осторожно погладила удивительно мягкие, уже распушившиеся после мытья светлые волосы воителя.
- Я тебе его подарю, - проявив невиданную щедрость, предложил Гал с кривой усмешкой.
- А не боишься? - удивилась девушка, округлив глаза.
- Чего? - не понял мужчина, иронично выгнув бровь.
- Я же хаотическая колдунья, а через волосы можно порчу навести или приворотное заклинание, - зловеще прошептала Элька. - А вдруг, когда колдовать буду, ошибусь и вовсе чего несусветное сотворю?
- Это ты можешь, - излишне охотно подтвердил Фин к явному негодованию девушки. Нет, конечно, хаотическая магия действовала довольно своеобразно, но все-таки чаще с пользой, чем во вред, и вовсе не заслужила столь явной критики. Тем более от кого? От Рэнда, всегда готового подключиться к любой забаве и без магии частенько вытворявшего Творец знает что!
- Порчу не станешь, мы - одна команда, это противоречит клятве, а приворот - тем более. Зачем? Я же не вампир, - небрежно скривил губы воитель, никогда не считавший себя писаным красавцем.
- А вдруг мне захочется разнообразия? - коварно предположила девушка, подергав Гала за еще существующий хвостик.
- Утихомирься, - не поверил ей воин, бережно выпутал Элькину руку из своих волос и, кивнув магу, быстро вышел из гостиной.
Девушка осталась стоять на стуле. Оглядев сверху сидящих за столом коллег, она поделилась с ними своими ностальгическими ощущениями:
- Чувствую себя, как ребенок на празднике Нового года.
- Солнцеворота? - уточнила Мирей.
- Нет, у нас Новый год празднуют на второй месяц зимы по календарю. Считается, что Дед Мороз - это такой старик с мешком подарков - и Снегурочка - молодая красивая девушка или девочка - ходят по домам и дарят гостинцы.
- Старик и девушка? - игриво переспросил Рэнд.
- Снегурочка его внучка, - укоризненно поправила приятеля Элька и продолжила. - Так вот, родители могут пригласить актеров, изображающих эту парочку. Они приходят, ребенок забирается на стул, читает стишок или поет песенку, а ему за это дают заранее приготовленный подарок.
- Странный обычай в вашем мире, - констатировал донельзя удивленный Лукас, - приглашать актеров, чтобы их развлекал ребенок. У нас делают наоборот.
- Не важно, - отмахнулась Элька. - У нас много дурацких обычаев, да их и везде предостаточно! Я веду к тому, что на стуле постояла, а спускаться должна с пустыми руками.
- Можешь прочитать стишок, а мы дадим тебе пирожное, - великодушно предложил Шпильман, пододвигая тарелку с еще оставшимися на ней эклерами.