Сейчас мужчины стояли как раз между Домом Стражи - аккуратным двухэтажным зданием, сложенным из того же серого камня, что ограда, с бытовыми постройками, притулившимися рядом - казармами и хозяйственными помещениями, рядом с которыми были даже разбиты ровные газоны, поросшие жесткой щеткой травы и мелкими голубыми цветами. Наверное, начальнику тюрьмы, или как его там называли в Дориме, было не чуждо чувство прекрасного и художественный вкус. Оттенок цветочков в точности повторял окраску песка-прилипалы у ограды. С другой стороны находилась собственно тюрьма - огромное мрачное сооружение с единственной дверью в торце. Здание узилища, как успел объяснить посланцам богов лорд Дрэй, имело форму колодца, то есть обладало собственным внутренним двором, не имевшим сообщения с двором тюрьмы, в котором сейчас находились дерзкие пришельцы. Коридоры внутри шли по всему периметру здания. На Дом Стражи и площадь Костров выходили только окна караулок, где отдыхали стражники, и коридоров, по которым они передвигались. Сами камеры, если и имели узкие щели оконцев, то лишь во внутренний двор тюрьмы. Посланцам богов предстояло проникнуть в тюрьму и спуститься по лестнице из коридора вниз, на третий подземный этаж, где содержали несчастных драконов. Выше в подземелье располагались камеры с менее опасными узниками: убийцами и насильниками. Мелких воришек и жуликов, а так же знатных узников, содержали на наземных этажах.
Войти в здание тюрьмы со двора можно было только через относительно широкую - смогли бы спокойно разминуться два человека - дверь, у которой, как и перед оградой, скучала пара стражников с копьями, грезя об окончании смены, кажущейся бесконечной, как всякое относительно бездельное времяпрепровождение на работе.
- Ну что, опять прыгать будешь? - поинтересовался Рэнд. - Дверь-то в тюрьму хоть и не заперта, а мимо этих амбалов не пройдешь, если ты только сквозь них просочиться не побрезгуешь в какое-нибудь желе обратившись. Но я на такое в жизни не пойду, они, небось, мыться-то строем в общественную баню хорошо если раз в полгода ходят!
Дюжие стражники, настолько заросшие бородами, что по их лицам сложно было сказать, как часто они моются, стояли так, что своими массивными телами загораживали обе створки двери. В столь поздний час окна светились только на третьем этаже, скорее всего, там располагалась одна из караулок тюремщиков.
- М-м-м, - Лукас задумчиво покосился на охранников, дремавших вполглаза, намертво вцепившись в копья. Миновать их действительно не было никакой возможности, а прыгать ему больше не хотелось, мосье вообще не любил повторяться, творя заклинания. Он считал это вульгарным и не достойным своих талантов.
Значит, следовало придумать что-нибудь новенькое! Магу в голову пришла отличная идея, лукаво заблестели глаза. Он настроился слегка поразвлечься, мотивируя свой поступок тем, что его задумка внесет в ряды доблестной сонной стражи сильную суматоху, во время которой они с Рэндом без проблем навестят тюрьму как и полагается цивилизованным посетителям - через дверь. А пока во дворе будет царить хаос, посланцы богов спокойно обтяпают свое дельце.
- Мадемуазель Мири, как по-вашему, из какого дерева изготовлены копья стражи? - вежливо поинтересовался Лукас, подходя поближе к двери.
- Ясень, - сходу, но несколько неуверенно ответила жрица и тут же повторила, уже не сомневаясь в своих словах. - Да, ясень.
- Отлично, это нас устраивает, - разулыбался маг и, подумав несколько секунд, зашевелил пальцами, бормоча, или как выражался Рэнд, "шарманя", себе под нос:
- Энтре аукс филер,
Пер энка репилер,
Брас энре сенволер,
Шерне тер пуасер.
Фрэн!
Зная, насколько маг любит позерство и яркие эффекты, Фин приготовился к восхитительному шоу и не был разочарован в своих ожиданиях.
Едва Лукас прочел заклинание, копья в руках стражников начали судорожно подергиваться и мелко вибрировать, дрожь становилась все сильнее с каждой секундой. Почуяв неладное, мужики разом стряхнули в себя ночную дремоту и с недоумением уставились на личное оружие, начавшее подавать странные, противоестественные признаки жизни.
- Перт, что это с ними? - охрипшим голосом испуганно пробормотал один из стражников, все крепче сжимая подергивающееся копье.
- Чтоб я знал, Хуч, - изумленно ответил второй.
- Может, это нам кажется? - принялся искать очевидное оправдание Хуч.
- Двоим сразу? Не, так не бывает, и пить ведь не пили больше положенного, всего-то по паре кружек пивка, - возразил Перт.
- А не Черный Дракон землю колеблет? Вот они и того, - поспешно выдвинул еще более неправдоподобную версию первый.
- Не, вздор. Мы-то стоим, как стояли, - не поверил в локальное землетрясение напарник, - даже не шатаемся.
Надо отдать должно выучке охранников, даже не зная, что творится с копьями, древки из рук они не выпустили. Те вырвались сами! Резко сорвавшись с места с такой силой, что незадачливую стражу отбросило к двери и изрядно об нее приложило, копья взмыли вверх, как ракеты. Они пронеслись по воздуху, словно брошенные сильной рукой медалиста-копьеметателя, и воткнулись в газоны у Дома Стражи, зарывшись в землю на треть, после чего застыли неподвижно. Зато вокруг них стало образовываться какое-то легкое зеленое марево.
- Что вы долбитесь, олухи? Третью стражу захотелось постоять? - дверь в тюрьму решительно распахнулась, подав стражникам по мясистым частям пониже спины, и появился еще один сурового вида бородач, судя по его изысканно-вежливому обращению с караулом и величине бороды, старший по званию.
- Видать так, - подхалимски подтвердил еще один плюгавый начинающий лысеть охранник, высунувшись из-за спины супер-бородача.
- Оно, э-э, само, там, улетело, - смог выдавить ошарашенный всем происходящим Перт и махнул рукой в сторону газона, ныне причудливо декорированного парой копий.
- Спаси нас Дориман! Черный лютует, - выпучив глаза, подтвердил Хуч.
- Ща я лютовать буду, - не поверил в сверхъестественность происходящего начальник. - Вы у меня мамок просить будете вас назад родить, недоноски! Живо оружие по уставу положенное в руки взять! Ишь, повыдумывали, улетело! Мозги последние у вас улетели! Как сортиры на восемь восьмидневок чистить отправлю, враз обратно прилетят!
Подхалим, радостно хихикая, закивал, подтверждая, что такой рецепт кого угодно сможет образумить. Выйдя во двор, начальник положил руку на эфес меча и мотнул головой в сторону копий, приказывая стражникам забрать "табельное оружие" из неподобающего места. Испуганно переглянувшись и бормоча под нос "Дориман, защити нас, грешных", мужики мелкими перебежками двинулись за копьями, подавшимися в самоволку. Гнев начальства и чистка гальюнов на данный момент показались им страшнее проделок Черного Дракона. Дракон он, конечно, лютый и страшный, раз так жрецы говорят, самому Дориману под силу лишь сладить, но видеть мужикам его воочию не доводилось, а начальство вот оно, совсем рядом брови хмурит и наказание за ним не заржавеет.
- Живей ногами двигайте, дубины, пока я вас пинком не поторопил! - сурово подбодрил подчиненных бородач, пристукнув древком по плитам брусчатки.
Но покамест стражники опасливо приближались к газону, измененному дизайнерским гением Лукаса Д" Агара, с копьями произошла очередная серия удивительных метаморфоз! Из палок, отполированных не одними солдатскими руками за годы прилежной службы, нахально попирая законы природы, проклюнулись веточки, на которых уже набухали почки, а потом на глазах изумленных мужиков начали появляться клейкие нежно-зеленые листочки.
- Да что же это твориться? Спаси, Дориман! - окончательно впадая в панику, завопил Хуч, отскакивая прочь от своего бывшего копья. - Оно же древо!
- Оно ясень, а дерево это ты, - наставительно пояснил Рэнд под хихиканье Макса и Мирей. - Вон и начальник тебя дубиной именует не зря, ему видней!
- Нам пора, - бросил Лукас, устремляясь к открытым нараспашку дверям, до которых уже ни доблестной охране, ни подхалиму с бородачом не было никакого дела. Во дворе заваривалась своя каша. Вокруг копий, вновь претендующих на гордое звание деревьев, суетился народ. Растревоженные странными криками коллег охранники пытались выяснить, что собственного произошло, что теперь делать, стоит ли будить Господина начальника Дома Стражи и Жреца-покровителя Дома, и если стоит, то кто будет это делать. Короче, люди были очень заняты, заняты настолько, что вспомнили том, что двери в тюрьму следует по уставу прикрыть, далеко не сразу. Посланцы к тому времени давно уже были внутри, и Макс с Мирей успели шумно выразить довольному магу восхищение его трюку с проросшими копьями.
- Все-таки Шарлю срочно что-то надо делась с архитектором. Казнить что ли? - задумчиво констатировал Рэнд, оглядывая мрачное полутемное пространство холла. - И часовня, и зал собраний, а теперь еще и тюрьма эта, ну все, решительно все в черно-серо-коричневых тонах! Мрак! Этак от тоски в петлю полезть можно!
- Доказано, что длительно созерцание мрачных цветовых оттенков может вызвать депрессию у любого нормального человека, - охотно поделился научной информацией умница Макс.
- Ну, значит, нам это не грозит, - оживился Лукас и под возмущенно фырканье Рэнда заметил уже серьезно: - Знаете, мосье, мне кажется тем, кто здесь обитает, простой перекраской стен настроение не поднимешь.
- Ничего, мы его им сейчас по-другому поднимать будем, перемещением на свежий горный воздух, я где-то слышал, что это помогает, - оптимистично заявил Рэнд и потянул мага вперед, приговаривая. - Пошли быстрее, вдруг я все-таки нормальный, и у меня сейчас эта, как ее там, депрессия начнется!
- На вашем месте я бы этого не опасался, мосье, - с напускной скорбью ответил Лукас, но шагу прибавил.
Из темно-серого зала с тусклыми лампами, все убранство которого составляла пара широких лавок вдоль стен и гигантская икона с Дориманом, суровым настолько, что особо нервные посетители могли на всю жизнь остаться заиками, пришельцы вышли в еще более мрачный длинный коридор.
- И на освещении экономят, - злобно буркнул Рэнд, проходя мимо тусклой лампы, скорее нагоняющей жуткие тени, чем рассеивающей их. Далеко впереди, метрах в семи, "темнила" еще одна лампа. Днем, конечно, здесь было светлее, но не намного. Все-таки лишь малая толика света ухитрялась проникать через узкие бойницы окон, в которые не пролез бы и сложенный вчетверо дистрофик.
- Рэнд, не ворчи, ты же не жить здесь собираешься, - засмеялась Мирей.
- Лишь Творец да Силы Судьбы знают, как жизнь обернется, - философски пожал плечами вор, морщась от запаха прогорклого масла, пропитавшего воздух. - А при моей-то рисковой профессии тем более. Так хоть заранее об удобствах позаботиться!
Минуя бредущих по своим ночным делам редких стражей, до которых еще не докатилась суматоха, посеянная в прямом смысле этого слова во дворе изобретательным Лукасом, мужчины отыскали короткое ответвление коридора. Сворачивая налево, он расширялся до размеров небольшой площадки, где и начиналась лестница, ведущая на нижние этажи. Отсюда дерзким пришельцам предстоял спуск в склизкую, влажную полутьму, по мнению мага, ставшего за сегодняшний день практикующим спелеологом, еще более неприятную, чем сухая каменная пыль горных пещер.
Брезгливо сторонясь заплесневелых, сочащихся каплями влаги стен, парни спускались вниз, причем хитрый маг, пользуясь заклинанием левитации, еще и парил над ступеньками, чтобы никоим образом не испачкать своих колоритных одежд. Но и это его не спасло, дерзкая капля воды, сорвавшись с мокрого потолка, угодила прямехонько за шиворот Лукасу. Маг встряхнулся и зашипел, как рассерженный кот. Рэнд широко ухмыльнулся и, весело насвистывая, продолжил движение. Вездесущий "аромат" масла сменил запах вечной сырости, плесени, гнили, чего-то кислого, отбросов и нечистот. Видно, ставки уборщика нижних этажей в тюрьме предусмотрена не было или ощущалась острая нехватка кадров.
Лестница закончилась еще более темной и грязной площадкой, чем та, с которой начинался спуск. Пара коридоров, замыкавшихся на ней, вела, как говорил Дрэй, к камерам заключенных, а массивная дубовая дверь из толстых мореных, чтоб не брала извечная сырость, досок открывалась в караульное помещение. Там сейчас было людно. В тесной комнатке находилось куча накачанных мужиков в уже знакомых команде по Совету Жрецов серых балахонах с белым кантом - фирменной униформе Очищающих.
- Шестеро здесь, значит, где-то в коридорах шляются еще четверо, - быстро подсчитал Рэнд, следя за тем, как в поте лица жрецы несут свою вахту по спасению заблудших душ от когтей безжалостного Черного Дракона.
Мужики сгрудившись вокруг крепко сбитого стола из грубых досок горячо болели за пару коллег, между которыми шел поединок, названный бы в более прогрессивных мирах "армреслингом". Комнатушка содрогалась от азартных криков: "Давай, Филипп! Ну же, Жэрик! Вперед!"
Закатав рукава балахонов до локтей и вцепившись свободными руками в края столешницы, жрецы проверяли свою силу. Поединок уже близился к концу. Коротко стриженый, редкой для Дорим-Аверона масти блондина, худощавый мужчина проигрывал своему более мускулистому и крупному темноволосому собрату. Пот катился по лицам сражающихся, но они, сжав челюсти, не моргая, смотрели друг другу в глаза и все крепче переплетали руки.
Наконец, резко выдохнув, брюнет с коротким вскриком: "Х-ха!", припечатал руку соперника к столу и, прислонившись спиной к стене заявил с довольной усмешкой, вслушиваясь в одобрительный гул поклонников:
- Я же говорил, Жэрик, что Дориман сегодня на моей стороне, коил тебе этой нежити разносить, как на смену заступим.
- А господа, оказывается, ставки делали, - протянул Рэнд, прислушиваясь к рассуждениям жреца.
Жэрик обиженно фыркнул, украдкой потирая измочаленную руку, и, покосившись на бочонок в углу, где, видно, и держали наркотическое зелье, туманящее рассудок, брезгливо ответил:
- Тебе просто повезло! И не все ль равно, поить оборотней сегодня иль не поить. Этим выродкам все равно завтра с утречка окончательное очищение встречать.
Высказавшись, блондин, побежденный в благородном поединке на руках, поднялся со стула и направился к столу поменьше. Там стоял широкий поднос с крупными кусками хлеба, ломтями острого сыра, запах которого долетал и до чутких ноздрей Рэнда, шматком подкопченного окорока и тремя большими кувшинами. Жэрик взял стакан и поднял кувшин, собираясь налить себе вина, чтоб промочить пересохшее горло, и перехватить кусок-другой мясца. Похожие мысли пришли с голову и его коллегам. Поднос был поспешно переставлен на большой стол, где еще недавно кипел поединок, из шкафчика у стенки извлечено еще несколько кувшинов, головка сыра, очередной целый окорок и пара буханок, пододвинуты скамейки.
Привычным гаркнув дружным хором: "Благослови Дориман Великий скромную пищу нашу, дабы во благо пошла думам, силу духовную и телесную для дел во имя твое даровала!" жрецы осенили себя знаком меча где-то в районе пуза и приступили к трапезе.
- Семерых-то да, больше опаивать не придется, - с добродушным безразличием к судьбам оборотней, подтвердил один из жрецов, включаясь в прерванную молитвой беседу, - а вот с остальными придется пока повозиться. Не забывай, брат, как говорил Архижрец Авандус, в наших руках души этих несчастных и лишь от усердного попечения Очищающих зависит то, как скоро будут они готовы предстать перед Дориманом, очистившись от тяжких своих грехов.
- Да, Жэрик, тебе еще доведется не одно признание записать о том, как проклятые души свои в лапы Черному Дракону предавали, - подтвердил Филипп, прикладываясь к кружке.
- Ха, после коила-то, небось, кто угодно в продаже чего угодно, хоть бы и души, признается, - задумчиво пробормотал вор, комментируя болтовню жрецов из касты Очищающих. - А товар это такой неуловимый, есть он или нет, поди разбери.
- Браво, отличная идея, мосье Фин, - как с ним часто бывало оживился Лукас, переходя из состояния статичной задумчивости к активным действиям.
- А чего я сказал-то такого? - наблюдая за тем, как маг в очередной раз что-то лихорадочно "шарманит", удивился Рэнд, но тут же оправившись от изумления, "скромно" признался. - Впрочем, любое мое слово - просто чистый самородок. Пользуйтесь, пока я добрый!
Не обращая внимания на треп приятеля, Лукас поспешно, стремясь не упустить удачный момент, шептал:
Риледж семблэ эпле,
Коил девенир винэ
Гойт пропэ маетир
Софэн хоме эвелир!
Лан эн колт деан итрэ,
Квио сэ тровир ликрэ!
Закончив чтение заклинания, маг сплюнул на пол и, чуть нахмурившись, покачал головой, застенчиво отметив:
- Импровизации мне не всегда удаются безупречно. Конечно, заклятье не слишком мелодично и красиво, но должно подействовать.
- А плевался ты зачем? - удивился вор.
- Чтобы сработал закон подобия, полагаясь на который я плел заклинание, - пояснил Лукас.
- И что сейчас будет? - не удержался от вопроса заинтригованный Макс.
- Смотрите, мосье, и все поймете, - не стал раскрывать своих карт раньше времени коварный Д" Агар, только кивнул в сторону караулки.
Компании не осталось ничего другого, кроме как следить за жрецами.
- Воистину, лоза - один из величайших даров Доримана, - аппетитно причмокнув, потянулся к кружке Филипп.
- И впрямь в горле пересохло. Промочить бы надо перед трапезой! - согласно загудели прочие Очищающие и с подозрительной поспешностью, если не сказать жадностью, приложились к кружкам.
Кувшины на столе быстро опустели, и из шкафа с провизией была извлечена следующая партия. Следя за тем, с каким искренним энтузиазмом, используя пищу только в качестве закуски, поглощают вино жрецы, Рэнд злорадно ухмыльнулся. Вору показалось, что он разгадал замысел Лукаса - упоить Очищающих вусмерть, чтобы они не мешались под ногами. Глаза у мужиков быстро стекленели, подергиваясь какой-то странной пеленой, все более вялыми и заторможенными становились движения. Жэрик, начавший пить первым, уже окончательно сполз с лавки под стол и теперь лежал, уставившись в потолок мутным блуждающим взором.
К тому времени, когда в темных глубинах коридоров послышалось шарканье ног, и появилась недостающая четверка стражей в темных балахонах, отороченных белым кантом, с лампами и чем-то вроде длинных острог в руках, застольная беседа практически заглохла. Языки у жрецов шевелись с явным трудом, и издаваемые звуки становились все более нечленораздельными.
- Нет, братья, вы только гляньте! - возмутился первый из шагнувших на порог караулки.
- Мало того, что упились, словно свиньи, смену не прислали, так они небось еще и нам ничего не оставили! - выхватив из рук апатичного коллеги пустой кувшин, сердито рявкнул второй новоприбывший, сам не замечая, как облизывает губы.
- Да уж, давно пора Жрецу-покровителю тюрьмы оторвать свое седалище от кресла в Доме Стражи да к нам вниз спуститься и поглядеть на этот позор! - невольно сглотнув, поддержал его третий товарищ, сунув острогу на стойку в углу к другому оружию, где примащивал свою четвертый.
- Н-н-е н-да, н-н-на, - выдавил из себя Филипп, сидящий на лавке еще относительно прямо, благодаря стене за спиной. Мужик через силу моргнул и протянул почти полный кувшин, один из немногих еще остававшихся полным, возмущенным собратьям.