- Как можно, мадемуазель, - чистосердечно удивился маг, как всегда умудрившийся даже ответом не ответить на заданный вопрос. Но, поскольку Елена все еще не сводила с него злых прищуренных глаз, мечущих серые молнии, продолжил: - Если только пару слов и совершенно случайно. Я спорить с вами не собираюсь, каждый имеет право на собственное мнение.
- Доброй ночи, Лукас, - немного присмирев оттого, что ей не возражают, попрощалась с магом Элька и на сей раз действительно отправилась спать.
- Bonne nuit! У мадемуазель странная логика, - проводив девушку взглядом, заметил мосье, надеясь, что призрак даст намек о содержании разговора из которого, к своему сожалению, всезнающий маг действительно уловил только пару последних фраз.
- Но кто может заставить ее измениться? - "не заметив" намека, усмехнулся краем рта Рогиро.
- Только реальность. При всей своей романтичности мадемуазель довольно практичная особа, - констатировал Лукас, явно что-то замышляя. Лукавые черти заплясали в его зеленых глазах. На секундочку духу показалось, что даже в каштановых кудрях мага мелькнули рыжие искры.
Рогиро улыбнулся понимающей улыбкой опытного интригана, кажется, мосье маг замыслил на будущее какую-то провокацию, долженствующую привести представление Эльки о реальности в соответствие с самой реальностью.
Глава 2. Разгадки и загадки
- Сеорита, - шепот, почему-то прозвучавший отчетливее и громче любого крика, разом пробудил девушку от крепкого и самого сладкого утреннего сна.
Откинув темно-синее полотнище балдахина, Элька уставилась на призрак сеора Рогиро, почему-то слегка отливающий розовым в лучах рассветного солнца, нагло льющегося в спальню. Последние ночные тени уже пугливо сбежали под кровать.
- Что-то случилось? - поинтересовалась девушка, убирая с лица упрямые прядки растрепавшихся за ночь светлых волос и возвращая на законное место соскользнувшую с плеча тоненькую бретельку черной ночной рубашки.
Плавно переместившись поближе к ложу, Рогиро серьезно отчитался:
- Я выполнил ваше задание, сеорита.
- О? - сон мигом слетел с девушки, огонек интереса тут же заплясал в широко раскрывшихся глазах. - И?
- И теперь гадаю, если вами двигало не простое любопытство, то во что же вы вляпались, милая сеорита, - уже более строго, тоном сердитого дядюшки, распекающего беспечную племянницу, закончил дух.
- Что ты раскопал? - нетерпеливо потребовала ответа Элька, садясь на кровати и подтягивая колени к груди.
- Сейчас расскажу, если ты объяснишь мне, для чего понадобилась эта информация, - со знакомой хищной улыбкой ответило привидение, сложило на груди руки и явно приготовилось слушать.
- Это шантаж, - возмущенно заявила жертва.
- Разумеется, - самодовольно подтвердил сеор Рогиро, уже давно не практиковавший одно из любимых развлечений. - Так каково ваше решение, сеорита?
- Дальше твоих ушей это не пойдет? - понимая, что у нее нет ни времени ни желания начинать самостоятельные поиски, обреченно уточнила Элька.
- Клянусь честью, - торжественно заверил любопытный призрак. - Жизнью поклясться, сами понимаете, не могу. А это, качество, льщу себе надеждой, осталось при мне и после смерти.
- Вчера один тип в клубе назвал Гала Рассветным убийцей, - со вздохом, нехотя раскололась Элька.
- Н-да, - разом охрипшим голосом, в каком-то шоковом состоянии протянул Рогиро и еще раз уточнил: - Вы абсолютно уверены, сеорита?
- Вампир шепнул это еле слышно, но я уверена, что не ошиблась, - убежденно заявила девушка.
- Вампир значит… - задумчиво повторил призрак.
- Теперь твоя очередь колоться, - подтолкнула духа девушка, нетерпеливо мотнула головой.
- Итак, сеорита, - честно выполняя условия договора, начал докладывать призрак, примостившись на краю ложа Эльки, - в библиотеке есть несколько источников, где упоминается культ Дэктуса-воителя, но поскольку связь с Рассветным убийцей он имеет лишь косвенную, с вашего позволения, я ограничусь лишь краткой характеристикой этого божества. Изображается Дэктус как высокий, сильный мужчина людской расы, с Рдяным мечом и в полных доспехах того же цвета, иногда так же в правой руке бог держит копье Рассвета, в левой - щит Зари. Относительно его родственных связей с другими богами точной информации нет, в Силуре, скажем, его родителями считаются Леран Мудрый и Дилень Солнечная. В ряде религиозных течений Дэктуса числят помощником великого Бога Войны Нрэна. Извечным противником бога полагают Джалэна Тенеплета. Поклонение Дэктусу достаточно распространенно в мирах северного региона. Наряду с местными божествами он включается в пантеон тысяч миров, иногда даже эльфийских, еще в стольких же его имя широко известно. Почитают Дэктуса воины. Особенным покровительством божества пользуются те, кто сделал войну своим единственным ремеслом и возвел ее в ранг искусства. Паладинами Дэктуса становятся обычно не только самые испытанные, но и чистые сердцем воины. Им даруется сила божественной ярости, которая умножает мощь бойца в безнадежной битве. Именем Дэктуса - Света Зари - ведутся войны с темными мирами, и войны эти по большей части успешны. Более детально с его культом вы можете познакомиться, если загляните в библиотеку, я сделал закладки в паре книг. Но, поверьте мне на слово, Дэктус мало отличается от других светло-серых богов своей специализации. Он не злобен, бывает великодушен к слабым, но к врагам всегда беспощаден.
А вот Рассветный убийца, это, как вы уже поняли, сеорита, вовсе не второе имя божества. Мои предположения оказались ошибочны. В нескольких сборниках "Легенды, бродящие по мирам", "Нить памяти", "Истории у очага" встречается одна и та же история, повторяющаяся с незначительными отклонениями. Если опустить четыре пятых всех красивостей, но сохранить стиль изложения, то останется примерно следующее:
Прославлен во многих мирах был этот могучий и справедливый воин, благословленный Дэктусом. Враги в страхе бежали от него, но любили простые воины, кому доводилось служить под его началом. Суровому сердцу его не чуждо было и милосердие, ибо счастливый милостив к тем, кому не выпало лучшей доли. А воин был счастлив, имея поле для праведной брани, верного друга, певца, повелителя струн, воспевавшего его неисчислимые подвиги во имя Света, и супругу, покорную, нежную и трепетную, как птица, смягчавшую душу воителя.
Но Джалэн Тенеплет не мог смириться с тем, что множится слава его врага, укрепляемая воителем. Черное сердце его исходило такой злобой, что просто погубить лучшего воина врага Тенеплету было мало. Замыслил он уничтожить саму чистоту души воителя, обречь его на беды и вечные страдания, лишить всего самого дорогого. Да, воитель, защищенный силой Дэктуса, был для него недоступен, но зловредный бог нашел цель для удара. И была сплетена темная сеть несчастий. Джалэн потому и прозван Тенеплетом, что под силу ему вызвать из глубин человеческих сердец самые темные, запретные страсти и отдать им души на растерзание.
Вернувшись из славного многотрудного похода, что завершился успешно, гораздо скорее, чем того ожидали, воин поспешил к любимой жене, обрадовать ее привезенными дарами и насладиться любовью, по которой успело истомиться сердце. Но не долгожданная радость, а удар судьбы ждал его дома: друга застал он на своем супружеском ложе. И не было оправданий изменникам, да они и не пытались оправдываться, отуманенные черной страстью. Кровавая пелена упала на взор воителя, помрачился рассудок. Впал он в безумную ярость и убил обоих предателей. Возликовал Джалэн, но ненадолго. Ибо очень скоро понял он, что своею рукой сковал Тенеплет меч беды для темных миров. Снова собрал армию воин и двинулся в один бесконечный поход, беспощадным мечом во славу Дэктуса собирая кровавую жатву на темной земле. Тонули в крови непокорные миры, и никому не было спасения от великого гнева и боли, что костром полыхали в душе воителя. Тогда и прозвали его Рассветным убийцей. Падали ниц короли, рушились государства, горели земли, гибли люди и нелюди. Армия шла за воином, не любили его более люди, но боялись и поклонялись, жаждали богатой добычи, что приносили славные победы. А воин все не мог остановиться, словно мстил за свою растоптанную любовь или искал смерти. Но даже смерть в ужасе бежала от него. Так длилось и длилось вечность. Но однажды, когда пала столица очередного великого мира Народа Крови, а город отдали пьяным от победы солдатам на разграбление, воин исчез. Куда? То ли смилостивился наконец над ним Бледный Господин и забрал в свои чертоги, то ли очнулся воин наконец от боевого безумия и понял, что содеял, а поняв, ужаснулся и поклялся не брать более в руки меча и удалился в отшельники. О том не ведает никто.
После небольшой паузы, последовавшей за рассказом Рогиро, Элька хмыкнула, словно отряхиваясь от мрачной истории:
- Зря ты Тенью Короля заделался, такого менестреля-сказителя еще поискать. Подумай, может еще не поздно найти свою стезю? Но теперь-то я понимаю, чего так перепугался мой мужественный клыкастый кавалер. Гала нашего и в хорошем расположении духа милашкой-обаяшкой даже по пьяни не назовешь. А на что он похож в гневе и представлять не хочется. Воспоминания, видать, не из лучших.
- Вы абсолютно уверены, сеорита, в том, что услышанная легенда - литературный пересказ биографии нашего сеора Эсгала? - озабоченно уточнил призрак. - Быть может, совпадение прозвищ совершенно случайно? Или слова "рассветный убийца" были просто необычным проклятием, распространенным среди вампиров, помнящих об ужасах прошлого?
- Нет, это было не ругательство. Ильдавур сказал так, потому что узнал Гала. Впрочем, не будем гадать на кофейной гуще, - решительно заявила девушка и громко позвала: - Связист!
Ответа на зов не последовало.
- Связист, мать твою! - в сердцах стукнув кулачком по матрасу, ругнулась девушка, прибегнув к мантре, испытанной еще профессионалами в общении с непутевой Силой метаморфами - посланниками.
- А? - опасливо откликнулось пространство.
- Это ведь правда? - потребовала ответа девушка.
- Что? - попыталась увильнуть Сила, играя под дурачка.
- То, что рассказал Рогиро, - вкрадчиво уточнила Элька. - Отвечай честно и я прощу твое вчерашнее вмешательство в мою личную жизнь.
- Я чувствую, в искусстве шантажа у меня появилась отличная ученица, - довольно улыбнулся призрак, сложив на груди руки.
- Ну, каков учитель… - не осталась в долгу девушка, подарив педагогу хитрую улыбку.
Призрак привстал и отвесил в ответ на комплимент церемонный поклон.
- А ты меня правда простишь? - с робкой надеждой уточнил Связист, куда только подевался обычно разбитной и похабный тон.
- Обещаю, - не мене торжественно, чем только что привидение, поклялась талантливая юная шантажистка.
- Не считая вмешательства богов, все так и было, как пересказал Рогиро, - расколовшись, скорбно вздохнула Сила. - Убил жену, друга и так тронулся рассудком, что темных миров немало разгромил.
- Выходит, сеор воитель - не первая и не последняя жертва банальной супружеской измены, - философски констатировал призрак, выслушав из уст Связиста краткий пересказ легенды, уложившийся в одно предложение.
- Не надо было супругу надолго бросать, а если уж оставлял, так хоть гонца с предупреждением о возвращении послать стоило, "откуда ж может знать жена, когда закончится война", - негодующе фыркнула Элька, вступаясь за несчастную покойницу. - И кто в этой истории жертва, по-моему, совершенно ясно: Гал-то до сих пор живехонек, мораль всем читает, а кости жены, давно в земле сгнили.
- Все, что содеяно, тяжким бременем легло на его душу, - очень серьезно и сочувственно сказал Связист. - Если б вы знали, из каких дебрей непролазных, где он грехи замаливал, я его вытащил.
- Чем же вы его сманили? - полюбопытствовала девушка, просто не представляя, как Силе удалось переупрямить супер упрямого Гала.
- Сказали, что на Весах Равновесия его служба Совету Богов и Силам будет иметь большее значение, чем самоистязания. Тому, кто рожден для битв, они необходимы как воздух. Гал ведь действительно воин из самых лучших.
- Только с головой не все в порядке, - ехидно вставила Элька. - Впрочем, говорят, все гении немного тронутые, потому и зовутся гениями. Главное, чтоб сейчас его на расчлененку и погромы не потянуло, а для профилактики надо следить, как бы он не вздумал влюбиться, или чего доброго еще и жениться. Все подобные поползновения во избежание рецидивов безумства будем пресекать на корню. Что ж, Связист, ты со мной в расчете.
- Ну я пошел? - бодро поинтересовался Связист. - Мне в Совет Богов еще заглянуть надо, вызывали. Не скучай!
- Чао! - милостиво кивнула Силе Элька. - И тебе, Рогиро, спасибо. Удобно иметь работника, для которого ночные смены в удовольствие. Нам с тобой повезло!
- Спасибо вам, сеорита, я рад, что не упустил шанса поучаствовать в этом интересном деле. Впрочем, любопытство - единственное, что заставило меня принять ваше предложение о работе, только оно и держит меня здесь уже довольно длительное время, - вальяжно признался дух.
- А я-то думала, ты к нам привязался, - разочарованно протянула девушка.
- Само собой, сеорита, - усмехнулось привидение, - и тоже из любопытства. Мне интересно помогать вам, наблюдать за вашей работой на Совет Богов, это очень расширяет кругозор, кроме того, вы сами, подчас, весьма занятные объекты для наблюдений.
- Этакие забавные безобидные зверушки-игрушки? - с нехорошей ехидцей уточнила девушка.
- Забавные, но никак не безобидные, - с чувством заверил Эльку дух. - В лесах Ильтирии живут чароти. Это очень симпатичные подвижные зверьки с гибким изящным телом, покрытым мягким зеленоватым мехом. Питаются животные только травой, корешками и ягодами. Но если их напугать или рассердить, чароти может укусить обидчика, выпустив в рану слюну, преобразованную в сильнейший яд.
Елена секунду поразмыслила обидеться ли ей на это сравнение или принять его за комплимент, но все-таки решила, что команду похвалили и улыбнулась.
Рогиро тем временем поинтересовался:
- Вы расскажете об Эсгале остальным, сеорита?
- Нет, - почти не раздумывая, отозвалась девушка, прикусив губку. - Это ведь только его прошлое. Мы уже успели понять, что этой темы лучше не касаться. Каждое случайное напоминание - лишняя боль для Гала. Пусть все остается как есть, кому суждено, тот узнает. Тараканы в голове есть у любого, чем дольше жизнь, тем больше этих грязных тайн. И не известно еще нет ли у других в тайниках души чего пострашней Эсгаловых заморочек. Короче, пусть плюнет в него тот, у кого нет собственного скелета в шкафу.
- Пожалуй, вы правы. Если что, зовите, сеорита, - охотно согласился Рогиро, за которым, небось, в шкафах, подворотнях, канавах и прочих местах остался не один труп того, кто при жизни мешал Ильтирии или лично Тени Короля. Кроме того, призрак совсем не желал в случае разглашения тайны оказаться крайним, если Гал начнет выяснять, откуда вдруг Эльке все стало известно. Меч воина был способен наказать и бесплотного сеора Рогиро. Дух отвесил собеседнице изысканный воздушный поклон и испарился из комнаты.
А Элька, покосившись на нахальное солнце, рвущееся в окно, поняла, что уснуть ей больше не удастся. Неторопливо выбравшись из кровати, она накинула тоненький серебристо-черный халатик, всего на пару сантиметров превышающий длину ночной рубашки, не дотягивающей и до середины бедра, и вышла из спальни. Девушка решила с часок поваляться на диванчике и почитать до завтрака. Разве не заслужила она это маленькое удовольствие за все вчерашние огорчения и обиды?
Но вместо того, чтобы обосноваться на диване, как и планировала сначала, девушка невольно потянулась к окну. Ее до сих пор не переставал удивлять странный феномен, отличавший этот мир от того, в котором выпал жребий родиться, больше, чем все колдовство вместе взятое. А может, и в самом деле это было колдовство, но погожих дней здесь выпадало гораздо больше, чем плохих. Вот и сейчас солнце слепило глаза просто с беспардонным оптимизмом, а птицы гомонили так, что их сумасшедший щебет легко долетал даже через закрытое окно. Почувствовав, что губы ее невольно расползаются в радостной улыбке, девушка отдернула тюль, распахнула окно и, скинув пушистые домашние тапочки на ковер, забралась на подоконник. Свесив ноги наружу, она умиротворенно оглядела окрестности, подставляя лицо ласке лучей и свежему утреннему ветерку, слушая деловитый птичий гомон и гудение насекомых, вдыхая запахи трав и цветов с клумб, разбитых у самого окна, и из сада. Золотистые цветы, похожие на лилии, на клумбах уже отцвели, но продолжали красоваться кусты роз и начали набухать новые бутоны похожих на махровые ирисы луковичных растений. Во всяком случае, запах от них был таким же обожаемым Элькой изысканно-тонким, как от привычных ирисов.
Отмахнувшись от одной излишне трудолюбивой пчелы, вздумавшей исследовать ее халатик на предмет наличия нектара, девушка улыбнулась и клумбам, и саду, и пчелам, и даже Галу, как всегда с утра пораньше выделывавшему на площадке у дома странные вензеля руками и ногами. Воин был бос, непослушные светлые волосы собраны в хвост, из всех одежд - лишь мешковатые застиранные штаны неопределенного цвета. Глядя на него, Эльке вдруг тоже очень захотелось пройтись босиком по едва теплым светлым камням дорожки.
Не удержавшись от искушения, девушка спрыгнула с окна вниз. Плиты и правда оказались почти прохладными, случайные мелкие камешки приятно покалывали ноги. Элька и раньше при любой возможности привыкла скидывать обувь, когда гостила в деревне. Прошлепав к площадке, где занимался Эсгал, даже не повернувший пока в ее сторону головы, девушка весело крикнула:
- Привет! - после мрачных утренних откровений о его прошлом ей внезапно захотелось сказать воину что-нибудь хорошее.
Только тогда Гал соизволил заметить присутствие посторонних, о котором уже был прекрасно осведомлен благодаря чуткому слуху и обонянию оборотня. Элькины любимые духи - свежесть арбуза и мяты - он учуял уже давно, еще когда девушка только подошла к окну. Завершив очередное упражнение сложным движением сплетенных рук, воин повернулся, смерил Эльку оценивающим взглядом и строго спросил:
- Это твоя ночная рубашка или дневное платье?
- Я тоже рада тебя видеть, - фыркнула Элька, специфическое отношение воителя к ее гардеробу уже стало притчей во языцах и нескончаемой темой для шуток всей команды. Благородный порыв поговорить о приятном был задушен на корню. - Конечно на мне ночная рубашка, Гал, - с видом оскорбленной невинности улыбнулась девушка. - Разве мои платья могут быть такими длинными?!
Воин только вздохнул и отвернулся. Маленькая нахалка опять смеялась над ним, но по крайней мере не дулась, как вчера.
- Знаешь, если б ты был начальником, я б люто возненавидела тебя за эти бесконечные попытки читать мне мораль, - откровенно призналась Элька, выводя пыльными босыми пальчикам какие-то кривули на плитах площадки. - Но поскольку мы в команде равны, то общаться с тобой и подкалывать - одно удовольствие. Ты такой прикольный мужик, Гал!
- Обуйся, простудишься, - велел ей воин.
- Уже иду, - рассмеялась девушка и побежала к дому. Подпрыгнула, подтянувшись на руках, забралась на широкий подоконник и легко спрыгнула в комнату. Только нескромно мелькнули под задравшимся халатиком и рубашкой две маленькие луны.