- А то отправим тебя на курсы риторики и ораторского мастерства. Не может же Глас Богов быть невнятным, - зловеще пояснил маг. - Надо уважать чувства верующих.
- Понял, уел, - отозвался вор и, открыв первую страницу "Дорожного атласа" - изумительного творения Сил Мира, повествующего о любом мире по выбору читающего, начал внятно и с выражением читать краткую справку:
- Дорим-Аверон - малый мир-государство в Западном регионе. На Западе и Севере омывается Океаном Миров.
- Это что? - поспешила уточнить Элька, не стесняясь признаться в собственном невежестве.
- Океан Миров соединяет многие измерения, мадемуазель, если через мир не проложены магические дороги, то воды Океана - единственный путь из одного измерения в другое, - кратко пояснил Лукас - разумеется, когда штурман опытен.
- Ближайшие миры: русалочьи острова Корабелов Шшисуц, эльфийские миры Эльга, Талиэль и Леольтимин, людские Сембур и Онкра, смешанные Мильвиль и Рорра. Величина государства около 514 тыс. км2. Население 43 млн., 97,3 % люди (кельмитор).
- Что такое кельмитор? - хором спросили Элька, Лукас, Рэнд, Мирей и Гал.
- Что-то знакомое, в голове вертится, а вытащить пока не могу, - нахмурился Макс, потянув всей пятерней свою лохматую шевелюру.
- Может, какое-нибудь самоназвание, - небрежно предположила Элька. - Люди любят себя позаковыристее обозвать, чтоб все остальные язык ломали.
- Скорее всего, мадемуазель, - охотно согласился с подобным проявлением тщеславия Лукас, и Рэнду разрешили продолжить чтение.
- Столица - Дорим. Крупные города: Сель, Олин, Пельемон, Луза, Нирдо. 95 административных единиц - провинций. Глава государства король Шарль II, правит пять лет. Совещательные органы: Собрание Лордов (временно распущено) и Совет Жрецов. Религия дориманизм.
Западные и северные районы Дорим-Аверона (около ¼ всей площади) - равнинные, все остальные территории гористые. Есть вершины поднимающиеся на высоту до 4000 м. Климат на равнинной местности морской умеренный и субтропический, в горах переходный к континентальному. В настоящее время климат в большей части мира пребывает в состоянии перехода к субтропическому.
Крупные реки: Сора, Арана, Наронна, Рена. Всего 237 рек, практически все судоходны. Озера большей частью небольшие, самое значительное - Малетт. Леса занимают около 1/3 равнинной территории. Самые распространенные породы деревьев: орех лилье, береза, бад, сосна, на побережье пальмы, цитрусовые. Среди представителей фауны выделяются олени, лисы, шикары, кабаны. Большое количество видов птиц. Среди пресмыкающихся отмечена гапона. Воды рек богаты рыбой.
Туризм не развит. Основные достопримечательности: замки времен правления Шарля 1. Культурный центр - Дорим. Королевский дворец сохраняет статус главного музея страны, музеи "Эльфийские искусства", "Русалочий мир", "Коллекция Онкрских скульптур", "Средоточие красоты", "Диво Ильс-Ара" временно закрыты.
Развито сельское хозяйство. Главное межмировое значение Дорим-Аверона - экспорт редких сортов табака (гатор, шебан) и мильтира.
- Чего? - не понял Макс.
- Миль-ти-ра, - очень четко по слогам повторил Рэнд не понятое парнем слово.
- Это крайне редкий и безумно дорогой целебный лишайник, входит в состав многих лекарств. Его совершенно невозможно вырастить искусственно, встречается только высоко в горах нескольких миров, - охотно просветила Мирей технаря.
- И что он лечит? - заинтересовалась Элька.
- Многое. Отравления, даже тяжелейшие, ушибы и резаные раны. Настой мильтира или повязка может спасти даже безнадежного больного. Серьезные раны затягиваются за считанные часы, - восторженно ответила эльфийка, сведущая в своей сфере.
- Главная отрасль - животноводство, в горных районах мира выведено несколько пород горных коз (агра, шалер) с ценной шерстью, - торжественно продолжил Рэнд, метнув на Лукаса ехидный взгляд.
Козы, зерно, виноград, добыча металла и прочие уникальные данные из краткой справки по Дорим-Аверону нагнали на Эльку беспросветную серую скуку. Нет, девушка добросовестно пыталась вникнуть в зачитываемый текст, но он почему-то никак не хотел задерживаться в голове. Сознание приближалось к состоянию коллапса, гапоны, агры, гаторы, шебаны и шалеры смешались в кучу. Девушка уже под страхом смерти не смогла бы вспомнить, что из всего этого порода козы, а что ящерица. Запомнилась только пара звучных загадочных слов "кельмитор" и "мильтир" и Элька могла бы поклясться, что мох все-таки втрое. В конце концов, Елена перестала себя мучить и почти отключилась.
"Дорожный атлас" был составлен в полном соответствии с сутью Сил Мира, поэтому добросовестно обходил стороной острые проблемы и конфликты Дорим-Аверона. Так что догадываться об истинном положении дел можно было только по маленьким уточнениям, вроде того, что Собрание Лордов временно распущено, а все музеи разом закрыты "на капитальный ремонт". Но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят, атлас давал команде общую информацию о мире, в котором она еще не была, и на том спасибо.
На закуску Рэнд отважно зачитал более подробную информацию о религиозных представлениях дориманийцев. Откуда Элька, ненадолго включив дремлющее сознание, уяснила только одно: главного, единственного и весьма сердитого бога Дорим-Аверона именуют Великий Дориман или по скромному просто Дориман, а его основным противником является Черный Дракон сокрушающий - то ли бог, то ли не весть какая другая нечисть.
- И в чем между ними разница? - не понял Макс, выслушав нелицеприятное описание мрачного пантеона доримцев.
- Статуи, наверное, в разный цвет красят. А может, дракон этот моется реже, - находчиво предположила девушка.
- Язва вы, мадемуазель, - ласково укорил Эльку маг.
- Ага, меня еще и мама так звала и учителя, - радостно согласилась Елена с немудреным комплиментом и, скромно потупившись, пустилась в ностальгические воспоминания: - Помню, один в институте своим коллегам говаривал: для меня счастье, когда Эльки нет на занятиях, но она почему-то всегда есть.
- Так кто пойдет на битву с чудовищами? - прерывая автобиографические откровения, намеренно патетично спросил Рэнд, состроив суровую гримасу а ля "ты записался добровольцем?", ладно хоть пальцев в глаз никому не совал.
- Великий воин Гал, ясный пень, - фыркнула Элька и, самолично восполнив это упущение, бесцеремонно ткнула воина в грудь. - Он еще вчера порывался мечищем своим помахать и нелюдей в капусту порубить. Экологов на него нету, браконьер мирового масштаба, небось, уже не один вид по его вине вымирающим стал!
- Вот вы со своей нетрадиционной точкой зрения и встаньте на их защиту для равновесия, мадемуазель, - рационально предложил Лукас, пряча в зеленых глазах смешинки. - Тем более, что вам надо практиковаться в хаотической магии как можно чаще.
- Тогда ты, обаятельный наш, понадобишься для равновесия и переговоров с правящим классом, за магией моей опять же приглядишь, а то как чего наколдую, перепугаю местное население до потери пульса, - довольно заключила Элька.
- А я? Я тоже обаятельный! - жалобно запросился Рэнд, скромно хлопая ресницами и молитвенно сложив ладошки.
- Только тебя нам не хватало, - мрачно буркнул Гал, скривив рот.
- A mon avis, ничего воровать в Дорим-Авероне мы пока не планируем, - констатировал неотразимый Лукас, поправляя локон, и бросил взгляд на Эльку, предлагая девушке высказать свои соображения.
- Думаю, тебе лучше остаться дома и не превышать среднестатистическую норму распределения обаяния на один квадратный метр поверхности, - поддержала мага Елена. - А то мало им бедолагам Гала и моей магии, начнет несчастное местное население пачками от страсти с ума сходить, еще Мирей вызывать придется для лечения. Посиди лучше на шухере у зеркала наблюдения. Со стороны подчас видно больше, чем изнутри.
- Ладно, - охотно согласился вор и, напыжившись, объявил. - Буду бдить вместе с Мири и Максом, но требую обеспечения чипсами, холодной газировкой, мороженым и орешками в двойном размере. Мне еще Рэтика кормить! Что-то он похудел в последнее время.
Все с ярко выраженным сомнением покосились на весьма упитанного крыса. Гладкая шерстка здорового зверька блестела и весьма существенно выпирал животик, набитый завтраком. Четвероногий член команды питался ничуть не хуже, а учитывая то, что каждый пытался запихнуть в него кусочек повкуснее, еще и лучше людей.
- Пойду все с кухни принесу, - добросердечно предложил Макс, пожалев гипотетически голодающую зверюшку, и, попытавшись уронить стул себе на ногу, выбрался из-за стола.
- Уж лучше я тебе помогу, - меркантильно предложил Рэнд, полагая, что Шпильмана одного на такое опасное задание отпускать нельзя: либо сам покалечится, либо продукты перепортит.
- А мы переодеваемся, и в дорогу, - завершил распределение обязанностей Лукас.
- А надо? - жалобно уточнила Элька с тяжким вздохом.
- Надо, мадемуазель, - не менее жалобно ответил маг.
По данным "Дорожного атласа" склонность религиозного Дорим-Аверона к серым и черным тонам, длиннополым платьям и глухим воротам ни у мага ни у Эльки, любящих все яркое, блестящее и супермодное, особого восторга не вызвала. Но что поделаешь, работа есть работа. В гардеробе девушки, существенно пополнившимся за последнее время, вопреки серьезным сомнениям Гала отыскалась одежда нужного фасона. Конечно, юбка была на ладонь короче, чем надо, черная ткань платья отливала серебром, а верхняя агатовая пуговичка ворота оказалась расстегнута, но в целом наряд соответствовал мрачноватой моде строгого мира. Со скорбью на лице Лукас распростился со своим зеленым с золотом попугайским нарядом и большинством украшений. Все это великолепие он сменил на скромный темно-серый, с еле заметным оливковым отсветом, камзол, светло-серую рубашку и штаны, темнее ее на пару тонов. Гал переодеваться не стал, так и оставшись в повседневно-черном, зато, учитывая необходимость сражения с чудовищами, существенно пополнил запасы оружия, превратившись из ходячего арсенала средних размеров в крупный ходячий арсенал. Элька только диву далась, как воину удалось разместить на себе столько оружия и при этом не позванивать при каждом шаге.
Через двадцать минут все снова собрались в зале совещаний. Рядом с большим зеркалом на стене, прежде невидимым, уже стоял столик с газировкой, соком для Мирей, закусками (орешки семи сортов, масса сладостей, чипсы) и три кресла. Ребята добросовестно приготовились к длительному наблюдению за событиями в Дорим-Авероне. Только что переносного туалета в комнату не приперли.
- Куда телепортируемся? - весело уточнила Элька, едва не подпрыгивая от нетерпения, уж очень хотелось ей поскорее ввязаться в очередную историю. - Опять в церковь?
Появляться в месте, откуда отправляли прошение, в большинстве случаев оказывалось самым удобным. Там гостей обычно ожидали, а уж с какими чувствами: страхом, радостью, злорадством или тайной надеждой, - дело другое. Зато можно было быстро отловить местного жителя более-менее сведущего в происходящих событиях и вытрясти из него информацию, если гражданин не шел на сотрудничество добровольно, магией, лестью или угрозами. Благодаря заклятью узнавания на перстнях посланцы могли сразу преступать к работе, не тратя времени на предъявление документов с печатями и прочие доказательства своих широких полномочий.
- В королевском дворце есть большая часовня Доримана Доримского, - деловито заметил Рэнд, листавший "Дорожный атлас" в разделе с полным описанием достопримечательностей. - Может, вам сразу туда?
- Хорошая идея, мосье, - одобрил Лукас и, тоскливо вздохнув, поправил узкие манжеты рубашки, никак не походящие на предпочитаемую пену кружев.
- Удачи! - от души пожелала Мирей, занимая центральное кресло у зеркала.
Макс чуть печально и завистливо вздохнул. Его очень редко брали на дело, заявляя, что гораздо больше пользы он принесет дома, работая со своими бесценными приборами, с которыми никто другой просто не сладит. Шпильман соглашался, но продолжал думать о том, что такой недотепа, как он, для серьезной работы просто не годится и товарищи, жалея его, скрывают свое настоящее мнение.
- Спасатели, вперед! - азартно воскликнула Элька, и трое бравых коммандос исчезли из зала совещаний.
Глава 3. Месту встречи изменить нельзя
Окон не было. Почти полная холодная темнота, разгоняемая лишь слабым светом серых масляных ламп, вделанных в черные колонны. Угрюмые фрески темных тонов, по большей части изображающие хмурого лысого мужика в черной набедренной повязке с бровями, как у Брежнева, и огромного черного дракона или черного человека в различных, не подумайте чего плохого, позах. Пара колоссальных статуй на постаменте - все тот же мускулистый бровастый мужик, попирающий пяткой бедолагу дракона, в правом углу зала. Перед статуями три здоровых черных камня с подношениями. На одном несколько мисок, на втором - пара мечей и кинжал, на третьем, кажется, тускло поблескивало ожерелье. Массивные двери, обитые железными полосами, в левой стороне закрыты. Черно-серый давящий потолок, казалось, вот-вот рухнет на голову. Несмотря на большое пространство, возникало неконтролируемое ощущение клаустрофобии, хотелось заорать во всю глотку, чтобы рухнули мрачные стены, и глотнуть свежего воздуха.
- Мрачновато, в самый раз ужастики снимать про ожившие мумии или демонов, боюсь только, будут проблемы с подсветкой, - критически оценила дизайн церкви Элька. - Интересно, а местные не пугаются? И до скольких лет детишкам вход в святилище воспрещен?
- Да, такое место ночью привидится, в холодном поту проснешься от собственного крика, - подтвердил Лукас, невольно поежившись.
Гал промолчал, но промолчал неодобрительно и мрачно.
Пока шла дискуссия о достоинствах храмовой архитектуры, едва слышно скрипнула маленькая незаметная дверка в углу слева от статуй. Что-то мелкое серо-балахонистое показалось в помещении и, узрев посторонних, сдавленно ойкнуло. Трое обернулись на звук. Нечто балахонистое затряслось, жалобно пискнуло "А-ва-ва-а" и попятилось назад к стене, панически пытаясь что-то нашарить сзади себя. Капюшон одеяния упал, и пришельцы еще успели разглядеть перепуганную физиономию худого коротко стриженого молоденького служки, прежде, чем он нащупал дверь в нише и, нырнув в нее, с лязгом задвинул тяжелый засов. Послышался быстро удаляющийся стук подошв сандалий по камню пола.
- Что это он, припадочный? - задумчиво удивилась девушка.
- Думаю, сей человек испугался нас, - предположил Лукас.
- А чего нас бояться? - поразилась Элька. - Хотя, - она покосилась на Гала, мрачной черной статуей на редкость гармонично вписавшейся в интерьер, - я начинаю его понимать. Парень, чего доброго, мог решить, что сам Дориман сменил прическу и часовенку решил навестить, или Черный дракон, не знаю, на кого из двоих наш воитель больше смахивает.
- Нечего-нечего, пусть не зарятся, он наш собственный ужас, - ревниво встрял со своим комментарием Рэнд.
Покамест компания перемывала косточки служке и Галу, надеясь, что перепуганная жертва все-таки не утратила окончательно великий дар речи, а если и утратила, то сможет доложить, куда следует о визитерах хоть на дактиле, где-то наверху в той стороне, куда в панике смылся первый увиденный командой местный житель, гулко и звучно ударил колокол.
- Что горит? - с задумчиво-ироничной прохладцей поинтересовался мосье маг.
Гал принюхался, потом чуть выдвинул меч, глянул на его спокойный цвет, снова убрал в ножны и отрицательно покачал головой.
- Это, наверное, о нашем прибытии возвещают, - догадалась Элька.
- Мадемуазель необычайно проницательна, - с той же иронией заметил Лукас.
- Проницательность - мое второе имя, после язвы, - гордо подтвердила девушка и, капризно притопнув ногой, вопросила пространство. - Ну, нас будут встречать, или на век во мраке замуровать собрались и сейчас спешно цемент с кирпичами подвозят? Мне уже хочется в Джельсомино поиграть!
- Во что? - с любопытством переспросил маг.
- В кого, - наставительно поправила Элька, - в Джельсомино. Это герой книги весьма знаменитого сказочника из моего мира, такой волшебный мальчик, который голосом что угодно разрушить мог.
- Мадемуазель, надо быть сдержаннее, - мягко упрекнул девушку Лукас, зная, что ее хаотические таланты способны и на большее, чем заурядное разрушение голосом стен в масштабах одного храма. - Проявим миролюбие, дадим здешним властям еще пару минут для того, чтобы предстать здесь.
- Ладно, - капризно согласилась Элька, надув губки. - Но только пару минут.
Как раз когда девушка и маг пришли к договоренности, тяжелые двери, обитые железом, распахнулись, не то чтобы со зловещим скрежетом, вполне в духе обстановки, но со вполне добротным внушительным лязгом. Снаружи в коротком каменном коридоре без окон все-таки оказалось светлее от факелов, которые держала в руках кучка людей. На нескольких ребят в легких доспехах - обычный интерьер любого дворца - можно было не обращать внимания, и команда сразу переключилась на изучение остальных. Лысый, худой, высокий, мрачный мужчина лет сорока в черной рясе - одна штука и четыре штуки аналогичных, чуть более широких и стриженых в стиле братков экспоната в сером. Незамутненной радости от чудесного явления посланцев великого Совета Богов или благоговения, не говоря уж о религиозном экстазе, команда не прочла ни на одной физиономии.
Чернорясый дядя с мрачным лицом голодающего аскета, крючковатым носом и узкими бескровными губами вступил в святилище сразу следом за стражей. Его черные глаза с каким-то отсветом безумия впились в подозрительных гостей.
Лукас привычно выдвинулся вперед, отвесил изящный, но неглубокий поклон, и зажурчал, сплетая кружево слов:
- Светлый день! Мы посланцы Совета Богов, что откликнулись на ваш зов о помощи и прибыли, дабы…
Чем дальше говорил маг, тем очевиднее становилось Эльке по застывшему лицу черного и досадливо опасливым физиономиям серых, что им здесь не рады. Да, лицо чернорясого было непроницаемой бесстрастной маской, - служителям культов, как и дипломатам, не привыкать скрывать свои чувства, - а вот в глазах тлела злая досада и шла напряженная работа мысли. Девушка готова была поставить свое недельное жалование на то, что дядя думает только об одном: как бы отделаться от нежданных и нежеланных гостей.
И тут где-то совсем рядом оглушительно взревели фанфары. Элька, Лукас и все местные подскочили на месте от неожиданности. Гал чуть повернул голову. Человек такого роста, силы и воинских талантов быстро отвыкает волноваться из-за таких пустяков, как резкие посторонние звуки, поскольку полагает, что способен справиться с практически любым их источником.