- Это их жечь будут, - перевел магу и Галу вор понятие "очистительный рассвет" на приземленный лад.
Лукаса едва заметно перекосило.
- Окажут ли посланцы богов честь нашему миру? Будут ли лицезреть последнее очищение в день великий, присоединятся ли к нашему восторгу и восхвалению Доримана? - торжественно осведомился архижрец, будто на пир звал.
- Соглашайтесь, - порывисто посоветовала Элька, поддавшись какому-то интуитивному толчку.
- Это наш долг, - важно ответил мосье Д" Агар.
- Да, - обронил Гал.
- Ныне же другие дела нас призывают, - когда было надо, Лукас умел болтать языком не хуже Авандуса, но сейчас маг не был настроен метать бисер слов перед жрецами-пироманами. А спрашивать у фанатиков, нет ли другого способа избавлять несчастных от проклятия, кроме сожжения, было бессмысленно. Украдкой дотронувшись до воителя, маг нажал на камень перстня, и пара мужчин исчезла, не прощаясь, из мрачной залы, оставив Совет идти своим чередом. Посланцы Совета вернулись в дом, и зеркало потухло.
- Похоже, мадемуазель успела многое разузнать, - изрек Лукас, с внимательным ожиданием посмотрев на Эльку.
- Пока вы, меломаны, концертом наслаждались, я с Шарлем тет-а-тет успела парой словечек перекинуться, - небрежно согласилась девушка. - Да вы и сами, если пожелаете, с ним поболтать сможете, как только он от Макса вернется.
- Мадемуазель похитила монарха Дорим-Аверона? - "удивился" лукавый маг.
- Почему так сразу похитила? Со мной что, симпатичные мальчики по доброй воле не пойдут? Ты на это намекаешь? - "обиделась" девушка, собравшись немножко поскандалить, но не успела.
- О, а вот и монарх, - хихикнул Рэнд, махнув в сторону двери в зал, куда как раз входили Мирей и Шарль с задумчивым восхищением на лице. - Всю кровь выжали, дружок?
- Нет, совсем чуть-чуть, - смущенно откликнулся Шарль, - а потом госпожа Мирей меня за руку взяла, и все само собой вылечилось. Даже болячки или шрама не осталось.
Юный король от души восторгался целительскими талантами жрицы.
- Ясно, а где Макса потеряли? - снова спросил Фин, вытаскивая из-под стола спящего крыса и водружая его себе на колени. Рэт при этом так и не проснулся.
- Он остался работать с образцами, - с достоинством повторила Мирей только что услышанную фразу.
- В таком случае, придется начать разговор без него, - легко согласился Лукас, с наслаждением опускаясь в удобное кресло, казавшееся еще мягче после тесного знакомства с жуткой мебелью в зале Совета, приближающейся к заслуженному званию орудий пытки.
Не дожидаясь приглашений, остальные расселись рядом с зеркалом на диване и креслах, причем Шарль выбрал место рядом с Мирей, то ли чувствовал в ее обществе себя поспокойнее, то ли просто эльфийка очень понравилась юноше. Оригинал Гал принес себе жесткий стул.
- Соблаговолит ли мадемуазель поделиться с нами своим знанием? - обратился маг к Эльке.
- Ну, если ты меня больше в похищении особ королевской крови не обвиняешь и хорошо попросишь, то может быть и соблаговолю, - снизошла девушка.
- S" il vous plait, мадемуазель, - очаровательно улыбнулся красавчик маг и, привстав, поцеловал Эльке руку.
- Ладно, - растаяла Елена и быстро пересказала все заслуживающие внимания факты, что успела вытряхнуть из молодого короля.
- Драконы, - выслушав девушку, протянул Лукас, задумчиво побарабанил по подлокотнику кресла и потер подбородок, верный признак того, что в голове мага кишела сразу куча мыслей.
- Нельзя допустить, чтобы люди и дальше безнаказанно истребляли несчастных существ только потому, что они не такие, как все! - пылко воскликнула Мирей, как любой эльф с готовностью вставая на защиту всего живого. Причем, чем "живое" было экзотичнее, тем охотнее бросалась ему на помощь жрица.
- Если драконы разрушают и убивают, люди правы, истребляя оборотней, - строго проронил Гал, взвесив ситуацию на собственных весах правосудия.
- И это говоришь ты? - Мирей аж задохнулась от возмущения.
- Да, потому что знаю проблему лучше тебя, - хмуро ответил воин. Его оборотнический облик был не столь грозен, как дракон, но при желании и леопард мог натворить много бед.
- Тише, мадемуазель Мири, мосье Эсгал сказал "если"! - с легким укором заметил Лукас. - В первую очередь нам нужно выяснить, насколько действительно опасны драконы и какой вред они наносят Дорим-Аверону. Только ответив на эти вопросы, мы вправе решать, что должны делать: выяснить истоки и пытаться остановить сам процесс оборотничества или пресечь произвол властей по отношению к новой расе.
- Вы, и правда, думаете, что обращение в дракона - это не проклятие Доримана? - с робкой надеждой спросил Шарль.
- Да, ваше величество, не проклятие, - серьезно заверил юношу Лукас. - То что противником Доримана, согласно религиозным легендам является Черный Дракон, еще не означает, что оборотни-драконы непременно носители злой воли темного божества. Непосредственное и столь явное вмешательство бога в дела мира, подобного вашему, большая редкость. Деяние такого масштаба надолго ввергло бы Дорим-Аверон в пучину магического хаоса, отзвук которого я уловил бы без труда, а у вас даже обычной магией пахнет очень слабо. Нет, к обращению в драконов боги не причастны, причина в другом.
- В чем? - похоже, юный король решил, что сейчас разом получит от мудрых посланцев богов все ответы на все вопросы, какие не задаст.
- Пока не знаем, но выясним, - нехотя промолвил маг. - Нам нужно больше информации.
- Почему-то мне кажется, что самый информированный во дворце и его окрестностях субъект - Авандус делиться своими соображениями с нами не захочет, - капризно пожаловалась Элька. - И вообще, мы ему не понравились, а особенно я. Поплакать что ли?
- Авандуса можно заставить, - деловито предложил Гал, положив два пальца на эфес огромного меча. И все тут же поверили, что у него это легко получится.
Шарль с испуганным восхищением покосился на высокого воина. Еще бы - заставить самого архижреца! Король был бы не прочь поприсутствовать при сем увлекательном действе.
- Не сомневаюсь в ваших талантах, мосье Эсгал. Но не лучше ли получить информацию из первых рук, не сдобренную порцией религиозных бредней? - деловито предложил Лукас, быстро рассмотрев вариант с применением насилия.
- У самих драконов? - с веселым удивлением уточнил Рэнд.
- Oui, мосье, - довольно улыбнулся маг, откидываясь в кресле.
- Но только при условии, что они вообще будут способны с нами разговаривать. Мы ведь не знаем, до какой степени трансформируется рассудок и речевой аппарат людей при оборотничестве, - рационально уточнила Элька. - Я читала, где-то в энциклопедии, что не все драконы обладают высоким интеллектом, среди них есть обычные животные.
- И насколько склонны к разговорам окажутся драконы? Всюду гонимые, проклятые, истребляемые, скрывающиеся, не будут ли они настроены к нам враждебно? - поставила еще одну проблему Мири.
- Вы обе правы, мадемуазели, - охотно согласился Лукас. - Все это нам предстоит выяснить, но даже отрицательный ответ на ваши вопросы даст нам знание о сути драконов, на основании которого можно делать выводы.
- Кстати, а где мы будем искать драконов? - задал резонный вопрос Рэнд.
- Там, где нет людей. В горах, - рационально ответил Гал.
- А ведь точно. Шарль, ты же говорил, что раненые драконы улетали в сторону гор, - оживилась Элька, прищелкнув пальцами. - Но горы-то большие, даже на твоих длинных ногах все их прочесать будет сложно, Гал, если только ты не освоил искусство бреющего полета или дальновидения.
- У нас есть маг, - нехотя, кажется даже чуть смущенно, буркнул воин.
- Ого! Сегодня кроты научились летать, не иначе! Гал предложил воспользоваться магией! - развеселился Рэнд, подшучивая над почти нескрываемой неприязнью Эсгала к колдовству.
- Должен же быть и от нее хоть какой-то прок, - угрюмо заметил мучжина.
- Как всегда логично, мосье, - со скрытым ехидством восхитился маг, отвесил Галу поклон. - Я польщен признанием полезности моего искусства, слетевшим с ваших уст! Не часто услышишь столь серьезный комплимент от людей вашего сословия.
- Если все драконы бегут в горы, то там же следует искать и лорда Дрэя, наставника короля. Шарль мог бы черкануть пару слов рекомендации для своего друга. И, при условии разумности драконов, проблема доверия частично будет решена, - перебила Лукаса Элька, осененная блестящей идеей.
- Charman! Хорошая мысль, мадемуазель, - одобрил маг. - Ваше величество?
- Конечно, я все сделаю, господа, - обрадовался юноша. - Если мой учитель остался прежним, он обязательно узнает мой почерк и печать перстня.
- Отлично, в таком случае, ваше величество, пишите записку, Рэнд вам поможет, - распорядился Лукас. - А мы с мадемуазель начнем работу над составлением заклинания поиска. Карты мира под рукой. Жаль только, что у нас нет какой-нибудь вещицы, к которой хоть раз прикасались руки лорда Дрэя. Это существенно облегчило бы колдовство.
- Есть такая вещица! Есть! - воскликнул Шарль, торопливо, словно боялся что передумает, развязал шейный платок, расстегнул тугую верхнюю пуговицу рубашки и извлек тоненькую золотую цепочку с каким-то круглым диском, на одной стороне которого был отчеканен летящий на всех парусах изящный как птица корабль, на второй - чайка над бурными волнами. - Вот, возьмите! Адрин Дрэй подарил мне эту монетку на счастье пять лет назад, когда вернулся из поездки на Острова Корабелов Шшисуц! Мы заказывали новую флотилию кораблей. Это подойдет?
- Отлично, металл долго хранит воспоминания, особенно преподнесенный в дар от чистого сердца и с добрыми намерениями, - одобрил весьма довольный маг, опуская еще теплую монетку в карман камзола. - Вы не могли бы предложить нам лучшего, ваше величество. И не опасайтесь за ваш амулет, мы вернем его вам очень скоро в целости и сохранности.
- Идите, колдуйте, - указав на то, что любезностей хватит, пора бы и делом заняться, напомнил необыкновенно "тактичный" Эсгал.
- А мы сочиним убедительное послание для лорда Дрэя, - панибратски хлопнув короля по плечу, заявил Рэнд. - Вот только найдем, куда Элька в последний раз пачку чистой гербовой бумаги засунула! В самый раз на гербовой-то писать!
- Во втором шкафу на средней полке посмотри, - посоветовала девушка, мстительно прибавив: - Кажется, я ее там видела еще позавчера, когда искала, куда ты засунул ножик для бумаг.
- Пойду и я, проверю, как дела у Макса, - вызвалась Мирей, обеспокоенная подозрительной тишиной в компьютерном зале по соседству. С одной стороны, Шпильман всегда очень бережно обращался со своими приборами, но с другой, прежде парень не имел дела с такой щепетильной субстанцией, как кровь.
Подтверждая обоснованность опасений эльфийки, со стороны зала донесся какой-то звон, грохот и нечленораздельный вопль. Все кинулись к дверям, надеясь только на то, что Шпильман еще жив. Но "жертва" уже стояла на пороге в зале совещаний, довольная, весьма запыхавшаяся, возбужденная и с виду целая. Глаза технаря горели фанатичным блеском.
- Что у тебя опять случилось, шкатулка с несчастьями? - хмуро потребовал ответа Гал.
- Ничего, - мотнул головой Макс.
- А что же грохотало? - не поверил в невиновность парня Рэнд.
- Чашка, кажется, с кофе упала, и столик опрокинулся, - с рассеянной нетерпеливостью отмахнулся Шпильман и радостно выпалил. - Я вспомнил, что значит кельмитор! Это второе название народа оборотней-драконов!
- Вот это финт, клянусь пальчиками Джея, - протянул Рэнд и оглянулся на компанию.
- О чем вы говорите? - переспросил Шарль, заподозрив, что рассеянный лохматый парень весьма кстати вспомнил что-то очень важное.
- Кельмитор - второе название народа Дорим-Аверона, упомянутое в уникальной книге, "Дорожном Атласе", созданном Силами Мира, - торжественно ответил маг.
- Значит, мы все оборотни? - совершенно ошалев, несмело уточнил Шарль.
- Вот именно! - кивнул Шпильман. - Только что-то случилось, скрытый механизм сработал, и из стадии латентного состояния, оборотничество начало переходить в активную фазу. Так бывает. Интересно, процесс распространиться на все население или затронет только часть? Пойду, поработаю еще с образцами, - Макс развернулся и вмазался плечом в дверной косяк. Ойкнув, бедолага потер руку и снова рванулся вперед, но далеко не ушел, зацепившись на сей раз футболкой за ручку двери. Ткань затрещала, но не порвалась. Не понимая в чем дело, Макс рванулся снова и едва не упал, поскользнувшись на паркете. Вовремя пришедший на выручку Гал, подхватил неуклюжего коллегу под мышки и быстро снял с крючка. Пробормотав "спасибо", Макс умчался работать. Гал только укоризненно вздохнул и покачал головой, в который раз изумляясь рассеянности Шпильмана.
- И что теперь? - спросил у команды Рэнд, почесав свой острый нос.
- Сведения, сообщенные мосье Шпильманом, вне всякого сомнения весьма важны, теперь мы точно знаем, что драконы разумны и оборотни они в силу своей природы, а не в результате чьих-то злых козней. Но изменений в наши первоначальные планы - найти и попытаться поговорить с драконами - они не вносят, - заметил Д" Агар, забирая со столика у зеркала наблюдений "Дорожный атлас", скучавший между двумя полупустыми пакетиками с орешками и чипсами. - Предлагаю вернуться к делам. Мадемуазель Элька?
- Пошли, - охотно согласилась девушка, всегда с удовольствием наблюдающая за самим процессом колдовства. Уж больно зрелищным оно получалось у Лукаса. - Потом все разом обсудим, может у Макса и данные анализа к тому времени поспеют.
- Последишь за Максом? - беспокоясь о непутевом технаре, даже не потребовал, а почти вежливо попросил Мирей воин.
- Конечно, - согласилась эльфийка.
- Подержи Рэтика, - строго велел королю Рэнд и, всучив его величеству мирно посапывающего крыса, полез в шкаф на поиски гербовой бумаги.
Создан сей продукт был путем беззастенчивого сканирования эмблемы Совета Богов с папки жалоб Связиста и добавления на обложку символа мудрости, то есть книги, декоративного элемента - семи лучевой звезды - по числу членов команды. Теперь команда, благодаря чудесам техники Макса, весь документооборот вела на собственных бланках, в углу которых гордо красовалась модернизированная эмблема. Судебных исков от Совета Богов по поводу плагиата пока не поступало.
Глава 5. К вопросу о главном: где найти драконов?
Элька и Лукас с атласом под мышкой направлялись в подвал, где была оборудована комната для занятий магией. Связист объяснил такую отдаленность помещения необходимостью охраны от побочных эффектов и последствий неудачного или чересчур удачного колдовства. Польщенный такой верой в мощь его магических талантов, мосье Д" Агар не возмущался, а узнав о хаотических талантах мадемуазель Эльки, даже счел изоляцию весьма предусмотрительной превентивной мерой. Здоровый молодой - всего-то двести шестьдесят три года стукнуло - мужчина не видел проблемы в том, чтобы спуститься на пару этажей для занятий любимым искусством. Тем более, что и мосье Эсгалу для практики в воинском мастерстве приходилось проделывать аналогичную процедуру - спортзал тоже соорудили в подвале рядом с бассейном. Может, опасались того, что в раже тренировок на Гала снизойдет берсеркерское безумие, и он начнет крушить мебель?
- И в чем же будет заключаться моя бесценная помощь при магическом поиске? - поинтересовалась Элька у мужчины. - Сторожить дверь и восхищенно вздыхать, когда ты ворожить будешь?
- Восхищенно вздыхать? - Лукас сделал вид, что всерьез задумался. - Это мне нравится. Но вы недооцениваете свой талант, мадемуазель, - мягко упрекнул девушку маг, пропуская ее вперед к лестнице.
- Или переоцениваю, - улыбнулась Елена, с удовольствием проводя ладонью по отполированному светлому дереву перилл. - Не ты ли уже раз сто повторил мне, что хаотическая магия - сила мощная, стихийная, чрезвычайно опасная, ни в какие рамки не вписывающаяся и законам не подчиняющаяся? А потом еще тысячу раз запретил применять ее для сотворения обычных заклинаний, опасаясь очередного непредсказуемого результата!
- И повторял и запрещал, и снова повторю и снова запрещу, - охотно согласился маг, не без содрогания вспоминая об экспериментах Эльки на ниве стандартной магии и их многообразных последствиях, из которых яблочный дождь, стоивший учителю пары шишек на голове, был самым милым и безобидным. - Но дело в том, что говоря обществу о заклинании поиска драконов я немного слукавил. Мы не будем использовать стандартные чары, которые так любит искажать до неузнаваемости ваш непредсказуемый своевольный, как и его хозяйка, талант. Я хочу воспользоваться старым, многократно испытанным приемом интуитивного обнаружения объекта, основанном на принципе сродства. Это даже не магия, а скорее следствие из основного метафизического закона мироздания.
- Вот почему тебе так нужна была какая-нибудь вещь Дрэя, - догадалась девушка.
- Oui, именно, и вот почему мне совершенно необходима хаотическая колдунья, чья магия куда более интуитивна по природе, чем моя, - ответил Лукас, открывая тяжелую дубовую дверь сантиметров в семь толщиной и галантно пропуская даму первой в огромную магическую комнату.
- А что еще будет нужно? - полюбопытствовала девушка, жадно оглядывая восхитительное разнообразие всякой загадочной всячины, к которой так и тянулись руки: шкатулочек, флакончиков, статуэток, кристаллов, книг, - аккуратно разложенной на полках, столах и в нишах.
- Так, одна мелочь, - небрежно отозвался маг, положив атлас в старом кожаном переплете с металлическими уголками, потускневшими от времени, на большой стол. Элька не могла не отметить, что соседство с магическим инвентарем и витыми свечами в серебряных подсвечниках идет "Дорожному атласу" куда больше, чем общество пакетиков чипсов. В этом антураже книга больше походила на уникальный артефакт, чем на потасканный ежедневник.
Открыв верхний ящик стола, маг достал оттуда совершенно обыкновенную серую плотную картонную папку с синими матерчатыми завязками и вынул из нее маленький прозрачный похрустывающий как калька листочек. "Кажется, магическое шоу со спецэффектами отменятся", - печально решила Элька.
- Вы помните магические листы памяти Шарте, мадемуазель? - обратился Лукас к напарнице, педантично убирая папочку назад в стол.
- Угу, - кивнула Элька, - ты их в Ильтирии использовал, чтобы отпечатки призрака в Храме Кантерры снять. А сейчас для чего понадобились?
- Я хочу получить подробную копию карты гор Дорим-Аверона из "Дорожного атласа", чтобы в процессе работы магия поиска не наслаивалась на мощную многоступенчатую магию Творения Сил Мира, - деловито пояснил мужчина. - Если этого не сделать, возможны некоторые искажения, резонансный эффект, знаете ли.
- Теперь знаю. Давай, копируй, погрешность в пару сотен километров нам совсем ни к чему, - согласилась Елена, присаживаясь в кресло рядом. - Горным туризмом предпочитаю увлекаться на расстоянии.
Маг взял атлас, раскрыл его на нужной странице и изящно взмахнул рукой. Маленький листик Шарте бойко вспорхнул со стола, пролевитировав к книге, опустился на указанную хозяином страницу и плотно прижался к ней.
- Ош! - повелел Лукас, и на листике проступили очертания карты.