Маг повел рукой, лист снова взлетел и переместился в центр комнаты на пространство, свободное от мебели и волшебных вещиц. Там он спланировал на ковер и начал быстро увеличиваться в размерах. Через несколько секунд на полу лежала большая, метра три на четыре, цветная подробная карта гористых районов Дорим-Аверона.
- Здорово, а поплотнее ее сделать нельзя? - уточнила Элька. - А то порвем ненароком.
- Лист Шарте невозможно смять или порвать, мадемуазель, - ответил довольный Лукас. - Он не бумага, а магическая субстанция, принимающая форму только по воле мага и не изменяющая ее под физическим воздействием. Единственная возможность ликвидировать лист Шарте не магическим способом - это сжечь его в пламени.
- А раз мы не курим и не жжем костер, то можем спокойно начинать поиск, - радостно закончила за мосье девушка, вскакивая с кресла. - Что нужно делать?
- Возьмите монету, переданную нам юным Шарлем, мадемуазель, - спрятав в уголках губ улыбку при виде такого неудержимого энтузиазма девушки, сказал Лукас и протянул ей вещицу.
Элька на удивление послушно взяла монетку и взвесила в руке, машинально прикинув, что валюта корабелов с непроизносимым именем Шшисуц чуть больше пятирублевки и немного потолще. Дома, вернее, в мире, бывшем ей домом до двадцати пяти лет, девушку весьма забавляли миленькие декоративные веточки явно эльфийского происхождения на аверсе русской мелочи, и она не уставала гадать, какому же толкиенутому умнику доверили дизайн монет. Корабелы же, судя по талисману принца, подходили к печати своих денег более продуманно и обстоятельно, придерживаясь традиционно морской тематики, и экзотики не искали.
- Конечно, жаль, что монета и цепочка золотые, серебро и родственные ему металлы, вроде мифрилла, более чутки, - констатировал маг, но потом добавил. - А впрочем, и физической памяти золота нам будет достаточно. Сейчас монета должна поработать вольным маятником в вашей дивной руке, мадемуазель. Я буду фиксировать результаты.
- Маятником? - попросила уточнения Элька. - Как при гадании кольцом на круге?
Елена вспомнила старую детскую забаву: колечко или другой мелкий предмет подвешивалось на нитку, рисовали круг с простейшими ответами по краю и задавали самые дурацкие вопросы. А колечко качалось и тем самым отвечало любопытной малышне, жаждущей хоть капельку мистики.
- Возможно, - согласился маг и объяснил подробнее. - Вам нужно будет встать у карты, закрыть глаза, чтобы полнее сосредоточиться на внутренних ощущениях, и мысленно попросить монетку показать вам, где сейчас находится лорд Дрэй. Вы должны будете двигаться туда, куда потянет вас амулет. Каким именно будет ощущение тяги лично для вас, мадемуазель, я точно сказать не могу. Его воспринимают как тепло разной степени интенсивности или холод, может быть ветер энергии или легкое покалывание в пальцах. Один мой коллега - маг-анималист - сравнивал подобный поиск с прогулкой, когда нетерпеливый маленький дракончик рвется с поводка. Двигайтесь, пока чувствуете тягу, и остановитесь, когда поймете, что амулет привел вас на место.
- Понятно, - кивнула получившая подробный инструктаж Элька, подошла к краю неуничтожимой карты и, зажав кончик цепочки в правом кулачке, крепко зажмурила глаза, а потом высказала мысленную просьбу.
Первые несколько секунд девушка ничего не чувствовала и уже решила, что сомнения Лукаса оказались оправданы, и золотая монетка ничем не сможет помочь. Но тут амулет качнулся и легонько потянул Елену вправо. Она с готовностью сделала шаг, карта зашуршала под ногами. Тяга стала чуть сильнее. Элька снова шагнула, и ощущение усилилось.
"У меня это похоже на игру с магнитами", - придумала собственное сравнение поиску хаотическая колдунья, выросшая в урбанизированном мире. Ободренная этим Элька продолжила эксперимент, очень надеясь на то, что по закону подобия монету действительно тянет местонахождение лорда Дрэя на карте, а не заначка золотых монет, замурованная в стене на черный день кем-нибудь из запасливых коллег. Сделав еще три шага, девушка поняла, что амулет влечет ее уже не в сторону, а вниз. Машинально подобрав рукой длинное убожество, именуемое в Дорим-Авероне юбкой, Елена опустилась на корточки. Монетка ткнулась куда-то в карту и замерла. Ощущение тяги полностью исчезло.
- Все, - вздохнула Элька и открыла глаза.
- У вас получилось, мадемуазель, charman! Bravo! - восхитился Лукас и, подбежав к девушке, сноровисто обвел остро заточенным красным карандашом место, куда легла монетка.
- Что теперь? - спросила Елена, крутя в пальцах монетку.
- Проделаем эту процедуру еще пару раз, дабы удостовериться в истинности полученных результатов, - обрадовал напарницу дотошный маг. - Встаньте теперь с другой стороны карты.
- Ладно, - нехотя согласилась Элька. Повторять одно и то же еще пару раз ей совсем не хотелось, но раз Лукас попросил, то придется.
Встав на противоположенный первому угол карты, Елена снова закрыла глаза и покорно повторила трюк с магнитом. На сей раз получилось даже быстрее, монетка сразу же потянула девушку в нужном направлении. Довольный маг обвел синим карандашом очертания амулета, практически наложившиеся на первый контур, и приготовил зеленый грифель для третьей попытки.
Элька встала на еще не истоптанный угол карты, снова зажмурилась и развлечения ради закружилась, бормоча забавную считалочку, сымпровизированную по мотивам нетленки Л. Филатова, читаной перечитанной в подростковом возрасте не меньшее количество раз, чем Булгаковский "Мастер и Маргарита":
Колдуй бабка, колдуй дед,
Трое сбоку, ваших нет.
Туз бубновый, гроб сосновый,
Ты про Дрэя дай ответ.
- Мадемуазель! - панический крик Лукаса положил конец невинной забаве.
- Что? - укоризненно спросила Елена, остановившись и открыв глаза.
- Я же просил вас не пользоваться стандартными заклинаниями! - укоризненно вздохнул маг. - Вы же знаете, что хаотическая магия непредсказуемо искажает любые четкие ритмические рисунки чар! Последствия могут быть ужасны! Когда же вы это поймете, мадемуазель! Нельзя же быть настолько легкомысленной!
- Да понимаю я все, - обиженно надула губки девушка. - Ну чего ты заладил: "непредсказуемые последствия, да непредсказуемые последствия!". Я ж не заклинания вовсе, а просто стишок шуточный читала. Скучно же с закрытыми глазами по комнате бродить, если только не в "Водяного" играешь!
- Шуточный стишок не вызвал бы столь сильного колебания магического фона, - печально вздохнул мосье Д" Агар. - Вы обладаете просто немереной силой, Элька, и должны быть предельно осторожны со словами, в которые вкладываете настроение.
- Что же мне теперь, и стихи не почитать? - огорчилась девушка, искренне любившая хорошую поэзию.
- Стихи можно, но только просто стихи, - великодушно разрешил Лукас. - Вы, мадемуазель, к счастью, не относитесь к категории магов-менестрелей, в устах которых музыка и поэзия становится мощным источником чар. Но если вы произносите что-то, что даже в шутку считаете заклинанием, то стихийная сила вашей магии может высвободиться, отреагировав на настроение. Как и произошло сейчас.
- А что произошло-то? - немножко виновато уточнила Элька, опустив взгляд.
- Не знаю, - честно признался маг. - Но в пространство ушел мощный магический импульс.
- Ушел и ушел, - отмахнулась девушка. - Здесь-то все в порядке, ничего даже не разбилось, чего же ты нервничаешь?
- Я всегда нервничаю, когда сталкиваясь с опасными магическими явлениями, которые не могу контролировать, - пояснил маг, обмахиваясь кружевным платочком, извлеченным из кармана камзола. - А с вами, мадемуазель, я вовсе скоро поседею.
- Не переживай, благородная седина придаст неповторимый шарм твоей внешности, дамы без ума будут, - заверила франта Элька.
- Вы мне льстите, мадемуазель, - для проформы пококетничал любвеобильный мосье и уже деловито закончил. - А теперь давайте завершим эксперимент.
- Давай, - нехотя согласилась девушка и в третий раз исполнила пантомиму под названием "брожение по карте вслепую с цепочкой в руке".
Третий зеленый кружок оказался точно там же, где и остальные два, указывая совершенно точное, плюс минут десять километров, местонахождение лорда Дрэя.
- Voila! - провозгласил довольный маг. - Готово!
Коротким словечком почти из одних шипящих и парой изящных жестов, Элька все не уставала гадать, врожденный это дар или плод каждодневных тренировок перед зеркалом, Лукас уменьшил карту до размеров альбомного листа и поднял ее с пола. Магическая миссия по определению точки пребывания сбежавшего лорда была успешно завершена. Теперь можно возвращаться к команде и хвастаться успехами!
В зале совещаний царила тишь да гладь. Развалившись в кресле, закинув ноги на маленький столик, с которого все-таки удосужились сгрести пустые пакетики и баночки, Рэнд рассматривал какой-то лист бумаги. Гал, выпрямившись на жестком стуле, недовольно рассматривал вора. Похоже, воителю пришлась не по нраву оригинальная поза коллеги, но делать ему замечания в присутствии постороннего, дабы не подрывать авторитет посланцев богов, даже таких непутевых, как Фин, Эсгал пока не спешил. Шарль же, не обращая внимания на двух мужчин, сидя за столом обсуждений, увлеченно марал бумагу новенькой черной гелевой ручкой, попутно отправляя в рот чипсы из пакетика. Приблизившись, Элька заметила, что король не пишет послание, согласно договоренности, а вырисовывает, причем довольно талантливо, какие-то растительные узоры. Бланк уже походил на почти законченный набросок джунглей, и места для текста на нем совсем не оставалось.
- Лорд Дрэй действительно окопался в горах. Мы нашли его ставку! - звонкий голосок девушки нарушил тишину в помещении.
- Мы тоже закончили работу! - заявил Рэнд, не меняя удобной позы, и помахал, словно повстанец знаменем, листком в руках.
- Позвольте, мосье, - попросил Лукас и, не дожидаясь разрешения, прищелкнул пальцами. Испрашиваемое моментально оказался у него в руках, Рэнд изумленно поглядел на свои опустевшие пальцы и завистливо вздохнул. Элька тут же сунула в документ свой любопытный носик.
Каллиграфическим, словно летящим почерком юного короля было написано следующее: "Адрину Дрэю лорду Родхэл, председателю Собрания Лордов, Советнику короля, властителю земель Мануа и Борне, и пр. и пр. Мы, Шарль Виньон Ролан Матеус II король великого Дорим-Аверона приветствуем своего возлюбленного подданного". На этой торжественной ноте строка резко обрывалась и чуть ниже, после отступа, шел текст совсем другого характера и стиля:
"Что, "возлюбленный подданный" Дрэй, небось, уже гадаешь, как же меня заставили это накарябать, чем стращали? Ошибаешься, глубокоуважаемый наставник. Пишу по доброй воле, хотя и не с удовольствием. Всегда бумагу марать ненавидел, сам знаешь. Привет, старина! Как ты там? Соскучился жутко по твоему ехидству! Без тебя в Дориме, да и во всем Дорим-Авероне, такая тоска, хоть голову на плаху клади. Не проходит и дня, чтобы я не жалел о том, что рядом нет друга и мудрого советчика. Нет, Дрэй, я ни в чем не упрекаю тебя и прекрасно понимаю, почему ты поступил так, как поступил. Должно, еще не значит желаемо. Но мне от этого не легче. Авандус и его Ищущие да Очищающие все больше лютуют, и горят костры на площадях.
Остается только надеяться на чудо, что изменит все, и мне кажется, что это чудо может случиться. Клянусь монеткой корабелов, моя затея с Советом Богов, о которой я тебе говорил, удалась. Выход есть! Те люди - посланцы богов, что передадут тебе это письмо, нуждаются в твоем совете и помощи для того, чтобы постигнуть суть нашей общей беды и отыскать правильное решение.
Как государь подданного, как воспитанник наставника, как друг - друга. Прошу тебя, Дрэй, окажи им всю возможную помощь. Надеюсь на скорую встречу."
В конце этого на первый взгляд легкого, пронзительно откровенного и не по-детски умного письма, содержащего не один пласт намеков, стояло простое имя - Шарль и на капле синего сургуча был выдавлен оттиск королевской печати - сокол, чем-то неуловимо смахивающий на дракона.
- Отлично, ваше величество, - промолвил Лукас, закончив чтение. - Лучшего рекомендательного письма я еще не видел. Кстати, возвращаю вам подарок лорда Дрэя. Он нам очень пригодился. Благодарю!
- Не стоит благодарности, помогая вам, я помогаю Дорим-Аверону, - просто ответил король, отложив ручку, принял от мага свою монетку-талисман и вновь бережно спрятал ее на груди.
- Так, письмо одобрено большинством, запечатываем! А то из Гала слова не вытянешь, ладно бы хорошего, так и худого-то тоже, - подхватился с кресла Рэнд и, без помощи всякой магии вырвав из пальцев мага документ, ринулся к столу, где уже был приготовлен плотный конверт с эмблемой команды, синий сургуч для печати и свеча.
- Чем занимаешься, Шарль? Как тебе чипсы? Рисуешь? - поинтересовалась Элька, кивнув на рисунок диковинного сада.
- Да, госпожа, эти хрустящие кружочки очень вкусны. А ручка такая удобная, как углем пишешь, - чуть смутившись, похвалил король. - Не то что наши перьевые, капают все время некстати, да бумагу рвут, а из Мильвиля почти сразу после кометы хорошие перья возить престали. Жаль, что дома у меня такой нет.
- Будет! - тут же заверила юношу Элька и решительно метнулась к тому же шкафу, из которого Рэнд доставал бумагу.
Пока вор запечатывал письмо оттиском королевской печати, ловко одолженной у Шарля прежде, чем было испрошено разрешение, Елена выгребала с полок во вместительный широкий подол платья всякую всячину. Спустя несколько секунд девушка вывалила перед онемевшим от восторга королем все целые пакетики чипсов, что спаслись из лап прожорливых приятелей, и изрядную гору причудливых ручек, запасных стержней, цветных карандашей, маркеров, фломастеров, мелков, акварельных и масляных красок - малую толику всего того, чем уже успел забить дом не смотря на свою легкомысленную беспечность неимоверно домовитый и запасливый, как бурундук, Связист.
- Это все мне? - с благоговейной оторопью, небось и сам Дориман такой бы не удостоился, реши он по-свойски заглянуть к монарху вверенного мира на ужин, уточнил Шарль.
- Тебе, и не за что, а просто так, - перефразируя слова из старого мультика, заверила паренька Элька.
- Вряд ли это разумно, - разомкнув наконец свои уста, заявил доселе молчавший Гал и встал со стула.
- Это еще почему? - вскинулась девушка, тряхнув волосами и уперев руки в бока, готовая отстаивать свое мнение.
- Может вызвать лишние вопросы и недовольство жрецов, - логично пояснил воин. - Слишком пестро для аскетичного образа жизни, царящего в Дорим-Авероне.
- Не вызовет, - фыркнула Элька. - Посланцы богов имеют право дарить что заблагорассудиться и кому заблагорассудится. Радоваться должны, что их король слоника домашнего не попросил или корову летающую. И пусть только что вякнуть попробует, Вантуз недоделанный. Я ему такой скандал устрою! А удар от переживаний хватит, так плакать никто не станет, свои же похоронят за государственный счет поскорее и кол вобьют, пока восстать не вздумал. А может, - тут девушку осенило, - тебе просто мелков жалко, жмотина длинная? Так не переживай, их можно включить в смету расходов, как взятку должностному лицу для продвижения расследования.
- Мне не жаль, - всерьез обиделся воин.
- Ха, от такого монстра, как ты, всего можно ожидать! Мы-то знаем, какое ты чудовище! - не поверила в чистоту намерений мужчины Элька, погрозив ему пальчиком.
Страшная догадка об осведомленности девушки касательно его мрачного прошлого, ведь могла же она все-таки каким-то чудом расслышать вчера дерзкие слова того проклятого вампира, колыхнулась в душе воителя. Заметив, как заполыхали подозрительным зеленым огнем глаза Гала и закаменела и без того непроницаемая физиономия, девушка поспешила исправить ошибку:
- От того, кто встает в пять часов утра только для того, чтобы сделать зарядку, можно ожидать любой гадости, - пояснила Элька, уводя подозрительные мысли воина в безопасном направлении.
У Гал отлегло от сердца - девица опять шутила.
- Это точно, - охотно согласился с подружкой Рэнд.
- Теперь порисую, - блаженно протянул Шарль, убедившись, что неожиданно свалившееся сокровище у него никто, даже строгий длинный мужик, отнимать не намерен, и принялся разглядывать подарки.
- Интересно, как идут дела у мосье Макса? - осведомился у общества маг, почесав бровь.
- Ничего больше не грохало и не звенело, никто не кричал, - откликнулся Рэнд, любуясь запечатанным по всем правилам конвертом.
- Пока, - предусмотрительно уточнил Эсгал, повернувшись в сторону двери.
- Значит, парень работает, - сделала вывод Элька, - может быть еще успеем что-нибудь узнать перед тем, как в горы отправимся на рандеву с лордом Дрэем.
- Ты в горы не пойдешь, - предпочел сразу расставить все точки над "i" жестокий Гал.
- Это еще почему? Что за дискриминация? - мгновенно возмутилась Элька, подступая к воину.
Тот глянул на сердитую девчушку сверху вниз и со свойственной ему спокойной неумолимостью пояснил, чуть выгнув бровь:
- Там может быть опасно. Драконы, оберегающие свое убежище, - не лучшие собеседники, мне доводилось с ними сражаться. Незваный гость очень рискует, вторгаясь на территорию, охраняемую оборотнем.
- У нас есть рекомендательное письмо, - напомнила Элька, решив действовать с позиций логики, но потерпела сокрушительное поражение, поскольку воин не менее логично заметил:
- Его сначала нужно передать и прочитать.
- Ну так в случае чего ты меня защитишь, - зашла с другой стороны девушка, попытавшись сыграть на мужском самолюбии.
То ли его у Гала не было вовсе, то ли возобладало титаническое упрямство, но воин сказал:
- Лучше всего я смогу позаботиться о твоей безопасности, оставив тебя дома. Пойдем только я и маг, случись что, он в состоянии постоять за себя.
Поняв, что в одиночку ей с твердолобым Галом не справиться, Елена просительно протянула, захлопав ресницами:
- Лукас, ну скажи ему!
- Мне понятно ваше любопытство, ma cheri, но в вопросах тактики и стратегии приоритет в решениях за мосье Галом, - неожиданно встал на сторону воителя изменник Д" Агар.
- Предатель! Как драконов искать, так "мадемуазель, пожалуйста". А как идти к ним знакомиться, так "сиди дома"! Вредные вы, все против меня, - обиженно надула губки Элька и демонстративно отвернулась от заговорщиков.
- Да уж, шею под топор сунуть не даем, вот злодеи, - саркастически хмыкнул Гал, дернув уголком рта.
- Один я тебя люблю и сочувствую от всей души, лапушка, но меня и самого сегодня никуда не берут, - заверил подружку Рэнд, погладив ее по головке, и деловито предложил. - Поплачем вместе или наплюем на все?
- Наплюем, - выбрала Элька и вопреки собственному решению оскорблено бросила Лукасу. - Сам же говорил, мне практиковаться надо и моя магия с любой опасностью справится! Уверял, что я очень сильная колдунья!
- Вот поэтому ты и останешься дома, - тихо промолвил Гал, сложив на груди руки.
- Но не стоит идти на риск в ситуациях, опасных для жизни, мадемуазель, - громко возразил Лукас, предусмотрительно заглушая слова воина, дабы не последовал новый взрыв возмущения.
К счастью, больше ему препираться с разобиженной на несправедливость девушкой не пришлось, в зал совещаний вернулись Мирей и Макс.