И вот день финала экзамена, я стою на песчаной арене, посреди стадиона, отдаленно напоминающего римский Колизей, а рядом со мной, поглощенные торжественностью момента, замерли прочие финалисты. На абсолютно чистом небе, ярко светит солнце, переполненные трибуны ниистовствуют, а в общежитии для сирот, ставших шиноби, меня ждут одиннадцать человек, потративших вчера вечером, почти все запасы денег, "дабы отпраздновать победу товарища". На самом же деле, они ждут, когда я и Хината, проиграем первые же поединки, и сможем под благовидным предлогом уйти с этого мероприятия.
Начало поединков задерживают уже минут на десять, причиной тому послужило опоздание обоих представителей седьмой команды, сумевших пробиться в финал. Узумаки Наруто и Учиха Саске, видимо решили взять пару уроков у своего наставника, вечно опаздывающего на собрания, праздники, а иногда даже задания. В Конохе давно ходит шутка, что Какаши, (наставник седьмой команды), заранее тренируется, что бы опоздать на свои похороны.
Но вот ворота стадиона приоткрываются, и на арену вбегает запыхавшийся Наруто. Хокаге, решает начать экзамен, просто перенеся бой Учихи в самый конец, что вызывает ропот среди участников, но объявление первых противников, заглушает недовольство.
- Узумаки Наруто, против Ороку Саки. - Провозгласил Судья, и прочие участники экзамена, поспешили покинуть арену, и занять свои места на трибуне.
"это будет неплохая разминка, главное проиграть не получив повреждений. Да и выглядеть это должно натурально...".
В памяти промелькнула сегодняшняя встреча с "воробьем", который перехватил меня на пути к стадиону.
- Саки-кун, я надеюсь ты понимаешь, что повторения произошедшего во время отборочных поединков, повториться не должно. - Проговорил агент АНГВУ. - Никто не будет против, если ты выиграешь поединок, но противниками будут весьма важные личности, наследники кланов или просто очень одаренные шиноби, так что они не должны получить серьезных повреждений. В противном случае...
Что будет "в противном случае..." один из моих временных наставников, так и не договорил. Однако сомневаться в том, что за убийство кого-то из высокородных наследников, по голове меня не погладят, (а если и погладят, то только лезвием снимающим скальп), не стоило.
Наруто произнес красивую речь, упомянул про единство всех шиноби Конохи, про недопустимость бессмысленных убийств, и в конце, заявил нечто вроде "я тебя остановлю". Мне, спокойно наблюдающему за словоизлияниями парня, которому пропаганда заменяет мозги, было откровенно скучно, и когда судья наконец объявил начало боя, даже дышать стало чуточку легче.
Мой противник, сходу применил свою любимую технику, создав почти полсотни теневых клонов, развеивающихся даже от удара средней силы. Толпа "мяса", попыталась завалить меня числом, но к сожалению, (в первую очередь для Узумаки), искусством рукопашного боя они владели на самом низком уровне, а потому больше мешали друг другу, нежели угрожали мне.
"это может продолжаться слишком долго". Мелькает мысль, после того как я расправляюсь уже с третьей партией двойников блондина. Наруто постоянно пытался вывести меня из себя, бросался обвинениями и задавал вопросы, и кажется совсем не обращал внимания на то, что ему никто не отвечает.
Для видимости, складываю печать "концентрация", (все же, все немногочисленные умения работы с внутренней энергией, я способен проводить исключительно на контроле волей), после чего создаю "сферы молний" вокруг обоих кулаков. По изменившемуся лицу противника, вижу что Узумаки хоть и строит из себя дурака, но инстинкт самосохранения, заставляет изредка включать мозги.
Крутанувшись пару раз вокруг своей оси, уничтожаю ближних клонов, и на максимальном ускорении, бросаюсь к оригиналу. Прежде чем кулак, окутанный электрическими разрядами столкнулся с грудью замешкавшегося парня, слегка замедляюсь и отклоняю руку в сторону, давая возможность уклониться. В следующую секунду, удар обрушился на песок арены, оставив полуметровую воронку. Вторая рука оказалась перехвачена за предплечье, едва сверкнувшее в голубых глазах самодовольство, переходящее в триумф, было стерто ударом ноги в живот.
Рассеиваю с кулака молнии, и перехожу в ближний бой, не давая противнику очухаться и разорвать дистанцию. Удары сыплются на жертву из любой позиции, в дело идут грязные приемы, тычки пальцами удары локтями и коленями. Комбинация из удара в солнечное сплетение, грудину, локтем по темечку, и завершающего болевого захвата на левую руку, едва не принесла победу. Я даже начал подумывать, что слишком перестарался и сейчас блондин либо потеряет сознание, либо сдастся, но к счастью, ничего сложного придумывать не пришлось.
Наруто начал "фонить" агрессивной энергией, в чудовищных количествах выбрасываемой в пространство. Синяки и раны, нанесенные при избиении, заживали буквально на глазах, а резкий рывок вперед, мог бы повредить мне суставы, не успей я отпустить захваченную руку.
- тебе меня не победить! Я стану Хокаге, и тогда таких как ты, в конохе больше не будет! - Выкрикнув это изречение, Узумаки создал три десятка клонов, и вместе с ними, бросился в решительную атаку.
"какой добрый мальчик".
Безумная улыбка берсерка расцветает на моем лице, глаза закрываются, тело на инстинктах принимает одну из множества известных стоек, и дальше движется опираясь лишь на ощущения мира. Клонов много, но для внутреннего взора, все они похожи на мешки, удерживающие в себе лишь малую долю энергии оригинала, а сам их создатель, сверкает подобно солнцу, готовому вырваться из хрупкой оболочки человеческого тела, дабы испепелить все вокруг.
- я... тебя... вижу!
Уклоняясь от тел и размашистых ударов клонов, сближаюсь с настоящим Наруто. В сантиметре от лица пропускаю кулак, подныриваю под руку, и наношу удар открытой ладонью в середину живота, при соприкосновении, единым импульсом выпуская почти весь запас энергии, находящийся в источнике.
Тело блондина подбросило в воздух почти на метр, выпученные глаза и покрасневшее лицо, стали наградой за проделанную работу. С глухими хлопками, клоны развеялись, так и не нанеся вреда противнику, а оригинал, приподнявшись на корточки, начал избавляться от завтрака.
- слабак, и ты еще что-то говорил о том, что собираешься стать Гловой деревни? - В моем голосе слышится презрение с солидной долей брезгливости. - Такой Хокаге нам не нужен.
"ну же, джинчурики девятихвостого демона лиса, не разочаруй меня".
Наруто медленно встал на ноги, тыльной стороной кисти стерев с губ остатки рвоты, его глаза покраснели а зрачки вытянулись, энергия вокруг тела настолько сгустилась, что ее бурление можно было наблюдать невооруженным взглядом.
- я... я стану Хокаге, и заставлю себя уважать... а ты... таким как ты...
Что уж он там хотел сказать, навсегда останется тайной, так как я его перебил:
- я сдаюсь. - Поднимаю руки, показывая раскрытые ладони.
На несколько долгих секунд, в шоке замерли и судья и Наруто.
- какова причина вашего отказа продолжать бой? - Осведомился распорядитель, первым придя в себя.
- у меня нет чакры, что бы продолжать. - Отвечаю максимально спокойно, бросая на блондина пренебрежительный взгляд из серии "повезло тебе, иначе живым бы отсюда не ушел".
- хорошо, можешь идти. - Судья повернулся к трибунам и провозгласил. - Победитель: Узумаки Наруто.
Пока я степенно шагал прочь с арены, на трибунах начались волнения. Кто-то радовался, кто-то возмущался, и только немногие шиноби высокого уровня, оставались абсолютно спокойными. Для обычных людей, финал битвы показался подстроенным, ведь блондин так и не смог нанести мне повреждений, и вообще, удары если и проходили, то по касательной, в то время как сам носитель хвостатого "генератора" подвергался избиению с момента начала схватки, до самого ее конца.
"испортил я парню дебют на публике... как говориться "сделал гадость, на сердце радость"".
Следующим должен был быть бой Хинаты, и парня из команды рыжего джинчурики. Парен в черном балахоне, с разукрашенным лицом, вытащил на арену сверток с куклой с человеческий рост, только для того, что бы выслушать короткое послание от серебрянноглазой девочки.
- принцесса клана хъюг, не цирковое животное, что бы скакать по сцене, на радость публики.
Заявив это в лицо отцу, и одарив пренебрежительным взглядом всех остальных, Хината молча покинула стадион. Судья, (видимо самый психологически устойчивый из всех шиноби), объявил победителя, и что бы сгладить ситуацию, сразу же вызвал следующих противников.
Только увидев, кто спускается на арену, (ленивый стратег из клана Нара, и блондинка из команды рыжеволосого пацана, которому я испортил руку), я принял волевое решение, начать первый этап плана бегства немедленно.
Абсолютно никто не стал задерживать меня при выходе со стадиона, некоторые из стражей порядка, даже посочувствовали поражению и пеняли на то, что я слишком легко сдался. Единственный раз, прозвучал вопрос "не хочешь посмотреть на бои?", на что был дан лаконичный ответ "слушать красочные рассказы намного интереснее".
Шагая по ровной чистой дорожке, бросаю ленивые взгляды на немногочисленных жителей Конохи, по тем или иным причинам, не попавших на финал экзамена. Кто-то отдыхал, развлекаясь разговорами и игрой в шоги, большинство работало, но встречались и бездельники, слоняющиеся по дорогам как я.
Яркое солнце, чистое небо, освежающий ветерок... просто идеальная погода для отдыха, и столь же неудобная для побега. Однако, сейчас большинство АНГВУ, задействованы в слежении за порядком в центре деревни, а мастерство тех, кто остался на границе, оставляет желать много лучшего.
Когда общежитие уже появилось в поле моего зрения, произошло нечто необычное. Начать хотя бы с того, что на улицах появились подозрительные личности, напавшие на местных жителей, со стороны стадиона раздался взрыв, а над стеной, окружающей деревню, нависла голова огромной змеи.
- умеют шиноби развлекаться. - Отмахиваюсь от какого-то ненормального, одетого словно цирковой шут, вторым движением всаживаю ему кунай под подбородок, и максимально ускоряюсь.
Мои подчиненные, (одиннадцать пацанов и девчонок, уровня сильного Генина рукопашника), успели потравить обитателей общежития, собрали все ценности и обвешались оружием. При моем появлении, Юкио скомандовал выступление, а сам сложил несколько печатей, и выдохнул в глубину коридора "цветы феникса". Сухое дерево весело затрещало, пламя быстро распространялось, угрожая вскоре захватить все здание.
- похоже, что на Коноху напали, так что двигаемся быстро, в драки не лезем без крайней нужды. Если повезет, нас вообще не хватятся.
Проще оказалось сказать, нежели сделать. Прежде чем мы добрались до места встречи с Хинатой, трижды пришлось отбиваться от мелких банд, решивших что двенадцать подростков, легкая добыча. В принципе, в их рассуждениях была логика, но обычные люди редко берут в расчет, что даже ребенок шиноби, умеющий использовать внутреннюю энергию, по физическим показателям если и уступает взрослому человеку, то исключительно весом тела.
Один раз пришлось успокоить местного джонина, решившего возглавить наш отряд и броситься на выручку гражданским обитателям конохи. Он совсем не ожидал получить нож в спину, а при условии что их было сразу шесть, шансов на выживание не осталось. В наши же руки, перекочевало его оружие.
- вы долго. - Приветствовала нас Хината, выходя из тени, отбрасываемой каким-то складом.
Сейчас мы находились неподалеку от заброшенного квартала клана Учиха, в котором остался лишь один жилец. Сюда нападающие еще не успели добраться, хотя если у них была разведка, (в чем как-то глупо сомневаться), то участок земли, застроенный разваливающимися и разграбленными домами, им и даром не сдался.
- я тоже рад, что с тобой все в порядке. - Улыбаюсь как можно мягче, вызывая румянец на щеках девочки.
Из тени, где скрывалась Хината, вышли еще два человека, мужчина и женщина, оба представители побочной ветви клана Хъюг. В руках они удерживали большие запечатывающие свитки, на поясах висели метательные ножи, торс прикрывали жилеты чонинов.
- это мои сюрпризы. - Улыбнулась серебрянноглазая принцесса. - В свитках запечатана почти вся библиотека моего клана, немного денег и оружие. Думаю отец, когда обнаружит пропажу, еще не раз "добрым" словом вспомнит "любимую" дочь.
Моя команда, недоверчиво косясь на двух незнакомых Хъюг, с некоторым восхищением поглядывала на принцессу.
- ну а твои спутники...? - Подтолкнул я девочку к продолжению рассказа.
- это Мая и Изумо, муж и жена. Они ждут ребенка, и совсем не рады той перспективе, что ждет его после постановки печати повиновения. - Сбивчиво пробормотала девочка. - В общем, они пойдут с нами, в ближайшей деревне, Мая примет состав, провоцирующий преждевременные роды, и дальше мы уже пойдем одни...
- ...вместе с ребенком. - Закончил я. - Вы хоть понимаете, что преждевременное рождение, да еще и вынужденное, опасно для младенца? Да еще и матери рядом не будет...
- шанс выжить у нашего сына высок. - Чрезмерно резко, заявил парень с серебряными глазами. - Срок беременности уже близок к девяти месяцам, а риск отлучения от матери, стоит получения свободы.
- ладно, вижу вы уже все обдумали, не дети, переубеждать не стану. Хината, нам пора уходить, ты уверена...?
- если ты еще раз задашь этот вопрос, я серьезно обижусь и изобью тебя до смерти. - Нахмурив бровки, заявила принцесса.
- в таком случае... - Начал было я, но был перебит.
- к нам движутся две группы, в одной шесть, в другой восемь человек. - Объявил Изумо.
- уходим, пусть АНГВУ с ними разбираются, это больше не наша деревня. - Понимаю, что произношу слишком много громких слов, тратя драгоценное время, но по другому почему-то не получается.
Я Изумо и Юкио, бежали первыми, следом двигались Мая и Хината, а уже за ними, разбившись на пары, все остальные беглецы. Приходилось петлять, огибая места столкновения больших отрядов, и лишь когда враг был малочисленен и слаб, ведущая тройка наносила удар.
Прошло довольно много времени, прежде чем мы добрались до места, где можно было перебраться через стену. Какого же было мое удивление, когда наши Хъюги заявили, что этим же путем, уже прошли две достаточно сильные группы. Мысль о том, что из Конохи происходит массовая миграция, пришлось отбросить как мало вероятную, все же хоть в деревне шиноби и не рай, но найти сподвижников аж для двух групп, при этом решивших уходить одним и тем же путем, в один день... не верю в такие совпадения.
- Изумо, как только почувствуешь, что мы приближаемся к одной из тех групп, доложи. Почему-то мне хочется с ними увидеться.
За стеной начинался лес, высокие деревья с толстыми редкими ветками, словно специально были выращены, что бы по ним прыгать. Наш отряд, растянувшись в довольно длинную линию, набрал довольно неплохую скорость. Судя по тому, что погоню еще не организовали, нападающие оказались достаточно большой проблемой, что бы хотя бы на время, связать боем как кланы, так и членов АНГВУ. В возможность захвата Конохи, верилось даже меньше, чем в массовую миграцию, все же качество бойцов, защищающих родной дом, значит гораздо больше нежели количество.
- пятьсот метров вперед и двести вправо: два источника чакры. Предположительно, один из противников представитель клана жуководов. - Объявил Изумо. - похоже, драка уже подошла к концу, оба противника "затухают".
- мир их праху. - Изображаю молитвенный жест, но тут же себя одергиваю. Не время для шуток.
- четыреста метров вперед, триста вправо, четыре источника, все довольно сильные, но два затухают. - Произнес наш сильнейший сенсор, минут через десять после своего первого доклада. - Есть вероятность, что один из четверки, представитель клана Учиха.
- они дерутся? - Задаю вопрос, терзаясь выбором, продолжить путь или совершить небольшой крюк.
- похоже что уже нет. - Хъюга пожал плечами.
- так... Юкио и Ганс, за мной. Икира, ведешь отряд дальше, скоро мы вас догоним.
Только отскакиваю в сторону, как рядом появляется Серебрянноглазая девочка, одарившая меня рассерженным взглядом.
- я с тобой, и это не обсуждается. - Произнесла Хината.
"а ведь какая скромная девочка была... плохо я влияю на людей".
До поляны, (а точнее того, что от нее осталось), мы добрались довольно быстро. Взглядам предстала довольно интересная картина: горы песка, воронки выбитые в земле, поломанные и вырванные с корнем деревья, лежащие то по одиночке, то целыми кучами. Четверка начинающих наемных убийц, (все же это основная работа шиноби), мирно беседовала, разбившись на пары, и еще одна девочка, обладательница копны розовых волос, мирно лежала в тени уцелевших деревьев, не подавая признаков бодрствования.
- обознался Изумо, их все же пятеро. - Киваю на бессознательное тело.
- Сакура... а там Саске и Наруто... а кто это рядом с ними? - Шепотом произнесла Хината, почти прижавшаяся к моему плечу.
- блондинка и рыжий пацан-джинчурики. Это их мы встретили на втором этапе экзамена. - Тут же отозвался Юкио, появившийся с другой стороны.
- поспешим, нужно освидетельствовать свое почтение столь уважаемым личностям. - Растягиваю губы в оскал.
- что ты задумал? - Девочка подозрительно прищурилась.
- подкинем Конохе дополнительных проблем... что бы нас не искали как можно дольше.
Спрыгиваю с ветки дерева, служащего нам наблюдательной вышкой, и устремляюсь к все еще разговаривающей четверке. За правым плечом пристроился Юкио, уже готовый вступить в бой, за левым Хината, а чуть в стороне, держа пространство под наблюдением, двигался Ганс, готовый прикрыть нас от атаки затаившегося врага.
- ...вы нас отпускаете? - Удивленно произнесла блондинка, поддерживающая израненного рыжего парня.
- идите уже, пока никто другой не... - Надменно пренебрежительно, начал говорить Учиха, но его фразу закончил я, появившись сбоку от мило общающихся ребятишек.
- ...пришел? - Мягко улыбаюсь ошарашенным генинам, поигрывая парой кунаев. - Ай-яй-яй, Саске-кун, отпускать врагов деревни живыми, при возможности захвата, это предательство.
- это не твое дело. - Зло "выплюнул" Наруто.
Учиха напрягся, уже чувствуя за своей спиной Юкио, блондинка и рыжий пацан, нервно следили за Хинатой и Гансом, обходящим их с другой стороны.
- ну, сами сдадитесь или...?
- отпусти их Саки, они не виноваты в нападении на деревню. Ты и без этого, причинил им много зла. - Наруто попытался было выпрямиться, встав на свои ослабевшие ноги, но вместо этого, едва не опрокинул поддерживающего его Саске.
- дружище, они пытались разрушить наш дом, убить наших друзей, да и в прошлую встречу, не особенно вежливо себя вели. - Качаю головой, убирая кунаи в подсумок. - Хотя, ты наверное прав, стоит дать им шанс. Все же, сильные и умные, имеют возможность измениться и выплатить свои долги тем, кто был к ним добр... ведь так?
Мой испытующий взгляд, словно клинок впился в лицо блондинки, а затем сполз на изукрашенную синяками морду рыжего.