- Успокойся, я помогу. А ты иди пока, приведи стражу. - Игорь поворотил коня на крики и обнажил меч. Логичнее было достать пистолет, но меч выглядит для местных опаснее. Чуть впереди, освещая дорогу, летел сгусток света. Может показаться странным, но простой на вид огонек дался очень нелегко. Его структура в несколько раз превосходила по сложности фаербол и требовала постоянного контроля. Ведь как появляется свет? Ответ прост - его дает огонь. Даже солнце по сути лишь большой шар плазмы. И львиная доля энергии горения идет не на свет, а на тепло. Поэтому заставить светится воздух, не сжигая все вокруг, гораздо сложнее. Особенно если тебе не подвластна энергия света в чистом виде. Меч и магия в одном флаконе. Может бандиты испугаются и убегут? Настроения драться никакого, как всегда в таких случаях бывает. Ничего, если дойдет до дела, то это пройдет.
- Маг! - озвучил очевидное один из разбойников.
Несколько секунд ушли на оценку обстановки. Бандитов оказалось трое, но что бы там не говорил пацан, пока девушку ещё не убивали. И, судя по всему, в ближайшее время не собирались. Иначе зачем платье срывать? На одежду позарились? Весьма сомнительно.
- Ну и что это значит? - риторический вопрос. В другое время Игорь с удовольствием поразглядывал бы девушку, но сейчас уделил внимание оружию разбойников. Дубинки, ножи, может у кого кистень в рукаве, ничего большего. Пожалуй, если дойдет до схватки, у него все шансы.
- А тебе-то какое дело? Иди куда ехал.
- Отпустите девушку сами? Или помочь? - попытался решить дело миром Игорь. Закон утверждал что рубить безоружных людей не разобравшись - плохо. Да и застигнутые на месте преступления не выглядели напуганными. Так уверены в своих силах? Или в правоте?
- Иди-ка ты отсюда, маг. Это моя рабыня, что хочу то и делаю. И друзья мои, что хотят то и делают. Понятно?
Игорь запоздало различил на смуглой шее веревку ошейника. Вот как. Обычное дело, даже не преступление. Законопослушные граждане решили поразвлечься. И что теперь делать? Бросить как есть? Пусть насилуют?
- Пожалуйста! - всхлип у жертвы вышел очень жалостливым. Слезы на глаза наворачиваются…
Игорь тяжело вздохнул и не согласился:
- Непонятно. Покажи купчую на имущество, а то мне кажется ты врешь. Думаю мы все вместе дождемся стражу и ты им об этом сам подробно расскажешь. Понятно?
- Слышь, девка. Подтверди, я тебя сегодня купил, ну! - громила "для порядка" ткнул её в бок и сжал грудь. Несчастная вскрикнула и неуверенно, еле заметно, кивнула. Ну что за дура! - Видел? Так что жди кого хочешь, маг. А мы пока развлечемся. Правда ребята?
Ребята явно были согласны, но выражали это не слишком активно. Вид обнаженного меча их нервировал.
- Тогда продай её мне.
- Сейчас закончим дела, может и продам. Хочешь сам попробуй, оцени как она. Могу даже первому дать. Хочешь?
- Я так похож на идиота? Десять золотых и забираю её сейчас. - жаба, долгие годы сидевшая на шее, сжала лапки. За такие деньги можно купить трех рабынь, пару хороших арбалетов или породистого коня. Нет, доброта его когда-нибудь погубит.
- А может тогда тридцать? Хорошая рабыня, сам отдал три золотых, а тебе как другу за тридцать отдам. - издевательски ухмыльнулся продавец. Пожалуй это было уже слишком… Нагло.
- Боги, откуда столько идиотов в этом мире? Мне будет проще вас убить, вымогателей. Ночь, никаких свидетелей…
Игорь сформировал над ладонью шаровую молнию. Треск электричества звучал отчетливо. Троица переглянулась, один даже побледнел, и главарь решил не связываться:
- Стой! Не надо, договорились. Забирай девку, я себе двух новых куплю, ещё лучше. - Игорь убрал молнию и одной рукой вытащив кошель, бросил под ноги. Мужик ловко поймал, догадливо отсчитал положенное и вернул остальное. После чего с видимым сожалением оглядев рабыню, срезал с шеи веревку и подтолкнул её к Грому. - С одеждой забирай, цени мою доброту. А веревка мне самому пригодится.
- Подавись.
Довольно странная мелочность, учитывая что одежда ещё неплоха. С другой стороны одежду Игорь бы ему не отдал, а веревку не жалко. Не убивать же за нее?
* * *
Далеко уйти не удалось, дорогу преградил наряд стражи, приведенный сбежавшим пацаном. В мирное время стража редко носит тяжелые доспехи и копья, но в этот раз ему повезло. Все шестеро оказались в кожаных нагрудниках, при копьях, а один даже с арбалетом. Опоздали…
- Вот дяденька сержант, это все он! - палец указал прямиком на Игоря, а сам пацан юркнул за спины. - Это он похитил госпожу! Видите? Гномов маг, думает им все можно. А слуг её убил, злодей. Там вся улица в крови.
- Ты что несешь сопляк? Кого это я убил и похитил? - изумился Игорь столь наглому предательству. А ещё про "уста младенца" сказки рассказывают. - Уши пообрываю.
Девушка до того мирно сидевшая на крупе и обхватив его за поясницу, соскочила на землю:
- Помогите! Я Лика дель Сорро. Этот человек напал на моих слуг! - Игорь с ещё большим удивлением посмотрел в глаза "спасенной". Сквозь слезы явственно просвечивала ненависть. И странное торжество. Рабыня значит… А ведь следа от ошейника нет и клейма не видно…
- Вот как? Значит ловушка…
Игорь огляделся, выискивая выход. Связываться со стражей никакого желания не было, но тут его мнения не спрашивали.
- Слазь с коня, злодей. И оружие бросай, оно тебе больше не понадобится. Тебя ждет справедливый суд! - рявкнул сержант. Пятерка солдат обступивших всадника внушали ему ложную уверенность.
- Я невиновен, клянусь моим добрым именем. Меня оклеветали.
- Все так говорят. Судья разберется. - сурово отрезал страж порядка. Арбалет в руках его помощника недвусмысленно дернулся. Ну нет, так нет. Интересно, если стрела попадет в глаз, это больно?
- Что же, полагаюсь на справедливость суда. - сдался Игорь, устало опуская взгляд и закрывая глаза. А затем резко вбросив почти всю доступную энергию в парящий над головой светлячок. На три секунды взошло новое солнце. Невыносимый свет залил улицу, едва ли не выжигая глаза даже сквозь закрытые веки. Коню он успел прикрыть глаза ладонями и тот не пострадал. А вот страже не повезло, слишком уж внимательно они следили за "бандитом". Все шестеро потеряли сознание. Малолетний предатель тоже не избежал общей участи, но держался позади и пострадал не так сильно. Сил кричать у него хватало…
Интуиция заставила обернуться в последнюю секунду. Девушка каким-то чудом сумела сохранить зрение и… В воздухе перед ней уже складывалось боевое плетение.
- Ведьма! - времени ставить щит уже не осталось, и парень просто мешком свалился на мостовую. Падение вышло жестким, нога не сразу освободилась из стремени, да и ножны мешали. Но по сравнению с ледяной стрелой в брюхе это было некритично.
- Умри! - ещё одна ледяная стрела ударила о мостовую, разлетевшись на десятки осколков. Одним таким Игорю рассекло бровь, но амулет быстро залечил повреждение. Даже не очень и больно. Повезло что с точностью у нее явно не очень.
Как быстро выяснилось тоже можно сказать и про репертуар… И запасы силы… Следующую стрелу она явно создавала на последних крохах энергии. Игорь подошел и рубанул воздух мечом, рассекая уже почти сформировавшееся плетение.
- Медленно, слишком медленно. Неужели это все на что ты способна?
Девушка сползла по стене, получив откатом плетения. Её сил едва хватило поднять голову.
- Что теперь? Убьешь меня, как сделал это с братом?
Игорь пожал плечом. Теперь, потратив все силы, ведьма уже неопасна. Будь она древней и отвратительной на вид старухой может и добил бы, но сейчас решимости не хватало. Пока ему ничего не грозит, так стоит ли зверствовать? Тем более имя он уже вспомнил…
- Вот значит как? Тот маг на испытаниях был твоим братом?
- Ты убил его, хотя он уже не мог сражаться! И тем прервал наш род… Но даже этого тебе показалось мало, ты присвоил и наш герб!
- Могло получиться и наоборот. - мрачно сообщил Игорь. Кажется теперь понятно почему при таком прозвище ему достался череп, а не дохлая крыса. - Ладно, пойдешь со мной. Думаю тебе есть что ещё мне рассказать.
- Нет…
- Да. - передразнил Игорь, резко ударив. Бить женщину мечом пусть и рукоятью некрасиво, но времени на уговоры не оставалось. В любой момент мог появиться ещё кто-то. На то чтобы перекинуть бесчувственное тело через седло понадобились считанные секунды. Конь присел под двойным грузом и, заржав, устремился вперед, умудрившись не наступить на стражников.
Тратить на них время Игорь не стал. Во-первых, они лишь выполняли долг, так что не стоит омрачать совесть убийством невинных. Во-вторых это не особого имеет смысла. Даже если они выживут, то проблемы со зрением обеспечены надолго. В том маловероятном случае что зрение вообще вернется, с энергией он явно переборщил.
Ну а если дадут словесное описание… Город большой, людей тут много. Пусть ищут.
* * *
Подвал был скорее ритуальным залом чем пыточной, но от этого Лике было только страшнее. На расколотой плите зарезали ни одного раба, а костяной алтарь в центре вполне мог увеличиться в размерах. За её счет.
От слез Лику удерживала лишь гордость. Сила была запечатана глубоко внутри и она сомневалась что сможет выдержать любые пытки. Как и то что пытки неизбежны. Изучение боевой магии для благородной девушки занятие почти аморальное. Их предназначение выйти замуж и родить многих сыновей, предав им дар по наследству. Жена должна быть покорной воле мужа и лишняя сила могла помешать деве обрести должное смирение. Среди полноценных магов женщин можно было пересчитать по пальцам и судьбы большинства были весьма трагичны. Особенно тех из них, кому "посчастливилось" попасть в лапы врагов живьем. Ведь если простая девушка может иногда рассчитывать на "милосердие" и легкую смерть, то ведьма уже едва ли.
- Итак, кто ты я уже слышал. - мрачно начал колдун, гладя против шерсти громадного черного кота. - Может теперь скажешь что мне с тобой делать?
- Отпусти меня. Я из благородного рода и требую уважения.
- Ты действительно надеешься что эти слова заставят меня раскаяться?
- Когда тебя найдут, ты ответишь за свои преступления!
- Какие преступления? Я купил рабыню, а она оказалась ведьмой и попыталась меня убить. При этом ещё и околдовала стражу. Покарать тебя мое не только мое право, но и обязанность.
- Я не ведьма! За меня отомстят…
- Да и кто будет мстить? Ты сама призналась что брат был последним мужчиной в роду. Может кто-то из "верных" слуг, продавших тебя мне? Это даже не смешно.
- Моей семье покровительствует дом Ночи. Данир сотрет тебя в пыль!
- Значит этот злопамятный старикашка и правда меня не забыл. - Лика дернулась, услышав столь нелесную характеристику о могущественном маге. Если парень что-то подобное сказал и самому мастеру, то неудивительно что тот исходит желчью. - Расскажи мне чуть больше. На что вы рассчитывали? Стража была в сговоре?
- Я и так сказала слишком много. Больше ты ничего не узнаешь.
Игорь устало вздохнул:
- Ну-ну. Хочешь испытать себя на прочность? У меня давно не было женщины, да и слуги будут не против развлечься. - рука сжала её грудь, а горячее дыхание обожгло щеку. - Знаешь орки любят мучить человеческих женщин. Через пару дней ты будешь умолять о смерти…
…Во время импровизированного допроса Игорь чувствовал себя злодеем из плохой оперы. У пленницы не было никаких шансов что-то утаить, демон с легкостью читал её страхи и оставалось только бить по уязвимым местам. Честно говоря те угрозы, которые Игорь мог придумать, зачастую меркли перед девичьим воображением. Цензуры местная художественная литература не знала, а психов умеющих писать хватало.
- А если… Если я все расскажу? "Убьешь меня быстро и без лишних мучений"? - это должно было прозвучать с издевкой, но для настоящей издевки не хватало твердости в голосе. Готовности героически умереть, но не сказать больше ни слова у нее не было. В молодости хочется жить и даже с возрастом это проходит не у всех.
- Я отпущу тебя. Не люблю убивать без особой на то нужды. - вспыхнувшую надежду Игорь почувствовал даже без помощи демона. - Так что ты решила? Визит в мою спальню отменяется?
- Поклянись именем Адила Прародителя что не обманешь. - этот божок занимал в местном пантеоне место верховного и славился злопамятностью. Считалось что за нарушенную клятву неминуемо последует жуткое возмездие и аборигены искренне верили, что богам есть до них дело. Игорь же даже сомневался в их существовании. - и я расскажу все что знаю.
- Прими в мою клятву, великий Адил! Пусть твоя кара настигнет меня, если я лгу.
Людям свойственно надеяться на лучшее, девушка всхлипнула и обмякла. После чего принялась рассказывать… Ситуация оказалась предсказуема. Данир, да будет он проклят отныне и навеки, действительно ничего не забыл и не простил. Из природной злопамятности или слишком дорог ему оказался утерянный жезл, девушка не знала. Скорее всего имели место оба варианта разом.
От пленницы требовалось подставить Игоря под удар правосудия. Отряда стражи при обычных обстоятельствах на одного мага хватит. Да и её слуги должны были вмешаться и напасть сзади. Обвинение в насилии и похищении старшей дочери и наследнице знатного дома, пусть даже обнищавшего, весьма серьезно. За такое уже не рудники, а осиновый кол светит. Только за смягчение приговора он должен был отдать и "украденное", и все остальное свое имущество. После чего в лучшем случае его бы повесили, а в худшем - продали в рабство гномам.
Если же не получится, она должна была дождаться ночи и отравить его. Простая смерть сулила не так много выгод и шла как запасной вариант. Игорь задумчиво взглянул на пленницу. Власть на чужой жизнью искушала, подталкивая нарушить клятву. И ему это совсем, совсем не нравилось. Раньше он за собой такой слабости не замечал.
- Писать умеешь? Тогда запиши все.
- Мы об этом не договаривались! Я все рассказала, теперь ты должен отпустить меня.
- Да ну? Я не буду нарушать клятву, но есть ещё много вещей которых я не обещал. Например можно натравить на тебя демона или послать следом вооруженных слуг. Или выжечь тебе клеймо и продать работорговцам. Пиши, не зли меня.
Новый исполненный ненависти взгляд стал ему наградой.
* * *
Несколько дней прошли в тревожном ожидании, но новых попыток отомстить не последовало. Игорь тоже не сидел сложа руки и создал вокруг дома защитную паутину. Отогнать она могла лишь слабых духов, зато могла предупредить о проникновение чего-то более опасного. Весьма убогая защита, но это все на что хватало умений и потока энергии от небольшого алтаря: каменного саркофага, куда он сложил кости магических тварей. Систему он завязал на простенький медный амулет, который в случае тревоги резко нагревался. Вот только это не помогло - следующий удар был нанесен изнутри и винить в этом приходилось лишь себя.
Для мага владение оружием не главное, но помнить с какой стороны браться за меч полезно. За прошедшие месяцы старые навыки поблекли, да и мышцы отвыкли от нагрузок. Для спарринга Игорь выбрал орка. Иллюзии прошлого развеялись, до мастера меча Игорю было далеко, а орк предпочитал топор и мечом владел где-то на среднем уровне. Тренировка проходила на деревянном оружии, со щитами, но без доспеха и началась с обмена осторожными ударами.
- Как ты попал в рабство? Я думал вас всех перебили на этой стороне гор. - нарушил молчание Игорь и нанес пробный удар сверху. Орк от неожиданности едва не пропустил. Судя по его виду, он не знал удивляться или злиться. Недолго, злость в бою куда полезнее.
- Не всех! Ррра… - от ответного удара, принятого на щит, у Игоря онемела рука. - Мое племя живет в Высоком Лесу и по сей день. И будет жить вечно!
- И как там… В лесу. - продолжил Игорь - Не скучаешь по комарам?
- Скучаю… Ррр… - орк увеличил натиск. - Ххххозяин.
Последнее слово звучало почти ругательством.
- Черт! - Игорь попытался контратаковать, но едва не получил по пальцам. Похоже идея разозлить противника лишь усугубила ситуацию. До края площадки осталось несколько шагов и перспектива влететь в кусты стала весьма реальна. - Ну у тебя и удары. Хочешь вернуться к своим?
- Это невозможно. Меня не примут старейшины. Не захотят рисковать. К тому же вождь не любит мой род. Я обещал вырезать всех его родичей до последнего орка.
- Не слишком жестоко? - Игорь начал задыхаться. Вот что значит отсутствие регулярных тренировок. - Если не сошелся характером всегда можно уйти за перевал. Там есть орки, я видел.
Эти слова послужили последней каплей. Орк совершенно взбесился, нанося один за другим страшные удары. Игорю оставалось лишь отступать, отводя их в сторону. Щит трещал, грозя развалиться. Но первым преломился меч и Игорь отскочил назад, бросая щит и вскидываю руки.
- Все, сдаюсь! - зря, рассвирепевшего орка этим было уже не остановить. Тренировочный меч хоть и сделан из дерева, а потому не заточен, зато тяжелее. Удар в левое плечо отозвался хрустом и бросил на колени. Следующий должен был убить. - Стой!
Кольцо, полученное от гильдии, кольнуло холодом и резко потянуло силу и от него потянулась ниточка к шее орка. Урхал замер, изумленно глядя на хозяина, и попытался просунуть пальцы под магическую удавку и отвоевать глоток воздуха. Без особого успеха. Некоторое время Игорь приходил в себя, дожидаясь пока амулет залечит травму. И одновременно с каким-то садистским удовольствием разглядывая картину мучений орка. Лицо того налилось кровью и приняло какой-то серый цвет. Наконец Игорь прекратил подпитывать ошейник, давая орку прийти в себя. И руководило им в эту секунду отнюдь не милосердие.
- Почему ты пытался меня убить, жаба? Как на счет вашей хваленой верности? Оставил в своих лесных болотах? Кто тебя подкупил? Говори, или умрешь.
- Верности? - прохрипел орк. - Почему я должен быть верен тебе? Ты не предложил мне ничего, кроме оскорблений. И даже не взял клятвы. Убивай, я не боюсь смерти.
- Как знаешь. - Игорь вновь активировал кольцо. На этот раз чужие мучения не радовали душу и, когда орк наконец потерял сознание, он вновь остановился. Первоначальная ярость, в немалой части основанная на страхе, прошла и убивать орка больше не хотелось. Сам виноват, нужно было сразу потребовать клятвы, а не полагаться на ошейник. Орка требовалось перенести в подвал и попробовать исправить ошибки. И этот будет уже непросто.