Глава 13. Библиотека
Несколько дней прошли в блаженном безделье. Игорь "осмысливал ситуацию" или другими словами думал. Лениво, что бы не перенапрягаться. Ведь он заслужил отдых? Но думать много вредно, потому что как бы ты не хитрил при этом, но рано или поздно придет мысль которая заставит действовать вновь. К нему эта мысль пришла на третий день.
До сих пор он поневоле совершенствовал лишь боевые навыки, причем из числа базовых. Его арсенал включал три десятка приемов атаки и защиты, но что делать с такими талантами оставалось неясным. Умение сражаться конечно полезно, оно придает уверенности и повышает шансы на выживание, но способов зарабатывать этим мало. Идти на службу одному из местных кланов желания никакого. Наемники тут не в чести, значит придется приносить вассальную клятву. Жалеть же чужака явно не будут, и предадут при малейшем выгоде.
Можно пойти на службу городу. Например в армию или пограничные войска, но это не привлекало. Опасно, ненадежно и много денег не принесет. Если и рисковать своей драгоценной шкурой так ради собственных целей, а не десятка золотых в год.
Роль "охотника за чудовищами" ещё хуже. Мелких духов, наподобие домовых, изгонят и без него, а связываться с серьезными тварями себе дороже. Особенно в одиночку. Умереть можно и менее экзотическим способом. Хотя иногда это может быть выгодно.
К тому же не стоит забывать что его цель не устраивать здесь резню, а получить новые знания. Следовало заполнить пробелы в образовании и научиться чему-то ценному для мирного времени. Например расширить целительские умения или научиться разгонять облака. Библиотека гильдии вполне для этого подходила. Поэтому, оседлав коня, он покинул дом.
Ехать пришлось далековато, но к Верхнему Городу вела лишь одна дорога, поскольку и мост был единственным. Некогда там стояла крупная крепость, построенная ещё орками, и следы былого предназначения можно разглядеть и поныне. Но сейчас за высокими каменными стенами скрывался настоящий гадюшник, где уже сотни лет грызутся за власть местные кланы. Плохо грызутся, не результативно.
- Но! - копыта коня вступили на широкий мост. Здесь, помимо прочего, периодически казнили преступников, подвесив вниз головой над зловонным рвом. Этакий изощренный садизм. Сейчас висел лишь один, но судя по шевелению ещё живой. Лучше бы за шею повесили, все милосерднее.
Ворота охраняли два десятка тяжеловооруженных арбалетчиков, под командованием закованного в бронзовые латы рыцаря. В стороне расположилась тройка магов, причем один мог похвастать настоящим боевым посохам. Игорь завистливо окинул взглядом раритетный артефакт из редких пород магического дерева, украшенный драгоценными камнями и золотом. Главный минус такой палки это высокая стоимость, артефакту самому требовалась дополнительная защита от воров, бандитов и мародеров.
- Стойте! - дорогу преградили копья, а сразу десяток арбалетов нацелились на грудь. - Куда?
- Маг третьего круга Игр. Направляюсь в гильдию, по делам. - слова сопроводило демонстрация кольца. На этот раз спецэффекты включать не пришлось, дорогу освободили и так.
- Проезжайте, лэр. Ворота закрываются с заходом солнца. И поосторожнее, не задавите кого, здесь не трущобы.
Игорь воспользовался разрешением и отправился дальше, с любопытством оглядываясь. Честно говоря, верхний город немного разочаровывал. Судя слухам, это место должно было потрясать воображение, но истории, рассказываемые простым людом, слабо соответствовали реальности. Смотреть тут особо не на что. Дворцы знати напоминали средневековые замки, а диковинные сады, как и прочую гипотетическую роскошь, скрывали высокие стены. Сквозь открытые ворота же много не разглядишь, особенно под настороженными взглядами охраны. Зато те же стены отлично затеняли вымощенную камнем мостовую. Идеально ровную, почти без трещин, со рвами канализации по краям, аккуратно укрытыми досками, асфальт тут и рядом не стоял. Но, не смотря на все её достоинства, слишком это однообразное зрелище. Насчитав девятнадцатую трещинку, Игорь переключил внимание на прохожих, особо уделяя внимание девушкам. Тайком разумеется, местными обычаями это не поощрялось и каждую сопровождал брат, отец или просто слуга. Напасть они может и не рискнут, но наглеца запомнят, а новых врагов наживать глупо. Да и большинство юных дев красотой не блистали.
Блуждать не пришлось, первый же патруль указал дорогу. Вид здания гильдии впечатлял, в очередной раз убеждая что налоги простых граждан идут куда-то не туда. И это даже хорошо, особенно для потомков. Ведь если бы римляне не угробили часть денег на Колизей, Италия изрядно бы потеряла на туристах. Да и варвары когда грабили порадовались.
Трехэтажный приземистый дворец из красного камня украшали статуи неизвестных животных и чудовищ, замерших вдоль фасада в угрожающих позах. Большинство видов ему раньше не встречались, но он отыскал и даже потрогал пальцем одну из более-менее привычных. Лев и оскаленной пастью выглядел реалистично, если не считать крыльев и трех скорпионьих хвостов конечно. И среди мантикор встречаются мутанты?
- Што надо, шеловек. - раздался сзади скрипучий и чуточку брезгливый голос. Его обладатель - морщинистый орк с многочисленными дырами на месте зубов и без правой кисти выглядел явно недовольным. У Игоря аж заныли зубы. Подобным тоном иногда говорят мелкие чиновники, когда их отвлекают от важных дел. От раскладывания пасьянса, например. Последнее время такое хамство встречалось не часто. Тем более от рабов.
- Мне нужна библиотека, орк. Место где много книг. - с сарказмом ответил Игорь, ткнув ему под нос перстень. - Проводи меня туда. Если конечно знаешь что такое книги.
- Книгы? Зашем они нушны когда есть шаманы? Следуй за Йодой, нужно сначала позаботится о коне. - орк повернулся и похромал вглубь двора, к конюшням, продолжая ворчать под нос. Путь до библиотеки оказался тернист. Они прошли дворец почти насквозь, несколько раз спускаясь и поднимаясь и игнорируя встречных магов и многочисленных орков охраны. Далековато.
- Это здесь. - проводник тыкнул пальцем в массивную дверь. Мало того что без тарана не вышибешь, так ещё и магией зачарована.
- Можешь идти, дорогу назад сам найду. - приказал Игорь уже перешагивая порог.
Помещение представляло собой просторный зал. Многочисленные кресла, столики и широкие окна позволяли наслаждаться чтением без помех - маги явно привыкли удобству. В дальнем конце комнаты за длинным столом расположились четверо рабов-писарей. Судя по толстым стопкам бумаги, они делали копии книг. При звуке шагов один из них поднял голову и крикнул:
- Хозяин, к вам посетитель! - и, не дожидаясь ответа, вернулся к работе.
Реакция не заставила ждать. Из соседней комнаты, прикрытой от взглядов занавеской, показался орк. Положив ладонь на рукоять меча, он обвел помещение грозным и подозрительным взглядом. Судя по этому взгляду Игорь был как минимум демоном, прибывшим из нижних миров сжечь библиотеку. Парень приветливо улыбнулся.
Занавеска дернулась ещё раз, и вошел маг - крикливо одетый толстяк средних лет. Дорогая и яркая одежда считалась признаком достатка и многие чересчур рьяно стремились его показать. Дожевывая что-то, маг подслеповато прищурился:
- Кого я вижу! Неужели новый маг нашей достославной гильдии? Наверняка хотите посмотреть на книги, открывающие великие секреты магии?
- Было бы не плохо. - пожал плечами Игорь - Думаю трактат о вечной жизни или всемогуществе мне пригодится. А вы местный библиотекарь?
- За вечной жизнью ступайте к драконам, юноша. А всемогущ только бог, как говорят жрецы. Правда какой всемогущее никак не решат, хе-хе. А мы маги вынуждены довольствоваться малым, хоть и жаль… Если кто и достоин бессмертия то это я, Рузард Громовержец, смотритель и управляющий величайшей коллекции знаний в этом городе. А может и во всем мире!
- Воистину. И сколько здесь книг?
- У меня содержится больше двух сотен книг и десятки тысяч свитков. И не только по магии, но и по наукам, философии, поэзии… Впрочем поэзия вредна и по большей части хранится в подвале, так что наверняка её давно съели крысы. - орк глухо заворчал. - Кстати, не мешало бы подтвердить ваше право здесь находится, а заодно и представиться. А то мой верный слуга нервничает. Убийцы враждебных городов часто охотятся на достойных магов вроде меня.
- Маг третьего круга Игр.
- Ну что же, рад познакомиться, уважаемый Игр. Желаете просмотреть стандартный набор?
- Смотря что в него входит. Мне нужны сведения по истории города, законах и обычаях. И что-нибудь по магии для начинающих, если не трудно. Особенно по мирному её применению.
- Мирному? Зачем вам это, когда можно сжечь кого-нибудь огнешаром или вморозить в камень? Вы боевые маги это любите. Шучу, шучу! Думаю это легко устроить, ведь для этого я и здесь.
- Буду благодарен.
- Эй ты, как там тебя, лысый, иди сюда! - маг обратился к одному из рабов, резко повысив голос. Дождавшись пока писарь подбежит, приказал. - Слышал слова моего собрата по гильдии? Подбери что-нибудь подходящее и быстро.
- Сейчас. - Рузард дождался пока раб повернется и подбодрил его пинком. - Эти рабы такие ленивые, не представляете. Если не следить, постоянно пытаются отлынивать. Спать хотят восемь часов в день, едят по три раза, да ещё и смеют спорить. Эх, не будь они государственными, продал бы на каменоломни, а так каждый день наказывать приходится. Кстати, если вам понравятся книги, то эти бездельники за весьма умеренную плату могут снять копию. Два золотых, разве такие большие деньги? Не стесняйтесь, ведь знания очень важны для любого из нас, Владеющих Силой. Вот например перед тем как создать первую молнию я тренировался два года… Всего два! Пусть это будет вам примером. На одной силе высот не достичь, кем бы я был, не читай книги? Адептом? Или вообще вольным магом?
- Полностью согласен. - благодарно улыбнулся Игорь, тщательно проследив за отсутствием в голосе насмешки. Два года, надо же!
- Ладно. - прервал свою мысль маг. - Тогда я пойду, у меня дела. Если что понадобится - просто прикажите кому из этих бездельников. - он небрежно махнул с сторону скрипящих перьями рабов и скрылся за занавеской. Игорь выбрал небольшой круглый столик у окна и сел в ожидании. Вскоре появился раб с грудой книг.
- Вот лэр. - склонился он в поклоне, осторожно уронив книги на стол. - Я могу идти?
- Конечно. Спасибо. - поблагодарил Игорь.
- Если понадобится помощь, я буду поблизости. - раб ещё раз поклонился и направился к остальным скрипеть перьями. Да, все-таки книгопечатанье - великая вещь.
* * *
Первая из книг называлась "Незримое могущество тайных сил" и была написана на толстой коже, вполне сносным почерком.
"Тайны недоступные разуму простого смертного скрывает эта книга. Если не чувствуешь силы струящейся по твоим жилам, не имеешь смелости взглянуть в глаза опасностям и слаб твой разум, то нет тебе доступа к истинным знаниям. Они не для таких как ты… "
Следующие два часа прошли в попытках выковырять из словесного мусора крупицы "истинных знаний". Получалось плохо, и не столько из-за "слабости разума" сколько по причине малого числа этих самых крупиц. Осложнял все и тот факт, что маг-автор почел своим долгом писать "высоким" стилем, что выражалось это в корявой последовательности фраз, многочисленных отступлениях и пространных рассуждениях о всякой ерунде.
Пропустив общие рассуждения о предназначении магии (делать хорошо самому магу естественно), Игорь перешел к практическим советам. Это была самая тонкая часть книги, которая тем не менее содержала самое интересное - советы коллегам. Причем, судя по тому, как молодым магам предлагалось достигать результата, автор стремился избавиться от конкурентов. Например рекомендации по созданию огненного шара занимали пять страниц. Автор описывал заклинание путем туманных образов, непонятных рекомендаций и бессмысленных требований. Если отвлечься от идеи идеологической диверсии получалось что кто-то когда-то создал заклинание чисто случайно, а его последователи побоялись убрать оттуда лишнее, опасаясь что оно не заработает. В результате получился настоящий мастодонт, освоение которого неопытным магом, требует месяца упорных трудов. И таких вот мамонтов тут было больше десятка. Но самое забавное, что это все действительно могло работать.
Проглядев описание молнии, Игорь понял что два года на её освоение не так и много. Сначала требовалось вызвать или дождаться тучи подходящих размеров, потом вызвать эту самую молнию, а затем правильно её нацелить. Даже при ясных инструкциях непросто, а учитывая отсутствие связных рекомендаций… Настоящий подвиг.
Теоретическая часть заслуживала интереса разделением магии по типам энергии: четыре стихии, разум, свет-тьма, жизнь-смерть и молния. По словам автора каждый маг изначально имеет склонность к определенной энергии, работать с которой ему легче всего. Теоретически маги могли пользоваться всеми, но обычно ограничивались двумя-тремя видами и узкой специализацией.
"Малый сборник боевых заклинаний" интереса почти не представлял. Пара версий огненного шара, базовые заклинания всех стихий, простейшие щиты и защиты. Пользы немного, ничего мало-мальски мощного нет, зато времени на освоение нужно много. Одно слово - малое пособие для нубов и ламеров.
Задумчиво потерев подбородок, Игорь перешел к следующей книге.
"Центр Мира" описывал все известные земли в округе от пресловутого центра мира - естественно города Ойтал, до края вселенной - безбрежного моря где-то далеко на юге. И это уже была действительно удачная находка. Пусть сведениям о дальних краях доверять не стоило, поскольку автор тут явно писал с чужих слов, но ближние окрестности города описывались отлично. Присутствовали даже схематичные карты, отмечающие основные "достопримечательности" и их расположение относительно друг друга и сторон света.
Помимо самого Ойтала существовал пяток городков поменьше, сотни деревень и поселков, несколько десятков крепостей. Кроме того многие места имели комментарии и Игорь с интересом просмотрел описания опасной живности, водящейся поблизости. Единственным недостатком книги являлись пожелтевшие от старости страницы - за такое время многое могло измениться.
"Черный дракон обитает в Горах Ужаса, в одном экземпляре. Считается разумным и даже имеет имя Орлинг. Длинной около двадцати метров, не считая хвоста, размах крыльев около тридцати. Способен выдыхать пламя, воздействовать на разум большинства живых существ, а так же использовать боевую магию.
Известны сотни безуспешных попыток уничтожить это чудовище. К сожалению взрослую тварь не берут ни яды, ни стрелы, ни тем более мечи. В прошлом великим магам удавалось уничтожать этих существ, но теперь способных на равных тягаться этими чудовищами не осталось. Драконы живут десятки тысяч лет и хотя этот экземпляр довольно стар, лишь наши далекие потомки смогут извлечь пользу от его редчайших магических свойств. Кровь, зубы и прочие части тела упоминаются более чем в сотне древних ритуалах и зельях. Например выкупавшийся в крови дракона покрывается каменной коркой, отчего становится неуязвимым для оружия, но умирает от удушья. Особенно интересно утверждение, что убивший дракона и съевший его сердце обретет бессмертие. Сделать это необходимо в первые три дня после смерти, пока оно не затвердело до состояния камня и не утратило свойств…"
- Мда, а автор не лишен чувства юмора. Убить дракона…. - Игорь содрогнулся. Хотя жить вечно конечно заманчиво, не удивительно что драконов постоянно пытались истребить. Особенно детенышей. И неудивительно что когда-то люди и драконы вели настоящую войну за выживание.
Свод местных законов Игорь лишь пролистал. Время шло к вечеру и пора было возвращаться домой. Ночевать на улице у ворот желания не было, даже если стража пустит в караулку. Встав из-за стола, Игорь подошел к всё ещё работающим писцам. Одна свечка на всех давала мало света, но они продолжали работать. Похвальное усердие. Почувствовав чужую руку на плече, уже знакомый раб нервно вздрогнул и, испугано вскочив, склонился в поклоне.
- Простите господин. Сейчас принесу вам лампу… - попытался сходу извиниться тот дрожащим голосом. Да, хозяин явно их запугал. Игорь изобразил улыбку.
- Не надо, успокойся. Я уже ухожу. Твой хозяин говорил, что можно купить копии некоторых книг. Те что ты принес мне понравились. Сколько это будут стоить?
Раб чуть успокоился и подошел к столу, где остались книги. И оглядевшись, прошептал:
- Господин, обычно хозяин берет от двух золотых за книгу. Но для вас можно устроить все дешевле… - он замолчал, с беспокойством ожидая реакции мага.
- Да… - заинтересованно спросил Игорь, чуть наклонив голову.
- Понимаете… Мы, в свободное время, когда хозяин забывает поручить нам очередное дело, сами переписываем некоторые книги. Конечно, бумагу и чернила покупаем на свои деньги. И совершенно случайно интересующие вас рукописи…
- Понятно. Хочешь сказать, что можешь продать их в обход хозяина?
Раб побледнел и попытался оправдаться:
- Нет-нет, понимаете… Это же не в ущерб хозяину… Да и вам хорошо…
- Но он об этом не знает, да? - ухмыльнулся Игорь, но видя что писарь совершенно не настроен шутить, поспешил его успокоить. - Ладно, расслабься, не собираюсь я вас выдавать. Показывай.
Тот торопливо скрылся в соседней комнате. Остальные продолжали работать, время от времени украдкой посматривая на Игоря, довольно неумело срывая заинтересованность в предстоящей сделке. Вскоре пять золотых поменяли хозяина. Дорого, зато помимо копий ему достался и оригинал "Центра мира". Ну или скорее старая копия с картами и рисунками.
Глава 14. Покушения
Неприятности начались традиционно неожиданно.
- Не надо! Пожалуйста! - женский крик раздался откуда-то из подворотни, когда Игорь уже был недалеко от дома. Стемнело и других кандидатов на роль спасителя поблизости не предвиделось. Мог ли могучий и благородный маг пройти мимо? Конечно мог, ведь ни кто не увидит и не узнает. Может у благородного мага туго со слухом? Может он просто задумался? Может… - Помогите!
Игорь вновь с сомнением посмотрел на без сомнения темный переулок. Это промедление сыграло роковую роль, оттуда выскочил зареванный пацан и вцепился в стремя.
- Благородный лэр! Помогите! Там, там… - пацан всхлипнул. - Бандиты! Убивают!
Игорь терпеть не мог слез. Очень трудно пройти мимо плачущего ребенка или девушки и не предложить помощи. Даже если совсем не хочется помогать. Древние инстинкты, усиленные воспитанием, черт их побери. Всякий путь к отступлению оказался отрезан. Совесть потом заест.