8
Вернувшись под вечер к себе, обнаружила, что следы моего ночного веселья смыты со стен чьей-то заботливой рукой, постель аккуратно застелена, а на столе стоит чуть остывший ужин. Поужинав, я разделась, оставив на себе лишь нижнюю рубаху, и уже готовилась залезть под одеяло, когда дверь неожиданно отворилась, и вошел Кетан, держа в руках ножны из черной кожи. По его лицу было видно, что он не ожидал увидеть меня босиком в одной рубашке с непослушными рассыпавшимися по плечам волосами. Он с достоинством протянул ножны, а я взяла их, пристально вглядываясь ему в глаза. Кетан отвел взгляд, стараясь не смотреть на меня. Подавив в себе желания взять его за руку, подошла к столу и вложила меч в ножны - они оказались как раз впору. Застегнув ремень на поясе, я обернулась, надеясь вновь увидеть Кетана, но он уже вышел. Аккуратно сложив оружие поверх своей одежды, я, нащупав на бедре отцовский подарок, извлекла его. Видел ли Кетан то, что не должен был? Тряхнув головой, отделываясь от этой мысли, улеглась в постель, уже боясь упоминать бога Ворфа.
Следующее утро наполнило комнату золотистым сиянием. В этот раз мне удалось проснуться самой, а не от стука в дверь. Мне стало очень весело, и я выглянула в окно и заметила, что большинство обучающихся не появилось во дворе. Быстро одевшись, выскочила в коридор, не дождавшись служанки, которая должна была принести воду для умывания. Просто пробегая мимо колодца - знака стихи воды, я опустила туда ладони и ополоснула лицо, как это не выглядело кощунственно со стороны. Вода освежила меня и придала сил. Солнце так пригревало, что расстегнула ворот рубашки и закатала рукава. А когда же я положила руку на рукоять меча, почувствовала, как энергия наполняет тело, казалось, что он передает мне пламенный привет. Это вызвало у меня задорный смех, который звонким эхом заполнил все пространство вокруг.
Академия встретила меня прохладой и тишиной, довольно не привычной, так как я всегда приходила сюда, когда занятия вот-вот должны были начаться, и холл был заполнен большим количеством учащихся. Быстро поднявшись по лестнице, я, наконец, оказалась перед дверью в огненную библиотеку. Когда моя рука коснулась ее, тело наполнило уже привычное тепло, которое возникало в кончиках пальцев. И вот дверь отворилась, открывая передо мной полки, достигавшие потолка и заставленные книгами, свитками. В узком помещении суетился маленький старичок, его борода достигала пола, сметая пыль. Он смешно морщил нос каждый раз, когда случайно наступал на нее. Его одежда светилась изумрудным цветом в отблесках огоня, который находился в ладони. Стараясь подавить смешок, готовый вырваться из груди, я подошла к нему сзади. От звука шагов он подскочил, выронив книгу, которую держал в свободной руке. Его монокль упал, повиснув на золотой цепочке, а кустистые брови разошлись в разные стороны, как испугавшиеся охотника зайцы. Зажав рот рукой, чтоб не захихикать, как последняя дура, я склонила голову в приветствие, от этого его брови взлетели еще выше, достигая почти корней седых волос. Огонь в его руке погас, когда он начал махать руками в разные стороны в знак протеста на приветствие.
- Нет, нет виэль Катарина - вы не должны мне кланяться, я лишь ученик, которому доверили следить за библиотекой, а вы - мастер. Это я должен вас приветствовать.
Быстро остановив этот его порыв, я, уже не сдерживаясь, рассмеялась во весь голос. Он удивленно покачал головой, не понимая причины веселья.
- Прошу вас, вирт Отто, не надо. Вы намного старше и к тому же это не доставляет мне удовольствие.
Задумавшись, он стал теребить бороду, выражая этим свое недоверие к моим словам.
- Ну, раз так…
- Так. Лучше помогите вирт Отто мне в поисках одного заклятия…
- Вы можете назвать его, виэль?
Я задумчиво постучала себя по носу, стараясь вспомнить название, но ничего не приходило в голову. Подняв книгу, Отто посмотрел на меня и, поняв, что не дождется ответа, покачал головой.
- До чего дошла молодежь… Ох, ну что же с вами делать? Хорошо… вы можете описать его основные качества, производимый им эффект?
Дождавшись, когда вирт Отто скажет это, я стала описывать то заклинание, которое использовал Дрейк в желание привлечь мое внимание. Кивнув головой, он приставил лестницу к длинному ряду полок и поднялся вверх, где стал перебирать книги, свитки, при этом что-то шепча себе под нос. До меня донеслись некоторые произнесенные им слова:
- Так…так… Это похоже на призыв огненного элементаля… Нет… нет огненный элементаль не обладает формой, а это создание имело четкое очертание… Ага! Змея - вот оно!
Быстро спустившись, он протянул мне книгу, страницы которой по краям были исписаны рунами. Я взяла ее - она ощутимо оттянула руку, хотя на вид была довольно легкой. Улыбнувшись, Отто произнес:
- Это сборник заклятий Призвания, хотя здесь есть такие заклинания как Огненный удар, Небесный удар и тому подобное.
- Спасибо вирт Отто.
При выходе из библиотеки я заметила, как Отто снова зажег свой огонь и достал свиток, который тут же стал читать.
Жара стала спадать, но все равно было душно, поэтому я медленно направилась в Академический сад. Шелест листьев, пение птиц создавали свою особенную мелодию, которую нельзя было не услышать. Сад показалось мне отличным местом для тренировок - здесь никто бы не стал отвлекать от занятий, которые довольно сильно отличались от предыдущих тем, что никто не указывал, что нужно изучить, что делать - ты сам разрабатывал план своего обучения. Если тебе захотелось достичь более высокой ступени - занимайся, учись самоконтролю, обучай тех, кто ниже рангом. Если хочешь остаться на той ступени, которую ты занимаешь сейчас - оттачивай боевые искусства, занимайся тем, что посчитаешь важным для себя в данный момент. Я присела на камень и открыла книгу, солнечный луч, прорвавшись сквозь преграду из листьев, осветил ее страницы. Руны стали оживать, создавая образы, превращающиеся в упорядоченный рассказ. Он повествовал о различных созданий, об их особенностях, какие существа предпочтительны для взывания и для какой стихии, какие сложности могут возникнуть при вызове создания не своей стихии. Это так заворожило меня, что я забыла о причине заставившей открыть книгу. Но как только луч света погас, то все вновь вернулось в первоначальное состояние. Я медленно стала переворачивать страницы, пока не нашла то, что искала - заклятие Змеи. Закрыв глаза, стала представлять извивающуюся змею, которая едва виднелась в траве. Затем, сложив пальцы в знак силы, открыла их, стараясь сохранить представленный образ. Огонь - страстная стихия и требует терпения и проявления огромной силы воли для ее укрощения, тем более для создания. Солнце устало склонилось над горизонтом, когда мои опыты прервал Андрэ, внезапно выскочивший откуда-то из-за деревьев. Его глаза горели, волосы растрепанны, всегда аккуратно застегнутая коричневая куртка - небрежно расстегнута, и вид он имел веселый и встревоженный.
- Виэль Катарина! Я уже давно повсюду вас ищу, - при этом он исполнил привычный приветственный жест, - с наступлением ночи в Академии будут праздновать день ее основания. Мастер Риваол послал меня отыскать вас и предупредить, чтоб вы успели подготовиться.
- Я не думала Андрэ, что в Академии могут что-либо праздновать, - тут я одарила его улыбкой, от которой он смущенно покраснел, - но расскажите мне, что это за праздник.
- Давно Орде был создан семью светлыми магами как оплот света в борьбе с тьмой…
- Можешь упустить повествование о создании Орде, я уже слышала его от мастера Риваола.
- В этот день каждый год члены Академии собираются вместе - это единственный день, когда нам разрешено отдыхать и веселиться вволю.
- Так вот почему с утра было так тихо… - я поймала взгляд Андрэ, устремленный на раскрытую книгу в моих руках. Затем он произнес, смотря на извивающееся у ног порождение магии, над которым я билась довольно долгое время:
- Огненная змея… Мне никогда не создать ее.
Задумавшись на мгновение, я спросила:
- А у тебя хватит силы, чтобы поддерживать в ней жизнь?
- Да, - он удивленно посмотрел на меня.
- Тогда она твоя, согласен? - удивление на его лице смешалось с радостью.
- Ну что вы виэль Катарина, ее ведь так сложно создать.
- Андрэ я смогла один раз - смогу и еще… Так ты согласен?
- Конечно!
Тогда я взяла на руки маленькое извивающееся дитя огня, целиком поместившееся у меня в ладони. Змея была красновато-золотистой с изумрудными глазами и малым черным раздвоенным языком, который она то и дело высовывала, когда угрожающе шипела.
- Вытяни руку - юноша послушно повиновался.
Я взяла Создание за голову и за хвост и сомкнула на его запястье тонкий золотой браслет в форме змеи. В его глазах читалось удивление.
- Ничего, когда ты произнесешь нужное слово, она оживет, - тут я указала его в книге, - а если захочешь, чтоб она вновь обратилась в золото, произнеси это, - указала еще одно заклинание.
- Спасибо, виэль, - он благодарно поклонился.
- Пустяки, но поспешим.
Закрыв книгу, я в сопровождении юноши направилась к Жилищу. В свете догорающего дня уже готовились к празднику: на главной площади, перед зданием Орде ставили большие дубовые столы, носили бочки, украшали растущие неподалеку деревья разноцветными мерцающими шарами - порождением чистой магии воздуха, и суетились, всячески украшая семь белых стульев с резными спинками, больше похожими на троны.
Наскоро поужинав остывшими кукурузными лепешками, я выбежала на лестницу, ведущую вниз, и столкнулась лицом к лицу с Кетаном, поднимавшимся вверх. Он приветливо улыбнулся, затем внезапно исчез, и я ощутила теплую ладонь на плече и, оглянувшись, увидела все ту же приветливую улыбку. На мой немой вопрос он не без гордости ответил:
- Я овладел телепортацией.
- Но все это не мешает вам, вирт, пользоваться лестницей, - прошептала я.
- Привычка, - усмехнулся он, - но к делу: я пришел напомнить вам о празднике.
9
Когда мы выходили из Жилища, то я заметила, что в здании было непривычно тихо, лишь в немногих окнах горели свечи. Все обитатели собрались на площади под призрачным мерцанием разноцветных фонарей, где недалеко от входа в Академию в два ряда стояли массивные столы, уставленные разными блюдами, большими и малыми бочками, украшенными цветами и плющом. Вместо обычной одежды девушки были облачены в зеленые и коричневые платья, украшенные нежными цветами - они же были вплетены в их волосы, собранные в замысловатые прически. Лишь я и еще несколько девушек, не успевших пошить платья, ходили в повседневной одежде. Но меня это ничуть не смущало, напротив, я настолько сильно привыкла к своей удобной и мрачной одежде, что почти никогда с ней не расставалась. Идя рядом с Кетаном, одетым так же, но только с вышитым на плече знаком ветра, я ощущала, что в чем-то мы похожи. И не только тем, что оба уже достигли черного мастерства, но и тем о чем говорил Риваол. Он был мрачен, и в лунном свете его глаза светились каким-то особым угрожающим светом. Наполовину тангериец, потомок Даркона, темная мятущаяся душа, вечный странник - он был предан единственной, той, с кем я не могла соперничать - Академии. Его поведение продолжало оставаться для меня загадкой. Он шагал, смотря прямо перед собой, но временами я ловила на себе его пристальный, изучающий взгляд, как будто он пытался проникнуть в душу и там найти ответы на свои вопросы. Праздник встретил нас легкими веселыми переливами музыки. Меж столов сновали слуги в серых балахонах и подносили мастерам вино. К нам тоже подошла миловидная девушка и, наполнив деревянные кубки, подала их нам, многозначительно улыбнувшись Кетану, после чего слегка закусив губу, окинула его томным взглядом. Но он не обратив внимания, прошествовал мимо, я же метнула в нее взгляд полный горькой иронии.
Подойдя к краю стола, я отпила из кубка темной жидкости. Мне никогда раньше не доводилось пробовать столь прекрасного напитка. У него был нежный привкус какого-то цветка и неповторимый аромат.
- Что это, Кетан? - спросила я пораженная дивным вкусом.
- Тангерийское вино, виэль - напиток родины моего отца.
- Странно - на вино не похоже.
- Если вы о том, что оно не крепкое, то должен вас предупредить: это обманчивое ощущение, эффект наступит позже.
В музыке, что играла, узнала я одну из тех мелодий, что приняты были на ярмарках и праздниках в деревнях, что находились во владениях моего отца. Взглянув на вино в деревянном кубке, я шепотом произнесла:
- Мысли об отце, - и осушила его до дна.
Странно - единственный человек о ком я тосковала, был мой отец. Знала, что найти его практически невозможно ибо давно уже не получали мы вестей с северной границы Голадена, но надежда все еще теплилась в душе, а чем больше я совершенствовалась в своем овладении магии, чем большую силу ощущала, тем сильнее становилась эта надежда.
От моих грустных мыслей оторвал нежный голос, звучавший как перелив звонкого ручья.
- Могу я вас пригласить на танец, виэль Катарина?
Я вскинула голову и встретилась взглядом с Риваолом. Он с серьезным выражением лица смотрел на меня, но в его глазах плясали веселые искры.
С сожалением посмотрев на Кетана, я подала руку Риваолу. Затем он увлек меня на площадку для танцев, занимавшую место около ступеней Орде. Риваол, улыбнувшись, обнял меня за талию. Его улыбка была столь теплой, что я улыбнулась ему в ответ. Мы двигались в такт музыки, и, казалось, что мое тело являлось продолжением его. Это ощущение приподняло настроение, которое ухудшилось после того, как я обернулась и увидела Кетана, наблюдавшего за нами с холодной отрешенностью. В сердце прозвучала нотка сожаления о том, что это не он обнимает меня за талию и прижимает к себе, но она у меня исчезла, когда снова посмотрела в глаза Риваола. Я откинула голову назад, а он закружил меня, приподняв над землей. Мой смех звонким эхом заполнил воздух. Когда песня завершилась, я с сожалением отстранилась от него. Но вместо того, чтобы меня отпустить он взял за руку и начал выбивать ногами такт новой мелодии, похожей на ту, которую он играл в Тайном склепе. Этот ритм подхватили музыканты, и нас окружила звенящая, журчащая музыка. На моем лице отразилась восхищение и некая детская радость. Светлый локон упал ему на лоб, придавая озорной мальчишеский вид. Он засмеялся, и я залюбовалась им. Его изумрудные глаза потемнели, приобретая цвет бурного моря. Задул ветер, который стал обволакивать нас в кокон, это вновь напомнило мне о Кетане, и я обернулась в его сторону, желая поделиться с ним своей радостью. Но его там не было - это легкой грустью легло на сердце и отразилось в глазах. Заметив мою печаль, Риваол стал увлекать меня в манящую темноту леса. Я покорно последовала за ним, с любопытством следя за его действиями. Риваол же взлохматив волосы, вновь улыбнулся. Я не смогла удержать усмешку. Увидев, что мое настроение приподнялось, он прижал меня к себе, и его глаза оказались перед моими. Его дыхание обвеяло щеки. От него пахло солнечным утром, свежестью и пряной горьковатой древесной ноткой. Это как-то странно на меня повлияло - жар начал опалять щеки, руки, затем перешел на грудь и сосредоточился внизу живота. Я удивленно посмотрела на него, но в ответ его глаза лишь загадочно блеснули. Полумрак ночного леса скрывал нас от всех, и это лишь усиливало возбуждение. Прислонившись к шершавому стволу старого дуба, я рассмеялась. Он нежно коснулся моей пылающей щеки.
- Луна сегодня особенно прекрасна, - шепнула я, - вы не находите, вирт Риваол.
- Перестань, Катарина, - он наклонился и так же нежно коснулся моих губ. Я страстно ответила на его поцелуй, скользя руками по теплой спине под рубахой.
- Так вы изучаете магию земли, виэль? - раздался шепот Кетана больше похожий на шипение змеи. Он стоял неподалеку в ночном сумраке, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди. Его черные волосы развевал легкий весенний ветер и лунный свет падал на лицо наискосок, скрывая в тени глаза - это напоминала тот зимний вечер, когда он увел меня из родного дома.
- Телепортация - хорошее умение, - прошипела я в ответ, - но подло использовать его для того, чтобы шпионить за другими, вирт!
Вместо ответа я увидела, как Кетан растворился в сумрачном облаке, когда оно рассеялось, его уже не было. Лишь теплый ветер, подувший с того места, где он только что стоял, донес до меня запах тангерийского вина.
Я печально опустила взгляд. Риваол коснулся моего плеча, но ничего не сказал. Тогда я подняла голову и посмотрела в его глаза. Он отвел взгляд и привлек меня к себе. Я уткнулась в теплое плечо, обняла за талию и сказала:
- Риваол, мне нужно уйти…
- Я понимаю Катарина, но не хочу, не могу тебя отпустить.
- Мне необходимо время, чтоб разобраться в себе…Ты понимаешь?
- Да, - он печально склонил голову, как бы невзначай касаясь губами щеки.
Закрыв за собой дверь, я разделась и легла на еще не разостланную кровать и, глядя в холодные глаза звезд, наблюдавших за мной сквозь открытое окно, постаралась забыться, но ничего не выходило - меня мучили мысли о них: Кетане и Риваоле. Меня, бесспорно, тянуло к Риваолу. Его необыкновенная красота завораживала с самого первого дня знакомства. Когда он оказывался рядом, в душе вспыхивало желание коснуться его, ощутить поцелуи на своей коже, ласкать его, чувствовать силу тонких пальцев. Кетан - меня тянуло разгадать тайну его печали. Хотелось утонуть в его странных глазах. Когда он смотрел на меня, то по спине пробегала дрожь, и это было больше, чем просто физическое притяжение. Я находила в нем что-то родственное, ту же тайну, которую ощущала в себе - сгусток какой-то темной силы - темной потому, что необузданной, дикой, требующей укрощение. И мне было больно от того, что он сегодня увидел - не должен был.
Мысли были прерваны резким порывом ветра, хлопнувшим ставни, от чего стекло жалобно зазвенело. Я повернула голову - предположение подтвердились - около стены заслоняя собой окно, стоял Кетан. Медленно пристав с кровати, я всмотрелась в его лицо. Оно было сосредоточенным, совершенно спокойным. Не доходя до него, я остановилась, ожидая его действий. Он, оттолкнувшись от стены, стал приближаться ко мне. От него пахнула дурманящим запахом вина, который смешался с его собственным особенным ароматом. Его глаза сузились, всматриваясь в меня, как раньше я в него.
- Зачем ты это делаешь?
Он произнес это тихо, но для меня это прозвучало оглушающее.
- Что?
Из себя я смогла выдавить лишь только это. Он склонил голову и дотронулся до моей щеки.
- Ты сама знаешь.
Я не могла оторвать взгляда от его глаз. Его зрачки переливались от желтого до мутно-зеленого. Но это меня уже не удивляло, удивило их выражение: гнев вперемешку со страстью - это не пугало, я знала, что он сумеет сдержать себя в руках, а этого мне было не надо.
- Я так хочу… Это доставляет удовольствие.
Он схватил меня за талию и прижал к себе.
- Тебе нравится, как он тебя целует, ласкает тело?
- Да…
Мой ответ прозвучал как придыхание, но он смог его понять. Его реакция была удивительна - он вцепился одной рукой мне в волосы, а другой стал приподнимать мою рубашку, грубо лаская бедро.