* * *
Вот так и поселился Сеш в замке Фа. И оказалось, что там довольно неплохо. Задания были интересные, платил Рё исправно и парня не притеснял, так что Сеш остался доволен. Единственное, что его раздражало - это Аяме. Характером девушка походила на дикую кошку: такая же упрямая, своенравная и капризная. Она то изо всех сил старалась высмеять молодого чародея, то неожиданно начинала приставать к нему, так что Сеш старался держаться от неё подальше, чтобы ненароком не сорваться. Но на заданиях Аяме вела себя безупречно.
Через месяц после появления Сеша в замке, Рё направил своих воинов разбираться с сообществом колдунов, поселившемся в его землях. Шли пешком по бескрайнему полю, заросшему травой по пояс.
- Будь осторожен, они могут напасть на нас исподтишка, - предупредила Аяме. Едва она это сказала, как из-под земли с диким рёвом выпрыгнули уродливые гиганты со звериными мордами и длинными рогами.
- А вот и духи, - протянул Сеш. Значит, колдуны должны быть где-то поблизости, наверно, прячутся в высокой траве. Чародей прикрыл глаза, пытаясь почувствовать их присутствие.
- Я нашёл их. Прикрой меня, - велел он Аяме. И направился прямо в густые заросли. За его спиной пронёсся яростный порыв ветра.
Разобравшись с колдунами, Сеш поспешил обратно к девушке. Исступлённо размахивая веером, Аяме расправлялась с духами.
- Почему эти твари не исчезают?! Их хозяева же уже мертвы! - закричала девушка-маг. Внезапно один из рогатых духов появился прямо у неё из-за спины и резким движением ладони выбил веер из рук. От неожиданности Аяме лишь взвизгнула, как девчонка, и попятилась, даже не пытаясь сопротивляться. Дух торжествующе взревел и протянул к ней когтистые лапы.
Сверкнуло острое лезвие заколдованного меча, разрубая духа ровно на две половины. Больше он не поднялся. Этого оказалось достаточно, чтобы Аяме пришла в себя. Быстро подобрав веер, она разделалась с остальными духами.
- А тебе, оказывается, не чуждо благородство. Вот уж никогда бы не подумала, что буду обязана тебе жизнью, - насмешливо пропела девушка. Испуг прошёл, и тёмные глаза вновь были полны самоуверенности.
- Хватит болтать, возвращаемся в замок, - холодно приказал Сеш.
Фа Рё ждал их, сидя перед огромным камином в своей любимой комнате.
- Господин, мы… - стало, было, отчитываться Аяме, но Рё перебил её:
- Колдуны мертвы?
- Да, господин…
- Вот и отлично. А теперь забудьте о них, у меня для вас новое задание, - сообщил Рё.
- И какое же? - полюбопытствовала Аяме. Рё сиял, как именинник.
- Сначала, скажите мне, что вы знаете об источнике Жизни? - спросил он.
- Источник Жизни - это некая субстанция, с помощью которой можно создать любую форму жизни. Но его не существует, это - легенда, - подумав, ответил Сеш.
- Источник Жизни может воскресить, даровать бессмертие и т. д., он очень могущественен. Многие волшебники на протяжении столетий пытались создать его, но Гильдия запрещает это, - добавила Аяме.
- Именно так, - сказал Рё. - Волшебников, пытающихся отыскать источник Жизни, Гильдия ставит вне закона. Никому ещё не удавалось создать его, но недавно пошли интересные слухи. Некие волшебники вновь изучают источник Жизни, а кто-то говорит, что он даже уже найден.
- Гильдия, конечно, поставила нарушителей вне закона? - спросила Аяме.
- Естественно. Но вот, что интересно, сама Гильдия под прикрытием борьбы с нарушителями, пытается заполучить могущественный источник.
- Неужели? - ахнула Аяме.
- И ты хочешь опередить Гильдию и забрать лакомый кусок у неё из-под носа? - проницательно заметил Сеш.
- Ты читаешь мои мысли, - ухмыльнулся Рё. - Итак, ваше новое задание - источник Жизни. Для начала я хочу знать о нём всё.
Часть IV. Гильдия магов
Глава XX
Остров Полной луны
- Эй, Хьюго, ты уверен, что она появится?
Группа мальчишек спряталась в кустах, росших по обочине узкой тропки, змеившейся на горном склоне. Уже стало смеркаться, и вид у ребят был испуганный.
- Конечно, появится, ведь сегодня полнолуние! - уверенно заявил самый тощий мальчик с круглым и оттопыренным правым ухом. - Как только совсем стемнеет, мы увидим Хозяйку горы!
- Говорят, она красивая… - мечтательно протянул один из мальчишек.
- У неё глаза, как малахиты, а волосы как лунный свет! - подхватил другой.
- А я слышал, что она злая, - дрожащим голосом сказал третий. - Я, конечно, не боюсь, но вдруг она схватит нас и утащит под гору?
- Не волнуйся, всё будет в порядке. Главное, не забудьте: как только она станет спускаться по тропинке, надо трижды плюнуть через плечо и сказать: "Хозяйка горы, госпожа лунной ночи, петуха возьми, а меня не тронь!" Запомнили? - напутствовал тощий мальчик. Остальные ребята закивали.
- Ладно, хватит болтать. Ты, кстати, обещал чёрного петуха принести, - деловито сказал самый высокий мальчик тощему. Тот раскрыл мешок, который держал в руках, и передал ребятам. Мальчишки сгрудились над мешком, и тут эхом прокатился их разочарованный возглас:
- Это же курица!!!
- Простите, - смущённо промямлил тощий мальчик. - Петуха я не смог утащить, а эта курица лежала прямо на кухонном столе. Мама сегодня утром свернула ей шею, чтобы сварить на ужин лапшу, ну, я и стянул по-тихому.
- Хьюго, ничего тебе доверить нельзя, - укорил высокий мальчик.
- Ничего страшного. В такой темноте, я думаю, Хозяйка горы и не заметит, что это не петух, - оправдывался тощий Хьюго.
- А чем это она так странно пахнет? - с подозрением протянул один из ребятишек.
- Ну, понимаете, изначально она была белая и пришлось её перекрасить. Наверно, краска не выветрилась…
- Что?!
- Ладно, будем надеяться, что у Хозяйки горы ещё и насморк, - ехидно заметил мальчишка.
- Хватит спорить: уже совсем темно, и она скоро появится. Кладите петуха, то есть курицу, посередине тропы, а сами спрячьтесь хорошенько! - скомандовал высокий мальчик. Ребята засуетились, и вскоре каждый уже занял своё место в кустах и, затаив дыхание, смотрел на тропу, откуда должна была появиться красивая дева. Крашеная курица валялась на земле в тени, чтобы Хозяйка горы не могла её как следует разглядеть. Огромная жёлтая луна, похожая на блин, зловеще висела в ночном небе.
- Как ты думаешь, она и вправду такая красивая? Скорей бы уж её увидеть! - зашептал на ухо Хьюго мальчик, лежавший по соседству. Внезапно послышался звук шагов, спускавшийся с горы. Сердце Хьюго учащённо забилось. Вот из-за поворота показался стройный силуэт. Женщина, закутанная в тёмную шаль, приближалась к ним летящей походкой, в её рассыпанных по плечам волосах играл лунный свет.
- Хозяйка горы, госпожа лунной ночи, петуха возьми, а меня не тронь! - быстро прошептал Хьюго и трижды плюнул через плечо.
- Эй, ты в меня попал! - громко возмутился его сосед. Хозяйка горы застыла, повернув голову на звук.
- Идиоты, чего раскричались?! Хотите, чтобы все мы сгинули?! - зашипели со всех сторон мальчишки.
- Это всё Хьюго виноват! Плюётся, куда ни попадя! - зашипел в ответ сосед тощего мальчика. Хозяйка горы уверенно направилась к кустам, и разговоры тотчас же смолкли. От страха сердце Хьюго чуть не выпрыгнуло из груди, но он не мог даже шевельнуться и лишь заворожено смотрел на стройную женскую фигуру. Сосед по кустам тихонько охнул. Женщина уверенно запустила руку в кусты и, вцепившись Хьюго в оттопыренное правое ухо, вытащила его на свет.
- Бежим!!! - в панике заорали мальчишки, выскакивая из кустов. Пойманный мальчик в ужасе зажмурил глаза.
- Хьюго, что ты здесь делаешь? - вдруг сказала Хозяйка горы поразительно знакомым голосом.
- Э?! Мама?!
- Ты что в гроб меня хочешь вогнать?! Ты хоть понимаешь, что я чуть с ума не сошла от беспокойства?! А он, видите ли, шляется где-то на ночь глядя! - стала отчитывать мама непутёвого сына. Хьюго виновато потупился.
- Прости меня, мамочка! Мы только хотели посмотреть на Хозяйку горы. Она, говорят, такая красивая.
- Эх, что с тобой поделаешь! Ладно уж, пошли домой. И вы тоже, малыши, бегом по домам, а то расскажу вашим матерям, - велела женщина. Внезапно её взгляд упал на крашеную птицу, и она издала пронзительный вопль:
- Это же пропавшая курица! Ты что натворил, Хьюго?! Я хотела сварить эту курицу твоему отцу на ужин, а теперь её даже наш пёс есть не станет!!
- Станет, этот троглодит всё съест, - успокоил маму Хьюго. Но та почему-то не пожелала успокаиваться и продолжила ругаться.
- Вот придёт отец с работы, он тебе покажет, как нужно себя вести!
- А папа ещё не вернулся? - удивился Хьюго.
- Ой! - мама хлопнула себя ладонью по лбу. - Он же придёт с минуты на минуту, а ужин ещё не готов! Хьюго, скорее домой!
Их дом, как и дома остальных ребят, стоял на самом берегу моря. Море здесь видно было отовсюду, и это неудивительно, ведь они жили на острове. Остров Полной Луны получил своё название потому, что по форме своей напоминал блин или полную луну. Но нельзя же назвать место, где располагалась сама великая Гильдия магов островом Блина! Поэтому и выбрали второе название. По крайней мере, именно так местные объясняли происхождение имени острова.
И жили здесь почти одни маги: лишь немного было семей обычных людей, а других волшебников и вовсе почти не пускали на остров. Более того, многие из местных магов были не рядовыми волшебниками, а членами Гильдии. Вот и отец Хьюго занимал в Гильдии далеко не последнее место, и мальчик знал, что, когда вырастет, он пойдёт по стопам отца.
В середине острова возвышался горный массив, как бы деливший остров на две части. В той части, что была обращена к океану, находилось главное здание Гильдии, школа для юных магов, суд, тюрьма и главная площадь, где на огромном мраморном постаменте был выбит основной закон Гильдии, острова Полной Луны и всего волшебного сообщества. А в части, обращённой к берегу материка, располагался порт, где жили простые люди и стояли дома обитавших на острове магов.
В окнах дома семьи Шамаш, семьи Хьюго, горел свет. Мама охнула и поспешно вбежала в дом, таща за собой сына.
- Где вы были? - обиженно протянул отец. - Я устал на службе, думал, меня накормят, а дома никого.
- Прости, Зеро, - извинилась мама. - Просто Хьюго здесь такое учудил, не поверишь! Сбежал из дома на ночь глядя, чтобы посмотреть на Хозяйку горы! Разберись с ним, пока я готовлю ужин, ладно?
Мама умчалась на кухню.
- Послушай, Хьюго, - серьёзно сказал отец. - Существование Хозяйки горы - это не доказанный научно факт. То есть, возможно, это всего лишь сказка.
- Но ведь все соседи в неё верят! - возразил Хьюго.
- Их вера ещё не доказательство. Даже самые образованные из нас могут ошибаться. Например, один мой коллега, весьма уважаемый маг, на полном серьёзе думает, что если в полночь услышать, как трижды ухнет филин, то скоро обязательно увидишь смерть.
- А разве это не так? - удивился Хьюго. В этот миг в комнату вошла мама, неся дымящиеся миски с едой, и разговор прервался.
- Пап, что новенького на службе? - спросил Хьюго с набитым до отказа ртом.
- Жуй сначала, а то подавишься, - сделала замечание мама. Шамаш Зеро тяжело вздохнул:
- Сегодня какой-то сумасшедший день! Сначала из тюрьмы чуть не сбежал чародей, приговорённый к казни…
- Так его всё-таки приговорили? - переспросила мама.
- Да, чародеи из Рокка требовали выдать его, чтобы судить у себя, но мы отказались. Этот волшебник нарушил закон Гильдии, призванный обеспечивать порядок во всё волшебном сообществе, значит, и наказывать его должна Гильдия!
Папа в порыве чувств треснул кулаком по столу.
- А потом ещё и колдуны из северного Загорья накатали нам жалобу на местных магов! Говорят, что, если мы их не приструним, они их сами перебьют…
- Не волнуйся, папа! Вот я вырасту и разберусь со всеми непокорными чародеями и колдунами! - воскликнул Хьюго. Родители громко засмеялись.
- Буду ждать с нетерпением, - сказал отец и погладил сына по голове. - А теперь беги в постель, тебе уже давно пора спать.
Глава XXI
Школа магии
- Эй, Хьюго! Хьюго! Ты что, ещё не проснулся?! Живо вставай!
С трудом разлепив глаза, мальчик увидел над собой встревоженное лицо мамы.
- Ты что, забыл, какой сегодня день?
Хьюго поспешно вскочил. Первый день осени! Сегодня он впервые пойдёт в школу. За окном щебетали птички, и солнце уже светило вовсю.
- Я проспал? - в ужасе спросил мальчик.
- Ещё нет. Но ещё немного и проспал бы, - улыбнулась мама. - Вставай давай, завтрак уже нас столе.
Хьюго поспешно умылся, оделся и, стоя перед зеркалом, попытался прикрыть волосами своё оттопыренное правое ухо. Ничего не получилось. Вздохнув, мальчик поплёлся в столовую. Отец уже сидел здесь, уплетая за обе щёки кашу.
- Доброе утро, Хьюго! - поприветствовал он сына. - Приятного аппетита!
- Угу, - мальчик вяло взглянул на свою тарелку. От волнения ему даже есть не хотелось.
- Что случилось, Хьюго? Ты должен радоваться, ты сегодня первый день идёшь в школу, - озабоченно сказал отец. Да, действительно Хьюго долго ждал этого дня, но, когда этот день настал, ему почему-то стало страшно.
- Я… я боюсь… - пролепетал он и покраснел.
- Чего? - удивился отец. - Ты сын члена Гильдии, твои родители живут рядом, и мы будем забирать тебя домой на выходные. А ведь сколько детей приедут из отдалённых мест и не увидят своих родных до следующего лета! Это им надо бояться.
- Я боюсь, что я не справлюсь… и что все будут знать о том, что я плохой маг…
- Брось, Хьюго! - отмахнулся отец. - С чего бы тебе не справится? Ты же наш сын, а мы с твоей мамой, когда учились в школе, были лучшими!
- Хотел бы я, чтобы мне выписали учителей на дом. Говорят, некоторые так делают, - вздохнул мальчик.
- Так делают только знатные господа, а мы не принадлежим к знати, ты это знаешь, - возразил отец. В этот миг в комнату зашла мама.
- Хьюго, ты ещё не поел?! - в ужасе воскликнула она. - Нам же уже пора выходить!
* * *
Дорога до школы вела в обход горы, разделяющей остров на две части, и была очень длинной. Именно поэтому Хьюго и предстояло жить в школе, отправляясь домой лишь на выходные и праздники. Родителям неудобно было забирать его каждый день, а он сам был слишком мал, что проделывать такой путь самому. Хотя у отца как у члена Гильдии была своя карета, и они докатили до школы с ветерком.
И вот Хьюго первый раз в своей жизни стоял вместе с толпой детей на залитом солнцем школьном дворе, дрожа от волнения. Мама с папой, стоя в толпе родителей, ободряюще махали ему руками. Старшеклассники выстроились в ровные линейки и снисходительно поглядывали на малолеток. Из толпы учителей, разряженных в разноцветные мантии, вышел, опираясь на посох, престарелый Магистр образования.
- Добро пожаловать! - провозгласил он, и его голос прокатился по двору, эхом отражаясь от каменных стен. - Рад видеть снова тех, кто вернулся после летнего отдыха, и счастлив приветствовать впервые наших новых учеников.
Взгляд его поблёкших стариковских глаз скользнул по рядам новичков, и Хьюго показалось, что эти глаза пронизывают его насквозь.
- Скоро начнётся пиршество в честь открытия очередного учебного года, но перед этим мне хотелось бы кое-что разъяснить нашим первогодкам и напомнить старшим ученикам. Расписание занятий висит на доске объявлений в холе главного здания, там же есть карта школы и карта Цитадели, так что, надеюсь, вы не заблудитесь. Библиотека начнёт работать завтра, пожалуйста, возьмите там учебники, которые понадобятся вам в этом году. У каждого класса есть свой руководитель, который за вас отвечает. Кабинеты руководителей тоже находятся в главном здании, со всеми вопросами и проблемами обращайтесь. А сейчас, дорогие новички, хочу представить вам вашего руководителя - наставник Рив Крез, он же ваш учитель по боевой магии.
Новички неуверенно похлопали. Вперёд выступил невысокий человек средних лет с густой гривой седых волос. В отличие от других учителей, он был одет в пыльно-серую мантию, местами заштопанную, а его обветренное лицо было полностью покрыто шрамами. Хьюго поёжился и решил, что если у него возникнут проблемы, то он лучше напишет родителям.
- Ну, вот пришло время и для самой приятной части нашего праздника! - Магистр лучезарно улыбнулся. - Прошу старших учеников и родителей отправится вслед за мной в пиршественный зал. А вы, дорогие новички, присоединитесь к нам позже, потому что сейчас вы отправляетесь на торжественную экскурсию по школе вместе с вашим руководителем. Вперёд!
Старшие ученики со своими руководителями ровными колоннами прошествовали через школьный двор к главному зданию. За ними последовала толпа учителей и родителей, возглавляемая Магистром. Покрытый шрамами руководитель приблизился к взволнованным новичкам.
- Что стоим, мелюзга?! - гаркнул он, и дети содрогнулись. - А ну, хватаем свои вещи и строимся в шеренгу по двое!
Хьюго оказался в паре с курносой девочкой с короткими хвостиками по всей голове. Она выглядела ещё более напуганной, чем он сам.
- А теперь, за мной! - скомандовал Рив Крез, и дети неровным строем поспешили за ним.
Школа была частью Цитадели острова, неприступной твердыни Гильдии магов, где находилась площадь, тюрьма, суд и т. д. Немагам входить сюда было категорически запрещено, единственное исключение составляли целители, без которых было не обойтись. От остальной Цитадели школу отделяли высокие каменные стены, построенные для того, чтобы школьники не убегали и не прогуливали уроков, и одноглазый привратник зорко следил за всеми входящими и уходящими. К каменным стенам лепилось множество других строений: учебное здание, спальные домики для учеников, различные подсобные и хозяйственные помещения, а в центре всего этого муравейника возвышалось мраморное главное здание, где находился пиршественный зал и где жили учителя. Кроме того внутри школьных стен было ещё тренировочное поле, а под землёй территорию пронизывала сеть подвалов и потайных ходов.
После продолжительной экскурсии усталые и голодные новички ввалились в пиршественный зал. Праздник затянулся до поздней ночи. А уже на следующий день начались занятия, и опасения Хьюго оправдались: он совсем не так отлично справлялся, как хотел бы. Но с другой стороны, мальчик с облегчением заметил, что он не один такой. Особенно тяжело было, как верно заметил отец, детям, которые выросли вдали от острова Полной луны и распрощались с родителями до следующего лета. Одной из таких детей была курносая девочка с хвостиками, которая шла с Хьюго в одной паре в шеренге. Девочку звали Эллион, и она же оказалась за одной партой с мальчиком. В этом Хьюго очень повезло, потому что, глядя на её испуганное лицо, мальчик чувствовал себя умелым и опытным.
Самым сложным предметом была теория магии. На этих уроках дети почти не занимались практикой, они лишь записывали слова учителя и рылись в старых книжках и при этом ничего не понимали. Вела этот предмет весьма строгая дама, наставница Лиу Мина, которая никогда не делала никаких поблажек.