- Слушай, - без особенного негодования сказал он, - даже ангелы могут ошибаться. Так что не зарывайся. Поверь, я знаю, что говорю.
- Хорошо, - кивнула Маша. Ей было почти все равно. - Ты когда?..
- Прямо сейчас. Зашел попрощаться.
Он поднялся. Маша тоже. Они обнялись - он крепко прижал ее к груди, а погрустневшая Маша тюфяком прислонилась к хранителю. Наконец они разжал объятия, посмотрел ей в глаза, потрепал по щеке, взмыл кверху и выскочил в окно. На улице Илья растворился в солнечном луче, ослепившем Машу. Она зажмурилась, а когда разлепила глаза, его и след простыл.
НАТАША
12 мая, 23.56.32
Наташа металась по балкону. Небо заложило темно-фиолетовыми облаками. Порывисто дул ветер, воздух был душным и тревожным. Казалось, готовится буря - это было бы неожиданно после теплого и приветливого весеннего дня. Наташа поежилась. Ей ужасно хотелось вернуться в комнату, опрокинуть рюмку терпкого рома, накинуть плед… Но она боялась рассердить или - еще хуже - пропустить Магду.
Присмотревшись, но так и не поняв, что это, Наташа облокотилась на перила, взглянула на двор, в котором очередной порыв ветра загибал верхушки деревьев, а когда подняла глаза, чуть не свалилась с балкона. Прямо на нее неслась черная стая. Бесчисленное множество воронья на всех парах летело к ее дому. Взвизгнув, Наташа рванула в квартиру. Захлопнула дверь - так, что чуть не вышибла стекло, от волнения опрокинула стул и рванула к телефону. "Позвоню в психушку, скажу, что у меня глюки", - решила она, но, подняв трубку, услышала в ней смех и женский голос:
- Выходи, дуреха! Чего напугалась, как черт ладана? Это же я!
Наташа оглянулась и заметила между страшными птицами растрепанную Магду, которая, казалось, висела в воздухе.
Наташа открыла балкон и наконец-то все поняла. Воронья стая была запряжена в колесницу без колес, в которой стояла Магда, держа в руках кожаные ремни.
- Ну! - потребовала она. - Давай сюда!
Наташа послушно уцепилась одной рукой за колесницу, другой оперлась на перила и довольно неизящно перебралась в повозку.
- Это что еще за штучки? - кивнула она на стаю.
- Хотела произвести на тебя впечатление. - Магда улыбнулась так, что зубы сверкнули в темноте. - Ну что, прокатимся с ветерком?
Наташа робко пожала плечами, Магда велела ей ухватиться за вожжи, развернула птиц и вдруг так закричала, что кругом все загрохотало, замелькало и, казалось, земля содрогнулась. Как выяснилось позже, содрогнулась не земля, а небо. Тучи сбились в одну - страшную, темную, чернильную тучу, из которой, как булавки из коробки, сыпались молнии. В спину ударил ветер, Магда тряхнула вожжами, и колесница, подгоняемая ураганом, рванула в гущу мрака. Ливень обстреливал землю жесткими длинными стрелами. Наташа видела сверху, как они ударялись об асфальт и разбивались на тысячи осколков. Люди, скрываясь от воды, прятались в подъездах, на остановках, под деревьями, чьи кроны изгибались так, что подметали бурлящую потоками землю.
Магда неслась сквозь ненастье, а невозмутимые птицы как ни в чем не бывало мчались сквозь ураган.
Наташа ощущала себя безумным серфером, который в шторм выбрался на воду и, замирая от опасности, прыгает по волнам, каждый раз приходя в несусветный восторг, что опять - опять! - побеждает стихию. Ей хотелось вопить так, чтобы перекричать грозу, хотелось отпустить вожжи, раскинуть руки, запрокинуть голову и принять на себя бушующую природу - так, чтобы слиться с дождем и раствориться в этом дьявольском блаженстве.
Наконец они остановились. Дождь притих, небо посветлело. Колесница зависла над просторной террасой. Как в бреду, Наташа перебралась через деревянный поручень, прошлепала по лужам и миновала стеклянные двери. В комнате она немного встряхнулась и застонала от восторга при виде пылающего камина.
- Раздевайся, - на ходу приказала Магда и куда-то исчезла.
Наташа сбросила у окна мокрую одежду и подошла к камину. Камин был большой и красивый - из цветных изразцов, разрисованных эротическими сценками. Сквозь пламя просматривалась другая комната, а в огне носились маленькие ящерицы. Только Наташа собралась закричать: "Спасайте животных!", сзади послышался голос Магды:
- Не пугайся. Кто-то заводит рыбок, а я - саламандр.
- Греешься?
Наташа обернулась и увидела, что Магда протягивает ей халат. Переодевшись, Наташа огляделась. Пол был покрыт мозаикой - такой искусной, что ей могли позавидовать потолки станции метро "Комсомольская". Квартира напоминала дома древних римлян - всюду мрамор, фрески, мозаика и лакированная мебель.
- Здорово у тебя, - неуверенно похвалила Наташа.
- Только не говори, что ты рассчитывала увидеть здесь обиталище ведьмы - все в паутине, чаны с зельями, мешки с дохлыми крысами и ступу с помелом! - рассмеялась Магда.
- Ну-у… - замялась Наташа, потому что действительно ожидала чего-то подобного.
- Пентхаус, две тысячи шестьсот долларов за квадратный метр, - похвасталась Магда. - А котлы есть - все от "Цеп тер". Пойдем покажу.
Магда отвела Наташу в большое помещение с окнами во двор. Окна затворяли деревянные ставни, а в огромной комнате стояли три чугунные плиты. На плитах красовались металлические котлы, в которых что-то булькало, томилось и шипело. Остальное пространство занимали шкафы и длинный стол с кучей мисок, поварешек и стеклянных банок.
Заглянув в один из котлов, Магда сообщила:
- Это вот варится уже год, через пару месяцев буду снимать.
- Год? - ахнула Наташа.
- А ты думала! - Магда окунула палец в зелье, вертевшееся по часовой стрелке в большом, литров на пятьдесят, котле, понюхала и одобрительно кивнула. - Языки тритона очень тяжело готовить, а пока они не проварятся, не подействуют.
- А против чего это зелье? - замерла Наташа.
- Это зелье мудрости, - вздохнула Магда. - Из восьмидесяти литров получается три капли. Представляешь?
- А кому оно нужно?
- Если бы ты знала, сколько оно стоит и на сколько лет у меня очередь, ты бы не задавала таких вопросов. - Глаза Магды вспыхнули желтоватым огнем.
То, как выглядит Магда, удивляло Наташу. Временами она была красавицей, иногда казалась безумной, а вот сейчас ее глаза светились, как у кошки.
- Давай кое-что попробуем! - предложила Магда и бросилась к буфету. - Настойка, лично изготовленная моей бабушкой. - Она достала пузатую бутылку из коричневого стекла. - Напиток правды.
- А кто твоя бабушка? - поинтересовалась Наташа, принимая из рук Магды золотой бокал с пахнущей карамелью густой жидкостью.
- Медея, - фальшиво скромничая, ответила та.
- Медея… - призадумалась Наташа. - Подожди, это что, та колдунья из греческих мифов?
- Н-да! - Магда широко улыбнулась и порхнула на стол. - Из мифов. А также из преданий.
- А ты что, сама из Греции?
- Нет, я из Мора, из Швеции. - Магда тряхнула кубком. - За нас! Моя пылкая мамаша как проклятая втрескалась в Бора - блондинчика скандинава, а он только и умел, что ветер по полю гонять. Зато от него у меня более чем дружеские отношения с Бурями, Ураганом и прочей воздушной братией. Несмотря на то что папаше на меня положить, его семья обо мне заботилась и очень помогала маме меня воспитывать. Что было, скажу тебе, ой как трудно!
Тут Наташа попробовала напиток и поначалу решила, что Магда собирается ее отравить. Ей казалось, что она глотнула битого стекла: внутри все резало и жгло, да так, что хотелось вывернуться наизнанку и расчесать все ершиком. Но через пару секунд жжение утихло, а вместо него по коже побежали мурашки, тело согрелось и вспыхнуло. Наташа чувствовала, как блестят ее глаза - наверное, так же, как у Магды, и кажется - всю ночь можно проходить вверх головой, на руках и ничуть не устать.
- Ну как? - подмигнула Магда.
- Как будто собственных соплей глотнула! - расхохоталась Наташа.
- Да уж, выглядишь ты фигово! - Магда тоже рассмеялась.
- А ты на себя посмотри! - Из Наташи так и рвались откровения. - У тебя такой вид, словно ты последний раз трахалась лет пять назад.
- Семь! - взвыла от смеха Магда. - Я недотраханный старый чемодан…
С полчаса они обменивались любезностями, а как только действие напитка ослабло, вернулись в кабинет.
- Мебель мы делаем только из дуба, орешника и березы, - поясняла хозяйка. - Это магические деревья. Вот это, - она указала на круглый зеркальный столик, - зеркало предсказаний. Можешь узнать все, что происходит в мире. Даже то, что уже происходило и еще произойдет. Хотя с предсказаниями у меня не очень. Я это не люблю. Вот здесь, - она ткнула в книжные полки, - моя библиотека. В основном книги, которые за пять тысяч лет написали разные члены нашей семьи.
- А почему они выглядят такими новыми? - изумилась Наташа.
- А что, - с недоумением посмотрела на нее Магда, - мне надо было их рвать и пачкать?
- Нет-нет, - поспешно объяснилась Наташа. - Но старинные книги…
- А они не старинные, - перебила ее Магда. - Это шестисотое издание, опубликовано десять лет назад. Ты что, думаешь, ведьмы, как в фильмах, пишут на пергаменте и ковыряются в талмудах, начертанных от руки?
Наташу обозлило то, что Магда пеняет ей невежеством, и она рявкнула:
- Да! Именно так я и думала!
Магда довольно улыбнулась - словно Наташа отпустила ей комплимент.
- Иди сюда, я тебе кое-что покажу.
Они подошли к дальнему столу. Наташа, к большому удивлению, обнаружила на нем компьютер "Эппл макинтош" - большой, красивый серо-прозрачный системный блок и плоский монитор также в прозрачном корпусе.
- Самые последние новшества, - хмыкнула Магда. - У меня есть Интернет, мобильный телефон, и, скажу тебе, это намного удобнее голубиной почты или передачи мыслей на расстоянии. Усилий ноль - пользы максимум. О, луна всходит! - воскликнула она.
Небо и правда расчистилось. Не осталось ни одного, даже самого маленького, облачка. Вышла полная серебряная луна.
- Ты знаешь, как посвящают в ведьмы? - спросила Магда.
- Без понятия, - призналась Наташа.
- А договор с Виларией ты заключила? - настаивала та.
- Нет, - покачала Наташа головой.
- Жаль. Но это ничего. Главное, не тяни. Так вот, для начала надо пройти, так сказать, крещение. Но только не в воде, разумеется, а в лунном свете. Ты готова?
- А нужно делать что-то особенное? - насторожилась Наташа.
- Нет, конечно, - всплеснула руками Магда. - Будешь стоять, и все.
Минут через десять они спешно устраивались на террасе. Магда усыпала пол лепестками лилий, смешала какой-то раствор.
- Становись… - Она показала на растерзанные лилии.
Наташа встала, а Магда протянула руки к луне и начала тягомотно начитывать заклинание. Наташино тело засеребрилось - по нему, как струйки, потекли лучи блестящего света. Было прохладно и странно. Магда бормотала, а когда Наташа промерзла до костей, втерла ей в лоб нечто, пахнущее влажной землей. Накинув на нее шелковую простыню, Магда вывела Наташу из лунного пятна, подала ей на тарелочке кусочек чего-то, оказавшегося таким острым, что у Наташи брызнули слезы, и протянула стакан, в котором, как выяснилось, был чистый ром. От него у Наташи защемило в горле - она думала, что там что-то освежающее, и проглотила напиток залпом. Но не успела она возмутиться, как Магда уже вела ее к камину, прикуривала сигарету и радовалась тому, что "в наших рядах прибыло".
МАША
13 мая, 01.32
Маша уже второй час носилась по квартире и пинала все, что можно было пнуть, чтобы это "все" не развалилось. Хуже всего приходилось ветхому креслу - оно единственное не тянуло на музейный экспонат.
Целый день Маша любовалась на Игоря, который в "эротической комедии для взрослых" под заманчивым названием "Возбудитель" соблазнял такое количество девиц, что Маша каждый раз сбивалась со счета. Всего она посмотрела "Возбудитель" семнадцать раз.
Немного успокоившись, она постановила - раз уж Игорь таков, каким она его встретила, то нечего пенять.
"Надо действовать!" - решила Маша. Первым делом - обезоружить и устранить эту Кострову-Мострову, которая, потеряв стыд и совесть, пользуется тем, что ей не принадлежит. Но тут Маша осознала, что не представляет, каким образом будет бороться с этой Наташей… У Маши не было ни денег, ни связей, ни влияния, ни Ильи - одни жалкие остатки чудесного дара, который со временем исчезает…
- Ах ты! - Машу осенило. - Как это я не догадалась?!
Маша кинулась в душ, намылась, надушилась, бросилась в комнату, выудила кожаные шорты, короткий кожаный пиджак, надела вниз роскошное бюстье, которое вызывающе выглядывало из-за пиджака, и роскошные босоножки от Маноло Бланик, подаренные Гришей (1000 долларов)…
Придирчиво осмотрела себя в зеркале. Отражение нахмурилось, задумалось, ехидно ухмыльнулось, но в конце концов одобрительно кивнуло. Маша добавила розовой помады с блестками, припудрилась, взяла сумку, вспомнила, что забыла кое-что… запихнула в сумку остатки портвейна и ушла в ночь.
То место, куда они ходили к Марату, было минутах в двадцати от ее квартиры. Подгоняемая злостью, Маша добралась за четверть часа. Вскарабкавшись наверх, она потопталась перед дверью, посопела… и решительно набила условную дробь. Дверь, как и в прошлый раз, бесшумно отворилась, а Маша, набравшись мужества, шагнула внутрь.
В гостиной никого не было. Маша открыла рот, чтобы позвать хозяев, но передумала и села на диван. Секунды текли тяжело и долго - время, казалось, застыло. Наконец Маша нашла увлекательное развлечение - она принялась обгрызать заусенцы и была так поглощена этим занятием, что чуть не скончалась от разрыва сердца, когда прямо у нее за спиной раздался насмешливый голос:
- Чем могу служить?
Маша вскочила и обнаружила сзади Марата. Несмотря на то что Маша его побаивалась, ее, как и в прошлый раз, повлекло к нему. Он был неприлично, вызывающе сексуален. Притом Маша была уверена, что он груб, бесцеремонен и невежлив, но не могла сдержать волнение. Неожиданно страх и робость отступили. Маша поняла: если она сейчас четко и ясно не выложит все, что ей нужно, - все пропало. Марат как будто знал, зачем она пришла. Он так смотрел, словно ждал - решится она смело выложить, что ей надо, или нет. И почему-то Маша была уверена - если она начнет мямлить и ходить кругами, он пошлет ее подальше. Все зависит не от того, с чем она пришла, а как она это выложит. Посмотрев ему в глаза, Маша заявила:
- Вы меня помните? Я приходила с Ильей.
- Я все помню, - ответил Марат, обошел диван и сел, раскинув руки на спинке.
- Отлично! - Маша пододвинула кресло и устроилась напротив. - Мне нужно стать ведьмой, - сказала она, не отводя взгляда.
- Да ну? - хмыкнул Марат.
- Ну да. - Не обращая внимания на издевку в его голосе, Маша продолжила: - Я знаю два способа - заключить договор с демоном, но этим могут заниматься, как я понимаю, только официальные лица, а вы - лицо неофициальное. И второй - переспать с демоном. Именно этого я и хочу.
- Ха-ха-ха! - расхохотался Марат. - А почему ты… Или лучше на вы?..
Маша пожала плечами - мол, все едино.
- Так почему же ты думаешь, что я захочу с тобой спать? - наклонился Марат. - У меня с этим проблем нет.
В любое другое время от таких слов Маша рухнула бы на пол вместе с креслом, но сейчас ей было плевать. В конце концов, она не предлагала себя мужчине, от которого была без ума, а пыталась заключить сделку.
- Я могу вам пригодиться, - ответила она.
- Как? - ухмыльнулся Марат.
- Откуда я знаю как! - вспылила Маша. - Как угодно! Я же не в курсе, чем вы занимаетесь. Может, сгожусь на что-нибудь.
- У всех моих подчиненных стаж работы не меньше четырехсот лет, - сообщил демон, продолжая гнусно ухмыляться. - Я не терплю дилетантов.
Маше захотелось убить его. Уничтожить, растерзать, искусать! Видимо, все это отразилось у нее на лице - Марат опять расхохотался и вскочил с дивана.
- Пойдем, - позвал он.
- Куда? - зашипела Маша.
- Не бойся! - Он схватил ее за руку, от чего Маше вдруг стало тепло и спокойно.
Они вышли в широкий, как китайская стена, коридор и углубились в какие-то повороты налево, направо, на три ступеньки вверх, на пять вниз… Добравшись до темной двери, Марат постучал, спросил: "Можно?" Издалека отозвались: "Валяй". Он повернул ручку, дверь распахнулась, и Маша увидела девиц, которые прошлый раз встречали их с Ильей.
Девицы были голые. Их формы могли навести грусть даже на Монику Белуччи. Это были три совершенства - высокие, полные груди дышали эротикой; крутые, подтянутые бедра наливались, как румяные яблоки; сильные длинные ноги поражали точеными линиями, а руки с подчеркнутой мускулатурой изумляли античной красотой. Девушки сгрудились за круглым столом, на котором стоял серебряный таз с водой.
- Ну вот, докатились! - с неудовольствием заметил Марат. - Гадаем на суженого!
Одна из девиц хлопнула рукой по воде, отчего та замутилась и пошла кругами.
- Даже и не думали, - нагло заявила она.
Остальные две уставились на Машу.
- Это кто? - Первая девица беспардонно ткнула в нее пальцем.
- Как раз собирался вас представить, - с подчеркнутой вежливостью произнес Марат. - Мария Лужина. Это моя… наша… нежданная гостья, которая тайно пробралась сюда, что в первую очередь говорит о том, что наша охрана - мудаки и разгребай, а во вторую - что Маша под стать вам всем в смысле наглости и упрямства. Это, - он указал на рыжую девицу с самой большой грудью, - Грета. Это, - он кивнул на ту, у которой не было глаза, - Марта. А это Соня. - Марат улыбнулся русоволосой красавице с длинными мускулистыми ногами. - Маша предложила любопытную сделку.
Девицы обратились в слух.
- Она попросила, чтобы я с ней переспал, потому что ей срочно надо стать ведьмой.
Девушки смеялись так, что сползли на пол. Маша взирала на их веселье без одобрения и тайно мечтала утопить их в этом самом тазу. Наконец они успокоились и попросили изложить причину столь внезапного желания. Когда она, замирая от ненависти к Костровой, описала все события, включая их деятельность с Ильей, его возвращение и даже не имеющее отношения к любовной истории впечатление о порнофильмах, девицы уже не хихикали, а одобрительно улыбались.
Дождавшись конца повествования, Марат вопросительно кивнул девицам. Они переглянулись, и та, у которой не было глаза, объявила:
- Мы - за. Ко всему прочему, - на этом месте Маша задумалась, что такое это "все прочее", - нам же нужно растить новое поколение. Вот пусть и…
- То есть вы одобряете? - уточнил Марат.
- Да! Да! Да! - хором подтвердили девицы.
- Тогда дело за вами. - Марат встал, подмигнул Маше, махнул девицам и ушел.
- Э-э-э… - испугалась Маша.
- Мы тебя подготовим, - доверительно сообщила девица. - Это же все-таки великая честь, а не рядовой перепихон. А пока выспись.
Она провела по Машиным глазам прохладной, гладкой ладошкой, веки покорно опустились, тело обмякло, и на Машу навалилась непролазная тьма.