Вторая часть фантастической дилогии о Силмирале. Нейра и Дарвэл возвращаются в ставший родным мир… чтобы сразиться с новой опасностью, ставящей под угрозу само существование Силмирала.
Содержание:
Глава I 1
Глава II 4
Глава III 6
Глава IV 9
Глава V 11
Глава VI 14
Глава VII 17
Глава VIII 20
Глава IX 23
Глава X 25
Глава XI 28
Глава XII 31
Глава XIII 34
Глава XIV 37
Эпилог 40
Всё-таки, что ни говори, есть жизнь после смерти. Но КАКАЯ жизнь!
Уж лучше бы смерть…
Глава I
- …Теперь мы всегда будем…
Грудь сдавило стальными тисками, а потом вдруг кто-то схватил меня за плечи и вырвал из портала. В глаза ударил свет, а в лёгкие - кислород, от обилия которого я густо закашлялась. Рядом чихал Дар.
Только осознав это, я почувствовала, как в радостной дрожи зашлось сердце. Вместе… снова…
Но первым я услышала не его голос, а кое-кого другого. Впрочем, это доставило мне не меньше радости.
- С-сиурбланка! Вы вернулис-сь!
- Эсприт! - я попыталась вскочить, но от резкого движения меня повело, и я вновь смешно завалилась набок. - Как я рада тебе, ящер косноязычный!
Я почувствовала, как две пары лап бережно поставили меня на ноги. Встряхнула головой. Та мстительно отозвалась короткой болью, зато перед глазами появилось изображение.
Меня придерживал коброголовый маг и варан, незнакомый мне Шелескен. Ещё на двоих опирался сокол, так же, как и я, неуверенно держащийся на ногах.
- Как вы? Вс-сё в порядке? - беспокойно уточнил Эсприт.
Я расплывчато улыбнулась и продемонстрировала поднятый вверх большой палец.
- Теперь - отлично! - я осторожно освободилась от их рук и утвердилась на своих двоих. Обратилась к Мрадраззу. - Дар, ты как?
- В порядке. - Он улыбнулся в ответ и выпрямился.
Меня вдруг захлестнуло спонтанное желание с визгом прыгнуть и повиснуть у него на шее и зарыться мордочкой в серые перья…
Змей коснулся моего плеча.
- С-сиурбланка… Нам надо с-спеш-шить. Он может быть неподалёку, он может нас-с учуять…
- "Он"? кто это "он"? - тотчас же принял охотничью стойку сокол.
Но Шелескен покачал головой.
- Не с-сейчас-с. Трес-са потом вс-сё вам объяс-снит. Но только потом.
- Тресса? Как она? - вновь радостно вскинулась я.
Маг бросил на меня странный взгляд и не ответил. Меня кольнули плохие предчувствия…
Кстати, и не только они. Только сделав первый шаг, я почувствовала, как кто-то или что-то стукнуло меня по спине. Потянулась туда лапой… и чуть не заорала от радости. Лук! Мой белый лук!
Оказалось - я заметила это только в ту минуту - что кроме лука со мной вся моя одежда, что была на мне в последний день. Мрадразз с таким же удивлением рассматривал свой плазма-доспех и взвешивал в руке невидимую клеймору.
- С-сиурбланка, нам пора! - уже с некоторым неудовольствием, опять влез Эсприт, нетерпеливо постукивая хвостом по земле.
Я торопливо убрала лук и вслед за ним и группой людей-ящеров сорвалась прочь от портала. Дарвэл хотел было подняться на крыло, но коброголовый вдруг неожиданно резко рявкнул:
- Не с-сметь!!! Только по земле!
От удивления уже подпрыгнувший Раудког чуть не пропахал носом землю, но ухитрился удержать равновесие и даже не отстать. А вот я почувствовала заинтригованность. Интересно… Что же здесь произошло?
Впереди меж высоченными деревьями показался просвет. Не поняла… окраина? Так быстро?! Но в таком случае… откуда здесь такие старые деревья?! Они же только в центре леса!
Ответ отыскался скоро. Эсприт чуть свернул, так что мы побежали не по открытой местности, а под прикрытием крон. Но, вглядевшись в просветы, уже я чуть не запнулась и не полетела на землю.
Это была не окраина. Это была прогалина. Часть леса, метров тридцать на тридцать, сожжённая до самых корней… Бледно-серый пепел толстым слоем старого снега покрывал землю.
Ка…КАКОГО КСИДРА?!
Позади раздался поражённый вздох и несколько куда более крепких фраз. Кажется, сокол тоже… удивился.
- Эспри-ит… - нехорошо протянула я, впрочем, не сбавляя хода.
- Всё потом. - Отрезал он.
Я вновь смолчала. Но это в последний раз! В другой он от меня так просто не отделается…
Впрочем, к силовым мерам прибегать не пришлось. За те двадцать минут, что мы бежали, новых сюрпризов я не заметила. Потом змей махнул рукой и вся группа остановилась. Я вопросительно подняла бровь, когда он прошёлся туда-сюда, потопал, кивнул сопровождающим… и провалился под землю.
С глухим стуком упали челюсти - моя и Дара. Та мы и стояли, как две статуи, пока остальные Шелескены разбредались меж деревьями и так же исчезали в опавшей листве, богато устилавшей почву, как в болоте.
Когда мы остались совсем одни, из под земли на мгновение вынырнул недовольный змей.
- Ну где вы там? С-скорее с-сюда!
Только когда мы подошли вплотную, стала понятна причина этих их "исчезновений". Листва хитро запорашивала квадратные люки, в которые, похоже, нам и предстояло спуститься.
Мы с Даром быстро переглянулись. Нет… мне совсем не нравится то, что здесь происходит! Я бы даже сказала совсем-совсем!
Но это совсем не причина пренебрегать предложением Эсприта следовать дальше. Я пожала плечами и скользнула вниз, Мрадразз - мгновением позже.
При приземлении я слегка присела, спружинив ногами. Торопливо отошла в сторону. Осмотрелась.
Я находилась в каком-то коридоре, чем-то схожем с кротовой норой. Земляные стены, впрочем, не осыпающиеся и гладкие, говорили о долгом и старательном труде. По ним через равные промежутки были развешаны факелы, огонь в которых отсвечивал зелёным.
Ну всё понятно - магия…
То ли сокол немного не рассчитал, то ли у него поехала нога по чуть влажной почве, но его приземление оказалось несколько жёстче. У него вырвалась терпкая фраза, говорящая о том, что его настроение находится даже ниже, чем катакомбы, где мы находились. Однако он покосился на меня и торопливо извинился. Мрр, уважаю воспитанных…
- С-скорее, Трес-са ждёт. - махнул рукой змей.
- Да мы поняли уже. - Проворчала я, подстраиваясь под его быстрый шаг. - Вот завёл, как попугай: быстрее да быстрее… Может, сменишь пластинку?
Шелескен аж споткнулся от такого хамства, а Дарвэл бросил на меня удивлённый взгляд. Сперва я смутилась, но потом беспричинно разозлилась.
- В чём дело? Просто я очень не люблю, когда мне в течение долгого времени капают на мозги!
Пока несколько озадаченный сокол думал, что ответить, мы уже пришли.
Оказавшись перед тяжёлой деревянной дверью, маг поднял руку в знак подождать. Он было сунулся в комнату, но быстро сдал назад.
- Проходите. - Кивнул он.
Я настороженно вошла первой. За высоким столом, который освещали три свечи, сидели трое. Когда мы вошли, они мгновенно вскочили. Двоих я узнала: темношкурая Тресса, принцесса Следующих Дракону, и синепёрая Алриеста - госпожа Мрадразз. А вот третий…
Абсолютно белый тигр резко поднялся и изучающе воззрился на нас.
"Альбинос", - с удивлением осознала я, увидев ярко-алые радужки глаз.
Хм… Судя по его взгляду, я тоже чем-то удивила его. Вот только чем, интересно?
- Нейра-а-а!!!
Упс…увернуться я не успела. Принцесса Шелескенов не глядя перемахнула через стол и чисто по-русски сжала меня в богатырских объятьях. По-моему, затрещали кости….
- А-а, кошка рыжая! Ты всё-таки возвратилась, возвратилась!!!
- Тр…рес… са… - только и пискнула я. - За…душ… ишь! Дар!!.
Ура! Мои мольбы были услышаны, и если не обалдевшей принцессой, то уж соколом точно. Он шагнул вперёд, но вмешаться не успел. Шелескенка обратила на него внимание и, просияв, сама расслабила захват.
- А! Дарвэл! Ты тоже вернулся!
Мрадразз чуть поклонился… и как раз успел поймать меня, зелёную от недостатка кислорода.
- Мы тоже рады вас видеть. - Сдержанно улыбнулся он.
Я тоже что-то прохрипела в знак согласия. Лицо Трессы приняло озабоченное выражение.
- Ой… я прошу прощения… Просто, не смогла сдержаться. Я искренне рада вам!
Я растянула по лицу улыбку и пожала протянутую мне руку.
- Удивительно! - восторженно продолжила принцесса. - Столько лет прошло, а ты практически не изменилась. Только… только стала настоящей великолепной тигрицей. Ней, готовься! Теперь тебе предстоит отбивать атаки не только врагов, но и поклонников!
- Да ладно тебе, скажешь тоже… - смущённо хмыкнула я, краем глаза наблюдая за соколом. Загоревшийся в его глазах огонёк навёл меня на мысль, что он тоже это заметил.
- Ну что ж, мне кажется, встреча состоялась. - Промолвила молчавшая до этого Алриеста, с лёгкой улыбкой наблюдавшая за нашими бурными эмоциями. - Быть может, я излишне спешу, но… не пора ли ввести наших путешественников по мирам в курс дел? Наверняка у них появились вопросы за время их пути сюда.
Едва она проговорила, у меня действительно всколыхнулись в памяти и сожженная поляна, и неизвестный "Он", и странное укрытие, где мы сейчас находились, совсем непохожее на величественный город на деревьях. Но едва я раскрыла рот, раздался глубокий, рычащий, как отдалённое эхо от камнепада, голос.
- Я думаю, что такие разговоры не должны вестись стоя. По крайней мере, леди Нейра, должно быть, устала. По словам Эсприта, портал был довольно далеко…
- Да бросьте, - фыркнула я, хотя обращение "леди" приятно щекотнуло слух. Хм… кто же он такой? - Раньше я не считала такие расстояния большими.
Однако предложением не преминула воспользоваться. Как и остальные.
- Но это же "раньше". - Мягко возразил всё тот же альбинос. - За десять лет многое изменилось.
Тишина упала так внезапно, что сначала я подумала, что оглохла… хотя нет. СНАЧАЛА я подумала, что ослышалась. Отпавшая челюсть Мрадразза вещала о том, что он полностью со мной солидарен…
- Сколько? - выдохнул он, приведя клюв в надлежащее положение.
- Десять. - Чуть приподняв брови, повторила Владычица Мрадразз. - А что, у вас время идёт по иному?
- Н…наверное… - переглянулись мы с Даром.
- Ну… когда я вернулась к себе, то обнаружила, что в моё отсутствие прошло три года… а до моего возвращения сюда я прожила дома не более месяца. - Пожала плечами я.
- Хм… а я вернулся почти тогда же, когда ушёл… но дома я был почти год. - Нахмурился сокол.
Офигеть! Похоже, для Силмирала вообще нет никаких законов для времени. Хм… по крайней мере, теперь разница возрастов у нас с Даром "всего" лет пять.
- Что ж, - задумчиво произнесла Тресса, - если бы ваш случай был не единичным, нашим, пожалуй, было бы даже интересно изучить такие временные завихрения…
Но сейчас разговор не о том. Вы здесь, и мы уверены, это не случайно. Может быть, это звучит несколько пафосно или самоуверенно, но… Силмиралу опять нужна ваша помощь.
У меня хватило сил только на кривую ухмылку.
- Самое смешное, что я предполагала нечто подобное. Но всё же, хотелось бы подробностей… ТАК ЧТО ЖЕ ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!
Они переглянулись. Нехорошо так переглянулись. Словно решая: сразу вылить на нас ведро ледяной воды, или лучше цедить по капле?
Первым, решился, как ни странно, Эсприт, незаметно возникший у двери.
- Драконы. - Похоронным голосом возвестил он.
Если они и рассчитывали на какую-то реакцию, то несомненно, не на нашу. Мрадразз вообще сперва ничего не понял, а я посчитала это за шутку.
- Что? Драконы?! Не-ет… Я, конечно, многое повидала, но ЭТО уже выходит за пределы реальности. Даже для Силмирала.
- Но отчего же? - недоуменно пожала плечами Алриеста. - Если этот мир населён такими странными существами, как помесь зайца с лошадью, и такими могучими, как давно было вымершие динозавры… зачем же отрицать существование ящеров, всего лишь с десяток метров высотой и плюющихся даже кислотой, льдом или огнём?
Я почувствовала себя немного неуютно. Тихо спросила:
- Эй, вы что, серьёзно?..
Спустя небольшую паузу, Тресса горько вздохнула.
- Всё началось примерно через пять лет после вашего ухода. Договор… договор был заключён более чем удачно. Наши народы не только подписали вечный мир, но и соглашение о военной поддержке в случае, если твари Силмирала создадут опасность для одной из крепостей. Также в Новый Ресстарк были направлены лучшие архитекторы Дорганака и Лаудборла, благодаря чему город возник за рекордное время - один год - но по оснащённости мало чем уступал обеим цитаделям. Напряжённые отношения тоже постепенно сошли на нет, сменившись отношениями дружескими.
Беда пришла оттуда, откуда не ожидал никто. И больше всего - мы… Сиурбланка, ты помнишь драккарата? - вдруг обратилась она ко мне.
- Блеска? Ну конечно! - вскинулась я. Как же! Как забыть этого чудного зверя, "побольше котёнка, поменьше щенка", с чешуёй, подобной золоту. - Как он?
Тигр негромко усмехнулся. Принцесса, не обратив на него внимания, продолжила. Но с каждым словом её лицо становилось всё мрачнее.
- Драккараты растут быстро. Так и он за каких-то пять лет достиг возраста, который у нас называется юношеским… Кстати, это оказалась она. Самочка, то есть…
Так вот. Драккараты отличаются недюжинным умом, поэтому нет ничего удивительного - для нас, по крайней мере - что она обучилась нашему языку и возжаждала знаний. Мы с радостью давали их ей, в надежде на то, что она принесёт нам ещё большее процветание.
Но нашим надеждам не суждено было сбыться. Драккара с любопытством слушала историю наших народов, но она ей откровенно не нравилась. "Почему вы оказались изгнаны? Почему разгорелась эта бесполезная война? Почему вы ничего не предпринимали для её прекращения?" - вот какими вопросами она изводила нас. Невозможно было ей втолковать, что силы были не равны… Что характер народов не позволял им примириться, что…
Она не желала слушать. И - что хуже всего - она стала по другому смотреть на нас, на наш быт и жизнь. Стала пытаться воздействовать на нас…
И Церески… мама не выдержала. Она прямо высказала ей, что уважает её, и её уважают все… но это не повод даже для драккары встревать в дела народов. Она не должна этого делать, потому что это не её дело. Мама…
Тресса прервалась и судорожно вздохнула. Я видела, как когти сложенных на груди рук сжались.
- Я была там. И всё видела. Драккару рассердил такой ответ… и случилось непредвиденное.
Она зарычала, хотя никогда раньше не делала этого. Её глаза загорелись, а чешуя стала светиться так, будто перед нами было маленькое солнце.
Она вдруг начала расти, золотая чешуя изменила очертания - стала острой и пластинчатой, как доспех… из её спины потянулись крылья… а изо рта стало вырываться пламя. Не прошло и минуты, как она полностью изменилась. Дракон - теперь её нельзя было назвать иначе. И Церески… она погибла первой…
Она замолчала. Я почти слышала скрежет её зубов. Она сжимала их, чтобы не дать прорваться слезам…
Её рассказ закончил Эсприт.
Он тоже был недалеко, и когда пламя поглотило Повелительницу, в единый миг оказался рядом и выхватил принцессу прямо из-под носа у чудовищной ящерицы.
А потом… потом был ад. Новый Ресстарк перестал существовать. Погибли почти все…
"Если вы не в силах писать историю Силмирала чернилами, а не кровью, тогда я напишу её огнём - с чистого листа!" - так пророкотала напоследок Экваросса, Золотая Драконша.
После… в Дорганак и Лаудборл были отправлены гонцы с просьбой о помощи. Они прислали силы, эвакуировали немногих выживших… Но Золотой уже не было.
Она объявилась три года спустя. Точнее, не совсем она.
Почти одновременно крепости Кародроссов и Мрадразз оказались атакованы. Таккарим, дракон Огня и Крови, и Онидрайт, дракон Воздуха и Ночи, практически разрушили непобедимые цитадели…
Когда он произнёс это, на минуту у меня потемнело перед глазами. ерь её нельзя было назвать иначе. И Церески… она погибла первой…
Она замолчала. Я почти слышала скрежет её зубов. Она сжимала их, чтобы не дать прорваться слезам…
Её рассказ закончил Эсприт.
Он тоже был недалеко, и когда пламя поглотило Повелительницу, в единый миг оказался рядом и выхватил принцессу прямо из-под носа у чудовищной ящерицы.
А потом… потом был ад. Новый Ресстарк перестал существовать. Погибли почти все…
"Если вы не в силах писать историю Силмирала чернилами, а не кровью, тогда я напишу её огнём - с чистого листа!" - так пророкотала напоследок Экваросса, Золотая Драконша.
После… в Дорганак и Лаудборл были отправлены гонцы с просьбой о помощи. Они прислали силы, эвакуировали немногих выживших… Но Золотой уже не было.
Она объявилась три года спустя. Точнее, не совсем она.
Почти одновременно крепости Кародроссов и Мрадразз оказались атакованы. Таккарим, дракон Огня и Крови, и Онидрайт, дракон Воздуха и Ночи, практически разрушили непобедимые цитадели…
Когда он произнёс это, на минуту у меня потемнело перед глазами. ЭТОГО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
Драконы крепко обосновались на своих новых территориях. Многие психологически не могли пережить их соседство и предприняли попытку скрыться в Кауруле. Но там их ждало жестокое разочарование: лес тоже не остался "безопасным"… Зитинаор - Ядовитый дракон Земли - нашёл там пристанище.
Воинам ничего не оставалось, кроме того, чтобы устроить убежища и скрыться в них. Это заняло чудовищное количество времени. Во-первых, работать приходилось по ночам, так как днём гораздо выше была возможность встретить одного из этих отродий… Во-вторых… Вряд ли численность кого-то из народов сократилась меньше, чем наполовину.
- И потом… в крепос-стях, воздвигнутых в с-степи Нуайен и горах Орфонголк уже были катакомбы, что с-сильно облегчило жизнь тем, кто там жил. Нам же всё приш-шлос-сь всё с-создавать заново. Но, - впервые в голосе Шелескена послышалось что-то, похожее на гордость. Он развёл руками. - Разве кто-то с-скажет, что мы не с-справилис-сь?!
Я покачала головой и жестами показала, что у меня нет слов.
Пожалуй, этот альбинос правильно сделал, что предложил нам сесть…
- То есть, вы хотите сказать, что сейчас по Силмиралу летают четыре огромных огнедышащих ящера из сказок?! - внезапно осипшим голосом проговорил Дарвэл. Угу… допёрло наконец. Похоже, "Властелина Колец" в его мире всё же ещё не написали.