Во-первых, оказалось, что около двери в мою комнату уже собралась очередь из моих знакомых. Медведь Потап, шиншилла Аличка, даже горностаи Ергений и Филина… Ахи, охи, обмен впечатлениями и новостями…
Светало. Я поняла это каким-то шестым чувством, и постаралась как можно тактичней объяснить им две вещи. А) ко мне надо обращаться КАК РАНЬШЕ, и Б) у меня завтра тяжёлый день, перед которым хотя бы час, но поспать нужно…
Ребята оказались понятливые, попрощались и отвалили. А я вздохнула с облегчением, в мечтах уже завалившись на свою мягкую, приятно прохладную постельку…
С-чаз. На-ив-на-я-а…
И, наконец, во-вторых…
В моём номере уже кто-то был.
Сперва я решила, что просто не туда попала. Тихо вышла в коридор, поглядела направо-налево…
Самое смешное, но номер действительно мой!
Так что, заселили кого-то в моё отсутствие?
Я всё-таки рискнула заглянуть обратно, автоматически нажав кнопку закрытия дверей, присмотрелась… И поняла, что закрыла я её рано. И вообще зря.
Так… назойливость этих серые крыльев меня уже начинает раздражать! И эффект от сего преследования может скоро стать обратным желаемому!!
Сокол зашевелился. Двери закрывались далеко не бесшумно, и похоже именно это его и разбудило. Он повернул на меня сонную морду… Я в этот момент в контраст ему проснулась совершенно, и, оскалившись и не сводя с него настороженного взгляда, шарила рукой по стене в поисках этой проклятой кнопки!
Он тоже это понял. В момент взгляд его прояснился. Я рявкнула, но сбежать не успела. Мою руку сорвало с панели управления и на пару с другой как будто железными кандалами зафиксировало с двух сторон от моей головы.
- Дар! Отпусти меня! - недовольно и с явной досадой рыкнула я.
Мрадразз не сводя с меня взгляда, покачал головой.
- Дарвэл… не надо чрезмерно использовать моё хорошее расположение… - предупредила я.
- Ней, я хочу понять: чем я тебя обидел? Скажи…
Так…вот этот вопрос был САМЫМ неудачным. Но я постаралась не подать своего недовольства. Только тонко, почти по-змеиному улыбнулась.
- Интересное предположение…с чего бы оно, интересно, появилось? По моему, всё в порядке… - Всё это время я пыталась освободить руки, и абсолютно случайно - ну, как всегда - наткнулась на искомую кнопку. Дверь открылась, и Дар, не ожидавший такой подлянки, выпустил меня.
Я буквально вывалилась в проход, но тут же вскочила и стартанула прочь. Около поворота я вынужденно затормозила и на мгновение обернулась. В этот момент сокол со злости изо всех сил впечатывал кулаком в стену.
На меня это не произвело впечатления, и я, надев мину "ничего особенного не произошло", скрылась…
Проходя мимо одного из немногих окон в коридоре, я едва сдержала желание выругаться.
Солнце уже вовсю пускало свои первые лучи. По этажам побежал шорох поднимающихся воинов. Ну всё… Сейчас начнётся… Ладно, пойду к Зорреге. Всё равно надо.
Сперва я хотела начать разговор с той же просьбы, что уже оповестила всех близких друзей. Но она, хоть и проявляла должное уважение, держалась настолько надменно и независимо (типа, по мне, так твоя помощь на фиг не нужна), что я сдержалась. Пусть, пусть унижается, раз у неё такие амбиции! Она и в прошлый раз вела себя немногим лучше, а тут… Поучилась бы у Лорга добродушию, что ли?
Ну, в конце концов, она же не входит в список моих близких друзей. Ну вот и всё…
- Я очень рада, что Таккарим наконец уничтожен, а вы вернулись. - Ой-ой-ой! Типа я тут не причастна, хочешь сказать, да?!
- Я тоже очень рада, что наконец оказалась в Дорганаке. - Уж не думала ли ты, что я рада ТЕБЯ видеть?
Пантера поморщилась, уловив в моём голосе этот подтекст.
- В таком случае, можешь располагаться. Твой номер с того времени никто не занимал, - всё… я его убью… - так что отдыхай. Я надеюсь, что после такого блестящего начала, ты сможешь окончательно положить конец тирании ящеров-переростков. А пока… Мне сказали, что ты довольно долгое время провела у какой-то абсолютно новой расы. Мерданы, кажется?
- Мерроданы. Я с удовольствием поведаю вам о них… но как-нибудь в другой раз. - Я с удовольствием наблюдала, как дёрнулось её лицо. - Пока я действительно была бы не против отдохнуть. Благо, ночь выдалась бессонная…
Она усмехнулась, а я сообразила, что вякнула что-то не то, и поспешила исправить положение.
- Столько друзей надо было повидать и столько им рассказать… - Её лицо застыло, а я со своим, непроницаемым, направилась прочь, усмехаясь в душе.
Ха, а ведь демократия со своей свободой слова - классная вещь! Посмей я так говорить с покойным Правителем Рефьолом… впрочем, не будем о грустном. О его правлении у меня остались далеко не лучшие воспоминания.
К своей комнате я подкрадывалась вдоль стенки, как контуженный ниндзя. Ещё и короткими перебежками. Не сказать, чтобы меня не замечали… но ограничивались только косыми взглядами, что меня не очень-то и выдавало. Я им ещё про себя спасибо сказала, что не крутят пальцем у виска.
В комнату я ворвалась с перекатом и клинками наголо. Правда тут же с вздохом-воем облегчения убрала верные клинки за спину, поскольку комната была пуста. И даже убрана - надо же!
Так или иначе, я, наплевав на всё, просто скинула всё своё вооружение на стол, и, решив, что раздеваться дальше нет смысла, просто завалилась на кровать и провалилась в сон без снов.
…Сначала кто-то тихо уселся на самый краешек кровати. Шестым чувством почувствовав постороннего, я мгновенно проснулась, но глаза пока не открывала. Были бы мы в степи, тогда бы я вскочила. Аукнулись-таки ночные гости с клыками наголо…
А пока можно было позволить пошпионить собственным ушам и носу. Ненавязчиво так. Ну, сплю и сплю, дышу и дышу…
Так вот, кто-то прошёл в комнату и сел с краю на кровать. Я, будто бы во сне, перевернулась на спину. В действительности так было бы удобнее атаковать. Потому что если это… тот, о ком я думаю… Бить буду на поражение. Надоело. А уж потом можно будет и поговорить по душам.
Невидимый, но предполагаемый враг нежно коснулся рукой моей щеки… склонился надо мной…
Вот это было зря. Моё лицо мигом переменилось. На него, похоже, это произвело впечатление. Судя по содроганию моего ложа, он отшатнулся от моей оскаленной морды. Ну и отлично! Зато я безошибочно попала обеими ногами ему в бок, отбросив к стене.
С торжествующей мордой я вскочила на кровати и… подавилась собственным рыком.
- Клинок? ТЫ?! Опять?!
Альбинос, кривясь, пытался встать, но на мой крик отреагировал подобием улыбки.
- Ну, теперь я совсем не удивляюсь, что ты завалила дракона…
- Ой, извини… - я закусила губу, но тут же сердито фыркнула. - А нечего было подкрадываться! И трогать меня тоже не надо было!
- Но я должен же был как-то тебя разбудить! - обворожительно улыбнулся тигр.
- Можно было просто по имени позвать. - Раздражённо огрызнулась я, и вдруг спохватилась. - А зачем тебе вообще надо было меня будить?
- Просто мне сказали, что у тебя плохое настроение. Я хотел немного поднять его… свиданием, или ужином на двоих, если хочешь.
Оп-па! Я чуть не свалилась обратно. Вот эт-то сюрприз! Вот только как его воспринимать - как плохой или как хороший?
Альбинос посмотрел в окно.
- Солнце садится. Ты хорошо умеешь спать… Ну так как? Ужин при лунном свете, бьющем в окно, был бы ещё лучше, а?
Я с сомненьем перевела глаза в окно. Солнце действительно садилось… или нет, опускалось в тонкую прерывистую полосу облаков. А почему бы и нет?
В конце концов, за исключением памятного случая, Клинок очень даже смахивает на джентльмена.
"Или на твой идеал", - издевательски хихикнуло что-то в подсознании.
Я немного волновалась. Скажу по секрету, раньше меня никто на свидания не приглашал. Хм…конечно, может, это не совсем честно по отношению…но я же ничего криминального я не собираюсь совершать. Просто, интересно же…каково это - оказаться приглашённой на настоящее романтическое свидание…И не надо напоминать, что сделало с кошкой любопытство!
Специально для этого я надела самое лучшее (и единственное, если совсем уж честно) платье, терпеливо ожидающее свою хозяйку с последнего отмеченного мною здесь праздника. Чёрное, с неровной длиной подола, золотыми узорами и двумя застёжками-драконами на плечах.
Чуть поколебавшись, я зашла к Ленте, попросить пару серёжек-клипс. Я знаю, у неё, в отличии от меня, богатая бижутерия. Рысь с интересом на меня посмотрела, после чего за руку затащила к себе и кроме нужных побрякушек сотворила мне что-то невообразимо красивое на голове…
"Что ж, спасибо… Обязательно в ближайшем будущем нарисую для тебя портрет Ворлока". - Сделала я про себя заметочку, под пожелание удачи выходя из её номера.
Там меня уже ожидал Клинок… только у моей, соседней двери.
И моё появление определённо произвело на него впечатление.
- Нейра? Ты?! - у него, кажется, перехватило дыхание. У меня, кстати, тоже… немного. - Ты… великолепно выглядишь.
- Ты тоже очень даже ничего… - Действительно, костюм чёрной замши смотрелся на нём потрясающе. Я даже на несколько секунд пережила просто шоковое состояние. - Ну что, идём?
Он улыбнулся. Чуть отставил локоть, и я, удостоив его ответным зубоскалом, положила на него свою ладонь.
Ну-с, вечер начался. Посмотрим, что он нам преподнесёт…
Надо признать, альбинос действительно постарался. Комната, в которую он меня привёл, выглядела очень аккуратно и была со вкусом обставлена, несмотря на то, что находилась на одном из верхних уровней, где как раз буйствовал покойный Дракон Огня и Крови. С одной стороны, было очень приятно, что ради меня так расстарались; а с другой почти наверняка сюда бы никто и не подумал заглядывать и мешать нам.
Правда, если быть откровенной… я чего-то подобного и ожидала. Стол, накрытый на две персоны; освещающие комнату свечи… Внимание привлекла ткань, красиво обрамляющая стены. "Драпировка" на языке художников. Будто бы бархатная, выдержанная в насыщенно-синих тонах, но не чёрных.
- Прошу… - альбинос изящным жестом пригласил меня за стол.
Я поблагодарила лёгким кивком и последовала совету. Хм… неплохо, очень неплохо. Выше всяких похвал, хотя после дорожного пайка я бы и что поскромнее тоже приняла бы на "ура". Единственное, что мне не очень понравилось, так это бутылка какого-то спиртного. Мне лично всё равно, что там. Я просто не переношу алкоголь, как таковой.
Клинок ничуть не растерялся, когда я сообщила ему об этом.
- Ничего страшного. Воды? Сока?
- Сока, пожалуйста. - Я тонко улыбнулась, про себя молясь небесам, чтобы, не дай бог не ляпнуть что-нибудь неподходящее или как-то скованно себя повести. Вот что не люблю так не люблю, так это стеснять друзей. Или если друзья стесняют меня! Поэтому я люблю большие, неофициальные компании, в которых либо чувствую себя свободно, либо… отхожу в сторону, и никто не замечает моего не-участия.
- Ну что, теперь, после первой блистательной победы ты чувствуешь себя уверенней? Очень многие верят в тебя, а ещё больше видят в тебе последнюю надежду.
- Клинок, не надо… пожалуйста. - Я чуть поморщилась. Неторопливая беседа ничуть не мешала поглощению еды. К тому же, торопиться вроде как и некуда… - Честно говоря, это получилось стихийно, практически независимо от меня. Я даже не надеялась, что уж выкарабкаюсь живой из такой передряги…
- И всё же выкарабкалась. Причём прямо из его горла, перерезав то по пути.
Я покачала головой. Если разговор будет только на эту тему, моё уважение к тигру сильно упадёт. Не люблю нарочитого переизбытка лести…
- Не перерезав. Просто заморозила все жидкости в его башке… Ладно. Хватит на эту тему. Лучше расскажи, что было после того, как меня утащила Золотая.
- Да ничего особенного. - Пожал плечами он. - В общих чертах ты уже всё знаешь, а так… Хм… единственное что - драконы взбесились. Через пару дней прибыли гонцы из Дорганака и Лаудборла с вестью, что Таккарим и Онидрайт как с цепи сорвались. А на следующий день нас атаковал зелёный Зитинаор. И как он только узнал расположение нашего подземелья! Хорошо ещё, что серьёзных повреждений он так и не причинил. Только кое-где обвалилась насыпь, и только. - Он глотнул вина из бокала. - Но ты права. Драконья тема хороша на собрании, когда обсуждаешь, как с ними разобраться. А сейчас… Мне сказали, что ты любишь музыку. Я надеюсь, ты не откажешь мне в одном танце?
- Ну… я даже не знаю, что сказать… - предложение застало меня врасплох. Краем уха я действительно уловила какую-то мелодию, очень нежную и приятную. Интересно, где её источник? Хотя… Здесь наука далеко зашла. Вполне вероятно, что мини-магнитофон, не больше спичечного коробка, сейчас скрывается где-нибудь под столешницей. - Дело в том, что я, так сказать, танцую одна… Не думаю, что в паре у меня получится что-либо стоящее…
- А ты попробуй. - Вкрадчиво проговорил он, беря меня за руку. - Я помогу…
…Дар слова я обрела только минуты через три. Вау… здорово! Уж не знаю, кем Клинок был в прошлой жизни, но… но одно несомненно: сражается и танцует он одинаково хорошо!
И это завораживало… Он действительно помогал мне, направлял, поэтому я даже ни разу не споткнулась и не наступила на ногу - ни себе, ни ему. Неудивительно, почему я вскоре полностью доверилась ему и позволила себе расслабиться…
Ага, молодец. Расслабилась и забыла про мужское коварство.
В какой-то момент альбинос остановился и перехватил руку, в результате чего я оказалась в его объятьях. Черты лица стали меняться, превращаясь из тигриных в мужские. Я чувствовала, что со мной происходит примерно такая же перемена.
Клинок одной рукой осторожно взял меня за подбородок и приблизил своё лицо ко мне. удивительно, но глядя в эти глаза, пусть красные, как у вампира, но ничуть не страшные, а… завораживающие… я не почувствовала желания к сопротивлению.
Он… он действительно красивый… Мужчина моей мечты…
Глава VIII
Отступление четвёртое
- ЧТО?! ГДЕ ОНА?!
- Да-арвэ-эл-л!!! - выговорила-таки бедная Лента. - Пре-екра-ати-и м-ня тря-аси-ти - ой!
Сокол глубоко судорожно вздохнул и с видимым усилием разжал когтистые лапы.
- Лента, - от волнения слова давались ему с трудом, - где она? Где Нейра?!
- Я думала, она с тобой! - развела руками рысь и поморщилась. Даже через шерсть были видны синяки от крепкой хватки Мрадразза. - Судя по всему, она собиралась на свидание… я думала, вы помирились… Эй, ты что?!
Она аж отшатнулась, когда сокол выдал такой рык, какой обычные птицы издавать не должны.
- Где она сейчас? - титаническим усилием он взял себя в руки и в который раз задал этот вопрос.
- Да не знаю я!!! - бедную кошку тоже достало его настойчивое внимание. - Не знаю, не знаю, НЕ ЗНА-А-Ю!
Дар до хруста сжал кулаки и прикрыл глаза. Так… он, кажется, знает, кто сейчас с девушкой…
Он его честно предупреждал! Теперь всё равно, что он скажет! Что скажет она…
Этот альбинос - Мрадразз ощущал это нутром - опасен, и, прежде всего - для Нейры. Рядом с ним её не ждёт ничего хорошего…
Пусть, пусть она не хочет с ним говорить, но этот тигр тоже должен держаться на расстоянии! Иначе он пожалеет!
Сокол развернулся и быстрым шагом двинулся прочь. Куда - Лента не знала…
…Когда наши губы уже соприкоснулись, комнату сотрясло. Это с такой силой распахнулась прикрытая доселе дверь. Мы синхронно повернулись в сторону незваных гостей (или гостя). Клинок сделал шаг назад, чтобы освободить пространство для манёвра, и выпрямился. А вот мне при виде вошедшего захотелось завыть с досады…на всё - неизвестно отчего и почему, ведь обычно я срываюсь гораздо жёстче…
В дверях стоял встрёпанный, с полураскрытыми, дрожащими от ярости крыльями Дарвэл. Смотрел он только на альбиноса, взглядом, далёким от восхищения. Перья на нём встали дыбом, и вряд ли что от дружеских чувств.
Он медленно прошёл в комнату, напряжённый, как натянутый лук, который я, к большому сожалению, оставила в комнате. Встав почти нос к носу… пардон, нос к клюву с тигром, он зашипел-заурчал.
- Кажется, я предупреждал тебя. Скажешь, нет? кажется, я говорил тебе держаться на расстоянии. Скажешь, нет?!
Клинок хладнокровно оскалился.
- Она сама выбирает свой путь.
- Свой путь?! - Дар подошёл её на шаг, всё так же игнорируя моё присутствие. Да и ещё спиной повернулся!
А вот это очень даже зря. Будь я декорацией, ему бы это простилось. Но я, как-никак, была действующим лицом.
Потому я сжала кулаки и, резко развернувшись и стегнув волосами по его макушке, заставив отвлечься и удивлённо посмотреть мне вслед, быстрым шагом направилась вон.
Что же…что же я творю…А-а-а…
Застрелиться… Правильно Ворлок говорил - этот мир сводит с ума. Всех без разбору. Я вот тоже попала под его гребёнку…
Да и Клинок - тоже хорош! Точнее не он, а я. Дала в первый раз повод, а теперь… Сейчас чувствую себя, как птичка, вырвавшаяся из-под змеиного гипноза! Р-р-р, я ему это припомню…
Ну, мне не то, чтобы не понравилось, просто… Как-то всё внезапно… сумбурно…
И вообще, я ожидала, что он будет вести себя как рыцарь! А он бесстыдно воспользовался ситуацией…
…После недолгих блужданий и сомнений, я остановилась перед номером Алички. Та была жутко удивлена, увидев меня. А, ну да, точно… Я и забыла, что уже за полночь…
- Нейра? Что ты здесь делаешь?
- Аль, ты случайно гостей не ждёшь?
- Да нет, что ты! - трогательно округлила глаза шиншилла. - А… а что?
- Можно у тебя переночевать?..
Смешной вопрос. Разве бы она мне отказала? Особенно, после последних событий. А благодаря её скромности, от лишних расспросов я также была избавлена.
…Разбудил меня требовательный стук в дверь и тревожный писк Алички. Я заворчала сквозь полусон. Какую…заразу привело так рано?!
Послышался цокот коготков и взволнованный голосок шиншиллы. Хм… а ведь это её номер, и гости, скорее всего, к ней…
Но прежде чем я осмыслила это закономерное, вообще-то, заключение, меня затрясли за плечо.
- Ней, тебя хочет видеть Правительница!
- А?.. Кто?.. - я всё ещё не могла проснуться. - Зоррега? Да сдалась я ей…
- Ней, ну серьёзно! Вставай!
- Да встану я, куда ж деваться! - с некоторым раздражением огрызнулась я.
Я с трудом поднялась на кровати и даже приняла вертикальное положение. Взглянув на меня, подруга охнула и без сил упала на стул. Я немного недоумевающе покосилась на выпученные глаза шиншиллы. Что это с ней?
Правда выяснилась, когда я вышла за дверь. Зоррега, по такому поводу соизволившая прийти лично, испуганно рявкнула, отшатнулась и чуть не упала, наткнувшись на стену.
- С добрым утром… - чуть обалдело кивнула я. - Что-то не так?
- Не так? - она нервно хихикнула. Вгляделась в меня… - Нейра, ты что ли?! Ты в зеркало смотрелась?!