На меня глядел и улыбался тот, кому я, в свою бытность, посвящала свои рисунки и стихи - мужчина моей мечты… Как я и предполагала, даже человеком он был альбиносом. Недлинные белоснежные волосы, всё ещё мокрые, облепили щёки и плечи, прикрыли лоб. Красноватого оттенка глаза, могущие довести до обморока нормального человека, но меня, как не совсем нормальную, лишь притягивали… Более резкие, чем у Дара, черты лица… Губы, дрожащие в лёгкой улыбке…
Пока я поражённо разглядывала его, Клинок приподнялся на локтях и ласково коснулся ладонью моей щеки…
Будто ведро со льдом опрокинули на меня. Я вздрогнула и вскочила на ноги.
- Ты что?! - только и вырвалось у меня.
- Ты первая начала. - Пожал плечами он, продолжая улыбаться.
- Что?! Я лишь делала искусственное дыхание!
Он легко усмехнулся.
- А… так вот как это теперь надо называть…
Лицо Клинка уже начало приобретать прежние, звериные черты. Я глухо зарычала и, резко развернувшись и подхватив одежду, нырнула.
Дальше от берега… Глубже…
Зерлессу несколько удивило моё вторжение, хотя только лишь "несколько".
- Что-то случилось? Я думала, ты со своими…
Тяжело дыша от подводного кросса, я плюхнулась за стол у круглого окна. Подруга наконец сообразила, что произошло что-то из ряда вон выходящее, и присела напротив меня.
- Ней? Что произошло?
Я поглядела на неё полубезумным взором. Что за хренотень с самого утра со мной творится… И с окружающими…
Лесса была надёжной подругой, поэтому я, не таясь, рассказала ей всё. До этого она уже была в курсе моих приключений с соколом, о которых я не рассказала больше никому, поэтому к концу моего рассказа она растерянно покачала головой.
- Да уж… люди рядом с тобой просто не могут вести себя нормально…
- Помолчала бы насчёт людей, - вяло огрызнулась я, - да и насчёт "нормально" тоже. Лучше бы посоветовала что…
- А что я могу посоветовать? - даже всплеснула руками и хвостом она. - Если чувствуешь притяжение к Клинку, тогда тебе не здесь надо быть, а с ним! И он поступил даже правильно, разом развязав весь этот спутанный узел! Или тебе не понравился сам поцелуй?
Я закусила губу и отвернулась.
- Да не то, чтобы… между нами говоря, о чём-то таком я и мечтала… Но вот насчёт отношений ты категорически не права! Всё ещё туже спуталось! Я… Клинок… я не… я не знаю.
Я уронила голову на стол и закопалась пальцами в гриву волос. Подруга сочувствующе вздохнула.
- Просто я… действительно… не знаю…
- А может, тебе просто уже простить Дарвэла? - вдруг посоветовала русалка.
Я удивлённо оторвала мору от столешницы.
- Что?! Он здесь точно не при чём… Да и… Эх…
Она повела плечами.
- Ты же сама сказала, что не дослушала их разговор. Может, он хотел тебя выгородить…
- Таким образом?! - я не удержалась от нервного смешка. - Скажешь тоже!
- Но…
- Хватит. - Я поморщилась. - Я понимаю, ты хочешь помочь, но мне эта тема действительно становится неприятна.
Лесса подняла брови.
- Тогда лучше всего будет, если ты раз переступишь через свою гордость, и поговоришь с ним начистоту.
- А если он солжёт?
- Нейра! - в её голосе мелькнули укоряющие нотки. - Как ты можешь, ведь он был твоим лучшим другом!
- Вот именно - похоже что именно был… - тяжело вздохнула я.
На этом наш диалог закончился. Я попрощалась с Мерроданкой и без особой цели направилась в подводный город. Переплыв его вдоль и поперёк и уже чувствуя приближение вечера, я устремилась к поверхности, стараясь забирать чуть левее.
Как я и рассчитывала, вынырнула я на порядок в стороне от того места, где устроились друзья.
Заходившее солнце уже не пригревало так сильно, поэтому мне пришлось несколько раз встряхнуться, чтобы на вздыбленной шерсти осталось меньше воды, и только тогда его лучи немного подсушили рыжую в полоску шкурку.
Я натянула одежду, но идти к своим не спешила. Мне вдруг захотелось побыть одной несколько минут… часов… весь этот день.
Думаю, за одну ночь меня не потеряют.
Расставание с Мерроданами вышло весьма тёплым. Проводить меня вышли с полтора десятка людей-рыб, с кем я за это время более-менее сдружилась, и даже Декарон. Он выразил надежду, что я ещё вернусь сюда, и я клятвенно заверила его в этом.
Прощание с Риллой, Лессой и Дором вообще заслуживает отдельного описания. Но если главнокомандующий просто крепко пожал мне руку, пожелав мне "пути без бурь", то русалки повисли на мне с двух сторон и просто разрыдались. Я тоже была близка к чему-то подобному, но сдерживалась. Ещё чего не хватает…
- Ну хватит, хватит, я же уже пообещала, что вернусь… - неуклюже пыталась успокоить я подруг.
Когда наконец они немного успокоились и отпустили меня, я вновь светло улыбнулась всем Мерроданам, подняв руку в приветственном жесте, и кинулась догонять приятелей, ожидающих меня уже на ближайшем холме.
"Обязательно сюда вернусь. - Ещё раз самой себе пообещала я. - Вот разберусь с вредными драконами и обязательно вернусь. Где я ещё так отдохну?"
Перед нами стояла нелёгкая задача - в кратчайшие сроки пересечь полупустыню и при том остаться в живых (желательно). О возможном столкновении с Таккаримом я старалась не думать…
Друзья похоже в конце концов на полном серьёзе восприняли сказанное Декароном насчёт "оружия", поэтому как могли облегчали мой путь. Исподтишка подсовывали лучшие куски пищи, лишний раз интересовались, не хочу ли пить, под всеми предлогами избегали ставить меня в дежурство. У меня складывалось впечатление, что стоит мне вякнуть, что мне тяжело идти - так понесут же! Причём - молча!
Ужас… будто я больная какая…
Хотя, может действительно просто так заботятся?
Так или иначе, я к такому режиму не привыкла. Поэтому третий день я начала с того, что позавтракала припасами исключительно из своего рюкзака, проигнорировав все предложения, и смело стала первой на невидимую тропу, ведущую к дому, в глубине души надеясь, что не сверну куда-нибудь… Причём темп я намеренно взяла такой, что через некоторое время через равные промежутки времени посыпались вопросы: не устала ли я? Я пожимала плечами и говорила, что нет. После чего выражала беспокойство по поводу того, что я, наверное, медленно иду и ускоряла темп. При этом старалась не оборачиваться, чтобы они не видели моей ухмылки… и вываленного от усталости языка. Но её - усталости, то бишь - я ни под какими предлогами не показывала.
В результате под вечер они практически упали (я опустилась куда спокойно - рухнув во всех позах исключительно в душе), а ужин прошёл в достаточно прохладной атмосфере. Никто даже не спорил, когда я вызвалась дежурить. Ну и славненько…
Почему воют волки? Реалисты говорят, они так общаются между собой.
А романтики утверждают, что волк воет на луну от обуревающих его чувств: тоски, горя, любви…
Я не знаю, какое из этих чувств я испытывала. Вполне возможно, что все три одновременно. Хм… иногда я задаюсь вопросом: почему именно тигр? Почему не волчица? Себя я до попадания в Силмирал отожествляла именно с серыми хищниками. Но реальность, как всегда, поступила вопреки ожиданиям.
Ну и ладно. В конце концов, я пока не встретила никого, кто мог бы мне запретить самовыражаться. Да и пускай бы только попробовал…
Магия воды - это не только исцеление, призывание и ледяные глыбы с неба. Очень чуткая, она вполне может заменять защиту, которую я быстренько и возвела вокруг лагеря в виде прозрачной, как мыльный пузырь, сферы, но по прочности не уступающий граниту. Кроме того я намагичила подобие сигнализации, так что сунься хоть мышка в пространство радиусом в десять метров - и я об этом узнаю. Хотя сама буду чуть дальше… Ну ничего, за десять минут не умрут.
Днём земля практически отвратительна из-за своей колючести и температуры близкой к раскалённой сковороде. Не знаю уж, что защищает мои лапки, но делает оно это неплохо. Будь я человеком, через несколько часов уже превратилась бы в инвалида.
Ночью было гораздо лучше. Колючести, конечно, не уменьшилось, но градус упал до приятно-охладительного. Я даже увлеклась, зайдя чуть дальше, чем планировала.
…Как же хорошо… Нет, всё-таки у себя я бы никогда и нигде не почувствовала такого умиротворения и практически счастья, как здесь - во время по-кошачьи грациозного подлунного танца…
Ну да, есть у меня такое…немного ненормальное хобби. Проявилось ещё в прошлое путешествие. Вот нравится мне, как безумной, под собственное мурлыканье пританцовывать под луной. Говорить "танцевать" не позволяла здоровая, как слон, самокритика…вылезающая когда не надо. А когда надо - нагло сидящая в подполье и не кажущая носу.
Нет, ну всё-таки, это ж надо! Один раз попробовала, причём в обстоятельствах, далёких от романтических, а теперь без танца уже не могу. Точнее, могу… но с ним как-то лучше. Может, это какой-то мой личный ритуал?
Ха! Не открывая глаз я усмехнулась, вспомнив, какое впечатление произвело моё первое такое "выступление" на Дара и Родю, мою воздушную коняшку, летучего ящера. О! кстати! Надо спросить у Эсприта, как он…
…Танец, как всегда казавшийся бесконечным и, одновременно, кратким, как миг, окончился. Я откинулась назад и открыла глаза. И первое, что меня насторожило - неясная гора, которую я засекла слева от себя краем глаза.
А-а!!!
Не обращайте внимания - это нервное… Тем более, что вслух я это не произнесла. Что я, дура на врага кричать? Может, решит что я мираж и уйдёт…
Прямо передо мной бессовестно развалился очень шипастый ящер размером с хорошего быка. Когда я остановилась и осторожно повернулась к нему он кивнул и сделал жест лапой наподобие: "ты продолжай, продолжай, я тут вроде как зритель…"
Я невольно сглотнула и механически присела в реверансе.
- Спасибочки, но я лучше до дому, до хаты…
Не знаю, как он разобрал моё бормотание, но оно ему явно не понравилось. Ящерица вскочила и оскалилась во все свои… Мамочки!!! Сколько же у него зубов?!
На этом месте я поступила так, как, наверное, всякий на моём месте - завизжала и со всех ног рванула к лагерю. А что такого?! Оружие - там, а магии я ещё не смела доверять свою бесценную жизнь!
Боже, как я бежала! Спринтеры удавились бы от зависти!
Но - увы - тяжёлый, но не затихающий топот зверя за моей спиной наводил на мысль о том, что для него и чемпионы - не новость… точнее, не редкость в меню…
Взмахнув на последний холм и почти взлетев - чтобы приземлиться и почти кубарем спуститься с него - я увидела наконец лагерь. Всё так же под защитным куполом.
Вдоль невидимой защиты уже стояли мои "защитники" и что-то пытались гневно донести до меня на пределе своих голосовых возможностей. Кровожадное выражение их лиц не оставляло мне надежды на помилование…
Но только до тех пор, пока из-за минованного мною холма не взвился охотник на крупных кошачьих. В ту же минуту лица спутников резка побледнели, и все они, как один, инстинктивно бросились на землю (видимо, из опасения что их сейчас просто сметёт).
Нет, надо всё-таки мне в спортсмены податься!
Безо всякой предварительный подготовки я каким-то невероятным образом перемахнула через защиту (напоминаю: три метра в высоту и пять - в диаметре!) и неуклюже плюхнулась на землю. Инстинктивно обернулась…
Ящер, даже если и заметил магический купол, не придал ему значения. Поэтому тупо пошёл на таран…
БОММ!!!
- А-а-а!!! - этот крик души опять принадлежал мне, но вызван он был отнюдь не радостью…
Я успела заметить, как существо закатило глазки и скопытилось, но после меня пронзила такая боль, что я завопила срывая голос и упала на землю, содрогаясь всем телом. Эта сволочь ухитрилась пробить защиту! А разрушенные не-магическим способом магические тенета причиняют весьма неприятные ощущения их создателям.
Как мне рассказал однажды Иллидор, при поимке морских существ обычно используют магические сети. Так вот, когда один зверь ухитрился разорвать нити, погибло аж двое магов!
Мне повезло больше. Я вложила не так много магии - что, впрочем, и оказало своё влияние на "крепость" щита, поэтому трясло меня совсем немного.
По крайней мере, из-за магического фактора. Потому что существовали факторы и другого типа: крылатые, полосатые и чешуйчатые!
- Нейра! Котяра рыжая! Да что с тобой, ксидрова магиня?!
- Я… ша… да отпустите, дракон вас побери! - невольно вырвалось у меня.
Я выдралась наконец из их цепких лап и, охнув, согнулась пополам, закрыв рот обеими руками. Бли-ин, всё оказалось гораздо хуже… хреново-то как…
Правда, подавить рвотный порыв мне удалось. На неопределённое время. Поэтому я подняла бледную мордочку на не менее бледных товарищей. Те восприняли это, как знак того, что всё хорошо, и что можно высказывать все претензии, и из лица вновь озлобились.
- Какого драккарата, С-сиурбланка?! - взвился Эсприт.
- Ты с ума сошла, рыжая?! - надрывался взъерошившийся Дарвэл.
- Мозги что, у Мерроданов в море остались?! Да?! - ругался Клинок.
На их счастье я находилась в таком состоянии, что понимать могла только негромкие голоса. Поэтому все и чувства слились для меня в один неразборчивый фон, от которого я молча попыталась отползти. Потом встала, игнорируя обалдевших спутников (как же так?! Мы тут распинаемся, а она не слушает!), которые тут же возобновили весь поток всего того "хорошего", что накопился у них во время нахождения под моим куполом.
Я не слышала. На шатающихся ногах побрела к кострищу, но на половине пути сменила направление движения чуть левее… и там уже я вновь упала на колени и меня вывернуло наизнанку.
"Спела, блин… станцевала! Повеселилась!!! А эти… - в моём туманном сознании мелькнула чуть ли не ненависть, - хоть бы посочувствовали! Между прочим, по отношению к ним щит выполнил предназначенную роль. Ещё неизвестно, как обернулось бы без него… если бы эти "герои" полезли на хищника…"
Когда ужин меня полностью оставил, я почувствовала небольшое облегчение. Правда, поднялась уже только со второй попытки, и пошла обратно, по пути шаря взглядом по земле в поисках полезных травок. Настойчик бы сейчас не помешал…
Земля была чужая, поэтому богатством флоры не блистала. Конечно, что-то наскрести удалось…
- Тебе… помочь?
Я медленно подняла пустой взгляд на сокола.
"Надо же, сочувствует… Почти раскаивается…" - с тупым безразличием констатировала я, потом опустила голову и помотала ею.
- Ней?
- Отстаньте, пожалуйста… и без вас хреново…
Ящер, как всегда, сориентировался быстрее всех, и пока эти двое канали меня, быстренько развёл костёр и повесил над ним котелок.
"Самое смешное, - думала я, бросая в него травки и заливая их водой, нащупанной магическим "поисковичком" где-то под землёй, - что в ментальном плане я практически не пострадала… кажется… а вот на моей плотской оболочке это неприятно отразилось…" - Я убрала из воздуха воду, отчего пламя радостно вскинулось.
Сокол и тигр тихо уселись с двух сторон от меня, но на некотором расстоянии, с тревогой за мной наблюдая. Моим же вниманием, казалось, полностью завладело варившееся зелье. На деле я тоже бросила на них короткий взгляд из-под приопущенных век. Я не подала виду, но меня здорово позабавили шишки, украшавшие лоб всем троим. Хм… ну что ж, хоть их мой купол выдержал…
"Да и сама виновата… связалась с магией, теперь пожинаю плоды…"
Варево закипело очень быстро. Я сняла котелок за деревянную ручку и осторожно поднесла к морде. Подышала горячим паром… Сразу стало лучше. Теперь чуть охладить…
Я легко подула, и кипяток остыл до состояния приятного чая. Я даже зажмурилась от удовольствия и практически опрокинула в себя добрые пол литра травяного настоя. После чего удовлетворённо вздохнула, повесила котелок обратно и улеглась на локтях, откинув голову.
Минута прошла в тишине, после чего я медленно и внятно, богато используя ненормативную лексику, но складывая её практически в стихи, с немыслимым удовольствием высказала в пустоту всё, что я думаю о Силмирале, самых разнообразных, но одинаково безмозглых существах этого мирка о которых я знала, высказавшись о каждом, не обошла драконов, а закончила полным своим мнением о последних событиях в подробностях и в заключение добавила мыслей опять же в адрес Эквароссы и её отпрысков (до сих пор остаётся тайной, как они не сдохли после этого от икоты).
О-о… давненько я так не отрывалась. Правда, похоже, это для меня не пройдёт бесследно…
- Э-э…Ней…может, тебе отдохнуть надо? - чей это был неуверенный голос, я так и не усекла.
В этот момент послышалось глухое недовольное рычание за моей головой. Я мысленно закатила глаза.
- Ребят, вы что, его не прибили? - С некоторой тоской в голосе проговорила я. - Мне добавить вас в вышеперечисленный список?
Топот ног - и зверь только взвизгнул напоследок.
Я убрала локти и позволила себя мягко плюхнуться на совсем не мягкую землю. Чуть поворочалась, добавляя к своей тираде ещё кое-что о колючках, и заснула… почти мгновенно…
Глава VI
Зелье в своей сильной консистенции и больших количествах здорово действовало как снотворное. Учитывая, мягко говоря, плачевное состояние трав здесь, консистенция оказалась не очень. Но вот насчёт количества… Только проснувшись утром с тяжёлой головой я вспомнила, что его нужно пить в строго определённом количестве - не больше получашки…
Так… стоп! Что-то я не поняла…
Конечно, именно тем, что я забыла о нужных пропорциях лекарства, можно объяснить многое… Но, насколько я помню, даже пьяные качаются только в вертикальном положении, а никак не в горизонтальном!
Тут я проснулась окончательно, но глаза открывать не спешила. Прислушалась к своим ощущениям и окружающему миру (так, надеюсь, у меня ушки не шевелятся? Не хотелось бы себя раньше времени обнаруживать) и пришла к выводу, что меня несут. На руках. Как говорила незабвенная Алиса из кроличьей норы, становится всё любопытственней и любопытственней…
Я тихонько принюхалась. Тихонько - по той же причине, что и "прислушалась". Дрожащие ноздри и усы, несмотря на всю свою забавность, скажут о многом.
Хм… не могу разобрать. Хотя, понимаю, это наверное стыдно… Но я в конце концов не собака ищейка!
И вот я решилась на отважный поступок - открыла свои зелёные, невинные глазёнки навстречу миру. И тут же встретилась с насмешливым взглядом глаз серых.
- А я всё думал, когда же ты перестанешь притворяться. - Негромко проговорил сокол. - Ты то ушами шевелишь, то усами…
"Блин! А, ну и ладно…"
Взгляд из насмешливого стал серьёзным.
- А теперь может просветишь непосвящённого, что же всё-таки навлекло на меня твой царственный гнев?
У-у, зря он это сказал. Вот теперь я точно всё вспомнила.
Дар скривился видимо по моим глазам прочитав, что действительно, несмотря на всё своё, любопытство, последний вяк был лишним…
Я уперлась лапами в его нагрудник.
- Так, благодарю за трогательную заботу, но я уже могу перебирать ножками самостоятельно.
Он пожал плечами, но просьбу выполнил. Клинок, идущий чуть впереди, обернулся.