- Ну что? К Правителю? – я прямо, даже вызывающе, взглянула на сопровождающих.
Они промолчали и уступили мне дорогу. Я лихо изогнула бровь, но только этим и высказала удивление. Ой, что-то не нравится мне, как начинается день…
Квортал был обычных, сине-жёлтых тонов. А-а, я, кажется, поняла. Тогда его, наверное, перенастроили на экстренный режим – на крышу.
Ой! Я хлопнула себя по лбу. Лук остался рядом с моим спальным местом. Я развернулась и собралась побежать за ним, но посыльные вдруг резко схватили меня за плечи. От удивления я остановилась.
- Эй! Вы что? Мне же больно!
- Куда собралась? – оскалился один.
Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Какого…
- Я забыла своё оружие. Лук. Около баллистита. – Холодно ответила я.
Пальцы с когтями и не думали разжиматься. Напротив, меня развернули и подтолкнули к кворталу.
- Потом заберёшь.
Шагая в омут цветной плёнки, я краем глаза заметила напряжённого Лорга, быстрым шагом направляющегося ко мне. Но меня толкнули вперёд, и я окунулась в темноту квортала…
И шагнула уже на мраморный пол напротив трона с восседающим на нём Повелителем. Не сказать, что он был очень мрачен, но жизнерадостностью его лицо тоже не светилось.
- Ты задержалась. – Его голос звучал глухо и немного резал слух. – Разве для тебя приказы старших не являются обязательными?
Я скривилась, выдав некое подобие улыбки.
- Это не я! Честное кошачье. Может, это ваши посыльные долго в квортале катались?
Сзади донёсся приглушённый рык, а белый лев нахмурился.
- Следи за своим языком. Здесь тебе не девичник, где ты можешь как угодно разговаривать со своими друзьями.
Скрепя сердце, я последовала совету. Но как же мне, не выспавшейся и жутко уставшей, хотелось ответить… Рефьол продолжил.
- После вчерашнего концерта ты одна из последних покинула зал. Остальные уже разошлись. Куда ты пошла? И что делала?
- А вам не кажется, что не совсем тактично задавать подобный вопрос девушке? – прищурилась я, но заметив, как напрягся Правитель, выпрямилась и с холодком в голосе ответила. – Пошла к себе – куда же ещё? – и легла спать. А то что после всех… не люблю толчею. Особенно в коридоре.
- Но, как я понял, никто не видел, как ты шла к себе. – Продолжил допрос с пристрастием Рефьол. Интересно, к чему он клонит? Вернее… к чему он клонит, и так понятно. А вот в связи с чем?
- Ну почему же. – Я пожала плечами. – Лента проводила меня до самых дверей.
- Хорошо. – Лев кивнул. – Тогда скажи мне: тебя задела хоть…
- Рефьол!
Я обернулась. От мини-портала к нам спешил Лорг. Телохранители заворчали и попытались преградить ему дорогу, но Правитель жестом приказал им отойти. Чёрный леопард беспрепятственно прошёл к трону.
- Рефьол! Это не Нейра! Оставь её в покое, она ещё ребёнок!
- Лорг! – лев повысил голос. – Мне лучше знать, кто ещё ребёнок, и кто нет. И не думай, что, если я взял в спутницы твою сестру, ты можешь безнаказанно позволять себе рисковать чужими жизнями и указывать мне, что делать. Отойди в сторону!
Лорг побледнел, так что это стало видно даже через чёрную шерсть, но подчинился.
Белая грива царя зверей пригладилась. Он вновь обратил взгляд на меня.
- Я повторяю: в течение сражения хоть одна стрела задела тебя?
- С чего бы? – недоумённо хмыкнула я. – Я не вешала на грудь рисунок мишени!
- Нейра! – от его рявка я подпрыгнула и испуганно прижала ушки. – Помни, с кем ты говоришь! Ты хочешь сказать, что в тебя не стреляли? Не можешь же ты, новичок, так ловко…
- А по вашему мне жить не хочется?! – напряжение и практически бессонная ночь сказались не самым лучшим образом: меня прорвало. – По-вашему, я встану в центр крыши и стану подпрыгивать и размахивать руками, крича: "Эй, вы! Я здесь! Ну стреляйте же!" Что за мания?! Даже если я ещё желтоклювый новичок, это отнюдь не значит, что все стрелы должны быть предназначены мне! И в чём бы вы меня не подозревали, я не…
- Молчать!!!
Правитель вскочил. Его брови практически сошлись на переносице, грива взъерошилась, а из-под верхней губы показались клыки. Н-да… это я зря. Не у одной меня выдалась нервная ночь, в конце концов…
- Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! Дрянная девчонка! Ты слишком много себе позволяешь! Может, после полудюжины ударов в тебе проснётся уважение к старшим!
Он резко кивнул стоящим за мной воинам, и они цепко схватили меня под локти.
Я не сопротивлялась. В первую секунду мне вообще показалось, что я ослышалась.
Лорг, сжав кулаки, шагнул к трону.
- Рефьол! Не делай этого, она же совсем ещё девчонка!
Правитель гневно взглянул на него.
- Знай своё место, Лорг! Иначе отправишься вслед за ней. Зоррега не сможет тебя больше защитить!
Леопард скрипнул зубами, и, бросив на меня быстрый взгляд, неожиданно бросился прочь из зала. А мне вдруг представились его кровавые рубцы на месте ударов кнутом…
- Нет! – я рванулась столь неожиданно, что чуть не освободилась. Но тотчас тиски на моих руках стали болезненными. – Я… я больше не буду! Обещаю! – родители никогда меня не били, и я даже не желала себе этого представлять. Достаточно было того, что я видела пару фильмов в стиле средневекового фэнтези и на примере других поняла, что это не шутки.
- Нужно было думать раньше. – Уже практически спокойно ответил лев. – Сейчас же я ясно вижу, что это единственный способ привить тебе надлежащие манеры.
Меня поволокли к кворталу. Я пыталась выбраться, судорожно пыталась извиниться, молила своих конвоиров – всё напрасно. Не надо мне напоминать про гордость! Что бы вы запели на моём месте?! Напоминаю: плеть – не отцовский ремень, а в десять раз хуже.
Но одна я против двух здоровых лбов сделать ничего не могла, поэтому меня через квортал легко протащили в небольшую комнату с устрашающими украшениями на стенах. От одного взгляда на них мне поплохело: это была явно камера пыток…
Камера современных пыток. Назначения многих приборов я не понимала, но вот пара свёрнутых кнутов на стене и пара наручников, свешивающаяся с потолка, говорила о многом. Мама-а, я хочу домой!!!
Пума передал меня "на попечение" леопарду, а сам вышел буквально на минуту, вернувшись, собственно, с экзекутором в лице того, кого я меньше всего хотела видеть…
Ботаг оглядел меня, удивлённо присвистнул и усмехнулся.
- Так, так, так. Кого язык до Киева доводит, а кого и до каземата? Ну, и сколько же тебе отсчитать?
От страха у меня язык присох к гортани. За меня ответил леопард:
- Пять для начала. Для профилактики.
Неужели мои мольбы всё же тронули их? Или с чего бы им уменьшать моё наказание, пусть даже и только на один удар?
Бультерьер прищурился.
- Немного, немного… По твоей морде рыжей вижу: десяти мало будет. Ну ладно, пять так пять. Но с оттягом… А ну, разворачивайте её!
- Нет! – взвизгнула я.
Леопард быстро сорвал с меня жилет, так что выше пояса я стала совершенно нагая, и они с пумой растянули меня за руки, спиной к уже взявшемуся за кнут булю. Взвизгнула взвившаяся плеть…
- Ботаг, стой!
Плеть обвисла со звуком сдувшегося шарика, не коснувшись меня. Сгорая от любопытства, я вывернула голову чуть ли не на сто восемьдесят градусов. И замерла…
Господи, как же я не узнала его рычащего голоса!
В дверном проёме, наклонив голову, чтобы не удариться о низкий косяк, стоял Ворлок.
Палач заскрипел зубами, но ослушаться не посмел. Лишь со злорадством процедил.
- Ты вовремя, Лок… Погляди: твоя ученица сейчас получит так, что о-очень долго не сможет даже шевелиться. Так приказал Рефьол.
- Оставь её, Ботаг. – Отрывисто бросил волк.
Буль напрягся.
- Так приказал Рефьол… - негромко, но значительно повторил он.
- Оставь её. Я приму её наказание.
Бультерьер замер. Я тоже. Че… чего?!
Серый вошёл в камеру и захлопнул дверь.
- Какое ей назначили наказание?
- Десять ударов. – Процедил подлый пёс.
- Неправда, в два раза меньше! – искренне возмутилась я.
Буль резко развернулся и лапой замахнулся на меня.
- Заткнись! Тебе же хуже будет! – рыкнул он.
Я инстинктивно зажмурилась, но удара не последовало.
- Ботаг!
Я осторожно приоткрыла один глаз. Бультерьер и волк мерялись взглядами, серый сжимал в громадной лапе занесённое на меня запястье Ботага. Последний прижал уши и бросил:
- Ладно, оставьте девчонку.
Мой мастер медленно ослабил хватку. В то же время сжимающие меня руки так внезапно разжались, что я, потеряв опору, шлёпнулась на хвост. Быстро отползла, подобрала жилет и торопливо закуталась в него. Потом поднялась и вопрошающе взглянула на Ворлока.
- Иди. – Мягко сказал он. – Только никому не говори об этом.
- Лок! – раздражённо рявкнул потерявший терпение палач. – Хватит болтовни! Оголяй спину!
Волк исподлобья глянул на него и, молча отстегнув нагрудник, бросил его на пол. Тот упал с коротким, но оглушительным звоном.
Я отступила к кворталу, но шагнуть в него так и не решилась. Просто стояла и смотрела, как пума и леопард неуверенно взяли учителя за запястья. Он бросил на них короткий взгляд, но промолчал.
Со свистом взвилась плеть. Волк не вздрогнул, только прикрыл глаза, а от ключицы к плечу протянулся красный след от конца хлыста.
Ботаг не жалел сил, и с каждым ударом на его лице вырисовывались такая ненависть и злорадство, что я задумалась: чем же ему так не угодил Ворлок?
На пятом ударе у мастера дрогнула щека. На седьмом его лицо исказил оскал и он глухо зарычал. На девятом рванулся в сторону, так что конвоиры едва удержали его.
Когда они наконец разжали руки, волк припал на одно колено. Всего на несколько секунд, но…
Когда он встал, слегка пошатываясь, и перевёл взгляд в мою сторону, на меня – окаменевшую, с округлившимися глазами -, он… улыбнулся.
- Всё нормально, не беспокойся… - глухо проговорил он.
Этот уставший голос, полный испытываемой боли взгляд…
Я не выдержала. Развернувшись, я дунула через портал в свою комнату. По пути чуть не сшибла Ленту, в последний миг прижавшуюся к стене. Дрожащей рукой попыталась набрать код, но раза четыре мне это не удавалось – кроме всего прочего я почти не видела цифр за едва сдерживаемой пеленой влаги на глазах.
Мне на плечо неуверенно легла рука.
- Уйди, Натар… - хрипло бросила я.
Но мне ответил негромкий голос рыси.
- Ней, идём. Сейчас ты всё равно не откроешь. Пойдём ко мне.
Она практически волоком потащила меня в свою соседнюю комнату и силой, надавив на плечи, заставила сесть на кровать. Сама закрыла дверь, аккуратно опустилась рядом и заглянула в глаза.
- Как я понимаю, Ворлок успел? – тихо спросила она.
- Я… он… - у меня в первый момент ком встал в горле. Я сильно зажмурилась и ощутила тёплые капельки, сбегающие по лицу. Подруга приобняла меня за плечи, и меня прорвало. – Они… они все сволочи!.. И Рефьол… и Ботаг… и все они…
- Ну, тихо, тихо… - как маленькую, пыталась успокоить меня Лента.
- Так нельзя!.. – не желая утихать, продолжала я. – Нельзя так!.. С людьми!.. даже… даже провинившимися!.. это неправильно!..
Я закрыла лицо руками, когтями до боли впившись в лоб, и тихо зарычала от бессильной ярости.
- Что поделать. – Тяжело вздохнула рысь. – Мы все из разных временных отрезков, и у каждого свои жизненные принципы… Рефьол, например, откуда-то из послереволюционных времён, где, как известно, главное правило было одно: шаг влево, шаг вправо от установившегося режима – попытка побега - расстрел… Конечно, он далеко не сразу стал Правителем, но, надо отдать ему должное, даже при таком характере лучшего лидера найти сложно.
- Всё равно… всё равно он должен поступать не так, как ему хочется… - я уже почти успокоилась, лишь изредка судорожно вздрагивала. - А так… чтобы… чтобы всех устраивало…
- Это невозможно, - мягко возразила она, - и ты это прекрасно понимаешь. Невозможно угодить всем. А Рефьол… он всё равно заботится о всех нас. Хотя и по своему…
- Тогда я не желаю, чтобы обо мне заботились. – Я обратной стороной ладони небрежно вытерла глаза и сердито уставилась на подругу. – Тогда я вообще хочу жить сама…
- Тихо! – округлив глаза, шикнула Лента, ладонью закрывая мне рот. – Ты что?! Одна ты за пределами Дорганака не выживешь – там банды Мрадразз, теперь ещё и предатели, а кроме того опасные существа, с которыми даже Ворлок не в силах справиться в одиночку. А все те, кто уходит, считаются дезертирами… как, вероятно, и те, кто вслух высказывает подобные мысли. Не спеши рубить с плеча…
- Мне уже, честно говоря, всё равно… - я вздохнула и перевела взгляд на стол. На нём было разбросано несколько книг и записей, какие-то приборчики… На краю стояла маленькая, явно самодельная рамка, в которую был вставлен портрет – быстрый, неумелый набросок профиля волка.
На некоторое время в комнате повисла тишина, на фоне которой был слышен только глухой гул – жизнь Дорганака… его дыхание.
- Лен, - негромко окликнула я притихшую подругу, - а хочешь, я тебя нарисую? Или Ворлока?
- А ты умеешь? – удивление в её голосе было столь искренним, что я не удержалась от улыбки.
- Да, я у себя школу закончила… - всхлипнув, уклончиво ответила я, не уточняя, что там было лишь четыре класса и ни в одном из них не было портрета. Но начинать когда-то надо?
Она молчала. Я даже подумала, что она на что-то обиделась, поэтому торопливо вгляделась ей в лицо, дабы понять причину. Но Лента просто на минуту задумалась, и… робко улыбнулась.
- Это было бы здорово. Тот рисунок мне Баурус сделал, он его не закончил…
- Ну вот и договорились. – Хмыкнула я.
- Только…
- Что? – уже на выходе я обернулась.
Лента встала, враз посерьёзнев. В руках она держала незаконченный портретик.
- Ворлок тебе уже наверняка сказал, что не стоит распространяться о произошедшем. Я от себя добавлю: постарайся, по крайней мере, пока, вообще пока не светиться. Особенно по отношению к Рефьолу и его окружению.
На следующий день я боялась, что тренировки не будет, но в малый зал всё же пришла.
Приоткрыв дверь, я пугливо заглянула в зал. Стоя ко мне спиной, Ворлок настраивал гитару, двойной гриф которой выглядывал у него из-за плеча.
Я чуть напрягла зрение, и у меня вновь захолонуло сердце. На шее и пояснице, там, где не было вечных доспехов, серую шерсть пересекали алые бугры рубцов. Хорошо, что я не видела, что было у него со спиной там, в камере, сразу после экзекуции…
Внезапно волк поднял уши и насторожился. А через пару секунд его насмешливый голос окликнул:
- Что, разрываешься между ленью и честностью? Впрочем, мне кажется, я знаю, что или кто победит, если через три секунды ты не войдёшь.
Я смутилась и проскользнула внутрь, прикрыв за собою дверь. Интересно, как давно он меня учуял в действительности?
Мастер повернулся ко мне. Гитара висела на перекинутом через голову шнурке. "Самодельная", - как однажды пояснила мне Лента. Ну, самодельная – не самодельная, а выглядит неплохо.
- А вы будете меня учить на гитаре играть? – копируя его задорные нотки, я кивнула на инструмент.
Но он покачал головой.
- Не женское это дело – разбойничьи песни петь. – Поддразнил меня он. Я ответно насмешливо фыркнула. – Просто я видел, с каким интересом ты слушала, и подумал, что один раз можно начать тренировку с музыкальной минутки. Может, тогда ты станешь чуть побойчее.
Я обиженно насупилась. Да ладно вам, я и так волчком верчусь в последнее время! После месяца упорных тренировок мастер даже увеличил время на полчаса. Кстати, мы даже перешли на боевые клинки в последнее время – сейчас он учил меня чёткому, до миллиметра, расчёту длины невидимого лезвия. Сложно настолько, что я даже не представляю, как такое в принципе возможно.
Заметив, что я надулась, Ворлок усмехнулся. Провёл ладонью по струнам, а затем, с такой же невообразимой для меня ловкостью, как и доставание врага самым кончиком меча, стал быстро перебирать грубыми на вид пальцами. Я подняла ушки, но мелодия была мне незнакома.
- Белый снег волчицей лютой
Рыком-воем оглушил.
Чёрный лес драконом спящим
Вьюгу-стужу приютил…
А что? Красиво! Хотя и, как обычно, незнакомо… интересно, он сам всё сочиняет?
По окончании песни я вкрадчиво поинтересовалась насчёт этого интересного факта. Он кивнул:
- Да, иногда, под настроение. Ну ладно, довольно разговоров. Иначе я решу, что ты хочешь увильнуть от обучения.
- Да за кого вы меня принимаете?! – возмутилась я.
- Ну-ну, ну-ну… - по-доброму хмыкнул волк.
Я недовольно фыркнула, но про себя только вздохнула. Я и рада бы увильнуть… но не для себя. Лента говорила, Лорг полтора дня не то что ходить и сражаться – сидеть не мог… Кстати!
Серый отвернулся, направившись к стенду с оружием, и я ему в спину задала вопрос, эхом отдавшийся от стен зала:
- Мастер… или, пожалуй, Ворлок… почему вчера ты за меня заступился?
Волк остановился. По перекатывающимся под кожей мускулам я увидела, как он напрягся.
- Ведь… ведь я правда была виновата… – Продолжила я, начиная нервничать и от этого чуть запинаясь. – А тебе досталось вместо меня… даже в два раза больше.
На несколько минут повисла напряжённая тишина.
- Это не один из тех вопросов, на который я бы с радостью ответил. – Пророкотал, наконец, его голос. – Ты уверена, что мне это стоит делать?
Я заколебалась. Надеясь на довольно простой ответ, сейчас я отчего-то засомневалась, что он таким окажется. Может… не стоит?
Стоит.
- Да. – Коротко ответила я.
Мастер выпрямился. Резко развернулся и медленно направился ко мне. Одна рука покоится на основании гитары, другая сжата в кулак и опущена вдоль туловища.
Когда он подошёл почти вплотную и глянул на меня сверху вниз, мне стало… страшно. В тот момент у него было пугающе-спокойное выражение лица… обречённое…
И жуткие глаза.
- Я помог тебе, - бесстрастным голосом начал он, - я помог тебе, потому что… ты похожа на мою дочь.
Я отшатнулась. Что?!.
Глаза волка как будто остекленели, затянутые пеленой раздумий. Он начал говорить, но как будто бы не со мной, а с кем-то, стоящим у меня за спиной. Я даже не удержалась и обернулась, но там никого не было.
- Я попал сюда из 1994 года. Всю свою жизнь, сорок семь лет, если быть точным, я жил в Москве. Я помню, я проходил службу в спецназе – что сказалось и на моём сегодняшнем положении в Силмирале. Но дело не в этом. В семьдесят девятом я женился. У меня была чудесная супруга, Надежда. Скоро у нас появилась дочь… Ты помнишь, как… или нет, из-за чего ты попала сюда?
Я сглотнула и прошептала:
- Кристалл?..
Он кивнул.