В общем, я почувствовала себя в своей тарелке. Рысь едва успела проинструктировать меня насчёт ориентирования в бессчётном количестве полочек до того как я, "сорвавшись с поводка", исчезла в недрах книгохранилища.
На моё счастье, в Силмирал время от времени попадали не только подростки, но и взрослые люди различных профессий. В том числе писатели, критики и тому подобное. Я даже откопала где-то "Властелина Колец"! Правда, для этого пришлось углубиться в соседний – английский – отдел. Но сам факт!
Нашла меня Лента только часа через четыре, обложившуюся книгами и никак не желающую уходить. Даже под угрозой остаться без ужина. Кошка всеми силами пыталась вытащить меня, но я упиралась ногами и когтями цеплялась за всё, до чего только могла дотянуться, оставив тучу деревянной стружки на столе и едва не попортив (по чистой случайности!) кое-какие попавшиеся под руку книги. В конце концов подруга приняла единственно верное решение. Здраво подозревая, что я с голода умру, но добровольно всё это богатство не оставлю, она клятвенно пообещала, что позволит взять несколько книг к себе на изучение, и только после этого смогла вывести меня оттуда.
Легла спать я только поздней ночью. Выключив свет и свернувшись в клубок, я с полным удовлетворением ещё немного рассматривала заваленные книгами полки и стол, думая про себя, что всё-таки не так уж и плохо жить в другом мире…
Глава V.
- Так, хорошо. А теперь встань и повтори всё то же самое. Только, пожалуйста, без драматических падений.
- У меня нога подвернулась, - скрывая раздражение, огрызнулась я, поднимаясь и сжимая в руках клеймору.
Ворлок кивнул, и бой закипел с новой силой.
Вечером того дня, когда я впервые вступила в загон ньернов, Лента пояснила, почему мне была предоставлена поблажка. На самом деле, она бы не имела права прерывать уже начавшийся курс тренировок – что бы я ни говорила и как бы ни жаловалась -, если бы ни одно "но".
Так распорядился Рефьол. Неизвестно: что, как и почему. Рысь знала только, что у Правителя был долгий разговор с моим мастером. Так или иначе, халява длилась только один день. На следующее утро подруга объявила, что теперь занятия будут в точности каждый день. Правда, она сказала, что если будет совсем тяжко, то я смогу попросить волка о внеурочном отдыхе, но предупредила, чтобы я не злоупотребляла этой возможностью.
И вот, я уже -дцатый день прихожу на очередную тренировку. Кстати говоря, Ворлок несколько сократил её, так что теперь я пропадала в зале лишь полтора часа. Правда мне и их хватало с лихвой.
Постепенно, вольно или невольно, я подстраивалась под ритм жизни Дорганака, привыкала к его укладу. Я настолько хорошо выучила расположение залов и комнат крепости, что Лента, в свободное от собственных тренировок время бывшая массовиком-затейником-тире-организатором-тире-курьером сваливала на меня кое-какие мелкие дела как раз по курьерской части.
Кстати, она и выздоровевший Лорг тоже кое-чему меня учили. Выносливости, скрытности, которыми я, как Кашкай, должна была владеть в совершенстве. "Специфика класса", так сказать. Кроме того – рукопашному бою и борьбе, которыми Ворлок, как профи в области холодного оружия, не заморачивался в моём обучении.
Лента отдельно тренировала меня в метании кинжалов и копья. Выяснилось, что только приблизительно треть Кародроссов имеют в своём распоряжении это оружие, хотя пользоваться им должны уметь все без исключения.
Лорг же показал своих питомцев – маленьких очаровательных обезьянок размером с болонку, и чёрных летучих мышей с размахом крыльев от кончиков пальцев одной руки до плеча другой. Мыши обучались заслонять обзор Мрадраззам и выцарапывать тем глаза. Хм, что же это мне напоминает?..
Злобненько, конечно, но что поделать. А ля гер ком а ля гер…
Обезьянки были своеобразной заменой гончим и не хуже них помогали выслеживать своим хозяевам более крупных братьев и сестёр, мясо которых и было основным рационом Кашкаев и Гаудонов. Гонголаги, то есть такие же "копытные", как конюшие Грида и Лана, были в большинстве своём вегетарианцами. А Шикшаи (грызуны. Один из них помогал Лоргу в работе с обезьянами) похоже вообще были готовы съесть всё, что предложат. Впрочем, строгого ограничения в меню всех четырёх классов всё равно не было.
По моим многочисленным просьбам, Лорг и Лента смилостивились над моими бесконечными просьбами и между делом позволили мне самостоятельно тренироваться в стрельбе из лука. Хотя рысь сразу предупредила меня, что Рефьол не одобряет этого занятия, поэтому стрелять приходилось украдкой в малом зале, пока эти двое смотрели, нет ли нежеланных гостей. Кстати, я с удивлением убедилась, что стрелы летят самое большее метров семь-десять, после чего исчезают. На это Ворлок пояснил мне, что таким образом немного восстанавливается оружейный баланс между враждующими народами. "Писклявые куры" - как он обозвал Мрадразз – со своими луками первоначально имеют преимущество. Если бы не копья и метательные кинжалы, а также отражающе-защищающие плазматические доспехи и общее техническое превосходство, войну можно было бы заранее считать проигранной. Рождённый ползать, как известно…
А так шансы более-менее выравнивались. У Мрадразз подобных доспехов не было, и дальность выстрела было весьма ограничено. Практически только это позволяло вести двум сторонам именно войну, а не одностороннюю бойню крылатого спецназа.
Правда, на эти доводы я резонно возразила: что же им мешает изобрести доспехи, а нам – луки?
На это Ворлок только покачал головой. "Не всё так просто", - только и проговорил он.
Ограниченные по времени, тренировки оставляли мне массу свободного времени, которое я старалась заполнить новыми знакомствами. Сначала с соседями "по норке", затем по этажу… а потом и вовсе с теми, кто приглянулся. Неудивительно, что у меня в скором времени появились здесь масса приятелей. Причём из всех четырёх каст. Настоящих, или хотя бы, хороших друзей было не так много, в основном девушки моего возраста, но также двое парней (барс и койот, оказывающие мне, к большому моему удовольствию, знаки внимания) и две взрослые девушки из ньерушни. В свободное время я иногда бродила по уровням, стучась в их номера. Причём время от времени, задумавшись, я "пролетала" мимо нужных комнат и заводила таким образом всё новые знакомства.
Но большую часть времени я проводила у себя, читая или пытаясь разобрать дневник. Я имею в виду ту книжечку, что я нашла на полке в углу. Основательно поломав голову, я всё же решила считать её именно дневником. Кое-где были указаны даты, мне, впрочем, ничего не говорящие; а в предложениях чаще всего встречались слова "I", "me", "my", указывающие на то, что писатель говорил от своего лица.
Кроме этого, я, увы, разобрала весьма немного. Кажется, владелец дневника куда-то путешествовал и что-то нашёл… ещё там было указано на каких-то существ… "Snake’s tail" и "head of lizard" - "змеиный хвост" и "голова ящерицы". Это какие-то существа, или… раса? Ведь раз есть зверолюди и птицеголовые, то, по логике, могут быть люди-рыбы и люди-ящеры!
Так-так-так… Интересненько…
Да что я мучаюсь – иди и спроси!
Однажды, вызвавшись помочь Ленте, по пути в алхимическую лабораторию я как бы ненароком спросила:
- Лен, скажи, а в Силмирале есть люди-ящеры?
Рысь удивлённо взглянула на меня.
- Люди-ящеры? Никогда не слышала. А почему ты спрашиваешь?
- Да так, просто поинтересовалась… - безразлично пожала плечами я.
Но с этой минуты мои регулярные походы в библиотеку изменили своё направление. Если раньше я преимущественно выбирала "лёгкую" литературу, то теперь моей целью стали те немногие исторические трактаты, что уцелели после упомянутой Лентой в нашу первую встречу вылазкой Мрадразз.
Но в них тоже было немного. Счёт времени в них вёлся со дня основания Дорганака, и описывались уже лишь события в замке. Лишь два похода на Лаудборл ещё нашли отражение в летописи, но и только. Кстати, я также не нашла упоминания о том, по какой причине вообще началась война. Ни зацепки… Такое впечатление, что она была всегда.
И за всё это время я не нашла ни слова о змееголовых.
- Нейра! Вставай, вставай сейчас же, сонная тигра! И открой мне. Опять код поменяла, зараза рыжая?
- За "заразу" сейчас ещё ждать будешь… - проворчала я, пытаясь спрятать голову под подушкой, а про себя ликуя: пока я не сменила код, леопард взял привычку тихонько заходить ко мне и громко рычать над самым ухом. Гад! И вдвойне гад потому, что код его не остановил. Просто он стал стучаться. Очень громко…
- Хва-тит спать! Или ты хочешь пропустить первое за твоё времяпребывания здесь празднество?
- Что-что-что? – от удивления я мгновенно проснулась. – У вас здесь ещё и праздники есть? Никогда бы не подумала… А что сегодня? Новый Год или Восьмое Марта?
- Сегодня Дэ Ша Тэ Ша – День Шуб из Тигриных Шкурок! Шучу, шучу, не надо на меня так страшно рычать. Пусти – скажу.
- Ладно, сейчас… Оденусь только. – Потягиваясь и зевая, буркнула я.
Открыв дверь, я ахнула. На смену будничной одежде, Лорг нацепил роскошный серебристый костюм-тройку и стал выглядеть почти как настоящий джентльмен.
- Фи, - поморщился он, взглянув на меня, - тебе тоже стоило бы принарядиться. Зайди к Ленте. Она у нас деловая в плане одежды – в десять начнёте, так к началу фестиваля, авось, и успеете. Часам к трём. О, женщины…
- Да ну тебя. - Фыркнула я. – Ты лучше расскажи, так что за день-то?
- Ну, слушай. – Чёрный вольготно развалился на незаправленной кровати, оставив без внимания мои негодующие вопли. – Как бы банально это не звучало, сегодня у нас День Великой Победы…
- А почему банально? – почему-то прицепилась к нему я. – Вроде же на Земле у нас просто: День Победы. А здесь – Великой…
- Да? А, ладно. – Отмахнулся он. – Короче. Много лет назад, когда здесь не было ни меня, ни Ленты, ни Ворлока… да и Рефьола тоже, Мрадраззы предприняли отчаянное нападение всеми силами Лаудборла. Честно, мы сначала здорово лопухнулись, что позволило им захватить инициативу. Но – ненадолго. Наши очнулись и задали им такую трёпку, что перья летели как снег в январе!
Но всё равно приходилось тяжело. Мрадраззы уже чуть сами не падали от усталости, несколько часов проведя в полёте, а наши то и дело спотыкались о тела зверомордых и птицеголовых, обильно устилающие крышу.
Но всё же чаша весов склонялась в нашу пользу. Потом Дреуг, мангуст-копейщик, увековеченный в летописях, сразил их тогдашнего Вождя. Хорошо сразил… навылет. Правда и сам порадоваться не успел – эти мстительные курицы нашпиговали его стрелами.
Но это был переломный момент. Не прошло и получаса, как они отступили. Затем мы преследовали их до самого их замка и с триумфом возвратились. А день этот теперь является наиглавнейшим нашим праздником. Хотя… праздников-то у нас и не густо. ДВП и Новый Год…
- А почему же вы не захватили Лаудборл, раз были такие крутые? – заинтересовалась я.
- А… ну… об этом история умалчивает. – Выкрутился леопард. – Да и нужен нам этот курятник? В общем, тут не глупые вопросы задавать нужно, а праздновать!
Я только собиралась скептически фыркнуть, как он вскочил и исчез за дверью. И буквально в ту же минуту ко мне постучала Филина – та девушка с мордочкой горностая, которую я встретила в первые дни здесь.
- Привет! Ты Лорга не видела? Я тут мимо проходила, и мне показалось, отсюда доносился его голос.
- А зачем тебе он? – спросила я, задним умом догадываясь, отчего так быстро растворился леопард. Нюх – великий дар!
- Поговорить с ним надо. – Прищурилась пушистая. – О… на личную тему.
- А-а, понятно. – Протянула я и помотала головой. – Не-а, не видела.
Филина разочарованно хмыкнула, и дверь закрылась. Чтобы через полторы минуты открыться вновь и явить моему взору Ленту. Господи, они что там, в очереди стоят?!
- Нейра! Вста… - она запнулась. Удивлённо посмотрела на мою мрачнеющую морду. – А, ты уже проснулась. Ну, пойдём.
- Куда? – безрадостно откликнулась я.
- Как куда? – подняла брови рысь. – Разве Лорг не сказал тебе о празднике? Я как раз отобрала для тебя несколько симпатичных нарядов. Примеришь их, выберешь себе понравившийся… надеюсь, к обеду успеем. Потому что после него до самого вечера будет концерт, а там уж не до еды…
Но закончить мы исхитрились даже раньше обеда. Я выбрала платьице а-ля тога, чёрное с золотыми узорами. Кроме моего любимого цвета и общей экзотичности оно понравилось мне необычной длиной подола – с левой стороны он был на ладонь выше колена, а на правую спускался почти до щиколоток. На плечах его удерживали две заколки в форме драконов. Ну просто прелесть!
В оставшееся время рысь вызвалась сделать мне причёску. Удивительно, но о себе она практически не заботилась. Странно, что она уделяет мне столько внимания.
Лента развязала ленту (прошу прощения за каламбур), с которой я взяла привычку укладывать волосы в хвост. Точнее, эта привычка была у меня и в Москве, но там я пользовалась резинками, которых здесь, похоже, в наличии нет. Густые до лопаток волосы рассыпались по плечам. Рысь аккуратно расчесала их и пустила за ушами, оставив лишь две пряди спускаться вдоль мордочки.
После она быстренько надела шёлковое изумрудное платье и сняла незабвенную чёрную ленту со лба. Вместо неё рысь заколола в волосы несколько зелёных камней. Что мне в них понравилось, так это когда на них попал случайный солнечный блик и преобразил их в золотистые – как её глаза.
- Всё, идём. – Кивнула она. – Сегодня ты можешь расслабиться… хотя предупреждаю – отдыхать не придётся!
День не обещал быть весёлым – он им был! Один вид разодетых в лучшие наряды Кародроссов поражал воображения, а улыбки почти на каждом лице здорово поднимали настроение и настраивали на ответный зубоскал.
Лента всю дорогу что-то щебетала, смеялась, шутила со встречающимися друзьями, и вообще вела себя так безумно весело и беззаботно, что ей вслед оглядывались. Хотя, исходя из того, что оборачивались в основном лица мужского пола, стоило предположить, что их интерес вызывало не только её чувство юмора, но и воздушная, полупрозрачная ткань платья. В нём она была просто безумно привлекательна.
В столовой тоже не обошлось без приятных сюрпризов. Повара расстарались на славу, приготовив необычайные вкусности.
Увы – рысь не дала мне насладиться всем многообразием праздничного стола. С нетерпением дождавшись, пока я проглочу пару сладостей (невиданная ранее роскошь!), она потащила меня в главный зал. Пешком, потому что кворталы отключили. Для безопасности. Никто не мог гарантировать, как они поведут себя, принимая такое количество народа. Кроме того, Лента шёпотом сказала, что на кухне во все напитки подмешали немного алкоголя – для веселья. Веселье весельем, но заснуть в квортале не хотелось бы никому.
Главный зал также неузнаваемо преобразился к сегодняшнему мероприятию. Я и раньше заметила, что стены были украшены мраморными барельефами в виде растений и диковинных животных, похожих на драконов, грифонов и им подобных. Теперь всё это великолепие засверкало и стало переливаться, так что порой рябило в глазах. На пол-зала были разложены многочисленные мягчайшие ковры – похоже, если дело дойдёт до торжественной части, лежать или сидеть придётся на них. На другой половине было какое-то подобие дискотеки: девушки и юноши, Кашкаи, Гаудоны, Гонголаги и Шикшаи практически всех возрастов, насколько я могла судить, отрывались так самозабвенно, будто были не в ином мире, а на родной планете Земля. Но всё же там была в основном молодёжь. Взрослые, более спокойные Кародроссы, поодаль и разговаривали о чём-то с друзьями либо просто с задумчивой улыбкой созерцали зал.
Под потолком звенела незнакомая, необычная музыка. Это, конечно, правильно: раз нельзя притащить магнитофон из дома, значит, его надо изобретать заново. Хотя, приглядевшись получше, я узрела группу музыкантов, среди которых с изумлением и радостью узнала Ворлока, орудующего на вполне узнаваемой гитаре. Вполне узнаваемой, но всё же немного другой. Озадачил немного меня тот факт, что у неё было два грифа… Впрочем, другие играли на ещё более странных инструментах.
Лента затянула меня в самый центр танцующих.
- Р-раступись! – и она толкнула меня в моментом освободившееся пространство.
Чуть не упав, я удержала равновесие, но под десятками взглядов почувствовала себя неуютно. Но взгляды, устремлённые на меня, были наполнены такой радости, ожидания и ободрения, а музыка вдруг показалась такой зажигательной, что я не выдержала. Ну, дер-ржитесь!
Восторженный вой взлетел под потолок! Эх, давненько я так не отрывалась! Необычное платье с одной стороны ограничивало меня в движениях, но зато давало новый простор для фантазии. Вскоре меня вновь окружили остальные танцующие, заразившись моей энергией. Рядом самозабвенно отплясывала Лента.
На какое-то время даже забылось всё плохое…
Не знаю, как скоро, но музыка постепенно перетекла из взрывной в более плавную и стихающую. К тому же моменту я почувствовала, что несколько устала, выпорхнула из тесной группы и уселась на свободном ковре, чтобы чуть перевести дух. Ко мне плюхнулись тоже несколько запыхавшиеся, но не менее счастливые Лента и Филина.
- Ух! Ну ты и зажгла! – выдохнула изумленная горностайка. – Я тебя даже не сразу узнала!
- Да уж, разошлась не на шутку. – Хихикнула рысь, довольно щурясь.
- Да ладно вам. - Смущённо хмыкнула я. – Захвалите…
- Тебя захвалишь! - по-доброму усмехнулась Филя (это мы ей прозвище такое дали. Сперва она ворчала, а потом махнула рукой – всё равно её уже все знакомые стали так называть).
Я в ложном возмущении фыркнула, но затем улыбнулась и покачала головой.
Ко мне подошёл барс, тот самый, что мне симпатизировал. Натар.
- Вы не против медленного танца? – медоточивым голосом мурлыкнул он.
Я повела плечами и очаровательно улыбнулась.
- Не против.
Приняв галантно предложенную лапу, я поднялась, но…
Музыка стихла окончательно. Подростки с танцплощадки постепенно оттянулись к коврам. В зал прошёл Рефьол, держа за руку стройную чёрную пантеру. Уж не сестра ли Лоргу?
Но, так или иначе, похоже начинается торжественная часть, а значит танцы закончились.
Я покосилась на Натара. На его лице было написано такое разочарование, что мне стало его даже жалко.
- Извини, Тар. – Виновато фыркнула я. – Похоже, придётся ждать следующего праздника.
- Ладно… - Он вздохнул. – Но там я уж позабочусь, чтобы нам с тобой всё же осталось немного времени.
Я лукаво сощурилась, и, сделав ручкой несколько расстроенному барсу, направившемуся к своей, мужской компании, присела между Филей и Лентой. Наклонилась к последней и негромко спросила:
- А что сейчас будет?
- Прямо сейчас – ничего интересного. – Хмыкнула рысь. – Сейчас Правитель будет нас поздравлять…
Пока она говорила, Рефьол с подругой прошёл к трону за нашими спинами. Все торопливо стали разворачиваться к ним. Пантера горделиво уселась на левую часть трона, а Лев развернулся к нам.