- Не заметили бы, - простонал Элаас.
- Что? Да что ты несешь! Мы и приворот под носом прошляпили? Элаас, опомнись!
- Омиин, ты забыл теорию! Если в одном месте творится два обряда, то более энергоемкий перекрывает слабый. А у нас тут Даагонские обряд проводили! А потом и Нэялин!
- Точно, - прошептал кто-то. - Приворот на крови мощный, но ощущается только локально, а тут столько было разлито… мы просто не уловили.
- А принцесса? - растерянно произнес Юниан.
- Она же выезжала из дворца. Чем не возможность?
- Но кто?!! - яростно взревел Ивиан.
- Сташи. - Хриплый, безжизненный голос заставил меня вздрогнуть. Открыв глаза, я столкнулась с полными горечи и невыносимой муки глазами Расхарта. - Это сделала Сташи… И… взрыв… тоже она. - Он сплюнул кровь на пол.
- Где эта дрянь?! Искать! Привести! Живой!
- На что она надеялась? Зачем ей это?
- Трон? - осторожно предположила я, отведя глаза от продолжавшего смотреть на меня Раса.
- Трон? - переспросил кто-то, но кто, я уже не поняла. Навалилась темнота, отделяя меня от мира.
- Ну пришла в себя? - раздался над головой веселый и даже, я бы сказала, довольный голос. - Прекрати, все ждут только тебя! Сколько можно?
- Олимина? - простонала я, вглядываясь в бесцветные глаза. Что ей от меня надо?
- Да, я. Как ты себя чувствуешь?
- Сильная слабость… - призналась я, прислушавшись к ощущениям.
- Это нормально. Ты слишком много отдала принцессе, хоть эта девчонка и не заслуживает. Вставай, нас ждут в тронном зале.
- Зачем?
- Решать судьбу страны, зачем же еще? - пожала плечами эльфийка и протянула мне дорожный костюм. - Одевайся. Думаю, Арлистиан предпочтет уйти сегодня.
- Арлистиан? А я-то при чем? Пусть идет, раз ему надо, - недовольно пробурчала я, натягивая брюки. Перед глазами так и стояла картинка, когда он обнимал свою девчонку.
- А разве ты не к эльфам собиралась? - лукаво усмехнулась Олимина. - И не смотри на меня так, я же видящая, не забыла?
- Забудешь тут, - пробормотала я, с опаской косясь на нее. - И много ты увидела?
- Достаточно… дитя иного мира. Да не бойся, - рассмеялась она, увидев, что я ошеломленно замерла с расстегнутой рубашкой в руках. - Я не вмешиваюсь в дела других, пока это не угрожает мне, моим близким и моему народу. А от тебя я угрозы не вижу.
- Это радует. А как остальные?
- Остальные? Или ты имеешь в виду кого-то конкретно?
- Да, угадала, - разозлилась я и посмотрела ей в глаза. - Я имею в виду Расхарта!
- Уже хорошо, если говорить о физическом состоянии… и не очень, если об эмоциональном.
- Так он правда был приворожен?
- Да, и теперь корит себя за свое поведение… - Она сделала паузу и добавила: - Нэялин, он попробует извиниться и вернуть тебя. Не делай этого.
- Что? Почему ты так говоришь?..
- Ты не любишь его, - отрезала она. - Он тебе не нужен. Если останешься с ним сейчас, сломаешь вам обоим жизнь.
- Я думала, ты видящая, а не провидица, - раздраженно вскинулась я.
- Все возможно в нашем мире. Я предупредила тебя.
- А если не послушаюсь?
- Приму меры, - твердо заявила эта… даже не знаю, как назвать.
- А тебе-то какое дело?! - Почему каждая эльфийская дрянь смеет мне указывать, смотреть на мужчину или нет!
- Потому что Расхарт - мой.
- Да ты сумасшедшая!
- Не спорю. Но согласись, тебе-то он не нужен. Да и как вы сможете быть вместе после взаимных измен, а? Расхарту нужна другая женщина, и это не ты. Ты просто не сможешь ему дать того, в чем он нуждается. Признай это и иди дальше. А я смогу сделать его счастливым. Мы подходим друг другу. Я это вижу!
- Я сама решу, что мне делать, - огрызнулась я, отворачиваясь от этой ведьмы.
- Знаю. И ты решишь правильно.
В тронный зал я вошла уже порядком взвинченная. На фоне накопившейся усталости и стресса беседа с эльфийкой стала практически пределом моих сил. Ан нет… "Вот он, предел", - подумала я, увидев, как малолетняя эльфийка клеится к Арлистиану. Сразу захотелось сделать какую-нибудь гадость… или глупость. Ну или хотя бы позлить.
- Арлис! - воскликнула я, подбегая к эльфу. Тот инстинктивно раскрыл объятия, подхватывая меня на руки, и я уткнулась лицом ему в шею. Ну надо же… а он хорошо пахнет.
- Нэя… лин, что, что случилось? - выдохнул эльф. - Как ты?
- Не очень хорошо, - пробормотала я, за что удостоилась осторожного поглаживания по волосам.
- Ничего, уже все закончилось.
- Да? - Я наконец-то смогла оторваться от него и поднять глаза. Боковым зрением отметила разозленную Кати и усмехающуюся Мину, но сейчас меня волновало другое. - Сташи поймали?
- Нет, - эльф тут же помрачнел, - она ушла личным телепортом… прикрытая стихией земли. Даже отследить невозможно.
- Тварь! - не сдержалась я.
- Точно, - устало усмехнулся Арлистиан, высвобождая меня из теплых объятий.
- И что теперь?
- Сейчас придет совет элкроев с Расхартом, и будет решаться судьба наследования. Кстати, вот и они, - кивнул он на открывшуюся дверь.
Вместе с арэйвами и Расхартом в комнату безмолвными тенями скользнули наемники, Даагонские и мрачный Хас.
- А как же похороны владыки?
- Это уже без нас, - покачал головой эльф. - Я поговорил с советом элкроев, они не возражают, чтобы мы отбыли до обряда. Слишком много всего тут произошло. Сейчас начнется разбирательство. Нам лучше уехать. Кстати, лошадей и вещи уже переправили мои люди. Давай подойдем к элкроям. - И Арлистиан легонько подтолкнул меня.
- Арлистиан! - Раздавшийся за спиной требовательный голос заставил меня посильнее сжать зубы.
- Да, Кати? - Я со злорадством услышала в его голосе усталость.
- Ты меня оставляешь одну? Среди арэйвов?
- Нет, конечно. Идем. - Он протянул ей руку, и в глазах девчонки вспыхнул довольный блеск. Манипуляторша малолетняя!
Я больше не оборачивалась, уверенно идя вперед. И чем ближе я подходила к элкроям, тем отчетливее понимала, что назревает скандал. Члены совета, яростно размахивая руками, пытались в чем-то убедить Расхарта. Наемник же вообще не поднимал головы, упрямо разглядывая пол под ногами.
- Приветствую! - поздоровалась я. - А что тут происходит?
Элкрой замолчали, устремив взгляды на Расхарта, а сам он вскинул голову и горящими глазами уставился на меня. Мне стало некомфортно, и я перевела взгляд на посмеивающихся Даагонских.
- Расхарт решил отказаться от престола, - спокойно пояснил Артвирт.
- А достойные мужи пытаются отговорить его от этой затеи, - добавил Фарт.
- Он прямой наследник! - вспыхнул Ивиан. - Он должен править!
- Я отказываюсь, - глухо произнес Рас, по-прежнему смотря на меня. Я это кожей чувствовала.
- Но почему-у-у? - простонал Юниан.
- У меня есть обязательства.
- Какие? - Настойчивости элкрою было не занимать.
- У меня контракт, я должен доставить лордов Даагонских и леди Нэялин к эльфам.
- Раз такое дело, мы контракт расторгаем, - улыбнулся Фартрейд. - Думаю, совет элкроев пожертвует нам амулет перехода? А милорд Эль-Виаррдэ не откажет в гостеприимстве.
- Не откажу, - услышала я за спиной голос эльфа. - Леди Нэялин, к вам это тоже относится.
- Благодарю, - кивнула я, не поворачивая головы, и наконец-то решилась посмотреть на Раса. - Я тоже не настаиваю на продолжении контракта.
- Нэя… - Отчаянный стон полукровки услышали все, а я внезапно поняла, что чертова эльфийка была права! - Нэя, я могу поговорить с тобой наедине?
- Да, - кивнула я, понимая, что этого разговора не избежать. - Что ты хотел сказать? - спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние.
- Нэя, я… - выдохнул Расхарт, схватив меня за руки. - Я… наговорил тебе… Сташи и я… ты видела… мне арэйв сказал… Боги! Нэя! Умоляю, прости меня! - И он упал на колени, целуя мои руки и орошая их слезами. Да, Рас плакал… я чувствовала горячие капли.
- Рас! - Я была потрясена. Еще ни разу не видела, чтобы он плакал, да и не хотела этого. - Поднимись сейчас же! Прекрати! Рас! - Я кое-как заставила его подняться. - Я прощаю тебя. В конце концов, это была не твоя воля, а действие приворота…
- Нэя! - Он с бешеной надеждой потянулся ко мне, но я остановила его.
- Подожди. Рас, я прощаю, но ты сам понимаешь, как прежде уже не будет… Я буду помнить, и ты тоже… И я, - мне стало внезапно трудно говорить, - я тоже должна попросить прощения…
- Я знаю, - перебил он, - ты была с ним. Но я тебя не осуждаю, в этом тоже виноват я, и только я. Но обещаю, ты все забудешь. Мы будем вместе… все будет еще лучше, чем раньше!
- Но и помнить о произошедшем будем оба.
- Будем, - не стал отрицать он.
- Вот видишь. Какая же это тогда жизнь будет… - Я покачала головой. - Мы слишком запутались, Рас… и не уверена, что сможем это принять и забыть.
- Нэя…
- Рас, не отказывайся от трона. Он твой по праву. А к эльфам теперь не проблема добраться.
- Нэя, я все понял. - Золотые глаза горели огнем. - Давай не будем спешить, хорошо? Только не прогоняй меня, прошу… Я же дальше жить спокойно не смогу. Позволь мне хоть так искупить вину. Не отказывайся. Просто шанс! Мы попробуем… Я сделаю все, чтобы ты забыла этот кошмар!
- Расхарт!
- Пойдем, Нэя, нас ждут. - Взяв за руку, Рас повел меня обратно. Я только и могла, что раздосадованно закусить губу и не обращать внимания на взгляды, бросаемые в мою сторону. - Я ухожу, - объявил он, подойдя к элкроям.
- Но вы не можете!
- Могу. Я хочу отречься в пользу другого наследника. Какой там у вас выбор?
- Племянник и двоюродный брат владыки, - растерянно пробормотал Ясаон, переводя взгляд с одного элкроя на другого.
- И кто это?
- Элаас и Ивиан, - ответил он, и мы с Расом шокированно уставились на поморщившихся арэйвов.
- Я слишком стар и дальше по родовой ветви, - произнес Ивиан, - так что пусть правит Элаас.
- Ну спасибо, удружили! - раздраженно бросил Элаас и перевел мрачный взгляд на Расхарта: - Значит, так, родственничек: даю тебе год, понял? Или ты женишься на достойной женщине и входишь в ее род, или я притаскиваю твою задницу сюда и сажаю на трон! Ясно?
- Э-э-э… да, - покорно кивнул Расхарт, сбитый с толку таким напором.
- Вот и ладно. Время пошло. Нэя, я бы тоже хотел с тобой поговорить. - И он мягко утянул меня в угол. - В общем, я был рад с тобой познакомиться, - улыбнулся Элаас, - ты потрясающая девушка… и если через год ты не выскочишь замуж, то я тебя жду. Арэйвам подойдет такая владычица.
- А тебе?
- Ну так я же арэйв, - рассмеялся он, подмигнув. - Прощай, некромантка, и помни, что у тебя здесь есть как минимум друг.
- Спасибо тебе, Элаас. Я тоже рада, что судьба свела нас.
- Вот и отлично. Возвращаемся? А то я уже чувствую, как злобные взгляды сжигают мои нежные перышки.
- Ну конечно… - насмешливо протянула я. - Кто же посмеет общипать будущего владыку?
- Еще не факт!
- Боюсь, что факт, - покачала головой я, кинув задумчивый взгляд на эльфийку. Даже интересно, что дальше будет.
- Итак, все готовы? - бодро осведомился Ивиан. - Тогда вперед!
Посреди зала замерцал амулет перехода. Первыми скользнули эльфы, потом Даагонские, за ними я, ведомая за руку невесть как очутившимся рядом Арлистианом, и, наконец, наемники.
- Добро пожаловать в Вечный Лес!
ГЛАВА 14
- Арлистиан! - Яростный крик сотряс воздух, заставив меня вздрогнуть и судорожно оглядеться, отыскивая опасность.
Прямо на нас несся молодой эльф в развевающихся одеждах, его голову охватывал изящный обруч с изумрудом. Впрочем, я преувеличила. Он просто очень быстро шел.
- Что произошло? - устало выдохнул Арлистиан, делая шаг навстречу эльфу.
- Что произошло? Это я у тебя должен спрашивать, брат! Почему погиб Фавиан? Что у вас там стряслось? А леди Марисиэен тут такое устроила! Кстати, Кати, - он бросил косой взгляд на эльфийку, - рад видеть тебя живой и здоровой. И бегом домой! Успокой свою матушку!
- Конечно, дядя… - пролепетала эльфиечка. - А может, Арлистиан меня проводит?
- Иди, Кати, я приду позже и все объясню леди Марисиэен, - отмахнулся эльф, даже не посмотрев на нахмурившуюся девчонку.
- Это кто? - наклонившись к Олимине, шепотом спросила я.
- Это? Это повелитель Дараэн Самиро Эль-Виаррдэ.
- Но… брат?! - Я ничего не понимала.
- Ну да, ты же слышала, как Арлистиана милордом называли?
- Слышала, но…
- Потом объясню, - отмахнулась эльфийка, а меж тем повелитель вконец разошелся:
- Что?! Да ты соображаешь, что творишь, а?! Это недопустимо, Арлис. Я, конечно, понимаю, что ты всегда все знаешь. Но это переходит все границы…
- Дар! - резко перебил его эльф, отчего я чуть не поперхнулась. Так запросто останавливать своего повелителя?! Особенно раздраженного повелителя?! - Я очень устал. Это раз. Два - мы здесь не одни. Позволь представить тебе наших гостей - лорды Даагонские, леди Нэялин, милорд Расхарт, господа наемники. И наконец, я хоть раз поступал необдуманно?
- Нет. - Повелитель словно сдулся. - Простите, лорды, леди. - Он кинул на нас быстрый взгляд. - Рад буду видеть вас сегодня на ужине. Потом мы побеседуем, надеюсь, никто не возражает?
Угу, попробовал бы кто-нибудь возразить!
- Кати, - он повернулся к притихшей девушке, - ты еще здесь?
- Простите, - пискнула она и юркнула за спину Арлистиана, но и не подумала уйти. Вот маленькая интриганка!
- Арлис, пошли в кабинет.
- Ладно. Сейчас отведу леди Нэялин в ее покои и зайду к тебе, - пробурчал эльф и подхватил меня под руку, даже не обратив внимания, как округлились глаза повелителя.
- Арлис, - зашипела Мина, больно ухватив меня за локоть, - ты что, хочешь, чтобы Нэялин не дожила до вечера, а? - И строго уставилась на поморщившегося эльфа. - Иди с братом, я сама устрою Нэю.
- Мина…
- Арлистиан, я позабочусь о ней, - настойчиво произнесла она. - Мне-то ты веришь?
- Да, ты одна из немногих, кому я верю. Устрой ее в Сиреневых покоях. Милтэс, - окликнул он одного из эльфов, - позаботься о гостях.
- Конечно, милорд, - поклонился тот. - Следуйте за мной лорды, господа…
- Пойдем, - подхватила меня под руку Мина. - Вот теперь можешь спрашивать, - усмехнулась она, когда мы остались вдвоем в коридоре.
- Куда ты меня тащишь? - Я невольно оглянулась, понимая, что всех моих спутников увели в другой коридор.
- В твои комнаты, что тут непонятного?
- А почему остальных в другую сторону повели?
- Потому что остальные будут жить в гостевых покоях.
- А я?
- А ты, - раздраженно рявкнула эльфийка, - в крыле семьи повелителя.
- О-о-о… - протянула я, впечатленная оказанной мне честью. - Но почему?
- Если ты не забыла, - фыркнула эта ведьма, - то до конца лунного цикла ты являешься кровницей Арлистиана, а это, считай, практически родство.
- Ясно.
Я наконец расслабилась и принялась с интересом осматриваться. Дворец эльфов был полной противоположностью замку арэйвского владыки. Не было широких коридоров и высоких потолков, в отделке практически не использовался камень, а только дерево теплых оттенков. Все резное, даже ажурное, то тут, то там пробивались живые цветы и растения. Например, мы только что прошли анфиладу, где всю стену устилал изумрудный плющ с белыми мелкими цветочками. А до этого был коридор, где по колоннам вился виноград с сочными, золотистого оттенка гроздьями.
- Ну вот, заходи. - Олимина толкнула одну из дверей, и я очутилась в небольшой комнатке.
Первое, что я ощутила, - это запах. Нежный, тонкий и сладковатый. Вдохнув, я опустила глаза. Боже, пол весь был во мху! Настоящем, темно-зеленом, густом и высоком мху! Мне захотелось тут же разуться и ощутить его мягкость босыми ногами, но при Мине было неудобно. А потом я оторвала взгляд от пола и поняла, почему Арлистиан назвал покои Сиреневыми. Тут везде была сирень! Натуральная, живая сирень! Она росла вдоль стен, от пола до потолка. Сплетение корней образовывало скамейки, диванчики, кресла… Там и сям были разбросаны мягкие подушечки всех цветов радуги, а на столе поверх плетеной крышки была аккуратно выложена цветная мозаика. А еще тут был широкий, во всю стену, балкон, за которым буйно цвел сад. Я даже не удивилась, когда, приглядевшись, поняла, что вместо занавесок тут тонкие плети каких-то лиан с темно-фиолетовыми цветочками.
- Здорово… - выдохнула я.
Олимина усмехнулась, довольная произведенным эффектом.
- Да, и свет зажигается по твоему желанию. - И тут же приказала: - Свет!
В следующее мгновение сотни цветочков вспыхнули неярким бледноватым светом, отбрасывая во все стороны блики. Это было так завораживающе красиво и романтично, что я в восхищении опустилась на пол.
- А если хочешь дневной свет во всей комнате, - между тем продолжала Мина, - то в шкафу есть большой кристалл. - Она прикоснулась к одной из створок, тоже сотворенной из ветвей сирени. - Кстати, тут же бокалы, напитки и закуски.
- М-да… Слов нет!
- О! Здорово! А я-то думала у тебя тьма вопросов, - усмехнулась она.
- Есть! - тут же встрепенулась я.
- Ну задавай. - Эльфийка налила себе бокал чего-то голубоватого и откинулась в кресле.
- Во-первых, как получилось, что Арлистиан брат повелителя?
- Ну… как бы тебе объяснить… встречаются мужчина и женщина, они нравятся друг другу, потом наступает ночь…
- Мина, я знаю, откуда берутся дети! Но я не понимаю… Они не похожи… и Арлистиан ведь старше… а еще Кати… как она может приставать к собственному дяде?
- А! Заметила? - усмехнулась Мина. - Она ему проходу не дает, а Арлис все никак не может это признать и поставить девчонку на место. Видите ли, - она скопировала интонацию эльфа, - "она еще ребенок и просто привыкла ко мне". Но ладно, расскажу по порядку. Арлистиан действительно старше Дараэна. Причем значительно старше, но дело в том, что Арлистиан… он бастард, Нэя. Признанный, но бастард.
- Как?!