Похоже, у всех нервы сдают. У меня, наверное, тоже сдали бы, если бы не эльф. Не знаю, чего он там наколдовал, но подействовало. И Удая перед глазами не маячит, кстати…
- Элаас, спасибо, что Удаю убрал.
- В смысле? - Он непонимающе уставился на меня.
- Ну… я ее уже почти сутки не видела.
- Как?! - Вот уж не думала, что шепотом можно кричать. - Она же должна была тебя охранять! Ладно, потом разберусь, где она шляется. Все, смотри, переход открылся.
- Ох…
Там, где еще несколько минут назад журчал водопад, теперь сияла радужная рамка портала. Вода разошлась, словно две косы на голове девушки, обтекая раскрывшиеся створки потайной двери, обрамляя их голубоватыми волнами.
Сияние кристаллов стало интенсивнее, то ли подпитывая переход, то ли подпитываясь от его энергии, и смотреть на портал стало практически невозможно. Из портала появился небольшой мостик, изогнувшийся до пола, я увидела на нем темную фигуру, а потом тревожное ожидание разорвал крик Арлистиана:
- Нет!!! Назад!!!
Я даже не поняла, что произошло. Вот мы все ждем, когда делегация эльфов выйдет из портала, а в следующий момент Арлистиан с криками бросается вперед, на ходу вскидывая руки, горящие нестерпимым белым светом. И начался ад!
Взрыв! Мощный, безжалостный и сокрушающий! Осколки камней, стекла и кристаллов полетели по залу… Крики, визг! Брызги обжигающей воды… Кто-то с силой толкнул меня на пол, а потом тяжелое тело навалилось сверху, прикрывая от творящегося хаоса…
На несколько секунд я ослепла и оглохла, сжавшись от ужаса. То, что происходило, было похоже на взрыв бомбы, на теракт, и это пугало. Маги, некроманты… Я снова была слабой маленькой девочкой. Как и раньше, я почувствовала, что я никто… Ну уж нет! С этим покончено! Если я могу, я должна помочь, а я могу!
И я начала спихивать с себя тело… которое голосом Хаса приказало мне не двигаться.
- Да пусти же меня! - потребовала я. - Я должна помочь!
- Нэя, это опасно!
- Уже нет, пусти!
Хас выругался, но подчинился, и я наконец смогла встать. Вскочив на ноги, я обвела взглядом зал и задохнулась от подступившего к горлу комка. Повсюду была кровь… много крови… разлетевшиеся осколки камней и стекла… И тела. Мужские и женские. Неподвижные.
Взгляд остановился на согнувшемся пополам Арлистиане, сжимающем в объятиях чье-то тело. Никогда не думала, что спина способна выражать столько горя, безудержной тоски и ярости, но теперь я видела это воочию…
Подбежав к эльфу, я разглядела разметавшиеся серебристые волосы, кончики которых плавали в темно-красной крови, намокая и чернея. Арлистиан тихонько, скорбно выл, укачивая в объятиях тонкую девичью фигурку…
- Арлис… - выдохнула я. На миг мне стало больно, словно его страдания передались мне или же это была моя боль… за него или за себя… а может, ревность, что я никогда никому не буду так нужна…
- Господин, - перед Арлистианом склонился в поклоне незнакомый мне эльф, бережно придерживающий сломанную руку, - отпустите… леди ушла…
- Нет!!! - взметнулся к потолку яростный рык. - Нет!!! Нет… - Голос сорвался, и я расслышала рыдания…
Я упала рядом с Арлистианом на колени, потянулась к девушке.
- Прочь! Не трогай ее! - рявкнул эльф, отбрасывая мои руки.
- Я помогу!
- Нет! Не трогай! Все из-за тебя…
- Арлис…
- Не называй меня так!
- Я могу вернуть ее, идиот! - заорала я во всю мощь легких, с силой ударяя его в грудь. - Пусти! Ее душа еще не ушла!
- Ты… ты можешь? - Искрящиеся голубым глаза смотрели на меня с надеждой и ненавистью.
- Да. Я смогу удержать ее, если найдешь целителя, - пробормотала я, разглядывая девушку.
Красивая. Правильные черты, даже больше чем правильные. На вид лет восемнадцать. Нежная кожа, розовые губки, сейчас почти посиневшие… Да, такая могла привлечь этого ледяного эльфа. Хрупкая, воздушная фея…
Я нырнула на изнанку реальности. С каждым разом это происходило все быстрее и легче, так что теперь я над этим не задумывалась. Но зато, оказавшись по ту сторону, я чуть было позорно не сбежала обратно. Эманации смерти и боли окружили меня, не позволяя даже сделать вздох. Слишком много эмоций. Я чувствовала, как они разрушают меня, питаются моей энергией, затягивая куда-то в темноту… Надо спешить. Переведя взгляд вниз, я чуть не закричала, встретившись с бирюзовыми глазами призрака. Девочка была еще здесь и уходить добровольно, похоже, не собиралась. Что ж, тем лучше. Будет проще вернуть ее.
- Ты кто? - Голос призрака был напевным.
- Друг.
- Чей? - допытывалась девочка.
- Арлистиана. Пойдем, он зовет тебя обратно. - Говорить в этом мире было странно и как-то… неудобно, что ли. Слова с трудом формировались и с еще большим трудом слетали с губ, отнимая остатки сил.
- Да! - радостно вскрикнул призрак. - Я иду к нему! Я согласна! Только, - взгляд девочки внезапно стал серьезным и злым, - запомни, он мой!
- Запомню… - пробормотала я и потянула душу к телу.
Несколько минут ушло на фиксацию и скрепление телесного и бестелесного, но у меня все получилось.
Вывалившись в реальность, я чуть было не упала, но сильные руки вовремя подхватили меня. Элаас. Я знала, что это он, хотя смотрела на эльфа, глаза которого загорелись светом и радостью, когда грудь девушки судорожно вздрогнула и она задышала.
- Как ты? - шепнул арэйв, придерживая меня, и я поспешила повернуться к нему.
Смотреть на эту парочку почему-то было неприятно. Похоже, я становлюсь завистливой ведьмой, не способной радоваться счастью других.
- Нормально. Жива. Цела. - Я с трудом перевела дыхание. - Помнится, кто-то жаловался на отсутствие покушений? Теперь твоя душенька довольна?
- Нэя… - Арэйв поморщился, и я увидела, что ему не по себе.
- Ладно, проехали. Что плохого?
- Пара десятков раненых, разрушенный портал, - сцепив зубы, начал перечислять элкрой, - двое убитых с нашей стороны, один у эльфов… Было бы больше, если бы Арлистиан не сдержал первый выброс. Он принял большую силу удара на себя… Черт!
- Что?
- Опять магия земли! Кто-то использовал то ли амулет, то ли напрямую канал связи… Тьма знает что такое! - прошипел арэйв. - Наш враг все еще здесь! Куда смотрит охрана?! Не дворец, а проходной двор! Ну я ими займусь…
- А видящая?
- Не пострадала, - качнул головой мужчина. - Она в последней четверке и осталась по ту сторону портала.
- То есть… все напрасно? - недоверчиво переспросила я.
- Да сейчас! - рявкнул арэйв, яростно сжав кулаки. - Кто бы это ни был, но он просчитался.
- И?
- Разовые телепорты еще никто не отменял. Да я ради такого дела их все из сокровищницы вытащу! - И, развернувшись, быстро направился куда-то вглубь зала. Мне только глазами проводить осталось.
- Нэялин… - Тихий голос за спиной отвлек меня от очередной волны безрадостных мыслей.
- Да? - Я повернулась, чтобы тут же об этом пожалеть.
Передо мной стояла эта парочка эльфов. Арлистиан и его… подружка-куколка. Девчонка ему даже до плеча не доставала, да и меня почти на полголовы была ниже. И вся такая хрупкая, нежная, ранимая… тонкая, как березка, особенно на моем фоне. Тьфу! На миг я даже пожалела, что оживила ее, но потом устыдилась собственных мыслей. Я не вправе решать, кому жить, а кому умереть.
- Я хочу извиниться, - сказал эльф, глядя мне в глаза. - Прости, не хотел тебя обидеть. Просто… испугался. И это не твоя вина, а…
- Ничего, - перебила его я, - я все понимаю. Любой бы так себя повел, когда у него на руках умирает близкий.
- Спасибо, - еще тише сказал он, не сводя с меня голубых глаз. - Кстати, позволь представить тебе леди Каталиэн Олиен Эль-Сантро, племянницу нашего повелителя. Она выросла у меня на руках… Кати, - обратился он к ней, и меня покоробило это милое обращеньице, - это леди Нэялин, она некромант и спасла тебя.
- Леди, благодарю вас, моя жизнь отныне в полном вашем распоряжении, - пропела девочка, не сводя с меня своих бирюзовых очей. - В моей памяти сохранились смутные воспоминания… надеюсь, у вас тоже. - Намек был более чем прозрачен. - Если будете в нашем Лесу, знайте - вы всегда желанная гостья в нашем доме. - Она с достоинством поклонилась.
- Благодарю, леди. - Я постаралась улыбнуться и перевела взгляд на Арлистиана. - Мне жаль вашего сородича.
- Мне тоже, - глухо ответил эльф и зло процедил: - Сам убью эту тварь!
- Ты еще ее найди, - не сдержавшись, фыркнула я.
- О?! - Нежный голосок отвлек нас от беседы, и мы повернулись к удивленно распахнувшей глаза эльфийке. - Вы друзья? Арлистиан, ты не сказал…
- Не совсем, - поморщился эльф, покрепче прижав к себе девушку. - Хотя только за то, что она тебя оживила, я готов назвать ее своим самым близким другом.
- Ох… - На фарфоровых щечках расцвел румянец.
- Милорд! - Крик Элааса разнесся по залу, а через секунду он сам уже подбегал к нам. - Я достал одноразовые телепорты. Если вы не против, я бы просил вас позволить видящей прибыть, чтобы раз и навсегда покончить с этим делом.
- Позволяю, - кивнул Арлистиан, отходя в сторону. Эльфийка двинулась следом как приклеенная.
Я обвела взглядом зал. Раненых унесли, но пара целителей еще бродили среди присутствующих, расспрашивая их про самочувствие. Удивительно, но, несмотря на происшествие, народ и не думал расходиться, ожидая нового зрелища. Похоже, сплетен арэйвам хватит на ближайшие десять лет точно.
Элаас установил амулет портала в центре зала, пошаманил над ним, и через пару минут возник уже знакомый, но более тусклый прямоугольник перехода, а по ту сторону замерцали контуры фигур.
- Арлистиан, что у вас там? - прорвался сквозь завесу громкий и властный голос.
- Уже все нормально, только… Фавиан погиб.
- Что?! Что у вас там происходит?!
- Вернусь, объясню, - жестко ответил эльф и добавил: - Попроси видящую прийти, и… не мог бы ты прислать с ней Арада… вместо Фавиана?
- Хорошо… - через минуту ответил голос. - Жди.
- Портал будет действовать не больше десяти минут, - встревоженно сказал Элаас, повернувшись к эльфу.
- Ничего, у вас в запасе еще несколько десятков, - сухо бросил тот, даже не взглянув на арэйва.
Но второй амулет не потребовался. Через семь минут рамка вспыхнула, и сквозь мерцание прошла первая фигура. Эльф, высокий, жилистый, с хитро прищуренными глазами. За ним еще двое, а следом девушка. Впрочем, не уверена. За спинами мужчин маячила только золотистая макушка. Похоже, это и была видящая. За этой четверкой через портал прошли еще двое мужчин. Делегация прибыла.
- Милорд, - эльф, шедший первым, поклонился, - леди Олимина Аэра Эль-Романэ доставлена.
- Благодарю. Расступитесь, пусть леди подойдет ко мне. У меня к ней есть просьба.
- Конечно, милорд. - Эльф еще раз поклонился и отступил в сторону.
Прибывшие эльфы создали что-то вроде живого коридора. Фигура, облаченная в тяжелое бархатное платье, не успела сделать и пары шагов, как напряженную тишину пронзил тонкий звенящий писк. И прямо над головами эльфийских стражников пронеслась тонкая стрела с белоснежным оперением.
Не в силах пошевелиться и что-то сделать, все застыли, заторможенно наблюдая за полетом стрелы, которая долетела до эльфийки и пробила ей голову. Кончик белого оперения невинно выделялся на золотом фоне, словно перышко, запутавшееся в копне волос. Девушка сбилась с шага и начала падать. Общий хор испуганных криков перекрыл холодный приказ Арлистиана:
- Взять!
ГЛАВА 13
Ярость и предвкушение в глазах эльфа меня поразили. Такая уверенность, сила и азарт были всего в одном слове, и при этом ни намека на сочувствие к погибшей девушке. А вот из-за своей девки он тут истерику закатил!
Разозлившись, я рванулась к эльфийке в надежде успеть вытащить ее с того света, но на полпути меня перехватили.
- Куда?! - раздраженно рявкнул Арлистиан.
- Туда! - Я попыталась вырваться, но не тут-то было. - Да пусти же! Может, я еще успею!
- А-а… - задумчиво протянул он и внезапно улыбнулся. - Не стоит. Смотри.
Я не поверила своим глазам. Убитая девушка довольно шустро встала на ноги и сняла с головы… скальп?
- Что?!
- Это Арад, - шепнул эльф, приобнимая меня за плечи, - лучший маскировщик нашего Леса, он входит в пятерку личных охотников повелителя.
Моему обескураженному взору открылось в руках Арада нечто напоминающее шлем, оплетенный волосами. И та самая стрела, застрявшая в полоске кожи, которой он был обшит.
Озорно подмигнув мне, парень нажал на брошь, и платье упало к его ногам. Эльф остался в легкой кольчуге, брюках и высоких сапогах.
- А где же…
- Видящая? - усмехнулся Арлис. - Так вот она.
Один из стражников плавно снял капюшон, открывая точеное лицо молодой женщины.
- Милорд. - Эльфийка поклонилась и подняла глаза.
Кошмар! Не хотела бы я с ней общаться…
Глаза девушки были практически без радужки. Сплошная пелена мутного сероватого цвета, вызывающая одно желание - скрыться прочь от этих глаз. Казалось, что она действительно видит тебя насквозь и в то же время вообще не видит. Жуть!
- Леди Олимина, рад, что вы прибыли к нам.
- Да, вы рады, - задумчиво усмехнулась девушка и внезапно перевела взгляд на меня. - О! Как интересно!
Под ее взглядом я невольно поежилась и сделала шаг назад, отступая за спину эльфа, но тут она рассмеялась.
- Нет, не бойся! Я не причиню тебе вреда. Ты слишком важна… для этого мира. И не только для него. Поздравляю, миледи.
- С чем? - судорожно сглотнув, спросила я, удивляясь, что еще могу говорить.
- С чем? А почему не спрашиваете, отчего "миледи"?
- Отчего "миледи"? - послушно повторила я.
- Олимина! - потерял терпение Арлистиан. - Прекращай свои игры!
- Конечно, господин. Миледи, мы поговорим… позже.
- Мина, ты как всегда безумна, - фыркнула Каталиэн, бросив на меня подозрительный взгляд.
- А ты как всегда глупа, эгоистична и самонадеянна, - рассмеялась эльфийка, и я почувствовала симпатию к ней. А еще удовлетворение, что кто-то думает так же, как я.
- Что ты хотел, Арлистиан? - оставив официальный тон, спросила эльфийка.
- У нас проблема, Мина. Нам нужно, чтобы ты посмотрела, на ком есть печать смерти. Ну и задала вопрос.
- Какой?
- Знали ли о готовящемся убийстве владыки, - вклинился в разговор подошедший Ивиан. - Извините, что перебил, милорд.
- Ничего. Мина?
- Хорошо, я посмотрю.
- Благодарю, видящая. Элкрой?
- Все готово. Сейчас приведут. - Ивиан махнул кому-то рукой.
Сначала ничего не происходило, но спустя несколько минут слуга, стоявший у одной из дверей, встрепенулся и открыл створку. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться, наблюдая, как в комнату вплывают фигуры, укрытые паранджами. Ну просто Зухра, Фатима, Лейла…
- Леди, прошу вас осмотреть этих людей, - поклонился элкрой, но эльфийка, даже не дожидаясь его просьбы, уже быстро шла вперед.
Девушка остановилась перед выстроившимися в ряд закутанными в черное фигурами. Честно говоря, я ожидала хоть каких-то действий или спецэффектов, но… ничего. Эльфийка просто смотрела, медленно передвигаясь от одной фигуры к другой.
- Среди них есть те, кто убивал, - наконец произнесла она, - но ни один из них не делал это с подлостью или умыслом… кроме тебя! - Ее палец указал на одну из фигур.
Человек рванулся вперед, но его тут же перехватили арэйвы, срывая с головы покрывало. Удая! Я задохнулась, глядя в злые глаза девушки, но она смотрела не на меня, а на видящую.
- Нет, - словно отвечая на вопрос, произнесла эльфийка, - конкретно к смерти владыки арэйвов она отношения не имеет. Про убийство она не знала. Но часто выполняла деликатные поручения за деньги и по собственной прихоти.
- Увести, - коротко приказал Ивиан, мрачно проследив за тем, как сыпавшую проклятиями наемницу уводят.
- Ивиан, - услышала я шепот Элааса, - а разве Удая должна была быть среди испытуемых?
- Нет.
- Тогда кто?
- Скоро узнаем, - процедил арэйв.
- Ты, ты и ты, - меж тем указывала пальцем эльфийка, - никогда не творили ничего противозаконного. Эти невиновны.
Трое арэйвов, двое мужчин и девушка, тут же скинули покрывала и с облегчением отошли в сторонку. Меж тем эльфийка остановилась перед еще двумя.
- О! Маги! Сильные… Они не затронуты смертью последние… хм… один около полугода, а второй лет шесть.
Кивнув, Ивиан позволил и этим двум выйти. Скинув покрывала, на свет явили свои лики братцы Даагонские. О, так вот где они были! Понятно, значит, арэйвы им до конца не поверили и решили проверить. Что ж, разумно. А меж тем испытуемых осталось только двое, и как минимум одного я знала точно, второго, думаю, тоже…
- Кровные родственники, - прошептала эльфийка и внезапно покачнулась, - плохо… очень плохо…
- Олимина! - Арлистиан бросился к ней.
- Арлис, они приворожены! Оба! На крови! Черный приворот! - выкрикнула она. - Она их убивает!
Оба оставшихся испытуемых неожиданно затряслись и, упав на пол, захрипели. А потом по залу разнесся слаженный крик. Мужской и женский.
- Олимина! Стой!
- Арлис, помоги! Нэялин! - Эльфийка, не обращая внимания на крики, опустилась на колени, протягивая руки к бившимся в конвульсиях людям, и стянула покрывала.
Расхарт и Эсанаас бились в припадке. Закатившиеся глаза, вздувшиеся черные вены, пена изо рта… На это было страшно смотреть, но я и не смотрела, кинувшись на помощь.
- Что делать? - прохрипела я, пытаясь удержать голову Расхарта, чтобы он не разбил ее.
- Поменяйтесь, - распорядилась эльфийка. - Ты держи девушку, Арлис, ты - мужчину. Вливайте свою силу и оттягивайте на себя черноту. Я попробую снять!
- Давай, Мина, кроме тебя, никто не сможет, - пропыхтел эльф, с трудом удерживая наемника.
- Знаю… придурок! - внезапно рявкнула она, а я чуть было не расхохоталась, несмотря на трагизм ситуации. Наверное, это истерика.
Я не совсем понимала, что делаю, просто пыталась успокоить принцессу. Не видела, что делала эльфийка, только чувствовала, как девушка в моих руках то затихала, то билась сильнее. Все слилось в какой-то поток, без времени и места. Руки онемели, стиснутые челюсти тоже, ноги затекли… Мыслей и тех не было.
- Все, - вдруг хрипло пробормотал кто-то, и меня крепко ухватили за плечи, оттягивая назад. Тело тут же пронзило тысячами иголок, и я невольно вскрикнула.
- Тише, Нэя, - прошептал Артвирт. - Фарт, подлечи!
Теплый ручеек осторожно побежал от ступней вверх, неся облегчение и успокоение. Сильные руки массировали плечи и икры, заставляя меня стонать и выгибаться.
- Кто? - сквозь стучавшую в висках кровь услышала я требовательный голос Ивиана. - Кто это сотворил? Что тут вообще происходит?!
- Женщина. Человек. - Олимина говорила тихо, но уверенно. - Приворот на принцессе больше года. Дважды обновлялся. Приворот на мужчине - первый несколько лет назад, слабый, уже потерял силу. Второй - не больше трех дней назад. Абсолютный! На полное подчинение.
- Не может быть… - пронесся по залу дружный вздох.
- Кто посмел?! Это просто невозможно! Мы бы заметили! - возмутился Омиин.