Тьфу! Я в сердцах сжала зубы, чувствуя, как поднимается тревога. Какое-то нехорошее чувство поселилось в душе, предвещая грядущие неприятности. Только вот понять, откуда придет беда, я не могла. Слишком размытым было ощущение. А может, это вообще все бред, и просто моя нервозность приобрела такую форму.
- Госпожа…
Ха! Уже не леди!
- …прошу не покидать вашу комнату до утра. - И Удая резким движением распахнула дверь.
Кинув холодный взгляд на нахалку, я спокойно прошла на середину комнаты и замерла, ожидая, пока дверь закроется. Только когда раздался глухой стук дерева о дерево, а меня обняли сильные руки, я наконец-то расслабилась. Да, понимаю, что скорее всего за нами будут подглядывать… но хоть какая-то иллюзия защиты и покоя.
С тихим стоном откинула голову на грудь Раса, наслаждаясь минутой покоя. Легкий поцелуй в волосы, и я закрыла глаза, впитывая незатейливую ласку.
- Как ты? - тихо прошептал он, касаясь губами края ушка.
- Хорошо… уже хорошо…
- Я волновался. Думал, с ума сойду, когда тебя увели из подвала… И потом… когда очнулся уже здесь.
- Не волнуйся. - Я повернулась в его руках и мягко улыбнулась. - Ты не забыл? Я же некромант! Нас так просто не возьмешь.
- Глупая, - как-то грустно улыбнулся Рас, и я тут же потянулась к его губам. - Наивная…
Еще один легкий поцелуй.
- Не надо.
- Не буду.
На этом разговоры закончились.
Устроившись на кровати, мы прижались друг к другу. Разговаривать не хотелось, нам обоим достаточно было чувствовать тепло другого, осознавать, что мы нужны друг другу. Сейчас мне не нужно было ничего, кроме покоя. Да и Расу, похоже, тоже, судя по редким и легким, как перышко, прикосновениям его губ к моим волосам.
В какой-то момент я даже задремала в теплых и надежных объятиях, но раздавшийся за дверью гул голосов вырвал меня из дремы. Кинула взгляд на Раса, но он сидел, напряженно вглядываясь в дверь, словно мог видеть сквозь нее.
На минуту все стихло, а потом уверенный отрывистый стук, и дверь сразу же распахнулась, явив нам Удаю. Взглянув на ее лицо, я поняла - ничего хорошего ждать не стоит.
- Госпожа Нэялин, прошу прощения, что помешала, - она кинула насмешливый взгляд на нас, застывших на кровати, - но к вам гость. - И посторонилась, пропуская… Сташи! Проклятье!
Я даже не увидела - почувствовала, как напрягся за моей спиной Рас. Только этого мне сейчас не хватало! Боже, как же она не вовремя!
- Нэя, нам надо поговорить, - с ходу заявила Сташи, - мы не можем откладывать… Рас?!
- Сташи? - хрипло спросил наемник за моей спиной. - Это ты… Что ты тут делаешь?
- Я? Э-э-э… пусть тебе Нэя объяснит, - вдруг сказала она.
Что за глупость? Почему она сама не хочет?
- Ты знала? - Меня резко развернули, заставив смотреть прямо в прищурившиеся глаза. - Нэялин! Ты знала, что здесь Сташи, и молчала?
Что ж, вопрос, для чего она это сделала, отпадает. Красиво подставила, дрянь! Я только и могла, что хлопать глазами, пытаясь придумать достойное оправдание, но не преуспела в этом.
- Прости… Я забыла…
- Забыла? - недоверчиво переспросил он, борясь со злостью. - Забыла, что здесь Сташи?
- Перестань! - разозлилась я. - Да, забыла! А что здесь такого? Будь моя воля, я бы вообще о ней не вспоминала, но она без конца путается под ногами! Хочешь ответ? Да, я знала, что Сташи здесь. Элкрой приставил ее ко мне в качестве охраны. Она здесь живет и состоит в личной охране принцессы. Я от ее услуг отказалась, и ее заменили на Удаю, а потом ужин и совещание… Когда я должна была успеть тебе рассказать, а? За столом? Или попросить на совете минуточку внимания и сделать объявление?
- Например, когда мы остались вдвоем, - прошипел он.
- А когда мы остались вдвоем, дорогой, - я приблизила свое лицо к его лицу, - я думала только о нас, а не о посторонней бабе!
"Которая сейчас наслаждается ситуацией" - мысленно добавила я, вырываясь из хватки Расхарта и вскакивая с кровати. Явилась…
Я смотрела на Сташи, пытаясь совладать с гневом и не оттаскать ее за космы. Ей наверняка было известно от Удаи, что я здесь не одна, и специально явилась, чтобы устроить очередную подлянку. А я по-глупому попалась… Ведь знала же, что она не упустит шанса расстроить наши с Расом отношения! Теперь надо было быстро придумать, как выкрутиться из этой ситуации.
- Что ты хотела? - процедила я сквозь зубы.
- Поговорить, - с плохо скрываемым торжеством ответила Сташи.
- Говори.
- При таком твоем настрое? - Она скептически поджала губы. - Боюсь, что бы я ни сказала, ты все воспримешь в штыки. Но вообще, я хотела извиниться. Когда вы уехали, я осталась одна и наконец-то смогла успокоиться и подумать… и… мне стыдно за свое поведение. Даже не знаю, что на меня нашло тогда. Я прекрасно осознаю, что, что бы я ни сказала теперь, это не изменит прошлого, и вы мне не поверите, но… тем не менее. - Она говорила спокойно, уверенно, твердо смотря мне в глаза. Я даже опешила. К такой Сташи я не привыкла. Нет, я ни на секунду ей не поверила, но подобное ее поведение напрягало. - И еще я хотела сказать… будьте осторожны. Я знаю, зачем вас пригласили, и знаю, что происходит во дворце… Не доверяй Удае. Она входит в ближний круг принцессы и обязана ей всем.
- Это все?
- Нет, - фыркнула Сташи. - Но об остальном поговорим потом… когда вы будете готовы меня выслушать. Рас, - она практически впервые за время беседы посмотрела на наемника, - я бы хотела тебе кое-что рассказать… но не при Нэе.
- Не хочу слушать, - резко мотнул он головой.
- Знаю, - прошептала Сташи, опустив голову, - но я должна… для меня это важно. Просто несколько минут… о большем не прошу. Пожалуйста! В последний раз…
- Хорошо… - кинув на меня быстрый взгляд, неуверенно протянул он. - У тебя будет пятнадцать минут.
- Спасибо.
- Иди, я сейчас, - пробормотал он, и Сташи послушно вышла. - Нэя…
Он замолчал, я тоже не проронила ни звука, хотя мысленно кричала: "Стой! Не смей! Не ходи с ней!"
Это было его решение, и я не имела права вмешиваться. Даже отчасти понимала и его и Сташи и, окажись я на ее месте, тоже бы просила беседы наедине, но… это же Сташи! Мелкая, лживая, беспринципная тварь! Как он этого не видит? Почему снова доверяет ей и идет у нее на поводу?
В какой-то момент сердце сжалось от нехорошего предчувствия, но, прикрыв глаза, я подавила эмоции. От судьбы не убежишь, как, впрочем, невозможно удержать мужчину, если он сам этого не захочет. Можно только довериться и ждать…
Расхарт выдохнул и быстрым шагом направился к двери, так и не взглянув на меня. В последнюю секунду я чуть было не кинулась за ним, но остатки гордости удержали. Пусть идет! Только вот, когда скрипнула дверь, я поняла, что, похоже, совершила ошибку.
На душе стало муторно, и что-то внутри тревожно сжалось. И когда это я стала такой чувствительной? Раздраженно тряхнув головой, приказала себе не думать об этом. Пока Рас не давал повода в себе сомневаться, так что нечего паниковать раньше времени. Пятнадцать минут, он сказал? Ну… это, конечно, вряд ли, но за час должен точно управиться, а вот если дольше, тогда буду… А что, собственно, буду? Сцену ревности устраивать? Глупо. Эх…
"Так, успокойся!" - прикрикнула я на себя и занялась полезным делом.
Переоделась, умылась, расстелила постель… Расхарта все не было. Легла, укрывшись теплым одеялом, и попыталась расслабиться. В какой-то момент поняла, что уже не могу бороться со сном…
Проснулась я внезапно, как от толчка. Огляделась, отметив, что вторая половина кровати пустует.
Расхарт так и не вернулся.
Закусив до боли губу, я начала глубоко дышать, чувствуя, как подкатывают к горлу рыдания. Тугой клубок не давал сглотнуть, а на глаза наворачивались слезы. Он не пришел… И осознание этого оказалось болезненным. Хотя, может, я себя накручиваю? Возможно, они просто беседовали и он решил меня не будить и ушел к себе?
Не буду я думать о плохом. В конце концов, Сташи тоже не ангел, вполне могла сотворить какую-нибудь гадость, попросту усыпив его, чтобы насолить мне. Да, именно это она и сделала!
Настроение, увы, не поднялось, но и реветь расхотелось. Я приняла решение, что прежде всего надо поговорить с самим Расом, а не придумывать неизвестно чего. К тому же сегодня и так будет тяжелый день…
Через час я была готова и уже собиралась выйти, когда в дверь постучали. Вспыхнуло неуместное волнение, но я постаралась взять себя в руки. Не стоит показывать Расу свое недоверие.
- Входи!
- Это ты меня так рада видеть?
ГЛАВА 7
- Нет, - совершенно честно ответила я, глядя в светлые глаза элкроя и чувствуя, как в душе нарастает разочарование. Увы, я действительно ждала не его…
- Жаль! А кого ждала? - усмехаясь, проявил он любопытство. - Впрочем, не важно. Где твой полукровка? Там уже от эльфов прибыли, пора Даагонским себя показать. Ну? Зови его.
- Расхарта у меня нет, - с трудом выдавила я, понимая, что сейчас позорно разревусь.
- Как нет? Он же к тебе вчера пошел?
- Он… ушел.
- И куда?
- Со Сташи поговорить, - прошептала я, стараясь не смотреть на арэйва.
В комнате повисла тишина. Я отвернулась, сделав вид, что причесываюсь, но спиной буквально чувствовала его взгляд.
- Вот как… - спустя какое-то время пробормотал Элаас и вышел, дав мне несколько секунд передохнуть. - Все, идем! - Он возник неожиданно, заставив меня подпрыгнуть на месте.
- А Рас? - осторожно поинтересовалась я.
- Догонит, - был мне ответ, и меня практически на буксире потащили за собой.
- Куда мы так спешим? - еле выдохнула я, запыхавшись от быстрой ходьбы.
- Я же сказал, - раздраженно буркнул арэйв, - эльфы прибыли! И поверь, владычица вряд ли станет ждать, когда соберутся все. Скорее наоборот. Поэтому лучше не опаздывать, а то вообще могут не пустить под предлогом, что мешаем магическим действиям.
Понятно, чего уж тут не понять. Остаток пути мы проделали почти бегом и в молчании. И таки да, элкрой оказался прав. Уже на подступах к кабинету появился первый кордон охраны, который мы с легкостью миновали, затем второй, куда более упертый, а третий решительно заступил нам дорогу.
- Простите, элкрой, но мы не можем вас пропустить, - склонился в поклоне стражник.
- Основания? - процедил Элаас, пристально глядя на несчастного.
- Запрет владычицы. Магические действия уже начались, и вмешательство может привести к искажению результата. Вам придется подождать, элкрой, - не поднимая глаз, сказал стражник.
- Отлично! - Элаас буквально прорычал это, резко развернувшись ко мне.
Я даже невольно сделала шаг назад под его пылающим серебристым взглядом. Он был зол. Очень зол.
- Опоздали! - прошипел он.
Я успокаивающе положила руку на его плечо, но он, похоже, даже не заметил этого.
- Элаас! - Раздавшийся за спиной голос заставил меня повернуться и тут же ощетиниться. К нам спешили элкрой Ясаон и… Расхарт. - Уже началось? Почему ты не заходишь?
- Вот именно поэтому! - рявкнул он. - Запрет владычицы на вмешательство в обряд.
- Но как… Он же был назначен на девять, а еще нет…
- Значит, начали пораньше.
- И что теперь?
- Ждем, - процедил Элаас, отвернувшись.
Я искоса поглядывала на Расхарта, который вообще старался на меня не смотреть. Наоборот, он усиленно делал вид, что его здесь нет и его ничто не волнует. Я только что зубами не заскрипела. И как это понимать? Стыдно в глаза посмотреть?
Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы окликнуть наемника и высказать все, что думаю, когда со стороны коридора послышались шаги.
- О! Все здесь! Прекрасно! - Задорный голос Ивиана заставил всех повернуться и наградить весельчака злыми взглядами.
- Надо же! Вот уж не думал, что ты тоже опоздаешь, - фыркнул Элаас, скрещивая руки на груди.
- Почему опоздаю? - Брови старшего элкроя, как я его про себя называла, взлетели вверх.
- Потому что магические действия уже начались, и нас не пускают… если ты еще не заметил.
- И как же они могли начаться… без представителя эльфов? - усмехнулся элкрой.
- То есть? - осторожно поинтересовался Ясаон, недоверчиво глядя на Ивиана. - Откуда ты знаешь, что его там нет?
- А я попросил его задержаться… немного!
- Ну ты… - Элаас на секунду задохнулся эмоциями, а потом, уже не сдерживаясь, расхохотался. - Ну ты и плут! Как догадался?
- А то я владычицу нашу не знаю, - фыркнул тот.
Я просто выпала в осадок. Мальчишки! Такие взрослые, умные, сильные… дети, радующиеся, что смогли обхитрить того, кто считал хитрым себя.
- И когда он придет?
- Сейчас его Омиин приведет. А вот и они!
Действительно, из-за поворота показались еще два элкроя и фигура, закутанная в темно-оливковый плащ. Элкрои шли быстро, их крылья нервно подрагивали за спинами, а вот эльф (во всяком случае, думаю, что это был именно он) плыл по воздуху. Полы его плаща даже не шевелились, будто эльф передвигался без помощи ног.
- Милорд, - элкрои дружно склонили головы, - благодарим за согласие помочь.
- Благодарю за доверие, милорды. - Баритон, будто нежнейший темный бархат, окутал меня, и я не сдержала дрожи, пробежавшей по телу.
Ого! Я невольно поежилась и подступила поближе к Элаасу. Рядом с ним как-то поспокойнее. Хотела сперва к Расу, но… не стала. Я еще была обижена. Зато от его взгляда мой маневр не ускользнул, вызвав легкую пренебрежительную усмешку на губах.
- Прошу вас последовать с нами в кабинет, милорд, - любезно предложил Ивиан.
Элкрой распределились - впереди шли Ивиан и Элаас, за ними эльф, потом Омиин и Ясаон, потом мы с Расом, и замыкал шествие Юниан.
- Улоон где? - услышала я шепот Элааса.
- А ты как думаешь?
- С ним надо что-то делать, - покачал головой арэйв.
- Забудь! - отмахнулся Ивиан. - Владычице все равно не править, а следующий владыка вряд ли допустит его до власти.
- Его еще выбрать нужно, - пробурчал Элаас, но, похоже, он был согласен с Ивианом.
Нам снова преградили дорогу:
- Стойте! Дальше идти запрещено.
- Основания?
- Проведение магических действий, - отрапортовал стражник, но уже не так уверенно, как прежде. Конечно, ведь практически весь совет элкроев в полном составе сейчас мрачно смотрел на него.
- Очень интересно, - протянул Ивиан. - И кто же там их проводит, если весь совет элкроев здесь, впрочем, как и приглашенный видящий, а?
- Милорд…
- Быстро пропустить, пока я тебя на границу не отправил! - рявкнул Элаас.
- Есть! - Стражник автоматически вскинул кулак к груди, поклонился и, пятясь задом, освободил проход.
Двое других стражников тоже не решились препятствовать взбешенному арэйву.
- Какое интересное у вас проявление… субординации, - приглушенно рассмеялся эльф.
Синхронный скрежет зубов всех пяти элкроев расслышали все. Я невольно усмехнулась - эльф оказался той еще язвой. Интересно, они все такие? Но веселилась я недолго, ровно до момента, как открылась дверь в кабинет.
В сумраке комнаты отчетливо виднелись девять фигур. Оба Даагонских уже были здесь, и, судя по их мрачным лицам, это не доставляло им удовольствия. Владычица, ее дочь с женихом, элкрой, два стражника и… Сташи! Мое настроение тут же поползло вниз, буквально рухнув, когда она нежно улыбнулась вошедшему Расу. Я с трудом подавила желание посмотреть на него, чтобы увидеть его реакцию. Не время и не место…
- Миледи, - голос Ивиана был сух и холоден, - рад, что вы нас все же дождались.
- Вы опоздали, - будто ничего и не произошло, отмахнулась арэйва, но блеск глаз выдал ее недовольство.
- Просим прощения, но виновата стража, не желавшая впускать нас. Видимо, они неправильно поняли ваш приказ, владычица.
- Конечно, - кивнула женщина.
- Тогда эту стражу необходимо заменить, - жестко сказал Элаас, - раз они не в состоянии правильно понять приказ. Сегодня же подберу более надежных и… сообразительных.
- Но… это моя личная стража… - Владычица отступила на шаг, опустив руки. Такого поворота она не ожидала и беспомощно переводила взгляд с одного элкроя на другого. Но они оставались непреклонны.
- Моя мать не может лишиться доверенной стражи, - внезапно подала голос принцесса, с вызовом глядя на Элааса. - Это недопустимо!
- Боюсь, ваше высочество, что это необходимая мера. Стража владычицы не в состоянии исполнить прямой приказ своей госпожи, так как же она сможет ее защитить? Неужели вы хотите, чтобы ваша матушка, в случае чего, пострадала?
Шах и мат! Не доросла принцесса, чтобы тягаться с элкроями.
- Замена будет произведена сегодня же. Я лично прослежу, чтобы отобрали лучших, - закончил Элаас, насмешливо поглядывая на девушку.
- Но…
- Пожалуй, вашу гвардию тоже надо будет проверить, - с намеком добавил он, и принцесса тут же замолчала, вцепившись в руку жениха.
- Ну, раз мы во всем разобрались, пожалуй, можно приступать. - Ивиан мягко улыбнулся всем присутствующим, но его глаза остались холодными. - Лорды Даагонские, мы вас просим проверить, кто из ваших сородичей причинил нам столь великое зло.
- Конечно, - процедил Арт, недовольный столь непрозрачным намеком. Кстати, и он, и Фартрейд выглядели не очень хорошо, будто бы не спали всю ночь. - А это ваш видящий, как я понимаю?
- Да, милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ, видящий, - представил Ивиан гостя, и эльф скинул плащ.
О господи! Я глазам не поверила! Передо мной стоял тот самый полукровка из трактира! Но… этого же быть не может! Видимо, я слишком громко вздохнула, так как взгляды присутствующих дружно обратились ко мне.
- Польщен, - усмехнулся эльф, бросив на меня пренебрежительный взгляд, - но впредь постарайтесь сдерживать свои эмоции. Кстати, уважаемый ал-Тоу, присутствие посторонних является необходимостью?
- Боюсь, что да.
- Хорошо, они могут остаться. - И он отвернулся от меня, блеснув напоследок голубыми глазами.
Так! Стоп! Голубые? Я невольно подалась вперед, но крепкая рука Элааса сжала мою ладонь. Такое сходство… но у того полукровки были глаза цвета морской волны! Невероятные, аквамариновые лучистые очи! Голубые глаза этого эльфа не шли ни в какое сравнение с теми… поразившими меня в самое сердце. Но как это может быть?
- Держи себя в руках, - шепотом прорычал Элаас, сжимая мою ладонь еще сильнее, - не позорься!
Взгляды мужчин и женщин скрестились на мне, вызвав неумолимое желание сбежать. И ведь не станешь же каждому объяснять, что дело не в смазливой мордашке эльфа… точнее, в ней, но… Господи, да я даже себе объяснить не могу! Я напустила на себя независимый вид и перевела взгляд на замерших братцев. Лучше бы я этого не делала! Ехидная усмешка Фартрейда и ледяной взгляд Арта были совсем не тем, что хотелось сейчас видеть.
- Итак, давайте все-таки приступим, - еще раз предложил Ивиан, и все словно отмерли. - Лорды, что требуется от нас?
- Отойти шагов на пять как минимум и помолчать, - процедил Артвирт и развернулся к нам спиной.