Широко раскинув руки, он на несколько секунд замер, а потом с глухим хлопком свел их. В ту же секунду голубоватое сияние разделило комнату пополам, отсекая нас от оставшихся по другую сторону Даагонских. Кажется, кто-то подстраховался. Кинув быстрый взгляд на остальных, я утвердилась в своем предположении. Арэйвы напряглись, а на лице эльфа появилось странное выражение одобрения пополам с задумчивостью. Словно почувствовав, что я на него смотрю, он слегка скосил на меня свои почти бесцветные глаза и внезапно подмигнул. Такого я не ожидала, а потому рефлекторно отвела взгляд. В моем поле зрения оказался Рас, все внимание которого сосредоточилось на Сташи. Теплый, нежный взгляд скользил по лицу и телу девушки, вызывая у нее лукавую улыбку. Я с каким-то болезненным любопытством следила за их переглядываниями, просто не в силах оторваться. Из оцепенения меня вырвал резкий звук, похожий на скрежет ногтей по доске.
Вернувшись в реальность, я поняла, что ситуация в комнате изменилась. За голубоватой дымкой, отделявшей нашу половину комнаты от той, где находились братья, творилась магия. Настоящая! Именно так я всегда себе это представляла, но еще ни разу не видела, даже в этом мире.
Артвирт расположился напротив окна, за спиной брата, положив светящиеся голубоватым отблеском руки ему на плечи, а сам Фартрейд стоял ближе к середине комнаты, протянув руки, будто приманивая кого-то. И этот кто-то с глухим скрежетом двигался ему навстречу!
Я глазам не поверила, когда увидела, что керамический горшок, скрипя по паркету, просто-напросто ползет к магу, иногда перекатываясь с бока на бок, чтобы преодолеть препятствие вроде края ковра. Словно преданный пес к своему хозяину! И застыл в центре комнаты, ожидая дальнейших указаний.
Фартрейд встряхнул руками, и кончики его пальцев засветились легким зеленоватым свечением, отбрасывающим блики на стены. В тот же самый миг горшок оторвался от пола и завис на высоте полутора метров. Еще один резкий взмах - и осколки горшка разлетелись по всей комнате, с грохотом и звоном разбивая то, куда попали. Несколько даже прорвались сквозь голубоватое сияние Артвирта, пролетев в десятке сантиметров от нас. Кто-то глухо застонал - похоже, осколки нашли цель. Но я даже головы не повернула, захваченная действом.
Оставшийся без горшка ком земли с торчащим из центра отростком завис в воздухе. Фартрейд сделал несколько легких пассов, и цветы окружило бледно-золотое свечение, ручейками впитавшееся в землю. Пару минут ничего не происходило, но потом изнутри этого кома земли начали прорываться светящиеся лучи. Сначала один, потом еще два, а затем он засверкал весь и… Вспышка! Яркая, ослепляющая вспышка разорвала ком. Вокруг зависшего в воздухе цветка образовалась сфера диаметром два метра, которая быстро-быстро завертелась, а затем земля, словно магнитом, притянулась обратно.
- Я, - глухим голосом заговорил маг, - Фартрейд Аль-Шион Даагонский, повелитель стихии земли, призываю силы в свидетели и помощники и заклинаю! Прояви сущность кровника моего, единого во стихии!
Несколько секунд ничего не происходило. Я видела, как нахмурился Фартрейд, и сияние стало ярче, уже причиняя боль глазам. Артвирт прикусил губу, бросив тревожный взгляд на брата. Но Фарт, по лицу которого стекали ручейки пота, не отступал, все усиливая давление.
- Подчинись! - Резкий хриплый выкрик, и комок земли снова распался, осев песком у ног.
Фартрейд устало вздохнул, опустив руки, и несколько минут неподвижно стоял с закрытыми глазами, то ли успокаиваясь и восстанавливаясь, то ли продолжая магичить.
- Теперь посмотрим, кто оставил тут след, - пробормотал он и простер руки над рассыпанной по полу землей.
Темные гранулы начали слабо светиться, образуя небольшое облачко, которое с каждой секундой становилось все ярче и плотнее, постепенно вытягиваясь вверх и приобретая размытые очертания.
- Что он делает? - не сдержавшись, шепотом спросила я.
- Стихия впитала излучения ауры мага, а теперь отдает ее, - так же тихо ответил Элаас, который, как я с удивлением обнаружила, по-прежнему держал меня за руку. - Это очень сложно, и только маг, владеющий этой же стихией, способен вырвать крупицы эманации ауры из среды.
- А воздух? Почему не использовать его? Он же везде?
- Резонный вопрос, но дело в том, что воздух слишком сложная, неуловимая и летучая субстанция. Того воздуха, что был здесь в момент убийства, уже нет. Вот если бы владыку убили удушением…
- Ясно.
- А раз ясно, то помолчи и не мешай, - прошипел Элаас, и я послушно захлопнула рот.
А облако уже приняло довольно четкие очертания человеческого тела. Мужчина. Медленно, будто неохотно, проявились волосы, оформились скулы и подбородок, крупный нос с горбинкой, тонкие жесткие губы, тяжелые, нависшие дуги бровей и большие, слегка раскосые глаза.
- Слепок ауры, - прошептал Элаас, задев губами мою щеку. Я скосила глаза, но он неотрывно смотрел вперед. Может, и нечаянно…
- Готово, - хрипло выдохнул Фартрейд.
- И? - Голос владычицы показался мне кощунственно громким. - Что дальше? Кто это?
- Отступник нашего рода, маг, владеющий землей, Фириан. Впрочем, мы так и думали.
- Почему? - внезапно заинтересовался Омиин.
- А никому из нас убийство владыки просто не нужно, - устало усмехнулся Фартрейд.
- А ему выгодно посеять вражду между кланом Даагонских и остальными расами, - неодобрительно глянув на брата, добавил Арт.
- И все? Вы сказали, что это он, а мы должны поверить? - насмешливо фыркнула принцесса.
- Зачем же? Вы же пригласили видящего. Вот пусть он и скажет.
- Вы правы, лорд, - поспешил вмешаться в назревающий скандал Ивиан. - Итак, милорд Эль-Виаррдэ, не поможете ли нам в решении вопроса?
- Ну я же здесь, - пожал плечами эльф. - Лорд Фартрейд Даагонский, ответьте, вы изменили ритуал проявления слепка ауры из стихии?
- Нет, - все так же хрипло, но уверенно ответил Фарт.
- Истина, - констатировал эльф. - Следующий вопрос. Лорд Фартрейд Даагонский, мы видим изображение мага Фириана?
- Да.
- Истина. Третий вопрос: результатом вызова слепка ауры было изображение мага Фириана?
- Да.
- Истина, - кивнул эльф и слегка развернулся в нашу сторону. - Лорды Даагонские сообщили правду. В гибели владыки замешан маг Фириан, являющийся отступником рода Даагонских, а следовательно, никакие претензии не могут быть им предъявлены. Со своей стороны отмечу, что ритуал проведен без нарушений.
- Зачем?
- Что "зачем", миледи?
- Зачем этому отступнику надо было убивать моего мужа?! - визгливым голосом выкрикнула арэйва.
- Это вопрос не ко мне, - равнодушно ответил эльф. - Попробуйте пригласить некроманта, может, сам владыка объяснит причину. Если знает.
- Некромант у нас уже есть, - сообщил Ивиан.
- Вот как? И кто же? - заинтересованно посмотрел на него эльф.
- Леди Нэялин. - И элкрой качнул головой в мою сторону.
- Леди? - Точеные брови взмыли вверх. - Ну раз леди… - В голосе видящего явственно прозвучала ирония. - Надеюсь, леди не будет против, если я поприсутствую и при ее ритуале?
- Не будет, - угрожающе фыркнул молчавший все это время жених принцессы. - Заодно и посмотрим, какой она некромант.
- Хорошо, тогда обряд лучше провести в полночь, - решил эльф.
- А ваши сопровождающие? - осторожно поинтересовался Элаас.
- Они прибудут завтра. И весьма желательно к их приезду покончить с некромантическими обрядами. Мой народ этого не любит и не оценит, так что не стоит создавать… леди Нэялин лишние неприятности, - насмешливо проговорил эльф, не сводя с меня своего холодного взгляда.
- Как вам будет угодно, - только и смогла я выдавить из себя.
- Тогда, думаю, пока все, - облегченно выдохнул Ивиан. - Соберемся в одиннадцать в склепе владык. Леди Нэялин, вы не возражаете?
- Да… одиннадцать… нормально, - кивнула я арэйву.
- Вот и хорошо. А теперь всем нам необходимо отдохнуть!
Я перевела взгляд на часы, с удивлением отметив, что прошло почти два часа! Ну надо же! Время пролетело незаметно. Покачав головой, я переступила с ноги на ногу и поймала сочувствующий взгляд Фартрейда. Ну да, кому, как не ему, понять меня.
Глаза сами собой метнулись в сторону Раса и… не обнаружили его! Сташи в комнате тоже не было…
ГЛАВА 8
- Что случилось? - Голос Элааса заставил меня вздрогнуть.
- Ничего.
- Уверена? У тебя такой вид…
- Какой?
- Потерянный.
Потерянный? Я усмехнулась. Должно быть…
Мрачно качнув головой, я побрела к выходу. Не хочу сейчас разговаривать. Точнее, хочу, но не с ним. Не обратив внимания на оклик Арта, пытавшегося меня остановить, выскользнула за дверь. К счастью, Удаи здесь не было, и я смогла вздохнуть свободнее. Только вот куда идти?
- Извините, - обратилась я к одному из стражей, - вы не знаете, куда направилась леди Ансташи?
- К себе, - хмыкнул арэйв. - А тебе зачем?
- Мы хотели поговорить, - на ходу сочинила я.
- О! Тогда тебе лучше подождать пару часиков.
- Это еще почему?
- Ну… - Стражник переглянулся с напарником. - Она не одна ушла…
- Все равно. Если закрыто, уйду. - Я равнодушно пожала плечами. - Так куда идти?
- Ладно, слушай. Сейчас по коридору направо до лестницы, спустишься на два этажа вниз, там еще раз направо, до конца коридора, потом на развилке налево, и четвертая дверь - ее покои. Запомнила?
- Да, благодарю.
Движение только на автомате - спуск, поворот, поворот… только не думать! Я шла быстро и уверенно, сохраняя на лице безмятежную улыбку, которая словно примерзла к моему лицу. Маска, не отражавшая даже десятую долю чувств, бушующих внутри. Но основное, что я ощущала, - страх. Всепоглощающий, тревожный, убивающий страх… Я всю жизнь боялась предательства. Самым страшным кошмаром для меня была измена мужчины, после того… Прошло уже шесть лет, да и родители давно помирились и живут как ни в чем не бывало, только вот я помню… Помню, как не могла даже находиться в доме, видеть, как отец плачет и валяется у мамы в ногах, как она бьет его по лицу и выкрикивает проклятия… Я почти каждый вечер сбегала в церковь, стояла на коленях перед иконой и просила, просила, просила… Сейчас все это в прошлом, все хорошо, но страх остался. И я знала, что измена - это то единственное, чего никогда не прощу мужчине…
Вот она, четвертая дверь… И что дальше? Остановившись перед ней, я вытянула руку и замерла в нерешительности. Внезапно захотелось сбежать, ведь порой лучше вообще не знать правды… Нет! Я резко тряхнула головой. Это не для меня! Я не смогу жить дальше, раздираемая подозрениями и недоверием.
Встряхнув кистью, я прошептала легкое заклинание из арсенала Итарона, и дверь бесшумно отворилась, открывая не только обзор, но и позволяя услышать то, что происходило внутри.
Яркий свет заливал небольшую гостиную, отделанную в бежевых тонах. Солнечные зайчики скакали по потолку, зеркалам, стеклам в шкафу… пряжке мужского ремня…
- Аааххх!..
Приглушенный женский крик разнесся по комнате, и я, с трудом оторвав взгляд от пряжки, перевела его на приоткрытую дверь спальни. Словно под гипнозом, я двинулась вперед, споткнувшись о еще какую-то деталь одежды.
- Да! Еще!!!
Тяжелое дыхание, скрип кровати, мужские стоны вперемешку с женскими… Дрожащей рукой я пошире приоткрыла дверь и замерла на пороге спальни… На белых простынях плотно переплелись телами двое… Сташи и Расхарт… Он был сверху и, целуя ее в шею, что-то неразборчиво шептал, а она впивалась когтями ему в спину… уже довольно сильно расцарапанную. Два охваченных страстью обнаженных тела…
Перед глазами все потемнело, и я внезапно поняла, что не дышу… Попробовала вдохнуть… и не смогла. Боль сжала несчастное сердце, и оно судорожно трепыхалось в груди. Покачнувшись, я отступила назад, с трудом переставляя ноги… Я должна уйти… просто должна уйти…
- О… Рас!!!
Нет, господи, нет! Этот крик… он словно вырвал меня из оцепенения, и, развернувшись, я бросилась прочь… а он все еще звенел в ушах. Как же так?! Как он мог? Почему? Зачем?! Больно…
- Нэя! Нэя, небо, что с тобой? Нэя, очнись!
Кто-то тряс меня, зовя по имени. С трудом приоткрыв опухшие от слез веки, я увидела Элааса, с тревогой вглядывающегося в мое лицо. Нескольких секунд мне хватило, чтобы понять, что я сижу на полу посреди коридора, трясясь в ознобе и заливаясь слезами.
- Нэя… - Арэйв неуверенно провел пальцами по моей щеке. - Что случилось? Что с тобой?
- Ничего. - Голос был глухим и незнакомым.
- Да? - подозрительно прищурился он. - А что ты тут вообще делаешь? Это крыло для приближенных слуг… Сташи, да? - внезапно догадался он. - Что она тебе сделала?
- Ничего, - повторила я, мечтая только о том, чтобы меня оставили в покое.
- Вот как?.. Ну-ка посмотрим…
Элаас выпрямился и быстрым шагом направился в комнату Сташи. Опустив голову, я закрыла лицо руками. Не хочу ни видеть, ни слышать… Боже, как стыдно…
Арэйв вернулся буквально через минуту, мрачный и задумчивый. Несколько секунд он смотрел на меня и вдруг подхватил на руки.
- Что?.. - попробовала было возмутиться я, но он перебил:
- Нечего сидеть на холодном полу. Этот тип явно не стоит того, чтобы ты из-за него заболела.
- Куда ты несешь меня?
- К себе.
- Я не хочу, отнеси меня в мою комнату.
- Нет! Тебе нельзя сейчас оставаться одной.
- Мне не нужна нянька! - вспыхнула я.
- А я и не собираюсь ею быть. И не спорь!
Я замолчала. У меня не было сил спорить, требовать… Хотелось остаться одной, чтобы выплакать всю ту боль от предательства и поруганного доверия, осознать, что осталась одна, что меня променяли на другую, и собрать остатки достоинства и сил, чтобы вечером выйти из комнаты…
Элаас пинком открыл дверь, практически влетая в покои, и опустил меня на софу. Проморгавшись, я обвела ничего не видящим взглядом комнату и устало прикрыла глаза. Господи, мне просто надо побыть одной…
- На, выпей! - Арэйв сунул мне под нос стакан с чем-то мутноватым, сильно пахнущим спиртным и травами.
- Не хочу.
- Я тебя не спрашиваю, хочешь или нет! - рявкнул он. - Не выпьешь сама - волью в рот. Ну же!
Только чтобы не слышать криков Элааса, я взяла стакан. И выпила уже половину, прежде чем в голове скользнула мысль о том, какая же я дура. Мало ли что он мог подлить в питье, а я махом проглотила.
- Что это?
- То, что тебе сейчас нужно. А теперь спи, - мягко произнес арэйв и подхватил мое падающее тело.
"Снотворное? Что ж, не худший вариант", - успела подумать я, прежде чем провалилась в темноту.
Пробуждение было тяжелым. Глаза жгло, щеки горели, кожу на лице стянуло, а в голове поселились два маленьких настойчивых дятла, которые с завидным упорством синхронно долбили по вискам. А еще мне было очень жарко. Приоткрыв глаза, я с удивлением встретилась взглядом с серебристыми глазами арэйва, внимательно наблюдавшего за мной.
- Как ты? - тихо произнес мужчина, и до меня дошло, что он обнимает меня.
- Не очень. Голова болит, и пить хочется, - прошептала я, не в силах отвести взгляд.
- Сейчас принесу, - произнес он, отпуская меня и поднимаясь с кровати. - А ты пока умойся.
- Угу.
Что ж, совет не лишенный смысла. Осторожно оторвала голову от подушки, мельком отметив, что в комнате уже стемнело, и огляделась. М-да… вот теперь верю, что я не дома!
Я находилась в спальне арэйва, похоже, он перенес меня, когда я заснула. Большая круглая комната с окном во всю стену и широким балконом. Пол полностью устлан мягким ковром с высоким ворсом приятного золотистого оттенка, там и сям подушки синего, голубого и белого цвета. По темно-синим стенам на высоте в два человеческих роста в беспорядке разбросаны кристаллы, излучавшие сейчас тусклое сияние, и в шахматном порядке висят картины. Один ряд высоко, метра на три-четыре от пола, так что с трудом можно было разобрать, что нарисовано, а второй чуть выше линии моих глаз - эти полотна самой разнообразной тематики и выдержаны в нейтральных тонах. Вдоль стен расположились две софы, на одной из которых я и лежала, а напротив окна нечто сильно напоминающее жердочки в курятнике. Высокие мягкие скамьи без спинок, а перед ними овальный столик на высокой ножке, стилизованной под крылатую девушку, стыдливо задрапированную в тунику. Но главной достопримечательностью комнаты было другое! Прямо посередине возвышался постамент, на вершине которого было… гнездо! Ну, во всяком случае, я восприняла его именно так. Круглое, диаметром в два с половиной метра, с высокими полутораметровыми прозрачными бортиками ложе, задрапированное золотисто-бежевым покрывалом, похожим на шкуру какого-то животного.
- Что это? - прохрипела я, не обращая внимания на протянутый Элаасом бокал.
- Где? А, это… - Он усмехнулся. - Ты никогда раньше не видела традиционного ложа арэйвов, да? Эх, тебе бы в спальню владыки заглянуть… - рассмеялся он.
- Традиционное? - онемевшими губами прошептала я.
- Ну да. Нам так удобнее. Крыльям не мешает, плюс мы любим находиться на высоте… Даже не знаю, как еще объяснить… Инстинкты, в общем. Ладно, пей, тебе еще обряд сегодня проводить, - добавил он, и я тут же поперхнулась. Господи, за всеми этими переживаниями я и забыла…
- Элаас, я ведь ни разу этого не делала. - Я умоляюще посмотрела на мужчину.
- Я понимаю, Нэя, - он присел рядом, сжав мои ослабевшие руки, - но у нас нет другого пути. Прости, я ничем не могу помочь.
- Зачем ты это затеял… - простонала я, закрывая глаза и вырывая руки из его ладоней, но не тут-то было.
- Нэя, я ведь говорил уже, - сухо произнес Элаас, - мы знали, что вы идете к нам, еще до того, как вы пересекли границу… и про некроманта в отряде тоже знали.
- И кто предложил нас использовать? - Я подняла на него взгляд.
- Улоон.
- Это тот, который поддерживает владычицу? - осторожно поинтересовалась я, вспоминая совет элкроев.
- С чего ты так решила? - Кажется, я смогла удивить Элааса, судя по его вытянувшемуся лицу.
- Ну… он единственный, кто был с владычицей сегодня утром, когда нас не пускали, - неуверенно пожала плечами я.
- Хм…
- Что?
- Да ничего, просто не думал об этом, - признался арэйв. - Ладно, тебе нужно привести себя в порядок и поужинать. Силы тебе еще понадобятся.
- Скорее удача, - фыркнула я. - Даже не знаю, за что браться сначала!
- Ну… может, посоветуешься с Даагонскими? - внезапно предложил он. - В конце концов, среди них есть некроманты, и обычно базовое образование включает теорию по всем направлениям владения силой.
- Да? - Я этого не знала.
- Именно. Проводить тебя к ним?
- Конечно! - Я подскочила, чувствуя зарождение надежды.
- Тогда идем, - усмехнулся Элаас.
До покоев Даагонских мы добрались быстро. Арэйв не петлял и уверенно шел по коридорам дворца, изредка кивая встречающимся знакомым. Со мной он не разговаривал, но я и не стремилась к общению. Стража у дверей братцев беспрепятственно пропустила нас.