Вначале я услышал характерный крик тетерева, а подобравшись увидел и его самого. Крупный самец, нахохлившись, сидел на нижней ветви дерева и призывно кудахтал. Птица хороша, на четверть пуда примерно. На пару веток повыше самца прохаживалась по ветке самка.
Наблюдать за романтической картиной я не стал, вытащил из колчана три стрелы. Две зажав в левой руке, третью наложил на тетиву. Мгновение на прицел и выстрел. Глазами не слежу за результатом, обратным движением беру вторую стрелу и переводя лук совершаю второй выстрел.
Обе стрелы попали, но если самца я поразил ровно в грудь как и планировал, то самочка начала взлетать и стрела попала в бедро. Птица упав на землю жалобно заквохтала и забила крыльями. Подойдя, свернул ей шею и принялся извлекать стрелу. Закончив с самкой и самцом, перерезал им горло и подвесил на древко копья ногами в верх, давай крови вытечь. Неожиданно за спиной слух уловил, что то неестественное. Даже не поняв что это было, я уже отбросив копье, уходил перекатом в бок. Там где секунду назад было мое тело, находилась туша рыси. Та, покачиваясь на лапах, не сводила с меня взгляда. Хвост взбешенного зверя хлестал по бокам.
Странно, рыси обычно на людей не нападают. Малы они для этого. Но этот экземпляр, судя по всему так не считает, уши с рыжими кисточками плотно прижаты к голове, когти выпущены.
Секунда проходит в поединке взглядов, и рысь совершает прыжок. Уворачиваться даже не пытаюсь, вместо этого сам подаюсь корпусом вперед. Правой рукой бью снизу в челюсть и одновременно с этим, левой всаживаю нож в открывшееся горло. Тут же принимаю вес тела животного на локти и качнувшись в бок, пропускаю ее в лево. Животное, еще не поняв, что обречено, бьет мне в бок лапой. Но когти, пробив первый слой кожи, застревают в кольчужной вставке и я, увлекаемый весом зверя сверху валюсь на него.
Но хищник не может воспользоваться моментом, его тело уже бьют предсмертные судороги. Я же спокойно поднимаюсь на ноги, стряхивая с бедра листву. Осматриваюсь по сторонам, но вокруг все тихо. Терять время нельзя, вытащив нож из горла хищника, вспарываю тому грудину. Вытащив уже небьющееся сердце, жадно вгрызаюсь в него, стараясь не измараться в крови. Доев не такой уж и большой орган, принимаюсь бессистемно отрезать куски мышц. Те на вкус были еще отвратительней, да и жесткие как подошва армейского сапога. Но преодолевая легкое отвращение, кусок за куском заглатываю сырую плоть.
В моей голове давно бродили мысли требующие подтверждения. Мысли мои были обращены на наши способности. Почему мы, поедая усиливаем лишь определенное качество, которое было наиболее развито у нашей жертвы и почему перенимаем лишь маленькую часть. Возможно из-за того, что в нашем организме было недостаточно строительного материала. Так ко мне и пришла мысль, что вместе с сердцем, которое, по сути играло роль накопителя жизненной энергии, нужно потреблять и сами ткани, которые пойдут на строительство и укрепление нашего организма.
Оторвался от мяса лишь когда понял, что еще чуть-чуть и все съеденное попросится обратно.
Привалившись спиной к дереву, откуда на меня прыгнула рысь облегченно выдохнул. Весь бой затянулся буквально на пару секунд, а адреналина успел получить на пару дней вперед. Чуть отдышавшись, осмотрел доспех. На боку виднелись четыре небольшие неровные дырки.
- Заштопать в принципе можно, - прошептал я себе под нос.
Примерно час ушел на то чтобы снять шкуру с кошки. Снимал только с спины и боков, так как на бедрах и лапах она оказалась попорчена во время моих кулинарных изысков.
Наконец покончив с добычей и вырезав у кошки печень, отправился в обратный путь.
Умная мысль догнала меня только тогда, когда я уже выходил из леса.
"Какого черта я не использовал свои способности?"
Видимо не привык использовать их, но это следует исправить. Ведь мало того, что пользуясь навыками, я наверняка смог бы выследить кого-нибудь намного раньше, так и кошку бы сразу заметил. Хотя, конечно, это тоже спорный момент, слишком уж привык я осматривать в трансе землю, а на дерево, с затаившемся в ветвях хищником, мог и не обратить внимание.
Дошагав до лагеря, увидел Туска, тот тоже заметил меня и направился навстречу.
- Ты где так долго шлялся?
- Почему долго? - непонимающе спросил я, обычно охота длилась куда больше пяти часов, которые я отсутствовал, - меня же и пяти часов не было?
- Приказ был пройти на полтора часа и вернуться! - гаркнул он, - чем слушал, солдат? За невыполнение приказа, назначаю тебе два норматива по бегу в полной выкладке! Понял?
- Так точно! - бодро гаркнуля в ответ, размышляя о том, как смог прослушать слова командира о времени охоты.
- Свободен, - махнул он мне рукой, - стоять! - раздался голос уже мне в спину, - Что с доспехом, боец?
- Рысь, напала когда кровь птицам пускал, - отчитался я.
- Не ранен?
- Нет.
- Свободен.
Облегченно выдохнув, отправился к отрядному кашевару и сдав добычу завалился отдыхать.
Сны в тот день мне снились неприятные. Сцены были донельзя кровавые и как ни странно, проснувшись, я помнил их все. Первой картиной, точнее воспоминанием было то, как молодую рысь ранили охотники, но та смогла оторваться от погони и спрятаться в логове. Видимо после этого зверь и затаил обиду на человеческий род. Первой жертвой животного стал маленький мальчик, игравший с друзьями в лесу возле деревни. Один прыжок и ребенок мертв. В тот день зверь впервые попробовал человеческое мясо. Второй жертвой людоеда стала женщина, отправившаяся в лес по грибы. Та тоже не ожидала нападения, но смогла поцарапать кошку кинжалом, что только усугубило злость зверя.
После второго случая на след зверя вышли охотники, они гнали того почти неделю, но максимум что смогли - выпустить лишь пару стрел, лишь одна из которых оцарапала ему заднюю лапу. Но зверю вновь удалось скрыться. Третьей жертвой должен был стать я. Довольно странно было видеть себя со стороны, кошка первоначально не собиралась нападать на меня. В ее сознании я ассоциировался с охотником, с болью от полученных ран. Но вид моей незащищенной спины сводил хищника с ума и тот не устоял. Последним воспоминанием зверя было чувство удивления от собственного промаха. Картину смерти хищника я не видел.
Проснулся я рано утром, в холодном поту. Сердце учащенно билось. Впервые я видел настолько яркие картины, будто сам переживал все это. В первую секунду после пробуждения было сложно отличить навязанные сном чувства от своих, реальных. В то утро я впервые за жизнь испытал чувство ненависти. Но навеянные эмоции быстро схлынули, оставив после себя лишь чистое изумление от всего произошедшего.
Результаты от поедания полностью подтвердили мою теорию. Разница с прошедшими ритуалами была существенной. За ночь у меня усилились связки, соединение стопы и голени чуток обросло мясом. А так же усилились локтевые мышцы и возможно, немного крупные мышцы руки.
Порадовавшись изменениям, я принялся за медитацию, до общего подъема оставалось не больше получаса. Нужно потратить это время с пользой.
Следующая неделя порадовала качественным прогрессом в освоении техники боя двумя руками. Кажется, я перешагнул некий рубеж, от тупого повторения приемов, до применения заученных связок не задумываясь. Случилось это неожиданно.
В тот день с утра не заладилось с медитацией, мне с утра показалось, что я смог на бегу соскользнуть в нее, но тут же вылетел, причем без внешнего воздействия, будто вышвырнуло меня оттуда. Но что это могло быть, так и не понял.
Так, размышляя о своем, насущном, и добежал до тренировочной площадки, где нас тут же погнали по упражнениям. Думая о своей проблеме, не заметил, как прошел первый этап силовых упражнений. Так же, думая о своем направился к стойкам с оружием и цапнул свои клинки.
Прям за секунду до начала атаки наставника появилась здравая мысль, но поймать ее за хвост не удалось, а тут заметил, что наставник атакует. Но было, честно говоря, не до него. Стараясь вспомнить всю цепочку размышлений, приведшую меня к той мысли, механически отбивал атаки ветерана. Вроде бы достиг мысли и тут неожиданно вывалился из своего странного состояния. Причиной тому было нетипичное поведение наставника. Тот отошел от меня на пару шагов и странно на меня поглядывал. Увидев мой вопросительный взгляд, тот сделал длинный выпад левым клинком, который я увел влево, крутанулся стараясь подсечь мои ноги вторым клинком, но я поставил на пути его клинка свой и поймав момент пнул противника в грудь. Тот опрокинулся на спину и ошеломленно уставился на меня. Я же оцепенел. Это что сейчас такое было? Это, как это?
Наставник из переката назад поднялся на ноги и довольно улыбнувшись, произнес:
- Ну ка повтори.
Повтора не получилось, стоило мне только начать думать о бое, как оказывалось, что я постоянно опаздываю за ударами противника.
- Не думай о том, что делаешь, твое тело само это знает, - сказал он мне после очередного моего болезненного проигрыша.
Ха, ему легко говорить, не думай, будто это просто так сделать.
- Да что же ты за болван то такой, - зло выкрикнул десятник, плашмя приложив мечом меня по хребту, - ты же копьем нормально работаешь, так чего с мечами то тормозишь?
А ведь и правда, работая с копьем, я будто заранее знаю, что нужно сделать и процесс не особо то и контролирую. Но блин, это же Копьё, я с ним с детства в руках, за прошедшие годы оно уже и не оружие, а будто продолжение тела ощущается. Может в этом и весь секрет?
Не скажу, что мои мысли помогли, скорее понимание собственной проблемы. Но буквально за неделю моё владение двумя мечами вышло на новый уровень. Если еще декаду назад я не выигрывал и одного поединка из десяти, то сейчас мог выиграть один из пяти, а иногда и три из десяти!
Десятника явно радовал процесс моего развития, только вот радость у него выражалась как-то кхм, как бы сказать, о, точно, специфически! А выражалась эта радость в значительно возросших нагрузках.
Нормативы по силовым увеличились незначительно, а некоторые и вовсе сократились, но вот технике владения оружием, луком и собственным телом, нагрузки повысились очень значительно.
Причина столь сильного изменения разъяснилась по истечении десятой недели нашего пребывания в лагере. Привычно вскочив с утра от крика наставника, я облачившись в изрядно поблекшую и потрепанную форму и натянув на себя доспехи, выполз из палатки.
Совершив привычный рацион беговых упражнений, но вместо привычных занятий, нас построили в шеренгу. Напротив строя остановился лейтенант, к нему отправились десятники. Тот, окинув наш строй хмурым взором, подозвал к себе десятника первого десятка.
- Онц, Раф, Лим, Грен выйти из строя! - зычно скомандовал десятник, после внушения от лейтенанта.
Дальше по очереди к командиру начали подходить десятники и из каждого десятка отбирали четыре человека.
Из нашего десятка вызвали Олга, Рея, меня и Лода. Хм, лучшие бойцы десятков, но для чего мы им понадобились. Украдкой перекинулись с Олгом недоумевающими взглядами, но увидев характерный жест кулака Туска, вытянулись во фрунт.
- Десятники, проследите за выдачей оружия и выберете временного командира, - гаркнул лейтенант и развернувшись отправился куда-то по своим непонятным лейтенантским делам.
- Господин Туск, - уже на пути к лагерю окликнул Туска Рей, - можно вопрос?
- Валяй, - беззаботно махнул тот рукой.
- А что происходит? - озвучил он витающий в воздухе вопрос.
- Мы отправляемся на охоту, - судя по интонации, это была шутка.
Да и смех остальных десятников это подтвердил.
- А на кого, - смутившись от такого ответа, все же спросил паренек.
Десятник оглянулся через плечо и посмотрев на наши лица ответил:
- На людей, - после чего подмигнул нам.
Глава 13
Не скажу, что был ошарашен ответом, все-таки такой подход к охоте наводил на определённые мысли. Но все же ответ, да и с этим дурацким подмигиванием изрядно удивил.
Нас довели до интенданта, где и оставили наедине с оным.
- Ну что шалопаи, за железяками приперлись? - поприветствовал тот нас и не слушая ответ, скомандовал, - по десяткам ко мне подходим, и в очередь встаем!
Мы потихоньку выстроились в ряд. Очередь продвигалась довольно медленно. Интендант подозвав солдата, спрашивал имя, после чего довольно быстро находил среди кучи бумажек контракт данного бойца и отдав тому контракт, направлял его дальше в свой шатровый городок.
Когда очередь дошла до меня, я понял, что за перегородкой отделяющей шатры был местный аналог арсенала, с двумя молодыми мужиками, заведующими там. Подойдя к столу, где сидел первый, молча протянул ему контракт.
- Чем владеешь, рядовой Скелл? - спросил тот, мельком глянув в протянутую бумагу.
- Парные мечи.
- О, необычно, кто учил? - как то неприятно оживился его напарник.
- Десятник Туск.
- Тьфу, - как то расстроился он.
Поведение его мне было непонятно и, уточнив у его напарника, получил развернутый ответ:
- Да он тоже двумя клинками машет, вот и подбивает всех на спарринги, не за просто так конечно, на кон деньги ставят, но связываться с учеником Камнеголового ему не с руки, - сказав это он весело захохотал.
- Камнеголового?
- Ага, - кивнул тот, - так его прозвали за то, что об его голову дубинку как-то раз сломали, но о подробностях не спрашивай, я сам не в курсе.
- А чего не хочет связываться то?
- Так вас же по программе гвардейцев готовят, - хмыкнул в ответ несостоявшийся спарринг партнер.
- Каких еще гвардейцев? - ошеломленно спросил я, - с чего ты взял?
- Вам тягучку дают? - вопросом на вопрос ответил тот, но видя не понимание, уточнил, - черная вязкая жижа такая, тело ей натирать надо?
- Ага, - ничего не понимая ответил я.
- Ну так ты знаешь сколько она стоит? За литр такой жижи десяток золотых отдают, а на одного бойца за месяц примерно литр и уходит.
- Но зачем? - вообще не понимая ничего из происходящего, спросил я его.
- А мне почем ведать? - пожал тот плечами, - ладно, заболтал ты меня, бери мечи и очередь не задерживай.
Только тут заметил, что мне протягивают рукояти двух клинков. Приняв оружие и перевязь, хотел вытащить клинки из ножен, но был остановлен.
- Не здесь, на улицу выйди и там хоть наяривай на них, а здесь ты людям мешаешь, - я уже начал разворачиваться, как был вновь остановлен, - не туда, вот выход, - ткнул он рукой в другую сторону, да и распишись сначала.
Расписавшись и поблагодарив мужиков, вышел на улицу.
Там нашлись остальные ребята, уже получившие оружие.
Решил вначале закрепить перевязь на поясе, а уж потом полюбоваться оружием. Перевязь крепилась просто, прям поверх доспеха, и зажималась с помощью системы крючков и петелек и имела два кожаных ремня, для перемещения оружия за спину. Что было незаменимым в дальних походах.
Чуть-чуть попыхтев, все же приладил и утянул перевязь так, чтобы она не болталась и не мешала, после чего закрепил на ней ножны с клинками.
Ножны сразу закрепил на спине, так как у меня были сомнения, что сражаться нам придется в пределах марш броска от лагеря.
Клинки были предельного размера для ношения за плечами. Т. е. по размерам сами клинки были длиною с руку. Что хоть и позволяло доставать их из за плеч, но делало этот процесс слишком долгим, для скоротечного боя. Все-таки заплечное ношение это дело коротких клинков.
Клинки были хороши, две точных копии друг друга. Длинный прямой клинок, с двухсторонней заточкой. По центру клинка идет едва заметный дол. Крестовина представляет собой переплетающуюся косичку из трех прутков, выгнута она в форме полумесяца, острия которого стремятся к врагу. Рукоять удобная, хорошо оплетена кожей, над которой кто-то хорошо поработал, предавая ей удивительную шершавость. Рукоятка кончалась легким противовесом в виде капли.
Не произведения искусства конечно, но работа хорошая. Покрутив клинки, выполнил перед собой веерную защиту, привыкая к весу и балансировке. Как ни странно, но балансировка была буквально точной копией моего тренировочного оружия. Так что долго заниматься я не стал, так, выполнил пару связок и загнал мечи обратно в ножны. К этому времени из палатки появился последний боец, получивший оружие.
К этому времени ко мне уже подошел Олг, он был вооружен полуторным мечом и легким, больше похожим на нож, чем на короткий меч, изогнутым клинком. Друг, как и я учился двурукому бою, но все же предпочитал действовать правой рукой, атакую длинным мечом, а левую использовать для защиты и неожиданных контратак.
- Ну вот и дорвались, - невесело усмехнулся мне друг, - теперь пару недель будем шляться по лесам, выискивая шайку каких-нибудь забулдыг, по пьяни грабанувших крестьянина.
- Хех, что то я сомневаюсь, что при нашей подготовке нас будут гонять за пьяницами, - вернул я ему ухмылку, - как-никак по гвардейской программе обучают?
Видя непонимание друга, пришлось рассказать ему то, что услышал от болтливых помощников интенданта.
- Отставить разговорчики! - рявкнул подошедший незамеченным Туск, - на время задания, я принимаю командование над сборным отрядом. Сейчас идем, собираем походные вещи и через полчаса встречаемся возле ворот лагеря.
Сборы были недолгими, копьё я брать не стал. Захватил лук, малый колчан с двумя десятками стрел, свои новые клинки и заплечный мешок, в который я сложил свой волчий плащ, малое одеяло, ложку, тарелку, флягу, в которую налил воды. Больше ничего брать не стал. Выходя из палатки, взглянул на растянутую под солнцем шкуру рыси. Из той я собрался сделать меховую безрукавку, на случай приближающихся холодов, как-никак уже первый месяц осени начался. Так, глядишь, через месяц и дожди начнутся.
Пришлось немного повозиться, чтобы приладить один из клинков поверх мешка. При необходимости его можно будет быстро извлечь. Просто сбросить мешок с плеч, перехватив рукоять с падающего мешка. С двумя же клинками такой фокус будет проблематичен, так что, подумав, я все же оставил второй под мешком. Лук же разобрал, притянув к мешку бечевкой. Попрыгав на месте, удостоверился, что ничего не упирается и не звенит и отправился к месту сбора.
Возле ворот стоял десятник, у ног его лежали три небольших баула. В них оказались крупы и пара котелков. Мне повезло, и палец Туска минул меня при выборе счастливчиков, которые потащат провиант.
Уже двигаясь по дороге в направлении ближайшего города, мы слушали командира.
- Наша цель, это банда некого Крота, разбойника, собравшего под своим началом почти три десятка головорезов. Это не обычные бандиты и разбойники, сам Крот некогда был лейтенантом Волчих Хвостов. Разбойники нападают на караваны и одиноких путников, людей не щадят. Последний раз его видели в окрестностях Бурга, что на границе королевских земель и владений Церешев. Судя по всему основной костяк банды, это битые жизнью вояки, но есть и обычные разбойники. Больше в принципе ничего не известно. Нам нужно выследить банду и нейтрализовать, живыми брать никого не нужно. Хоть за его голову и назначена награда, но нам её не получить, мы люди неподневольные, в лучшем случае нам выразят благодарность.