Несмотря на свои габариты ночной гость двигался на удивление быстро. Мужчины попытались вскочить, дабы отразить нападение. Но не тут‑то было. Взмахом дубинки от отправил троих на край полянки. Переломанными, разумеется. Еще взмах. И бойцов осталось только двое. Оценив свои шансы, они попытались спастись бегством, но, на свою беду, отправились в забег очень кучно. Шагов через пять - шесть их нагнала огромная дубина, сбив как кегли. На все про все ушло полминуты. Не больше.
По большому счету это нападение Виктора не касалось. Передрались и передрались. Их дело. Но очень уж опасным выглядел ночной гость. Так и его прибьет, придя ночью 'на огонек'. Поэтому Орлов вскинул автомат, передернул затвор, переключился на одиночные и громко свистнул, привлекая внимания. Все - так ветер дул на него и это чудище могло не услышать звук передернутого затвора. Великан отреагировал ожидаемо - повернулся всем корпус в сторону шума с явным недоумением на лице. Но ничего понять не успел - пуля калибра 5,45–мм вошла ему аккуратно в глаз.
Громила даже сразу и не понял, что уже умер. Так, чуть - чуть вздрогнул от толчка в голову. Лишь спустя несколько секунд он как‑то нехотя осел на колени и, постояв в таком положение еще какое‑то время, упал лицом прямо в костер. Заливая тот, обильно потекшей кровью.
- Мда… - тихо произнес Виктор и направился к месту боя, надеясь оказать помощь хоть кому‑то из пострадавших. Однако не выжил никто. Очень страшные раны - открытые переломы, обильная кровопотеря.
Орлову же оставалось только поужинать жареным мясом и завалиться спать.
Беспечность? Может быть. Но какой у него был выбор? Бдеть всю ночь? Ради чего? Громила явно пришел один и теперь лежал в центре поляны, отпугивая с нее всех возможных конкурентов своей чудовищной вонью. Так что, разместившись поближе к вонючему трупу, заснул, посчитав, что сюда точно не полезет зверье.
Так и вышло.
И ладно сюда. Даже к разбросанным по поляне телам никто, кроме мух, не подступился.
Поэтому, позавтракав остывшим жареным мясом, Орлов принялся за дело. Ему предстояло понять - кто эти люди и откуда. По большому счету он цеплялся за надежду найти рациональное объяснение произошедшему или хоть какие‑то следы современной цивилизации. Но тщетно. Немного кустарно сделанного оружия. Видавшая виды кольчуга, с дырами, явно появившимися перед смертью предыдущего владельца. Ну и куча всякой мелочи.
Особенно Виктора привлекли монеты - никогда подобных не видел. И язык непонятен. Но разбираться он не стал. Нет и нет. Не самая страшная проблема.
Поразмыслив, он пришел к выводу, что нужно гарантированно зачистить свой тыл от подобных сюрпризов. Поэтому, прихватив подобранную мелочевку, он отправился по следам ночного гостя. Благо, такая масса впечатывала грунт основательно, и не заметить их мог только слепой.
Идти пришлось недолго. Час, может быть чуть больше.
Следы уходили в глубокий и просторный овраг, явно пробитый весенними водами. А там, внизу, имелась внушительная нора с кучей костей и экскрементов, разбросанных возле нее.
Виктор остановился и прислушался.
Было тихо. Не считая, конечно, обычных лесных звуков и назойливого жужжания мух в этой рукотворной клоаке.
Выдержав добрую минуту, он едва заметно пожал плечами, включил тактический фонарик, закрепленный под стволом его автомата, и осторожно стал продвигаться в пещеру.
Вонь там стояла - просто жуть. Аж глаза щиплет. Повязка на лице не могла ее даже чуть - чуть приглушить.
На полу то и дело попадаются кости с фрагментами мяса или без оного, обрывки одежды, какие‑то мелкие предметы.
'А малыш‑то людоедом, оказывается, был' - присвистнул про себя Виктор, аккуратно перешагивая какой‑то по счету человеческий череп.
Идти пришлось недалеко. Буквально через полсотни метров крупногабаритная нора превращалась в весьма внушительную пещеру. В потолке имелось небольшое отверстие, через которое и поступал свежий воздух. Ну и чуток света.
Виктор осмотрелся.
В углу стояла лежанка. Явно одноместная. Ну, если брать в расчет габариты громилы. Простых‑то людей туда изрядно поместилось бы, особенно если поперек.
В другом углу - гора небрежно обглоданных человеческих костей. Или гуманоидных, точнее он сказать бы не смог.
Более детальный осмотр помещения показал, что весь пол усыпан не только останками людей и животных, но и всякой мелочью вроде монет. Бросать такие находки - расточительство. Особенно, когда ты в незнакомых краях без гроша в кармане. Пришлось ползать и аккуратно все собирать. Лишь к полудню удалось выйти на свежий воздух, от которого даже голова слегка закружилась….
- Да, дела… - произнес Виктор, обращаясь сам к себе. - Куда же я попал?
В голову лезли разные мысли, одна дурнее другой. Все происходящее явно намекало на фантастику, однако, верить в нее не хотелось. Совсем….
Как ни странно, но дурные мысли, победила вонь. Очень уж от него разило. Пришлось идти к ручью и приводить в порядок себя и свою добычу.
А пока мыл - думал. Монет было много, хотя новых среди них не наблюдалось. 'А это значит, что их используют'. Ладно, то, что надписи он прочесть не может - не беда. Мало ли? Но и чеканка явно примитивная. Чем‑то напоминает античные или монеты средневековья, виденные им не раз в музеях. Те же уродливые рожи и невнятные каракули. И на шутку все это совсем не похоже. Вон сколько трупов. С таким не шутят. Странно, очень странно….
Глава 2
Прошло три дня с того момента, как Виктор оказался в этом странном лесу.
После той странной встречи в лесу все шло довольно спокойно и размеренно. Птички поют. Солнышко, сволочь, светит. Могло бы прибрать яркости. Ручеек журчит. Не поход - сказка. Ну, почти.
А признаков цивилизации на горизонте как не было, так и нет. Конечно, во время службы ему приходилось читать фантастические романы о том, как люди попадали в другие миры или эпохи. Иногда он даже ставил себя на их место, прикидывая, что бы сделал сам. Но одно дело читать о таких приключениях, и совсем другое - вляпаться в оное по самые ягодицы. А то и глубже. Тем более что, положа руку на сердце, участвовать в очередном героическом путешествии 'попаданца' ему не хотелось совершенно. Привык он к благам цивилизации, да и туалетная бумага потихоньку заканчивалась….
Вот так, идя и обдумывая историю, в которую вляпался, он шел вдоль ручья. Лес потихоньку становился реже. Все чаще стали попадаться полянки. А к обеду так и вообще - он вышел к небольшому притоку ручейка. Едва заметному. После него начиналось поле - огромное, слегка холмистое и уходящее вдаль настолько, насколько хватало взгляда. Разве что вдоль ручья то тут, то там продолжали 'всплывать' небольшие островки из нескольких деревьев, разделенные, чем дальше, тем большими разрывами.
В очередной раз, взобравшись на дерево и осмотревшись с помощью бинокля, Виктор не обнаружил ничего интересного. Дикая природа, больше напоминавшая Тульскую область, чем Алтай. Преобладание лиственных деревьев. Мягкие грунты. Лесные массивы перемежаются большими, просторными полями. Но это полбеды. С тем, что Орлов вляпался какую‑то неприятную историю он уже смирился. И больше переживал из‑за отсутствия следов развитой цивилизации. Ни дорог, ни электрических столбов, ни жилья. Вообще ничего. Даже какой‑нибудь брошенной покрышке от автомобиля он сейчас бы обрадовался просто до слез. Но нет… все тщетно.
- Плохо, очень плохо, - бросил он сам себе, спускаясь на землю. Но идти дальше не решился. Нужно было отдохнуть и привести себя в порядок. Да и ручей тут разливался с пологим каменистым спуском, располагая к этому. Поэтому весь остаток дня Виктор мылся, брился, сушился, чистил оружие и отдыхал, млея у костра. В конце концов, спешить уже было некуда. И чем дальше он шел, тем хуже мысли посещали его дурную голову. И опять же это чудовище, странные люди, монеты…. Настоятельно требовалось все спокойно разложить по полочкам.
На ужин Виктор наловил десятка три довольно крупных двухстворчатых моллюсков в ручье. Гадость, конечно. Но белок. Да и носимый провиант позволяет поберечь. Когда еще пополнить запасы получится? Ночь прошла хорошо, тихо. Если не считать за беспокойство настоятельные домогательства самок комара, что не отставали от него с предложением любви и ласки до самого утра. Только лишь туман смог их немного разогнать.
Утро же принесло сюрприз. Навернув новую порцию пресноводных 'устриц' на завтрак, Орлов полез в который раз осматриваться. Мало ли, диспозиция за ночь изменилась? Или вчера от переживаний он чего не разглядел? Бензоколонку там или свалку. Любой островок разумной жизни. Но то, что предстало перед его взором так Виктора, поразило до такой степени, что он даже присвистнул.
Вдали, километрах в пяти, двигалась группа людей. Десяток или около того, с такого расстояния толком не разглядеть даже несмотря на бинокль. Но это было бы мелочью, если бы от них не отставала на пару сотен метров натуральная толпа в две сотни 'лиц'. Ну и вишенкой к тортику стало то, что бежали они строго на него, то есть, к месту стоянки.
Нет, конечно, Виктор хотел выйти к людям. Но это место и время встречи выглядели очень подозрительно. Вряд ли ему обрадуются. А принимать бой, ввязываясь в какую‑то местную разборку ему очень не хотелось. Да, у него в активе были автомат с полутора сотней патронов, пистолет с сотней, большая часть из которых россыпью, две гранаты РГД-5 и нож. Так что теоретически, он мог положить всю эту толпу. Только зачем? Тем более что после такой мясорубки у него ничего не оставалось.
Однако срываться и поспешно отступать вглубь леса Орлов не стал, решив аккуратно обустроиться в кустиках на опушке. Само собой, чуть в стороне от замеченного им вектора движения гостей. Благо, что его экипировка обладала прекрасными камуфляжными свойствами. Да и он сам кое‑что умел в плане маскировки. Пограничник как‑никак.
Улегся. Достал из подсумков пару магазинов на случай боя. Передернул затвор автомата, переведя его на одиночные выстрелы. И затих.
Обе группы двигались довольно энергично. Этакой рысью.
И чем ближе они подбирались, тем больше смущали своим видом.
Первый отряд, который Виктор уже окрестил 'белым' из‑за светлых тонов снаряжения и длинных светло - пшеничных волос, выбивавшихся из‑под шлемов, выглядел очень изящно. Стройные тела, явно астенического типа. Рост под метр восемьдесят, плюс - минус. И доспехи. Очень интересные, а главное качественно сделанные латы, навевающие какие‑то мотивы в духе 'Властелина колец'. Но не сильно. За плечами у всех виднелись луки. На поясах мечи и кинжалы. Их качество оценить было сложно, но вряд ли хуже доспехов. Открытых участков тела считай, что и нет. Даже кисти в тонких кожаных перчатках.
Второй отряд, стал, соответственно 'черным'. Ребята были того же роста, но костью явно шире, да и крепкая мускулатура явно имелась в наличии. А вот с доспехами все было очень плохо. Большая часть вообще на себе имела только грязный, почти черный стеганый халат, перетянутый широким поясом. И все. Ни шлема, ни обуви. Лишь десяток гордо несли поверх таких же засаленных тряпок видавшую виды кольчугу. Волос на лице нет - черепа у всех выскоблены на лысо. Лица простые, грубые, с крупными чертами. Кожа странного оттенка, больше напоминающая зеленоватую болотную жижу. Может быть от грязи, а может и от природы.
Обе группы двигались молча, стараясь не сбивать дыхание. Виктор даже засмотрелся на эту ритмичность и слаженность. Спортсмены не спортсмены, но ребята явно сильно мотивированы и неплохо тренированы.
Но вся эта легкоатлетическая идиллия рассыпалась в прах буквально метров за сто до леса. Орлов уже и дух перевел, отметив, что вся эта гоп - компания пробежит в двадцати - тридцати метрах от него, благополучно скрывшись в лесу. Но не тут‑то было. То ли 'черные' чего испугались, то ли им бегать надоело. Однако один из тех персонажей, что имел кольчугу, вдруг сорвал с груди какой‑то амулет и с невнятным выкриком бросил его на землю. Результат не замедлил себя ждать - 'белые' хором споткнулись и покатились кубарем по земле. Но ловко так. Да и лежать отдыхать не стали - быстро вскочили. Хотя дальше не побежали, ибо парочка явно хромала. Видимо ногу потянули от неожиданности.
В общем, развернулись они в шеренгу, выхватили луки и встретили преследователей так, как полагается честным людям - градом стрел. Которые, как это ни странно, очень быстро закончились. В кинофильмах обычно все не так. Там и револьверы стреляют без перезарядки несколько часов, и лучники с жиденьким колчаном выбивают сонмы врагов. Вот. А тут минуты полторы не прошло и все кончилось.
Потом пятеро 'белых' просто и незамысловато метнули в нападающих огненные шары. Ну, или что‑то похожее. От удивления Виктор даже челюсть уронил. Магия? Точно магия? Не спецэффекты? Однако это необычные сгустки огня влетели в толпу, поджигая 'черных' не хуже огнемета. А за ними полетели еще, еще и еще. И так до тех пор, пока дистанция не оказалась слишком маленькой для таких игр, и пришлось хвататься за мечи.
Схватка шла горячо и энергично. Отличаясь от преследования массой звуков. Явно матерного содержания. Орлов не понимал ни слова, но, на всякий случай, старался запомнить самые приятные для уха обороты.
Важным моментом было то, что 'белые' не стояли 'нерушимой стеной', а работали очень гибко и мягко, оперативно отступая, дабы не допустить окружения.
Чувствовалось, что и подготовка у них на голову выше, и доспехи не из картона. Но чудовищное численное преимущество сложно компенсировать. То один, то другой 'белый' падал под ударами наседающих противников. И ему уже не давали подняться, добивая. Чтобы наверняка. Но и сами 'черные' гибли с невероятной скоростью….
И вот, когда против двух десятков оппонентов остался только один 'белый', боец решил, что пора и честь знать. А потому развернулся и бросился бежать со всех ног. Да не куда‑нибудь, а в сторону лежанки Виктора. Старший сержант, как и раньше, предпочитал не вмешиваться в местные разборки, по крайней мере, пока не начнет понимать происходящее. Кто его знает, кто у них правый, кто виноватый…. Поэтому Виктор постарался буквально замереть и вжаться в землю, дабы бегуны не заметили его замаскированную тушку. На что были все шансы.
Однако не судьба. Когда уже оставалось шагов десять, 'белый' бегун, явно жутко уставший, зацепился ногой за кочку и ласточкой полетел на землю. Даже чудо как он успел сгруппировать и приземлиться словно кошка - 'на четыре ноги'. Но шлем слетел, и… глаза Виктора встретили с широко распахнутым взглядом девицы. Да, да. Именно так. Девицы.
Спустя пару секунд он открыл огонь, инстинктивно стремясь защитить девушку от нападавших. Случись это не так спонтанно, может быть и сдержался. А так… он просто аккуратно выжимал спусковой крючок, улучшая вентиляцию черепным коробкам преследователей. Благо с десяти - двадцати метров это было совершенно не сложно. Хорошо еще девушке хватило ума прижаться к земле и зажать руками уши. А могла и запаниковать, заметаться. Небось, не каждый день у нее поверх головы стреляют из автомата, пусть и одиночными.
Затвор ушел на задержку… и вместе с тем последний из преследователей, бодро пораскинув мозгами, упал на траву.
'Вовремя', - отметил Виктор и наработанным до автоматизма движением сменил магазин. 'Эх… знать бы куда вляпаюсь больше бы патронов прихватил…'
Он встал и осмотрелся.
Кое - где постанывали раненые. 'Белые' явно старались не столько убивать, сколько минусовать клинки всеми правдами и неправдами сокращая чудовищное численное превосходство. И что делать с ними Орлов не знал. По всему выходило, что добивать. Но это как‑то не укладывалось у него в голове. Хотя брать в плен и возиться с такой толпой казалось еще более диким занятием.
Тяжело вздохнув, он подошел к девушке, которая как упала на землю, так и не шевелилась.
Присел.
Проверил пульс. Кто его знает, как местные реагируют на огнестрельное оружие. Может от разрыва сердца умерла? Но нет, жива. Вон и зашевелилась. Пытается сесть. Помог. Благо, что девица очень легкая. Даже удивительно. Сидит, вся такая чумазая. Лицо мокрое, грязное.
Достал фляжку.
Куда и делась былая слабость? Вцепилась и с каким‑то остервенением, жуткой жадностью выпила все до последнего глотка. Потом как‑то виновато посмотрела на Виктора и вернула емкость.
'Да уж… дела… сколько же она не пила?' Пронеслось в голове у Орлова. После чего он достал из рюкзака ручной фильтр и направился на ручей за новой порцией чистой воды. А когда вернулся - вздрогнул. Грязь и ссадины куда‑то пропали с лица девушки. Даже волосы больше не выглядели спутанными. И хоть ручей был буквально в трех шагах, это ничего не объясняло, так как она сидела на том же самом месте, что и раньше. Видимо, даже не пытаясь встать.
Чуть помедлив, он вновь протянул ей фляжку, которую она охотно приняла. Но отпила всего несколько глотков и без прежней спешки. А Виктор только сейчас обратил внимание на ее внешность. Весьма изящное, утонченное лицо с нежной, чуть кремовой кожей и большими, живыми глазами янтарного цвета. Да чего уж там - практически золотыми. Но это мелочь по сравнению с тем, что из длинных, прямых волос светло - пшеничного цвета пробивались острые кончики чуть подрагивающих ушей.
Впрочем, особенно удивляться Орлов уже не мог. У него было время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию и смириться с фактом 'попадания' в какую‑то…. Хм. Куда‑то очень далеко от дома. Так что к появлению эльфа после пятиметрового чудовища - людоеда его психика была готова.
Вот так они и зависли. Девушка с явным интересом изучала спасителя, пытаясь понять, кто же это такой. А он висел, переваривая информация. Но эльфийка отошла первой - протянула флягу и что‑то прощебетала на каком‑то птичьем языке.
Виктор, приняв на автомате практически полную емкость, спохватился. Установленный контакт требовалось развивать и ничего умнее он придумать не смог, как залезть в рюкзак и торжественно вручить ей 'сникерс'. Причем девица явно не понимала, что это такое. И вместо того, чтобы открыть и грызть, стала насторожено рассматривать надписи. Вряд ли что‑то понимала, но все одно - с интересом вглядывалась.
- Ты что, калории высчитываешь? - Удивленно ахнул Виктор.