Но девушка лишь нахмурилась, явно не понимая. После чего разродилась целой тирадой на своем языке, размахивая 'сникерсом' как дирижерской палочкой. Как ни сложно догадаться, Орлов не понял ни слова. Поэтому он вздохнул, взял у нее из рук батончик и, открыв его, вернул. А потом с каким‑то умилением наблюдая за тем, как она смешно морщит носик, обнюхивая.
Сам же Виктор принялся снимать с себя лишнее снаряжение, понимая, что на сегодня они тут совершенно точно зависли. Скорее даже застряли. Ибо работы предстоит много и ни разу не приятной.
Снимал с себя верхнюю одежду, а сам думал, что девица может это не так понять. Мало ли. Однако даже не подумал изменить свое намерение. А потому уже через минут пять был одет только в высокие ботинки на шнуровке, брюки и футболку. Под мышкой разместилась сбруя с пистолетом. На поясе нож. За спиной автомат. Этакий джентельменский набор. Осторожно обернулся, ожидая от девушки каких‑либо неадекватных поступков и… хрюкнул, едва не заржав в голос. Потому что вся эта милая, глубоко аристократичная мордочка была перепачкана шоколадом. Но и это еще все - девушка с особым старанием вылизывала упаковку, зажмурив глаза от удовольствия.
- Сластена… - беззлобно сказал Виктор, а девица открыла глаза и скосилась на него. Дескать, чего надо? Не видишь, я тут делом занята. А потом как‑то резко спохватилась и, проведя рукой перед лицом, разом навела чистоту, и с каким‑то вызовом посмотрела на своего спасителя.
- Виктор, - приложив кулак к груди, произнес Орлов.
- Ализэль, - чуть кивнул, ответила эльфийка, после чего снова залопотала на своем языке. Но недолго. Буквально несколько фраз. Заметив, что ее совсем не понимают, переключилась на другой. Потом еще, еще и еще. Итого Виктор насчитал двадцать семь языков. А толку ноль. Ничего не понятно, даже незнакомо. Все языки словно с другой планеты… 'Хотя почему словно?'
Разговор явно не клеился.
Немного помолчав, девушка извлекла небольшой мешочек и, высыпав на узкую ладонь какие‑то разноцветные кристаллы, стала с ними возиться. Причем, что удивительно, они были явно не стекляшки. Даже более того, Виктору чудилось, что они переполнены чем‑то. Но додумать он не успел - эльфийка оживилась.
Улыбнувшись, она жестом попросила сесть рядом. А потом, крепко зажав один из кристалликов в левой руке, правую приложила Виктору к виску и закрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило. Потом от ее пальцев пошло тепло пульсирующими волнами. Приятное, надо сказать. А дальше он не понял что произошло. Словно перед глазами разом прокрутили несколько сотен кинофильмов, да не просто так, а с возможностью отчетливо увидеть каждый кадр. И секунд за несколько, то есть, с какой‑то чудовищной скоростью.
Но поразмышлять над своими ощущениями Орлову не удалось - эльфийка свалилась, уткнувшись в него головой. Расфокусированный взгляд. Прерывистое дыхание. Легкое подергивание всего тела. Однако синдром продлился всего несколько минут, которые Виктор просто не знал, что делать. А потому просто аккуратно держал ее, постаравшись устроить удобнее.
Все закончилось также необычно, как и началось: девушка вдруг выгнулась дугой и резко, глубоко вздохнула. После чего к ней явно вернулось сознание и самоконтроль.
Сев напротив она с минуту молчала, рассматривая старшего сержанта, видимо собираясь с духом.
- А теперь тебе понятны мои слова? - Поинтересовалась девушка.
Самым неожиданным для Орлова стало то, что говорила она явно не на русском языке, но он ее понимал.
- Да… но как это возможно? - Ответил Виктор на той же тарабарщине.
- Амулет магии разума. Я передала тебе знание древнего имперского языка, который все называют общим и используют повсеместно. Даже самые глухие дикари и то несколько фраз на нем знают.
- Спасибо, - кивнул Виктор. - А то уж думал, что придется годами местный язык учить.
- Это самое малое, что я могу сделать.
- В смысле?
- Ни у меня, ни у моих сородичей не было ни малейшего шанса спастись. Мы уже даже смирились со смертью.
- Странно. Мне показалось, что у вас были все шансы победить. Пусть и большой ценой.
- Если бы, - тяжело вздохнула она. - Вот эти четверо были шаманами. Полными сил, и увешанными амулетами. Ты думаешь, почему они выжили, избежав и стрел, и магии, и мечей? С такими просто так не справишься. Я не знаю, что у тебя за артефакт, но он их защиту пробил. А это серьезно.
- Но вы ведь тоже маги.
- Истощенные…
- А из‑за чего драка? Они ведь не просто так вас преследовали.
- Ты прав, - покладисто кивнула эльфийка. - Пять дней назад на наш город напали. Прекрасный Ондостомен пал. Алтарь Аматерона разрушен. А все его жители оказались вырезаны… кроме меня.
- Я был впечатлен тем, как вы сражались, - вполне искренне произнес Виктор. - Сколько же было врагов?
- Много. Но не это главное. Они напали в день, единственный за несколько веков, когда сила солнечного Бога Аматерона слаба настолько, что покидает алтари. Ненадолго, но все же. Так бывает….
- Но если вы знали, то почему не готовились?
- Мы готовились, - фыркнула, нахмурившись эльфийка. - Но как устоять против ТАКИХ сил? - Она тяжело вздохнула и безвольно уронила голову на грудь.
- А бежали вы куда?
- Куда глаза глядят. Просто пытались оторваться и спастись.
- И что теперь будет с городом?
- Его разграбят, разрушат, осквернят и покинут. Так же, как и с другими городами солнечных эльфов. Когда‑то в незапамятные времена, если верить легендам, было двадцать одна твердыня моего народа. Но раз в несколько столетий один из них падает под ударами врага. И никто ничего с этим поделать не может. Сейчас осталось только десять… то есть, девять.
- А объединить силы с другими городами?
- Никто не знает заранее, на кого нападут.
- Да. Грустная история. - Согласился Орлов. - А теперь ты куда пойдешь? В другой город?
- Нет. Меня туда не примут. А… - махнула она рукой. - Это долго рассказывать. Для своего народа я умерла вместе с разрушением алтаря.
- Странно.
- Это просто традиции, которым не одно тысячелетие, - усмехнулась Ализэль. - Но их блюдут неукоснительно. Говорят, что их установил сам Аматерон.
- А другие эльфы? - Спросил наугад Виктор. Ведь девушка упомянула, что она солнечный эльф, а значит есть и другие виды. В противном случае, вряд ли применялся какой‑то эпитет.
- А им‑то я зачем нужна? - Удивилась она. - Без благословения Аматерона я всего лишь маг, причем ниже среднего. Их Богу поклоняться не стану, да и он меня не примет. Нет… - покачала она головой. - Так, в гости заходить можно. Но не очень часто.
- И куда ты пойдешь?
- А почему ты спрашиваешь? - Чуть прищурившись, поинтересовалась Ализэль.
- Я в этих краях новичок и был бы признателен, если бы ты стала моим проводником.
- Новичок? - Удивленно переспросила эльфийка.
- И рад бы объяснить, но и сам не понимаю, как сюда попал, - пожал плечами Виктор. - Прошел через странную пещеру. А она взяла и исчезла. Так что, мы с тобой можно так сказать, в похожей ситуации. Моих родичей, конечно, никто не убивал. Но они для меня недосягаемы. А я для них. Не удивлюсь, если на Родине меня объявили пропавшим без вести или погибшим.
- Пещера? - Оживилась Ализэль. - Теперь понятно, почему ты такой странный.
- Ты что‑то о ней знаешь?
- Только то, что ни один смертный дважды по ней не проходил. Это древняя шутка Локи, которая сбивает людей с пути. После каждого прохода она перемещается в другое место, прокладывая новый путь. И он, по легенде - никогда не повторяется.
- Значит домой мне не добраться никогда… - отметил Виктор. Припомнив все, что он слышал об этом Боге в легендах своего мира. Может это и не он. Но похож. А на таком где сядешь, там и слезешь. Даже в служители ему не набьешься, ибо он в них не нуждается. В общем, картина маслом, как любил говаривать Давид Гоцман.
- Если и сможешь добраться, то уж точно не с помощью этой пещеры. Если так случится, что ты сможешь войти в нее снова, что само по себе еще никому не удавалось, то вряд она приведет домой.
- Обнадеживающая перспектива. А если у этого Бога попросить вернуться?
- Ох… не связывался бы ты с ним. Локи - это Бог обмана и озорства. От такого лучше держаться подальше.
- Ладно, - решил сменить, тему Виктор. - Что будем делать с ранеными орками?
- Слушай, - тронула его за плечо Ализэль. - Я тебе должна. Много. Считай что сегодня я родилась заново. Так что не переживай, я помогу. Расскажу, что здесь и как. Отведу в столицу. Мне ведь и самой идти некуда.
- Ты серьезно?
- Обещаю. А орки… так добить их нужно. Пойдем. Заодно может чего интересного с них возьмем. Если что ни тебе, ни мне не понадобиться, то продадим. Я подскажу нормальные цены. Те же амулеты шаманов нам точно не пригодятся. Если, конечно, ты не решил посвятить себя служению их духам. Вот, я тоже так думаю. А деньги… деньги нам нужны совершенно точно.
- Нам? - Несколько удивился постановке вопроса Виктор. Его всегда настораживало, когда девушка переходила с 'я и ты' на 'мы', особенно так быстро и без видимых причин.
- Мы же вместе будем путешествовать, - невинно хлопая глазами заявила Ализэль. - До столицы королевства далеко. И вот еще. Весь этот твой наряд очень необычен и сильно бросается в глаза. Тебя нужно переодевать во что‑то менее приметное. Хм. Местное.
- А мою одежду куда? Выкидывать?
- Зачем? По всему континенту имеются банки клана Атагат. Эти цепкие дварфы уже не одно тысячелетие держат свое дело. Сдадим им на хранение в ближайшем городе. Потом, как получится обустроиться, заберем. - Пожала она плечами. - Но с собой носить явно не стоит. Вон, если что подгоним на тебя эльфийские доспехи.
- А человек в эльфийских доспехах - это обычно?
- Отнюдь, но хотя бы похоже на правду. Особенно если где‑то поблизости буду я.
- Ты доверяешь дварфам? Разве они не могут обмануть?
- Репутация не позволит. Их не раз уже пытались подвинуть. Но только они выдерживают испытание веками, как раз за счет репутации. Честь имени для них не пустой звук.
В общем, беседа дальше пошла веселей. Ализэль охотно рассказывала буквально обо всем, что интересовало Виктора. А сама не задавала лишних вопросов. Вряд ли, ей было не интересно. Скорее наоборот. Просто понимала - оно подождет. Им еще не одну неделю вместе идти.
Причем разговоры продолжили, занявшись полезным делом. Так, например, под обсуждение местной мужской моды, добивали раненых орков.
Девушка оказалась покладистой и от работы не отлынивала, что приятно удивило Орлова. В книжках он в свое время вычитал совсем иную манеру поведения эльфов. Конечно, может быть эльфийка просто не отошла от шока. Не каждый же день гибнут все, кто тебе близок и дорог, а ты оказываешься на улице. В любом случае, Виктор не мучал себя этим вопросом. Не отошла и не отошла. Тем даже лучше.
День пролетел незаметно.
Поужинали распакованными Орловым ИРП, очень удивившими девицу. Как содержимым, так и упаковкой. Но она держалась в рамках приличия и больше не срывалась как тогда с батончиком 'сникерса'.
Под финиш дня, Виктор сделал удивительное открытие. Оказалось, что каждая эльфийская стрела является артефактом. А та самая знаменитая эльфийская точность - не что иное как магия, которая перестает работать, если стрелка выжать досуха в этом плане. Ведь каждая стрела 'заряжается' и получает параметры наведения непосредственно перед выстрелом.
По этой причине, отряд магически истощенных эльфов выпустил триста стрел, но только четвертая их часть смогла хотя бы ранить орка, в которого попала. Даже несмотря на все их таланты и мастерство. Большинство же просто застряло в крепких стеганых халатах, надежно защищающих от таких неприятностей.
Глава 3
Вот уже неделю старший сержант пограничных войск Виктор Иванович Орлов находится в этом странном мире. Непривычно, конечно, но потихоньку уже начал привыкать. В конце концов, какой смысл дергаться, если никаких вариантов вернуться не наблюдается? Не девица же он томная, чтобы стенать.
Кстати, о девицах. Сопровождающая его эльфийка с каждым днем вызывает все больше и больше подозрений. Слишком уж она странно себя ведет.
С одной стороны, такой покладистой особи женского пола он не встречал никогда в жизни. Конечно, Виктор мог допустить, что это нормально для эльфов… ну или как минимум солнечных эльфов. Да еще вкупе с благодарностью за спасение. Но все, что он до того слышал и читал, шло в разрез с наблюдаемой картиной. Кроме того, поведение Ализэль отличалось явно выраженной эротичностью. Весьма и весьма провокационной. Вот и сейчас, она плескалась в заводи, образованной разливом мелкой речушки до которой за эти километры подрос ручеек. Причем не просто так, а нагишом и явно заигрывая. То на спинке проплывет, демонстрируя небольшую, но упругую, прямо‑таки точеную грудь. То нырнет, вильнув такой же изящной попкой. На его искушенный взгляд, все это напоминало примитивы, вроде принести кастрюлю наваристого борща, будучи одетой в один - единственный фартук. Его явно обрабатывали, хоть и слишком грубо, видимо, ориентируясь на его возраст.
Это все, конечно, было очень приятно и немного непривычно. Но с другой стороны, явно говорило о какой‑то заинтересованности. Любовь с первого раза… ох… простите, взгляда? Нет, он в такие вещи не верил. Что‑то тут не так. Да и для благодарности за спасение как‑то уж слишком… пошло что ли. Очень маловероятно, что у них тут так принято.
Поэтому Виктор игре Ализэль особо не мешал. Даже подыгрывал под настроение. Вот и сейчас, сидя на берегу заводи и загорая на солнышке в одних трусах, он ни в коем случае не стеснялся крепкой такой эрекции. Естественная же реакция. Даже специально старался выставить все это дело напоказ, с интересом и насмешливым лукавством поглядывая не девушку. Хотя… какую девушку? Сколько ей лет он не знал. Может уже не одно столетие, а там, в Ондостомене пал ее муж, дети, внуки, правнуки, праправнуки и так далее. С эльфами, если верить всем байкам, что о них писали в фантастических книжках, в таких делах не угадаешь.
Кроме того, Орлова волновал еще один вопрос морально - этического толка.
Дело в том, что он не мог понять: эльфы - это еще одна человеческая раса вроде негров или другой, конструктивно близкий биологический вид? Ну… как тигры и львы, к примеру. Ведь в первом случае, ситуация еще более - менее. Секс с дамой, которая старше тебя на несколько столетий хоть и не укладывался в голове у Виктора, но не вызывал принципиального отторжения. Ну… подумаешь, утешил старушку. А вот во втором случае… что же это получается? Зоофилия? Или как еще можно квалифицировать секс с другим биологическим видом? В общем, все было очень непросто.
Но несколько дней игры затянулось. Все стало слишком навязчиво и однообразно. Требовалось выводить ее на новый уровень. Захотелось, чтобы появилась интрига, да и провокации перестали быть такими откровенными.
- Слушай, - обратился он к Ализэль, когда та, покачивая обнаженными бедрами, вышла и улеглась на траву рядом. - Ты ведь дразнишь меня. Зачем?
- А тебе не нравится? - Наиграно обиделась она.
- Почему же? Довольно приятная игра. Помогает не думать о грустном.
- Теперь ты понимаешь, зачем я флиртую? Это дает много приятных эмоций и позволяет не думать о том, что случилось.
- Кто там у тебя погиб? - После небольшой паузы поинтересовался Виктор. - Муж? Дети? Внуки? - Ализэль повернулась и с интересом посмотрела на мужчину. Большие золотые глаза выглядели завораживающе. - Что? Я спросил что‑то не то?
- Почему же…
- Просто мне показалось, что ты многое недоговариваешь. Поначалу твое поведение вполне укладывалось в мое представление юной девушки. Ну… с поправкой на то, что я никогда в своей жизни не видел эльфиек. Но чем дальше, тем больше я замечал странности. Так юные девицы себя не ведут.
- Так ты же сам говоришь, что ничего об эльфах не знаешь.
- Только то, что поведала мне ты. Поправь меня, если я ошибся, но эльфийки лет до ста ведут в основном затворническую жизнь у себя дома. Учатся. Тренируются. А ты столько всяких подробностей знаешь о мире: цены, моду других народов, байки. А города? Ты так о них рассказываешь, что мне кажется, будто сама там бывала. И не раз. Трактиры, опять же. Торговцы. Для юной особы, сидящей под надзором родителей, это все нереально. Кроме того, форма игры. Для тебя явно не вновь соблазнять.
- Может быть у меня талант, - пожала плечами Ализэль, без малейшего даже намека на стыд или смущение.
- Возможно. Но оставим его за скобкой. Я допускаю, что эльфы иначе ведут себя. Но юная девушка не станет так играть. Для нее сексуальное возбуждение еще слишком интимно. Она полна грез. А потому, если и станет соблазнять, то иначе. Например, ночью прижмется, вроде как случайно. И вообще, станет действовать исподволь, наблюдая за реакцией. Ей ведь больше нужен не столько физический секс, сколько душевная близость. Одного другого не исключает, но….
- А я?
- А ты действуешь как опытный хищник, прекрасно контролирующий свое тело и эмоции, что говорит об опыте и зрелости.
- Интересное определение зрелости, - усмехнулась Ализэль. - Иные люди и в больших годах… все еще не в силах себя обуздать.
- Тут сложно спорить. Не ко всем с возрастом приходит мудрость и зрелость. Кто‑то так зелепушкой и умирает.
- Зелепушка? Что это?
- Шутливое название незрелого яблока. Кроме того, - продолжил Виктор. - Ты очень странно отреагировала на мои слова о пещере. Да, на твоем лице не дернулся ни один мускул. Но это и удивительно. Получилось неестественно. Если эта пещера такая странная, то, наверняка с ней связано много легенд. Да и то, откуда я пришел тебя мало интересует. Что еще удивительнее.
- Тебя очень занятно послушать, - произнесла Ализэль ровным тоном, откинувшись на траву. Да, по сути распластавшись на ней как морская звезда на морском дней, и с удовольствием принимая теплые, нежные солнечные лучи.
- И в чем я ошибся?
- Все верно. И про мой возраст, и про пещеру.
- Может расскажешь тогда?
- А зачем? - Повернула она голову и улеглась вполоборота.
- Мне сложно доверять человеку… хм… разумному существу, мотивы которого я не понимаю. Может ты меня ведешь на какой‑нибудь алтарь в жертву приносить.
- Ну ты даешь… - покачала она головой. - Солнечный эльф ведет человека приносить в жертву….
- Не забывай, что я не в курсе, что здесь к чему и пока о мире знаю только с твоих слов. Что тебе мешает представиться солнечным эльфом, будучи, к примеру, каким‑нибудь демоном? Или еще кем. Я ведь вас не различаю. Да и, по большому счету, даже не знаю какие еще эльфы бывают, кроме солнечных. Что эльфа, что орка я впервые увидел только здесь. Да и огра тоже.
- Странная у тебя Родина, - задумчиво произнесла девица. - Или ты жил затворником?