- Я приношу на совет следующее. Клыкастые тюлени рано пришли на брачные лежбища. За отмелями я видел несчетное множество акул. А среди них девятнадцать летерийских судов…
- Девятнадцать!!!
Полсотни голосов закричали одновременно. Нарушение прав собственности, необычное, но тем не менее понятное. Тралл помедлил и продолжал: - Их трюмы почти полны, ибо суда низко сидели в воде, а вокруг все было красным от крови и требухи. Лодки промысловиков стояли у бортов больших кораблей. За пятьдесят ударов сердца я увидел сотни тюленьих туш, поднимавшихся на крюках и попадавших в руки команды. На самом берегу ждали двадцать лодок, между тюленями я насчитал семьдесят человек…
- Они видели тебя? - спросил один из воинов.
Казалось, Ханнан Мосаг был готов терпеть нарушение обычаев, по крайней мере сейчас.
- Видели и прекратили бойню… не надолго. Я видел, как шевелятся их губы, хотя из-за тюленьих криков не смог различить слова; я видел, как они смеются…
Собрание забурлило от ярости. Воины повскакали с мест. Ханнан Мосаг взмахнул рукой. Внезапная тишина.
- Тралл Сенгар не окончил свой рассказ.
Откашлявшись, Тралл кивнул: - Вы уже знаете меня, воины, вы знаете, что мое любимое оружие - копье. Появлялся ли я где - либо без верного, окованного сталью губителя вражьих душ? Увы, я оставил его… в груди того, что засмеялся первым.
Ответом на его слова стал дружный рев.
Ханнан Мосаг положил руку на плечо Тралла. Молодой воин отошел на шаг. Король - Ведун поглядел на лица воинов и продолжил: - Тралл Сенгар сделал то, что должен был сделать любой воин Эдур. Меня взволновали его деяния. Но сейчас он стоит перед нами без оружия.
Тралл застыл под весом этой руки.
- И если рассудить здраво, как и следует рассуждать Королю, - говорил Ханнан Мосаг, - я должен отринуть гордость и поглядеть дальше. Понять, что сие значит. Брошенное копье. Мертвый летериец. Безоружный Эдур. Сейчас я вижу в глазах моих воинов тысячу брошенных копий, тысячу мертвых летерийцев. Тысячу безоружных Эдур.
Никто не ответил. Никто не стал говорить очевидное: У нас много копий.
- Я вижу, как жаждете вы отмщения. Налетчики - летерийцы должны быть убиты. Даже перед Большой Встречей, потому что такая резня была желанна им. Наш ответ был предсказуем, ибо все это игры летерийцев, ради которых они не щадят собственных жизней. Сделаем ли мы то, чего они хотят? Конечно. На их преступление возможен только один ответ. И тогда мы предсказуемо послужим неведомому замыслу, который, несомненно, будет раскрыт на Встрече.
Глубокие морщины на лбах. Всеобщее замешательство. Ханнан Мосаг завел их на непонятную территорию сложных решений. Он поставил их на самом краю неведомой тропы и сейчас шаг за шагом, осторожно, подтолкнет на нее.
- Налетчики умрут, - подытожил Король - Ведун, - но ни один из вас не прольет их кровь. Мы поступим предсказуемо, но способом, которого они и вообразить не смогут. Будет время для резни летерийцев; но не сейчас. Не сегодня. Налетчики не познают чести умереть от ваших рук. Их судьбу решит Куральд Эмурланн.
Тралл невольно вздрогнул.
В зале снова повисло молчание.
- Полное открытие, - продолжил король среди нарастающего ропота, - совершенное моим К'риснан ом. Летерийцев не спасут оружие и доспехи. Их маги оглохнут и ослепнут, неспособные понять, что случилось. Их налетчики погибнут в муках и ужасе. Меченые страхом, они заплачут как малые дети - и рок отпечатается на их лицах, рок, явный всем, кто найдет их тела.
Сердце Тралла тяжело застучало, во рту пересохло. Полное открытие. На какие давно забытые силы наткнулся Ханнан Мосаг? Последнее полное открытие свершено самим Скабандари Кровавым Глазом, Отцом Тень. Перед разрушением садка. И это разрушение не исцелить. Оно, подозревал Тралл, НИКОГДА не будет исцелено.
Тем не менее, некоторые фрагменты больше и сильнее других. Не нашел ли Король - Ведун еще один?
* * *
Перед Пернатой Ведьмой лежали выцветшие, потертые, поцарапанные глиняные плитки. Когда Удинаас вошел в полный мошек сарай, чтобы сообщить о знамении, удержать молодую женщину от исследования Оплотов, разброс был уже сделан. Слишком поздно. "Слишком поздно". Поглазеть на событие пришла сотня рабов - меньше обычного, потому что многие воины - Эдур заставили своих невольников готовиться к вероятной вылазке.
Когда Удинаас вошел в круг, сидевшие повернули к нему головы. Но сам он смотрел только на Ведьму.
Ее душа уже брела по Тропе Оплотов. Голова склонилась, подбородок врезался между торчащими ключицами, копна желтых волос упала на грудь. Все тщедушное, словно бы детское тельце ритмически сотрясалось. Пернатая Ведьма родилась девятнадцать лет назад - редкие роды зимней поры - и дар проявил себя в четыре года. Ее сны ушли в прошлое и заговорили голосами предков. Старые Плитки были выкопаны из могилы последнего летерийца, имевшего талант, и переданы девочке. Некому было передать ей все таинства этих табличек, но, как оказалось, сведения от смертных ей и не были нужны - призраки предков предвидели все.
Она служанка Майен и после брака Майен с Фиром должна войти в хозяйство Сенгаров. Удинаас был в нее влюблен. Конечно, безнадежно. Пернатую Ведьму выдадут за одного из самых знатных рабов - летерийцев, того, чья кровная линия несет титулы и власть. Должник, такой, как Удинаас, не может рассчитывать на брак.
Он встал, уставившись на нее. Друг, Халед, взял его за руку. Мягко усадил среди прочих участников. - Что с тобой, Удинаас?
- Она бросила…
- Да, и мы ждем, пока ее дух странствует.
- Я видел белого ворона.
Халед отпрянул.
- Там, на берегу. Я воззвал к Страннику, но напрасно. Ворон посмеялся моим словам.
Их услышали. Среди рабов поднялся ропот.
Внезапное мычание Пернатой Ведьмы заставило всех замолчать. Свидетели устремили взоры на колдунью, медленно поднимавшую голову.
Глаза стали пустыми - склеры белы, как горный лед, зрачки сократились так, словно их и не было. И сквозь эти бельма мерцала двойная спираль слабого света, расползшаяся над тьмою Бездны.
Ужас исказил прежде прекрасные черты, ужас Начал, души, представшей перед забвением. В месте такого одиночества, что отчаяние кажется единственным ответом. Но это же и место, где сила есть мысль, и мысль проносится через не ведающую Творцов Бездну, мысль, рожденная от еще не существующей плоти - ибо лишь разум может идти в прошлое, лишь его мысли могут жить там. Она во времени до миров, и она должна идти вперед.
Стать свидетельницей подъема Оплотов.
Удинаас, как и все летерийцы, знал последовательности и формы. Первыми должны придти три Фулькра, Точки Опоры, известные также как Кузнецы Владычества. Огонь, беззвучный крик света, сплетение самих звезд. Затем Дольмен, холодный и не знающий корней, бессмысленно плывущий в пустоте. И на пути этих двух сил - Странник. Носитель своих непостижимых законов, он вовлечет Огонь и Дольмен в яростные войны. Великие поля уничтожения, ступень за ступенью взаимного истребления. Но иногда, хоть и редко, между соперниками заключается мир. Тогда Огонь омывает, но не жжет, а Дольмен прекращает блуждания и пускает корни.
Но Странник плетет свою загадочную пряжу, выковывает сами Оплоты. Лед. Элайнт. Азат. Зверь. И между ними являются остальные Фулькры: Секира, Костяшки, Лезвие, Свора, Находящий Форму и Белый Ворон.
Затем, после того как оформятся эти королевства, световая спираль станет ярче, и явится последний Оплот. Оплот, что незримо существовал уже во времена Начал. Пустой Оплот - сердце поклонения Летера - тот, что находится в самом центре широкой спирали королевств. Дом Трона, что не ведает Короля, дом Странствующего Рыцаря и Госпожи, одинокой в своей постели снов. Дом Сторожа, видящего все, и Ходока, блюдущего границы, которые даже он не в силах обойти. Спасителя, чью протянутую руку никто не пожимает. И наконец, Предателя, чьи любящие объятия уничтожают все, что попадает в них.
- Идите со мной к Оплотам.
Слушатели вздохнули, все как один. Они не в силах противостоять этому приглашению, и страстному и вялому.
- Мыстоим на Дольмене. Разрушенная скала, изъязвленная касаниями ее поверженных сородичей. Поверхность кишит жизнью столь малой, что она ускользает от наших глаз. Жизнь, охваченная вечными войнами. Лезвие и Костяшки. Мы среди Зверей. Я могу видеть Костяной Престол, скользкий от крови, покрытый слоями воспоминаний о бесчисленных узурпаторах. Я вижу Старейшего, все еще безликого, все еще слепого. И Каргу, измеряющую цену небрежным движением чудовищ. Провидца, говорящего с равнодушными. Зрю Шамана, искателя истины среди мертвых. Охотника, живущего одним мигом - о, ему не интересны последствия резни. И Ловца, видящего знаки неведомого и шагающего бесконечными тропами трагедии. Оплот Зверя здесь, в этой долине, в одной из трещин на жесткой коже Дольмена. Никого нет на Костяном Престоле. Хаос точит свои орудия, и убийства длятся и длятся. Из мальстрима выходят могучие создания, и резня распространяется без всякой меры.
Должен быть ответ их силам. Возвращается Странник и бросает семена на залитую кровью почву. И вот - восходит Оплот Азата.
Смертельное убежище тиранов. О, как легко их заманить! Так достигается равновесие. Но это мрачное равновесие, о да! Нет конца войнам, хотя число их уменьшается и, наконец, все их жестокие пути сходятся в один.
Ее голос - словно неуправляемое волшебство. Эти грубо слепленные заклинания вводили в транс, поглощали всех, кто внимал, открывая их умам неведомые перспективы. Пернатая Ведьма ушла от ужаса Начал, и в ее словах больше не было страха.
- Но нить времени - сама себе тюрьма. Мы скованы его движением. И потому вновь приходит Странник и возвышает Оплот Льда. Бдительные его служители странствуют сквозь миры, ведя войну против времени. Ходок, Охотница, Делатель, Носитель, Дитя и Семя. И на Троне Льда воссела Смерть, клобуком укрытая, инеем окруженная, и расшатывает она суетливые оковы смертной жизни. Это дар, но сколь холоден он!
Чтобы снова обрести равновесие, рожден Элайнт, и хаос дает ему форму, и форма эта - драконья. Правит Оплотом Королева, та, что должна быть убита каждым новым своим ребенком, убита снова и снова. И ее Консорт, любящий лишь самого себя. Затем Вассал, слуга и страж, обреченный на вечные неудачи. Рыцарь, истинный меч самого хаоса - не стой на пути его! И Врата, что есть Дыхание. Вайвел, отродье драконов, и Леди, Сестра, Кровопийца и Пролагающий Пути. Павшие Драконы.
Один Оплот остается…
Удинаас выдохнул вместе во всеми: - Пустой Оплот.
Пернатая Ведьма внезапно склонила набок голову. Ее лоб перерезали морщины. - Нечто кружит около Пустого Трона. Я не могу его видеть, но… оно кружит. Бледная рука, отделенная от тела… нет, это…
Она замолчала. Потом из ран на плечах брызнули красные струйки, и колдунья была поднята с земли.
Все видевшие это с воплями вскочили, протянули к ней руки, спеша на помощь.
Но слишком поздно. Невидимые когти впились еще крепче, невидимые крылья взмели клубы пыли. Нечто уносило Пернатую Ведьму в тени между балками потолка. Она завопила.
Удинаас - сердце тяжело бухало в его груди - протолкался между мечущимися рабами, взбежал на лестницу, ведущую на сеновал. Он торопливо карабкался по неровным, грубым доскам; ладони усеялись острыми щепками. Вопли Ведьмы заполнили весь сарай. Она дергалась в невидимых когтях. Но у ворона не бывает таких когтей…
Он вылез на сеновал, споткнулся о неровный настил, не сводя взора с Пернатой Ведьмы. И прыгнул с самого края. Вытянув руки, пролетел над толпой.
Его целью был кипящий над женщиной воздух - там скрывалась невидимая тварь. Он долетел до этого места и столкнулся с большим чешуйчатым телом. Кожаные крылья бешено замолотили его, когда Удинаас обхватил липкое, покрытое могучими мышцами туловище. Он услышал дикое шипение, и в левое плечо впились челюсти. Острые как иголки зубы проткнули кожу, вгрызлись в тело.
Удинаас крякнул.
"Вайвел, отродье Элайнтов…"
Левой рукой он сорвал с пояса кривое шило, служившее для латания сетей.
Тварь еще раз вцепилась в плечо. Брызнула кровь.
Он сжал потертую деревянную рукоятку, отвел крючковидное лезвие. Внутренний край был остро заточен - он служит для разрезания узлов. Сжав зубы, стараясь не замечать, как челюсти ящера снова и снова терзают его плечо, оставляя одни ошметки, он согнул руку, ударив туда, где ожидал найти ногу вайвела. Шило встретило сопротивление. Он повел внутренним лезвием по жилам.
Тварь закричала.
Отпустила Пернатую Ведьму.
Женщина плюхнулась в море поднятых рук.
В грудь Удинааса ударили когти. Пробили тело до костей.
Он снова взмахнул оружием, глубоко разрезав ногу. Нога отдернулась. Челюсти теперь ухватили его за шею. Шило выпало из ослабевшей руки. Во рту и носу оказалась кровь. Зрение затуманилось. Он услышал, как вайвел снова закричал, на этот раз от страха и боли. Горячее дыхание вырвалось из ноздрей твари, обжигая спину. Челюсти разжались.
Удинаас начал падать.
И больше ничего не чувствовал.
* * *
Когда все стали выходить, Ханнан Мосаг положил руку на плечо Тралла. - Стоять, - прошептал он. - И твоим братьям тоже.
Тралл смотрел, как его собратья - воины выходят, собираясь в небольшие группы. Они тревожились, и не один последний взгляд, брошенный на Короля - Ведуна и его К'риснан, выражал недовольство. Фир подошел ближе, Рулад за ним. Лицо старшего брата было непроницаемо - ничего странного - тогда как Рулад не мог стоять спокойно; он крутил головой туда и сюда, нервно сжав правой рукой рукоять меча. Еще дюжина ударов сердца - и они остались одни.
Ханнан Мосаг заговорил: - Погляди на меня, Тралл Сенгар. Надеюсь, что ты понял - я не намеревался критиковать твои поступки. В ответ на насмешку я тоже вонзил бы копье в того летерийца. Я использовал тебя, и за это должен извиниться…
- Нет нужды, повелитель, - ответил Тралл. - Я польщен, что вы сделали мой поступок точкой опоры, с помощью которой повернули настроение совета.
Король - Ведун дернул головой. - Точкой Опоры. - Он усмехнулся, но деланно. - Тогда больше не будем говорить об этом, Тралл Сенгар. - Владыка перевел взор на Рулада, и его голос отвердел: - Рулад Сенгар, не омытый кровью, ты здесь потому, что ты сын Томада… и мне нужны все его сыновья. Я жду, что ты станешь слушать, а не говорить.
Рулад кивнул, вдруг побледнев.
Ханнан Мосаг встал между двумя к'риснан ами - они лишь сейчас ослабили свое напряженное внимание - и свел троих сыновей рода Сенгар с помоста. - Я так понимаю, что Бинадас снова странствует. У него же нет якоря, а? Но это не стыдно. Вы должны будете пересказать брату все, что я расскажу вам сегодня ночью.
Они вошли в личные покои короля. Там не было ни жены, ни рабов. Ханнан Мосаг жил скромно, и компанию ему составлял лишь призрачный страж. Комната была небольшой и просто обставленной.
- Три месяца назад, - начал Король, смотря им в глаза, - моя душа странствовала во сне и узрела видение. Это была равнина льда и снега. За землями арапаев, к востоку и северу от Голодного озера. Но на равнине этой внезапно нечто поднялось к небу. Яростное рождение, требовательное и строгое присутствие. Ледяной шпиль. Или копье. Я не подходил к нему - но оно воздвиглось над снегами, сверкающее, ослепляющее пойманным светом солнца. А в самом его сердце ждет нечто темное. - Его глаза уставились в пустоту. Тралл содрогнулся, поняв, что король снова стоит в том холодном, всеми забытом месте. - Дар. Дар Эдур. Дар Королю - Ведуну. - И он замолк.
Воцарилось молчание.
Внезапно Ханнан Мосаг схватил Фира за плечо, уставился ему прямо в глаза. - Четверо сыновей Томада Сенгара пойдут в то место. Чтобы забрать дар. Можете пригласить еще двоих - в видении я заметил шесть пар следов, уходящих к ледяному шпилю.
- Зерадас и Мидик Буны, - сказал Фир.
Король кивнул: - Хороший выбор. Фир Сенгар, назначаю тебя вождем экспедиции. Ты - моя воля, и тебе будут подчиняться, как мне. Ни ты и никто из вашего отряда не должны касаться дара. Ваша плоть не должна войти с ним в контакт, понятно? Извлеките его изо льда, заверните в шкуры и доставьте сюда.
Фир кивнул: - Как прикажете, повелитель.
- Хорошо. - Он еще раз оглядел троих братьев. - Многие верят - возможно, и вы сами - что объединение шести племен под лидерством Хирота есть единственная моя цель. Сыны Томада, знайте: это было лишь начало.
Внезапно кто-то вошел в комнату, и его присутствие заставило братьев и короля повернуться к двери.
На пороге стоял к'риснан.
Ханнан Мосаг кивнул. - Рабам, - шепнул он, - выпала трудная ночь. Идемте со мной.
* * *
Темные духи собрались вокруг его души, ибо от него осталась только душа. Беззащитная и ранимая, без глаз видящая, без плоти чувствующая, как собираются смутные звероподобные твари, тянутся к ней, кружат, словно псы вокруг черепахи.
Они голодны, эти духи - тени. Но что-то их удерживает, какой-то глубоко укоренившийся запрет. Они подскакивали к нему и тыкались носами, но ничего больше.
Затем они неохотно отошли, когда нечто, некто, какое-то теплое присутствие оказалось возле Удинааса.
Пернатая Ведьма. Невредимая, во плоти. Ее лицо сияло, серые глаза озадаченно смотрели на мужчину. - Сын Долга, - сказала она и вздохнула. - Они говорят, ты сражался и освободил меня. Даже когда вайвел вгрызся в тебя. Ты ничего не пожалел ради этого… - Еще немного поглядев на него, она закончила так: - Твоя любовь жжет мне глаза, Удинаас. Что мне делать с этой истиной?
Он смог заговорить. - Ничего, Пернатая Ведьма. Я знаю, чему никогда не бывать. Но не хотел бы сбросить это бремя.
- Нет. Я вижу.
- Что случилось? Я умираю?
- Умирал. Уруфь, жена Томада Сенгара, пришла ответить на наши… тревоги. Она потянулась к Куральд Эмурланну и отогнала вайвела. Сейчас она старается исцелить нас обоих. Удинаас, мы лежим бок о бок на политой кровью земле. Без сознания. Она удивляется нашему нежеланию возвращаться.
- Нежеланию?
- Ей приходится бороться, чтобы исцелить наши раны. Я сопротивляюсь, за себя и за тебя.
- Почему?
- Потому что я смущена. Уруфь ничего не видит. Сила кажется ей чистой. Но она… запятнана.
- Не понимаю. Ты сказала, Куральд Эмурланн…
- Да. Но он потерял свою чистоту. Не знаю почему, и как, но он изменился. Он у всех Эдур изменился.
- Что же делать?
Она вздохнула: - Сейчас - вернуться. Сдаться ее настоянию. Поблагодарить за вмешательство, за исцеление порванной плоти. Но мы скажем немного в ответ на все ее вопросы. Все смешалось. Битва с неведомым демоном. Хаос. Ничего не рассказывай об этом разговоре, Удинаас. Понимаешь?
- Понимаю.
Она протянула руку, и он ощутил ее ладонь в своей. Он вдруг стал целым, и их соединила теплота. Он сейчас мог слышать стук ее сердца, участившийся в ответ на касание рук. И другое сердце, быстро приближающееся. Оно билось неровно. Это было не её сердце, и Удинаас почувствовал ужас.