- Я могу заставить тебя выплакать их, Серен. Всё вовне. - Он поглядел в ее глаза. - И когда все кончится, тебе станет лучше. Ты высвободишь всё, за раз. Обещаю тебе. Но есть опасность в таком выплакивании. Оно может навредить, как и само изнасилование. Однако ты выберешься из ловушки бесконечных повторений. Повторение соблазняет. Становится привычкой, вредной, как и все остальные. Повторяй выражение гнева - и он потеряет смысл, станет гнилым, фальшивым, игрой самообмана и самооправдания. Это путь вечного неизбавления от чего-либо.
- Слишком сложно.
- Так и есть. Ты остановишь войну одним выстрелом, и потом воспоминания станут… пустотой для чувств. Может быть, останется легкий стыд. Как при воспоминании об обычных ошибках, делаемых в жизни. Сожаление, но не самообвинение. Оно - твой настоящий враг. Понятно? Часть тебя думает, будто заслужила это.
Серен кивнула и не решилась ответить.
- Заставляет тебя желать наказания.
Еще кивок.
Корло крикнул: - Чтящий, мы можем…
- Да, - ответил тот, поднимая руку в перчатке.
Отряд встал.
Корло протянул руки, помогая ей сойти с коня. Она метнула на него взгляд:- Ты уже начал?
- Нет, девочка. Ты начала. Помнишь, что я сказал о природном таланте? У тебя его целое ведро.
- Я никогда не плачу, - возразила она. Маг вел ее к лесной опушке.
- Конечно, - ответил он. - Садок прямо у тебя в голове, и ты провела большую часть жизни, манипулируя им не хуже Верховного Мага. Так чего же бояться?
Она остановилась поглядеть назад.
Железный Клин стоял на краю дороги и наблюдал за ними.
- Не беспокойся о нем, он просто боится за тебя. Его не будет там, где ты…
- Нет. Он идет с нами.
- Аквитор?
- Если я начну биться у тебя на груди, Корло, могу сломать пару ребер. Клин покрепче будет.
Глаза мага расширились. Потом он улыбнулся: - Чтящий! Хватит прятаться. Прошу сюда.
* * *
Садки. Потом, много позже, Серен пришло в голову, что эти штуки трудно описать, но легко понять. Силы природы, склонности и шаблоны. Объяснения Корло помогли пролить свет на эти сокрытые от нее силы, но, по правде говоря, знание уже дремало внутри нее и ожидало откровения.
В упрощенном мире выделяют четыре элемента, и на этом процесс постижения заканчивается. Как будто вселенную можно свести к четырем видимым, понятным явлениям. Но Корло упомянул и другие, и от этого словно бы мир стал шире, словно засияли всей своей жестокой красотой новые цвета.
Она понимала сейчас, что одним из элементов является время. Протяженность сущего между событиями, состоящая из бесконечного числа других событий, связанных воедино сложной сетью причин и следствий. Как картинки, вытканные на гобелене, одна за другой: отойди подальше, и увидишь, что все они сосуществуют, все представлены одновременно.
Она повторяет одни и те же сцены. Ужасное открытие. Вся жизнь - повторение сцен. Она соткала свой узор, лишенный нюансов, и видела в отчаянии разумный ответ - наверное, единственно разумный ответ. Заблуждение, что ты разумна, почти сверхъестественно сведуща во всем множестве перспектив. И это ловушка, бесконечное шаманское призывание, именуемое горем - призывание демонов самоуничижения. Во всех сценах ее гобелена мелькают одни и те же ухмыляющиеся лица.
Раскрутка ритуала оказалась пугающе легкой - будто вытянуть одну нить из клубка. Если это работа Корло, то до невероятия тонкая: казалось, действует только она сама. Он сидел напротив на полянке, в тридцати шагах от тракта, с лицом одновременно отрешенным и внимательным… и, как ни странно, она совсем не стыдилась, рыдая перед ним.
Железный Клин вначале нетерпеливо ходил по поляне, а когда появились первые слезы, движения его замедлились, и она неожиданно поняла, что прижимается лицом к его груди, а воин обнимает ее одной рукой.
В других обстоятельствах это показалось бы пошлым. Критическая часть рассудка хихикала над нелепостью затеи - как будто наши искренние жесты непременно должны быть скрытными, должны избегать свидетелей. Как будто честность принадлежит одиночеству, ибо быть увиденной - значит играть на публику, а игра всегда фальшива, потому что рассчитана на чужую реакцию.
Во время утомительных последствий краткого периода покоя, когда она казалась себе пустой, выпотрошенной, ей удалось исследовать то, что еще осталось, без оков страстей. Она решила поверить Бураку Преграде, считая - так было легче всего - что он не способен лишить себя жизни. Ведь сама она не склонна к самоубийству… Она сделалась слепой к очевидности, к странной свободе его речей в последние дни. А он уже тогда принял решение. Он видел приближение войны - и решил вырезать из истории свою роль в подготовке войны. Вырезать себя из своего же гобелена. Ее самообман - это магия, путь гнева и горя, утешительная привычность обряда.
Отсюда явилось и желание быть наказанной.
Она не призывала к себе насильников. Никто в здравом уме не делает этого. Она лишь соткала всю сцену, во всем ее зловещем потенциале.
Иногда увиденное в себе самой - невероятно.
Итак, она оплакивала свои пороки, свою слабость и человечность. Перед двумя мужчинами, у которых, без всяких сомнений, есть свои поводы для горя, есть свои истории.
Но теперь с этим покончено. Нет смысла в повторении именно этого ритуала. Утомление перешло в сон, и проснулась она только на заре. Отряд расположился на поляне, и все тоже спали - кроме Железного Клина, сидевшего перед очажком и пытавшегося вдохнуть в угасающее пламя новую жизнь.
На нее кто-то набросил одеяло. Утренний воздух сыр и холоден. Серен села, натянув шерстяную ткань на плечи, затем встала и присоединилась к Чтящему около чадящего костерка.
Он не поднял головы. - Аквитор. Отдохнула?
- Да, спасибо. Не знаю, стоит ли извиняться…
- За что? Я слышал лошадей, там, к югу.
- Это, наверно, из Броуса. В нем был маленький гарнизон.
- Броус - город?
- Селение в середине древних руин. Прежде святое место Тартеналов, хотя не они строили его.
- Ты откуда знаешь?
- Размеры не соответствуют Тартеналам.
- Все слишком маленькое?
- Нет. Слишком большое.
Он покосился на нее и встал. - Похоже, пора готовить завтрак.
- Ты странный офицер, Клин, - улыбнулась Серен. - Готовишь пищу для солдат.
- Просто всегда просыпаюсь раньше всех, - ответил он, протягивая руку к мешку.
Она следила за его движениями и думала: как часто он делает все это? Сколько таких вот полян, сколько рассветов среди еще храпящих солдат? Так далеко от дома, от знакомых мест. Ей удалось полнее постичь его с такой точки зрения. Людям его натуры соответствуют два проявления Пустого Оплота. Странствующий Рыцарь и Ходок. Разница между ними - в тонкостях мотивации.
Этого Чтящего совсем нетрудно понять.
Корло закашлялся, скинул одеяла и неуверенно встал на ноги. - Где же чай?
- Почти готов, - ответил Клин.
- У меня голова болит. Что - то назревает.
- Недавно слышал лошадей, - ответил Клин. - И крики.
- По мне, уже заварилось.
Чтящий засунул черпак в котел и наполнил чашку Корло.
Серен видела, что его руки трясутся.
- Сэр, мне может понадобиться венец.
- Гм, скорее нет. Давайте избегать их, если возможно.
- Да.
- Венец? - спросила Серен. - Тот, что ты использовал, открывая путь в Трейте?
Корло метнул на нее острый взгляд и кивнул. - Но он не только для этого. В него вплетены и другие ритуалы. Всего сорок. То, что я намерен использовать, подстегнет нас, придаст необычайную скорость. Но мы редко так делаем, потому что потом нас трясет, и чем дальше, тем сильней.
- Потому ты дрожишь?
Он глотнул чая и опустил взор на руки. - Нет. Это другое.
- В Броусе что-то происходит.
- Я догадался.
- Буди всех, Корло. Аквитор, нам лучше обойти Броус?
- Это трудновато. К востоку всхолмье. Никаких троп. Потеряем день или два.
- Ясно.
- Я поищу лошадей, - сказала Серен, чуть помедлив.
Чтящий кивнул: - Потом возвращайся и поешь.
- Да, сэр.
Ответная улыбка, пусть и слабая, порадовала ее.
* * *
Они уже долго пробирались среди развалин. Большая часть зданий вросла в землю и казалась горбами лесной подстилки. Древние корни обвили камни, но явно не сумели врасти в странный материал. Некогда возвышавшиеся над местностью дороги и дамбы превратились в путаницу каменных троп, засыпанных сухой листвой, но почти не поврежденных. Выйдя из леса, они смогли увидеть беспорядочно расположенные купола, а за ними палисад Броуса. Над селением сердито вздымались столбы дыма.
Древние дома имели порталы и ведущие внутрь коридоры - шириной и высотой в три человеческих роста.
- Дыханье Худа, - прошипел Корло. - Перед этим кажутся карликами даже гробницы К'чайн Че'малле.
- Никогда даже не слышала о…
Маг прервал Серен: - Теперь я удивленный, ведь в ваших землях полно их останков. Они были каким - то средним между ящерицами и драконами, ходили на двух ногах. Масса острых зубов - на рынке Трейта видел лавку, торгующую старыми костями и клыками. К'чайн Че'малле… К'чайн Че'малле, девочка, правили всем континентом. Задолго до появления людей. Их гробницы чем-то похожие на эти, но меньше.
- Ох. Я уже почти думала, что это тартенальские. А внутри ничего не находят.
- У К'чайн Че'малле не было шанса использовать их, вот что. Почти не было.
Они молча прошли мимо строений и увидели сотню или больше солдат и рабочих около стены городка. Казалось, они раскапывают невысокий, длинный холм. Курган. Лошади тащили плиты перекрытий с вершины холма, рабочие вгрызались в бока.
- Не желаю участвовать в этом, сэр, - объявил Корло.
Они натянули поводья.
- Что там внутри? - спросил Железный Клин.
- Думаю, там погрёбано не то, что погрёбано в старых могилах.
- Я бы сказала, что наш язык вы учили у портовых крыс, - пробурчала Серен.
- И верно, - помрачнел Корло. - Я хочу сказать, что низкие могилы содержат что-то иное. И насыпали их в спешности. Много охранительных чар. Чтящий, в той роте есть маг. Он занимается снятием заклинаний.
- Всех?
- Почти всех. Оставил пару. Полагаю, он хочет связать находящееся внутри.
- Нас заметили, - сказала Серен.
К ним скакала группа всадников во главе с офицером.
- Узнаете его?
- Финед Арлидас Таллид. Командир гарнизона Броуса.
Железный Клин покосился на нее. - И?
- Не особо приятный человек.
В отряде финеда насчитывалось шестнадцать солдат. Они остановились. Арлидас кивнул Серен: - Аквитор. Я так и думал. Вы пришли откуда?
- Из Трейта.
- Далекий путь. Полагаю, вы ушли до сдачи?
Она не стала противоречить.
Финед осмотрел Багряных гвардейцев, и они явно ему не понравились. - Вы приехали как раз ко времени. Мы набираем рекрутов.
- Они уже рекрутированы в мой эскорт, - ответила Серен. - Я скачу в Летерас, на прием к королю.
Арлидас скривился: - Нет смысла, аквитор. Этот человек просто сидит, съежившись, на троне. А Цеда разум потерял. Поэтому я решил объявить независимость. Мы намерены оборонить себя от проклятых серокожих.
Серен резко захохотала - и тут же пожалела об этом. - Независимость, финед? Деревни Броус? С вами во главе? Тоже стали императором?
- Войдя на нашу территорию, аквитор, вы и ваше окружение стали моими подданными. Я рад видеть вас вооруженными - нам запасного оружия не хватает.
- Вы нас не поверстаете, - заявил Клин. - И не рекомендую настаивать, финед, или вскоре вы обнаружите, что у вас слишком маленькая армия.
Арлидас ухмыльнулся: - Шестеро и аквитор…
- Финед! - Одни из свиты Арлидаса послал коня вперед, подъехав к командиру. Толстый, волосатый мужчина с маленькими глазками, весь в грязи после копания тоннеля. - Это маг. - Он ткнул пальцем в Корло.
- Как и ты, клятый полукровка - нерек, - бросил финед.
- Скажи ему, - предложил Корло собрату. - Тебя звать Ургер, так? Скажи своему финеду, Ургер.
Полукровка облизал губы. - Он убьет нас всех, господин. Каждого. И даже не вспотеет. А начнет он с вас, финед. Выдерет мозги из башки и взамен нальет кипящего масла.
- Вам лучше вернуться к могиле, Ургер, - посоветовал Корло. - Демон пытается выйти, и может суметь. Не упустите шанс связать его.
Маг извернулся в седле, поглядел назад: - Возьми меня Странник, он прав! Финед, надо скакать! Немедленно! - Он развернул коня и вогнал пятки ему в бока.
Арлидас злобно оглядел Серен, Железного Клина и Корло, зарычал и махнул рукой солдатам: - Назад к кургану. Скорее, проклятые!
Отряд ускакал.
Серен поглядела на Корло: - Ты сделал себя очень страшным, так?
Маг усмехнулся.
- Пора убираться, пока они не собрались с мыслями, - сказал Клин.
- Хотелось бы научиться такому, Корло.
Он расплылся в улыбке. - Ты ведь можешь, не так ли?
* * *
- Тебе не кажется, что в поднимающейся над дальней дорогой пыли всегда есть что-то зловещее?
Тралл Сенгар покосился на восток. "Ну, опять взялся болтать". - Не о чем беспокоиться, Сирень. Думаю, это армия моего отца. Та часть, что захватила недавно Мызу.
- Там была битва, - вздохнул демон. - Двое моих родичей погибли.
- Сочувствую.
Они стояли лагерем около Зетила, готовясь к скорому и трудному маршу к Первой Косе, где их армия должна соединиться с частями императора. Далее - на Летерас. Армия Томада пойдет по Тракту Чертежников, чтобы окружить столицу с севера. Войска летерийцев бежали, не вступая с столкновения. И все же впереди еще одна битва, вероятно, под самыми стенами Летераса.
Тралл оглянулся на свою роту. Дюжина воинов столпилась вокруг сержанта Канарта, который что-то говорил, яростно жестикулируя. Капитан Тралла Алрада Ан стоял поодаль, но прислушивался.
С тех пор, как Тралл обзавелся демоном - телохранителем, прочие воины держались в отдалении. Командиры взводов вставали с явной неохотой, даже когда он сам подходил к ним с приказом. Есть что-то неправильное в выделении одного демона, в явном наделении этой твари умом и индивидуальностью. Это понятно, если учитывать обычные способы обращения Эдур - хозяев с Кенилл" рахами. Но в этом есть и кое-что еще, понимал он.
Во время марша из-под Высокого Форта Тралл Сенгар обнаружил, что его сторонятся и воины, и женщины. Не было никаких официальных приговоров, но суд свершился. Это бессловесные формы наказания, призванные поддерживать сплоченность эдурских племен - все должны видеть осуждение неприемлемых поступков, участвовать в этом осуждении. Пусть устрашатся все, таящие подобные опасные побуждения. Тралл хорошо понимал все это и не пытался возражать.
Не будь рядом демона, ему было бы более одиноко, он более мучительно переживал бы свое положение. Но даже с Сиренью правда обжигает. Демон не свободен, иначе его не было бы рядом. Это товарищество изначально порочно, и Тралл не мог заставить себя думать иначе.
Фир не говорил с ним с самого Форта. Приказы передавал Б" нагга, равнодушный к трениям между Траллом и сородичами, а может, даже не знающий о них.
Рядом сидели пленники, Королева и Принц - Тралл и его отряд сопровождали их от Высокого Форта. Их везли в большом фургоне, запряженном волами; раны принца перевязывал раб - летериец, королеве оставили служанку, готовящую еду и выполняющую другие мелкие требования. Милость, позволившая жене короля вернуть себя надменный вид. Но и пленники редко заговаривали с ним.
Алрада пошел к командиру. Тралл заговорил первым: - Капитан, чем так разгорячен сержант Канарт?
Темнокожий воин нахмурился: - Вами, Тралл Сенгар.
- И вы пришли сообщить о восстании?
Такое предположение обидело воина. - Я вам не союзник, - сказал он. - Не в этом деле. Канарт хочет пойти к Фиру и потребовать другого командира.
- Да, это было бы облегчением. А чего хотите вы?
- Я хочу, чтобы вы оправдались, пока Канарт не отправился к Фиру.
Тралл отвернулся. К югу лежали окрестные селения Зетила. Ни скота, ни работников на полях. Прошли дожди, и все покрылось свежей зеленой травой. - Она была рабыней из Синей Розы? Ваша мать. Вот почему вы держитесь в стороне от нас.
- Я не стыжусь, Тралл Сенгар. Если вы хотели обидеть меня…
Он посмотрел в суровые очи Алрады. - Нет, совсем наоборот. Я знаю, что вы меня не любите. Никогда не любили - даже когда я не бил… женщин. Странно, но я вами всегда восхищался. Вашей силой, решимостью подняться над низким рождением…
- Подняться? - Улыбка Алрады была холодной. - У меня нет подобных побуждений, Тралл Сенгар. Перед смертью мать открыла мне много тайн. Народ Синей Розы - выжившие после битвы, в которой, как полагают, никто не выжил. Видите ли, считается, что Эдур убили всех. Им самим было нужно в это верить.
- Вы говорите непонятно, Алрада Ан. О чем этот рассказ?
- Я говорю о Предательстве. Когда Тисте Эдур и Тисте Анди сражались против К'чайн Че'малле как союзники. Предательство, совсем не такое, о каком говорят эдурские легенды. Скабандари Кровавый Глаз ударил Сильхаса Руина. В спину. Все, что вы учили ребенком, было ложью. - Он усмехнулся еще холоднее. - А теперь вы обвиняете меня во лжи.
- Синяя Роза - Тисте Анди?
- Кровь разбавлена, но она та же.
Тралл снова отвернулся. И кивнул своим мыслям. - Не вижу причин звать вас лжецом, Алрада Ан. Ваша версия кажется правдоподобнее. Если бы предали нас, это мы были бы на месте нынешних Анди - остатками сломленного народа…
- Не такого уж сломленного, - возразил Алрада.
- Вы думаете, Синяя Роза не капитулирует? Разве она уже не стала протекторатом Летера? Нацией подъяремных?