- Понятно. Лень вперед вас родилась... Смотрите туда! - указав жестом в сторону планеты, я создал Антимаскировку в непосредственной близости от неизвестного наблюдателя, и подождал, пока она не сделает свое маленькое дело.
Объявившийся перед нами незнакомый смертный (!) предпринял попытку сбежать, но начавший разворачиваться портал был мгновенно порван в клочья налетевшими со всех сторон союзниками. Поняв, что улизнуть не суждено, шпион с невозмутимым видом уставился на остановившихся в непосредственной близости бессмертных.
- Ты кто такой? - угрожающе спросила его Саманта.
- Мое имя Мхала йос Брауде, - с достоинством представился незнакомец, на котором я увидел поражавшее воображение количество активных артефактов, позволявших их владельцу комфортно чувствовать себя в пределах междумирья. Впрочем, сквозь напускную невозмутимость и прикрывающие его личину искусственные щиты я отчетливо уловил эманации животного страха и ужаса. Судя по всему, их ощутил далеко не я один. Вон, даже Лифергон, не обладавший большими способностями в области чтения чужих душ, начал ухмыляться и со скрежетом потирать лапы, отчего маг-шпион впал в состояние, близкое к инфаркту. - И я скорее ваш друг, нежели враг, - и в ответ на всеобщее недоумение добавил. - Я с Эльтиана! Могу многое вам рассказать о подготовке, которую ведут тамошние боги!
Глава 19
Где-то в Междумирье
- Приветствую тебя, Аколнауакатль.
- Здравствуй, Ицамна. Как я понимаю, ты не смог выполнить возложенную на тебя миссию, и теперь в дело предстоит вмешаться нам, Высшим Богам. Пусть это и приведет к столкновению с Верховными Архидемонами, допустившими появление в нашей Вселенную запрещенной сущности.
- Не спеши, Аколнауакатль. Не надо вмешиваться!
- Ицамна, еще пара твоих ошибок, и мы окажемся лицом к лицу...
- Ты не прав! - Ицамна довольно резко оборвал Высшего бога, но тот оставил этот факт без внимания, приготовившись слушать о дальнейших замыслах своего ставленника. - Сам посуди, зачем архидемонам нужно было выпускать в нашей Вселенной сущность, которая вполне может ограничить свободу действия не только нам, но и им? Я уверен, что они предусмотрели механизм ликвидации Палаэля. Да, они сейчас не вмешиваются в процесс, но лишь потому, что договорились довести его до определенной стадии, после которой предпримут решительные действия.
- Ты хочешь сказать, нам не надо ничего предпринимать, ибо проблема рассосется сама собой? Вернее, что архидемоны сами покончат с делом своих рук? Думаю, ты сам прекрасно понимаешь, что излишне полагаясь на свои силы они могут упустить момент, когда надо начинать действовать. А когда решат вмешаться и устранить проблему, будет слишком поздно.
- Я не говорил, что нам надо прекращать попытки убрать Палаэля.
- А не попытаться ли нам вразумить их? Вызвать на переговоры, и довести свою точку зрения.
- Уже пытался, но встретил высокомерный отказ. Как ты заметил, архидемоны уверены, что все у них под контролем. Как мне стало известно, на своем пути перерождения Палаэль должен пройти еще один этап, во время которого архидемоны и рассчитывают его убрать со сцены. Мои доводы на них не подействовали.
- Что они сказали?
- Посоветовали не путаться у них под ногами, когда они вступят в игру. Они не против моих косвенных попыток убить Палаэля чужими руками, но не поймут прямого вмешательства. Вплоть до полномасштабной войны...
- Ладно. Продолжай действовать, - после некоторого молчания решил Аколнауакатль. - Надеюсь, у тебя все получиться. В худшем случае мы выступим вместе с архидемонами, когда они решат, что час пробил, и будем уповать на то, что еще не поздно.
Архимаг второго уровня Просвещения Сигиз Пуале
Перескакивая с одного Соединения на другое, творя порталы на своем пути до автоматизма доведенными движениями и не обращая внимания на круговерть мелькающих мимо миров, архимаги в молчании спешили к заданной точке, где их уже поджидали.
Последний переход, и маленькая группа выскочила к цели.
- Вы несколько задержались, - вместо приветствия выразил свое недовольство один из встречающих, коих насчитывалось несколько тысяч.
- Спешили, как могли, - отмахнулся от упрека старика Сигиз. Беглым взглядом пробежавшись по собравшимся и оставшись довольным, он пояснил. - Хотели применить прямой портал, но Палаэль навесил на нас следящую метку. Пришлось путать следы.
- И?
- Все нормально, Йорк. Пришлось выбрать более длинный путь, но зато Палаэль сейчас наблюдает за группой фантомов, бегущих к Вальмиру. У вас все нормально?
- Да, Сигиз. Все оставленные на охрану Эриона отряды обезврежены, - старец небрежно махнул рукой в сторону планеты. - Установлен полный контроль над всеми каналами связи, соединяющие местную охрану с ушедшей армией, и теперь все контрольные сигналы ушедшие в поход бессмертные получают своевременно и в полном объеме. Ничто не должно их насторожить. Признаю, действия в столь большой спешке могли обернуться для нас провалом, но все обошлось. Хорошо, что заранее собрали всех архимагов и на момент твоего сигнала мы были в полной готовности к выступлению. Теперь показывай!
Сигиз кивнул и подал сигнал Заримусу. Тот сделал несколько движений, и собравшиеся архимаги смогли оценить то, что не так давно они имели честь лицезреть собственными глазами.
Спустя несколько терций послышались возгласы:
- Невероятно!
- Потрясающе!
- Только ради этого стоило жить!
Закончивший просмотр Йорк прохрипел внезапно севшим голосом:
- Все верно... Ошибка исключена! Палаэлю остался один шаг, разделяющий его от полного перерождения!
- Самый трудный шаг! - воскликнул Сигиз. - Вы все понимаете, что Великие боги и Верховные архидемоны не допустят его! Они уничтожат Палаэля за миг до того, как мы с вами увидим поистине Высшую сущность, которой самой судьбой суждено создавать Вселенные, отвоевывая все новые территории у Изначальной Бездны!
- И которая будет контролировать Порядок Мироздания, не позволяя ни богам, ни демонам уничтожать целые миры, галактики, а то и сами Вселенные по своей прихоти... - с пиететом продолжил Заримус.
- Или уничтожать все в пустых войнах между собой, - закончил его мысль Йорк. - Дамы и Господа! - воскликнул он. - Мы не должны допустить, чтобы они убили Палаэля! Мы должны выступить против них и защитить новорожденное дитя! Это поистине великая цель, ради которой стоило жить.
- Фантастика, - прошептал рядом Сигиз. - Я своими глазами наблюдаю рождение Демиурга.
- Мы должны сделать ряд действий, которые ускорят процесс рождения и сократят время для вмешательства Высших сил, - продолжал Йорк, воздев обе руки вверх. - Первое из них свершим прямо сейчас! Ведите его сюда!
Несколько ближайших архимагов вытолкнули вперед кокон, в котором на сверкающем синевой диске стоял Талаэль, затравленным волчонком озирающийся по сторонам.
- Кто вы такие? - закричал он.
- Позволь мне поговорить с ним, - попросил Йорка Сигиз. Дождавшись утвердительного кивка головой, шевельнул пальцами, и сфера приблизилась, зависнув перед двумя архимагами.
- Приветствую тебя, достопочтенный Талаэль, - с мягкой улыбкой поприветствовал он молодого полуэльфа. - Извини, что вытащили тебя сюда столь неподобающим образом. У нас абсолютно нет времени соблюдать пустые формальности. Надеюсь, ты поймешь и не станешь обижаться на стариков.
Талаэль гордо тряхнул головой.
- Кто вы такие?
- Мы старые знакомые твоего отца, могущественного Палаэля. Мое имя Сигиз, а моего друга зовут Йорк. Архимаги. Остальных представлять не буду, ибо это мероприятие грозит затянуться по времени, которого у нас нет. Дело в том, что мы сейчас отправились по важным делам, разобраться с которыми надо в самое ближайшее время, и уж так совпало, что наш путь лежал через Эрион.
- И?
Сигиз пожал плечами.
- Мы наслышаны про решение твоего отца оставить тебя дома, тем самым лишив возможности снискать лавры героя в бою.
Юноша горько вздохнул.
- Не понимаю, почему он так поступил со мной! Мама говорит, он испугался за меня... Но я бы не был обузой! Все предыдущие свои сражения я...
- Все предыдущие? - скривился Сигиз. Юноша сразу замолчал, и в его глазах промелькнула зарождающаяся обида. - Талаэль, ты хоть понимаешь, КАКИЕ силы сойдутся в бою около Эльтиана? Тебя попросту не заметят. Разорвут!
- Но вы же идете туда, имея примерно столько же сил, сколько и у меня! - возразил Талаэль, успев оценить возможности незнакомцев по их аурам. Ему удалось пробиться сквозь легкую дымку их маскирующих полей!
Ему было невдомек, что архимаги, заметившие его неловкие попытки сканирования, нарочно показали ему такой уровень.
- С чего ты взял, что мы идем к Эльтиану? Я такого не говорил. А что касается сил... - усмехнулся Сигиз, являя Талаэлю свою истинную ауру, при виде которой тот обомлел. - Поверь, убить любого из нас представляется сложной задачей даже могущественным богам и демонам.
- Мда-а-а... Выходит, отец был прав, не взяв меня с собой.
- Отнюдь. У меня на сей счет другое мнение. Ты в курсе своей привязки к Эриону? Кто ее сделал?
- Да, в курсе, - подтвердил Талаэль. - Ее сделал Ицамна, чтобы я мог черпать силы планеты.
Архимаги многозначительно переглянулись при упоминании бога, с которым они уже не раз пересекались, наблюдая за Палаэлем.
- Хорошо, - кивнул Сигиз. - И много ли сил ты можешь зачерпнуть своей маленькой аурой? Ведь выделенный канал связи не Ключ, от которого можно использовать энергию чуть ли не напрямую, закачивая ее в плетения по основным магистралям.
Талаэль с невозмутимым видом промолчал, но Сигиз чутко уловил его замешательство.
- Ба! Не может быть! Ты еще не научился обращаться со своим Ключом на должном уровне, и не знаешь, что энергию можно не закачивать в ауру перед тем, как использовать для своих целей?
На этот вопрос Талаэль отреагировал моментально.
- Пусть так! Зато я к своим годам уже научился обходиться без вычерчивания структуры плетений на земле или бумаге, делая это на энергетическом уровне! Могу создавать заклинания даже в пределах своей ауры! - с вызовом ответил он, про себя понимая, что это заявление может вызвать лишь улыбку у могущественных архимагов, сила которых поражала воображение, но вопреки его ожиданиям, ни у кого не появилось даже намека на нее.
- А знаешь ли ты, что возможно достичь более полного слияния с Сердцем Эриона? Это позволит тебе увеличить свою мощь во много раз, после чего ты не будешь смотреться мелкой букашкой в армии своего отца. Конечно, если все еще желаешь к ней присоединиться.
- Разумеется, желаю! Что для этого мне нужно сделать?
- Просто дать свое согласие.
- И все? - склонил голову Талаэль, недоверчиво поглядывая на двух дружелюбно улыбающихся архимагов.
Пусть он был молод и неопытен, но благодаря матери давно уже успел усвоить, что ничего бесплатного в этой жизни не бывает. Не раз, и не два она ему говорила, что бессмертные сущности никогда не оказывают услуг просто так. Всегда что-то требуют взамен. Тот же Ицамна рано или поздно что-то потребует.
- И все, - поспешил заверить его Сигиз, без труда читая мысли молодого полуэльфа. - Никаких договоров, никаких обещаний! - видя, что сомнения Талаэля нарастают, начал импровизировать, на ходу придумывая достойные мотивы, которые могли бы оправдать поступок архимагов. - Просто мы с твоим отцом последнее время не особо ладили. Было определенное недопонимание с обоих сторон. Ссоры. И сейчас, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, мы решили сделать подарок его сыну. А ты, в свою очередь, обязательно расскажешь обо всем Палаэлю. Скажешь ему, что архимаги Вальмиры не враги, а скорее друзья, желающие помочь.
- Ну-у-у... - замялся Талаэль. Доводы Сигиза выглядели разумными. В конце концов, что он теряет? - Согласен!
- Получилось.Он поверил, - оповестил Сигиз своего друга по ментальному каналу.
- Вижу, - ответил тот. - Можно констатировать, что жертва для условного алтаря скоро будет готова. Главное, чтобы ее приняли.
Повелительница Стихий Саманта
Выскочив из огромного портала вслед за штурмовым легионом демонов, Саманта быстро осмотрелась по сторонам и позволила себе слегка расслабиться, скосив глаза в сторону появившегося в их армии чуда-юда. На ее взгляд опасности не было, однако недавние события многое ей рассказали о новейших видах маскировки, против которых ее сканеры оказались бессильны. Что ж, пришла пора навестить центральные миры и прикупить там информационные кристаллы с новыми знаниями.
- Как думаешь, этот урод и здесь обнаружит кого-нибудь постороннего?
Саманта чуть повернула голову к говорившему, не выпуская из поля зрения Палаэля. Архидемон Сток, заведовавший Инферно на ее родной планете, и присоединившийся к уходившим в Большой Поход в самый последний момент.
- Не исключено. Сам видишь, его возможности обнаружения и разведки превосходят наши на порядок, благодаря чему он смог обнаружить даже архимагов Вальмиры. Если учесть, что Планора, - Саманта указала на сине-зеленую планету, диск которой маячил на значительном удалении, - находится в двух Соединениях от Эльтиана, вероятность наличия здесь противника довольно велика.
- Может быть, - не стал отрицать архидемон. - Саманта, я так и не понял, ЧТО он такое? До перерождения он был с двумя Ключами, что само по себе удивительно. И не бог, и не демон, вобравший в себя способности и тех, и других. А уж после... Интересно, каковы теперь его возможности?
- Нам об этом навряд ли расскажут, - Саманта подхватила Стока за огромную лапу и потащила в сторону, уводя их подальше от тысяч портальных воронок, сквозь которые хлынули легионы. - По твоим словам могу сделать вывод, что ты так до конца и не поверил посланнику, рассказывавшему о двух Ключах в теле одного бессмертного, и присоединился к нам по большей части из-за желания посмотреть на эту аномалию? Награда тебя интересует в меньшей степени.
Архидемон только хмыкнул в ответ, и Саманта сдержано улыбнулась. Она оказалась права.
- Награда наградой. Отказываться от нее я не собираюсь. Лучше скажи, как нам быть теперь? - спросил Сток после непродолжительной паузы, наблюдая за разворачивающимися легионами. - Здесь попахивает серьезной подставой. Представитель Ицамны ни словом не обмолвился о трансформации урода, которая превратила его в... в нечто непонятное. Урода с большой буквы, с абсолютно неясными способностями.
- А что, собственно, изменилось? Действуем по плану, оговоренному с Ицамной перед отправкой. Во время боев будем выталкивать урода на передовую, нанося "случайные" удары в спину. Думаю, что в армии противника Ицамна тоже провел работу, и там будет целый отряд, замотивированный на уничтожение урода.
Сток неожиданно усмехнулся. На последовавший за этим вопросительный взгляд Самнаты, пояснил:
- А ведь ты чудом осталась жива после схватки с воинами урода. Я знаю прием, которым он тебя взял и могу точно сказать, что добавь он деструктивной энергии в тела своих Воинов Смерти еще процентов на десять, и тебе пришел бы конец. Но он не стал этого делать.
- Мне его поблагодарить за это? - поморщилась Саманта. - Или что ты предлагаешь?
Архидемон замахал лапами.
- Нет, нет! Я ничего не предлагаю. Просто мысль в голову пришла.
- Ты сказал про ловушку. Значит, он специально отправил бойцов поближе к моей ауре, надеясь на то, что я их ею же и раздавлю?
- Разумеется. Прием называется ловушкой Мебуса. Разработан архимагами Вальмиры, и ее секрет держится в тайне. Для ее использования необходим свободный доступ к слоям первородных энергий. Полноценный и не ограниченный доступ.
- Что??? - вскинулась Саманта.
- Вот-вот, - оскалился архидемон. - Ты не ослышалась. Наше чудо и с первородными энергиями работает! Что теперь думаешь по поводу нашего дорогого Ицамны?
- Думаю, надо содрать с него двойную плату. С учетом всех открывшихся обстоятельств, - прошептала Саманта, раздумывая про себя, как бы ей с глазу на глаз поговорить с представителем Ицамны, следовавшего в составе объединенной армии и имевшего при себе артефакт для связи со своим господином. Все бы ничего, но он крутился около Палаэля, входя в его ближний круг. Выдерни она его на разговор, и урод может заинтересоваться предметом диалога. С учетом же полной неясности с его возможностями... Или отложить разговор?
Князь Палаэль
Осторожно пробравшись через портал вслед за штурмовым легионом в новую систему, известную как Планора, я огляделся по сторонам. Все та же гигантская почти прозрачная спираль, назначение которой так и оставалось для меня непонятным, и полное отсутствие даже намека на искусственные магические образования.
Как же это замечательно иметь возможность ВИДЕТЬ своими глазами все потоки энергии! Да, этот режим зрения имел свои недостатки, прежде всего заключающиеся в неудобстве общения, когда на месте собеседника я видел энергетический сгусток, испещренный изнутри всевозможными линиями и образованиями. Но зато не требовалось никаких сканирующих плетений! При взгляде на ту или иную магическую структуру я доподлинно ЗНАЛ, искусственного она происхождения или нет. И никак не мог понять, откуда появлялось это знание. Пришлось принять как данность.
В конце концов, когда надоедало видеть мир исключительно с точки зрения потоков энергии, режим зрения можно было изменить на обычный и все становилось привычным.
Что я и сделал, как только изучил все космическое пространство вокруг Планоры и не заметил ничего подозрительного.
Отправив одного демона-штурмовика обратно в портал с сигналом, дающим добро на перемещение, я неожиданно услышал зов, раздавшийся прямо в моей голове. Словно кто-то издалека звал меня. Не понял. Это еще что такое? Закрыв свои органы чувств от внешнего мира, я попытался разобраться с источником непонятного явления.
Зов усилился, и я смог уловить, с какой стороны он шел. Посмотрев в ту сторону, вдали увидел Саманту и того самого архидемона, что не так давно на пару с Лифергоном подначивал Ллос. О чем-то между собой беседуя, они периодически бросали взгляды в мою сторону. Тотчас обратив взор в сторону Планоры, я исключительно для вида принялся ее изучать, словно мог с такого расстояния что-то там рассмотреть на ее поверхности. Сам же стал тайком приглядываться к сладкой парочке, пытаясь уловить их разговор. К сожалению, среди появившихся умений не числились ни сверхслух, ни способность незаметно заглядывать в мысли бессмертных. Но то, что зов шел от кого-то из них, было для меня совершенно очевидным.
- Такое иногда бывает, - пробормотал Учитель.
- Да? Давай подробнее!
- Ну, не знаю... До этого происходило только между смертными и бессмертными...
- Да говори уже! Не тяни быка за причинное место!