Иль-Эроа... Древняя столица эльфов... От нее осталось лишь огромное пепелище, по которому бродили несколько десятков ополоумевших существ, лишь отдаленно напоминающих мне гордых и прекрасных жителей Леса.
- Узнал? - нейтрально спросил Учитель, маркером обозначив одного из них.
Грязный, оборванный, с потускневшими глазами, в которых не было разума, всклоченными и слипшимися волосами... В руках он держал обгоревший череп. Временами плотно прижимая его к груди...
- Да... узнал... Это Истамирэль. А голова... Это его сестра... Рокуэл... Учитель, собери для меня информацию о последних днях Иль-Эроа. Там, в средних слоях Астрала есть хранятся сведения о последних...
- Я знаю, - мягко остановил меня наставник.
- Извини. Яйцо учит курицу, - отрешенно признал я, продложая разглядывать то, что осталось от некогда величественного города.
Спустя терцию объявился Учитель:
- Будешь просматривать сейчас?
- Да, - и перед моими глазами пронеслась целая вереница событий.
Я увидел отца, пытавшегося открыть портал в Подземное Королевство дроу, чтобы вытолкнуть туда моего мелкого брата и мать. Он не успел... В полу образовалась трещина и из нее в помещение начала просачиваться магма. Я не нашел в себе сил досмотреть до конца, и закрыл информационный пакет.
Одно движение мысли, и вот я уже над Гареном. Вернее, над исполинской трещиной в земле в том самом месте, где не так давно была столица Нитской Империи.
- Аральта, - коротко произнес я, обращаясь к Учителю.
Тот меня понял и через пару тим на меня смотрели печальные глаза хорошо знакомой женщины, что раскинула руки в своем безмолвном падении в черную бездну.
Перед тем, как окончательно исчезнуть во тьме, она прошептала:
- Палаэль...
Я прикрыл глаза.
- Еще? - тихо спросил Учитель.
- Нет, хватит. Не хочу больше ничего видеть. Узнай судьбу всех моих знакомых.
- Уже... - эхом отозвался Учитель. - В живых не осталось никого. На планете вообще мало кого осталось... Каменный Хребет осел, похоронив под собой оба гномьих королевства, и королевство дроу. Там, в твоем храме, окончились дни Сиралосы... Таркон, Плиних и Сезаф смыло поднявшимся с океанских глубин цунами. Ниберия превратилась в череду вулканов...
- Седрик и его дети... Их нет?
- Нет.
- Сколько осталось живых? Я имею ввиду весь Эрион.
- Процентов двадцать. Скоро и они сгинут... По моим прогнозам, до полной гибели планеты осталось максимум пятнадцать дней.
В голове появилась шальная мысль, а что если мне удастся всех воскресить? Не сейчас, но после второго перерождения можно будет попытаться!
- Не получится. Ты высасываешь из планеты не только энергию, но и все информационное поле. Все сжигается в твоем нутре, словно в топке. Горнила трансформации, так сказать. Если бы Непот не ловил души, то и они бы пошли в дело... И это еще не все! Посмотри на Сердце Мира!
Глянув в нужном направлении, я ахнул. Нутро планеты имело базовые аурные характеристики Талаэля!
- Кто-то осуществил привязку! Погибнет Эрион, умрет и Талаэль!
- Скорее всего, это сделали архимаги. Интересно, а зачем они возвернули Талаэля тебе? - тут же озадачился Учитель. - Ты же мог заметить ухудшение его состояния, и принять соответствующие действия.
Я перенес центр своего самосознания в основное тело ипромониторил состояние Талаэля. Тут же обнаружил несколько микроскопических энергетических трубок, идущих из моего тела к его изначальной составляющей. Попытавшись их оборвать, я ощутил острый приступ боли. Трубки же остались неповрежденными!
- Они все верно рассчитали, - мысленно "сплюнул" я. - Мой организм заключил Талаэля в плен. Архимаги принесли мне Талаэля, словно жертвенного ягненка! Сволочи!
Еще раз попытался отсоединить трубки. Безрезультатно.
- Убедился в правдивости моих слов? - осведомился Непот.
- Более чем, - мне резко все стало безразлично. Достав из подпространственного кармана тело сына, я положил его перед собой.
- Я забыл упомянуть еще одну деталь. Там, на твоей первоначальной родине, начали жутко болеть твои родные. По той же самой причине... Скоро они начнут умирать. Если желаешь, можешь проверить.
- Верю, - буркнул я.
Лихорадочно работавшее сознание, разделенное мною на множество потоков, находило лишь один выход, при котором можно было спасти Талаэля. И не только его, но и то немногое, что осталось от Эриона.
Минула, терция... другая. Затем кварт...
Тяжко вздохнув, я приниял для себя решение, которое оказалось единственным, разрешающим проблемы.
Жаль, что предложение архидемонов о смене места жительства ничего не меняло. В этом случае, Талаэль умирал, умирал Эрион, умирала вся моя родня на далекой Земле. Многочисленная, кстати, родня...
Переступив через тело Талаэля, я подошел к кромке воды и опустился на колени. Рассвет... Порывы свежего морского ветерка приносили незнакомые, приятные ароматы.
Великие боги и Верховные архидемоны так и стояли все это время молчаливыми изваяниями.
В принципе, мне было все равно, есть они или их нет.
- Вот и все, Санек... - пробормотал я себе под нос. - Ни в бою, ни в результате эксперимента, ни по естественной причине, а вот так... В силу обстоятельств... - вздохнув, я с усилием начал замедлять все процессы, протекающие в организме.
- Я должен умереть... - словно мантру повторял я. - Я должен умереть... я должен умереть... я должен... я должен...
Организм отчаянно сопротивлялся моей воле, не желая преркащать жизненный путь.
В голове тяжко вздохнул Учитель, и присоединился к моим усилиям. Дело пошло побыстрее.
- Палаэль, - окликнул меня Непот. - Палаэль!
Я покосился в его сторону. Мол, не мешай.
- Есть другой выход. Тебе не нужно умирать.
- Говори, - я чуть притормозил процесс. Учитель сделал то же самое одновременно со мной.
- Суть та же самая - переезд в другую Вселенную. Но для начала ты должен будешь заключить с нами мирный договор, согласно которому в случае необходимости будешь оказывать нам посильную помощь. Здесь я не вношу кабальных условий... Все в рамках разумного. Плюс к этому, при посещении нашей Вселенной ты обязан придерживаться всех установленных нами правил. Также ты не должен препятствовать нам, - Непот указал рукой на архидемонов и богов, - посещать ту Вселенную, или Вселенные, на которые будет распространяться твоя власть. Ну как? Согласен?
Я поморщился.
- Неплохо бы оговорить рамки той "посильной" помощи, о которой ты говоришь, но, боюсь, времени уже не осталось. Выбора у меня нет. Озвучивай свой вариант.
Однако Непот не стал спешить, и повернулся к Великим богам.
- А вы согласны оказать помощь Палаэлю в рамках озвученных мною договоренностей?
Боги переглянулись, а затем все, как один, согласно качнули головами. Согласны.
- Отлично! - потер лапы демон. - Тогда делаем все, что я говорю! Лекрос! Аббадон! - вперед выступили два архидемона. - Семаргл! - к демонам присоединился один из Великих богов. - Вы займетесь восстановлением Эриона! Лекрос знает, что делать. Все души у него. Хронос! Ты окажешь им помощь, ибо без колебаний Спирали не обойтись.
- И вот я снова в деле, - торжественно провозгласил элементаль, присоединяясь к троице.
Легкая вспышка, и все четверо исчезли. Удивительно, но они рывком переместились прямо к Эриону! Видно, у архидемонов был заранее подготовлен канал, разглядеть который я сумел лишь после его активации.
- Души? Ты упомянул души! - меня вдруг осенило. - Ты подразумеваешь тех, кто умер в процессе моего поглощения энергии планеты?
- Да, - подтвердил демон, чем вызвал у меня в душе целую волну надежды. - Их я и подразумеваю. В надежде на будущее плодотворное сотрудничество, мы целиком восстанавливаем Эрион. С воскрешением всех тех, кто умер в процессе твоего перерождения.
Натолкнувшись на мой вопросительный взгляд, Непот пояснил:
- Их души я благоразумно переловил заранее. Незаметно расставил ловушки после того, как вы ушли в поход.
- Лифергон помог?
- Нет, - архидемон скривился. - Эта рогатая скотина переметнулась на твою сторону. Надо будет наказать на досуге.
Я отреагировал сразу:
- Он уйдет со мной. Вместе с Ллос, Грахуавоаком и Ваэроном.
- Ваэрон мертв, - заметил Непот.
- Так воскресите его! Непот, ты же знаешь, где находится его душа. Ведь так?
Архидемон ткнул огромным когтем в сторону богов.
- Твой друг у них.
- Мы воскресим его, - спустя тим ответил Аколнауакатль.
- Замечательно, - Непот нетерпеливо махнул маленьким хвостом, который я заметил только сейчас. - Палаэль, нужно поспешить! Как только Лекрос с помощниками отцепят тебя от Эриона, у нас будет совсем немного времени, чтобы организовать прокол в соседнюю Вселенную, и выпустить тебя около какой-нибудь энергонасыщенной планеты, из которой ты будешь тянуть соки во время перерождения. Кстати, оно скоро вступит в главную фазу!
- Мне еще надо будет пробиться в тамошние первородные слои, - вспомнил я, окончательно останавливая процесс самоуничтожения.
- Много куда надо будет пробиться, - кивнул Непот. - А теперь приступим! И начнем с того, что отцепим от тебя твоего сына. Ну, что вы очаровались? - рявкнул архидемон себе за спину, адресуя сие послание богам и демонам. - Помогаем! Мы сможем справиться лишь все вместе! Палаэль! Ты тоже помогаешь! И твой фамильяр! Как его там?
- Учитель.
- Везде одно и то же, - фыркнул Непот. - Эй! Учитель! Покажи-ка нам каналы, которые... - и работа пошла.
Вот уж не думал, что над моим телом будут колдовать четырнадцать самых могущественных богов и демонов Мироздания, стараясь освободить из моих крепких "объятий" несколько объектов, принадлежавших этой Вселенной...
Эпилог
Спустя три декады
Темная богиня с опаской рассматривала сине-зеленую планету, на поверхности которой отчетливо были видны места со следами древних магических битв, отгремевших много тысяч лет тому назад.
- Ну, что? Может, перестанем скитаться? - около богини появилась фигура архидемона. - Как ты думаешь, Ллос?
- Я ничего не думаю, - огрызнулась та, и демонстративно уставилась в сторону ближайшего Соединения, ведущего неизвестно куда.
Через мгновение из вспыхнувшей портальной воронки появилось еще два бога.
- И этот мир мне не знаком! - торжественно провозгласил один из них. - С сожалением должен признать правоту нашего дорогого Грахуавоака. Мы попали на другой конец Вселенной!
- Хватит паясничать, Ваэрон, - отозвался его спутник. - Я не имею ни малейшего представления, как выбраться к центральным мирам! Даже более того, я не знаю, где мы! Вот это меня очень сильно заботит.
- А меня заботит другое! - взвилась Ллос. - Как мы сюда попали?
Находившийся рядом с ней архидемон радостно оскалился:
- Как, как... Вспышка, и вот мы здесь! И никого вокруг!
- Ты что, издеваешься? - зашипела темная. - Я имею ввиду, кто с какой целью нас сюда забросил? Или что нас забросило! Вот, что я хочу знать.
Неожиданно все четверо бессмертных насторожились.
- Мне показалось? - через терцию звенящего ожидания уточнила Ллос.
- Нет. Здесь определенно кто-то есть, - Грахуавоак аккуратно увеличивал зону охвата своего сканирующего заклинания.
Все остальные присутствующие начали осторожно формировать вокруг себя коллективный щит.
- Испугались? - насмешливый голос прозвучал одновременно со всех сторон. - Ллос! Ты у тебя юбка сбилась и плетка пропала!
Бессмертные в недоумении переглянулись.
- Палаэль? - неуверенно спросил Грахуавоак.
Пространство перед ними пошло мелкой рябью, и из нее самым непостижимым образом объявился давно знакомый эльф.
- Он самый, дамы и господа! Добро пожаловать в соседнюю Вселенную! И можете меня поздравить. Несколько кварт назад завершилось мое второе перерождение!
Бессмертные, приглядевшись к ауре гостя, признали в нем своего союзника и сразу расслабились.
- Поздравляем! - дружно гаркнули они.
- Палаэль, дорогой, - вкрадчиво продолжила Ллос. - Скажи нам, а не по твоей ли воле мы очутились здесь?
- Да, это я попросил Непота, чтобы он и вас сюда перекинул, - увидев, как темная богиня начала открывать рот для гневной тирады, Палаэль поспешил добавить. - Они хотели вас примерно наказать. На Лифергона затаил обиду Непот, а на вас, Ллос, Ваэрон и Грахуавоак, решил оторваться Ицамна. Вы ведь решили игнорировать его настойчивые просьбы, когда он требовал предать меня.
Богиня тут же закрыла рот.
- А мне здесь нравиться, - подал голос Ваэрон, с любопытством разглядывавший близлежащую планету. - Палаэль, а как много здесь бессмертных?
- Хватает.
- Хорошо. Тогда как ты видишь нашу дальнейшую судьбу? Ведь никто нам добровольно не отдаст своих миров. Придется воевать!
- Отдадут, - уверенно ответил Палаэль. - Еще как отдадут! Предлагаю следующий план действий. Сейчас мы наведаемся к Эриону, проверим, как там идут дела. Кстати, я договорился с Верховными и Великими, что они проследят, чтобы никто туда не вторгался.
- Это хорошо, - скрипнул Лифергон, начавший в уме прикидывать, сколько легионов демонов он притащит за собой в новую Вселенную.
- Далее мы возвращаемся, я добавляю вам сил, доводя до уровня... в четверть силы тех же Великих. Больше не могу, извините. Дальнейшее развитие идет самостоятельно.
- Нам и этого вполне хватит! - оживилась Ллос.
- Хорошо, - кивнул Палаэль. - И затем мы думаем, как нам обустроится в этой Вселенной. Как вам мой план?
- Отличный план, - кровожадно ухмыльнулась Ллос, прокручивая в голове планы новых завоеваний.
- Тебе лишь бы повоевать..., - Грахуавоак задумчиво разглядывал усеянный звездами космос. В отличие от темной богини, он думал совсем не о войнах.
- Нравится здесь? - раздался над самым его ухом голос новорожденного демиурга.
- Да. Определенно, - улыбнулся Грахуавоак. - Предлагаю пойти туда, - и указал пальцем в сторону далекой спиралевидной галактики, край которой виднелся из-за громадной туманности. - Могу поспорить, там не менее трех миллионов звезд!
- Пойдем, проверим! И оттуда проследуем к Эриону.
Палаэль шевельнул рукой, и перед ними появился прокол, ведущий прямиком в указанную галактику.
- Пойдем! - весело крикнул Ваэрон, и первым нырнул в прокол.
Конец
В. Снежкин
30.03.2016 года