- Он пытается противодействовать мне. Остальные Великие тоже начали с разных мест оказывать давление на Спираль, мешая мне открыть ее нутро. Жди. Думаю, у меня получится побороть их в моей родной стихии.
- Договорились!
Лик рассеялся в воздухе, и я посмотрел по сторонам. Ба! В любопытный мир определил меня Хронос! Очень любопытный. Прямо через него проходила Спираль Времени!
- Чего встал? - буркнул в голове Учитель. - Готовься к войне! И зря ты сюда Талаэля приволок. Надо было оставить его на Эльтиане.
- Пусть отдыхает, - покачал я головой, еще раз осмотрев тело сына, находившегося в стазисе в моем подпространственном кармане, после чего начал готовиться к возможной схватке.
Неподалеку от Эльтиана
- Ну как? Что сказал Палаэль? - накинулась Ллос на Грахуавоака, стоило тому закончить разговор с союзником.
Грахуавоак обвел глазами боевые порядки застывшей в ожидании армии, в которой оказалось так много тех, кто готов был ударить в спину.
- Ничего не предпринимаем. Они не будут атаковать.
- Почему? - озадачился Лифергон.
- Некому подать сигнал. Они ждут его либо от Саманты, либо от Ицамны.
Уловив немые вопросы в глазах Ллос и Лифергона, темный бог в нескольких словах пересказал диалог с Палаэлем.
- Что ж, - вздохнула Ллос. - Тогда ждем. Будем надеятся, Палаэль успеет превратиться в полноценную высшую сущность до прихода Великих.
- Или Верховных, - кратким рыком дополнил ее Лифергон. - Архидемонам ведь тоже невыгодно его рождение!
- Соглашусь, - кивнул головой Грахуавоак. - Подозреваю, они тоже сюда спешат, хотя мы и не заметили меток от их сверхдальних порталов. Сейчас у нас вся надежда на Хроноса, который обещал переместить Палаэля в какое-то место, где время течет гораздо быстрее.
Последовало два кварта томительного ожидания, в течении которых троицу союзников донимали со всех сторон с одними и теми же вопросами - почему так долго стоим, как долго Палаэль будет решать задачу по уничтожению Хранилищ Силы, и все ли с ним в порядке в принципе?
- Достали! - в конце концов, не выдержав, рявкнул Лифергон на очередного бессмертного, заявившегося к ним с целью выведать текущее положение дел. - Мы все доведем до каждого! Ждите!!!
Только после этого вопросы прекратились.
- Надо было с самого начала так, - проворчала Ллос.
- Надо было, - отозвался Грахуавоак. - Неплохо бы знать, удалось ли Хроносу отправить Палаэля в...
Договорить темный бог не успел, оборвав свое предложение посередине.
- Поздно узнавать, - тяжко выдохнула Ллос. - Ты же говорил, что Ицамна мертв.
- Мне так сказал Палаэль, - Грахуавоак поджал губы, глядя, как из ослепительно белой воронки портала, имеющей поистине исполинские размеры, вынырнул Ицамна собственной персоной. За ним показалась титаническая фигура Великого, по сравнению с которой могущественный Ицамна выглядел не более чем жалким насекомым. Аколнауакатль!
- Он один... Без свиты... Ицамна не в счет.
- Торопился успеть, - отрешенно ответил Ллос Грахуавоак.
По системе прокатился мощнейший ментальный посыл Ицамны, имевший такую силу, что все бессмертные похватались за головы, поспешно возводя вокруг себя соответствующие фильтры.
"Интересующий нас объект находится в не выявленном мире, сопряженный с Эльтианом пространственным проколом. Выдавливаться объект будет в эту точку, - между двумя противоборствующими армиями засверкала красная точка. - Вам надлежит занять следующие места,- с двух сторон от указанной точки появилось еще две, но на сей раз синего цвета, - и создать коллективные щиты максимальной мощности таким образом, чтобы они образовывали сферу, в центре которой появится объект".
- Не успел, - упавшим голосом сказала Ллос, глазами полными ненависти наблюдая за тем, как половина их армии выдвинулась вперед, к ближайшей точке, и бессмертные начали занимать места, повинуясь командам Ицамны.
От противостоящего войска также отделилась приблизительно половина, и, в свою очередь, начала маневрировать.
- Да уж... Ицамна успел поработать на славу, - скрипнул зубами Лифергон. - Что будем делать?
- А что мы можем против Великих? - развел руками Грахуавоак. - Аколнауакатль толком и не почувствует наших потуг причинить ему вред. Раздавит нас первым же движением...
Глава 28
Князь Палаэль
Океан начал вспучиваться, и из его пучины показалась огромная голова неведомого чудовища. Вид страшный, сила колоссальная.
- Явился по мою душу? - прогремел я, чувствуя в себе великую мощь Первородных Стихий.
- Да, по твою. Сомневаться не приходится! - по правую руку от меня встал Хронос. - Мне не удалось открыть Врата из-за сильного сопротивления Великих, к которым добавились еще и Верховные архидемоны. Они вместе насели на Спираль Времени...
Вот уже показались и могучие плечи Великого. И кончик трезубца, удерживаемого им в одной из рук.
- Учитель, как оцениваешь мои шансы? - я вобрал в грудь воздух, резко выдохнул, и получившийся ураганный порыв ветра, приправленный толикой Первородного Хаоса, заставил Великого пошатнуться.
- Как мизерные. Мы не успели закончить вторую трансформацию.
Аколнауакатль взревел, взмахнул чудовищных размеров дланью с трезубцем, и с кончика последнего начал изливаться шквал абсолютной Тьмы. Мои щиты чуть прогнулись под невиданным натиском.
- Что ж... Жаль, что мизерные... - вздохнул я. - Жаль умирать, когда еще толком и не осознал своего могущества.
- В душе ты так и остался простым человеком, - невесело ответил Учитель. - Сашкой Вихрем... Попрощаемся? Потом можем и не успеть. Вон, второй поднимается. Видишь?
- Вижу, - подтвердил я, глядя на голову второго Великого. Не успели показаться его глаза, как рядом вода закипела, забурлила, и появилась макушка третьего Великого. - Ты прав, Учитель. Потом можем и не успеть. Прощай. Я рад, что судьба когда-то свела нас вместе.
- Пусть это была не судьба, а проделки Непота, - усмехнулся наставник, - но я тоже этому факту чрезвычайно рад. Уверен, что я первый артефакт подобного плана, оказавшийся в теле бессмертного, которому оставался лишь один шаг до перерождения в Высшую сущность. Есть, чем гордиться! Прощай!
- Прощай, - я еще раз вздохнул, созерцая перед собой уже семерых Великих богов. - Прощай. Это будет наш последний бой.
Вода под ногами Великих вскипела от соприкосновения с колоссальными силами, пронизывающих их щиты.
- Побьём их! - радостно вскричал Хронос, и его сумасшедший по мощи удар заставил содрогнуться весь этот маленький мир, в котором мы оказались заключены, напомнив мне нескольких злобных пауков в одной банке.
- Побьём! - с таким же веселым рвением закричал я, и активировал атакующий комплекс, который конструировал несколько последних кварт.
Небо над нашими головами скрылось под яркими всполохами Тьмы и Света. Миллионы тон воды мгновенно испарилось, а морское дно полопалось от нестерпимого жара, царившего в эпицентре действия моих заклятий. Еще миг, и твердая почва расплавилась, превратившись в океан жидкой лавы...
Еще миг, и на это место обрушилось громадное цунами, стремясь как можно быстрее заполнить водой образовавшееся пустое пространство. Взрывы, шипение, миллиарды кубометров раскаленного пара, сделавших невозможным обычное визуальное восприятие местности. Мир задрожал, грозя разрушиться на мелкие куски.
Ответная атака Великих оказалась не менее мощной, и представляла собой поток чистой силы, совладать с которым у меня не хватило сил - пришлось отбивать по касательной в сторону Спирали.
Взрыв... мир в который раз вздрогнул... Хронос упал, обхватив голову руками и закатившись в беззвучном вопле... Спираль Времени выгнулась, и мне показалось, что она вот-вот разорвется... Вогнулась обратно. Одновременно с моей следующей атакой задаюсь вопросом, а что будет, если она порвется?
Великие отражают огромный сгусток первородного Света обратно, и мне не остается ничего другого, кроме как перенаправить его на Спираль. Вопль Хроноса раздался с новой силой... Извини, союзник! Но я должен драться!
Великие не стали отвечать и начали давить на меня коллективным щитом, и я почувствовал, что вот-вот, и вывалюсь из этого мира в прокол, так своевременно открывшийся за моей спиной.
- Ага! Выдавить меня хотите? Чтобы не дай бог не повредил Спираль Времени? - загремел я, отправляя в ее сторону заряд Первородной Тьмы. - Ловушку заготовили около Эльтиана? А что будет, если я порву Спираль? - натиск богов усилился многократно, но я находил возможность вновь и вновь бить по Спирали Времени. - Получайте!!!
- СТОЙТЕ!!! - моя голова чуть не лопнула от силы звука. - СТОЙТЕ!!! ОСТАНОВИТЕСЬ!!!
Давление со стороны богов разом ослабло, и в течении короткого времени сошло на нет.
- Верховные архидемоны, - словно грязное ругательство, выплюнул я. - Пришли помочь добить меня?
Девять Верховных архидемонов встали тесной группой, окутавшись единым защитным полем, и выставив вперед несколько чрезвычайно замысловатых комплексов, назначение которых с первого взгляда оценить было невозможно.
- Чего это невозможно? - напряженно произнес Учитель. - Здесь не надо определять их структуру, ибо и дураку ясно, что атакующие! Способные разнести в клочья пару десятков достаточно крупных систем!
- Не согласен с твоими рассуждениями. Применив такие комплексы ЗДЕСЬ, они гарантировано порвут Спираль. Сомневаюсь, что они хотят такого развития событий, иначе не стали бы останавливать схватку.
Учитель в ответ лишь пропыхтел, не найдя ни одного возражения.
Боги последовали примеру архидемонов, окружив себя коллективным щитом, внутри которого я увидел очертания формирующихся грозных заклинаний, весьма напоминающих те, что держали перед собой Верховные.
Не может этого быть! Они явно не заодно!
Сфера, прятавшая за собой Верховных, на миг приоткрылась и выпустила из своего чрева...
- Здравствуй, Непот! - насмешливым тоном поприветствовал я приближавшегося архидемона.
- Приветствую тебя, Александр, - чрезвычайно серьезно ответил тот. - Или Палаэль для тебя стал более привычен?
На что я пожал плечами:
- Мне все равно. И то, и другое имя для меня являются родными. Так зачем пришли?
- Договориться.
Ответ Непота меня поразил. Договориться со мной? Я что-то не понимаю? Ведь архидемонам невыгодно мое появление в этой Вселенной в качестве демиурга.
- О чем?
- Мы предлагаем тебе заключить договор, согласно которому ты обязуешься добровольно покинуть нашу Вселенную ДО завершения второй трансформации. И впредь, попадая в ее пределы, ты должен будешь соблюдать правила, которые установили мы, - Непот поочередно указал лапой на Верховных архидемонов и Великих богов.
Последние выглядели весьма настороженными, не сводя с нас внимательных глаз. К их чести, они не стали извлекать наружу уже подготовленные заклинания, оставив их плавать со своей стороны щита.
- Вот так все просто? - улыбнулся я. - Стоит мне согласиться, и вы отпустите меня?
- Да.
Щит богов моргнул, затем распался вообще, и из общей группы вперед выдвинулся Аколнауакатль, всем своим видом выказывая намерение присоединиться к нашим мирным переговорам.
- Что вы задумали? - с ходу начал он задавать вопросы, даже не озаботившись ритуальным приветствием с Верховным.
- Пытаемся уберечь нашу Вселенную от сильных разрушений, - не сводя с меня глаз, ответил ему Непот. - Вы затеяли битву в самом неподходящем для этого месте.
Бог скривился.
- Хочешь сказать, мы должны были сами спрогнозировать и спроецировать место этой битвы? А ты разве не знаешь, что такое невозможно в принципе, если дело касается кого-то, кто по силам равен или превосходит Старших богов? Лучше бы вы пытались прогнозировать последствия своих действий, когда создавали ЭТО! - бог ткнул дланью в мою сторону.
Непот окинул бога пренебрежительным взглядом.
- Не надо нас упрекать! Мы имели все возможности для его устранения, но потом, вычислив ваше вмешательство, мы решили предоставить эту миссию вам. С которой, между прочим, вы не справились.
Аколнауакатль на несколько мгновений замер... и неожиданно расхохотался.
- Так вот значит как! Вы решили руками своего создания ослабить нас! Вы не могли не предвидеть нашу настороженность, и последующее вмешательство. И у вас не было никакого плана по устранению так называемого Палаэля! Скинули все на нас, и в то время, когда мы теряли Старших, вы с удовольствием потирали руки!
- Ну да, - не стал отрицать архидемон. - Особенно нас забавлял тот факт, что вы каждую очередную потерю списывали на наших архидемонов второго эшелона, надеясь на аналогичные потери с нашей стороны. Ведь так?
Смех бога резко оборвался.
- Именно так, - поджал губы Аколнауакатль. - Пока не объявился Ицамна. С того момента мы многое для себя осознали. Но как бы то ни было, ваше создание надо уничтожить! Пусть даже ценой огромных разрушений!
Я сразу напрягся, приготовившись нанести финальный удар по Спирали, который наверняка ее порвет. А там посмотрим, что будет дальше.
- Нет! У нас другие планы! - рыкнул Непот. - Палаэль, так как тебе наше предложение?
Мысли в моей голове носились с бешеной скоростью. За несколько тим я успел просчитать горы различных вариантов ризвития событий, но так и не пришел к единому заключению.
- Не знаю, - в конце концов, выдал я. - Дело в том, что существует огромная вероятность моей гибели при переходе в другую Вселенную, если я решусь на такой шаг с незавершенной трансформацией. Стоит ли рисковать? И там, получается, помру, и здесь шансов не много. Пожалуй, я все-таки останусь. Зацеплюсь покрепче за спираль, и будь, что будет.
Непот вздохнул, и жестом остановил Аколнауакатля, двинувшегося к своим.
- Постой. Не стоит принимать решений, пока не владеешь всем объемом информации. Согласен с таким доводом, Палаэль?
- Ну, допустим, согласен, - я уже готовился активировать заранее подготовленный переход, выводивший меня за пределы этого мира. Сложный, пролегающий через первородные слои, он вел меня в неизвестную доселе область бытия, в которой даже мое тело, присутствующее во всех слоях реальности, существовало лишь призрачно. Не знаю, как объяснить это более толково...
- Хорошо, - продолжил Непот. - А знаешь ли ты, что в данный момент происходит с Эрионом?
Я остановил свои приготовления.
- Что? Хотите его уничтожить? Не советую!
- Мы? - всплеснул лапами Непот. - Не-е-ет! Не мы! Ты сам его уничтожаешь!!! Шаг за шагом вытягивая из него все силы, чтобы получить энергию для второй трансформации. Даже более того, души всех населяющих его существ пожираются твоей ненасытной энергетикой!
- Что за бред! - попытался отмахнуться я от слов архидемона, принимая их за обычный "развод". - Я черпаю силы из нескольких источников, и ни один из них не имеет никакого отношения к Эриону!
- Бред? - хитро прищурился Непот. - А как начет того, чтобы проверить самому?
- Слишком далеко! - разговор с архидемоном начинал мне нравиться все меньше и меньше. Слишком уж он был уверен в своей правоте.
- Отнюдь, - тут же опроверг мое утверждение Непот. - Ты, как и мы, - архидемон указал на своих "коллег" за спиной, - имеешь неограниченный доступ к первородным слоям.
- И что с того?
- Дослушай меня! Потом вопросы задавать будешь! - в голосе архидемона послышалось легкое раздражение. - Проследи за каналами, связывающими тебя с первородными слоями. За всеми шестью.
Шестью? Я мысленно хмыкнул, ибо таких каналов у меня было ровно в два раза больше. Двенадцать! И еще столько же проклевывалось новых. Но с чего Непот взял, что их должно быть шесть?
Наиболее разумное объяснение озвучил Учитель:
- Тут все ясно! У них самих имеется по шесть каналов!
- Проследил, - ответил я, скромно умолчав про ошибку Непота с числом каналов.
Архидемон удовлетворенно кивнул.
- Отлично! Теперь посмотри на окончание каждого из них. Видишь?
Он имеет ввиду их любопытную корневую систему, уходившую далеко вглубь первородных слоев? Ну, допустим, вижу.
- Видишь, - утверждающе откомментировал Непот. - А теперь сделай одно интересное действие. Вычисли положение Эриона относительно каждого из слоев, и проследи, идут ли в ту сторону щупальца твоих каналов.
- Но... - дернулся вперед Аколнауакатль.
- Не убежит, - взмахом руки остановил его Непот. - Полный перенос тела из одного слоя в другой занимает определенное время даже у полноценного демиурга. Нам его вполне хватит, чтобы тоже частично перейти в первородные слои.
Бог отступил, а я не удержался, чтобы не добавить:
- Тем более, что все Верховные уже процентов на двадцать перенесли свои тела в первородные слои, - и последовав рекомендациям Непота, установил положение Эриона в слое Первородной Тьмы.
Теперь проследим за отростками своего канала, во множестве здесь присутствующих... Я почему-то не удивился, увидев, что самый мощный из них устремлен прямехонько к Эриону. Получается, Непот прав?
- Попробуй отправить по нему малый кусочек сознания, - эхом в голове пронеслась подсказка архидемона.
Не став ломать голову над вопросом, как он понял, что я набрел на нужное мне ответвление, я осторожно отсоединил от своего тела частичку себя, и отправил в непродолжительное путешествие, по окончанию которого перед моими глазами предстал Эрион. Я собирался выразить свое восхищение столь быстрым способом перемещения, но слова застряли в горле при виде сюрреалистичной картины: энергетическое поле планеты было сплошь испещрено черными росчерками. Через них наблюдался отток энергии, которая концентрировалась в районе северного полюса и... в полном объеме перетекала в мой канал, который в этом месте подобно чудовищной пиявке присосался к Эриону.
- Что за чертовщина???
- Ого!!! - присвистнул Учитель. - Непот не обманул! Глянь, сколько энергии ты откачиваешь! И каковы последствия всего этого!!!
- Надо это остановить!
- Постой! Отрубишь канал, и исчезнет доступ к планете!
- Боюсь, ненадолго, - зло прошипел я. - Если Непот говорил правду, а похоже это действительно так, то моя вторая трансформация как-то связана с Эрионом. И что бы я ни делал, тело будет само искать возможность проложить к нему путь! И я могу об этом даже не подозревать! Как сейчас, например, когда я хрен знает сколько времени пью соки планеты!
- Пойдем, посмотрим, что сейчас происходит на поверхности планеты!
- Пойдем, - согласился я, и проскочил вдоль канала к северному полюсу Эриона, откуда получил доступ к любой точке, где присутствовали те самые темные "росчерки". А они были повсюду!